民運隊傳出一條「爆炸性新聞」，人們交頭接耳，竊竊私議——吃飯議，上課議，小組會上也在議；回到住處，你找我、我找你，聚成團，似乎怕房東聽見，個個放低嗓門也在議：「怎麼回事？指導員會逃跑——會開小差？太奇怪了！」「他可不像這種人呀！敵情還沒有太嚴重，逃跑幹什麼呀？」「真是朝秦暮楚！」苗虹把柳明拉到無人處，把嘴巴放在好友的耳朵上，神秘而又略帶驚惶地說：「明姐，壞事了！你聽到了麼？那個人逃走了啊！」「那個人是誰？我什麼也不知道！」柳明嚴肅地盯著苗苗的臉，輕輕搖頭。
「你別裝傻。昨天你還叫我寫信給爸爸媽媽，還要了我的照片。今天，他就逃跑了——大夥兒都這麼說他，我不信。我心裡明白他是去執行任務，去買藥的——昨天不是叫我寫信給爸爸說這件事了麼？可是，他為什麼不公開走，卻落個逃跑——開小差的罪名？大家都在恥笑他呢，連高雍雅都在幸災樂禍……」「別說了，苗苗。你心裡明白就是了。你這快嘴巴，可千萬不要說出他是去北平買藥，聽清了麼？千萬別洩露！你也跟著大伙說他開小差算了。」苗虹長長地歎了一口氣——她還從來沒有表現得這麼大人氣。想了一下，噘起嘴巴說：「那，明姐，你的眼睛為什麼都紅了？是不是昨晚上哭了一夜？為什麼？捨不得他，還是想白士吾呀？」柳明一把摀住苗苗的嘴，「他」——代替了曹鴻遠。這個「他」字一提，她心裡就有一種異常複雜的、自己也說不清的感情在起伏。尤其是前夜聽到白士吾投敵的消息後，彷彿天上突起的烏雲——大片大片的、濃黑濃黑的烏雲在她心上翻騰■滾……她恨——恨不得狠狠打這個傢伙幾個嘴巴；她恨——恨不得破口大罵他，也罵自己……可是，她不能打，也不能罵，只能咬緊嘴唇，吞嚥著無聲的淚水。她想從此永遠忘掉這個人，叫這個人永遠從她的記憶裡消失。然而，這個夜晚，白士吾時而翩翩美貌少年、時而猙獰魔鬼的面影，卻總在她心上晃動、盤旋；在一度慶幸自己沒有跟白士吾走的情緒過去後，他又闖入她的眼簾。她心裡痛楚：是為那永遠逝去了的不幸的初戀麼？為那青梅竹馬耳鬢廝磨的純潔的童年麼？為那曾經夢想他能和自己走上同一道路而終於破滅了的希望麼？……不管多少思緒纏繞心頭，柳明終究沒有懊悔，沒有抱怨，反而感到像身上的一個毒瘤被割去了似的——雖不免疼痛，卻帶來了輕鬆；然而，她還是悄悄地哭了。是讓簌簌的淚水，沖刷掉粘在身上的污泥嗎？……
看柳明怔怔地不出聲，苗虹急了。拉住她的胳膊，一定要問她為什麼哭，為什麼眼圈兒都發黑了？柳明覺得白士吾當了日本特務的事無需對她隱瞞，便如實告訴了她。
不等柳明說完，苗虹忽然緊緊抱住柳明的肩膀，哇哇地哭出聲來。
柳明不知所措。扳起苗虹的臉，替她拭著淚，哄小孩似的說：「苗苗，好苗苗！白士吾那個傢伙又不是高雍雅，他叛變投敵就隨他去吧，我都沒有你這麼……你為什麼……這麼大哭？」「明姐！明姐！我替你難受；我、我也替我自己難受呀……你不知道，高、高——他後悔跟我——來了，他——他會成為第二個白士吾的！……我們——女人的命運，為什麼都這樣悲慘呵？……」柳明說不出話來。她輕輕替苗虹擦著淚，嘴唇哆嗦著，渾身也不住地顫抖。
