史亞論是一個欣長的青年，西裝筆挺，面容卻顯得有些蒼白。據說他的爸爸只不過是一個小商人，而且早已去世了，家裡剩有一個帶病的娘，別無其他兄弟姊妹。他與竇少爺乃是同學，大家都愛好聲色犬馬，所以常常混在一起，但是史亞倫卻並不怎麼占竇少爺的光，相反地，他們一同在外面玩時，是史亞倫總像識途老馬般領導著他，還常替他付錢賬的。
從那天竇少爺請客，他與我認識了以後，史亞論似乎總是很注意我，而且據竇少爺說，他還常在他的面前誇獎我。
「蔣小姐，我替你們介紹做個朋友吧！」竇少爺咧著嘴巴笑向我說。
「你不是已經介紹過了嗎？」我沉著臉反問他。因為我知道他這句話裡所謂「朋友」兩字是有特別意義的，所以心裡有些不快。不料他聽著呵呵大笑道：「原來如此！原來你們早已心心相印了。」我覺得聽著更不入耳，就轉身走開了。
但是史亞倫的確是在找機會同我談話。起初我只覺得他似乎欠刻苦用功，青年們是不應該太愛玩的。他笑道：「刻苦用功有什麼意思？我在內地讀書的時候是夠用功的，我念的是工程，在光線黯淡的植物油燈下，找苦讀過大半年，每天吃的是拌沙粒的飯，小菜往往只有青菜或豆子一碟。但是結果怎樣呢？病倒了。我患著嚴重的胃病，時時刻刻在咽酸作痛，試問這書又怎麼讀得下去？這次抗戰在內地不知道摧毀了多少青年的健康，卻不會讓他們求到什麼學問。他們白白吃苦了這幾年，將來一張文憑到手又不能特別吃香些，要失業還是一樣的要鬧失業！虧得我想明白了，冒險跑回上海來，總算保全了一條性命。同時我的思想也大為改變，蔣小姐，你可知道賺錢是靠手腕的，靠機會的，用功讀書又有什麼道理呢？」
我聽了很不以為然，便說：「可是求學問還是為了自己呀，不能專講賺錢不賺錢的。」他笑道：「原來你是以為有了學問便快樂嗎？但我要試問：你在這裡得到什麼學問呢？」
「我到這裡來是為了生活。當然我也知道對於學問是沒有什麼進步的。」
他說道：「然則你也知道生活是重於學問的了。老實告訴你吧，我是著空一切的。讀書是件苦事，當然沒有吃喝玩耍的快樂。從前人肯刻苦讀書，因為讀書可以求功名，取富貴。假使現在我們讀了書，也還可以賺錢，可以達到吃喝玩耍的目的，我們仍不妨勉強苦讀幾年。無奈事實告訴我們，這明明是徒勞而無功的，一不小心還要送命，那麼我們又何苦來呢？」
我心裡重起反感，便哼了一聲說：「人生的目的是專為吃喝玩耍的嗎？」
他答道：「大概作的意思是要服務社會了。須知社會就是各個人的集合體，大家誰也不分高下，應該彼此互相服務，彼此都有機會享受的。現在人家都在吃喝玩耍的享受，而我卻要苦苦讀書，希望讀出來能替他們服務，又不能計較報酬，這樣犧牲精神我是學不來的。而且，你也還不知道人家能不能給你個無報酬服務的機會哩。」頓了一頓，他又接下去說：「至於說讀書是一種快樂呢，那更是自己騙自己的話了。我們若是看不起電影，在家還要掃地洗衣服，那也許覺得還是看看書快樂。否則，哼哼，吾不見好德如好色也。一旦窮書生發了跡，怕還是要官室之美與妻妾之奉？告訴你，蔣小姐，人心都是差不多的，你千萬不要自己以為自己是高尚，別人是卑鄙，或者說自己是清高，而別人都是庸俗之類，人心都是差不多的，假使你做了貴太太，你恐怕還是一樣愛打牌，不見得會想整天到晚捧書本子的。人總得遷就環境。否則使得多受麻煩與痛苦。