1.沒才智有心計的李紈
李紈沒才智，但卻是絕對有心機的。只看第四十五回《金蘭契互剖金蘭語·風雨夕悶制風雨詞》中，李紈為了詩社資金帶著姑娘們去跟鳳姐要錢的一段就知道了：
鳳姐兒笑道："虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著唸書學規矩針線的，他們不好，你要勸。這會子他們起詩社，能用幾個錢，你就不管了？老太太、太太罷了，原是老封君。你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太、太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾年的限？他們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河涸海干，我還通不知道呢！"
李紈笑道："你們聽聽，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的話出來。這東西虧他托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，他還是這麼著；若是生在貧寒小戶人家，作個小子，還不知怎麼下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了去！昨兒還打平兒呢，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子裡去了？氣的我只要給平兒打報不平兒。忖奪了半日，好容易-狗長尾巴尖兒-的好日子，又怕老太太心裡不受用，因此沒來，究竟氣還未平。你今兒又招我來了。給平兒拾鞋也不要，你們兩個只該換一個過子才是。"說的眾人都笑了。鳳姐兒忙笑道："竟不是為詩為畫來找我，這臉子竟是為平兒來報仇的。竟不承望平兒有你這一位仗腰子的人。早知道，便有鬼拉著我的手打他，我也不打了。平姑娘，過來！我當著大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。"說著，眾人又都笑起來了。
在這段描寫中，鳳姐替李紈算了一筆賬，精密地揭出她一年的總收入，而且是有進無出的淨收入；同時又明確指出她的吝嗇斂財："這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾年的限？"
一句話惹怒了蔫驢子，惹得李紈連踢帶咬，也不沉默寡言、裝笨守愚了，不但惡狠狠地回敬了鳳姐一連串諸如"無賴泥腿"、"貧嘴惡舌"等咒罵之語，且還會指東打西，轉移目標，並不反駁鳳姐關於自己怕花錢、調唆姑娘們來鬧事的話，卻說起鳳姐生日那天打平兒的事來，得理不饒人地把鳳姐好一個教訓，儼然一個正義化身。
設想一下，那鳳姐原是最伶牙俐齒、精明不過的一個人兒，倘若也和李紈一般見識，零打碎敲地回幾句嘴，局勢會是何等不堪？
好在鳳姐識大體，不計較，息事寧人地當眾給平兒賠了個不是，又滿口答應道："明兒一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會社東道。"將一場潛在的口角風波消彌於無形。
然而鳳姐不計較，局外人的我們卻不妨多管閒事，也來給李紈算筆賬——李紈帶姑娘們找鳳姐，是為了給詩社找個"出錢的銅商"，然而詩社究竟需要多大花費呢？
在第三十七回《秋爽齋偶結海棠社·蘅蕪苑夜擬菊花題》中，探春起意建詩社，李紈熱情非凡，進門第一句話便是："雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。前兒春天我原有這個意思的。我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也忘了，就沒有說得。既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。"接著又主動請纓，自薦為社長，且說："我那裡地方大，竟在我那裡作社。我雖不能作詩，這些詩人竟不厭俗客，我作個東道主人，我自然也清雅起來了。"然而探春說："原系我起的意，我須得先作個東道主人，方不負我這興。"李紈立刻順水推舟道："既這樣說，明日你就先開一社如何？"
