且說這日內監來告訴，元妃靈柩明日進京，府裡上自賈母，下至僕嫗，都要往灑淚亭迎接。眾人聽了，不免有一番勞動，各自準備。瀟湘館眾人便發起愁來，都說：「姑娘的身子原本不好，那裡還禁得起這樣折騰？」黛玉聽了，獨自擁著被想了半日，忽道：「紫鵑，拿鏡子來。」紫鵑不明所以，只得遞個把鏡到他手中。
原來自從提親事後，那林黛玉每日裡坐擁愁城，說不盡淚濕枕畔，恨重羅衾，已是幾日夜不飲不食，不眠不休，早瘦得脫了人形。此時看見鏡子裡杏臉香枯，櫻唇紅褪，那裡還有從前的容光，不禁微歎一聲，便要起來梳妝。紫鵑忙勸道：「姑娘現正病著，老太太早發了話不必早晚請安，哭靈行禮的事，也都不教姑娘去，這又何必起來躺下的折騰？仔細著了風，又不好了。」黛玉微微搖頭道：「你那裡知道我的緣故？只管打水去罷。」
雪雁只得出門打了水來，紫鵑便扶著黛玉在妝台前坐下，淨面漱口，梳頭刷鬢，又取來生日裡賈母賞的青雀頭黛畫了眉，猩猩暈的胭脂塗了臉，聖檀心的口脂點了唇，直打扮得煙籠芍葯，雨潤桃花一般。黛玉自己拿了鏡子左右照照，滿意了，便又命紫鵑開了箱子，親自選了一套衣裳換上。
剛剛收拾停當，忽聽見窗外春纖的聲音道：「寶二爺來了。」紫鵑微微一愣，忽然明白過來，倒覺得辛酸，忙過來打起簾子。寶玉已進來了，口裡說：「這可怎麼好？明日娘娘靈柩進京，闔家都要出迎。妹妹這一向不好，只怕又勞動著了，出門的衣裳不妨多穿兩件，那藥煎好了擱在暖壺裡帶著，路上好吃。再者，我聽說妹妹早起的燕窩近日竟停了，這萬萬使不得，還要照舊吃起來的才好。」囉嗦半日，黛玉只不答言，微微轉頭蹙眉，倒像不耐煩似的。紫鵑過意不去，因在一旁歎道：「姑娘這吃不下，睡不實，也不是一天兩天了。打從太太生日頭兩日裡發病，這一向總不見好。每早晚不過一碗梨汁，竟沒粥米下肚的。我才勸了姑娘半日，說得口也干了，倒是二爺來勸勸吧。」
寶玉深知黛玉心事，只不敢說破，又見他菊花瘦損，柳眉愁顫，惟有一雙眸子含珠凝露，盼睞有情，倒比前些時候還清明些似的，心中益發難過，因陪笑道：「你身子原本虛弱，這初春天氣又正是發病的季節，打緊的保重還來不及呢，哪禁得這樣糟踐？便吃不下，也該強著吃些若梨汁可吃時，湯水也便可以用些，每日換著花樣兒滋補，倘如開胃，再進以細米粥，熬得米花盡開了，也就跟湯水一樣，容易入口的。想是嫌廚房做的粗糙，這倒是我親自去給柳嫂子說說罷了。」說著便向外走。黛玉這方回頭來叫住，歎道：「你不必去，便是煎了龍髓鳳腦來，我吃不下，也是徒然。我有幾句話叮囑你，等我說完了你再去。」
寶玉聽見，忙站住回身。黛玉又向紫鵑道：「把那些還了二爺吧。」紫鵑會意，聞言向案頭拿了一隻纏枝蓮的籐屜子過來，雙手捧與寶玉道：「這是我們姑娘前兒命我收拾出來的，請二爺拿回去吧。」寶玉一邊接過來，一邊問道：「是什麼？」黛玉道：「都是你從前送我的，如今我留著也是沒用，況且前世欠你良多，只怕這輩子還不清，那裡還消受得起這些身外之物，不如都一併還了你吧。你自家留著也好，送那用得著的人也好，都不與我相干。」寶玉不明所以，隨手打開，只見許多書籍、巾帕、西洋脂粉、奇巧頑意兒，皆是素日贈與黛玉之物，最上頭卻是那串砸了一半的蕶苓香珠，頓時又是氣湧，又是心酸，不由滴下淚來，哭道：「妹妹如何又來慪我？難道還了這些給我，從前說的那些話就都一筆勾銷了不成？縱然我說的那些不值什麼，往日用在妹妹身上的心思也都是夢話，然而妹妹為我生的氣、傷的心，也都不算了麼？」
