卻說賈母為了北靜王爺提親一事，心中百般為難，便欲往宮中求准元妃旨意。到了二月十六日一早，賈母起來，鴛鴦打起半簾，琥珀進來疊被鋪床，外邊早已備下熱水，玻璃用銀盆盛著送進來，鴛鴦伏侍著洗漱過了，梳頭理鬢，敷脂抹粉，珍珠端進銀耳湯來，賈母也只吃了半碗。這時候請安的人已經一撥一撥兒的到了，且不敢進來，只在外邊廊下等候。王夫人等得不耐煩，因見鸚鵡喂鳥，便問道：「老太太今兒起得比往常晚些，可是昨兒睡得晚了？」鸚鵡笑道：「睡得倒早，只是睡不實，起來躺下幾次，直到三更才睡實了。」鳳姐不等王夫人說話，忙道：「我前兒原給鴛鴦說過，用木瓜湯洗腳，就睡得實了，難道不作效麼？」鸚鵡道：「怎麼不作效？洗過幾次，睡得好些了。只是老太太嫌木瓜味腥，又不教洗了。」
鳳姐正要再說，忽見鴛鴦打起猩猩氈簾子來，知道賈母已經妝扮好了，忙扶王夫人進門來。賈母這房子原是一共五間，三明兩暗，西邊兩間是寢臥起坐更衣梳妝之處，最東邊的暗間供著菩薩，有時賈母獨自想心事，也來這裡坐一會兒養靜，外邊明間沿窗下是條山炕，平日賈母就坐在炕頭，隔著窗玻璃向外觀望閒散，眾人來請安時，也多在這裡說笑。正中一間設著扶手靠背透雕雲龍如意紋四圍鑲玳瑁的紫檀正座，座後有插屏，座前設幾，供著爐瓶三事，只在年節下、或是待客，隆重其事時才在這裡，平日不大停留。因此眾人這時進來，便在這東邊明間。
賈母見王夫人已換了朝服，十分滿意，向鳳姐道：「璉兒可起來了？」鳳姐陪笑道：「璉兒再懶，也不敢誤了進宮的大事。一早已經穿戴好，趕著請旨去了。」眾人見賈母神色鄭重，也都不敢說笑。
一時廚房送了早飯來，有玉田紅稻米粥和鮮蘑雞絲粥兩樣，鴛鴦等擺上炕桌，地下設著一張花梨木束腰高足幾，幾面剛好與桌面平齊，剔紅福祿壽歲寒三友攢錦食盒裡另有蓑衣餅、千層饅頭、白馬蹄、素什錦、醃雞脯等十幾樣。眾人也有炕上坐的，也有坐在地上椅子中的，各揀自己喜歡的吃了幾樣，又用過杏仁茶，便散了，仍留王夫人、鳳姐在房中等候。鴛鴦又捧上賈母吃的益母膏來，也吃過了。又等了一盞茶功夫，賈璉方回來，卻說皇上御駕鐵網山春圍，即日便行，元妃亦在伴駕之列，因諸事皆須準備，且容回宮再見。賈母聽了，半日無語，垂首悶悶不樂。賈璉安慰道：「我已同夏守忠說了老太太的意思，托他代向娘娘稟明，想來不幾日就有回話的。」賈母歎道：「如此，也只好等著罷了。」連王夫人、熙鳳也覺失望，都安慰了賈母幾句，各自散去。
隔了兩日，宮裡果然來人，卻命將薛寶釵的年庚八字寫個帖兒送進去，立等就要的。王夫人情知元妃旨意已定，喜動顏色，便攛掇著寫了。賈母雖百般不願意，卻也聖命難違，只得命人用個泥金帖兒寫了，交與賈璉，仍請夏太監帶回。賈璉陪著夏太監用過酒飯出來，一直送出二門以外，欲上轎時，恰好寶玉帶著李貴、錢啟等幾個人在門口張望，掃紅等捧著包袱，正等牽馬來，見了夏守忠，避之不及，只得上前參見，李貴等也都向賈璉問了安。那夏守忠拉了寶玉的手只管上下打量，但見他貂裘革履，金冠玉帶，面若傅粉，唇如施朱，雖無語而似笑，既俯首亦有情，不由笑道：「多日不見，哥兒越發出息得溜光水滑，就好比萬歲爺御書房門前的那株海棠花兒一般。難怪娘娘視如隋珠和璧一般，每日嘴裡心上的放不下。」又向賈璉道了擾，上轎去了。
