又到深秋。
秋與窗戶總是緊捱著的，那纏綿的雨絲，飄飛的落葉，都像一幅撲面而來的畫，固執地以窗戶為畫框，鮮明地逼顯在面前，令人無從迴避，從而清楚地意識到，秋天來了。
女人們在秋天會覺得懨懨地沒有興致，男人在秋天卻會摩拳擦掌地覺得渾身的勁兒沒處使。
滿洲的額真將領們是從不肯在秋天蝸居屋內的，這個時候風吹草低，正是圍獵的好時候。如果不上戰場嘶殺，就一定要去獵場逐鹿，不然，可就不是真正的巴圖魯了。
九九重陽，明崇禎帝這一天將會駕幸御花園的萬壽山，宮眷宦官穿著菊花補服隨同登高，飲菊花酒，吃迎霜兔，以賀重陽；而滿洲大汗皇太極，則要在這一天率領諸貝勒及八旗好漢遠行葉赫圍場，塞外打馬，登高圍鹿，直到過了冬至祭天大禮方回。
皇太極告訴綺蕾：「好好等我回來，我要親手殺隻老虎剝了皮來給咱們的小阿哥做帽子。等我回來，新宮也該建好了，我連名兒也想好了，就叫『關睢宮』。『關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。』你就是我的『窈窕淑女，君子好逑』，等我回來，就賜你住進去。」
一句話倒有三個「等我回來」。這樣的婆婆媽媽依依不捨，對於皇太極同樣是新鮮的經歷。直到出宮前一瞬，他還在執著她的手一再央及：「靜妃，自你進宮以來，我對你百依百順，但只不見你對我笑上一笑，這次回來，我讓你住進自己的宮裡去，你肯不肯對我笑一下？」
連問三聲，綺蕾只是低頭不答。
皇太極歎息：「求江山易，求美人心難。古有褒姒千金一笑，只不知欲博愛妃一笑，當須幾金？」直至出宮，仍耿耿不能釋懷。
偌大的宮庭彷彿忽然空蕩下來，雖然並沒有少多少人，但是大汗不在，眾嬪妃失去了爭寵的目標，便頓時失了心勁兒。
莊妃自從那個春夢一般的午後，就把多爾袞的名字烙在心上了。她開始夜復一夜地夢到他，並在夢中與他交合，纏綿，無始無終，沒有足夠。
開始她還每隔幾天便遣人去睿親王府請福晉過來敘話，並且前所未有地以一種近乎慇勤的態度來待她。她也不知道自己為什麼這樣，也許這便是所謂的愛屋及烏吧？她只是渴望著見到多爾袞身邊的人讓自己有一種親切感，並想聽聽別人怎樣閒扯自己喜歡的人，不論說的是什麼，她都願意聽。
可是多爾袞不在府裡，睿親王妃便沒了什麼新聞，所思所述，無非都是家中生活起居瑣事，甚或丫環如何調皮搗蛋不聽話也要絮絮幾次，令莊妃大不耐煩。
這個拙於口才鈍於思維的表姐從來都不是她的朋友，她們惟一的共同點，就是曾經擁有同一個男人，或者說，曾經為同一個男人所擁有。
多爾袞的離開使得睿親王妃的面目越發可憎，莊妃不由得遷怒，也不再找睿親王妃來敘話了。
這弄得睿親王妃很糊塗，她不明白莊妃為什麼對自己忽然那般熱情，而如今丈夫不在家，她正想到宮裡散散悶，莊妃卻又不召見自己了，忽如其來的冷淡與忽如其來的親熱一樣，都使她感到惶惑而茫然。
而莊妃的遊戲已經回到了小時候。她想起小時，每當多爾袞出征她就跑到代善的帳篷裡抱著他的衣裳等他歸來；而每次他歸來，她就第一個跑到戰士的馬頭前，載歌載舞，又唱又跳，讓他一走進盛京就看到她的身影；她還想起了那次改變過自己在皇太極心目中地位的圍場秋獵，好不好再來一次男扮女裝，衝到圍場去給大汗一個驚喜呢？
