秦四眼聽得目瞪口呆，大概沒想到景色如此宜人的地方，居然會出這等殺人越貨的買賣，而且竟被視作尋常事。他隨即跟在我後頭不再多話。我抬頭看了看吊腳樓前紅艷艷的大燈籠，不知為何，居然緊張了起來。林大少哈哈一笑，帶著我們兩人輕車熟路地踩上了竹梯，聽著腳下「嘎吱嘎吱」的聲響，看著滿樓裡不斷攢動的人頭，我忽然有一種預感，這一趟旅程可能會比想像中來得困難。
這座林魁口中江城頭號吊腳樓，遠看不過爾耳，可你要是真進了它的大門，就會明白，何其謂「頭號」。剛一進門，我差點被樓裡撲面而來的人潮弄得暈死過去，好傢伙，百十平方米的鋪子裡頭，擺滿了紅漆大桌，每一桌都是賓客滿席。山裡地方，不比城中那些假客氣，大夥一個個喝得面紅耳赤，不少人早就光裸了上身，手裡端著粗瓷碗，灌酒跟灌白水沒有差別。
一時間我滿眼的人頭，都不知道該往什麼地方看。四眼問：「這麼多人，樓不會塌了嗎？」林魁還沒來得及回答，一個從我們身邊走過的壯漢就說道：「怎麼不會塌，光今年就塌過兩回。哈哈哈，都掉水裡了，不知道多熱鬧。」說完拎著酒罈子就跑了。我看這裡多是一些喝得天昏地暗的酒瘋子，心裡不禁對探查消息一事抱起了懷疑的態度。秦四眼經歷過秘魯酒吧那場廝鬥之後，對這種場面很是忌諱，一直在竹樓門口徘徊。我眺望了一下裡裡外外的人群，似乎沒有尋找到有用的信息。林魁拍了我倆一把：「傻看有什麼用，要深入看問題。」說完領著我們擠進了人堆裡。
剛一進人牆就聽見裡頭人聲鼎沸，不時有喝彩聲傳來，仔細一看，是一個穿著長衣青衫的瘦老頭，正盤坐在大紅桌上滔滔不絕地說著小段。他頭上戴著一頂草帽，看不清面孔，搖頭晃腦說得好不熱鬧，圍觀的聽眾不時為他鼓掌叫好。我聽了半天也沒聽清楚說的是什麼東西，只知道他口中所操的絕非普通話。林魁見怪不怪，解釋說這位老者是苗寨裡的人，經常在附近幾個寨子走動，靠說書講傳過活。
他說的是當地的方言，講的是發生在苗地附近的怪物狐說，我們聽不懂也沒什麼好奇怪的。我雖不明白老人講的是哪一段傳奇，但見聽客們一個個情緒高漲，看來故事定是十二分精彩，又想到老人既然常年走南串北，見聞必定相當廣博，就對林魁說，能不能請他代為詢問一些事情。
林魁反問我是不是要查白眼翁的下落。我搖頭：「是關於陽山上的食人獸。老實說，怪事怪物我見得不少，可陽山這一趟走下來，實在有太多的疑惑。不說別的，光它一張餅臉，只生一張大嘴，眼鼻全無，就是天底下罕見的奇聞。我聽說這位老人講的是鬼怪誌異，所以想請教一下，看是否有解。」
林魁招來店裡的服務員耳語了一番，隨後對我說：「郭老頭的段子是這裡的招牌，現在正到火熱的地方，停不得。咱們去樓上包間裡等，他一會兒上來。」
我知道這是托了林大少的面子，忙道了聲謝，叫上四眼，跟著林魁一同上了二樓。不同於樓下的熱鬧，二樓雅間顯得冷清了許多，領路的服務員小趙說：「來往的商客，也不全是山裡的粗人。我們這裡的包間，全都是向水望月的風雅居。你看，飯點還沒到，已經包出去大半了。」小趙將我們帶進其中一間包房，頗為慇勤地倒上了茶水。我問他最近可有一個話多皮厚大胖子偕同一位漂亮姑娘來過這裡。他回憶了一番，說：「哎喲，這裡每天人來人往，少說也有百十來號，實在想不起來您說的這兩位。要不您再說得詳細一點兒，我找人問問？」
我又將兩人的名字告訴了他，小趙拍拍胸脯：「有了名字，一切都好辦。三位在這裡坐一會兒，我去去就來。」
他一走，四眼就說：「這裡怎麼還雇童工，剛才那個小服務員看起來，還不滿十五歲。」
林魁喝了一口香茶：「勤工儉學，他阿媽去得早，阿爸去年進山採藥，折斷了雙腿，現在躺在家裡，是個廢人。家裡還有兩個妹妹要養。在江城這個地方，大多數孩子學了兩個字，學會了加減乘除就要出來幫父母擺攤掙錢，沒什麼好稀奇的。」
四眼對此表示不能理解，林魁擺手：「江城這裡還算好的，再遠一點兒的苗寨，常年不通人煙，那裡的原住民連大字都不識。那又怎樣，還不是一輩子都過去了。聽說當地還有土司大老爺當家，百姓過的是解放前的苦日子。我還是那句話，各安天命，多說無益。」