黛玉欲說話時，卻一股酸氣上湧，便又大咳起來，紫鵑忙過來捶背，雪雁遞過唾盂來，侍候著漱了口。黛玉又喘了一回，方道，「還說什麼往日、今後的，我知道娘娘下了旨，你和寶姐姐的好日子就訂在九月初九。我也沒什麼可送你，也並不是為生氣才還你這些，我只怕我活不到那日，不能當面與你們兩個賀喜，今日見了面，以後還不知有再見的日子沒有，倒是這裡交代清楚的罷了。願你兩個「話未說完，忽又大吐起來，渾身抖成一團，無奈腹中無食，掙扎半晌，不過吐出些清水來。
寶玉聽了這些話，又看了這般形狀，那裡忍得住，心坎裡便同刀鋸銼磨樣疼，那眼淚早如雨點兒一般，一行哭，一行道：「你說這樣話，是拿刀子剜我的心。我往年那些話難道是白說的麼？妹妹放心，從前是為娘娘不知聽了誰的閒話，弄錯了，所以才有那些想頭。如今娘娘薨了，這些謠言自然不攻而破，又理會他做甚？況且家裡出了這樣大事，哪還會有什麼金哩玉哩的瞎話，自然都不提了。眼前也不用說別的，單只拿一件事來比給你們聽，就知道這件事斷不可行的：娘娘才薨了，我身上現有三年的孝，難道寶姐姐等我三年不成，豈不耽誤了他？十八九歲的大姑娘擱在家裡一耽三年，就是老太太、太太肯，姨媽和薛大哥哥也斷不肯的。從前我說一輩子不要長大、姐妹們好永久在一處的話，你們還笑我癡心，如今你們自己倒都不理論了？」
紫鵑聽了，倒覺說得有理，不禁低頭默默出神，連雪雁也拍手道：「都說二爺呆，原來心裡頭最有算計，想得周到。」又向黛玉道：「姑娘快別再說那樣話了，叫二爺聽了豈不傷心？況且二爺說的真正有道理，日子還長著呢，那裡就說到不見面兒的上頭去了？」黛玉橫了他一眼，止住不許多說，這番大嗽大吐，早已妝殘鬢亂，力有不支，只得仍回床上躺下，閉了眼睛，半日無言。
紫鵑等只當他睡了，見他面如桃瓣，氣喘微微，悄向寶玉道：「姑娘勞這半日神，也該歇著了，二爺回頭再來罷。」黛玉卻又睜開眼來，寶玉只當他有話說，忙趨前時，黛玉卻又看著他不語。紫鵑會意，忙道：「我給二爺倒茶去。」拉著雪雁出來。那寶玉坐在黛玉床前，也只看著黛玉不響。
兩人這般望了半日，黛玉方幽幽歎了一口氣，慢慢地道：「寶姐姐的庚帖都已送了進宮，八字也合了，日子也定了，你如今說這樣話，豈不辜負他？我也斷不許你這樣。況且老太太原是當面問准了我，才拿我的庚帖去給人，這是我親口應允，須怨不得旁人。橫豎我這病是好不了的了，如今只求一死，落得乾淨，所放不下的，惟有你和寶姐姐兩個人。還記得那年我打你窗下過，看見寶姐姐坐在你邊兒上替你繡肚兜，我還笑他，心裡不自在，如今想起來，倒只覺得好。每每闔了眼，那情形竟是真真兒的，就像是昨天的事一樣。想來你二人將來成了親，這模樣自是家常見的。我想著，倒覺心安，我走之後，若能得寶姐姐長久陪著你，倒比我在的更好，你若果然當我是知己，就拿待我的心好好待他，便是不辜負我了。」說著，眼怔怔望著寶玉，似有悲泣之態，卻流不出一淚滴來。