圍場的管理不像宮中這麼嚴，說不定可以找到機會同多爾袞私會。但是，這會不會太冒險了一些？如果大汗不願意自己出宮，會不會就一怒之下廢了自己？
關於多爾袞的記憶與憧憬佔據了她整個的身心，這些個胡思亂想轉移了她對綺蕾的仇恨，尤其大汗不在宮裡，邀寵之戰沒了目標，就更加減了鬥志和敵意，加之綺蕾能文擅賦，才思敏捷，雖然不喜說話，然而自有身孕後為人隨和許多，閒時與莊妃聯句吟詩，談講學問，也頗投契。因此這一段時間裡，兩人的親近和睦倒不是裝出來的。
這日因提起前人佳句有意思相同而用句不同的，又有用詞大抵一致而意思相差萬里的，莊妃因說：「同寫恨，『砌成此恨無重數』便不如『人生長恨水長東』來得現成而雅，更不如『此恨綿綿無絕期』；同寫情，『但願君心似我心』，竟不如『換你心，為我心』，何等痛快淋漓？同寫愁，『一江春水向東流』便不如『舉刀斷水水照流』，將無奈之愁竟寫盡了。」
綺蕾搖頭道：「我卻不這樣看，自古而今，詠得最多的就是一個愁字，是相思也愁，相聚也愁，花開也愁，花謝也愁，然而真正愁起來，其實不需著一字而愁自見，如李後主之『夢裡不知身是客，一晌貪歡』，李易安之『不如向簾兒底下，聽人笑語』，這些都是真正刻骨銘心之愁；便是將一個愁字明白寫出的，意境也有高有低，愁情有濃有淡，似『無邊絲雨細如愁』便是淡愁，『西風愁起碧波間』勝之，『以酒澆愁愁更愁』更勝，既至『問君能有幾多愁，恰似一江春水向東流』已為濃愁矣；而凡此種種，歸根到底，都不如李易安一句『這次第，怎一個愁字了得？』」
莊妃聽得「夢裡不知身是客，一晌貪歡」之句，臉色大變，滿腹狐疑，只得強笑道：「果然好句，一個愁字都說不完了，那自然是真愁了。」
兩人正自閒談，不妨大妃哲哲自外走進來，笑道：「好好兒地，幹嘛左一個愁字，右一個愁字的？哪裡便有這許多愁？」
莊妃和綺蕾連忙起身讓座，哲哲笑道：「我也不坐了，今兒來，原是想著天氣好，約你們兩個往園裡走走。不想你們在這兒對著談愁呢。既說起易安詞來，我倒想起另一句來，說你們兩個可是正好。」
莊妃綺蕾忙問是什麼，哲哲故意沉吟片刻方慢慢地道：「只恐雙溪舴艋舟，載不動許多愁。」
莊妃聽了笑起來，恭敬道：「姑姑平時只自謙說不懂這些，真個搬起古書來，連我們兩個加在一起都不是對手。我白白每日從早到晚裡讀書，也還不及姑姑，曉得拿巧話兒來打趣人了。」
哲哲笑道：「我雖不通，談詩論典那是不行，難道兩三句現成話兒也不會的？說到詩，古人每多詠菊佳作，可見菊花之助人才情。去歲大汗移種了十幾種新菊花種子到園裡，算日子也是該開花了，不如一起去逛逛，我是白看著聞聞香味兒，你們兩個詩人見了，還怕沒有好詩出來嗎？」
莊妃笑道：「可是的，白辜負了春光，竟沒抽出空閒好好觀賞，反正無事，不如去園中陪陪菊花，勿使陶淵明後繼無人才是。」遂催著綺蕾穿戴了，帶著大眾隨從，穿廊倚石地往御花園來。
果然一路菊花夾道，正逢其時，葉碧如染，花繁而厚，開得極是燦爛。繞過湖石，迎面便是菊圃，花色繽紛撲面，高低疏密，盡態極妍，種類竟有幾十種之多。
莊妃一頭看，一頭便叫丫環只管揀開得顏色最好花盤最大的用竹剪刀剪下來，用嵌玉琺琅盤子托著，以備插戴。
