七月，海蘭珠誕下皇八子，皇太極眷愛非常，大宴三日，並特頒大清朝第一道大赦令，使萬民共賀，普天同慶。滿朝上下，俱已心知肚明，這位得天獨厚的小王子，將來必會立為儲君，繼承帝位無疑了。
但是海蘭珠自己，倒並不見多麼開心。
她這是第一次生產，已近三十「高齡」，從懷孕到生產所經過的，是一條極為漫長痛苦的辛酸路，但也習慣了。每每疼起來，都好像生命沒有盡頭的樣子，巴不得它趕緊結束——而一旦果真結束了，她卻又若有所失，身上心裡空落落的，這才知道當一個女人做著母親的時候，當那個將要稱她做母親的孩子還寄存在她體內的時候，這女人是多麼地充實有擔當。
她拒絕去看那個哇哇哭泣的孩子，因為他竟然這樣毫無留戀地離開了她的身體，變成另一個獨立存在。
海蘭珠的性格裡原本是有著一些不講理的任性的，她擁有一件所喜愛的事物時，總是竭盡全力以一種最徹底的方式盡可能地完整擁有——當母親擁有孩子，是在孕育期裡最為包辦容納，密不透風的。那時候他是她一個人的，只有她可以感受他的心跳，舉手投足，他依仗著她的生命而生存，每一次呼吸每一次心跳都是因為她。
然而現在，他自由了，獨立了，成為一個完整的人，告別她的身體，以一種連她也不能預知的姿態與她對恃。這就是她的兒子麼？他會一天天長大，離開她，離得越來越遠。
她有一種異樣的揪心。在這個舉宮歡賀，萬民同慶的時刻，她的心裡充滿的，卻是一種深沉的近於絕望的無力感。她甚至從兒子的小臉上，清清楚楚地看到了兩個字——悲劇。
她開始失眠，沒完沒了地做惡夢，醒著也會看到奇奇怪怪的人穿著奇奇怪怪的衣裳在奇奇怪怪地舞蹈。她哭泣，揮著手厲聲叫那些鬼魂走開，她趕走那些自稱是後宮主人的無主孤魂，求她們給她安寧。
但是她們漠視她，沉浸在自己的世界裡，說著她聽不懂的語言，哭笑無度，揮灑自如，為著自己的悲歡而絮絮。她們穿著三秦五代唐宋元明的衣裳，釵環叮咚，足履飄然，穿行在她的周圍，穿行在她兒子的周圍，以舞蹈的姿態向她招手，命令她加入她們，與她們共舞。
她不願意。她不肯放棄身邊的情愛，不肯放棄這得之不易的宸妃恩寵，不肯離開關睢宮和她的皇上，她沒日沒夜地與她們討價還價，呼喝她們，乞求她們，讓她們走開，放過她。她說：這不是你們的地方，你們走，我就算佔了別人的地方，也只是佔了綺蕾的，不是你們的！
皇太極為了宸妃的不安而不安，看了太醫看巫醫，卻就是治不好海蘭珠的失眠症。還是素瑪提點了一句：格格夢中一直喊著綺蕾的名字，或許佛法無邊，可以給格格帶來好運的。
於是，不等滿月，海蘭珠便掙扎著起來，讓皇太極陪著、素瑪扶著，去禪房看了一次綺蕾。她說，只有綺蕾的琴聲，才可以為她帶來寧靜。
綺蕾在拜佛。
前朝的風雲變幻，後宮的爭寵邀封，都全不與她相關。
她已經是這紅塵之外了斷青春華艷的一個悟道者，是放棄了所有的名利財勢與恩怨情仇的檻外人。兒子死了，察哈爾降了，額哲娶了大妃的女兒，皇太極已經登基稱帝，海蘭珠接替自己的位置住進了東宮，並且終於順利地生下了皇八子，每個人都有了自己的歸宿和位置，她活在這世上的使命已完，再也不必為任何人任何事憂心縈懷了。
一生之中，她從沒有像現在這樣輕鬆，這樣自在，這樣了無牽掛。她再也不做噩夢了，她把那些糾纏都留在了關睢宮裡；她再也無所求無所怨了，她所有的祈求都有了結果。
然而，她眼中的精氣神兒卻也因此散了。
