1．窮而不酸邢岫煙
被稱作是"一把子四根水蔥兒"的同期入京的四個人裡，薛寶琴是最得賈母寵愛的，立逼著王夫人認作乾女兒，連園中也不命住，只讓夜裡跟著自己一處安寢。李紋、李綺則是跟著李紈、李嬸住在稻香村，母女、姐妹一家子親親熱熱，好不愜意。唯有邢岫煙，不親不疏，不尷不尬，最是難以安排。
賈母便和邢夫人說："你侄女兒也不必家去了，園裡住幾天，逛逛再去。"邢夫人兄嫂家中原艱難，這一上京，原仗的是邢夫人與他們治房舍，幫盤纏，聽如此說，豈不願意。邢夫人便將岫煙交與鳳姐兒。鳳姐兒籌算得園中姊妹多，性情不一，且又不便另設一處，莫若送到迎春一處去，倘日後邢岫煙有些不遂意的事，縱然邢夫人知道了，與自己無干。從此後若邢岫煙家去住的日期不算，若在大觀園住到一個月上，鳳姐兒亦照迎春的分例送一分與岫煙。鳳姐兒冷眼敁敪岫煙心性為人，竟不像邢夫人及他的父母一樣，卻是溫厚可疼的人。因此鳳姐兒又憐他家貧命苦，比別的姊妹多疼他些，邢夫人倒不大理論了。
《紅樓夢》中人物品行高低，除了在"石兄處掛號"之外，往往也要經鳳姐評議，一經品題，身價立增。比如副冊第一釵香菱的身份便曾得鳳姐親口盛讚，說她"溫柔安靜，差不多的主子姑娘也跟他不上呢"，又副冊的襲人、晴雯、鴛鴦、小紅等，也都分別得到過鳳姐的褒貶點評。
而此處，岫煙的為人同樣是通過鳳姐給出定評，乃是"溫厚可疼、家貧命苦"。
接下來蘆雪廣爭聯即景詩，寫眾人"一色大紅猩猩氈與羽毛緞斗篷"，唯有岫煙仍是家常舊衣，並無避雪之衣。其後襲人回娘家時，鳳姐令平兒拿雪褂子來——
平兒走去拿了出來，一件是半舊大紅猩猩氈的，一件是大紅羽紗的。襲人道："一件就當不起了。"平兒笑道："你拿這猩猩氈的。把這件順手拿將出來，叫人給邢大姑娘送去。昨兒那麼大雪，人人都是有的，不是猩猩氈就是羽緞羽紗的，十來件大紅衣裳，映著大雪好不齊整。就只他穿著那件舊氈斗篷，越發顯的拱肩縮背，好不可憐見的。如今把這件給他罷。"鳳姐兒笑道："我的東西，他私自就要給人。我一個還花不夠，再添上你提著，更好了！"眾人笑道："這都是奶奶素日孝敬太太，疼愛下人。若是奶奶素日是小氣的，只以東西為事，不顧下人的，姑娘那裡還敢這樣了。"鳳姐兒笑道："所以知道我的心的，也就是他還知三分罷了。"
這裡再次背面傅粉，從平兒眼中寫出岫煙的可憐。然而平兒雖然憐惜岫煙為人，卻一不見了蝦須鐲，頭一個便懷疑是岫煙的丫頭偷的，"本來又窮，只怕小孩子家沒見過，拿了起來也是有的。"
而下人媳婦王住兒家的因迎春不肯幫他婆婆求情，也曾向繡桔發牢騷說："自從邢姑娘來了，太太吩咐一個月儉省出一兩銀子來與舅太太去，這裡饒添了邢姑娘的使費，反少了一兩銀子。常時短了這個，少了那個，那不是我們供給？"
這樣的無事生非，信口栽贓，都只是因為邢岫煙窮罷了。
"窮"，竟然是府中第一大罪。
而作者的細心處在於，這一兩銀子的公案，不止出於媳婦之口，後文還有正面描述——