一時大妃來到，莊妃便命小丫環立起鏡子，獻上花盤，請哲哲先挑。哲哲便挑了一枝「柳線」，一枝「畫羅裙」，一枝「秋水芙蓉」，都排列在冠子下；大玉兒只挑了一枝「雲中嬌鳳」，斜插鬢邊，哲哲覺得單調，又親替她選了一枝「金雀屏」插在嬌鳳之下；綺蕾本不欲插花，無奈哲哲和大玉兒都只管相勸，只得選了一枝「明月照積雪」綴在襟前。
哲哲興頭起來，遂命丫環多多地采剪花朵，各宮各院地送去給眾嬪妃們插戴。丫環們都領命分頭去了。隔不多時，娜木鍾挽了巴特瑪一同進園來，老遠笑道：「顯見是親姑姑，連朵花兒也要偏袒內侄女兒，自己結幫打伙地跑進園裡來高樂。這樣好興致，如何不叫上我們，難道人醜，一朵花兒也不許戴了麼？」
哲哲笑道：「你也太要強了些，一朵花也有這些刺兒可挑。過來，看我打扮你。」
娜木鍾正欲上前，隨行太醫早先一步搶上，躬身施禮道：「學生斗膽，請貴妃娘娘和淑妃娘娘將隨身香袋解下，免得傷了靜妃娘娘。」
娜木鍾大怒，拂袖道：「趙太醫，你要搜身不成？」
趙太醫嚇得頭也不敢抬起，反覆施禮道：「學生不敢。學生嗅到貴妃身邊有絕佳香氛，沁人肺腑，當是上等麝香兌新鮮花蕊炮製。此香世間罕有，霸氣凌人，也只有娘娘巧手慧心才配製得出來，然而只恐於胎兒不利。」
哲哲也遠遠笑言：「貴妃，你就別難為趙太醫了，也不能怪他，這還是傅太醫立的規矩，大汗親自下的旨，叫靜妃所到之處，不許任何人帶有麝香。還不快解了香袋過來呢。」又笑對趙太醫道，「太醫在這裡最好，我正要選些可做菊花茶的花兒來，看到這滿園子菊花千奇百怪，竟不知哪些可以喝得，哪些是喝不得的。倒要請太醫掌眼。」
趙太醫領命答應，卻不肯就去，仍立著等貴妃解囊。娜木鍾無法，只得解下香袋交給丫環送回宮中，這才悻悻走至哲哲身前坐下。
哲哲便叫「花來」，迎春微窺其意，忍著笑自己向小丫環手裡接了盤子遞與娘娘，哲哲遂橫一朵豎一朵，只管重重疊疊將各色菊花來給娜木鍾插了滿頭，逗得眾人都大笑起來。娜木鍾從鏡中看到，隨手翻倒鏡子，嗔道：「不來了，娘娘這樣欺負人！」
巴特瑪因為聽說大妃在這裡，料想必要喝茶聊天，來時特意備了十幾樣點心，命小丫環以剔紅山水人物八方提梁盒提著，一一奉請眾人。哲哲大玉兒都各自選了合意糕點謝了，惟有綺蕾端坐一旁，一塊不取。巴特瑪尚不怎的，娜木鍾且先發作起來，冷笑道：「哪裡就吃壞了腸子呢？又不見天天吃麝香糕。」
綺蕾雖不知她們前些日子關於花糕所言，卻也猜到幾分，並不辯解，亦無歉然之態。娜木鍾有火發不出，堵氣道：「靜妃有孕在身這麼大的事，可把咱們嚇壞了，幾乎連飯也不敢吃，話也不敢說，大氣也不敢出——怕氣味薰壞了靜妃，那可不得了！」
綺蕾這方斂衽行禮，端然答：「各位姐姐恕罪，不是綺蕾輕狂，不肯與姐姐們盡興，實在宮規難違，綺蕾不敢擅自主張。如果娘娘有旨，許綺蕾與姐姐們一同用膳，綺蕾巴望不得呢。」
大妃笑道：「那怎麼可以？有喜的妃子另桌用膳，是咱們向來的規矩，我哪有強你共膳之理？都是貴妃妹妹胡鬧，太挑剔了，可惜這裡無酒，不然，定要罰她三杯。」因岔開話題說：「冬至要到了，我聽太監說，在明宮裡這日子要捱屋兒地發九九寒梅圖，每天塗染一瓣花瓣，守滿八十一天，倒也雅致有趣；咱們雖沒那些規矩，也該早早準備起來才是，倒是想出些別緻法子來消寒是正經。」