秦大律師一聽這話，拗勁又上來了，揪著林魁說要好好「研究」
一下學術問題。兩人平日裡看都是斯文得要命的主，可只要一爭上誰對誰錯的問題，就像吃了耗子藥，非得吵得面紅耳赤，勸都勸不住。
我只好推開包間的門，出去透氣。
我蹲在走道一頭的角落裡邊，琢磨著如何尋找胖子他們的下落。
上岸的時候我就打聽過了，江城不同於昆明，這裡是多民族混居的水寨，除了政府設的鄉公所，其他公共設施基本上就保留了當地居民自立自給的經營形式。也就是說，這裡的醫藥鋪子根本不會將五鶴朝天的牌子放在眼中。那Shirley楊他們又能通過什麼方式，給我留話呢？
萬一小趙那邊沒有消息，下一步又應當如何走，正想得頭疼，腳下的竹樓忽然開始有節奏地晃動起來，很快，小趙的聲音便隨著爬樓的腳步聲一同傳來。我心說這小子可以啊，一根煙的工夫，居然已經把人帶來了？忙掐滅了煙頭，準備從角落裡站起來。可還沒抬腳，就聽見一個頗為熟悉的聲音傳來。
「這趟買賣全要仰仗各位，今天我楊二佬做東，來來來……」
我心中一驚，這聲音又粗又高，帶著一口濃厚的閩南口音。加之「楊二佬」三個字，我透過竹隙偷偷地瞄了一眼。果然是那個高頭馬壯、頭戴貂皮帽的漕幫總把子，楊二皮。這老東西自打收了虎目珠之後就再也沒有在南京的地頭上出現過，沒想到，今天居然在遠在千里之外的雲南江城叫我碰見了。我對此人的印象算不上好，自覺沒有特意上去打招呼的必要。我又多看了一眼，他身後跟著的客人，一男一女，皆是苗家打扮。男的一臉殺氣，看樣貌估計四十來歲；女的稍微年輕一點兒，樣貌普通，掉進人堆裡也不會惹來注意。這兩位橫豎不像是與楊二皮有什麼生意往來的，怎麼這老傢伙平日裡目中無人，對這兩個苗家子弟卻如此恭敬。我雖然有些好奇，可轉念一想，自己的麻煩已經夠多了，何必再去招惹他，多一事不如少一事，自當沒看見便是了。
趁著他們寒暄的工夫，我溜進了自己的包間，四眼和林魁倆人似乎已經「研究」完了，各佔了一個角落，誰也不答理誰。我只好打圓場，告訴他們小趙已經回來了。說不定一會兒就會有胖子和Shirley楊的下落。
正說著呢，包間門被人從外邊推開了，小趙笑嘻嘻地探進頭來，我衝他招招手，小趙立刻屁顛屁顛地跑了進來：「找著了，找著了。我就說嘛，江城裡沒有我打聽不到的事情。嘿嘿。」
小趙說，兩日前，有一個叫洋名字的女人跟一個大胖子來過吊腳樓，想找人帶路，進苗寨，價錢出得可大了。不過在江城地界，能進苗區的，除了當地苗人，也只有跑馬帶貨的馬幫子。他們要去的又是撫仙湖那塊晦氣地方，所以根本沒人願意帶路。我聽他這麼一說就知道事情果然如林魁推測的那樣，白眼翁並不在江城本地，只是不知道Shirley楊她急個什麼勁，為什麼不留在江城，等我前來會合。小趙又繼續說：「不過後來，他們總算是找到一名苗人獵戶願意帶路。這話是前台賣酒的梨花姐告訴我的，錯不了。她還說，那個獵戶是老客了，他家寨子就在撫仙湖外十里地，叫做月苗寨，離江城有三日的路程。」
我狠狠地抱了小趙一把，拿出一張票子塞給他：「這個消息太重要了，你看看能不能再找個嚮導給我們帶路，就去月苗寨。」
小趙驚道：「現在就走？」他看了我們三人一眼，搖頭說，「這個時節山上狼多豺猛。你們人又少，走夜路太危險了。好的嚮導，是不會為了錢，拿客人的性命開玩笑的。」
林魁同意他的觀點：「你沒見識過這裡的猛獸，不知道厲害。多少有經驗的獵戶都喪命在外邊這片山區裡頭。我看咱們今天還是好好休息一夜，明天，我讓店裡的夥計去給你們聯繫一下，看寨子裡有沒有大馬幫歇著要走，送你們一程就是了。」
小趙忽然拍手道：「哎呀，我怎麼把這個給忘了。阿鐵叔在，阿鐵叔的隊伍就在樓下。」
