鴻遠帶著柳明、苗虹一行人，又走了三天，來到太行山區一個稍大的村莊——吳家灣。這裡是北方局和軍區政治部訓練幹部的所在地。他們這支以十幾個青年學生為主的小隊伍，被分配到民運一隊學習。曹鴻遠當了中隊長兼指導員，聞雪濤和吳華林都當了小隊長。
吳家灣，在柳明、苗虹眼中，是一個全新的世界。整個村莊的牆壁上，都用白灰寫上了赫然醒目的「打倒日本帝國主義！」「打倒漢奸賣國賊！」「擁護中國共產黨！」「擁護抗日民族統一戰線！」一類的大標語。她們住在老鄉家。晚上家家全不關街門、屋門。這對到個陌生地方上廁所都要兩個人作伴的城市姑娘來說，既十分希罕，又很不習慣——不會有壞人麼？難道這兒已經沒有小偷了？……但這「夜不閉戶」又確是真實的。使她們更加感到新鮮的是：那些素不相識的老太太、大姑娘、小媳婦，見她們來了，都像來了親人似的急忙把炕給她們打掃乾淨，給她們燒開水、沏棗茶，還捧來大捧的紅棗、核桃給她們吃。不吃還不行。
「閨女，你們離開家，離開爹娘來抗日，可不易呀！吃大娘一口棗兒，咱就是一家人啦！你們就不想家啦！……」「這是一種什麼樣的感情呢？怎麼老鄉一見面就對我們像親人一樣呢？」見曹鴻遠到班上來了，苗虹迫不及待地拉著他問起來，「指導員，快告訴我們吧！還有，為什麼家家戶戶全『夜不閉戶』？難道這兒是大同世界了麼？……」「這些問題，你們自個兒好好想一想就會明白，用不著指導員回答。」王永泰打斷苗虹的話，指著手裡的油印小冊子，嘻嘻地問鴻遠，「曹大——」又急忙改口，「指導員，您看這幾個字怎麼念？為什麼社會主義是共產主義的初級階段？我跟爸爸王福來同志成天成夜趕著學文化，學政治，可總跟不上大傢伙，這可怎麼辦呀？」「哈！哈！哈！……」苗虹突然大笑起來，「好一個爸爸王福來同志！幹嘛這麼嚕嗦？乾脆就叫『爸爸同志』好啦！」「爸爸來抗日，當然是同志！這有什麼可希罕的。真是老……」永泰本想說苗虹「老娘們少見多怪」，覺得不合適，趕快把話嚥了回去。
在一間小學校的課堂裡，人聲鼎沸，笑語喧嘩。大家探討著，學習著，有時還辯論各種問題。鴻遠總是耐心細緻地回答每個學員提出的問題。他善於啟發提問題的人，盡量叫他自己先解答，實在答不上來，他才講解。這樣一來，提問題的人就可以留下更深的印象，理解得也比較透徹。
民運隊的學員也要學習軍事。為了鍛煉學員們的膽量，還輪流站崗放哨，以適應戰鬥環境。
這一夜，輪到柳明放單人哨。晚間九點以後，她來到村邊小山下的樹林邊，手持三八步槍，束緊軍裝上的皮腰帶，昂然站立在一棵大樹旁。一彎下弦月斜掛在天邊，幾顆稀疏的小星，眨巴著眼睛在月亮旁調皮地閃動。中秋節後，山間柿子樹的葉子已經變紅、變稀疏了，蕭瑟的秋風刮得樹葉沙沙作響，飄然落下。柳明生平第一次在這寂靜的山村旁獨自站崗放哨。雖然她明知在距她二三百米以外還另有崗哨，但她仍不免惶恐不安——自己剛學會放槍，槍法不准，如果突然來了壞人怎麼辦？如果突然出現豺狼虎豹怎麼辦？……這麼一想，原來那種浮蕩心頭的、對於山村夜景的美感霎時消失了。她睜大眼睛，透過婆娑的樹影，緊緊盯視著前方——不遠處的灌木叢中似乎有什麼東西在響動，那嶙峋的山巖後面彷彿也隱藏著什麼東西……突然，不遠處，兩顆磷火般的東西一閃一閃，還發出了「（口茲）（口茲）」的響聲。柳明的心激跳起來。她用微微顫抖的手臂端起了步槍，指頭放到了扳機上……
「這是什麼？」她咬緊嘴唇，盯著那閃動的磷光。漸漸地，眼睛適應了夜間景物：這是一條細長的大蛇和一隻肥大的狸貓搏鬥哩！貓把蛇頸咬住了，蛇蜷動著身軀纏在貓頭上，猛然嗖地一聲，一團翻繞在一起的蛇和貓從柳明的身旁躥了過去……「呵，蛇！蛇！」柳明驚悸地喊出了聲。她的心怦怦亂跳，幾乎想要棄槍逃跑——但雙腿軟軟的挪動不了；雙手顫抖著也丟不下槍……呵，天呵！嚇死人了！
突然連續幾聲槍響，刺耳的尖嘯聲就從柳明的頭頂上呼嘯而過。柳明更加嚇壞了。她要喊，喊不出聲；她要哭，沒有眼淚。她戰戰兢兢地站著，四下環顧著……
忽然，一雙明亮的眼睛在她眼前一閃，她高興得幾乎要喊出來：「曹——你要在這裡該多好呵！那、那我就什麼也不怕了……」然而，這只是她的幻覺。除了秋風落葉的簌簌聲，什麼也沒有。此刻，四周的山，變成了黑■■的怪物，房屋、樹木、山石全成了怪物身上的鱗爪。那美麗的月亮和星星也一點兒不美了，它們只增加了她的驚恐、空虛和不安。一種從未有過的孤獨感向她襲來。好冷呀——牙齒竟不由自主地打起架來了……呵，時間過得多慢！這兩個小時竟像兩年似的……