她依然美麗，可是已經沒了從前那不可直視的艷光，她依然俏如春梅，卻只是一株沒有香氣的梅花，沒有了以往那種凌霜的冷傲清華。
偶爾午夜夢迴，或許她會記起，某一年的某一天，曾經有一個男人，對她許下終生的諾言：私逃出宮，天涯海角，永不分離。
然而她拒絕了，就像她拒絕大清建國皇帝的寵封一樣，她也拒絕了十四爺睿親王的愛惜，她是連自己心底最強烈的願望也要拒絕的，為了她的察哈爾。
而今，察哈爾已經成了一個虛空的名頭，屬於大清國的一部分，她終究是保全了它，還是徹底失去了它？難道她以往所做的一切，刺殺、入宮、失子，都只是為了幫助皇太極多征服一個部落？
那天，皇太極陪著海蘭珠來到御花園，在碾房之外遇到了她，他看著那昔日的愛妃，只覺恍如隔世。登基之後，他雖然無法給她任何封號，卻下諭免去了她的舂米苦役，許她另辟禪房獨自清修。然而她卻自願仍然住在碾房，不戀奢華，拒絕安逸，也拒絕他的恩寵與眷顧。他的至高無上的地位，權傾天下的榮光，在她的眼中似乎都不值得一哂，即便此刻，她看著他，眼中也全無敬懼崇仰之色，也許在她清心寡慾的情懷裡，只有高高在上的薩滿神位才是她惟一的皈依，惟一的想念吧？
皇太極覺得落寞，彷彿有滿腹的話要說，卻又覺得對著這樣的一個世外仙姝，不論說什麼都是多餘而且無謂的，他看著她，面前隔著一截短短的漢白玉拱橋，卻彷彿隔著天塹銀河。流淌在他們之間的，是濤濤的歲月，如花的流年，以及言述不清的恩怨和糾纏。他和她，曾經有過一個共同的孩子，然而那個孩子不等出世便夭折了，於是也割斷了他們最後的聯繫。
現在，他又有了一個孩子，一個他視若珍寶的兒子，一個他心目中皇位的繼承人。而那孩子的母親，正承受著綺蕾曾經承受過的不安與驚夢。他是為了他新生子的母親來探訪她的，他們之間已經本來已經沒有了恩也沒有了怨，然而現在，他卻要向她乞恩來了。他如何面對她？如何啟齒說明來意？
三人之間，惟有海蘭珠是真正心無芥蒂的。她一派天真地招著手，氣喘吁吁卻是親親熱熱地拉住綺蕾的手說：「好妹妹，我好久沒來看你，你怨我不？前兒我叫素瑪送來的喜餅糖酒，你吃著可好？你若喜歡，我叫素瑪多送些來。」
綺蕾抬手拂去海蘭珠肩上的落花，平和地答：「多謝惦記，出家人不貪口福之欲，飲酒更是於我不宜。但我已經供在佛前，為娘娘祈福。娘娘喜得龍子，千祈保重金安，切勿大意。」
海蘭珠不好意思地指著自己的肚子低頭笑道：「整個人散沓沓的，很難看是不是？」
綺蕾輕輕搖頭，凝視著海蘭珠，語重心長地道：「做母親是一個女人一生中最偉大的成就，卻也是最艱險的任務，望子成龍，一日不可輕心。」
皇太極聞言一驚，想起綺蕾當年懷子七月而終於小產之難，忽覺綺蕾似乎話外有音，不禁注意地向她看了一眼。
海蘭珠卻是全無心機，只拉著綺蕾絮絮地說著她的夢境與困擾。論年齡她其實大著綺蕾幾歲，而且已經做了母親；然而兩人在一起的時候，綺蕾看她的眼神卻充滿祥和縱容，彷彿對著一個小孩。
皇太極倚著一棵桂花樹站著，看這兩個長相酷似而性情各異的麗人閒話家常，只覺所聞所見，彷彿天上人間最美的一幅靜畫。總是海蘭珠說三句，綺蕾難得答上一聲，可是兩個人在一起，偏有一種言語形容不出的和諧靜美，讓人的心覺得安逸，勝敗與得失都變得微不足道，人生的至大享樂無非是對著滿樹桂花，一雙佳人。