寶玉便向賈璉道：「這老兔子做什麼只管來？」賈璉瞅著寶玉笑道：「為著你的事，我忙了這半日，你還問，這才是皇上不急，太監急。」寶玉奇道：「我的什麼事？」賈璉自悔失言，忙笑道：「見了老祖宗，自然知道。這時候我還有別的事，只等見過大老爺便要出去，卻沒功夫同你細說。」又問寶玉，「你穿成這樣，是要那裡去？」寶玉道：「馮紫英請校射吃酒，去會一會他。」賈璉笑道：「怪道你這樣打扮，倒像要出征打仗的，嚇了我一跳。」寶玉正欲說話時，只見茗煙當先牽著一匹雕鞍彩轡的高頭白馬走來，後面跟著十來個小廝，五六匹馬，遂認鐙上馬，李貴等前後左右跟著，一直出了大門，方都上馬來，揚鞭絕塵而去。
一時來到馮府，早有五六個年輕公子在廳裡等候，皆錦衣玉冠，所披不是貂裘，就是豹氅，身上繫著玳瑁小刀、錦繡荷包、汗巾、玉珮、香珠翡翠等物，見他來了，都站起身來，滿面春風的笑道：「幸會，幸會。」原來是陳也俊，衛若蘭，韓奇，司裘良等人，大多都是舊識，便不熟識的，也都早聽過名頭，遂各自廝見了，敘禮讓座。馮紫英再三請衛若蘭坐在首席，衛若蘭推辭不過，只得道聲「有僭」，含笑坐了。馮紫英自己便坐了主位，親自斟了一輪酒，舉杯起座笑道：「今日之會，一為敘闊，二為祖餞，在座皆為夙好世交，悉在武蔭之屬，然而上叨天恩，下承祖德，自幼錦衣玉食，養尊處優，其實寸功未建，誠可愧也。而今海疆作亂，犬戎窺伺，真真國屢次挑釁，朝廷幾番發兵，至今尚未平夷。隨時一紙令下，你我等便要祭旗從軍，聚散難以預料。譬如衛兄此番來京，原以為久別重逢，當可一聚，豈料昨日看了邸抄，才知道衛老伯已點了兵馬大元帥，衛兄便是一個現成的先鋒，如今奉命巡閱江海門戶，操兵防倭，不日便要起拔。雖說沙場吟鞭，男兒本色，然我輩又不得盡興了。因此以小弟之意，得聚會時便該常聚，閒時則將弓馬演練起來，以備不時之需。故而今日略備薄酒，請幾位好朋友校賽騎射，一則為衛兄壯行，二則也是不忘祖訓之意。諸位若不嫌我多事，便請滿飲此杯。」說罷舉杯一飲而盡。
滿座公子都接聲叫好，一齊飲盡，又談些沿海戰事，說及「賊寇猖獗，每每上岸窺探附近城廓，其勢刻不容緩。朝廷雖屢屢發兵征討，奈何內有盜賊逆匪，外有敵患環伺，賊逆勾結，難以檄剿」等事，都不禁摩拳擦掌，形於顏色。寶玉於這些事上向不留心，又因座中衛若蘭雖是世交，卻自那年秦氏出殯時匆匆見過一面後，衛家即闔家離京，遂無深交。一向聽聞他文字風流，弓馬嫻熟，且生平最喜蘭花，凡行止之處，必手植數十株，繞戶通衢，香聞十里，故而自號若蘭。每到花開之日，往往臨花把酒，自斟自飲，至夜不眠，有詠蘭詩數十首傳世。今日難得相會，又見他清華貴重，儀表天然，果然好個人物，不免向前互道久仰之情，又請教種蘭之道。
那衛若蘭也久慕榮府玉公子之名，只恨無緣深交，今見他主動攀接，豈有不竭誠相告的，笑道：「世人都只說蘭性最嬌，不宜家養，豈不知空谷幽蘭，雖風吹霜欺、晨昏日曬而芬芳四溢，何嘗嬌乎？故而小弟種蘭花，最忌拘謹，不以盆栽，不設花壇，只依時點種茁芽，任其風雨灌溉，兼命小鬟守護，不許禽鳥啄食、蟲蟻傷根而已。其餘也並無竅門的。」寶玉道：「我以前看書時，嘗見宋趙時庚所編《金漳蘭譜》著錄二十二品，宋王學貴所編《蘭譜》著錄五十品，又有《群芳譜》載：蘭無偶，稱為第一香。紫梗青花為上，青梗青花次之，紫梗紫花又次之，余不入品。不知兄以為如何？」
衛若蘭笑道：「趙時庚以吳蘭、潘花等十一種為上品，鄭少舉、黃八兄、周染為中品，以夕陽紅、觀堂主等為下品。我則以為不然，蓋花開因時隨處，恰如李時珍《本草綱目》所言：蘭草、澤蘭生水旁，幽蘭生於山谷；蘭花生近處，葉如麥門而冬為春蘭；生福建者，葉如菅茅則為秋蘭。此皆天假其時而開，故有春秋之別；地擇其質而異，遂有山水之類。豈是蘭花本身有上下分乎？澤蘭生水邊，其艷何求入畫？山蘭生幽谷，其香不為媚人。惟庸人自擾，文人自得，故以蘭花入譜，且枉論品級，豈是真愛花人耶？故而小弟愛蘭，但得新品種，必視如拱壁，精心移來，闢地而植，無論杭蘭、建蘭、朱蘭、伊蘭、風蘭、真珠蘭，皆視之為摯友良師，並無品級貴賤之分別。」