很明顯，這第一社，是探春的東道，李紈自認社長，還邀請眾人往稻香村起社，卻只是口頭建議，並未出錢。
次日史湘雲來了，聽說眾人起社的事，急得了不得。李紈道："他後來，先罰他和了詩：若好，便請入社；若不好，還要罰他一個東道再說。"這就又把史湘雲拉下水了，卻再不提自己做東道的事。
於是第二社詠菊花，便是史湘雲的東道，薛寶釵贊助的螃蟹宴，仍然不花李紈一分錢，倒跟著白吃了一頓螃蟹，還賺了一個帶著姑娘們起社吟詩的美名兒。
如此算下來，從三十七回建社，到四十五回李紈來找鳳姐要錢，這期間她自己還從沒出過一分錢；那麼當李紈要到錢之後呢？她把這筆錢用在經營詩社上了嗎？
且看第四十九回《琉璃世界白雪紅梅·脂粉香娃割腥啖膻》。大觀園增添了寶琴、岫煙、李綺、李紋、香菱等新生力量，於是大家雅興大作，準備好好地邀一滿社：
湘雲道："快商議作詩！我聽聽是誰的東家？"李紈道："我的主意。想來昨兒的正日已過了，再等正日又太遠，可巧又下雪，不如大家湊個社，又替他們接風，又可以作詩。你們意思怎麼樣？"寶玉先道："這話很是。只是今日晚了，若到明兒，晴了又無趣。"眾人看道，"這雪未必晴，縱晴了，這一夜下的也夠賞了。"李紈道："我這裡雖好，又不如蘆雪廣好。我已經打發人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩。老太太想來未必高興，況且咱們小頑意兒，單給鳳丫頭個信兒就是了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這裡來。"指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙，"五個不算外，咱們裡頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包總五六兩銀子也儘夠了。"寶釵等一齊應諾。
鳳姐不是已經給了李紈五十兩銀子嗎？而這裡也寫得很明白，辦一社最多只要五六兩銀子（估計李紈還要扣下點兒），可見五十兩銀子，辦十社也有餘了，怎麼隔不了幾日，這會子又讓大家湊起份子來？而李紈這個社長，到底什麼時候做過哪怕一次真正的東道呢？
接著，"只因李紈因時氣感冒；邢夫人又正害火眼，迎春岫煙皆過去朝夕侍藥；李嬸之弟又接了李嬸和李紋李綺家去住幾日；寶玉又見襲人常常思母含悲，晴雯猶未大愈：因此詩社之日，皆未有人作興，便空了幾社。"（第五十三回）
此後又是"因鳳姐病了，李紈探春料理家務不得閒暇，接著過年過節，出來許多雜事，竟將詩社擱起。"（第七十回《林黛玉重建桃花社·史湘雲偶填柳絮詞》）
直到次年春天，因黛玉寫了一首《桃花行》，鼓起眾人之興，這才又打算振興詩社。
寶玉聽了，忙梳洗了出來，果見黛玉，寶釵，湘雲，寶琴，探春都在那裡，手裡拿著一篇詩看。見他來時，都笑說："這會子還不起來，咱們的詩社散了一年，也沒有人作興。如今正是初春時節，萬物更新，正該鼓舞另立起來才好。"湘雲笑道："一起詩社時是秋天，就不應發達。如今卻好萬物逢春，皆主生盛。況這首桃花詩又好，就把海棠社改作桃花社。"寶玉聽著，點頭說："很好。"且忙著要詩看。眾人都又說："咱們此時就訪稻香老農去，大家議定好起的。"說著，一齊起來，都往稻香村來……
已至稻香村中，將詩與李紈看了，自不必說稱賞不已。說起詩社，大家議定：明日乃三月初二日，就起社，便改"海棠社"為"桃花社"，林黛玉就為社主。明日飯後，齊集瀟湘館。
雖然這一社因為恰值探春的生日，未能起成。然而這裡卻透露出一個信息：眾人拿詩去稻香村與李紈看，李紈卻並未再提自己做東、在稻香村辦社的話，只是"稱賞不已"，結果又議定了以黛玉為社主——換言之，倘若這一社辦得成，黛玉便是東道，仍然不關李紈的事。
這一耽擱，轉眼又到暮春，史湘雲以柳絮為題，寫了一首小令，拿與寶釵和黛玉同看。
黛玉看畢，笑道："好，也新鮮有趣。我卻不能。"湘雲笑道："咱們這幾社總沒有填詞。你明日何不起社填詞，改個樣兒，豈不新鮮些。"黛玉聽了，偶然興動，便說："這話說的極是。我如今便請他們去。"說著，一面吩咐預備了幾色果點之類，一面就打發人分頭去請眾人。這裡他二人便擬了柳絮之題，又限出幾個調來，寫了綰在壁上。