那寶玉萬箭攢心，心裡雖有萬千言語，卻早哭得哽咽難言，那裡說得出。黛玉見他這樣，大有不忍之態，歎道：「這些日子裡我總也睡不實，每每闔上眼睛，便似夢非夢，倒把從前往後的事想起許多來。如今也不同你細說，你只記著我的話，同寶姐姐好好過，可別再誤了。」一邊說著，微微抬起手來，似要與他拭淚，舉至半路，歎了一聲，仍舊放下。寶玉見那手柔若疊絹，瘦如無骨，心中早不勝憐惜，又聽了這兩句話，愈發針扎一般，不由握住了大哭起來。外邊婆子們聽見哭聲，驚得忙一齊進來，連祝媽正在窗外修竹挖土，聽見裡頭這般哭鬧，也都唬的一同趕進來，又哄又勸，一邊扯開寶玉手來，口裡說：「妹妹正病著，你這樣哭鬧，豈不擾他不安？教人聽見，又去跟老太太、太太學舌，大家不得安生。如今前邊正設壇呢，二爺有這些眼淚，到前邊哭去的不好，倒還在人前盡了禮。」一邊說，一邊將那個玲瓏穿雲的籐屜子塞在他懷裡，只管往外拉扯。寶玉身不由己，被婆子們一陣哄撮，推出瀟湘館來，只得胡亂抱了屜子，垂著頭一路回來。
誰知那屜蓋子原不曾蓋穩，一行走，裡面物事一行灑落，寶玉也顧不上，歪歪斜斜一徑回來怡紅院中，隨手將屜子扔在地下，便直撲進簾裡來，捶床搗枕，號啕大哭起來。襲人見他這樣，少不得強撐著起來勸問，卻再問不出一句話，也只得設言安慰而已。奈何寶玉聽不入耳，反覺厭煩，暗想我在這裡，他們必要不住勸慰，反擾得大家不安；倒是那些婆子的話雖粗，理卻不差，橫豎要哭，何不往靈前哭大姐姐去？倒省得這些人聒噪。想得定了，便起身要走。
襲人忙拉住道：「你才回來，這又是往那裡去？」寶玉道：「去嘉蔭堂。」一行說，一行已出去了。襲人欲勸時，又覺說不出口，只得由著他出去，獨自悶悶的，只得仍回房躺下。正是：
心字成塵終不悔，芳魂逐夢卻無依。
且說次日元妃棺槨還京，兩府裡侵晨即起，大門中開，外邊早已備下大小馱轎、車、馬百十騎，以賈母為首，餘者賈赦、賈政、賈效、賈敦、賈珍、賈璉以及寶玉、環、琮、珩、珖、琛、璜、瓊、瓔、璘、蓉、薔、菖、菱、芸、芹、蓁、萍、藻、蘅、芬、芳、芝、藍、荇、芷、范、蘭等合族男丁，並邢夫人、王夫人、尤氏、鳳姐等女眷，男女家人，幾百餘口，鴉沒雀靜，白漫漫一條素練鋪開，足有里許，或車，或馬，或轎，或走，只聞紛沓之聲，不見擁亂之象，流雲堆雪，逕向東郊灑淚亭而來。早有幾家王公侯府已遣了家人在此設祭等候，彼此道了煩惱，分賓主男女坐定，便聽一隊人馬銘旌素馬而來，便知是宮裡消息。賈政忙迎上前，果然是戴權捧旨而來，忙跪下了，後面賈璉看到，早飛報與賈母等，也都跪下了，頓時玉山傾倒，雪浪堆伏，剎時間齊刷刷跪了幾百人，除了頭髮烏黑，望去一片銀縞。戴權因高聲宣旨，滿篇溢美，無非是「賢德妃元春生前端淑賢德，孝悌溫良，今一旦溘逝，聖心戀戀，上下鹹望其德」等語，奈何天不假年，死不逢時，因事出意外，天氣炎熱，棺槨不宜久停，特賜允歸孝慈縣皇陵附葬，即日起程，不得有誤。凡賈府子孫皆須往孝慈守靈，斷七回京。