寶玉聽了這幾句，便知這衛公子亦是性情中人，更加喜不自勝，又見他雖然人物俊美，態度溫和，卻豪邁有魏晉之風，無一絲脂粉紈褲氣，比自己大不多幾歲，卻已有揮兵指戰之能，倒覺自慚，不禁讚道：「初次識荊，便得聆雅訓，塗我塵衿，幸何如之？奈何夏蟲不可語冰，寶玉性本愚鈍，兼少見聞，衛兄談吐深奧，非弟等塵芥之人可以省得。」
衛若蘭忙道：「井蛙之見，往往以管窺蠡測而自誤。且性耽煙霞，素少教化，若有衝撞之處，還望海涵。我與兄雖然少見，形容舉止卻不陌生，所以見了面只當老友重逢一般，不覺忘形。」看見寶玉一臉迷惑，忙又笑道：「在金陵時，我原和甄府的寶玉公子十分要好，時常會面飲酒，若論他的舉止容貌，與兄一般無二，就連談吐態度也相彷彿，方纔我見了你，還只當是甄世兄來了呢。他如今原也在京城，只可惜不得見面。」
甄府闔家來京聽候審理之事，賈寶玉原也耳聞，因記掛甄寶玉，日夜思一見面而不得，如今竟聽衛若蘭說與甄寶玉熟識，便有心打聽得再仔細些，卻忽又想起聽母親說過，甄家三小姐原許了景田侯之孫為媳，近因出了事故，司家正嚷著要退親，今見司裘良在座，不好多提。正要別話岔過，忽聽馮紫英對面笑道：「你兩個倒投契，可惜衛兄不日便要祭旗南下，不然以後你們倒可時常親近的。」
寶玉聽了，戀戀不捨，問道：「今日一別，不知何時還能再見？」衛若蘭道：「朝廷之任，原本天心難測，況且戰事多變，更比風雨陰晴無一定之規，若順利時，一戰而捷，兩三月便可還京，若不順利時，只怕三五年也未必轉得來，也惟有盡人事，聽天命六字而已。」馮紫英笑道：「提起此事，我還有一問：原說你小登科的日子便在左近，如今忽然授了這個銜，倒不知是先洞房，後操兵呢，還是先立功，後行禮？更不知令夫人是何閥閱？此前可曾見過？知道相貌性情如何？」
衛若蘭赧然道：「自當國事為重，先退敵，後成婚。再則婚姻大事，全由父母之命，媒妁之言，我卻上那裡見面去？」馮紫英頓足歎道：「這萬萬不可。若是由著媒人信口開河，麻臉也說成羞花，禿頭也說是閉月，那還得了？」韓奇道：「馮兄言重，媒人如何肯這樣屈心，若是中人之姿強說成花容月貌也還罷了，如何麻臉禿頭，也能說成羞花閉月？男方即便當時受騙，過後難道不尋他晦氣的？」馮紫英道：「這你就有所不知了，就由得男方打上門來，那媒人也自有一番說辭：姑娘一張麻臉，便如花上停著蜜蜂一般，豈非羞花？至於禿頭，更好解了，夜裡連燈也不用點的，何況閉月？」說得眾人哄堂大笑。陳也俊道：「馮兄說得這樣真切，莫非曾經上過媒人的當不成？」
馮紫英笑道：「小弟實親身經歷過一件險事，但要馬虎一點，也就上當了。虧是我見機得快，才不曾落下一世的遺憾。」眾人見他說得鄭重，都忙問道：「這卻是什麼緣故？果然有媒人要給馮兄當上的？那媒人也未免太過大膽些。」馮紫英道：「從前我隨家父在軍營時，曾有個武官說他家女兒如何如何貌美，如何如何賢惠，意思要與我家攀親。家父便同我商議道：他官職雖小，也是立過戰功的，且又是清白人家，若果然有個那般德貌雙全的女兒，未必不是良配。我想這婚姻之議事關終身，豈可馬虎？便不肯立時應承，只設辭拖延，且找了個心腹小校替我打探虛實。原來那小校有個姑媽是出家人，常往那府裡講經說法的，便擇日找個由頭設法見了那小姐一面，正遇見那位小姐為著什麼事在責罵丫頭，那道姑見了，轉身便走。親事也就此黃了。」眾人都詫異道：「如何就黃了？你這說得不清不楚的，到底是怎麼回事？莫非是那小姐相貌醜陋，或是麻臉禿頭有殘疾的不成？」