驀然一陣清風拂過，驚動得桂花繽紛，落紅成陣，皇太極脫口道：「久未聞仙子佳音，可肯為朕撫琴一曲，以賀宸妃？」
綺蕾微微遲疑。皇太極已覺後悔，便是從前他與綺蕾朝夕相伴之時，再四央她彈琴也難得如願的，況且如今兩人已經仙凡殊途，自己對著一個出家人提此要求，未免失禮。
然而綺蕾只是微一錯愕，便婉然答：「這就為皇上取琴來，只恐拙劣之音，有辱聖聽。」說罷轉身回房，果然抱了琴出來，便置在桂花樹下，以水淨手，燃起沉香，十指輪撥如蝴蝶穿花，行雲流水地彈奏起來。
皇太極靜息聆聽，悠然神往，看著桂花樹下撫弦而歌的綺蕾，益發覺得她不像一個真人，不像一個真正活在這世上的血肉之軀，她的心太高太遠，她的眼睛又只對著自己的心，即使一個帝王的愛情也不能使她溫軟。他看著她手中的琴弦，那琴弦，曾經勒緊自己的頸項，將一段柔情從此斷絕，讓他和她永成陌路。不是他貶逐了她，而是她先拒絕了他，在她面前，他從來都是軟弱而無力的。
他曾經深愛她，她曾經痛恨他，而如今兩個人沒恩也沒仇了，卻可以重新平平靜靜地坐下來，彈琴，聊天，做朋友——通過海蘭珠，皇太極在遠離了綺蕾之後，終於又在另一個極點起步，向她跨近了一步。這就是命運的撥弄麼？
皇太極長歎一聲，又看一看立在綺蕾身後的海蘭珠，她的眼睛那樣明亮，笑容那樣恬淨，她是上天賜給自己的最豐厚的禮物，是對於綺蕾的峻拒所給予的一種補償，她是代替綺蕾來陪伴自己、安慰自己的，她甚至替綺蕾終於為自己生下了一個可愛的兒子。自己已經永遠地失去了綺蕾，可再也不能失去海蘭珠了。
想著，忽見海蘭珠眼中淚光一閃，竟是傷心欲泣的模樣兒，不禁走近一步，握了她的手，輕聲道：「好端端的，怎麼傷起心來了？」
海蘭珠嚶嚶地道：「我看著綺蕾這樣子，忽然想起那年她教我彈《霓裳羽衣曲》的事來了。她說霓裳舞是楊貴妃脫了道服入宮後做的，這才隔了幾年，她自己倒穿起道服來了。」說著眼中滾下淚來。
皇太極一驚，愈發感慨造物弄人，世事無常，耳畔忽響起綺蕾那年唱的《水調》來：「山川滿目淚沾衣，富貴榮華能幾時？不見只今汾水上，惟有年年秋雁飛。」心中忽忽若有所思，卻不便說什麼，只道：「你身子弱，禁不得風，站這一回也該累了，回宮吧。」
海蘭珠也自神倦力竭，遂點頭允諾，素瑪傳了軟椅來，抬著回宮。那日以後，海蘭珠果然安心多了，不再莫名其妙地哭泣，也不再做那些含含糊糊的怪夢。
皇太極感念綺蕾之恩，明知她不重賞賜，只叫陸連科記著，每月按時送鮮花果品與綺蕾奉佛，並再次下旨另辟禪房，又親自選了兩個宮女過去侍候。
綺蕾固辭無效，只得擇日遷入，然而派去的宮女，卻終是拒絕，說是出家人豈可自視清高，奴役他人，倘使不能抗命必得接納她二人，也只可視為同道，寧可反過來照顧她們的。皇太極知不可強其志，也只得罷了。
轉眼立冬，算日子莊妃有孕已經七月，當年侍候過綺蕾的趙太醫住進了永福宮。他驚訝地發現，其實自己的侍奉根本是多餘的，因為這位莊妃娘娘的醫藥知識遠比一般老中醫還要豐富，幾乎每每自己開方治藥，她都要親自驗過藥方，酌為增減，而用藥之準，心思之細，似乎更在自己之上。
趙太醫悄悄將這一奇事告訴了傅胤祖，又道：「我診出莊妃的娘娘的脈象沉穩，身孕似乎不止七月，竟是臨盆之象呢。我曾出語試探，娘娘說是因為吃了補藥的緣故。她有時與我討論起醫理來，竟是滔滔不絕，思維綿密，針插不進的。」