賈母等聽了，都是一愣，大觀園裡早已收拾妥停靈之處，又怕未必允許靈柩還家，遂在鐵檻寺另收拾一處地方。豈料天心難測，竟命即往孝慈停靈，提前許多功夫都落了空猶可，這上下幾百人口並無遠行打算，如今即令起程，一概飲食行宿倒是件為難之事。賈政忙拉住戴權袖子款述為難之情，戴權笑道：「賢德妃是皇家之人，自然要在皇陵停厝，哪有回娘家辦事的道理？況且那邊一應都是全備的。這個咱家可做不得主，老國丈快接旨罷。」賈政無奈，只得磕頭謝恩，接了旨起來，便打發賈珍、尤氏、賈璉、熙鳳帶了賴大、來升、林之孝、吳新登、周瑞等十幾個家人回府收拾行李，又苦求戴權從情寬宥些時候，好做準備。戴權笑道：「這個自然。我和府上是什麼交情，何消囑咐？二位爺只管消消停停的收拾，總趕在巳牌前起程，別誤了我回宮交差就好。」
賈珍聽了，忙命賈蓉、賈芷、賈芸、賈薔四個帶著張材、旺兒等幾個得力家人即便騎馬先行，沿路預備茶水飯食等；自己便與賈璉兩個一路打馬飛奔回府，尤氏、鳳姐合坐著一輛四輪素蓋車隨後，眾家人分坐兩輛大車再後。及到了家，只覺千頭萬緒，幾百人口，吃穿用度，竟不知從何備起，少不得想一件記一件，便吩咐人著緊準備起來，只覺得拿了這樣，又少那樣，種種不齊備，豈可一時即全。
好容易打點得七七八八，鳳姐方起身時，忽覺體下忽的一熱，不禁「噯」的一聲，坐倒下來，便見裙子裡褲管下面猛的流出一股急血來，頓時將腳面鞋襪俱染得通紅。周瑞家的「啊喲」一聲，忙扶住了，叫道：「可了不得，這是血崩哪！」欲叫大夫時，卻往那裡叫去，好在平兒也跟了來，忙扶鳳姐回房躺下，取烏雞白鳳丸來服下，因與周瑞家的計議：「奶奶這樣，孝慈是萬萬去不得的，告訴那邊珍大奶奶，跟老太太說一聲吧，連我也不能過去了。」周瑞家的道：「這是自然，哪有丟下奶奶獨個在這裡的道理，自然要辛苦姑娘了。」遂過來寧府裡告訴尤氏。尤氏無法，只得自己上了車，仍隨賈珍、賈璉回來灑淚亭。
元妃的棺槨早已到了，賈母等皆舉哀已畢，面有淚容。因不見鳳姐，忙問緣故，不免又添煩惱，因向尤氏道：「既如此，你也別去了，留在家裡照應些，他太太、大嫂子是不能不去的，鳳丫頭偏又病了，你留下來，好歹兩府裡還有個管事的人。再則三姑娘、四姑娘都是造冊待選的嬌客，也都不用去。再有各房丫頭，陵上哪有那麼大地方，未免起坐迴避不便，也都不要去了，就只是每房裡兩個婆子、媳婦跟著，再管家裡挑選幾個年老沉穩能主事的跟去照應，餘者也都留下來看家。」分派停當，遂請起棺。
登時四下裡哀聲齊作，旗牌高張，父母子女不免執著手又說了些叮嚀珍重的話，賈政又命寶玉過來與賈母磕頭，跪請賈母回府，賈母又抱著寶玉哭了一場，叮囑他在陵上諸事小心，寢食留意。寶玉還想囑咐黛玉幾句，然而隔著許多儀仗人群，終是不便，只得罷了，雖在馬上屢屢回頭，只見素車轔轔，旌幡如林，那裡望得見。惟暗暗以手揮之，目斷意迷，只望黛玉也恰好正望著他，彼此心照而已。
當下裡白車素馬，銘旌綵帶，鼓樂喧闐而去，曉行夜宿，凡七日夜方抵孝慈。那邊早已打點齊備，便升靈設壇，焚香化錠，念起楞嚴經來，一邊又打掃房舍，安排眾人住下。眾內相與天文官墳前拈了香，焚過紙錢，祝禱寒暄一番，便都辭去，卻留下一隊羽林軍在此安營駐守。賈赦、賈政都深以為罕，到這時，方知道賈母不令府中年輕女子跟隨來此的深意，也惟有不變應萬變，依禮自處罷了。