馮紫英笑道：「非也，若論這小姐相貌，倒也標緻，據那姑媽說，當真是魚入鳥驚，狼奔豕突。」寶玉一口茶噴出，笑道：「馮兄這話說得奇怪。魚入鳥驚倒也罷了，又怎麼狼奔豕突起來？果然是佳人，豈會與虎狼同行？」馮紫英笑道：「這位美人兒，外稟桃李之姿，而內具風雷之性，每當發作起來，便如山崩海嘯一般，可不是狼奔豕突麼？」
眾人聽了，都不禁哄然大笑。惟寶玉想及鳳姐與夏金桂，不禁心中一動，心想那香菱自去年被薛蟠休棄，抱病至今，聽說每況愈下，眼見是不行了；平兒又新近撞傷了頭，自己原也去探望過兩三次，每每問起來，他只說自己不小心，再不肯抱怨一句，然而那眼中含淚，無限委屈，可憐可敬的模樣兒，真叫人看了辛酸，只可恨賈璉與鳳姐偏不懂珍惜。想到此，不禁暗暗歎了幾聲。
一時酒過三巡，有童子來報，諸物齊備。馮紫英遂引著眾人往射圃中來，過了一座木橋，從竹林走出，是片偌大空場，方圓約有二十來畝，一花一樹俱無，卻遍種著四季草，雖是寒冬時節，依然蒼翠軟伏，其高堪堪遮沒馬蹄。場地西北角是養馬廄，東牆根下搭著鵠棚，立著一排五色皮鵠，鵠前有箭道。望東北上，編些竹籬，護著幾間敞廳，兩旁長廊環抱，皆有窗隔可關合，供人在廊下遮陽避雨，飲茶歇力，因此又有爐灶、茶几、繡墩等陳設。
眾人脫了外邊大衣裳，露出裡頭緊身衣來。寶玉見那衛若蘭穿著秋香色箭袖短襖，套一件紫羯坎肩兒，豎著一圈紫貂毛領兒，腰間繫著一枚金麒麟，雕鏤精工，文章閃爍，十分眼熟。忽然靈機觸動，想通緣故，不禁大笑道：「早聽說捨表妹訂了親，原來便是衛公子，這可真是天生地設的一對璧人。」
原來寶玉生平最恨提起這些姐妹嫁人之事，雖知湘雲已有了人家，卻從未問及對方姓張姓李，只當沒有這回事一般；眾人也都知道他這個脾氣，從不肯在他面前談論，故而他見了衛若蘭，再想不到竟是表妹婿。直到看到金麒麟，原是那年自己得了送與湘雲之物，如今卻繫在他腰上，才福至心靈，想得明白，自然是史家將此物作為文訂，送與衛若蘭的。他既然如此珍重隨身攜帶，自是看重這段姻緣之故，不禁一掃往日厭婚恨嫁之論，反而代湘雲歡喜，遂向若蘭道：「衛兄大可不必為馮兄方才戲語遲疑，捨表妹雖不才，卻是容貌不讓西、嬙，才學不遜班、昭，若論性情，堪稱巾幗英雄，與衛兄可謂珠聯璧合，佳偶天成。」
那衛若蘭早知史家與賈府是至親，今日見了寶玉，正有意向他打探虛實，只不便開口，偏值馮紫英又當席發了一通盲婚可懼的宏論來，更覺尷尬，只得禁口不提了。孰料寶玉自己率先說出來，不禁又是喜歡，又是慚愧，忙施禮道：「賈兄謬讚，弟愧不敢當。」馮紫英等聽見二人原是姻親，都大喜稱奇，笑道：「說了半天，原來令岳便是史府，這卻上那裡想得到去？如此知根知底，這可不用道姑上門打聽了。」眾人更大笑起來。
衛若蘭不好意思，忙率先下場，小廝已經牽了馬在場邊等候，遂於架上選了趁手弓箭，打馬馳去，先繞場跑了兩圈，活動開筋骨，這方搭箭在弦，翎花靠嘴、弓弦靠身、右耳靠弦，離鵠約有百步時，箭做連珠，瞬忽便連射了十箭，停馬下來。眾人看時，箭箭中矢，有九枝都射正靶心，只有一枝射偏，雖在紅心之外，卻也中的，都哄天價叫起好來。