傅胤祖聽了，點頭歎息，半晌，忽然說了一句十分奇怪的話：「果然是她。」隨即再三叮囑趙太醫，這件事再勿向他人提起，否則難保不會言多有失，惹禍上身。趙太醫聽了，更加不明白，卻惟有唯唯諾諾，點頭答應。
這日，大玉兒閒坐無聊，往關睢宮來探宸妃，姐妹兩個坐著親親熱熱地說了一回話。因小阿哥醒了，海蘭珠便抱起來方便奶媽換尿布。
大玉兒羨慕道：「皇上心疼你，許阿哥同你住在一處，不像我，淑慧沒多大就被抱出宮去，我天天夢裡頭都聽見她哭，那陣子心裡真是淒惶。」
海蘭珠笑道：「皇上啊，倒不是心疼我，心疼阿哥倒是真的。就算我捨得把阿哥交給奶媽帶，皇上自己也不肯答應的。他說征戰半輩子，生了這些個阿哥，就數八阿哥長得最像他。」
奶媽子也在一旁附和著道：「說的怎麼不是？男人疼孩子，我看得多了。可是像皇上疼八阿哥這樣兒的，真就還沒見過呢。有一回半夜裡阿哥醒了，也不哭也不鬧，所以連我們也都不知道。皇上睡在夢裡不知怎麼倒給知道了，叫醒我們說：八阿哥該換尿布了。我起來一看，娘娘猜怎麼著？八阿哥眼睛骨碌碌轉著，瞅著人嘻嘻笑呢，打開尿布，果然尿個精濕。人家都說母子連心，卻原來這父子也通著骨頭連著筋兒呢，我們都說到底是皇上，疼起兒子來也和凡人不一樣，連夢裡都睜著一隻眼呢。」說得海蘭珠和大玉兒都笑起來。
大玉兒伸手道：「讓阿姨抱抱。」遂抱過來逗弄一回。小阿哥先還瞪著眼看人，忽然嘴巴一扁，彷彿針扎一般大哭起來，倒弄得海蘭珠不好意思，忙抱過來交還奶媽說：「大概哥兒餓了，你抱他下去餵奶吧。」又問大玉兒：「淑慧格格的感冒好些了沒有？我因為哥兒太小，也不敢去看看。」
大玉兒歎道：「別說是你，竟連我這個當娘的也不能去看，太醫說怕我著了病氣，過給腹中孩子。只得一天三遍地遣人去問候一聲兒罷了。」
海蘭珠道：「太醫也是好心，到底小心些總沒錯處。」恰時丫環進來報說東西側宮幾位妃子相攜來訪，海蘭珠忙命快請。
於是一路聽得釵環清脆，繡鞋踏地，五六個妃子並丫環嘻嘻哈哈地擁進來，頓時將關睢宮擠得水洩不通，都說來看看八阿哥，沾些喜氣。海蘭珠只得重新命奶媽將小阿哥抱出來拜見各位娘娘，眾人見小皇子生得虎頭虎腦，眉清目秀，雖是不足歲的襁褓嬰兒，可喜竟不懼人，因此無不喜愛，爭著說些吉慶讚美的吉利話兒。
說來也奇，那八阿哥眼神清明，笑容可掬，舞手紮腳地要人抱，惟獨一到大玉兒面前，便縮臉擠眼，做出要哭的樣子，嚇得奶媽趕緊抱開。
大玉兒坐不住，心想人家說新生的孩兒眼睛乾淨，嘴裡雖然說不出，其實心裡什麼都明白，難道竟是真的？自己的計劃便是多爾袞面前也不曾明言過的，這小小嬰兒倒未卜先知不成？遂佯推身子不適，告辭回宮。
一路上越想越氣。自己和姑姑、姐姐共事一君，鼎足三立，然而先自己入宮的姑姑做了中宮，後自己入宮的姐姐做了東宮，一個是現成兒的皇后娘娘，一個是未來的皇太后，自己呢？自己算什麼？皇太極竟為了一個初生的孩子頒出大清第一道大赦令，萬民同慶，這無異於頒了一道立儲遺旨，遍告天下，八阿哥將來必是大清皇位的繼承人，要坐主江山的。看那些妃子們簇擁著海蘭珠母子的諂媚樣子，分明也都看清楚了這一點。她們的眼裡，哪裡還有自己呢？海蘭珠的兒子登基為帝，自己的兒子怎麼辦？就像多爾袞對著皇太極那樣，把本來屬於自己的帝位拱手相讓，再為了一個奪位仇人浴血沙場，鞠躬盡瘁嗎？
