紅日在東方冉冉升起，映得西邊山上彩雲繚繞，宛如無數條赤色游龍在翩翩飛舞……柳明出了村，望見不遠處有一條明晃晃的小河在山石間曲曲折折地流著，流水穿過山石，發出歡快悅耳的淙淙響聲。這時，村裡的牧童也開始趕著牛群、羊群順著河岸向上游緩緩走去。
柳明已經學會在河裡洗衣服。山村缺水，即使有井也很深，打點水很困難。所以，這兒的婦女們都用籃子盛著要洗的衣服，拿到河邊來洗。她們總帶著一根木棒槌——因為缺少肥皂，就把衣服放在平滑的石塊上，澆點濾過的柴草灰水、或皂角浸過的水，掄起棒槌在衣服上輕輕捶一陣，然後放在河水裡沖洗乾淨。柳明也學會了這個方法。今天清晨，她揀了滿滿一筐子繃帶——還有幾件傷員的血衣，來到了小河邊。藥品缺，繃帶、紗布也缺，柳明終於明白不用舊繃帶不行了。看護士們、衛生員們都很疲倦，她就不聲不響地一個人來洗衣服和繃帶。
她先把衣服和繃帶用幾塊石頭壓住，在河水裡浸泡著。不一會兒，繃帶和衣服滲出殷紅的血跡，就在水裡慢慢擴散開去，一片、兩片，一圈、兩圈，漸漸地，河水變紅了，大片大片地變紅了！柳明睜大眼睛望著飄浮在水裡的紅色——血，那是從我們戰士身上流出的血！那是從母親體內流出的血！那是從妻子眼裡流出的血！……柳明望著想著，眼睛裡全是血、血。像血庫的閘門開了，湧流的全是血——血，紅色的血……
「呵，柳主任，你怎麼啦？……」一個女孩子的聲音，把柳明從迷惘中驚醒來。
「小屈，是你……」柳明急忙擦去淚珠，對來到身邊的護士小屈羞赧地笑了笑。
「吃早飯了，哪兒也找不到你。我一看髒繃帶全不見了，就猜著你來河邊了。柳主任，咱們倆一塊兒洗，一會兒就可以洗好。」「傷員都醒來沒有？沒什麼事吧？」柳明問，「沒什麼事吧！」她指的是傷員中有沒有出現危急的情形。
「沒有。柳主任，你放心吧！看你，一來就急著去照顧傷員——老院長都說你……」「說我什麼？……」柳明一邊搓著繃帶上的血跡，一邊歪著頭問。
「說你不像個洋學生。」小屈細皮嫩肉，只有十六、七歲，是個本地農村的初中生。
「我是中國人，怎麼會是洋學生？再說，我也沒有出洋留過學。」「嘻，上了大學就是洋學生唄。像俺們這些在山溝子裡上學的，就是土學生。」小屈滿臉孩子氣，說著，還伸出舌頭沖柳明做了個鬼臉。
兩個姑娘親暱地笑了。
正當她們快把繃帶和衣服洗乾淨的時候，「嗒！嗒！嗒！」一陣急驟的馬蹄聲疾馳而來。
「呵，這馬跑得真急！」柳明站到石頭上，不安地瞇著眼睛望去。
騎馬的人跑到河邊，見有兩個穿軍裝的女同志在洗東西，便把籠頭一勒，衝著她們喊道：「同志，快回村去！有緊急情況！」「什麼緊急情況呀？我說同志，你說清楚點呀！」小屈舉著濕繃帶跳起身來。
「敵人要對這一帶進行掃蕩啦！分區領導通知立即做好戰鬥準備。」說完，這個穿灰色軍裝的年輕戰士一打馬，直奔村裡去了。
柳明和小屈回村後，急忙去找老院長——他參加緊急會議去了。她們抓緊空隙，就著老鹹菜吃了塊玉米餅子，喝了碗小米粥，就立刻去給傷員檢查傷口、換藥。柳明知道，如果敵人開始掃蕩，這些傷員一定得轉移到安全的地方去。這個清水村在大路邊，地勢衝要，是不能讓傷員留在這裡的。於是，她急忙為傷員們做起轉移的準備。