是晚三更，寶玉自與賈環、賈琮等守靈，枕藉眠石，百般不適，亦且心中惦記黛玉，更覺煎心煮肺，片刻難安。眼見賈環、賈琮等東倒西歪，都睡得熟了，他卻只是翻來轉去，想著黛玉臨行前那番言語，語意大是不祥，又想著走得匆忙，竟未能再話別幾句，也不知此時病得怎樣了，越發牽情惹恨，難以成眠。
正在沉吟之際，忽聞得一陣香風，非煙非霧，如蘭如麝，不禁詫異：「那裡來的奇香？難為這些香燭檀煙竟都壓他不住。」又聞得細細一縷樂聲破空而來，清越悠揚，妙不可言，心中更加驚奇：「那裡來的歌樂？又不是經聲更籌，又不是梵歌笙曲，如此悅耳動聽。」正尋思間，又見無數雲衣霓裳的女子簇擁著一個絕色麗人姍姍走來，但行處凌波微步，柔香細細；乍止時羅襪生塵，荷袂翩翩；冰雪為肌，瓊瑤作骨，意態鮮妍，風姿秀雅；裁春山之遠黛，輕籠眉嫵；剪秋水之清流，影落雙瞳；脈脈春愁，依依情緒，姍姍玉樹，步步蓮花；雖非那羞花楊妃，閉月貂蟬；強勝似浣紗西子，落雁王嬙。
寶玉見了，不禁目奪神馳，滿心驚訝：「那裡來的姐姐？竟將生平所見女子一概壓倒，若凡間有此殊麗，世人也都不要成仙了。」更可異者，只見那麗人風搖柳擺的一直行至面前，竟盈盈下拜，嬌語低吟道：「侍者靈河岸三生石畔灌溉之情，絳珠至死不敢忘，如今雖然緣盡，卻不忍就此相別，故向警幻仙子乞假半日，特來辭行，還有幾句話要托付。」寶玉聽這聲音十分耳熟，心下大驚，揉眼細看，卻是林黛玉，只是比從前更見雅艷豐潤，如嬌花照水，嫩玉生香，因此一時未能認出，喜得迎上前道：「原來妹妹也來了，氣色竟比先大好了，吃了哪位太醫的藥？回去定要好生謝他。」
黛玉凝眄良久，方輕聲歎道：「寶玉，原來你果然都忘了，昔日離恨天外，赤瑕宮中，神瑛使者煙霞嘯游，觀星攬月，何等逍遙自在？我本草木，承你以甘露灌溉，無以為報，遂許願將一世的眼淚還你。此生有緣相遇，已知前誓無虛，縱然心意落空，我也不怨什麼，也不欠你什麼了。如今恩債兩完，我自該往薄命司歸案，卻還有一言相囑：你雖為我知己，卻不可以我為念，消沉蹉跎，有負他人。況且你我此番原為歷劫而來，待得孽滿歸原，空靈殿上自有重逢之日，那時再與你分證今昔，方知我心不改。」說著掩面轉身欲行。
寶玉見那林黛玉雲裳月袂，飄飄若舉，搖搖然有乘風歸去之態，只怕黛玉要走，因此別的話總未聽懂，只一句「恩債兩完，不欠你什麼了」，卻是錐心刺骨，痛徹肺腑，忙迎上前叫道：「妹妹且慢，我還有話要說「一驚坐起，只見靈桌上琉璃燈半明半滅，夜風裡引魂幡獵獵作響，滿空裡金銀錠煙香裊裊，卻那裡有什麼黛玉、仙姑、奇香、異樂？不禁怔忡迷惘，心中忽忽若失。
賈環、賈琮也都驚醒了，揉著眼問：「寶玉哥哥，你不睡覺，喊什麼？」寶玉一聲不響，站起來往外便走。茗煙也醒了，忙跟出來，問：「二爺這是往那裡去？若吵醒了老爺，又捱一頓教訓。」寶玉被一言提醒，忙的站住，但見銀河浣宇，皓月當空，照得四圍松柏樹重陰疊翠，分外蔥蘢，忽的一陣風來，吹得徹骨清寒，不禁打了一個冷顫，醒悟過來，遂轉頭向茗煙道：「我要回府裡看看，你悄悄去馬廄裡牽出兩匹馬來，咱們趁夜裡沒人知道，悄悄兒的這就走吧。」茗煙唬的道：「這那裡敢？老爺知道，是要打死的。」