——黛玉這個東道，到底還是補上了。做完詩後，眾人又放了一回風箏，便散了。
這是大觀園最後一次起社。仲秋夜賞月時，湘雲說過："可恨寶姐姐，姊妹天天說親道熱，早已說今年中秋要大家一處賞月，必要起社，大家聯句，到今日便棄了咱們，自己賞月去了。社也散了，詩也不作了。"
從湘雲話中透露，大家原意是要在仲秋起一社的，然而這社即使起得成，也自然是借家宴的現成資源，無需任何人做東。從頭至尾，李紈也沒打算過要出任何錢來為詩社效力，她這個社長的作用，好像僅僅是為了收銀子——鳳姐為詩社贊助的銀子，以及眾人湊份子辦社的銀子。
固然，只是這麼百十兩銀子也撐不肥李紈，然而卻已足夠我們見微知著，窺一斑而測全豹了。
大觀園人人皆知鳳姐貪，然而誰會注意到，"寡婦失業"的李紈其實比鳳姐更貪、更吝嗇，且又絲毫不擔惡名呢？什麼叫扮豬吃老虎，看李紈就知道了。
2.為何說李紈不積陰騭
十二釵中，李紈的命雖苦，一出場就是個寡婦，但結局卻似乎不算太差，在家敗後還有過中興的日子。在《金陵十二釵》的冊子上，她的畫頁上是一盆茂蘭，旁有一位鳳冠霞帔的美人。
蘭是賈蘭，美人當然就是李紈了。她可以鳳冠霞帔，想來賈蘭將來是做了官。
而關於這一點，李紈的判曲《晚韶華》就說得更明白了：
鏡裡恩情，更那堪夢裡功名！那美韶華去之何迅！再休提銹帳鴛衾。只這帶珠冠，披鳳襖，也抵不了無常性命。雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。氣昂昂頭戴簪纓；光燦燦腰懸金印；威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。問古來將相可還存？也只是虛名兒與後人欽敬。
"鏡裡恩情"，說的是李紈早寡；"夢裡功名"，便指享兒子的福，卻沒享多久了。珠冠鳳襖是穿上身了，可是無常也來了。奈何！
這裡就有了一個疑問：這無常勾的是誰的魂？李紈，還是賈蘭？單看"那美韶華去之何迅"，似乎指李紈早夭；然而再看"雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫"，又似乎是說李紈不積陰德，殃及兒孫，那早夭的又似乎是賈蘭了。
接下來接連四句排比，前三句"頭戴簪纓"、"腰懸金印"、"爵祿高登"，都威風凜凜，吉利得很，但也只能是形容官員，也就是賈蘭的；那麼順理成章，第四句"黃泉路近"，也只好派給賈蘭了。由此可以確定，那"抵不了無常性命"的人，不是李紈，而是賈蘭。
同時，也就可以大致推出李紈的晚景韶華了：賈家雖敗，但賈蘭卻爭氣得很，努力取得功名，給母親賺了一個誥命。李紈鳳冠霞帔，志得意滿。然而好景不長，那賈蘭有福無命享，雖有"虛名兒與後人欽敬"，卻是黃泉路近，年輕夭逝。李紈寡婦死兒，沒指望了。
但是這裡仍有三個懸念：
第一，賈家既敗，惜春"緇衣乞食"，巧姐兒"流落在煙花巷"，寶玉"寒冬噎酸虀，雪夜圍破氈"（見第十九回脂批）甚至"淪為乞丐人皆謗"（見《好了歌》注批）——各個都落得這樣慘，為何李紈倒像沒事人一樣，還有能力供兒子爭取功名呢？她的錢是從哪裡來的？
正如前文所寫，那李紈是很注意攢錢的，又貪又慳，省吃儉用，應該積了不少傢俬。但是照常理，這些積蓄在家敗時應該都被抄沒了，連鳳姐都落得"哭向金陵事更哀"，李紈又焉得無恙？
只有一個可能，就是她早已將傢俬轉移，通過李嬸娘母女三人偷偷運出府去了。
第五十三回曾提到"李嬸之弟又接了李嬸和李紋李綺家去住幾日"，第五十八回又說，"李紈處目今李嬸母女雖去，然有時亦來住三五日不定"。可見那李嬸母女並不是長住大觀園，而是有來有往，進進出出的。這就給轉移財物提供了方便和可能性。
當然，這僅僅只是一種猜測，不能作為定論。不過以李紈素來小心、又注意斂財的品性來看，是有很大可能的。
還有一個疑點是：賈蘭怎樣做的官？
以往紅學家們一直公認，那賈蘭樂於讀書，將來必是中了舉人，遂讓母親鳳冠霞帔了起來。
然按清朝例律，凡是參加科舉的考生都必須寫明直系三代姓名資歷，記入《登科錄》以備擢選。而三代之內倘有人犯重罪，則不許參加科考。曹雪芹本人即深受其苦，雖學富五車，卻因為父親曹頫是康熙欽點的重犯，曾"枷號"多年，而沒有資格考舉。《石頭記》借一塊"無才可去補蒼天"的石頭之口洋洋萬言，其實不過說了"懷才不遇"四個字，賈蘭又怎麼有機會科考中舉呢？