馮紫英便也下場來，並不上馬，卻站定在百步開外，蹲身下腰，肩肘端平，立有千鈞之重，只見他戴著海龍拔針的軟帽，那銀針足有三寸來長，一身玄色春綢錦襖，翻出紫貂出鋒的領子，襯著深湖色春綢皮袍，銀狐嗉筒子，前後擺襟清清楚楚兩個圓圓的狐肷，胸前將軍結，腰間英雄帶，腳下一雙紫皂緞子錦薄底英雄戰靴，寬襠下氣，拉弓如滿月，攥拳如鳳眼，猛的將手一撒，那箭勢如流星趕月一般，也是接連射了十箭。
於是眾人也都紛紛下場，各逞絕技，也有百步穿楊的，也有箭發連珠的，甚或有背立發箭的，惟寶玉毫無花槍，端端正正射了十箭，倒也有七八枝中的。衛若蘭見他底盤不穩，在旁指點道：「若說架式也還不錯，只差在膂力不足，撒手時不夠利落，箭勢便易飄忽。再則雙肩與肘未能端平，力用左了，也容易錯了準頭。」寶玉依言試了，果然箭去如星，正中鵠的，喜得笑道：「我日常在家也時時與兄弟們練習的，只是不見長進，原來訣竅卻在這裡。」
彼時眾人皆已射過，論功行賞，卻是馮紫英為首，衛若蘭居次。馮紫英道：「衛兄馬上射箭，理當居冠，不該由兄弟偕越。」衛若蘭道：「馮兄連發十箭，箭箭正中鵠的，小弟卻有一箭射偏，自然不及馮兄。」陳也俊道：「你二人一時瑜亮，不必過謙，本是遊戲，何必定要分個高下？就雙雙奪魁又何如？久聞衛兄擅使雙刀，惜未得見，不知今日可能賜教一二？」
衛若蘭推辭一回，禁不住眾人齊聲誠請，只得重新下場來，雙手持刀，立於馬上，下抑上揚，大開大合，輕如揮扇，易若折枝，驅馬自人群中穿入穿出者幾回。
眾人躲閃不迭，惟馮紫英紋風不動，忽然撮指在唇，呼哨一聲，只見馬廄中一匹渾身紅如熾炭惟獨四蹄雪白的大馬脫韁而出，疾馳過來，行經馮紫英身畔時，長嘶一聲，穩穩停住，馮紫英揪住韁繩，翻身上馬，早有小童遞過雙刀來。馮紫英接了，提韁踹蹬，便迎著衛若蘭馳去，雙馬交錯之際，只聽「嗆啷」一聲，又復分開。轉眼卻又戰在一處，你來我往，左蕩右決，但聞兵戈交錯，不見塵土飛揚，盞茶功夫已經打了數百回合。眾人看得目蕩神馳，都點首稱讚，誠心悅服。
舞了一回，兩人收兵下馬，眾人都迎上來接著，不免說些稱讚羨慕之語。大廳裡早又排下酒餚，管家來邀眾公子入座，只見商彝周斝羅列，珍饈美酒星陳，色香俱全，水陸齊備，眾人都道：「太破費了。」方坐定，又有幾個唱曲兒的，穿紅著綠，搖搖擺擺，捧笙抱琴而來，座前磕了頭，遞上一柄灑金折扇，上邊寫著許多曲牌名兒。馮紫英先請衛若蘭，次請寶玉，不免彼此推讓一回，也都一一都點過了。歌娘便彈起曲兒來，箏排雁柱，板拍紅牙，聲如流鶯婉轉，色若嬌花沉醉，一遞一和，唱了一曲《雙調步步嬌》：
「你將那一曲陽關休輕放，俺咫尺如天樣。
慢慢的捧玉觴，朕本意在尊前捱些時光。
且休問劣了宮商，你則與我半句兒延著唱。」
這個唱過了，那個便又接聲兒唱道：
「則甚麼留下舞衣裳，被西風吹散舊時香。
我委實怕宮苔再過青苔巷，猛到椒房。
那一會想菱花鏡裡妝，風流淚，兜的又橫心上。
看今日昭君出塞，幾時似蘇武還鄉？」
眾人持杯聽曲，不知不覺已然酒過數巡，月滿西樓。馮紫英做手勢止住唱曲，席前打了賞，笑向眾人道：「聽這半日哼哼呀呀的曲兒，倒覺悶氣，不如行個令兒來，方飲得痛快。」韓奇道：「剛射過箭，兩膀子酸痛的，再猜拳擺莊，未免鬧得頭疼，不如斯文些的倒罷了。」寶玉便說聯句，司裘良笑道：「這也太難為人些，若一時三刻只管聯不上來，不怕醉，也怕悶壞人。」
馮紫英道：「如此，便是飛觴吧，也還簡便節省。就每人飛唐詩一句，從我而起，飛第一個字，接下來便飛在第二個字上，依次類推，錯了序的要罰，應了景兒的賀一杯。」韓奇道：「這也罷了，只是飛個常見的字罷了，不然幾首詩雖不難，難得恰好應在字序上。」馮紫英笑道：「今日之局原為衛兄而起，不如就以尊諱為令，不知衛兄意下如何？」衛若蘭笑道：「但飛何妨。」寶玉道：「既是衛兄名諱，則各人所飛之句須得辭句雅致，且有誦贊之意，不然未免不敬，也要罰的。」眾人都答應了。