娜木鍾道：「這有何難，咱們也做九九消寒圖就是。學士府養著那麼些人，還怕沒個會畫梅花的不成？」
大玉兒道：「畫梅不難，只是拾人牙慧，沒什麼意思。不如以文字入畫，九個字，每字九筆，像白描畫那樣兒只寫個輪廓，然後每天按照輪廓塗滿一劃，並在旁邊小字註明當日陰晴風雪，塗滿八十一天，就算消寒，日後重新拿出來，想知道某年某月什麼氣候，也有個記載可查，豈不又雅致又有意義？」
哲哲欣然道：「就是這樣，那九個字，就交你來想了，事先說好，每個字九筆，要連成一句話兒，而且還得是句吉利話兒。」
大玉兒領命，便叫忍冬取筆墨來侍候，苦思冥想如何對出那九筆九字吉利消寒詞兒。
忍冬心細，想主子難得在眾人前展示一回筆墨，今日賞花揮毫，必定安了心要藝壓群芳的，便不肯取那平時慣用的端硯徽墨湖筆貢宣，而特特地開了箱子，將莊妃素日所收的珍品取了，用托盤托著，黃巾蓋著，親自捧了回來。
眾人看時，都不認得，笑問：「莊妃學問好，收藏的文房四寶也和尋常人不一樣。正經龍鳳龜的硯台也見了不少，倒是這種鵝形的沒見過，看它黑黝黝有些年歲，感情是硯台的老祖宗不成？」
莊妃見了也自笑道：「忍冬丫頭怪僻，如何把這些個壓箱底兒的存貨也請出來了？」因指著那四樣一一解說，「這是蘇東坡的澄泥硯。你說鵝形的沒見過，其實沒見過的還多著呢，澄泥硯的好處是色澤光潤，質地柔軟，宜於雕刻，我曾見過一隻荷花魚形硃砂澄泥硯，雕工比這還精緻細巧，最難得是沿著硃砂澄泥本來的顏色紋路，因質就材，雕得才叫好看，這只硯不過是蘇東坡用過，所以珍貴；這管毛筆是象牙制的管，嬰兒的胎毛制的毫，貴在材質，其餘也不怎地，這兩件一個是因人而異，一個是因質而異，便珍貴也還有限；倒是這墨和宣紙，正經是李後主所謂『文房三寶』中的兩寶，李廷珪墨，與澄心堂紙，材質和來歷都算難得的。」
巴特瑪打斷說：「什麼『文房三寶』，不是說『文房四寶』嗎？」
莊妃遂侃侃而談：「文房一詞始於南北朝《梁書》，原意是一種官職，和咱們現在的大學士差不多意思；後來晚唐後主李煜把自己的書房稱為『建業文房』，把『文房』和書房混為一談，後人也都混淆起來；宋李之彥《硯譜》中說：『李後主留意筆札，所用澄心堂紙、李廷珪墨、龍尾石硯，三者為天下之冠。』從此有了『文房三寶』一說；再北宋蘇易簡《文房四譜》，遍錄天下筆墨紙硯；後人以訛傳訛，便有了『文房四寶』之說。」
哲哲撫掌道：「如此說來，這『文房四寶』原是『文房三寶』和『文房四譜』合併轉化來的，只不知李後主『文房三寶』與通常筆墨有何不同？」
莊妃舉了那墨說道：「史書上說『南唐有澄心堂紙，細薄光潤，為一時之甲』；李廷珪墨，『堅似玉，紋如犀』，素有『黃金易得，李墨難求』之說；又有傳說李後主用的龍尾石硯一尺長，硯上三十座山峰，石質雕工俱佳，南唐亡後傳入民間，有人用它換了整座豪宅，只可惜下落不詳，只剩下傳說。」
娜木鍾聽了扼腕，說道：「要是能打聽得到是誰得了那方龍尾石硯，我一定想盡方法弄了來送給妹妹，讓你把這三寶收藏完全。」
莊妃笑道：「談何容易？別說龍尾石硯滿天下也只有那一方，再找不出第二塊的；就是這墨與紙，究竟也流傳不多，細心找了這許多年，我也只有這一塊墨，半盒紙，哪裡捨得用，只藏在箱子裡閒時取出賞玩一回罷了。今兒忍冬丫頭瘋了，竟把它搜出來獻寶，還不快收了去呢？」
