1.爬灰與養小叔子
秦可卿是書中的一個神秘人物，風流教主。脂硯齋曾批言：
"-秦可卿淫喪天香樓-，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家後事二件，的是安富尊榮坐享人能想得到處？其事雖未行，其言其意則令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去。"
於是，本來懸樑而死的秦可卿在書中就變成了病死，然而作者似乎心有不甘，所以又故意留下很多漏洞，或者說線索。
首先是太虛幻境的畫冊上，她的主頁裡畫著"高樓大廈，有一美人懸樑自縊"。其判云：
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
接著《紅樓夢十二支》曲中，可卿之曲《好事終》裡，又留下了一句"畫梁春盡落香塵"，再次肯定她縊死的真正宿命。
其中要引起特別注意的是，判詞裡有一句"漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧"，曲子中又有一句"箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。"而脂硯還在這裡特地批了一句："深意他人不解。"唯恐讀者忽略了去。
然而，寧國府究竟犯了什麼彌天大罪，要被稱之為"造釁開端"，"敗家根本"呢？
詞裡說"情既相逢必主淫"，曲裡說"宿孽總因情"，似乎"情"之一字，便是導致"家事消亡"的"首罪"。
那麼，寧國府犯的情孽都有哪些呢？
第一條，自然是焦大所說的"爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子"的淫行。
"爬灰"是俚語，特指公公與兒媳婦通姦，而寧國府裡唯一的公媳關係就是賈珍與秦可卿，矛頭所指，自不待言。
秦可卿死後，賈珍哭得淚人兒一般，問到發送之事，賈珍拍手道："如何料理，不過盡我所有罷了！"脂硯齋在這裡批道："-盡我所有-，為媳婦是非禮之談，父母又將何以待之？……吾不能為賈珍隱諱。"
本來這只是家事，算不上什麼大罪。然而賈珍在可卿死後大肆操辦，還用"壞了事"的"義忠親王老千歲"的棺板為可卿裝殮，此乃"逾制之罪"，必定會為賈家的"事敗"埋下禍根。
相比之下，"養小叔子的養小叔子"，倒顯得無足輕重了。
但是，這"小叔子"到底是誰呢？
有人說是賈寶玉。理由是寶玉在夢中有與警幻之妹可卿雲雨之事。然而書中已經明明白白說了是一個夢，況且旁邊侍候的丫環盡多，兩人怎麼也不可能當著眾丫環的面顛鸞倒鳳。而且秦可卿是賈蓉之妻，與寶玉是叔叔與侄兒媳婦的關係，也不能稱之為"養小叔子"。所以，這種說法是第一個行不通的。
也有人說指的是鳳姐和寶玉，所以當寶玉問時，鳳姐才會嗔怒。這兩個人的關係的確是叔嫂了。但這時候寶玉尚小，雖然已曾初試雲雨情，也還不至雨露均沾至此。況且即使二人之間有什麼，也還輪不到一個寧國府的老僕來過問榮國府主子的事。他們倆應該不在焦大的醉罵範圍之內。所以，也可以排除。
第三種說法是鳳姐和賈蓉。這兩個人似乎是有些曖昧的，但二人是嬸子和侄兒的關係，也不叫"養小叔子"，所以焦大罵的應該也不是鳳姐。
那就只剩下最後一個可能性了，就是秦可卿和賈薔。在整個寧國府裡，只有可卿和賈薔這兩個主子之間稱得上是叔嫂關係。因此我認為，焦大所指，只能是這兩個人。
寧府裡的主子除了修道成仙的賈敬不算，統共就只有賈珍、賈蓉、賈薔三位，竟然都與秦可卿發生了或明或暗的性關係，也就難怪紅樓夢曲子裡說："擅風情，稟月貌，便是敗家的根本"了。