果然，不到一小時，老院長邁著沉重的步子走進病房來。他告訴柳明：九月，咱們一一五師在平型關戰鬥中狠揍了板垣師團的精銳部隊，取得抗戰以來第一次大勝利。日寇聲稱要採取報復性行動，現在果然進攻咱們根據地來了。老院長還說，領導上有指示，讓柳明仍舊留在這兒幫助醫療工作；一會兒擔架和馬匹來了，就迅速把傷員轉移到深山裡去。
在抗日根據地裡，柳明還是第一次看見傷員轉移的情景。只見那些抬擔架的壯漢——他們的名稱叫自衛隊員，好像從天而降似的，黑壓壓地擁擠在院子的門裡門外。一張張黑黝黝的臉上，露出焦急、關切的神情。
「同志，你是醫生吧？我問你，這裡的傷員多吧？他們的傷重吧？重傷號就坐我這副擔架——我和二順子抬得又輕、又穩，走起山道不晃悠的……」「同志，這些傷號都是前兒個從獨流那場戰鬥下來的吧？要不是你們八路軍同志狠狠打擊了鬼子兵，俺們那個村子的人可就一個不剩啦！……」「同志，同志！……坐俺們的擔架……」「…………」柳明左顧右盼不知回答哪個的問話好。正在這時，一個傷員搖搖晃晃地走到門口來。他的臉黃得沒有一點血色，嘴唇緊閉著，眼睛卻睜得很大。
「柳主任，我的腿沒病。我不騎牲口，更不用坐擔架。我能走！」柳明望著這張臉——原來他就是昨夜才搶救過來的張排長。
「張排長，那怎麼行。你要坐擔架。」柳明用堅毅的聲調，命令似的說。
「張排長，快上我們這副擔架！」那個自誇擔架抬得好的老鄉，搶上前，一把拉住了張排長的胳膊。
已經半夜了，深山老林中寒風凜冽，樹上掛著一層厚厚的雪似的白霜。柳明從一個大洞裡蹣跚地向洞口爬行著。
走了七十里路，翻過了兩座大山，將近晚上十點鐘，醫院才轉移到目的地。那是一個天然山洞，傷員到來前，本地老鄉已經把這約摸兩丈見方的洞身清掃乾淨，鋪上了厚厚的乾草。
柳明把傷員安頓好後，走出洞外。清冷的空氣，滿天的星斗，枝頭的白霜，層層疊疊籠罩在一片模糊暗影中的山巒，全在她心頭引起一種惆悵和迷茫之感——午後，當浩浩蕩蕩的擔架和馬匹穿行在曲曲彎彎的山道上，柳明背著裝有藥品、注射器和她自己全部家當的挎包，正奮力登上一座大山時，忽然，從身後傳來她熟悉的聲音：「明姐！明姐！……等一等呀！」柳明轉過身去——正是小苗虹。身後還跟著高雍雅和王福來。
苗虹雙手攥住柳明的雙手，轉著身子，打著鞦韆，噘起小嘴說：「明姐，你一個人離開我們了！看你，剛十多天不見，就瘦多了！累吧？幹嘛學得好好的，又調你去當什麼醫務主任。還是回到訓練班裡，咱們在一塊兒吧！」王福來用巴掌擦著臉上的汗水，笑呵呵的：「小苗姑娘一見你明姐就變成小喜鵲了——唧唧喳喳地夠唱一台戲哩！你明姐才不回去呢。她是學醫的，正好當大夫，對吧？小柳同志？」王福來把身子轉向柳明，手裡還拿著一桿農民常用的旱煙袋。
柳明路遇苗虹和王福來也很高興：「你們怎麼也到這大山裡來了？王永泰和聞雪濤他們呢？班上的其他同志們呢？」「敵人就要進行大掃蕩，領導機關都轉移了。訓練班也暫時分散轉移。永泰、雪濤這些年輕力壯的人到前方去了，剩下我們這些老弱殘兵到後邊來幫助地方工作。沒想到會在這地方碰見你。小柳，你可真是瘦了。」王福來一邊說，一邊和柳明等人閃過一旁，讓後邊的人走上前去。