這日寶釵因來瞧黛玉，恰值岫煙也來瞧黛玉，二人在半路相遇。寶釵含笑喚他到跟前，二人同走至一塊石壁後，寶釵笑問他："這天還冷的很，你怎麼倒全換了夾的？"岫煙見問，低頭不答。寶釵便知道又有了原故，因又笑問道："必定是這個月的月錢又沒得。鳳丫頭如今也這樣沒心沒計了。"岫煙道："他倒想著不錯日子給，因姑媽打發人和我說，一個月用不了二兩銀子，叫我省一兩給爹媽送出去，要使什麼，橫豎有二姐姐的東西，能著些兒搭著就使了。姐姐想，二姐姐也是個老實人，也不大留心，我使他的東西，他雖不說什麼，他那些媽媽丫頭，那一個是省事的，那一個是嘴裡不尖的？我雖在那屋裡，卻不敢很使他們，過三天五天，我倒得拿出錢來給他們打酒買點心吃才好。因一月二兩銀子還不夠使，如今又去了一兩。前兒我悄悄的把綿衣服叫人當了幾弔錢盤纏。"
邢岫煙的"窮"，是赤裸裸寫在臉上，遮也遮不住的，幾乎到了捉襟見肘的地步。身為千金小姐，非但不敢使喚下人，反而隔三差五還要拿錢出來打酒買點心來討好，真正可悲可歎。
而更令人心酸的是，女兒身處此種困境，父母、姑姑不知體諒，反而還要刻薄她，貪圖她的月例銀子。這才弄得連下人媳婦也瞧不起，風言風語地尖刺她。
然而邢岫煙最難得的品行就在於雖然窮，卻寒而不酸，並不微賤，而是落落大方，不卑不亢。自有一種從容恬淡的氣度，比之史湘雲的粗疏豪闊、林黛玉的多心多疑，更覺可憐可敬。
設想一下，倘若此種情境落到湘雲、黛玉身上會怎樣？那湘雲必定摩拳擼袖，大吵大鬧，"回家去，不在這裡看人家鼻子眼睛。"而黛玉則不知要哭成什麼樣子了。而邢岫煙，卻只會默默隱忍，努力地想辦法息事寧人，可謂另一種自重。
也正是因為了她的這些優點，才被薛姨媽選中，說與薛蝌為妻——
因薛姨媽看見邢岫煙生得端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒，便欲說與薛蟠為妻。因薛蟠素習行止浮奢，又恐糟蹋人家的女兒。正在躊躇之際，忽想起薛蝌未娶，看他二人恰是一對天造地設的夫妻，因謀之於鳳姐兒……如今薛姨媽既定了邢岫煙為媳，合宅皆知。邢夫人本欲接出岫煙去住，賈母因說："這又何妨，兩個孩子又不能見面，就是姨太太和他一個大姑，一個小姑，又何妨？況且都是女兒，正好親香呢。"邢夫人方罷。
蝌岫二人前次途中皆曾有一面之遇，大約二人心中也皆如意。只是邢岫煙未免比先時拘泥了些，不好與寶釵姊妹共處閒語；又兼湘雲是個愛取戲的，更覺不好意思。幸他是個知書達禮的，雖有女兒身份，還不是那種佯羞詐愧一味輕薄造作之輩。寶釵自見他時，見他家業貧寒，二則別人之父母皆年高有德之人，獨他父母偏是酒糟透之人，於女兒分中平常；邢夫人也不過是臉面之情，亦非真心疼愛；且岫煙為人雅重，迎春是個有氣的死人，連他自己尚未照管齊全，如何能照管到他身上，凡閨閣中家常一應需用之物，或有虧乏，無人照管，他又不與人張口，寶釵倒暗中每相體貼接濟，也不敢與邢夫人知道，亦恐多心閒話之故耳。如今卻出人意料之外奇緣作成這門親事。岫煙心中先取中寶釵，然後方取薛蝌。有時岫煙仍與寶釵閒話，寶釵仍以姊妹相呼。
這裡再次借薛姨媽之眼寫出邢岫煙"端雅穩重，家道貧寒"，而寶釵亦覺得她"家業貧寒，為人雅重"，正同前面鳳姐所思"溫厚可疼、家貧命苦"相合，是一再強調邢岫煙的窮與端莊。
