再次醒來，周圍一片渾黑。腦袋疼得出奇，我甩了甩頭，用手摀住太陽穴慢慢地起身。我努力回憶發生的事情。只記得之前在陽山上尋找大金牙，然後碰上了無面長爪的食人獸，再後來發生了什麼，我實在無法回憶起來。我想起身，用手臂抓住旁邊的圍欄一撐，不想腦門忽然撞上了硬物。疼得我本能地一縮，沒想到屁股底下跟著一顛，全身一下子失去重心摔了下去。這時，一道強光猛地射了進來，我捂著眼睛反應了好一會兒，只見一個人影在外邊衝我笑了一下，隨即說道：「老胡，你要是再不醒，我們可準備好就地掩埋了。」
開頭，我還以為是胖子。轉念一想聲音對不上號不談，這小身板似乎也不可能是那熊小子。此時，我身下又傳來了激烈的晃動。那傢伙腳下一扭，摔了進來，差點沒把老子壓死。我一看湊在我面前那張臉，大罵：「四眼你閒得慌！這什麼破地方？」
秦大律師似笑非笑地掀起我的褲腿，指著包紮好的傷問：「忘記了？你當時疼暈過去，在陽山？」我點點頭：「後來呢？這什麼地方？」
秦四眼伸出手一拉，掛在我們面前的黑布簾子一下垂了下去。
綠油油的山間梯田頓時撲入眼眶。我這才發現，我們此刻身在一節簡易的車廂之中，由兩匹高頭大馬牽著正在山道上前進。我正納悶兒怎麼跑到郊外，一隻虎皮大貓慢悠悠地從馬背上跳了下來，躥進車廂之中。我認得這是林魁那隻虎犢子，心說他怎麼也在。果然，一陣馬蹄由遠及近，林大夫的臉很快從車窗處探了進來。他笑嘻嘻地將握著韁繩的手一拱：「胡爺這一覺可有兩天了。叫小弟好生想念。」
我被這倆弄得腦袋裡一團亂麻，好在四眼比較夠意思，他指著車外說：「咱們已經進滇了。你睡了快一個星期了，期間半醒半暈，一個勁地說要找Shirley楊他們。我本來是準備等你傷好了再上路，但南京那邊的盤查越來越緊，再不走只怕會被困在裡邊。我和林大夫商量了一下，正好鋪子裡有一批醫療物資，是要送進雲南支援貧困地區建設的，咱們正好搭了一個順風船混出來了。今天早上剛換的馬車，現在離江城還有半日的路程。」
想不到在我昏迷期間發生了這麼多變故，我忙問他阿松和大金牙的下落。這兩個倒霉催的，大金牙被巨石壓斷了肋骨，如果及時就醫，應當沒有生命危險，不過草堂夥計阿松卻是活生生地從我們面前消失了，只怕……四眼緊了下嘴角，看了林魁一眼便不再說話。林大夫卻對我笑道：「各人命數自有不同，胡爺犯不著替他擔心。店裡已經派人去尋了，要是真沒了，只能怪他命賤。」
「話不能這麼說，阿松兄弟要不是為了幫我們找人，怎麼會遇到這樣的麻煩。如果他出了事，這個責任，自然是我的。」我生平最討厭有人宣揚那種高低貴賤的命數之說，見林魁居然如此評論阿松，心裡頓時不是滋味。本來是打算好好教育他一頓，端正他那股子迂腐的封建大家庭觀念，卻被四眼生生拉住了。他勸我說咱們人生地不熟，連胖子他們的影子都沒摸到，要是與林家的人頂起來，對我們沒有半點好處。
我心知他說的是個理，畢竟是林家自己折了人馬，說不定林魁只是心中記恨故意拿這話堵我也未嘗可知。我深吸了一口氣，決定轉移話題，隨口問了一句我們現在的位置。林大夫回答說：「昨天在昆明卸了一批貨，現在準備去江城。再往下走是苗區，到了撫仙湖附近，漢人就不方便進了。江城是入苗之前最後一個雜居點，我也只能送這麼遠。」
四眼接過話頭：「我們在昆明的時候打探過Shirley楊的下落。她用五鶴荷包在各大藥房都留了口信，說胖子性急等不得我們，兩人已經起程去了江城拜訪那位老前輩。這是兩天前的口信，趕車的師傅說，天黑前就能到江城，我們用不了多久就能與他們會合了。」
