1、驚天秘密
趙禎辦完了劉太后的喪事，便欲遵照劉太后遺詔，奉楊太妃同議軍國事。
御史中丞蔡齊找到宰相呂夷簡，說皇上已經成年，現在親政已經太晚了，怎麼還要讓母后親政呢？
呂夷簡雖然覺得他說得有理，但由於這件事情關係重大，一時猶豫不決。正在這時，八王爺趙元儼進宮弔喪，聽到他們議論這件事，朗聲道：「太后是國母的稱號，劉太后已經是很勉強了，怎麼還要楊太后同議軍國事呢？」
呂夷簡見八王爺說得突然，驚悚得愣在當場。趙禎不知八王爺說話的意思，頓時起了疑心，詢問八王爺，到底是怎麼回事？
趙元儼見皇上和大臣們都看著他，衝著趙禎說道：「治天下莫大於孝，陛下坐天下已有十餘年了，連生母是誰都不知道，能說是盡了孝道嗎？」
「皇叔！」趙禎驚慌地問，「你這話是什麼意思？你是說太后不是朕的生母？」
趙元儼說道：「陛下的生母是李宸妃，劉、楊二後，不過代為撫養罷了。」
「這是真的嗎？」趙禎驚慌地問道，「皇叔為何不早說？」
趙元儼奏道：「劉太后雖非陛下生母，但她對陛下的愛護勝於己出，先皇在世的時候，也沒有說什麼，臣敢冒奏嗎？陛下登基之時，又值四凶當道，專制朝政，內外交相蒙蔽，臣唯恐倉促啟奏，不但起不到作用，反而會遭到奸人構陷，臣死固不足惜，萬一殃及陛下和李宸妃的安全，臣豈不是成了千古罪人嗎？紙是包不住火的，這件事終究會大白於天下。十餘年來，臣深居隱諱，便是等到有一天將這件事親口告訴陛下。」
趙禎突然聽說自己的身世，猶如五雷轟頂，亂箭穿心，兩眼直盯著呂夷簡，問道：「呂相，這是真的嗎？」
呂夷簡連忙跪奏道：「八大王所奏，句句屬實。陛下確實是李宸妃所生，宮中人人都知道，絕非虛妄。八大王今天不說這件事，臣也會選擇一個適當的機會向陛下奏明。」
趙禎雖然貴為天子，竟然被蒙騙了二十年，生母近在咫尺，卻不能母子相認，想到這裡，不由放聲大哭起來，並欲立即趕赴李宸妃殯所，親視遺骸。
呂夷簡連忙奏道：「陛下當先全大義，後及私恩。劉太后與楊太妃撫養調護陛下二十餘年，恩勤備至，陛下先處理好劉太后之事，再去探視李宸妃的遺骸。」
趙禎聽後止住悲傷，下詔，遵劉太后遺旨，尊楊太妃為皇太后，但刪去「參決軍國事」一句。
八王爺也奏道：「楊太妃既可尊為皇太后，李宸妃更應當追尊為皇太后。」
趙禎點頭同意，下詔追尊李宸妃為皇太后，謚為莊懿。
趙禎辦完了亟待辦理的事情後，坐上牛車，趕往安放李宸妃靈柩的洪福院，臨出宮時，派兵包圍了劉美家族的住宅。因為他不但知道了自己的身世，而且還聽到一種傳言，說他的生母死得不明不白，她的死與剛去世的劉太后有很大的關係，他到洪福院去，一是去祭拜自己的生母，二是要開棺驗屍，查明生母的死因，待真相大白後再作處理。
趙禎趕到洪福院，祭拜之後，立即命人開棺。
棺材打開了，棺內注滿了水銀，莊懿皇太后身穿皇后冠服，安詳地躺在裡面，由於有水銀的保護，莊懿皇太后的屍體保存得非常好，容顏如生，就像睡著了一樣。
趙禎見生母身著皇后的服飾，安詳地躺在裡面，感歎地說：「這樣，就可以稍減朕的罪過了，人言終不可盡信啊！」顯然，他相信母親是正常死亡，如果真的有貓膩，是被人謀害至死，屍體絕不會保存得如此完好。
看來，任何人做事，千萬不要做絕。當初，李宸妃去世的時候，劉太后準備將她以普通宮人的禮儀下葬，幸虧呂夷簡的干預和提醒，她才沒有把事情做絕，以一品之禮葬李宸妃於洪福院，並給她穿戴上皇后的冠服，在棺內注滿水銀保護容顏，才釋去趙禎今天心中之疑，使劉氏一族免遭滅門之禍。劉太后若泉下有知，向呂夷簡磕幾個響頭也不過分。