本來，與薛蝌的結緣，應當是邢岫煙人生命運的大轉折。此前寶玉曾說過："誰知寶姐姐的親哥哥是那個樣子，他這叔伯兄弟形容舉止另是一樣兒，倒像是寶姐姐的同胞弟兄似的。"可見薛蝌形容俊美，舉止得宜，同岫煙堪稱一對金童玉女，這段姻緣也算天作之合、順心如意了。
然而薛蝌因妹妹寶琴的婚事好事多磨，"不先定了他妹妹的事，也斷不敢先娶親的"，所以只是同岫煙訂了婚，卻不知何時行禮。想來，岫煙既然掛名薄命司，其將來的命運只可能有兩種選擇，一是中途生變，未能嫁成薛蝌；二是縱然嫁得成功，然而薛家已經敗了，邢岫煙終究無福，注定要一輩子與"窮"結緣了。
而相較之下，又屬第二種可能性更大些，也更符合薛姨媽對邢岫煙"荊釵布裙"的考語。不過，幸好岫煙一向淡定自若，縱然大難臨頭，想來也必會從容面對、隨遇而安的了。正如同她寫的那首《詠紅梅花》：
桃未芳菲杏未紅，沖寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
2．岫煙與寶玉的緣分
大觀園裡有兩對師徒，一對明寫，是黛玉與香菱；一對暗出，為妙玉和邢岫煙。
剛過了沁芳亭，忽見岫煙顫顫巍巍的迎面走來。寶玉忙問："姐姐那裡去？"岫煙笑道："我找妙玉說話。"寶玉聽了詫異，說道："他為人孤癖，不合時宜，萬人不入他目。原來他推重姐姐，竟知姐姐不是我們一流的俗人。"岫煙笑道："他也未必真心重我，但我和他做過十年的鄰居，只一牆之隔。他在蟠香寺修煉，我家原寒素，賃的是他廟裡的房子，住了十年，無事到他廟裡去作伴。我所認的字都是承他所授。我和他又是貧賤之交，又有半師之分。因我們投親去了，聞得他因不合時宜，權勢不容，竟投到這裡來。如今又天緣湊合，我們得遇，舊情竟未易。承他青目，更勝當日。"寶玉聽了，恍如聽了焦雷一般，喜的笑道："怪道姐姐舉止言談，超然如野鶴閒雲，原來有本而來。正因他的一件事我為難，要請教別人去。如今遇見姐姐，真是天緣巧合，求姐姐指教。"說著，便將拜帖取與岫煙看。岫煙笑道："他這脾氣竟不能改，竟是生成這等放誕詭僻了。從來沒見拜帖上下別號的，這可是俗語說的-僧不僧，俗不俗，女不女，男不男-，成個什麼道理。"寶玉聽說，忙笑道："姐姐不知道，他原不在這些人中算，他原是世人意外之人。因取我是個些微有知識的，方給我這帖子。我因不知回什麼字樣才好，竟沒了主意，正要去問林妹妹，可巧遇見了姐姐。"
岫煙聽了寶玉這話，且只顧用眼上下細細打量了半日，方笑道："怪道俗語說的-聞名不如見面-，又怪不得妙玉竟下這帖子給你，又怪不得上年竟給你那些梅花。既連他這樣，少不得我告訴你原故。他常說：-古人中自漢晉五代唐宋以來皆無好詩，只有兩句好，說道：-縱有千年鐵門檻，終須一個土饅頭-所以他自稱-檻外之人。又常贊文是莊子的好，故又或稱為-畸人。他若帖子上是自稱-畸人-的，你就還他個-世人。畸人者，他自稱是畸零之人；你謙自己乃世中擾擾之人，他便喜了。如今他自稱-檻外之人-，是自謂蹈於鐵檻之外了；故你如今只下-檻內人-，便合了他的心了。"寶玉聽了，如醍醐灌頂，噯喲了一聲，方笑道："怪道我們家廟說是-鐵檻寺-呢，原來有這一說。姐姐就請，讓我去寫回帖。"岫煙聽了，便自往櫳翠庵來。