「誰？口令！」正當柳明咬著嘴唇忍受煎熬時，傳來了沙沙的腳步聲。她猛地一怔，問起口令。
「抗日。」聽來人回答口令的聲音，柳明長長地吁出了一口氣，長時間端著大槍以致麻木酸痛的雙臂，頓時鬆軟無力地垂了下來。
「救國！」柳明回對了口令。
來人穿著整齊的軍裝，邁著輕捷的大步，來到柳明身旁，輕輕說道：「柳明，害怕了吧？」「呵，老曹，你可來了！」柳明激動得幾乎要哭了。但她強作鎮靜，小聲問道，「剛才放槍是怎麼回事？我還以為是敵人來了呢！」「那是鄰村的婪𣲵露訏在進行夜間演習。領導故意不告訴同志們，正好對懨裨碩訏也是個鍛煉——大家聽見了槍響，都做了戰鬥準備。」柳明抬頭望望天邊的星星、月亮，它們悠然地浮游在浩茫的太空中。秋風陣陣，婆娑的樹影在輕輕搖動……她的心境忽然變得輕鬆起來。
「老曹——別人叫你指導員，我叫不慣，總叫老曹，你不見怪吧？我這第一次一個人站崗放哨，可有意思呢——我體會到一種生平從來沒有體會過的滋味……」「體會到了什麼滋味？說說好不好？」鴻遠站在崗哨旁邊，瞇著眼睛笑。
看鴻遠沒有立刻要走的意思，柳明高興地說：「我體會到，軍人對於夜景的感受和詩人對於夜景的感受完全不一樣。軍人對於夜景的感受是，隱蔽自己，注視敵人，是搏鬥，是槍聲……」「那麼，詩人又該是什麼樣的感受呢？」鴻遠看柳明持槍挺立的颯爽英姿——雖然在說閒話，卻注意警戒四周情況的那種認真神氣，一絲滿意的微笑浮上嘴角。看她扭頭四望沒有說下去，便坐在她身邊的一塊石頭上，仰頭朝她望著。
柳明聽聽四周沒有動靜，才回過頭來繼續說道：「詩人呀，包括像我這樣喜歡詩、卻不會作詩的『詩同路人』在內，對於夜景的觀察，無非是夜鶯的歌唱呀，明月的清輝呀，小溪淙淙的流水呀，落葉飄然落下的細微響聲呀……凡是那些美妙的事物，全會收入眼底……」「不見得吧？」鴻遠打斷了柳明的話，頑皮地眨著眼皮，「你沒有注意貓和蛇的搏鬥？沒有嚇得喊了起來、端著槍瞄準這些『假想敵』？甚至有點失魂落魄？……」「老曹，原來你早就到這兒了！」柳明驚訝地睜大眼睛盯著鴻遠，「我怎麼沒有發現你呢？」說著，想起剛才自己的那副窘態，不好意思地低下了頭。
「如果叫你發現，我怎麼當的偵察兵呢。說真的，柳明，你確實還缺乏鍛煉——我不放心你第一次一個人站崗，所以來看看。現在，離你下崗只有半小時多一點，我可以走了麼？」「不！最好你留下來等我下崗——平常時候，許多人都向你提問題，問這問那。看你忙成那個樣兒，我有許多問題都沒有問你。現在，我可以向你提些問題麼？……」「你很用功，政治課都答一百分；文化嘛，又是大學生——你還問我什麼問題？我恐怕回答不了你。」柳明看看鴻遠，沒有出聲。抬頭望著隱在雲端漸漸暗淡的一輪落月，心潮洶湧，宛如翻滾的波浪。她有多少話要對鴻遠講呵！這個領她走上革命道路的人，隨著彼此的熟悉、理解，他用他的言談——不，更多的是用他的行動，感動著她，教育著她。她對他是尊敬的。可是，他對自己的印象如何呢？這些，他從來沒有透露過一點點。比如就在這個站崗放哨的夜晚，當她感到恐懼不安時，他出現了。但這種出現，是由於對她個人的關切呢？還是由於工作上的需要？他是指導員，他應當關心每一個新戰士……柳明的這些心思，忽然想對鴻遠說出來，也想問問他。然而，卻感到難以開口。
鴻遠有些奇怪：剛才，她還在向他說這說那，興致勃勃，怎麼忽然緘默不語了？等了一下，他站起來，走近柳明，望著她那雙略帶愁思的大眼睛，溫和地說：「柳明，要像個戰士的樣子，勇敢些！我先回去一步，連裡有些事還要料理。有人來接崗，你回去就趕快睡覺吧，不必回到你們班上去了。」「多麼關切，多麼真誠……」柳明凝視著鴻遠高大的背影消失在灌木叢後的陰影裡。她努力按照戰士的樣子，警惕地諦聽著四周的動靜。心裡踏實了，陡然增長了戰鬥的經驗和勇氣，她平靜地堅持站完了這班崗。
然而，回到老鄉的炕上，她卻睡不著了。趁著苗虹熟睡，她悄悄拿出了白士吾的照片，斜靠在小油燈下望著、睇視著。她又想起，他現在在幹什麼呢？也許早把我忘了吧？驀然，另一個英俊的影子，站在白士吾的照片上，把他的影像全蒙住了。她心中暗暗吃驚——這是怎麼回事？……