將小姐，現在替是說有兩個環境在這裡，一種是做竇太太，天天抽煙打牌應酬客人；一種是做蔣小姐，天天看書教孩子，跟著東家太太鬼混，這二種生活方式在現社會裡是不大容易改變的。不管你做竇太太也好，你就得愛打牌，而且我相信你到了時候一定會得真心愛打牌的；凡是一種嗜好都有一種樂趣在裡面，你多打牌，你自然會對它發生興趣，久之更會令人入魔般愛它不釋。假使你做了蔣小姐呢？你自然只好看書，不看書就更無聊，因為你的金錢與時間都不允許你整天跟著她們玩牌呀。一個人在可以玩牌的環境裡，自然對牌發生興趣；在只能看書的環境裡，也會對書發生興趣。不過照我的客觀眼光看起來，自然看書是不及玩牌的，因為讀書的目的在於賺錢，玩牌的目的在於贏錢，辛苦的賺錢總不如僥倖贏錢來的舒服，來得痛快呀，所以愛玩牌的人也就遠多於看書的人，蔣小姐，你剛剛沿湖看書是快樂的事，這句話不是欺人嗎？」
我啞口無言，但心裡總覺得讀書是件正當的事，玩牌是件不正當的事，雖然讀書的快樂也許真是抵不上玩牌的。
史亞倫也知道我的意思，便說道：「你的腦子欠靈活，所以你要矛盾痛苦。你不是對現實的環境不滿嗎？其實你還不是住得好，吃得好，穿得好的，你為什麼不滿意？因為你覺得你不是這裡的主人，你是仰仗他們的，這可傷了你的自尊心。我很知道你這類的人是頂希望能夠過平靜無變化的歲月，最好有一個靠能力吃飯的職業，不必接觸人，每月有較優的薪水，省吃儉用下來還可以積蓄些，以備意外之用。可是，小姐呀，這種幣值穩定的時代可也許永遠不會再來的了。至少在短時期內是難以達到你的理想的了，你該怎麼辦呢？自然，你得適應環境，搶購物資來囤積，藉以保存幣值，也許機會湊巧，你還可以獲得意外暴利。這不是很好嗎？但是你的腦子不善於變化，你老記著過去賺正當的薪水，節省，儲蓄等等情形，你覺得過去那種生活是正當的，現在那種生活是不正當的，這又根據些什麼來判斷呢？全部歷史是變化的，一直在變下去，將來一定還要變，你得跟著社會同時變化呀。假使社會已變到囤物的階段了，你還要以為到銀行存錢是正當，那麼你就得吃虧，你失敗在落伍的思想上了。但是超過時代也不行，哥白尼在眾人都說地球是方的時候，他偏要說是圓的，所以被處死刑了，直到後來眾人都懊悔過來，覺得他死得冤枉了，他卻已經屍骨朽爛。人的生命只有一次，失去以後就不能復活了。所謂雖死猶生這話，乃是殺他的人藉（借）以掩飾自己罪行的，意思就是向眾人（當然是未死的）說：你們不要恨我們逼死他吧，如今他的冤枉既明白了，他是雖死還活著一樣。試問在哥白尼本身，他也能覺得死是同活著一般嗎？若是他真覺得這是為真理而犧牲，死也值得，那麼他更是一個笨蛋，因為他所信仰地球是圓的學說，也還不是真理，現在我們已證明地球是橢圓形的哩。總之，在我的意見，世界上沒有別的真理，真理只有一個，便是一切都是變化過來的，現在還在變，將來仍舊要變下去。我們要活，便得跟著所在地的情形而變化下去，也就是說識時務者為俊傑，否則，那結果我也不必說了。」
我默然半晌，總覺得自己變不過來，便說：「我怎麼老是想不開呢？我總覺得現在這般生活方式有些不大對……」