馮紫英便飲了門杯，先飛一句道：
「蘭為奇香卻在幽。」
其下為寶玉，先喝了一聲彩「好句。」方跟了一句：
「握蘭猶未得相親。」
衛若蘭聽了，不禁一笑，舉杯與寶玉照了一照，各飲一口。下首韓奇，想了半日，吟道：
「君聞蘭麝不馨香。」
馮紫英笑道：「這可該罰了，雖然合令，卻不雅。」韓奇笑道：「只顧著別錯了序，好容易想起這一句來，偏又意思不好。」喝了一杯，又想了一想，方道，「倒是換這一句吧。」遂重新吟道：
「一隻蘭船當驛路。」
眾人都道：「這句雖不是吉譖，倒也應景，可以合令。」接下該司裘良，說了一句：
「愁殺樓蘭征戍兒。」
韓奇笑道：「說我的不雅，這句卻又如何？」馮紫英道：「司兄此句詞意雖愴惻，然正與韓兄的上句合拍，下邊又恰該著衛兄接掌，倒也承上啟下。」眾人也都罷了，又催促衛若蘭飛令。
衛若蘭因把酒笑道：「雖然征戌千里，愁殺倒也未必，況且今日嘉朋滿座，正該及時行樂才是。各位以我的蘭字為戲，我卻也要得罪玉兄做個伴兒。」遂曼聲吟道：
「玉在山兮蘭在野。」
眾人都哄然叫好，於是闔席共賀一杯。最後是陳也俊，吟了句：
「月低儀仗辭蘭路。」
回至馮紫英，該合令在最後一字，只見他並不思索，舉杯過耳，高聲吟道：
「中有一人字金蘭。」
眾人更加叫好，都笑道：「難怪你要行這個令，原來早有成竹在胸，真正善始善終，應景之至。」共飲了一杯。
第二輪該寶玉做令官，飲過門杯，笑道：
「蘭亭月破能回否。」
馮紫英笑道：「這一句問得好，而且有情意，衛兄該當浮一大白。」衛若蘭臉上一紅，笑道：「馮兄又取笑了。」眾人都不解，因問為何該飲，馮紫英笑道：「這句能回否自是玉兄為他令表妹問的，取式微，式微，胡不歸？之意，別見幽情，衛兄還不該浮一大海麼？」眾人都笑道：「果然該飲。」衛若蘭只得飲了一杯。
其下該韓奇，吟了句：
「木蘭已老無花發。」
吟過之後，自知不吉，也不用人勸，便先飲了一杯，眾人倒笑了，又催司裘良快說，司裘良便說了句：
「走馬蘭台類轉蓬。」
眾人都道：「這句也不好，且存之，衛兄接一句吧，該把士氣重新振作起來才是。」衛若蘭聽了，不免想了一回，復抬頭高聲吟道：
「不破樓蘭終不還。」
舉座哄然叫好，都道：「這句說得豪邁，又正切著自家之事，雲龍風虎，在此行也。」遂輪流敬衛若蘭一杯，各自說些鼓舞壯行之語。
闔座喝了一回，方又接著飛令，下該陳也俊，已忘了次序，因問：「該在第幾個字上了。」馮紫英道：「衛兄自許不破樓蘭終不還，蘭在第四字上，你該飛在第五個字上了。」陳也俊便說了句：
「檻菊愁煙蘭泣露。」
馮紫英笑道：「這可拿住了。這句是詞非詩，且意思也不吉，該罰。」陳也俊只得認了罰，想一回，另說了句：
「欲深不見蘭生處。」
下該馮紫英，卻只顧低頭吃菜，眾人都知道他必有奇句，都催道：「到了你，偏是賣關子，還不快說呢？」馮紫英這方抬頭笑道：
「旋培殘雪擁蘭芽。」
韓奇一口酒噴出，笑道：「馮兄這句刻薄太過，委實該罰。」馮紫英笑道：「應了景，理當該賞才是，如何倒該罰的。玉翁是親家，你來評評這個理。」寶玉見衛若蘭早已羞得連腮帶頸俱已通紅，不忍取笑，忙道：「倒是我收了令吧。」遂吟了一句：
「家是江南友是蘭。」
原來在座倒有一多半是祖籍江南的，聽了這句，頓生思鄉之念，遂共飲一杯，完了此令。