寶玉恨得跺腳，悄聲罵道：「賊奴才，往日說得那樣動聽，如今並不要你赴湯蹈火，不過偷兩匹馬出來，就唬的這個樣兒。沒有馬，我自己走著回去罷了。」茗煙想一想道：「二爺自己走脫，我還是一個死，左右是死，不如豁上這條命，就陪二爺走一趟。」遂向馬廄裡偷偷牽出兩匹馬來，同寶玉兩個騎了，揚手一鞭，絕塵而去。看馬的家人聽見馬嘶蹄聲，方驚醒過來，忙欲追時，那裡追得上，只得來報與賈政。
賈政氣得頓足咒罵不絕，又欲打發家人隨後去追。誰料這番折騰，那些守衛的羽林軍也都醒了，知道失於職守，走了賈家公子，都相顧埋怨，走來道：「聖上原有旨意，命賈家上下在此守陵七七四十九天，不可擅離，如今一個不防，被你們走脫了兩個，我們身上已經耽了大不是，從此是連睡覺的時候也沒有了。還望政老看在公事面上，莫再偷逃擅離的才好。」賈政聽了，這那裡是協守皇陵，分明是監禁看管之意，心知事有不妥，不好爭辯，只得悄悄走來將賈赦喚醒，又命人叫了賈珍、賈璉來，也都覺得驚動不安，只猜測不出緣故。暫且不表。
且說寶玉、茗煙兩個朝登紫陌，夜踏紅塵，並不曾囫圇睡過一覺，原該七日的行程，如今三日兩夜便已抵京，來至榮國府前，卻見大門上貼著封條，且有羽林軍把守，頓時驚飛魂魄，上前施禮道：「軍爺請了，不知我家犯了何事，如何封著這門不許進去？」那把門的衙衛將寶玉上下打量一番，聽他說「我家」，免不得問：「你是府裡什麼人？」茗煙代答道：「這是我們榮國府的寶二爺，你們又是什麼人？」
那衙役冷笑道：「我們不知道什麼寶二爺，貝二爺的，你既是這府裡人，且與我們去王爺前說話。」寶玉道：「不知令上是哪位王爺，等下自當拜見。只是我府上內眷如今可好？還望小哥放我進去一探。」那衙役不耐煩道：「我們是奉了皇上的命，只管抄家把守來的，可不是替你看家通傳的，裡邊死的死，抓的抓，跑的跑，藏的藏，知道你問的是哪個？只管跟我們走吧。」
寶玉聽見一個「死」字，頓覺萬箭攢心，料定是林黛玉無疑，撕心裂肺，大喊了一聲「林妹妹」，分開兩個衙役便往裡闖。那些人那裡肯容他，便上來扯的扯，抱的抱，嘴裡且不乾不淨的喝道：「反了，反了，皇家的封條你也敢撕，果然反賊之家，沒有良善之輩。」登時將他主僕兩個五花大綁，捆了來至撫司，通報進去。
半晌，才出來一個清客模樣的儒生，抱拳道：「原來是賈公子，王爺吩咐，如今不是說話的時候，還請公子委屈幾日，容後相見。」又吩咐衙役，「王爺有命，且帶去獄神廟看管，不許慢怠。王爺過後要親自詢查的。」衙役答應了，面面相覷道：「一個犯人也這麼著，到底是生在公侯府裡，船爛了還有千斤釘，我們倒不要白得罪了他，王爺問起時不是頑的。」便不肯再像方纔那般驅趕，反殷慇勤勤打了轎子來讓寶玉乘坐，命茗煙隨後跟著。
寶玉隔著轎簾不住探問，方漸漸知曉，原來送殯隊伍剛走了兩日，北靜王與忠順王便奉命抄了賈府，除了薛姨媽、李嬸娘等親眷著令離府自去之外，凡賈家女眷主僕俱送往祠堂暫棲，惟有榮國府王熙鳳因匿藏私賣犯官財物，獨自押在獄神廟待審。寶玉又驚又怕，再欲問時，獄神廟已到，兩個衙役向該班看守交代幾句，收轎子離去。