忍冬笑著，遂將那四樣寶貝妥當收起，命小丫頭重新取了尋常用的筆墨來，注水磨墨，預備揮毫。
娜木鍾吃著糕，便使性子說：「這一檯子花樣兒，都是見天兒吃慣了的，點心房就只會糊弄人，再不捨得弄點好東西來咱們吃。剛才說到酒，倒逗起我的饞蟲來。」因攛掇大妃，「難得今兒咱們湊在一處，又好興致，不如晚膳別再叫御膳房照牌子送那些羊腿豬肉了，每天都是那幾樣，早吃膩了，咱今天要些新鮮的，就在這園子裡吃，一邊看花，一邊吃酒，也是不負菊花的意思。」
哲哲笑道：「偏你就有這些個主意。每天後宮用膳都是有定量的，幾斤豬肉，幾斤羊肉，多少隻雞，多少只鴨，多少梗米、黃老米、高麗江米，以至白面、麥子粉、糖、蜂蜜、香油，都是有數兒的，你這會子不叫按水牌來，又不是節，御膳房又沒準備，一時半日哪裡拿得出新花樣兒來？」
娜木鍾道：「這個簡單，咱們又不是要他們做什麼特別稀罕的，要他做，他也做不來；咱只叫他們把那水牌拿來，按上面有的點幾樣，就像那尋常人家逛小酒館子，還不是照著牌子點菜嗎？難不成也坐下來就等酒保上一樣的菜不成？」
哲哲想了想，道：「也使得。竟也不必要水牌來，橫豎平常吃的也就是那些式樣，咱們各自點幾樣自己愛吃的，傳下牌子去，叫御膳房給做上來是正經。雖然絮煩些，到底不是天天這樣，想御膳房也不好意思推辭的。」
娜木鍾笑道：「他們平白領著宮中那些錢糧，就天天絮煩他們又怎樣？也不能叫他們太悠閒了去。」又推莊妃道，「你先別緊著悶那九九消寒詞兒，先替咱寫了菜牌子，好叫御膳房照著做去。」
莊妃提起筆來，笑道：「你拿我當酒館傳菜的了，幸虧叫忍冬把寶貝收了，不然這會子拿它們寫起菜譜來，可不荼毒了——且請說，客官想要些什麼？」
眾人也都笑起來，遂一一口述自己所愛饌食，莊妃仔細謄錄，復交哲哲過目。哲哲看時，卻是：燕窩扁豆鍋燒鴨絲一品，酒燉鴨子一品，酒燉肘子一品，燕窩肥雞絲一品，羊肉片一品，托湯鴨子一口，清蒸鴨子一品，燒狗肉攢盤一品，糊豬肉攢盤一品，竹節卷小饅首一品，孫泥額芬白糕一品，巧果一品，奶子二品。另有蔬菜點心數量不拘。因笑道：「倒也不算囉嗦，只是太累贅重複些，單是鴨子就有四五樣，御膳房准要說，吃鴨子就吃鴨子，何苦興好多花樣兒。」於是交迎春送餐牌下去，娜木鍾且叮囑：「別忘了要幾壺好酒來，好給我們行酒令兒助興。」
少時莊妃九字消寒令也已擬好，卻是：亭前昜柳珍重待春風。
哲哲看看亭外幾棵柳樹隨風擺拂，點首讚道：「果然應景，天然得體。」
說話時酒已送至，乃是金莖露、秋露白、荷花蕊、寒潭香。娜木鍾喜道：「今兒個御膳房當值的是誰？好知情趣。娘娘該好好賞他才是。」
哲哲含笑點頭，遂命迎春傳賞下去。迎春領命去了，不到一盞茶功夫，轉回說：「御膳房都在門檻邊兒上磕頭謝恩了，說謝娘娘體恤，又說前兒重陽節采的螃蟹還剩下幾隻，因此御膳房自願辛苦，除娘娘令牌上的菜品外，另行孝敬一品蟹黃豆腐，外加一品酒釀圓子宵夜。」
丫環們排出膳桌來，眾人便請大妃哲哲坐了首席，莊妃坐在下首相陪，綺蕾坐了對首，卻在旁邊另置一小桌，每道菜來，都由太醫仔細驗查方端上桌。娜木鍾益發不悅，卻也無法可想。