《紅樓夢》第七十八回中，特別有一段文字照應中舉之議：
近日賈政年邁，名利大灰，然起初天性也是個詩酒放誕之人，因在子侄輩中，少不得規以正路。近見寶玉雖不讀書，竟頗能解此，細評起來，也還不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗們，各各亦皆如此，雖有深精舉業的，也不曾發跡過一個，看來此亦賈門之數。況母親溺愛，遂也不強以舉業逼他了。所以近日是這等待他。又要環蘭二人舉業之餘，怎得亦同寶玉才好，所以每欲作詩，必將三人一齊喚來對作。
這裡說得明白，不能從舉業發績，乃是"賈門之數"。可見賈蘭即使有出頭的一日，也絕不會是因為科舉取仕。
這段話在程高本中被刪掉了，就是因為高鶚覺得與自己杜撰的寶玉、賈蘭叔侄高中一說不符吧？由此也可以反證出，賈蘭中舉純屬高鶚臆想，不足為信。
那麼，賈蘭若想"爵祿高登"，既然沒了"文舉"這條路，便只剩下"武功"一途了。有沒有可能呢？
且看賈蘭在第二十六回中那精彩的出場：
寶玉……出至院外，順著沁芳溪看了一回金魚。只見那邊山坡上兩隻小鹿箭也似的跑來，寶玉不解其意，正自納悶，只見賈蘭在後面拿著一張小弓追了下來。一見寶玉在前面，便站住了，笑道："二叔叔在家裡呢，我只當出門去了。"寶玉道："你又淘氣了。好好的射他作什麼？"賈蘭笑道："這會子不唸書，閒著作什麼？所以演習演習騎射。"寶玉道："把牙栽了，那時才不演呢。"
賈蘭在書中對白甚少，這算是相當濃墨重彩的一筆了。而這個形象生動的畫面裡，賈蘭顯然不是紅學家們向來理解的小書獃子，而是一個真真實實的將門虎子。
"中原逐鹿"，向來就有建功立業之意，這賈蘭如此出場，豈無所指？況且關於習射，第七十五回《開夜宴異兆發悲音·賞中秋新詞得佳讖》還有一段照應：
賈珍近因居喪，每不得游頑曠蕩，又不得觀優聞樂作遣。無聊之極，便生了個破悶之法。日間以習射為由，請了各世家弟兄及諸富貴親友來較射……賈赦、賈政聽見這般，不知就裡，反說這才是正理，文既誤矣，武事當亦該習，況在武蔭之屬。兩處遂也命賈環、賈琮、寶玉、賈蘭等四人於飯後過來，跟著賈珍習射一回，方許回去。
可見賈蘭除了學習文采之外，一直沒有荒疏武事。而賈家事敗後，賈蘭或是因為沒了科舉念想，從而棄文從武；或是因在"武蔭之屬"，應徵入伍；甚至被欽點充軍，送上戰場，都是非常可能的。
因此，我們可以推想，那賈蘭參軍後，屢立戰功，做了大將軍，終於得以"氣昂昂頭戴簪纓；光燦燦腰懸金印；威赫赫爵祿高登"，但他雖然立下戰功，卻因勞碌成疾，或是在戰場上受了重傷，或是在軍旅生涯中患了急症，以至"昏慘慘黃泉路近"，就是非常合理而自然的了。李紈辛苦了一輩子，臨老時，藉著兒子的戰功掙了個誥命，鳳冠霞帔，可是卻要承受喪子之痛，得不償失。
第三個疑點則是：為何說李紈不積陰騭？
曲子裡唱道："雖說是，人生莫受老來貧，也須要陰騭積兒孫。"這句話正面翻譯過來就是：李紈為了不受老來貧，提前做了很多功夫，但是不積陰騭，傷及兒孫，所以才害死了自己的兒子賈蘭。
前一句好理解，就是說她注意攢錢，不讓自己老來受苦。但是為什麼攢錢就是傷陰騭了呢？她做過些什麼傷天害理的事嗎？
有兩種可能，一是這錢來得不地道，是昧心財。比如她出賣了賈家，所以賈府雖然敗了，她卻富得流油。但這可能性極小，且在書中幾乎找不到任何輔證；
再一個可能性就是她在賈家敗落後，對親戚冷淡至極，不加撫恤，所以說是不積陰德。比如寶玉、巧姐兒等都可能曾向她求助過，但以李紈的性格，最大的可能表現就是哭窮，先訴一頓苦，把人家的話堵回去。
可以設想一個這樣的情節，就是賈璉和鳳姐遭難後，巧姐兒面臨困境，平兒曾向李紈借錢，而李紈不肯，眼睜睜看著巧姐兒被賣進火坑。巧姐兒的判詞裡提到"狠舅奸兄"一詞，賈蘭也可以稱作她的"兄"，因此這種假設是有其可能的。
賈蘭和巧姐兒這對賈家的第五代兒女，也就形成了鮮明對比：一個是飛黃騰達，卻青年早夭；一個是落入火坑，但逢凶化吉。而這樣的寫作手法，也是很符合曹氏筆風的。再聯想李紈打著為平兒抱不平的旗號找鳳姐要錢一節，就更加令人齒冷了。
或許，這也就是十二釵排行中，李紈貴為長輩，卻恰恰排在巧姐兒之後的緣故吧。