想著，且不急回宮，逕往御花園來，意欲散散步調養胎息。太醫按時間掐算說她已有七八個月的身孕，她卻自知臨產日近，但為不使人起疑，又自恃身子壯，故意裝出一副身手敏捷的樣子，雖不必早請安，卻時常往各處走動。
昨日剛下過雪，園裡人跡罕至，梅花香得驚人。大玉兒暗暗歎息，心想今年比往年雪下得更早，也更冷，滿宮裡防感冒不敢出門兒，竟把梅花也誤了，真可謂因噎廢食。
一路循著梅花香氣行來，順腳兒走至西華門角，也是合該有事，行經值房，忽聽內裡傳出爭吵聲，大玉兒見是小太監的住處，料想不過是奴才們內訌，原不欲理睬，正要走開，卻聽到其中一個女孩子的聲音頗為耳熟，竟像是娜木鐘房裡的釵兒，便站住了，掩在一棵老槐樹下，靜聽裡面吵些什麼。
這御花園後角西華門兩旁各有一排房屋，左膳右茶，御膳房供應滿宮裡兩頓正餐，排場大，活計多，可是有鍾有點兒；御茶房除了早點宵夜外，還要侍候娘娘們心血來潮的下午茶，甚至各房丫頭的體己小灶，又瑣碎又操心，且慢不得粗不得，一個招呼不周，不定碰著誰的霉頭，派個「看人下菜碟」、「狗眼看人低」的罪名兒，就是一場好鬧。然而也有便利處——就是隔三差五可以偷個嘴兒，孝敬相好的丫頭宮人，且出入宮門也方便，故雖在二門外，難得親近天顏，卻比裡邊侍候的另有許多得益處。
那與釵兒吃對食兒的太監福子，便是這御茶房的跑腿兒，答應宮裡傳茶遞碗的，夜裡便睡在西華門掖角上的值房裡——這門除了採購太監出入，等閒不開，故並不另派侍衛看守，只是太監們輪班值夜——當日多爾袞為著綺蕾下重金收買了福子裡應外合，便是看中這一點方便。
那福子是個心靈嘴巧，八面玲瓏的角兒，年齡又輕，生得唇紅齒白，戲台上小生一般，又天生的會做低伏小，甜言蜜語，最會賣乖討好兒。為著他爭風吃醋的宮女原不在少數，那福子又是個多情的，對誰都不肯咬死口兒，又對誰都不肯撂開手兒，那日為著陸連科出面調停，當著釵兒面應承與朵兒斷了，心裡到底不捨得，遂藕斷絲連地，隔三差五送些花粉頭繩獻慇勤兒，一來二去，竟和關睢宮新請的奶娘又勾搭上了。釵兒不知從哪裡得了消息，哪裡肯讓，也不顧光天化日，大白天地便冒死找到值房來與福子理論，說是「你既和我好，便不該再勾三搭四；便要勾三搭四，也不該再吃回頭草，況且吃著鍋裡望著盆裡，和朵兒那不要臉的賤人勾上了不算，還要和奶娘打通伙兒來欺瞞我一個，誰看了不笑話？如今我豁上性命不要，大家撕破臉來，好好地鬧上一鬧，不叫那賤人和奶娘兩個四腳朝天，見不出我釵兒的手段！」
莊妃愈聽愈驚，心道深宮後苑，竟然有這男盜女娼的勾當，成何體統？自己若破門叫出二人來教訓，卻又羞於啟齒，連自己也沒體統；待要走開，又覺不捨，且心中隱隱覺得，這裡藏著一個天大契機，將有助於自己完成絕世心願。
正自猶豫，可巧忍冬因見她久不回宮，不放心，出門來找，遠遠看見，大喜叫道：「娘娘，叫我好找，原來卻在這兒。大冷的天，站在這雪地裡，凍著可怎麼好？」
裡面人吃了一驚，頓時鴉雀無聲。莊妃也不說破，故意應道：「這梅花香得驚心動魄的，就忘了冷了。你不說我倒還不覺得，站這半晌，真凍得腿都木了。」說著轉了身做出要走的樣子，卻足下延俄，有意試探那不知死的奴才可懂得見風使舵。
果然未及行得兩步，門上吱啞一聲，福子共釵兒兩個搶步出來，也不顧雪水泥濘，一聲兒不響，只管跪下磕頭。忍冬倒嚇了一跳，驚問：「是怎麼了？」