但是僅僅一個秦可卿，還不足以彰顯寧府的全部情孽。於是，書中又穿插了一段《賈二捨偷娶尤二姨》的故事。
雖然賈璉並不是寧國府的人，而是榮府長房賈赦之子，然而尤二姐卻是寧府內當家尤氏之妹，而這宗親事，也由寧府族長賈珍、賈蓉父子攛掇而成，故而"箕裘頹墮"，仍當歸罪於寧國府。
這罪大到什麼程度？
用鳳姐的話說就是："國孝一層罪，家孝一層罪，背著父母私娶一層罪，停妻再娶一層罪。"
且看鳳姐將尤二帶回園中一段描寫：
"鳳姐便帶尤氏進了大觀園的後門，來到李紈處相見了。彼時大觀園中十停人已有九停人知道了，今忽見鳳姐帶了進來，引動多人來看問。尤二姐一一見過。眾人見他標緻和悅，無不稱揚。鳳姐一一的吩咐了眾人：-都不許在外走了風聲，若老太太、太太知道，我先叫你們死-園中婆子丫鬟都素懼鳳姐的，又系賈璉國孝家孝中所行之事，知道關係非常，都不管這事。"
連婆子丫鬟們都知道"關係非常"，可見事情的嚴重。
也因此，鳳姐才會命旺兒教唆張華往有司衙門中告賈璉"國孝家孝之中，背旨瞞親，仗財依勢，強逼退親，停妻再娶"之罪；而賈珍、尤氏、賈蓉聽說後，也才會慌了手腳，任鳳姐勒索揉搓。
然而鳳姐自作聰明，借了張華來洩憤，又讓旺兒殺人滅口，偏偏旺兒陽奉陰違，竟然沒有依命行事，留下了張華這個"活口"，將來"事敗"，張華必定是推波助瀾的元素之一。
人命關天，國法難違，這就給寧府埋下了第二條罪狀。
第二條，則是賈珍聚賭之罪，也是寧府最大的隱患。
且看第七十五回《開夜宴異兆發悲音·賞中秋新詞得佳讖》這段：
原來賈珍近因居喪，每不得游頑曠蕩，又不得觀優聞樂作遣。無聊之極，便生了個破悶之法。日間以習射為由，請了各世家弟兄及諸富貴親友來較射。因說："白白的只管亂射，終無裨益，不但不能長進，而且壞了式樣，必須立個罰約，賭個利物，大家才有勉力之心。"因此在天香樓下箭道內立了鵠子，皆約定每日早飯後來射鵠子。賈珍不肯出名，便命賈蓉作局家。
這些來的皆系世襲公子，人人家道豐富，且都在少年，正是鬥雞走狗，問柳評花的一干遊蕩紈褲。因此大家議定，每日輪流作晚飯之主——每日來射，不便獨擾賈蓉一人之意。於是天天宰豬割羊，屠鵝戮鴨，好似臨潼斗寶一般，都要賣弄自己家的好廚役好烹炮。
不到半月工夫，賈赦賈政聽見這般，不知就裡，反說這才是正理，文既誤矣，武事當亦該習，況在武蔭之屬。兩處遂也命賈環、賈琮、寶玉、賈蘭等四人於飯後過來，跟著賈珍習射一回，方許回去。
賈珍之志不在此，再過一二日便漸次以歇臂養力為由，晚間或抹抹骨牌，賭個酒東而已，至後漸次至錢。如今三四月的光景，竟一日一日賭勝於射了，公然斗葉擲骰，放頭開局，夜賭起來。家下人借此各有些進益，巴不得的如此，所以竟成了勢了。外人皆不知一字。
這裡賈珍並不是關起門來自家人賭，而是聚集了"各世家弟兄及諸富貴親友"，"這些來的皆系世襲公子"，非富則貴，個個來頭不小。聚賭已經是惡行，還要教唆宗室子弟，更該罪加一等了。
雖然這些看上去與"情"無關，然而書中曾借"尤氏窺賭"的所聞所見來寫出，薛蟠、邢大舅等在賭宴之際，狎暱孿童，爭風吃醋，焉知此後不會引起大麻煩、大爭執呢？
這一段肯定不是贅筆，必然會醞釀一場是非禍害，那薛大傻子可是曾因爭搶香菱打過人命官司的，此時寧府裡又添了邢大舅這麼個酒糟透了一無是處的人，知道又會惹出什麼事故來？
難怪中秋之夜，寧府祖祠裡會發出異兆悲音來。蒙府本在這一回有回前總批："賈珍居長，不能承先啟後丕震家風，兄弟問柳尋花，父子呼ど喝六，賈氏宗風，其墜地矣。安得不發先靈一歎！"