「呵，小柳，你的那位朋友有消息麼？你知道麼？有的人又說他不是開小差，說他是有任務走了……你一定會知道的！」一直抬頭望天的高雍雅，這時候忽然轉過身，眼鏡後面的兩隻眼睛直勾勾地逼著人，那樣子非要叫柳明立刻回答不可。
「我怎麼會知道！一定是苗虹胡說八道了吧？」柳明瞪了苗虹一眼，美麗的大眼睛霎地變了顏色。
苗虹白白的臉刷地紅了。她斜睨了高雍雅一下，說：「別聽他胡說八道！他總譏誚老曹，我氣不過，說了一句『也許老曹有其他任務』，就叫他逮住了話柄，死啃住不放……」知道自己做錯了事，苗虹向柳明解釋著。
王福來站在一旁默默不語。然而，看得出來，為了鴻遠的異常行動，他也感到迷惑，感到痛苦。
柳明忽然想到，如果不是鴻遠把他的真實去向親口告訴了她，那、那她將會是怎樣一種心情呢？……
柳明在夜半時分回想起白天碰見苗虹、王福來、高雍雅等人的情景。此刻，她又在為鴻遠被人誤解、嘲弄而痛心。
想到鴻遠，她立刻又想到了藥，一顆心跟著緊縮起來。救急的藥、麻醉的藥、輸液的藥……幾乎全沒有了。戰鬥是不可避免的，再來傷員該怎麼辦？怎麼辦呢？……忽然，清晨河水裡殷紅的血——飄在河面順水流去的血，紅紅的、火把似的在她眼前燃燒起來。她的眼睛不禁也燃燒起來……
「應當去看看我的傷號了。」想到這件事，柳明立刻挺起身來，轉身鑽進洞裡。
洞裡還是黑森森的。突然，幾聲大炮轟鳴，把所有的人都驚醒了。
「鬼子離這不遠了？……」一個傷勢較輕的戰士，猛地從草鋪上坐了起來。
小卜急忙站起身來，揉著眼睛對柳明說：「我到外邊看看去。」柳明望著這個男護士的背影，沉默著。她心裡有些慌亂——這裡沒有戰鬥部隊，萬一敵人來搜山怎麼辦？她記不得在哪裡聽到過「搜山」這個詞，這時候用上了。「如果敵人來搜山呢？……」她的腦際執拗地迴旋著這個意念，眼睛不由得停在那個受傷最重的張排長身上。
正當柳明心神不安的時候，老院長爬進洞裡來了。就著洞口射進來的微光，那張瘦削的臉顯得又黑又黃。他站在洞口邊，向一個個傷員注視了約摸半分鐘，那目光飽含著焦慮、憐惜……接著，他把柳明叫到洞口外，對著女醫生的臉望了幾秒鐘，說：「柳主任，情況更加緊張了。剛才後勤部送來消息說，敵人似乎知道了這一帶有後方機關和傷員，已經分兵向我們這邊移動。咱們要準備敵人來，要準備他們搜山。……我們已經把大部分傷員立刻轉移到別的大山裡去了。現在，這個山頭只剩下你這個組的十四個傷員和另外一個組的九個傷員。委屈你，你就負責這十四個傷員吧！先把傷輕的、能動的，攙扶到這山上的其他巖洞裡，要不，草棵子裡也行。這山上草長得茂盛，老鄉還沒顧上割，正好給咱們做青紗帳。……總之，越分散越好。」老院長的話打住了。他望著柳明越來越緊皺的眉頭，放低了聲音，「柳主任，有什麼困難麼？」怎麼說呢？十四個傷號沒有幾個是輕的，集中在一起還好照顧些。要是十四個人分散在十四個地方，她——加上男護士小卜只有兩個人，怎麼照顧得過來？尤其分得這樣散，要找到他們都困難……不過這些話，柳明只在自己肚裡嘀咕，看著老院長憔悴、衰老的臉，她什麼也沒有說。但老院長好像已經明白她的心思：「你怕太分散不好照顧吧？可以跟小卜每人分管七個傷員。你管重一點的。七個人分三個、四個地方就可以了。定個暗號，實在找不著，你就學個鳥叫、學羊咩咩，聽見回聲，你們不就找著了？」柳明幾乎笑了。叫她學鳥叫，學羊咩咩，這可是醫學史上從來沒有過的事。