幸虧房東一家子都到地裡幹活去了，家中無人。苗虹抱住柳明痛痛快快地哭了一陣，漸漸冷靜下來，抽抽嗒嗒地對柳明說：「明姐，高雍雅吃不了我們這兒的苦，情緒很不好。他說，他要不是為了我，這個窮地方他一天也呆不下去……我勸他，安慰他，叫他立志為國效勞，不要光拴在愛情的枷鎖上，他有時還好，也聽我幾句。有時，又動搖……」「苗苗，你一定要拉住他！一定不要叫他再回北平去！你想，那個姓白的狗東西，要知道他回去了，能夠饒得了他嗎？要不是他叛變投敵了，本來這次是準備叫我去北平買藥的。」苗虹又吃了一驚，兩隻圓圓的眼睛比洋娃娃瞪得還大：「明姐，你走？你可不能走！白士吾一定會把你搶去當壓寨夫人的。明姐，你感覺到了麼？我越來越感覺咱們的路子走對了。在這民族危亡，風雲突變的大時代，魚龍混雜，東南西北，走什麼樣的路的青年人都有。我們要是聽了白士吾或者高雍雅的話——他也是主張我跟他去國外或者到國民黨那邊去的，哪裡還會有抗日根據地裡這麼美妙浪漫的愉快生活呀！別看吃的不好，可我的心呀，一到了夜不閉戶、路不拾遺的抗日根據地裡，就像基督教徒上了天堂——儘管高雍雅使我有時不痛快，可是，我漸漸懂得了什麼是真理；什麼是人生最有價值的東西……呵，我的青春是美麗的一一是美麗的呀！」苗虹滔滔說到這裡，把眼淚一抹，忽然唱了起來，而且抱住柳明的脖子又嘻嘻笑了。可一看，柳明卻還紅著眼睛癡呆呆的。苗虹的小嘴巴一鼓，不高興地推著柳明：「還是明姐姐呢，比我還軟弱！」「高雍雅如果逃走了，你不難過麼？」「（口歐），我明白了。你也在為曹鴻遠難過對吧？……我看你對他——他對你都挺有好感……明姐，這樣好吧？忘掉那個真叛徒，跟這個假叛徒好吧。這個人可真不錯，別看他沒有上過大學，可是，他非常好學，學識淵博，也和咱們一樣，喜歡文藝。聽說他過去演過話劇——扮演《雷雨》裡的大少爺，演得挺不錯呢。」柳明歪過頭，看著苗虹小小的櫻桃似的紅唇不住地蠕動，她像聽懂了她的話，又像沒有懂，茫然地重複著：「你說他用功？你說他會演戲？……這個、這個，和我有什麼關係呢？」「明姐，你怎麼失魂落魄了？我主張你跟這樣的人好——他是好人，是革命的人，絕不是叛徒！」「請問，柳明同志在這兒麼？」窗外有人說話。
兩個姑娘的對話戛然止住。外面有人在找柳明。
進來的是一個穿著八路軍軍裝、打著綁腿的小戰士，旁邊還跟著一個軍官模樣的青年人。
「請問，您就是柳明同志？」那個軍官倒有眼力，一眼看出兩個姑娘中誰是柳明。
柳明點點頭，問他們有什麼事。
青年軍官說，他們是邊區衛生部的。衛生部張部長請柳明去一趟，有事談。外面備有馬，請她馬上就走。
柳明想起曹鴻遠那晚對她說的話，她將要當邊區醫院醫務主任的事，忽然緋紅著臉對來人不安地小聲說：「不用騎馬。我走著去吧。」「部長派來的馬，您不騎可不行。路又不近，請上馬吧！」苗虹拉住柳明的胳膊，慌張地問：「明姐，衛生部找你幹什麼去？你在民運隊還沒有畢業呢，是叫你去工作麼？」柳明勉強笑笑，沒有說話就跟著兩個八路軍騎馬走了。
三十里外的一個大村子裡，住著衛生部的一部分幹部和一些醫療供給單位。柳明見了戴著眼鏡、儀態文雅的張部長，有些侷促地坐在一把椅子上，只點頭，不開口。