這可謂"箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧"的最佳呼應了。
罪孽如此深重，賈家焉能不倒呢？
2.秦可卿會是太子女嗎
多少年來，紅學家們有個糾結之處，就是"造釁開端首在寧"的"釁"到底有哪些？"宿孽總因情"的"情"又究竟能惹多大事兒？因為解釋不來，就有了劉心武的"秦學"，把秦可卿的身份說成了太子之女。一旦太子女下嫁寧府，還要被上下其手地玩弄，那賈家之亡就順理成章了。
劉心武先生"秦學"的基本觀點是：秦可卿是清朝廢太子胤礽之女，賈家為了保護龍脈，將她冒充養生堂抱來的一個棄嬰拜在營繕郎秦業門下，然後又秘密接至府中養大，並讓她嫁給了賈家第四代長子賈蓉。後來這個秘密被賈元春發現，並向皇上告了密，於是秦可卿被迫自縊而死，賈元春卻論功行賞做了皇妃。但是過了兩年，太子餘黨起義造反，逼死了賈元春，而皇上也因為遷怒，秋後算總賬地收拾了賈家，於是寧榮二府就此敗落。
劉心武將這個觀點不斷闡發，用清朝初期的種種歷史大事來做論證，寫出了一部又一部《揭秘紅樓》。然而他所引用的所有資料中，包括正史、野史、《清史稿》、《清史編年》、稗抄、老檔，卻沒有半個字提及，太子胤礽曾經有過一個女兒。
劉心武先生對此做出的解釋是：他只是猜測太子有這麼個女兒，既然是猜測，當然找不出實證。
換言之，這是他的憑空想像。"太子之女"這個論題首先就是一個偽命題，是不存在的；然而，連論題都是虛無縹緲的，那麼圍繞著這個偽命題進行的諸多論證又有什麼意義呢？這就好比地基還沒有打，卻已經建築了十二層高樓，可是它們立在哪裡呢？
至於劉先生提出的"太子對聯"證據，即榮禧堂上那副"座上珠璣昭日月，堂前黼黻煥煙霞"的對聯，與太子所作"樓中飲興因明月，江上詩情為晚霞"相類同，似乎也不能成立，因為那副對子根本不是太子所作，而是出自中唐詩人劉禹錫的《送蘄州李郎中赴任》，原詩作：
楚關蘄水路非賒，東望雲山日夕佳。
薤葉照人呈夏簟，松花滿怨試新茶。
樓中飲興因明月，江上詩情為晚霞。
北地交親長引領，早將玄鬢到京華。
可見，迄今為止，劉先生尚不能找出任何一段可以文字證實的歷史依據來。不過即使能找得到，也還是脫離了《紅樓》談《紅樓》，最關鍵的，還是讓我們回到原著中來看看，"太子之女說"能不能成立吧。
書中第五回，賈寶玉夢遊太虛境，偷看了《金陵十二釵》的簿子，正冊以寶釵、黛玉為首，秦可卿殿後；副冊是香菱，與釵、黛兩個同樣出身名門卻委身做了薛門之妾的紅樓第一薄命女；又副冊是晴雯、襲人，比之香菱更弱，已經淪為鬟婢輩，出身低微。——不難看出，即使是太虛幻境，也依然有階級之分。是憑著各人的身份、地位、以及在書中起到的重要作用來劃定界線的。
那麼問題就出來了，倘若秦可卿的身份如此高貴，而她對整個賈家的影響又是如此的至關生死，整個《紅樓夢》故事都在圍繞她展開。那麼如何解釋八十回大著中，她只出現在寥寥兩三回中就早早死了？難道其餘的七十多回都是廢話，目的只是為了掩飾這兩三回的正文？
況且，忝居十二釵之末的秦可卿已經成了太子之女，那麼並列十二釵之首的寶釵、黛玉的身份得有多尊貴呢？難道是皇后、皇太后、太皇太后？曹雪芹總不可能孤立地寫出一個太子之女及其對立面的賈元春，而將其餘的十釵全都置身於這個主線絡之外吧？那麼寶、黛、釵、鳳等人在這段歷史中扮演的又該是什麼角色呢？無辜而無謂的犧牲者？
劉先生又說，賈母認定可卿"乃重孫媳中第一個得意之人"，但是寧榮兩府裡就這麼一個重孫媳，怎麼論得到"第一個"呢？