第三輪該著韓奇起句，以「蘭省花時錦帳下」起，以「傳聞奉詔戍皋蘭」收；至司裘良時，便以「蘭亭往事如過雨」起，以「桂折秋風露折蘭」收，罰了一杯；衛若蘭便以「蘭陵美酒鬱金香」起，以「誰憶重遊泛木蘭」收；陳也俊便以「蘭亭賓主今何在」起，以「烏鵲無聲夜向蘭」收；如此令行禁止，酒到杯乾，眾人不覺半醉，馮紫英最後收了一句「壯圖萬里戰皋蘭」，眾人齊聲叫好，都說「這說得切，而且吉利。衛兄賢喬梓這一去，必當旗開得勝，屢立戰功。」如此完了七七四十九令，停杯換茶，重整餚饌，各人用過干稀飯，盡歡而散。
是晚寶玉回至府中，因記起香菱之病，便先往薛姨媽院中探望一回，然後方回園來。襲人正等得焦急，見他回來，忙迎上來伏侍脫換衣裳，問道：「今天如何吃得這樣晚？我只當你醉了，還要回了老太太，另打發車子去接呢。」寶玉道：「我並沒多喝酒，回來得也不算遲，不過是去看看香菱，又去給老太太請了安才來，所以晚了。」襲人聽了，便回身叫小丫頭備洗澡水。寶玉道：「昨天剛洗過，怎麼又洗？」襲人道：「你剛從那有病的人屋裡回來，不免帶了病氣，自然要洗一洗才放心。」
寶玉笑道：「那裡就那麼容易過上了。你且別忙，我還要看看林妹妹去呢。」襲人道：「你去了一日剛回來，不好好歇著，怎麼又到處走？況且林姑娘原本身子不好，你才看了香菱回來，又往他屋裡去，他豈不怪罪呢？」寶玉道：「林妹妹再不忌諱這些，他自己昨天還親去看過香菱呢。」說著忙忙的換過衣裳，拔腳走了。
襲人悶悶的，只得收了衣裳，回身坐在床邊，拿起一雙鞋來緝鞋口。正用牙咬著拔針，忽見鴛鴦帶著兩個婆子，抬著一盆紅掌走來，笑道：「緝個鞋，用得著這樣咬牙切齒的？」襲人忙起身讓座，笑道：「你不知道這種千層底鞋，沿上一圈貉子皮，翻毛出鋒，最難拔針。你做什麼來的？」
鴛鴦道：「剛才寶玉在老太太屋裡看見這盆紅掌，誇說顏色好，老太太所以叫送來。」又望著襲人道：「我聽說你明兒告了假，給你哥哥的女孩兒過三朝，怎麼倒見你一臉不樂意？是同寶玉拌嘴不成？他剛才回來，這時候又往那裡去了？」襲人忙掩飾道：「哪有的事？正是為我哥哥的事雖是喜事，卻也是件添愁的事，明日吃洗三面，雖不能像人家張筵唱戲，少不得也要擺幾桌酒，殺幾口豬，沒多久又是滿月酒，再是百日，週歲，一年之內，倒要請三四回客，添丁本來已是多一張嘴吃飯，況且還有這許多張羅。若是個兒子也還罷了，偏又是女孩兒，我哥哥因此在那裡犯愁呢。」鴛鴦笑道：「你家裡何至於艱難至此？老太太、太太難道沒有放賞的？」
襲人道：「你這話說得又奇了。論起來我是這府裡的，或節或病，府裡自有恩賞，我家裡卻與府裡並無瓜葛，便添了丁，也不是家生子兒，憑什麼討賞呢？我雖肯幫襯些，不過一月二兩銀子，便盡拿出來，也不夠什麼。」鴛鴦見他多心，忙道：「我並不是那個意思，只是你月例銀子、年節賞賜都跟我們不同，原是太太比著周姨娘、趙姨娘的例給的，比平丫頭的還多，怎麼你家裡有這樣大事，太太倒不理論呢？」襲人忙道：「太太並不知道，就是老太太，也沒有為這個去驚動他老人家的理，難道赤眉白眼的去說我哥哥家添了個女孩兒嗎？倒沒意思的。」