這是寶玉與岫煙唯一的一次重要交往，然而邢岫煙將寶玉"用眼上下打量了半日"，又說出一番大道理來，令石兄又是"恍如聽了焦雷一般"，又是"醍醐灌頂"的，甚至可以說，這段話對於寶玉將來出家的宿命，也起了若有若無的推動作用。可見也是在"石兄處掛了號"的。
而岫煙的點化寶玉、令其感悟還不止這一處，後文又有一次暗出，寫在岫煙訂親之後，特借寶玉心事做出補述：
寶玉便也正要去瞧林黛玉，便起身拄拐辭了他們，從沁芳橋一帶堤上走來。只見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之後，一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道："能病了幾天，竟把杏花辜負了！不覺倒-綠葉成蔭子滿枝-了！"因此仰望杏子不捨。又想起邢岫煙已擇了夫婿一事，雖說是男女大事，不可不行，但未免又少了一個好女兒。不過兩年，便也要"綠葉成蔭子滿枝"了。再過幾日，這杏樹子落枝空，再幾年，岫煙未免烏髮如銀，紅顏似槁了，因此不免傷心，只管對杏流淚歎息。
雖然寶玉生性一向厭惡女兒嫁人之說，然而前文說湘雲早已有人家來相看，襲人也曾當著寶玉的面給湘雲道喜，並不見寶玉有何感慨，此番岫煙訂親，卻惹得寶玉傷心流淚，落筆何其重也。
這當然不是說寶玉同岫煙有什麼情愫，然而兩人同天生日，必有玄機，想來交集不止是前八十回所描寫的君子之交。寶玉的丫頭四兒曾說過："同日生日就是夫妻。"然而與寶玉同天生日的，竟有四個之多，分別是寶琴、岫煙、平兒，和四兒。其中四兒既是寶玉近侍，不免有親暱之實；寶琴曾得賈母試探提親，也算得上掛名夫妻了；平兒倒是清清白白的，但曾得寶玉親為侍妝，還替她洗了擦淚的手帕子，遂有"情掩蝦須鐲"之報，一個"情"字，落得不虛；算下來，唯有邢岫煙倒是"枉耽了虛名兒"的。
又有一次，仍是寶玉來看黛玉，恰見寶釵、寶琴姐妹並邢岫煙都在那裡，四人圍坐在熏籠上敘家常。紫鵑坐在暖閣裡，臨窗作針黹。寶玉笑讚："好一幅-冬閨集艷圖-！"
這裡寶釵、寶琴、黛玉三個人，都曾是賈母心目中的寶二奶奶人選，唯有邢岫煙，竟也坐在一處敘家常，最是意外。若說是為了湊人數顯得熱鬧香艷，卻又不見與寶釵同住的史湘雲，豈不特別？
除了這次明寫的四人相聚，還有一次暗寫的瓜葛，那寶釵因來瞧黛玉，恰值邢岫煙也來瞧黛玉，二人半路相遇，有一段關於"當衣"的對話後，各自分開——
寶釵就往瀟湘館來。正值他母親也來瞧黛玉，正說閒話呢。寶釵笑道："媽多早晚來的？我竟不知道。"薛姨媽道："我這幾天連日忙，總沒來瞧瞧寶玉和他。所以今兒瞧他二個，都也好了。"黛玉忙讓寶釵坐了，因向寶釵道："天下的事真是人想不到的，怎麼想的到姨媽和大舅母又作一門親家。"薛姨媽道："我的兒，你們女孩家那裡知道，自古道：-千里姻緣一線牽。管姻緣的有一位月下老人，預先注定，暗裡只用一根紅絲把這兩個人的腳絆住，憑你兩家隔著海，隔著國，有世仇的，也終久有機會作了夫婦。這一件事都是出人意料之外，憑父母本人都願意了，或是年年在一處的，以為是定了的親事，若月下老人不用紅線拴的，再不能到一處。