「你就是柳明同志？真很年輕呵，還不到二十歲吧？好呵，咱們衛生部十分缺乏醫務人員一一衛生員當護士用；護士當醫生用；實在沒有辦法呵！真正上過正規大學、系統懂得醫藥學的，實在不多。最近幾天才聽說，從北平出來的一批學生當中，有你這位上過北平醫學院的大學生，而且還是位高材生——在蘆溝橋戰鬥中，聽說你還參加過搶救傷員，親自為他們做手術……很不容易呵！在我們這裡已經是難得的人才了……」說到這裡，三十多歲、操著東北口音的張部長又對柳明打量一眼，微微一笑，「柳明同志，經衛生部黨委討論，決定任命你擔任邊區醫院的醫務主任，你同意吧？這副擔子很重，不光是醫務行政工作很麻煩，各種問題多，而且，你還要辦培訓班，要備課，要給咱們邊區快速培養出一批醫護人員來。怎麼樣？請挑起這副沉重的擔子吧！」「張部長，我年輕，資歷、經驗都很淺，實在不勝任。……」柳明又紅了臉，心裡激動得怦怦亂跳。
「現在，都是矮子裡面拔將軍嘛。拿出年輕人的幹勁來，大膽放手地干去！我們支持你，有什麼困難來找我。」…………
這個夜晚，柳明就住到衛生部所在的那個陌生的大村子裡。她的心情陡然改變：昨夜的悲傷，變成了今夜的喜悅。似乎多少年的夢想、憧憬——登上醫學寶座的夢想、憧憬，忽然一下子實現了——實現得那麼意外。她有點像作夢，可是展現在她眼前的，又是真實的事兒。她激動地想給爸爸、媽媽和弟弟寫信，告訴他們：多少大學生畢了業，從住院醫生熬到醫務主任，常常熬白了頭也未必能攀得上呀！而今，她剛到共產黨領導下的根據地裡，還沒到一個月，才十九歲就當上了醫務主任——這是她自從考上了醫學院後，幾年當中夢寐以求的呵！那時，希望是渺茫的、空洞的。如今卻實實在在成為事實了。這裡生活雖然艱苦，物質條件、醫院設備雖然都很簡陋，但是，這是多麼神聖的事業呵！為了中華民族的生存、解放，為了驅逐入侵的敵人，爭取抗日戰爭的勝利，她投身到這個行列中，生命在飛騰、生命在放光彩！這是幸福！呵，超越一切的幸福！苗虹說的，我們像基督教徒上了天堂——天堂，多麼美妙的天堂呵！天堂，這只是人們虛構的幻想，只有現在——柳明用牙齒咬咬自己的手指，很痛。那麼這一切都是真實的了，她當真當了醫務主任——邊區大醫院的醫務主任，確是真實的了。她的心頭泛湧的喜悅，驅逐了白士吾帶給她的失望和痛苦。驀然，一個高高的英俊的人在她眼前一閃——在黑黑的小屋裡，一盞明燈似的一閃，立刻，一絲甜甜的感覺湧上心頭。苗苗的話響在耳邊——忘掉那個真叛徒，跟這個假叛徒好吧！……不，他絕不是叛徒，永遠不是！他是高尚的，他正在支援我們的醫院，正在為我們的醫院，為廣大的傷病員赴湯蹈火，深入到龍潭虎穴……窗外的風聲呼嘯，發出陣陣肅殺之氣；然而現在響在柳明耳邊的，卻是春天的鳥兒在啁啾；是溪水淙淙悅耳的聲響。
「人類的義務是要把世界變成樂園。」柳明躺在炕上，忽然默默地念出法國啟蒙思想家狄德羅的這句話來。她喜歡讀書，除了醫學上的書，當她疲乏時，也常拿起各種文藝、哲學、心理學方面的書來翻看。書中的一些警句，她還記在小本子上，並且能背誦下來。「人類只有在實現自己美好理想的過程中才能前進」……她忽然想起了這句話。這是誰說的呢？她一下想不起了。但她覺得這句話很適合於她現在的心境：她前進了，她是在前進。但這美好的理想是誰激勵她、誰給予她的呢？曹鴻遠——那個從延安來的革命者；那個使她從心底景仰的人。他把她從白士吾的金絲籠子裡，引到了這廣闊的、美好的世界。……是他，是他！假如他能知道我現在的心情該有多好。然而，他不在！柳明的心，不知不覺又被一種新的思念擾動了。