開棺驗屍之後，劉太后擺脫了嫌疑，趙禎心中稍安。下令遣散包圍劉宅的兵士，並到劉太后的遺像前焚香，祭拜說：「自今大娘娘平生分明矣！」
意思就是說，劉太后是清白無辜的，她並沒有謀害自己的母親。
劉太后的喪事辦得很隆重，謚章獻明肅。
十月，劉太后與李太后同時安葬於永定陵。
趙禎雖然厚葬了生母，但並沒有沖淡對母親的無限愧疚，他一定要讓自己的母親享受到生前未曾得到的名分。經過朝廷上下一番激烈的爭論，最終，將真宗趙恆的第一位皇后郭氏列入太廟之中，而另建一座奉慈廟，分別供奉劉氏、李氏的牌位，劉氏被追諡為莊獻明肅皇太后，李氏被追諡為莊懿皇太后。
奉慈廟的建立，最終確立了趙禎生母的地位，同時也意味著年輕的趙禎在政治上的日益成熟。
2、郭皇后結了個仇人
趙禎親政後，連續下了幾道詔書：將劉太后最寵幸的羅崇勳、江德明等人遣出京城；召回因奏請劉太后還政於皇上而獲罪，被劉太后逐出京城的范仲淹、宋綬；停止興修寺觀；裁抑僥倖，內外政令一新。
這時候，朝野上下直接或間接攻擊劉太后垂簾時政事的人越來越多，剛回京任右司諫的范仲淹以前雖然強烈要求太后還政，甚至還受到不公正的待遇，但他並未藉機報復，而是對趙禎說，太后受先帝遺命，保護陛下十多年，雖然有一些小小的過失，當遮掩的要遮掩，要保全太后的名聲。
趙禎聽了很是感動，立即下令，不許再議論太后垂簾時的事情。
當年太后垂簾，范仲淹奏請太后還政，沒有得到重視而憤然自請出京，體現了他的忠。這一次，他不計前嫌而要保護太后的聲名，體現了他的大局觀。趙禎對范仲淹有了更深的認識。
呂夷簡揣摩時政，上了一道奏疏，提出了八條建議，這就是：正朝綱；塞邪徑；禁賄賂；辨佞人；絕女謁；疏近習；罷力役；節冗費。
趙禎立即召見呂夷簡，就他提出的建議進行了商討，並提出了將以前依附莊獻明肅皇太后的張旻（張耆恢復了原名）、夏竦、晏殊、范雍等人，盡行罷職。呂夷簡討好地說，陛下果然英明，像張旻這樣的人，完全是走後門提拔上來的，根本就不能勝任現任的職務，早就應該罷免。
趙禎回宮之後，將這件事告訴了郭皇后，並誇呂夷簡忠誠。郭皇后卻說，呂夷簡一樣也是莊獻明肅皇太后的人，不過他為人狡猾，善於應變罷了。
趙禎說道：「既然是這樣，朕一併也罷了他的宰相之職。」
第二天早朝，宣旨官宣佈，參知政事晏殊、參知政事陳堯佐、樞密使張旻、樞密副使夏竦、樞密副使范雍、樞密副使趙稹等執政大臣都被免職，外放到地方。
這幾乎是將莊獻明肅皇太后垂簾時的領導班子一鍋端了。百官震動很大，唯呂夷簡站列班中暗自得意，因為昨天皇上就徵求過他的意見，這些人事任免對於他來說，已經不是什麼新聞了。突然，宣旨官宣佈：同平章事呂夷簡，著授武勝軍節度使、檢校太傅，同中書門下平章事，出判陳州。
呂夷簡聽到喊自己的名字，頓時愣在當場，震驚得不知所措，因為他一點思想準備都沒有。宣旨官重複叫他的名字，他才如夢初醒，慌忙跪下接旨謝恩。
呂夷簡不知道自己是怎麼回家的，他將這件事的過程反覆想了一百遍，就是不知道問題出在哪裡，方案是他提出的，罷免哪些人，皇上還徵求了他的意見，怎麼自己突然被列入了被貶的名單，而且事先一點徵兆都沒有。他實在是想不通。他要探個究竟，問題到底出在哪裡。
呂夷簡四處打聽，沒有得到一點消息，最後通過內侍副都知閻文應這條渠道，才知道是郭皇后說的一句話使他被貶出京。臨出京時，呂夷簡咬牙切齒，發誓說，如果有一天再得志，一定要將郭皇后逐出中宮，以報今日之仇。