「什麼時候轉移？就在這夜裡？」院長摸著花白稀疏的頭髮，四處張望一下，諦聽一陣，低聲說：「這會兒炮聲又遠了。我看，明天拂曉再把他們分散吧。不過，柳主任，每天天黑時，還得把他們背回、或者攙回這個洞裡來睡覺。天冷了，外邊風大霜重，傷員衣裳又薄，可受不了！唉，聽說你還有個警衛員，有匹馬，你怎麼沒有帶來呢？有人有馬就頂大事了……」說著，老院長轉身要走。
柳明沒提小艾和馬的事，急忙追到洞口，說：「院長，您放心吧！您還留在這山上麼？有事上哪兒找您？」「我就在這附近。我會常來看你們的。找不著你們的時候，我就學三聲烏鴉叫。你聽見連著三聲哇、哇、哇地叫喚——那就是我。」柳明對老院長忽然滋生了一種信賴、景仰和敬慕之情。這是個言語不多、卻腳踏實地地幹著極端艱苦工作的知識分子。在根據地，這是個多麼難得的老醫生呵！……她睜大由於缺乏睡眠、熬得發紅的眼睛，望著老院長的步子消失在巉巖背後，這才急步走回洞裡來。
整個夜晚，柳明都在時斷時續的炮聲中，在單調煩躁的黑暗中挨過去。每當炮聲緊了，柳明和小卜對望一下，小卜就立刻衝出洞外去觀察情況。柳明呢，就去看看傷員的繃帶鬆了沒有？問問他們有什麼感覺？傷口疼不疼？……柳明最擔憂的還是那個張德勝排長。坐擔架長途行軍後，張排長髮起高燒來。用聽診器聽出他的肺部有羅音，柳明診斷，他除了嚴重的傷勢，還並發了肺炎。怎麼辦？除了阿司匹林，沒有其他任何藥品。而阿司匹林對他這種高燒，已經無濟於事。柳明不時給他量體溫，不時給他聽診……這一切，並不能絲毫減輕她的憂慮和負擔；而她的這種憂慮和負擔隨著那個傷員病情的惡化也越來越重。
除了打過幾個盹，柳明始終守在張德勝身邊，熬著漫漫長夜。拂曉前，她和小卜商量，張德勝只能仍留在這個洞裡——他那衰弱高燒的身體再經受不起折騰了。待其他傷員吃過頭天夜晚老鄉送來的飯菜後，小卜背著一個不能動的重傷員，柳明攙扶著一個勉強能走的輕傷員，慢慢地向事先偵察好的巖洞走去。其實這些所謂「洞」，只是巖壁上伸出的一塊大石塊，或者一處佛龕似的凹進去的巉巖。柳明和小卜一次次把十三個傷員都分散轉移好之後，天已大亮了，他們也都大汗淋淋，筋疲力盡。然後，他們又分頭用割來的茅草把這些「洞口」遮嚴，實。不知底細的，就是走到跟前，也只看到一堆蓬起的茅草，絕想不到裡面有人。一切都安排妥帖——小卜就留在幾個重傷員附近的草棵子裡。柳明回到大洞裡去照顧張排長。
午後，陽光燦爛。初冬的斜暉照在東方山頭上，赭色的遠峰，染上層層橙黃色、紫色、紅色，宛如巨大絢麗的花朵，盛開在霧靄沉沉的天際。柳明從遮掩洞口的茅草堆旁擠出身來，撣撣身上的碎草，迎風站在洞旁的一塊岩石上，竟對著這美妙的景色凝視起來。半晌沒有聽到炮聲了，不知外面的情況有什麼變化……她在思考著，突然，全身一顫——那是什麼？在斜對面的一座山峰上，在巉巖邊，在小徑上，在雜草中，一個個鋼盔，正在陽光下閃爍著耀眼的亮光……絢麗的花朵，一下子變成了滾滾烏雲。她急忙從岩石上跳到草棵裡，蹲下身，心幾乎要跳到嗓子外邊來。
