村街的夜不像夜。放了學的男孩子們，滿街巷地追逐著駐在村裡的戰士們，要求戰士教他們唱歌子、講故事；要不，就教他們怎麼端起步槍射擊，怎麼投擲手榴彈。十歲左右的孩子們，個個歡騰得像過新年——跟在八路軍身邊跑上跑下，比過新年更歡快、更開心。有的孩子連晚飯都忘了回家吃，凡是駐著部隊的院子，街門是無法關閉的。
每當黃昏時候，街頭總響起一陣陣焦急的喊叫聲：「小狗子呀！回家吃飯來呵！」「小栓子呵，你跑到哪兒去啦？快家來吃飯哪！」吆喊聲高高低低，此起彼落，給原來寂靜的山村，添上一種熱烈、愉快的氣氛。
沸騰的山村，也使柳明的心沸騰了。她彷彿置身一個新奇的世界，這世界粗獷、簡陋、古樸，卻又蘊蓄著一種她從未感受過的熱烈而奇特的力量。這力量包圍著她，感染著她，衝擊著她。她也像村子裡的孩子們一樣，被吸引，被鼓舞，成天跑上跑下，忙得不可開交。
「醫務主任」——這個名詞時時在她心上撼動：「當了醫務主任了，責任重大，才十九歲，也光榮……」她有些沾沾自喜。
沒有經驗，她不知道怎麼開始她的工作。甚至怎麼召開一個醫務會議，她也不懂得。可是，這個實心眼的姑娘，睡覺捉摸，吃飯捉摸，平時更捉摸，連走路、跑步也在捉摸——她的工作怎麼做得出色；怎麼當好這個醫務主任；怎麼叫同事們欽佩，叫傷病員，包括院長、政委、醫護同志都尊敬她？……為此，她從早忙到晚——上午和醫生們一起查房（有時要跑兩三個村莊）；午後，要研究病人的情況；有時，還要動手術。晚上，她把沒有受過正規訓練，甚至連小學都沒有畢業的醫生、護士，集中在一起，給他們講業務課。
她講課認真。可是，她準備的全是書本上、城市大醫院裡那一套診斷和護理的辦法，拿到根據地醫院一套——有不少地方套不上。比如，有的病要用X光檢查，這個醫院卻還沒有X光。有的病要檢複雜類型的血液，這裡的設備又辦不到。為此她又常常感到壓抑、苦悶——而且有些人不像她想像的那麼尊敬她、服從她。護士長，一個二十多歲、從延安來的小靳，常常把傷員換下的繃帶、紗布、藥棉，拿到河水裡沖洗乾淨，然後放在老鄉的大柴鍋裡煮一陣就算消了毒；捲好了，又再拿給傷員用。為這個，柳明向她正式提出意見，說這種消毒法，許多細菌根本殺不死，再用在傷員身上，會感染新的細菌或病毒。
靳護士長不和柳明爭辯，只是微笑著說：「柳主任，你說的道理我也懂，我也學過一點醫藥常識。可是，咱們這兒是什麼地方？是艱苦的敵後抗日根據地呀！繃帶、紗布，甚至藥棉，都不得不洗了又洗，用了又用。用一次就扔掉完全換新的，事實上辦不到！」「辦不到也應當辦。已經感染了細菌的紗布、繃帶絕不能再用！」說著，柳明就去找衛生部長，請他多供給些必需的醫藥用品。不然，她這個醫務主任負不起責任。
張部長總是安慰柳明，鼓勵柳明。而靳護士長還是領著幾個衛生員經常洗這些沾滿血跡的，甚至發著氣味的髒繃帶。
雲雀要飛，飛不起來；鳳凰展翅，翅膀不硬——醫院裡還有位四十多歲的老中醫徐一文，會切脈，還會針灸。有病的同志，不少人找徐醫生看病、針灸。柳明知道後，也不以為然。她不信任中醫，認為中醫看病不科學。徐醫生針灸不但不肯把針消毒，連衣服也不叫病人脫，隔著衣服就扎。這種扎法，病人感染了怎麼辦？一種責任感，使柳明找徐醫生談過幾次。開頭這位老醫生支支吾吾，後來說了實話：「柳主任，您是從大城市、大醫院裡出來的，講的是一套洋科學。