原來這獄神廟就座落在城西離榮府不遠處，原是犯人未定案前暫行關押的一個所在，因其中供奉著獄神爺，乞求天公開眼、蒙冤得雪的意思，因此人稱「獄神廟」。此時鳳姐已先行關在女監，寶玉便與茗煙在男監，中間雖隔著一條通道，幸喜可以照面。寶玉進來，且顧不得繩床瓦枕，被褥不全，便撲在柵門前叫著鳳姐，那鳳姐正睡得昏昏沉沉，聽見寶玉呼喚，猶道是夢，又聽茗煙扯著嗓子叫喚：「真是我們二爺來了，茗煙給奶奶請安。」這才相信當真是他主僕二人，不禁眼裡滴下淚來，問他：「你不是同老爺、太太在墳上守靈麼？怎的也來了這裡？」
寶玉顧不得細說經過，只問：「老太太現在那裡？林妹妹可好？咱家究竟出了何事？為何獨獨把你關在這裡？」鳳姐約略說了抄檢之事，寶玉早已頓足不迭，連聲歎道：「林妹妹那樣身子，那裡經得起這番折騰，如今更不知病得怎麼樣了！」鳳姐道：「那倒不用犯愁。我雖關在這裡，因小紅常來探訪，府裡的事還聽說些抄家第二日，北靜府就打轎子接了林姑娘去，他如今已是王妃了，北府裡什麼大夫請不到，自然比從前更好了。」寶玉聞言大驚，問道：「林妹妹如何肯嫁？你莫不是騙我？」鳳姐歎道：「我已經到了這個地步，還騙你做甚？你林妹妹原本不肯，奈何咱家如今落到這般地步，北靜府那邊又催逼得緊，難道由得他自主麼？況且若是做了王妃，好歹還可以回護照顧些，自然好過窩在一處受苦的呢。」寶玉聽了，半信半疑，他自從夢見黛玉前來辭行，心中只疑黛玉已死，如今聽鳳姐說他做了王妃，便又疑那夜之夢原是為著黛玉出嫁的緣故，故來相別。雖然傷心，倒也歡喜，只不大肯信。
次日午後，紅玉又攜了一隻食盒來看鳳姐，揭開來，乃是一碟新筍，一碟炒雞蛋，一盤炒青菜，一碗紅稻米飯，又一大盤百果蜜糕留作點心，另有一隻缽子，盛著半缽搾菜菇絲湯因在孝中，故而都用素食。
鳳姐看了，眼中垂下淚來，歎道：「當日放你出去，我原本不捨得，今天才知道竟是難得做的一件好事。」又告訴他寶玉昨日也來了，原本押在隔壁，不知為何一大早轉至後邊大監牢去了，意思叫紅玉想法子仍轉他回來，好歹兩人隔著過道還能說上幾句話。紅玉忙答應了，又道：「奶奶可知我如何能進來這裡？原是從前伏侍過二爺的茜雪嫁了人，正是這獄神廟看守的頭兒，二奶奶關在這裡的話，也是他告訴我的。他若知道二爺也來了，還不定怎麼歡喜呢。如今要替二爺轉監，還得求他去。」
鳳姐便又將自己設言隱瞞、說黛玉已經嫁了北靜王為妃的話說了一遍，叮囑他見了寶玉，且莫洩露風聲。紅玉點頭記清，且不急與寶玉相見，卻忙忙的出來尋著茜雪，將消息告訴了。那茜雪果然又驚又喜，垂淚道：「我們二爺從前何等嬌貴，那裡受得了這等煎磨？想必廟裡什麼都是不慣的。」即便命自己男人先回獄神廟替寶玉轉監，這裡自己且備了些鮮果蔬食，杯箸枕席，又對著鏡子著意妝扮一回，換了身鮮亮衣裳，方同紅玉一起出門來。臨近時卻又頓住，轉身往茶莊裡買了一筒上等楓露茶，又借了剛燒滾的茶吊子，說明稍後歸還。他原是這條街上常來常往的，茶莊夥計都認得，便由他提了去。