大玉兒先斟一杯酒，奉與大妃，賀道：「昔慶歷年間，韓魏公見後園中有芍葯一本，分作四歧，每歧各出一花，上下都作紅色，中間卻間以黃蕊，乃是稀世奇種『金纏腰』，百年難得一遇的，因為特地置酒高會，招邀當時四才子同來共賞，以應四花之瑞。後來這四個人在三十年間，竟先後都做了宰相。今天我們五個人把酒賞菊，將來也必有大富貴的。」
哲哲聽了更加高興，道：「說得好，且雅致。正是寡酒無味，剛才我去你們房裡時見你們談詩，竟把我的雅興也勾起來了，不如我們也風雅一回，行個酒令兒才好。」
巴特瑪唬得道：「可別來。我最怕這些咬文嚼字的把戲，我哪裡弄得來這些？」
莊妃道：「又不是真要叫你做詩吟詞，不過是玩藝兒。再沒讀書，幾首唐詩總還是念過的，咱們行簡單些就是。」
娜木鍾也道：「就是要有賞有罰的才好。你不會作詩，還不會喝酒麼？大不了灌幾盅，怕什麼？」
巴特瑪仍然拘促，哲哲向大玉兒道：「你出個簡單的令來，不要太難為了人，只要熱鬧便好。」
莊妃想了一想，道：「便如姑姑方才說的，我們平時雖不大做詩，現成話兒總還有些，今兒索性也不必做新詩，只將《千家詩》裡的成句念出來，一句一句地合一首新詩出來，合不上的或是錯了韻轍的罰酒就是，如何？」
哲哲道：「這個簡單，使得。」娜木鍾綺蕾也都無意見，巴特瑪雖不情願，也只得從了。
哲哲遂率先喝了門杯，道：「今兒個我們的聚會原是因為逛後花園戴菊花起的頭兒，我這第一句是現成兒的，就是『雲想衣裳花想容』吧。」因傳令給貴妃。
娜木鍾接了令，聯道：「夕陽明滅亂流中。」
莊妃批道：「這第一句就不對，夕陽也還罷了，這『亂流』二字可是胡說，我們這會兒好好地喝酒吃菜，又不是漂洋過海，哪裡來的亂流？」
娜木鍾笑道：「這個我不管，一句裡面有半句應景已經很好了。」
莊妃無奈，只得應了，又催巴特瑪。巴特瑪只是漲紅面孔，道：「我說不來，你們偏強著我來，起的這刁鑽古怪的題目，卻如何接得下去？」莊妃道：「你是第三句，又不必壓韻，又不必對仗，正是最便宜的，隨便說上一句，只要平仄不錯就算你過關便是。」
巴特瑪仰首想了半晌，遂道：「今朝有酒今朝醉。」莊妃讚道：「這就很好，又應景又現成，比貴妃的好。」娜木鍾笑道：「你別只管批評，且往下來，咱們最後論輸贏。」
下首該著綺蕾，接道：「昨夜星辰昨夜風。」
莊妃點頭讚道：「好句。孝武秦皇聽不得。」又傳回令杯給綺蕾。
綺蕾略一思索，聯道：「楚雲滄海思無窮。」
這回娜木鍾也不禁拍手讚道：「對得果然工整。且聽我的，『故人家在桃花岸』。」
該著巴特瑪作結，自知無論如何對不上，自罰酒一杯，告饒道：「還是綺蕾妹妹替我吧，我喝酒便是。」
綺蕾並不推讓，舉杯作結道：「更隔蓬山一萬重。」
眾人舉杯共賀，又吃一回菜，而後第二輪開始，這回由莊妃重新起句：「大漠窮秋塞草菲。」
娜木鍾笑道：「這是大玉兒妹妹想念大汗了。我來對了吧，『羨他蝴蝶宿深枝』。」將杯子恭敬奉與大妃。
哲哲笑道：「這到底是誰在思春，竟連『羨他蝴蝶宿深枝』也出來了。」接過杯來一飲而盡，起頸聯道：「朱門幾處看歌舞？」
巴特瑪搶著道：「這回我可有了，是『片雲何意傍琴台？』如何？」
莊妃笑道：「意思也還好，無奈錯了韻了。」
巴特瑪不服氣：「這還錯？『幾處』對『何意』，還不工整麼？」