可是咱中國也有咱自己祖祖輩輩傳下來的土科學呀，我這中醫針灸祖傳八輩了。輩輩全是我這個扎法——脫了衣裳才能看準穴位扎針，那不叫本事。我隔著衣裳一摸，病人哪怕穿著棉褲、棉襖呢，我都能摸準哪個穴位，一針進去毫釐不差。這個扎法，省工夫省事，病人也不痛苦。這祖傳八輩了，一、二百年了，還沒聽說給病人扎壞了的；也沒聽說什麼細菌感染了的。要不，別說傳它八輩兒了，我老徐家的針法一輩兒也傳不下來呀——您要不信，我給您隔著棉襖扎一針中浣，保準您胃口大開……」「您這個辦法在農村給老鄉治病或許能行，到咱們醫院來工作，就應當遵守醫療守則。」柳明駁不倒徐醫生的土科學，只好拿出醫院守則來行使職權。
徐醫生忽然哈哈笑了起來：「柳主任，您還不知道吧？我這一套土科學，還救了一位得了急腹病首長的命呢。是這位首長再三動員我出來濟世救人——就是嘛，我徐一文也有一片忠心保國之志，這才出來抗日的。我不圖名，不圖利，柳主任，別看您當了幾天醫務主任，您不該小瞧我這土包子醫生——要看我不行，我可以回家抱孩子去……」柳明的臉刷地紅了。愣愣地望著徐一文那張瘦削的黃臉，心裡說不上是什麼滋味。她沉默有頃，低聲地懇求了：「徐醫生，您可不能回家。我沒有工作經驗，請您原諒！我絕沒有叫您回家的意思。可是，我還是要說，您應當學點西醫的科學方法，要注意衛生……」徐醫生噌地站起身來，這個斯文的鄉村醫生，竟向柳明喊叫起來：「衛生！衛生！什麼是衛生？我看，給人治病能治好，就是衛生！黑貓白貓，能逮住耗子就是好貓。別看您是個主任，給傷號開刀我不如您；可是您念過《傷寒》、《內經》麼？要說給人治內經的病，還得我姓徐的！不信，您往後瞧！……」說著，徐一文轉身走出了柳明的辦公室兼臥室。
柳明心裡難過極了。她想像中的主任原來是這樣的——呵，生活，生活是這樣複雜！她曾經有許許多多幻想，像一朵朵尚未綻蕾的花朵，美妙、迷人。然而，它卻是霧中的花，是高山上的雪蓮，是朦朧的曉月……她的心由冷變熱，又由熱變冷……主任，醫務主任，她曾經為之狂喜的心情陡地落漠了。
「柳主任，您還沒有吃晚飯呢，吃吧。我放在老鄉鍋裡給您溫著呢。」一個十六、七歲的男孩子當了柳明的警衛員。現在躬身站在門邊，低聲呼喚她吃飯。
柳明抬起頭，愣愣地望著這名叫艾拴兒的男孩子，答非所問：「小艾，你怎麼還沒有回部隊去？我說過多少次了，我不需要警衛員。」「柳主任，這是上級的命令呀！我是軍人必得服從，您趕我走也沒有用。瞧您，老說這話，往後別說了！」艾拴兒，個頭不高，有兩隻水靈靈的大眼睛，長的清秀。開始，連長叫他給一個年輕的女主任去當警衛員，他非常不高興，許多戰士也開他的玩笑。後來不得不來了，他又捨不得走了。柳明對他態度和藹，什麼事情也不叫他做，反而像個大姐姐似的常常照顧他。更叫他高興的是，她有一點空就教他認字，還給他改作業。柳明曾經兒次要求上級把艾拴兒調走，她不要警衛員。可是，上級按建制非給她不可。艾拴兒也不想走——他除了每天給主任打兩次開水，有時她忙得顧不上吃飯，就給她打了飯留在老鄉的鍋裡。其他事情很少。艾拴兒挺愛學習，跟著這位有文化的姐姐（他心裡這麼叫，嘴裡可不能不叫「主任」），多學點文化，怎不高興呢！
小艾端上飯來——一大碗小米干飯，一碗白菜燉豆腐。柳明隨便吃了一點，站起身就往外走。