來至獄神廟，寶玉同茗煙果然又轉回昨晚住的單間來。原來獄卒昨日見兩個差役打轎子送來他主僕二人，知道是有錢公子，滿以為可以敲得一筆肥竹槓，遂安排在單間監禁。孰料寶玉與茗煙兩個走得匆忙，身上竟未多帶銀兩，早在來路上已經用得光了，便無錢打點。獄卒氣了一晚，哪肯再另眼高看，遂一早便將他二人移入後邊大牢房去了。寶玉昨晚來時，只覺這獄中既酸且臭，輾轉一夜，難以入眠，如今從那大牢房裡重新挪回來，才知道這裡竟是天堂，只不曉得因何兜來轉去。還是那牢頭說明緣故，寶玉方才理會，念起茜雪相待之情，心下倒覺得慚愧。
一時茜雪同紅玉手挽手的走來，先至鳳姐前請了安，又往寶玉處來。那牢頭開了牢門讓他娘子進去，囑咐：「別耽擱太久，等下有人來查房的，若教人看見你來探監，反倒於二爺不好。」茜雪道：「知道了，你去院門外守著吧，若有人來，咳嗽一聲。」遂與紅玉一同進來，放下食盒茶筒，便要折身見禮。
寶玉忙一手一個拉住了，歎道：「你兩個從前在我身邊時，並未得我半點好處，如今我落到這樣，承你們不念舊惡，肯來看我，已經是莫大恩情了，再要給我行禮，豈不折殺了我？」茜雪、紅玉都道：「二爺千萬別這樣說，從前在府裡，二爺對我們何等好來？主子的恩，一輩子不敢忘的。並沒別的孝敬，難道磕個頭還不是該的？」說著果然跪下端端正正磕了一個頭起來，急得寶玉也只要跪，茜雪、紅玉忙左右攙住，都道：「這如何使得？」茗煙早跪下還禮道：「茜雪姐姐，小紅姐姐，你兩個的大恩大德，茗煙替主子謝謝了。」紅玉扯著茗煙耳朵笑道：「還不快起來呢，又做這些像生兒。你難道替二爺跪我們不成？」茗煙忙起來了。
茜雪遂展開包裹，將帶來的衾枕簟席親自鋪陳，紅玉斟出茶來，笑道：「這是茜雪特特去茶莊買來的，只怕沒有府裡的可口。」說著雙手奉與寶玉。寶玉益發羞愧，接了杯子，愣愣的出神。茜雪鋪好簟衾，回頭看見寶玉一臉緋紅，便知他仍為那年酒後擲茶杯的事介懷，笑道：「我那年出府來，若不是二爺與太太說情放我自便，不叫變賣配小子，指不定如今在那裡受罪呢。因此這些年來從不敢忘了二爺的恩德，只恨無由報答。說句不敬的話：如今二爺雖是一時的不順，倒容我盡了心，竟要酬神還願呢。」說得紅玉、茗煙都笑了。紅玉也道：「我比不得茜雪姐姐，從前在怡紅院時只是個二等丫頭，端茶遞水都捱不著邊兒，難得一遭兒，還教秋紋他們說了大半個月。如今這個巧宗兒倒被我一人佔了，秋紋他們聽見，不要氣死？」說罷扭著臉微笑。
寶玉聽了這些話，又是喜歡，又是慚愧，又見那茜雪上了頭，開了臉，兩鬢堆鴉，高鬟滴翠，比先在絳芸軒時越發標緻了，上身穿著件秋香色洋紗衫，內襯妃色緊身，下著月白紗褲，厚底堆絨蝴蝶鞋，淡施脂粉，細描雙黛，頭上插一枝素白玉簪，耳上墜一對赤金丁香葫蘆，打扮得十分伶俐；那林紅玉卻是藕合色紗洋衫，細褶子湖水綠的洋緞裙子，襯著銀紅比甲，肩垂腰細，綠發紅顏，頭上並無一根簪環，只斜斜插著朵珠蘭，帶著玉兔搗藥的金玉耳墜；兩人站在一處，便如同枝並蒂的兩朵蓮花兒一般。寶玉見了，便又發起呆來，正要說話時，只聽門外連連咳嗽，知道有人來了，茜雪與紅玉忙忙拽了門出來。欲知後事，卻看下回。