鴛鴦道：「你不好意思去回，不如我明兒找個機會說與老太太知道，必會賞的。」襲人道：「這更不好。老太太就有心要賞，也不好平白無故給丫頭家裡人放賞，被那起小人知道了，更不知嚼出什麼好的來了。連平兒的堂弟娶媳婦，上頭也還沒賞，焉知不是為了避口舌呢？二奶奶那樣霸道的人，也不得不防備，我如今倒敲鑼打鼓的惹事去，可不是不長眼色兒。」鴛鴦歎道：「說起平兒來，真真教人不服氣，行事兒色色比人強，論賞卻樣樣落在人後。二奶奶要做臉面，日常只是拿他做文章，又沒個老子娘作主，又沒個兄弟姐妹幫襯，就保得住自己不出錯，也保不得別人不出錯，他們夫妻不和睦，是拿他做筏，父子婆媳鬧左性兒，又是拿他墊踹兒，那裡不受些冤枉。前些時候無緣無故捱了那一頓打，差點把小命也丟了，也沒半個人站出來說句公道話。」襲人道：「說是大老爺、太太為秋桐罵了璉二爺一頓，所以二爺堵氣，才鬧起來的，可是這樣？論起來大老爺、太太也太荒唐些，也有個為著屋裡人打罵兒子、媳婦的理？依我說，這件事二爺、二奶奶有三分錯，大老爺、太太倒有七分。」鴛鴦冷笑道：「他們又知道什麼是理？就只得貪得無饜、仗勢欺人兩樣是理罷了。」
襲人正要說話，寶玉已回來了，鴛鴦便起身告辭。寶玉也不甚留，只說：「襲人去送送吧。」襲人果然送出來，鴛鴦出了門首，便又站住道：「你那件事，我倒有了一個主意在此，教你個法兒，如今且不忙說，趕明兒洗三回來，你只提了一籃子紅蛋捱房送給老太太、太太們，就說是家裡孝敬老太太的，也討討老太太的壽。老太太一高興，少不得就賞了，別人也不好說什麼，保不定還要湊趣的。」襲人謝了回來，笑向寶玉道：「你平日見了他，便要拉住說個不完的，如何今兒這樣淡淡的？」寶玉道：「不是我冷淡，倒是他近來每每見了我，總是帶搭不理，當作沒看見一般，我若是多說兩句，更要冷下臉來，彼此倒不好意思的。所以我如今對他只好相敬如賓的罷了。」襲人抿嘴笑道：「相敬如賓，原來是這麼說的麼？」
夜裡襲人卸了殘妝，寶玉便拉他在身旁，將白日在馮紫英家射鵠遇見衛若蘭之事，從頭至尾說了一遍，又說他怎樣一個性情豪邁，人物風流，又道：「馮大哥雖是說笑，卻也是世間常情，那書上戲裡有關盲婚啞嫁、亂點鴛鴦譜的故事原就不少，比如丑妻配賢夫，美女嫁賴漢，那裡由得自己作主？就拿眼前這幾個人作比，像是二姐姐出嫁前，那裡知道孫紹祖會是那樣一個豺狼人物？又薛大哥娶進夏家的之前，誰想得到這般潑悍無理？我方才去看香菱，見他越發瘦得可憐了，這一場病也不知治得好治不好。依此想來，雲妹妹心裡未必沒有這層疑慮，倒是你得空兒當面說與他，就說我親眼看見的，衛公子相貌品行，文采武功，無一不好，真正神仙一般人物，這宗親事總算不辜負他素日為人。雖則小時候受過許多苦楚，如今嫁得這樣一個如意郎君，若得詩詞唱和、琴瑟諧調一輩子，也就是人生樂事了。」
襲人聽了，也替湘雲歡喜，笑道：「正是的，兩家裡庚帖也換了，文訂也送了，連大喜的日子都定了，正主兒卻連對方名號也不知道，更不知臉長面短，性情脾氣。這些人天天都在這裡破悶兒呢，若不是你今兒恰恰的遇到，卻上那裡打聽去。」寶玉笑道：「雲妹妹原來不知道衛若蘭的字號麼，難道就沒有托別人打聽的？這也難怪，他於這些事上向來不大用心的。」襲人道：「你又來說胡話了。這樣人生大事，怎會不上心？只他一個女孩兒家，怎好開口打聽這些，況且家裡又沒有親爹娘，這門親事原是他叔叔嬸子替他訂下的，更不便問了。去年七巧節，我們在葡萄架下說了那一晚上的話，他雖隻字不提，可是望著大月亮出了好一會子的神，若不是為這件事犯疑，又是為什麼？既是今兒你打聽得清楚，等我說給他，好教他放心，也討個現成的賞去。」
寶玉忙道：「你說的時候慢著點，別臊著了他。」襲人笑道：「這也用你提醒的？只是你若能把這份小心略用些在正事上，我們跟著少操多少心？老太太、老爺、太太也看著歡喜，就是親戚們見了，也說老太太沒有白疼你。」兩人又說了一回，睡下。正是：
紙上談兵公子戲，水中望月女兒經。
欲知後事，下回分解。