莊妃道：「朱門是平起，你該仄收才對。」
巴特瑪只得另聯一句云：「夢裡曾經與畫眉。」
莊妃聽了，笑道：「這句不大工整，不過也還是實情，與上句意思也貫通，罷了，我來起第三聯：天下三分明月夜。」
哲哲喝道：「好氣魄。這句要好好對起，不可誤了好句。」抬頭冥思許久，一時許多句子湧過，竟都不如意，因命綺蕾道：「你且對一句來聽聽。」
綺蕾隨口道：「一生襟抱未曾開。」
哲哲點頭道：「雖然不工些，總算意思不錯。」
莊妃道：「姑姑也太膠柱鼓瑟，古語說『詩言志』，志向意思為首要，其餘韻腳對仗這些畢竟是玩意兒，不可過強。杜工部『朱門酒肉臭，路有凍死骨』何嘗講究工整？只要有好句子，平仄對仗竟都不消論起。」
巴特瑪不悅，道：「我對的句子，你一時說不合平仄，一時又說不夠工整，偏她對了一句，你就說什麼『平仄對仗竟都不消論起』，太也偏心些。縱然她如今深得大汗寵愛，也不必這樣只管揀高枝兒攀去，真個是『羨他蝴蝶宿深枝』了。」
莊妃辯道：「你因不知詩，故有這些閒話說。你的句子不是不好，只不過成句入詩，並無自家意思，這樣的句子，一時要一千句也有，終究無趣。靜妃對的句子，卻有大志向在內，故而雖然不十分工整，也仍是難得絕對。」
巴特瑪仍然不服，哲哲忙打圓場道：「且休議論。綺蕾這句的確欠工，就罰你再起一尾聯，將功補過。」
綺蕾但聽三人評議自己，並不解釋，亦不感謝，直到大妃有命，方恭敬起道：「無情有恨何人覺？」
該著娜木鍾收尾，結道：「正是歸時底不歸？」
哲哲撫掌笑道：「這一句結得好，更問得好。可以等大汗回來，奉上做禮物了。」令莊妃謄出，反覆吟詠數遍，道：「雖然我們也是聯的古人成句，畢竟有了新意思，該另起個題目才是。」
莊妃道：「這個容易，姑姑細玩這首詩，竟然句句寫實，雖然未提相思二字，然而無一句不暗指大汗，姑姑既說要送與大汗做禮物，題目自當與大汗有關，便是『深宮懷君』吧。」
莊妃點頭讚許，莊妃遂將四字題在詩前，序云：
「天聰七年秋，大汗塞外祭天，眾妃聚永福宮為大汗祈福，聯古人句書成深宮懷君七言律一首，詩云：
大漠窮秋塞草菲，羨他蝴蝶宿深枝。
朱門幾處看歌舞，夢裡曾經與畫眉。
天下三分明月夜，一生襟抱未曾開。
無情有恨何人覺？正是歸時底不歸？」
眾妃又聯了數首，一一抄寫清楚，捱篇看去，當數莊妃與綺蕾並肩第一，哲哲與娜木鍾次之，巴特瑪居末。巴特瑪道：「我原本不來，如今只好任你們懲罰，喝酒便是。」
娜木鍾道：「只是罰酒無趣得很，成了外面的男人划拳酗酒了。倒是今天裝的這些個玉簪花盅，都交與你，要你按方子蒸出香粉來，每宮裡送上一瓶才好。」
哲哲笑道：「這罰得巧，便是這樣。」巴特瑪也自無話。眾人又喝一回酒，便散了。
此後竟成了例，每隔數日，必定聚一次，或吟詩作對，或調鶯賞花，變著方兒將天下美食只管嘗鮮，把個御膳房忙得團團轉，竟比大汗在宮時還要緊張瑣碎。因大玉兒提議綺蕾身子不便，且每每出動，必定隨從大批宮女御醫，未免興師動眾，因此聚會最宜於永福宮裡舉行。
大妃哲哲讚許：「這想得周到。」眾妃自然也都無異意。
一時永福宮裡香風縹緲，繡帶招搖，熱鬧非凡。只是但凡飲食聚餐，必為綺蕾另置一桌，至於飲酒更是涓滴不沾，且趙太醫時時隨行在側，每令眾人不能盡興。