比如你姐妹兩個的婚姻，此刻也不知在眼前，也不知在山南海北呢。"……（薛姨媽）又向寶釵道："連邢女兒我還怕你哥哥糟踏了他，所以給你兄弟說了。別說這孩子，我也斷不肯給他。前兒老太太因要把你妹妹說給寶玉，偏生又有了人家，不然倒是一門好親。前兒我說定了邢女兒，老太太還取笑說：-我原要說他的人，誰知他的人沒到手，倒被他說了我們的一個去了-雖是頑話，細想來倒有些意思。我想寶琴雖有了人家，我雖沒人可給，難道一句話也不說。我想著，你寶兄弟老太太那樣疼他，他又生的那樣，若要外頭說去，斷不中意。不如竟把你林妹妹定與他，豈不四角俱全？"
由邢岫煙婚姻而因寶、黛姻緣，更將寶釵、寶琴都說在內，是"冬閨集艷圖"主角們的一次不出席聚會，這岫煙訂婚事三番四次補敘提醒，竟是隆重非常，意義重大。
可玩味的是，書中罕見邢岫煙到處串門子，除了和眾人共聚外，就只是去攏翠庵找妙玉說話兒，或是來瀟湘館看黛玉。可見人以群分，正是清雅不俗之流。
然而，不見後四十回，終無法推測寶玉與岫煙間還會有何糾葛，脂批曾說襲人嫁琪官後，曾一同"供奉玉兄、寶卿得同終始"，自然是賈家被抄、寶玉落魄之後的事了。想來，那時候寶釵很可能會反過來向薛蝌、岫煙夫妻求助，而二人必當竭誠回報，或者亦有過"供奉玉兄寶卿"的時候吧。
當初，為了一隻碧玉珮，岫煙曾落了寶釵好大一通教訓——
寶釵又指他裙上一個碧玉珮問道："這是誰給你的？"岫煙道："這是三姐姐給的。"寶釵點頭笑道："他見人人皆有，獨你一個沒有，怕人笑話，故此送你一個。這是他聰明細緻之處。但還有一句話你也要知道，這些妝飾原出於大官富貴之家的小姐，你看我從頭至腳可有這些富麗閒妝？然七八年之先，我也是這樣來的，如今一時比不得一時了，所以我都自己該省的就省了。將來你這一到了我們家，這些沒有用的東西，只怕還有一箱子。咱們如今比不得他們了，總要一色從實守分為主，不比他們才是。"岫煙笑道："姐姐既這樣說，我回去摘了就是了。"寶釵忙笑道："你也太聽話了。這是他好意送你，你不佩著，他豈不疑心。我不過是偶然提到這裡，以後知道就是了。"
岫煙忙又答應，又問："姐姐此時那裡去？"寶釵道："我到瀟湘館去。你且回去把那當票叫丫頭送來，我那裡悄悄的取出來，晚上再悄悄的送給你去，早晚好穿，不然風扇了事大。但不知當在那裡了？"岫煙道："叫做-恆舒典-，是鼓樓西大街的。"寶釵笑道："這鬧在一家去了。夥計們倘或知道了，好說-人沒過來，衣裳先過來-了。"岫煙聽說，便知是他家的本錢，也不覺紅了臉一笑，二人走開。
《紅樓夢》中凡有關飾物，從無虛筆，這裡特地點出這只碧玉珮來，一來坐實了探春、岫煙的玉派身份，二來也引出寶釵一番議論，想來下文必定皆有照應。
首先，岫煙嫁給薛蝌之時，薛家已然敗落，早就沒了一箱子富麗閒妝；縱有些折釵爛簪，只怕也都要進了當鋪，薛家這個前皇商、恆舒典業主，反成了當鋪的常客，便是岫煙這只碧玉珮，也八成要為救濟寶釵而當掉的。那時，免不了是邢岫煙親操炊煮，伏侍寶玉，大家同一屋簷下，一個鍋裡吃飯，也就不枉了同天生日的緣分因果了。