福子忙再磕一個頭，道：「求娘娘可憐，若娘娘要奴才死，奴才再沒活路。」又向忍冬打千作揖地道，「求姑娘說情，千萬留我們一條狗命。」
忍冬約摸猜到，吃了一驚，啐道：「你們兩個作死！幸虧是我們娘娘，若是旁人，這就剝了你們的皮。」
莊妃卻和顏悅色，輕鬆地道：「這說的是哪裡的話？平白無故的，我要你們的皮做什麼？難不成宮裡沒狍子皮做衣裳麼？」
福子聽莊妃語氣中若有玩笑之意，不知何意，惟更加磕頭不迭。釵兒卻是凜然無懼色，直挺挺跪著，一副豁出去不管不顧的神氣。
莊妃看了，倒不禁暗暗點頭，心知需得再給點鼓勵方可收服，遂道：「這不是貴妃屋裡的釵兒麼？我和你主子情同姐妹，她的丫環便和我的丫環一樣，打落牙齒和血吞，只有替你維護的理兒，沒有讓你吃虧的理兒，你有什麼委屈，說出來，我替你做主便是。」
釵兒起先本著拚死無大礙的一股子猛勁兒，只想這回死定了，索性豁出去，及至見莊妃語氣緩和，存了僥倖之心，反倒軟服下來，流淚回道：「是伴夏姐姐說的，叫我到園子裡采梅花，要給娘娘做點心。所以我到園裡來，和福子遇上，白拌了兩句嘴，驚擾娘娘，求娘娘饒命。」
莊妃知不可強問，並不追究，只順著她話頭道：「貴妃又有新鮮主意，要吃梅花點心麼？」
釵兒叩頭道：「娘娘若喜歡，我便多採些梅花，叮囑廚房多做一碗出來，晚些送給娘娘。」
莊妃見釵兒如此知機乖巧，倒心中讚歎這丫環著實難得，遂點一點頭，笑道：「便是這樣，晚上你來時，我叫忍冬給你留門，不要驚動旁人，悄悄兒地送來便好。」說罷轉身離去，竟不再多話一句。
福子不知是福是禍，只看著釵兒發愣。忍冬也是不解，但她習慣了只要莊妃不說的便不聞不問，遂扶著莊妃走開。
莊妃面帶微笑，一尊佛般地平和慈愛，手撫在自己高高鼓起的肚子上，隔著肚皮撫摸著自己的兒子，未來的大清皇帝。只有他，才可以繼承大清的無限江山，並且把這江山擴展得更大更遠，創萬代基業。她知道，他會做到的，一定會做到的！
隨著生產之期日近，大玉兒腹中所懷胎兒確定為男子，她的意志也越來越堅定，彷彿懷胎十月，肚子裡漸漸成長的不止是胎兒，同時還有仇恨和野心。
絕不能讓自己的兒子對海蘭珠的兒子俯首稱臣，這是自己的志向，也是多爾袞的仇恨！與多爾袞翻雲覆雨之際發過的那句誓言一直響在耳邊，且愈來愈洪亮，愈來愈堅定：「你是皇上，我是皇后！大清是我們的！天下是我們的！總有一天，我會和你稱王稱後，坐擁天下。」
稱王稱後，坐擁天下。如何稱王？如何稱後？弒主謀反，奪朝篡位嗎？當今大清戰事連綿，國力尚虛，若要起內戰，非但沒有必勝把握，甚或可能被外敵趁虛而入，坐失江山。
那不是她大玉兒所為，不是一個巾幗天子女中豪傑的見識，她不是那種鼠目寸光只顧眼前的娘們，她要母儀天下，就得高瞻遠矚，雄才偉略，忍常人之不可忍，更要為常人之不可為。她不僅是自己要享一時榮光，更要讓未來的兒子享萬世江山。
兒子！這個兒子才是真正的天龍！他是自己向海蘭珠要回萬千寵愛的法寶，更是多爾袞向皇太極討還大清江山的憑藉，他是上天的旨意，是神的使命。無論把他視為多爾袞的骨肉也好，當成皇太極的血脈也好，他都有足夠的理由稱王稱帝，一統江山！他，才是真正的大清皇帝！
所有擋在兒子登基路上的障礙，她都要替兒子掃除；所有違逆自己坐擁天下意志的人和事，都是自己的敵人；而釵兒和福子，卻是自己射向敵人的兩支箭。