可是照劉心武這樣的分析，其實賈母根本沒有重孫媳。因為賈母只有兩個兒子賈赦和賈政，孫子有賈璉、賈琮、賈珠、賈寶玉、賈環，而重孫就只有賈蘭，賈蘭尚未娶媳，自然就沒有重孫媳。
派可卿做賈母的重孫媳，是一種大排行，即同族排輩。而按照族裡排行，則賈蓉、賈薔、賈菖、賈菱、賈芸、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈蘭、賈菌、賈芝等都可算做賈母的重孫子，劉先生又怎麼知道這些人都未娶媳呢？既然他們的媳婦都應該算做賈母的重孫媳婦，那麼賈母認為相對較近的可卿是其中第一得意之人是非常正常的，有什麼可猜疑的呢？
讀者或會說這些皆是文中不重要之人，錯矣。
且看第五十三回《寧國府除夕祭宗祠》——
"只見賈府人分昭穆排班立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉、賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖、賈菱展拜墊，守焚池……賈荇、賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。檻外方是賈敬賈赦，檻內是各女眷。眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜至，傳至儀門，賈荇、賈芷等便接了，按次傳至階上賈敬手中。"
從這一段可以看出，賈府正宗嫡派草字輩可不止賈蓉、賈薔、賈蘭三個人，還有賈菖、賈菱、賈荇、賈芷也是有頭有臉有名有姓之輩，可以在祭宗祠時派差使擔大任的，與寶玉等肩身份。換言之，這賈菖、賈菱、賈荇、賈芷的妻子也都是賈母重孫媳婦，只不如秦可卿那般得人意而已。
劉先生又說："也許賈母曾有過將秦可卿許配給嫡孫的考慮，但賈璉、賈珠成年後都另有更相當的女子可娶，年齡也比秦可卿大得較多，而寶玉又出生得太晚，最後形成的局面是賈蓉最合適。"
然而倘若賈母如此中意可卿，可卿的身份又如此高貴，賈璉、賈珠又有什麼女子會比娶可卿更"相當"呢？劉先生推算賈蓉當年約十六七歲，而可卿似比他稍長，近二十歲的樣子。這樣看，兩人可是一點也不相當，非但年紀不相當，連輩分也不對，就算抬高賈代善其人，把他和皇上視作一輩，那麼太子的平輩人應是賈敬、賈赦、賈政，而可卿則與珍、璉、玉同輩，如今倒捨璉、珠而嫁賈蓉，這不成了孫紹祖說的"論理我和你父親是一輩，如今強壓我的頭，賣了一輩"麼？賈府何其欺人太甚？
總之，如果劉先生的太子之女理論成立，一則賈家收養了太子女，就不該趁人之危，娶為兒媳；二則即使娶了，也該是年紀相當的賈璉或賈珠來娶，而不會自抬輩分，讓她嫁給比自己年齡還小的賈蓉；三則即使賈府如此黑心地把秦可卿許了賈蓉，也該好好珍惜她，不可能再讓賈珍染指於她，"穢亂宮帷"——這已經不是欺君，簡直是弒主了！這公公是不是活得不耐煩了？這太子之女是不是有點賤得離譜？那賈家真是活該被抄一千次，就是滿門抄斬誅連九族也一點兒不冤。
更要命的是，他們的淫行並不避人，不但貼身丫環瑞珠、寶珠知道，連外圍的老家丁都知道，於醉後公開罵出來"爬灰的爬灰"，對這淫奔無恥的太子女哪有半點兒尊重？可卿事敗後自縊而死，尤氏氣得"犯了胃病"，不願意料理後事，只有賈珍一個拄著拐到處顛顛兒忙活，書裡用的形容詞是"如喪考妣"，可謂極盡挖苦之能事。可見不僅焦大，連作者曹雪芹對這"太子女"的尊重也實在有限。
而事實上，作者對秦可卿的評語的確也不大好聽。
引發劉心武"秦學"巨論的導火索在於脂硯齋的一小段評語：