林魁一聽這名字忽然笑了，連聲對我說好運氣。我被他和小趙弄得一頭霧水，問他阿鐵叔是誰。小趙撇嘴：「連阿鐵叔的名字都沒聽說過，一看就是城裡來的土包子。他是馬幫的大英雄，十寨九溝最出名的馬鍋頭。只要是阿鐵叔接的買賣，沒有送不到的，連鬼葬嶺都去過！不過，已經有人請了阿鐵叔送貨，正在隔壁喝酒呢，恐怕他不能帶你們去月苗寨了。」
馬鍋頭，是馬幫對頭領的敬稱。吃飯看鍋，被稱為鍋頭的人就是馬幫的總把勢，一切行動都要聽他指揮。解放前，交通設施落後，很多道路，常人是無法通行的。很多地方的吃穿用度全都仰仗馬幫來運送。歷史上最為出名的茶馬古道，就是靠馬幫子弟用馬蹄和雙腳一寸一寸走出來的天塹之路。我一聽江城裡頭歇了這麼一位奇人，忍不住就想去拜訪。可又聽說他正在隔壁吃酒，心裡咯登一下，打了一個戰。
事情，沒這麼巧吧？
我問小趙：「那位阿鐵叔是不是在跟一個戴著貂皮帽的漢人喝酒？」
「哎？你怎麼知道，你看見了？」
我暗道晦氣，當真是叫楊二皮搶了先機。我說那個老東西哪會對一般人如此客氣，原來是在宴請馬鍋頭——阿鐵叔。
四眼不知道我先前在外邊遇見了熟人，就問我怎麼回事兒。我把楊二皮在江城的事跟他說了一下，又向林魁介紹了一下當年的那點小恩怨。兩人皆歎息：「胡爺，您人品真不是一般二般的糟，專門出這種鬧不清的ど蛾子。」
「那怎麼辦，過去搶人，砸了楊二皮的場子？」我對楊二皮雖說心底裡不大對付，可場面上也算過得去。都是在道上跑的人，抬頭不見低頭見，此刻真要是過去搶場子奪生意，那傳出去自然是我胡八一理虧。畢竟做買賣的都講究個先來後到不是。
四眼捏嘴一笑，又出起了主意：「大家相識一場，咱們先過去打個招呼，看看是不是有可能，讓人家捎我們一程。實在不行，再做其他打算也不遲。」
我心說就楊二皮做的那點黑心買賣，肯帶我們入隊才有鬼。但也不願意就此放棄。林魁起身說：「我與阿鐵叔還算有交情，咱們過去看看，打個招呼也不為過。至於能不能帶你們一程，那倒未必，權當多認識一個朋友也好。即使他不能親自帶你們入苗，起碼也能介紹其他嚮導，總好過你們自己瞎轉悠。」
我說這也是一個道理，常言道出門靠朋友，我們在江城人生地不熟，要去月苗寨尋找Shirley楊的下落只能靠他們這些個地頭蛇。於是就讓小趙先去知會了一聲，就說是林家草堂的人要打擾阿鐵叔的雅興。
「最煩你們這些假客氣的！」小趙進去沒一會兒，就聽隔壁包間響起了打雷一樣的聲音，緊接著「光當」一聲，我們的房門應聲而開。
鐵浮屠一般的壯漢大笑著闖了進來，指著林魁笑罵：「你這個混賬小子，人躲在隔壁這麼久，屁都不知道放一個。真不拿我當兄弟。」
我見阿鐵叔性格如此豪爽，與楊二皮那種滑頭奸商不像一路人，心中頓時鬆了一口氣。
「鐵鍋頭在談生意，誰敢老虎面前拈鬚。來來，介紹一下，這兩位是我在南京的朋友，到你們江城尋人，鍋頭你這次可得賣我一個薄面，幫他們一把。」
「林仔的朋友，就是我老鐵的朋友，你們放心，這事我管定了。
要找什麼……」
正說著，一頂極不和諧的貂皮帽逕自出現在門外。我一見楊二皮探頭，就往邊上縮了一下。沒想到這老傢伙眼睛賊尖，視線一下子就盯在我臉上。我只好諂笑了一下，準備伸手去握他。不料，他臉色一轉，居然像沒看見我一樣，只對阿鐵叔說：「鍋頭，咱們才喝了一半，怎麼就跑出來了？」
鐵鍋頭將大手一揮：「這幾個是我的老朋友，許久沒見了。哈哈哈，楊老闆要是不嫌棄，一起過來喝。」
他這一句話，將楊二皮的面子一下子掃到底了，我真怕這不要命的老貂皮當場翻臉。果然，楊二皮一聽鐵鍋頭這話，臉色立馬掉了下來，一張打褶的老臉憋得鐵青。我急忙走上前，握住他的手，激動地上下晃動：「哎呀呀，老楊同志，這真是他鄉遇故知，雨後逢甘露。能在這個地方遇上您老人家，三生有幸，有幸啊！」
鐵鍋頭驚奇地問楊二皮：「你認識這個小兄弟？」
楊二皮皺了一下眉頭，冷冷地將手抽了出來，回答道：「沒見過。」
一時間，所有人像看智障一樣地看我，我鬧不清他為何要假裝不認識，心中暗罵：「我肏，大爺你癡呆了吧！」