掌燈時分，釵兒果然悄悄地提了一隻食盒來到永福宮，忍冬已在等待，見她來，一聲兒不問，逕直領進來見莊妃。下人們早被支開去，連忍冬領進釵兒來見了禮，也以倒茶之名走開。
釵兒遂跪下來，打開食盒，獻上一盤梅花餃道：「娘娘不殺之恩，釵兒死不足報，若有驅遣，絕不敢違。」
莊妃暗暗驚心，好丫環，被我抓到這樣致死的把柄，不說求我饒命，倒來表忠心了，分明知道我這樣待她是另有所圖，跟我做生意來了。若留下她來，早晚是個禍害。等借她的手完了我的願，第一件事就是封了她的口才是。打定主意，遂誠心誠意地拉起釵兒道：「你是個聰明孩子，也是個多情的，那會兒在園子裡，你們的話我已盡知了。我和你主子不一樣，最是個圖省事的，不肯輕易讓大家撕了面皮，傷了和氣。然而這件事既然讓我知道了，少不得就要設法平定了，神不知鬼不覺地大事化小，小事化了，不然傳出去，大家面上都不好看，深宮內苑的，竟容奴才這般胡鬧，可還有規矩沒有？」
釵兒見莊妃義正辭嚴，又羞又怕，又不明所以，只得重新跪下，流淚道：「釵兒知錯了，求娘娘教給釵兒，只要逃過眼下這一劫，釵兒來生做牛做馬報答您。」
莊妃歎氣道：「糊塗孩子，快起來，我若不幫你，又叫你來做什麼？這件事若不了，早晚鬧出來，還是逃不過一死。原本也不是大吵大鬧的事，除非一方走了，眼不見心為淨，才真正大家平安無事呢。我是斷捨不得你走的，可也不能無緣無故地叫關睢宮的出去，若是明白說出來，又不是幫你了。所以倒要想個妥當辦法，隨便捏個錯兒，讓人走了便是，於大家顏面上都好看。我這樣做，也是為了宮裡的體面，不全是為了你，這個，你要明白，以後做人做事須得小心謹慎了。」
釵兒哪裡還有話可回，惟磕頭稱是而已，又道：「娘娘耽這大干係保全我，釵兒若還不知錯，還是個人嗎？娘娘大恩，釵兒粉身碎骨也難報答，娘娘若看我還有點可用之處，便搾骨吸髓也是願意的。」
莊妃笑道：「好丫頭，真個伶俐懂事會說話，難怪你主子疼你，肯用一根釵子換你。連我看到你，也忍不住想向你主子要了你來，天天跟我做伴呢。」
一根釵子換丫頭原是釵兒生平至得意之事，如今見莊妃也鄭重提起，不禁臉上浮起得意之色。莊妃察言觀色，知她再無防逆之心，遂取了一小包藥粉在手，叮囑道：「這包粉末，叫回奶散，是大戶人家媳婦給孩子斷奶時回奶用的，只要抹一點點在乳頭上，奶水就停了，最是乾淨爽利。」
釵兒猶自不解，欲接不接地。莊妃笑道：「糊塗丫頭，那奶媽若是沒了奶，關睢宮還留她做什麼呢？便連旁邊侍候的人，也會派個疏忽不周之罪。」
釵兒這方恍然大悟，趕緊接過來揣在懷中，淚流滿面地謝道：「娘娘這樣幫我救我，真叫釵兒無話可說，便是連下輩子搭上，也報不了恩的。」
莊妃又叮囑道：「這件事，連福子也不可以告訴，一個不妨，就是幾條人命。你趁洗衣晾衣的時候，找機會悄悄把藥粉抹在奶娘的貼身小衣上，不叫一個人知道。事成之後，你在福子的值房等我，記得提前遣走旁的人，我還有事要托付你。」說罷，故意沉吟半刻，方緩緩地道，「福子是十四爺心腹的人，到時候，記得聽著門，讓十四爺進來。」
釵兒一驚，自謂這樣隱密的事娘娘都不防我，自然當我是心腹知己了，難怪要幫我，原來也是一樣的人，要借我來替她搭橋鋪路，早風聞莊妃娘娘和睿親王爺有交情，原來竟是真的。想今後有了這個倚仗和把柄，自己和福子的事那就等於過了明路了，還有什麼可懼的？遂得意非常，再無一絲疑憚，只將藥粉收妥，磕頭謝恩而去。