「主任，主任，您今晚不要出門了。」「為什麼？我要給同志們上課去。」「部長已經通知下來，今晚的課不上了。有位首長——好像官兒不小，要來找您看病，部長的警衛員送了信來，叫您等著。」什麼首長，上午門診時候不來看病，偏偏晚上來，耽誤那麼多人的學習。……柳明心裡彆扭，十分不快。她以為共產黨裡人人平等，沒有職位的高低，全是一樣的待遇。不料，還有這麼多的等級制度，像她一個十九歲的醫務主任，年輕、結實，用警衛員幹什麼，可是上面又非給她不可，說這是制度。這種制度合適麼？……
上燈時分，首長終於帶著警衛員來到柳明的房間——一鋪大炕，一張八仙桌，兩張木製圈手椅，再就是炕上一條疊得整整齊齊的綠色棉被和牆上掛著的一隻大挎包、一個聽診器。這就是柳主任辦公室兼臥室的全部裝飾和家當。
這個首長姓江名懷，三十歲上下，戴著一副黑色玳瑁眼鏡，長長的削瘦臉，兩隻瞇縫眼，動作緩慢，舉止斯文。柳明曾經給他看過病，這次，不知為什麼他忽然跑到宿舍來找柳明。是真看病，還是有其他事？她心裡不安起來……
「很對不起，柳主任，打擾你了。」江懷一進門坐下就點著紙煙，然後，把小眼睛向站在旁邊的警衛員一掃，兩個小鬼全一齊退了出去。剩下江懷和柳明，他不說看病的事，忽然問起柳明到根據地來的經過，問她的家庭出身、父母情況。他的聲音低沉，一字一板，好像很有修養，很有學問。柳明只得一一作答。她說得簡單扼要，心裡不快地想，問這些幹麼？幹部登記表上不是都已填上了？她勉強應付著這位首長，心裡卻總在想她今天應當講的課——戰場救護、如何止血、如何搶救大出血……
「柳主任，直率地說——我們共產黨的隊伍都是心胸坦蕩、忠誠老實的。我想問一問，你曾經有過一位要好的男朋友——或者說是未婚夫，你和他現在的關係怎麼樣了？恕我這樣直率地問，因為這是工作。」呵，白士吾，那個跑到敵人營壘裡的叛徒！她已經和他一刀兩斷，過去的一切不過是場噩夢——塗著粉紅色的噩夢！這位首長怎麼會忽然問起他來？！關於他的情況，她還是經過指導員曹鴻遠才瞭解的。過去的已經消逝了；現在的，她除了知道他拜倒在梅村津子的門下，別的一無所知。……對於這個在她心裡已經死去的人，除了悔恨，她能說什麼呢？於是，她搖搖頭，說了一句：「我什麼也不知道。」就不再出聲。
「柳主任，聽說你們從小就要好，怎麼現在關於他的情況什麼也不知道呢？是不知道，還是不願意說？……」「首長，我真的沒有什麼可說的。關於他，過去的已經消失了，現在的，我還是聽你們告訴我，才知道他變成了特務。我離開北平的時候，他還不是叛徒、特務。難道，他在我離開後變壞了，我也有責任麼？」柳明的倔勁上來了，她不管什麼首長不首長，心裡憋著氣，嘴裡就敢說出來。
江懷老練沉著，又點著紙煙，慢慢吸著，不慌不忙地說：「柳主任，你誤會了。不是叫你對白士吾的叛變負責，而是想向你瞭解一下這個人的來龍去脈——據說，你們從小青梅竹馬……」「什麼青梅竹馬！好像我認識一個病人，跟他有過來往。後來，這個人突然死了，因為我認識過他，也要叫我對他的死負責麼？」江懷歪著頭聽著，望著柳明一副激動的神色——那清秀的眉毛聳動著，那長長的睫毛眨閃著，那白白的臉兒佈滿了紅霞……這位首長似乎也被這副美麗的姿容打動了，他叼著紙煙，細瞇著眼睛對女醫生出起神來。