我回想起當初薛二爺口中那位弄蠱的大師，只知道此人是苗家出身，似乎因為一件無頭懸案得罪了當地權貴所以被撇出了苗寨。此人虛長薛二爺他們一輩，因為生得一雙有白無珠的瞎眼，所以道上的人都喚他「白眼翁」。薛二爺離開國內已有些年頭，他托人多方打聽，得知白眼翁尚在人間，目前蟄居撫仙湖附近。所以才叫我們幾個自行探訪，雖然不一定能查出神秘老頭的身份，但以白眼翁在蠱物方面的學識，必定可以為我們提供更多的線索。雖然在南京遭遇了諸多不順，可既然已經入滇就不能再沮喪下去。我為自己鼓了一口氣。四眼看出我心中鬱悶，安慰道：「這兩天發生的也不全是壞事，至少大金牙目前已經安全了，買賣玉石的證據咱們也有，我已經托國內的同行起草此事。等一切都安排好了，咱們再回去翻案。眼下咱們急不得，路要一步一步走，飯得一口一口吃。你我都知道事情背後有內幕，除非狐狸不吃雞，否則遲早露出尾巴來。」
我沒想到回了一趟國，四眼的語文水平居然會得到如此高的飛躍，連比喻都學會了。我一下子被逗樂了。我說睡了這麼久，身體都銹了，得抓緊練一練，起身將趕車的師傅喝住，自個翻身上馬。一旁的林魁忙叫我小心，說後面一節車廂裡都是高檔藥材。我說咱當年插隊，天天給生產隊趕馬運草，屬於熟練工。看著四周廣闊的天地，呼吸著山野間的新鮮空氣，我一下子渾身是勁，抖了抖將近一個星期都沒活動過的骨頭，馬鞭一揮，一下子躥了出去。天高地廣任我翱翔，心情格外舒暢，沒多大工夫就聽林魁急切地呼喊，和著山風在我耳邊響起：「胡爺，你跑反了，那邊是懸崖！」
滇池境內多丘谷溝壑之地，即使是改革開放的今天，當地還是有許多地方是人類足跡無法抵達的。不說遠的，就拿我們此行的目的地江城來說，汽車大巴之類的交通工具是無論如何也進不去的。
這裡的民風還維持著百年前的自然風貌，貨物全靠沿境的馬幫，用馬馱，用騾運，走上百十里的山路從外面運進來。如果怕山路險峻頻出簍子，也有別的法子，那就是走水路，從澄江出發，過了撫仙湖就能進入江城水域。不過聽趕車的師傅說走水路一來耽誤時間，二來撫仙湖附近流傳著不少駭人聽聞的民俗傳說。所以大多數時候，為了保險起見，行商走路的各地買賣人還是更願意僱用馬幫的「馬腿子」運貨。至於像林家這樣自己配馬隊的大戶商舖，又另當別論。
一路上，我們三個討論了一下大致的行動計劃。林魁說，江城地區魚龍混雜，過往商販密集，想在這個地方找人，特別是胖子和Shirley楊這樣特徵明顯的外來人並不困難，但是我們所說的那個什麼「白眼翁」他從來都沒聽說過。照理說此人來頭不小，如果真是在江城，那他的名號肯定早就頂上天了。這樣一看，此人很可能不是江城的常住居民。
「最要命的就是他住在苗區。」林魁解釋說，「過了江城往東，就是撫仙湖地區，那裡是苗人的地盤，外人很難深入進去。你們要找的老頭子要是住在那兒……我的馬隊可進不去。」
我說：「怎麼天底下還有林大夫去不得的地方？你們草堂不是常往苗區運藥嗎？」
「想入撫仙湖地區，只能雇專業的馬幫帶路。他們常年混跡此地，馬幫裡頭有苗人也有漢人，還有其他少數民族的跑馬人。居民對他們的戒心相對比較少，稀缺的生活物資也全靠他們走馬換貨來運，所以在多民族混居的撫仙湖地區，各大馬幫才是真正的無冕之王。就連我們林家，想從苗人手裡換白藥，也得通過馬幫來交易，讓他們從中抽成。」
我一聽如此麻煩，就問林魁可有相熟的馬幫。他說有是有，不過人家常年在外邊跑生意，江城不過是一個小據點，能不能碰上還得看運氣。秦四眼做事總愛把前路鋪順當了再走，一聽情況可能與設想中不一樣，又開始犯嘀咕，跟個老媽子似的問這問那。我說這八字還沒一撇呢，大律師你愁什麼，說不定Shirley楊他們已經找著人，現在正江城三缺一，等我們過去搓一盤呢！咱們也許根本不用深入撫仙湖也不一定。沒想到他信誓旦旦地說：「跟了你這麼久，我早就想明白了。
只要跟老胡你沾邊兒的，事情沒有簡單，只有麻煩。」
我本想反駁一下他毫無根據的反動論調，可仔細一想，一路下來似乎真與他說的沒差。心中不禁鬱悶，希望這一趟去江城能夠一步到位，別再出什麼岔子。