他想了片刻，答道：「這大概是你眼前還不大得意之故。假使你囤積發了財了，就再也不會理想那種取財的方法是不對的，而仍舊覺得還是像從前一般的賺薪水慢慢積蓄一些的好。竇先生他們是再也不會對區區薪水發生興趣的了。他們覺得人應該抓權，應該攫取暴利。只有自己挨不到好處的人才發牢騷，魯迅小說裡有一個九斤老太太，她便常抱怨現在世界不對了，豆子也變得硬起來了，其實大家吃著同一種的豆子，為什麼她兒媳孫女等就不怨呢？可見得這錯的不是豆子，還是她的年紀老了，牙齒不好之故，怨不得豆子的。蔣小姐，你還年輕，你總不必學九斤老太太這種樣子吧？」
我的頭直低下去，過了一會，才說：「照你說我們——，我的意思是說我應該怎麼辦呢？」
他笑道：「你為什麼不說我們？說得我們應該怎麼辦不是更好嗎？我是這樣的，覺得做人第一不能出眾，興趣嗜好習慣等等都是愈普通愈好。人家愛打牌，我也愛打牌，搭子就容易找了。若人家愛打牌而我偏愛彈古琴，則第一良師難求，第二知音蓋寡，第三買七絃琴的店也不多，價錢一定很貴的，這不是自討苦吃嗎？我愛錢，因為錢可以得到一切，這是最高的目標。其次呢？便是用權力來攫錢最便當，因為這是強搶，譬如強盜功人家錢財，人家把錢財雙手奉上來以後還要跪求饒命哩。不過強盜要受法律制裁呀，竊約者殊，竊國者王，只要得到了更大權力，則法律就是我用以制裁別人的武器，我自己當然可以蔑視不顧的，如此便大得意了，哈哈！至於不得已求其次呢？那就只好用騙功，你問人家討一分錢，人家都是不願意的，你要騙他快拿出一萬元來，說是當作資本，不到三天就可以賺到十萬元了，他便要東拼西湊的乖乖交給你一萬元錢，而且還自恨力量薄弱，資本不夠呢？蔣小姐，我們做人得迎合潮流，適應環境，不要老是這麼的食古不化呀。」
我聽了覺得有些不順耳，但也似乎另有道理，便問他道：「那麼我呢？我應該怎樣呢？」
他說道：「你嗎？自然也同我一樣呀。你要利用環境，你的缺點是只想自衛而不被人家佔便宜去，不能採取主動地位去利用人家。試問：你現在無財無勢，又有什麼可以給人家侵佔的呢？至多也不過一個女人的身體罷了。女人身體也是天然資本之一在必要時，也得好好利用它。你想利用人家可要千萬別說出口來，最好你還能裝癡作呆，看去好像很容易被人家利用的樣子。人家要想佔你便宜而來，結果便宜卻給你佔了去了。蔣小姐，我是常在跳舞場跑的，我知道舞女的本領大的都是看去似乎可以讓人轉到念頭，而結果則往往有人為她傾了家，仍舊動彈不得她絲毫的。其次的女人則是實物交易，以身體交換金錢而取得適當代價。而笨的則是讓人家白玩了而一無所得，最可憐的還有賠了夫人又折兵的呢。像你這樣的脾氣，我准知道你會說實物交易而取得適當代價是最公平的事，然而不然，男人都是賤骨頭呀，你對他公平了，他就瞧你不起了。我以為人的智力有高下，高的應該佔些便宜，否則又何貴乎其高呢？所以有一個舞女告訴我，說是她拿了客人的錢，從來不肯與客人發生肉體關係。她老是給人家的希望，叫人家不要灰心。但是到了最後人總是要絕望而去的呀，我說那豈不可惜嗎？她的回答真好，她說那也沒有什麼可惜的，一個去了還有另一個呀。你假使一定不肯放他走，而同時又不能空口敷衍地了，只好讓他佔著實惠，同他發生關係，但是，這樣就可以使他不走了嗎？不，他達到了目的，還是一樣要走掉的。如此公平是公平了，就是客人看不起你，認為你也不過如此，還不如讓他勞而無功，吃著些虧，他反而羨慕你高不可攀呢？蔣小姐，這是女人處世的至理名言，你要牢記住，眼前就可以應用，包你獲益匪淺的。」
我眩感了，不知道該擇那一條路走——正當的呢？還是不必要正當的？