「首長，您今晚不是要來找我看病麼？我連課都沒有去講，專門等著您。您還看病不看？」「柳主任，我看你情緒不大好，為什麼一提那個姓白的，你就如此激動呢？你不是說他已經在你心裡死去了麼？……啊，看病嘛，我沒什麼大病，只是有點兒咳嗽。」「您少抽點煙，咳嗽就會好了。吸煙易得氣管炎，甚至還會得肺心病。少抽些煙，您的那些毛病，就會不治而愈。」江懷笑笑，黑框眼鏡後面的眼睛，似乎仔細地審視著柳明。呆了一會兒，他把煙蒂扔掉後，站起身向柳明伸出手來，嚴肅地微笑道：「柳明同志，你這個人很有個性（口歐），確實是個知識分子的典型。關於白士吾的問題，今天沒有談出結果來，你好好想想，這件事嘛，以後你應當向組織上交待清楚。」江懷說畢，慢悠悠地走了。
「交待！交待！什麼叫『交待』？……」柳明躺在炕上驚訝地反覆念叨著這兩個字。什麼叫「交待」？有什麼可「交待」的？一度春風得意的柳明，現在忽然感到呼吸迫促起來。這時，她禁不住想到了曹鴻遠，一種渴望，一種期待，使她的心頭閃現出一縷純淨的陽光——如果這時候有他帶來的溫暖，她的處境就會好得多了……
正當她獨自躺在炕上思緒紛紜的時候，小艾喊了一聲「報告」，又跑進屋裡來。小圓臉上帶點兒神秘的調皮神色：「柳主任，又有位姓李的首長找您來了。騎著馬，挎著槍，後邊還跟著警衛員。」「找我？怎麼又有人找我？」柳明不勝驚奇。
小艾吐吐舌頭說：「您不知道，我沒告訴您。這幾天找您的官兒可多哩！我說您不在，他們也要進到您屋裡東瞧瞧西看看。我說您給醫院講課去了，回來早著呢，他們這才走了。這位李——司令，是第三次來找您了。見不見他？您快說！」「請他進來吧。」柳明無可奈何地歎了口氣。
李司令員二十六、七歲，中等個子，白白的長圓臉上，一副突出的尖下頦，不大的長眼睛，久經征戰，炯炯有神。他一進到柳明的屋裡，首先自我介紹：「我是李彥祥。聽說柳主任是從北平出來的大學生，很想認識你。我還有點病，想請你替我治治，所以，冒昧地來拜訪。」柳明聽過李彥祥這個名字。像是紅軍長征途中的一員勇將。見他來訪，醫生臉上露出了尊敬的笑容：「歡迎您。我是學生，醫術水平還很差。您如果治病，我可以和院長商量，盡量幫您治療。」李彥祥呵呵兩聲，紅著臉不說話。兩隻飽含感情的眼睛只在柳明身上轉來轉去，弄得柳明很不好意思。站起身喊小艾弄水來。小艾進來了，李司令員的警衛員也進來了。李彥祥不好意思地看著柳明，擺著手說不必弄水，他先來認識認識，掛個號，接著就起身告辭走了。
屋裡只剩下柳明一人，獨自望著窗紙發呆（她有個習慣，一個人待在屋裡，總喜歡看著窗紙出神）。調皮的小艾又悄悄站到柳明的身邊，小聲說：「柳主任，我看這些首長呵，哪兒來的這麼多病，是不是來看您——看您這個洋大學生來了！？」柳明扭過頭去，對小艾親切地笑了：「你這個小傢伙，真鬼頭！以後再有找我看病的，你就請他們到門診去。別找到住處來……」柳明想不起搪塞的理由，隨口說，「我晚上要學習外文，不見客人。」「這倒不假，您也真用功。白天累了一天，晚上還念半夜外國文——嘰哩咕嚕的，我像個小聾子，半句也聽不懂您念的是哪國洋文。」「以後，我教你念A、B、C、D.慢慢的，你也就會外文了。念外文——英文要先學字母——A、B、C、D.」「A、B、C、D，A、B、C、D！」小艾立刻學著柳明高興地念起洋文來，「柳主任，您有了空，也教我念洋文……阿、巴、西、地，是這樣念麼？」柳明噗嗤笑了：「小鬼，英文有二十六個字母，你這麼『阿、巴、西、地』的，哪一輩子才學會呀？不說洋文了，你把飯給我熱熱，我剛才沒有吃飽。」小艾吐了一下舌頭，轉身飛跑到房東屋裡去。