當晚我們就進入了江城水寨，雲南這地方，山多水廣，風景一等一的好。江城雖在名義上是座城，實際上卻是常住人口不足萬計的水寨。此地地勢低窪、四面環水，寨中的水道橋碼遠比旱路多出數倍，尤以中央水道十八灣出名，又名「去馬灣」。我們的馬車到了這裡也只好留在城外驛站之中，貨物也全都換做船運。用當地的話來說叫「道無騾馬，水中飛天」。意思是說，在江城寨內走陸路根本沒有前途，只要入了水，連天上就能去得。雖然有點言過其實，可只要親眼見過當地繁榮的水道文化，就能明白此話絕無無中生有之虛。
當地的鄉紳聽說林家草堂的大少爺親自送貨，早就準備好了香船在十八灣的入水口接應。我們跟著林魁身後被一大群人前擁後捧著上了油光可鑒的龍頭香船，心裡著實嚇了一跳。敢情人家林大夫在少數民族群眾心目中還是挺有地位的，也就我和四眼，天天在人家背後嚼舌根。
這條龍頭香船長近十米，分了上、下兩層，三間大艙，據說是寨子裡迎接貴賓時才能祭出的法寶。雖是傍晚時分，可河道上燈火璀璨，密密麻麻的水上商船幾乎要把河道佔滿。我站在船頭，看見沿岸上稀稀拉拉的一路過來，不過二十來家小鋪子，與繁榮的水上集會比起來，簡直寒酸得可憐。由此可見，江城的水上文化絕非浪得虛名。
林魁早早地將迎接我們的商會老小「請」了出去，獨自佔了這一艘寶船，說要陪貴賓遊覽此地風景。搞得我和四眼頓時被大家側目圍觀，一個勁地猜測身份。我說你一個做大夫的，怎麼能欺騙群眾的感情。林魁卻說：「山風淳樸，江城人好客是出了名的，你沒看見船尾擺的汾酒，足夠灌出人命。不嚇嚇他們，咱們哪能這麼容易脫身。」我這才注意到尾艙裡頭堆滿了酒罈，趕緊向林魁道謝。四眼從未見過如此熱鬧的水上集市，似乎連此行的目的都忘記了，只顧著與別船的商販討價還價，買了一堆用不著的手工藝品。
「現在是晚集高峰期，咱們的船太過引人注目，想開也開不動，咱們先吃晚飯。待會兒租艘小艇靠岸，我帶你們去吊腳樓上打聽Shirley楊他們的消息。」
水寨的吊腳樓就相當於我們的茶館，聚集了來自五湖四海的客人，是江城裡消息最為流通的地方。不誇張地說，你只要敢從裡邊走一圈，第二天，連城裡賣報紙的都知道你在老家有幾畝地。所以上吊腳樓上打聽消息，那是最方便不過的選擇。我們吃過了水上阿媽燒的臘肉，又用船上的小爐煮了一壺汾酒，待到月上梢頭，吊腳樓亮起了開張營業的大紅燈籠，這才找了一艘小烏篷船上岸。
不知道是不是在南海留下的陰影，我在船上的時候一直坐立不安，直到兩腳踩上岸，才有了一種安全感。江城水寨裡的路比河窄，沿岸的吊腳樓多數是半立在水中的。樓下空出來的水域，既可以歇船也可以開店。即使是在有水鄉之稱的南方地區，也很少能見到這樣的景象。林魁介紹說，我們現在走的這條路，是江城的南大街。再往前走，過一段石階拐過去就是東大街。南街行商，東街住人，不過大多數人家還是習慣在水上過活。而我們馬上要進的這座掛著燙金流蘇大紅燈籠的吊腳樓，就是本地最大的酒水鋪子。酒鋪並沒有掛招牌，但只要在當地提起「吊腳樓」三個字，必定就是指此處。
我看了看沿途的行人，多做黑衣藍褲打扮，有的肩頭還扛著山珍野產，一看就知道是少數民族獵戶進城換錢來了。也有與我們同道的漢人，大家同在異鄉，即使遙不相識，也免不得有一股親切感，都遠遠地報以微笑。林魁拉著我倆說：「少在那裡自作多情，這裡多有行騙的歹人，江城這塊地方，每年死於非命的漢人，沒有上百，也過幾十了。」我心中一驚，問他怎麼會這樣。林魁說：「有人的地方，就有矛盾。這裡天高皇帝遠的，少了個把人，誰會關心。殺人劫財，或是只為洩憤的。騙到暗處去，脖子一抹，再往水裡一丟，天才知道。你們這副遊客打扮的，最容易成為別人下手的目標。待會兒上了吊腳樓，千萬別到處東張西望。」