「日本兵不聲不響地在搜山了！那邊山上有傷員麼？……要是搜到這個山頭來怎麼辦？」想著，柳明又探出頭向對面山峰上望了一眼。真的，日本兵在搜山。他們端著步槍，躡手躡腳地在山間的小路上爬行，在岩石邊搜索，甚至用刺刀挑起一堆堆的茅草。
沒有看錯，這是千真萬確的——敵人在搜山！……她正驚愕間，對面山上的機關鎗忽然「嗒、嗒、嗒」地震響了。柳明不再在草棵裡躲著，不知被一股什麼力量驅使著，她的雙手變成了耙子，幾下子就抱起捆捆茅草把大洞口蓋嚴實了。仔細地看了幾眼，她拔腿又飛快地朝山上的草叢中奔去。她沒有想到，敵人如果發現了她，會順著她的足跡追下來——會因此而暴露這座山上全部傷員的隱蔽地點。她缺乏經驗，又過於急躁，全然沒有思考這些問題。
「喳！喳！喳！」她學起了喜鵲的叫聲。
「咕！咕！咕！」一條嶙峋的石縫中傳來了斑鳩的回答。
柳明趕快奔向石縫，對隱藏在那裡的小卜叮囑幾句，就急步走了。她檢查了幾個藏著傷員的巖穴後，仍又回到大洞裡去照顧張德勝。
昏暗的大洞裡，空蕩蕩的，只剩下張排長一個人，呼吸短促地躺在鋪著厚厚茅草的地上。
柳明急忙給他數脈搏——心跳快到每分鐘二百次。
「怎麼辦？他快完了——又沒有藥救他。」望著那張雙目緊閉、昏迷不醒的臉，姑娘一行淚水順著蒼白的臉頰流淌下來。
她無計可施。只是半跪在這彌留的戰士身邊，手握住戰士的手，嘴裡喃喃地喊著「藥——藥！……」漸漸地，她似乎也陷入一種昏迷的狀態中。
機關鎗什麼時候停止的，她不知道；張排長什麼時候停止呼吸的，她也不知道。當洞口射入了手電筒光，腳步聲雜沓地響起來時，她才從麻木狀態中清醒過來。她的手仍然握著張德勝那只已經冰冷的手。
「呵，小柳，你怎麼啦？」一個熟悉的聲音響在她耳邊，並且把她的手從張德勝的手裡挪了出來。
「呵，是你，常政委……呵，老院長，你也來啦！……」柳明孩子似的，一下躥到老院長身邊啜泣著，「老院長，我沒有盡到責任——他、他已經死啦！……」「不能怪你……」老院長用慈祥的聲音撫慰著柳明痛苦的心，「我們已經有七個重傷號因為沒有藥……這兩天都先後犧牲了……」「小柳，別難過！我給你們送藥來了。還有棉衣——山上風大霜重，還有些戰士沒有穿上棉衣，真是糟糕！」一種異常的喜悅攫住了柳明的心。她扭過身，一把握住了常裡平柔軟、肥胖的手掌：「謝謝你，常政委！太好了！藥在哪兒？我要去看看。」說著，就往洞外走。
「小柳，慢著！外面已經大黑了，山路很難走。你幹嘛這麼著急呢？……」常裡平緊緊握住柳明的手，生怕她跑掉似的。
柳明站住了，慢慢抽回自己的手。
「天大黑了？敵人退走了麼？我們的損失大不大？」「敵人用哄兔子的辦法，人偷著爬上山，然後堵住山口打機關鎗。藏在草裡洞裡的老鄉和戰士沉不住氣的，一亂跑，他們就這樣殺害了我們一些人……因此，領導佈置，今夜要把傷號全部轉移。我就是來幫助你們轉移的。」不知怎的，常裡平又趁昏黑來握女醫生的手，卻被柳明一下子甩開了。