"-秦可卿淫喪天香樓-，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家後事二件，的是安富尊榮坐享人能想得到處？其事雖未行，其言其意則令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去。"又道是，"此回只十頁，因刪去天香樓一節，少去四五頁也。"
那一回有七千字，合每頁七百字算的話，四五頁就有兩三千字。而劉心武先生猜測就在這兩三千字中，蘊藏了關於可卿身世的大秘密，從而洋洋灑灑，發揮出了一場"秦學"宏論。可是脂批明明寫得很清楚，刪去的那段回目乃是《秦可卿淫喪天香樓》，一個"淫"已經為秦可卿做了定語，曹雪芹對這個"太子之女"也太不當回事兒了，居然給了這麼個封號！
要知道，回目中任何一個帶有評語性質的詞語都是不能忽視的，比如《賢襲人嬌嗔箴寶玉》，脂硯就是"賢"字後批了一個"當得起"；比如《敏探春興利除宿弊·時寶釵小惠全大體》，比如《懦小姐不問累金鳳》，比如《俏平兒情掩蝦須鐲》，比如《慧紫鵑情辭試莽玉》，比如《勇晴雯病補雀金裘》，每個評字都不白給。
同樣以"死亡"為回目，說到黛玉之母賈敏時，是《林夫人仙逝揚州城》，用一"仙"字；說到秦鍾時，則是《秦鯨卿夭逝黃泉路》，用一"夭"字；身份不同，高下立現。說到金釧時，是《含恥辱情烈死金釧》；說到尤三時，則是《情小妹恥情歸地府》，同樣用到一個"恥"字，然而金釧並無真正"恥行"，所以是"情烈"，尤三卻是曾經失腳，因而只能是"恥情"。
而秦可卿之死呢？作者用的卻是一個"淫"字，是"淫喪天香樓"，豈非比"恥"字更嚴重？倘若可卿是太子女的身份，作者會這樣評價她嗎？至少，也會讓她和賈敏同等級，給一個"仙喪天香樓"才說得過去吧？
然而劉先生廢筆墨最多的還是說可卿倘若只是個被抱養的棄嬰，如何有資格做寧府里長孫媳？以秦可卿的地位與王熙鳳、李紈等相比，的確使這一論點得到了絕大多數讀者的贊同。
但是冷子興一早說過，因為敬老不管事，如今賈珍做主，把個寧國府翻過來了，毫無禮儀可講。不止賈蓉的媳婦，就是他自己娶的尤氏，也不是什麼好出身，看看娘家人的尤老娘、尤二尤三兩姐妹就都知道了。尤家姐妹與珍、蓉父子俱有染指，用書中的話是"聚麀"，意思是亂倫——因為這個詞太隱晦偏僻，以至於很多人都忽略了。而程高本又大量刪改，把尤三姐改寫成了一個貞烈之女，就更加掩蓋了寧國府穢亂內帷的真相。
榮府裡男女大防看得很重，然而在寧府卻馬馬虎虎，賈蓉當著姨娘的面摟著丫環親嘴，跟身為自己長輩的尤二、尤三任意調笑，哪有半點規矩可言；他攛掇賈璉娶尤二姐，是為了趁賈璉不在時自己好去鬼混，免得跟父親爭搶；賈珍請熙鳳協理寧國府時，拄個拐就進去了，唬得眾婆娘避之不迭，脂批說"素日行止可知"，罵的就是賈珍沒上沒下，不講禮儀。他甚至公然在家中設賭局，勾引了許多官宦子弟來賭錢，每日裡"臨潼斗寶"一樣地賣弄廚子——不管從哪裡看，賈珍也不像個保護太子遺孤的大英雄。曹雪芹從頭至尾，都在描寫一個浪蕩隨性的敗家子族長，如何把整個家族引向滅亡，一筆一筆寫得很清楚啊。
除了尤氏外，賈赦之妻邢夫人的出身也馬馬虎虎。固然兩人都是續絃，比不得王夫人、李紈這些人出身名門；然而邢岫煙卻也寒素，父母都不濟的，薛姨媽卻看中了娶作侄兒媳婦，可見娶媳並不是必定要對方如何顯赫的。那時候講究的是嫁女必定強於我家，娶媳寧可不如我家，比如薛寶琴的未婚夫婿是梅翰林之子，便講究門戶高貴；薛蝌娶媳卻只是重人品模樣兒，也如賈母的哲學：不論她家基門第如何，只要模樣好，給她家幾兩銀子便是了。這樣看來，賈珍為賈蓉擇了秦可卿為妻便沒什麼不可思議的了。