趙禎親政後，將劉太后垂簾聽政時的朝廷中樞領導班子一鍋端了以後，重新起用一直被劉太后打壓的李迪接替夷簡，命王隨參知政事，李諮樞密副使，王德用簽書樞密院事。降詔追復病逝雷州的前宰相寇准官爵，賜謚做忠愍。
撤換領導班子，起用曾被劉太后打壓的人，恢復前宰相寇准的官爵，種種跡象表明，趙禎親政後，很想有所作為。但是，他的雄心壯志很快就受到了嚴峻的挑戰。
兩個月後，諫官劉渙上疏陳事，奏疏內有一句話為：「臣以前奏請太后還政，觸怒了皇太后，幾乎被貶出京城，幸虧陛下採納了呂夷簡之言，體量臣的愚忠，准臣待罪闕下。臣受恩深重，故不避斧鉞，上疏言事。」
趙禎看了劉渙的奏疏，記起是有這麼回事，又覺得呂夷簡是個忠臣，郭皇后所言非實，又下詔將呂夷簡召回京，官復原職；提拔劉渙為右正言；命宋綬參知政事，王曙為樞密使，王德用、蔡齊為副使。
劉渙為何在這個時候上書言事，而在言事中卻又提到呂夷簡，是巧合、抑或是兩人串通一氣，這就很難說了。
呂夷簡是個有仇必報的人，重新秉政後，時刻都在等待機會報復郭皇后。郭皇后已經是危機四伏了，但她還蒙在鼓裡，什麼也不知道。
說到郭皇后，就必須牽涉到劉太后，而說到劉太后，又必須要牽涉到趙禎，因為郭氏被封為皇后，中間還有一番糾葛。
3、趙禎的感情糾葛
劉太后在世時，同趙禎的關係並不是很融洽，常有些磕磕碰碰，特別是在婚姻大事上，趙禎明顯地感覺到來自太后的專橫。趙禎最先看上的並非官宦人家的女兒，而是富有錢財的王蒙正之女，並向劉太后提起此事。武斷的劉太后根本就不予理會，借口這個王氏女子「妖艷太甚，恐不利少主」，硬是將這個「姿色冠世」的少女許配給了劉美的兒子劉從德。劉美就是那個銀匠龔美。只可惜劉氏冊立皇太后之前他就去世了，留下兩個兒子，劉從德是劉美的長子，劉太后此舉，無疑是要報答龔美的意味。然而，這一許配卻極大地傷害了少年皇帝的心。
王蒙正是一個財主，他不願與官家聯姻，極力反對劉太后所許的這門親事，在阻攔不成的情況下，竟至破口大罵，說他王家世代為民，從來沒有與外戚通婚，今後必定要遭災禍。沒有想到此話真的應驗了。十年之後，王蒙正與父親的婢女私通生了個兒子，擔心其分走自己的財產而拒不承認，被婢女告官。經審核，證據確鑿，王蒙正被發配嶺南。趙禎特地下詔，禁止其女以國戚身份進入皇宮，其子孫也不得與皇族聯姻。這種處罰，大概與趙禎發洩胸中的積怨有關。
趙禎喜歡的女人被許給了劉從德，太后也準備盡快為十五歲的皇帝完婚，選了幾個有身份的少女進宮，作為皇后的候選人，其中，已故的平盧節度使郭崇的孫女、石州推官張堯封之女張美人先後入宮。
趙禎當時看中的是張家女子。本來，皇帝選中誰，誰就可以立為皇后，可是，趙禎的意願再次遭到太后的阻撓。太后認為，張氏不及郭氏，在未與趙禎商量的情況下，太后自作主張，立張氏為才人，立郭氏為皇后。這一決定，又一次使少年皇帝遭受到沉重的打擊，進而造成此後很長時間內皇帝對正宮的冷淡。
呂夷簡時刻都伺機報復郭皇后，機會終於來了。
郭皇后有劉太后做靠山，她既不懂得謙讓和寬容，更逐漸養成了驕縱自恣的性格。太后死後，她依然舊習不改，仍然沿襲太后在時的習慣，壟斷後宮。而趙禎親政後，似乎要力圖擺脫太后的影響，其中一個重要變化就是後宮嬪妃紛紛得寵。當時，最受趙禎寵愛的是尚美人和楊美人。
尚美人和楊美人是兩個天生尤物，她們在趙禎面前爭妍獻媚，逗引得趙禎神魂顛倒。正是愛屋及烏，尚美人的父親也是封官受爵，名動京城。這引起了郭皇后的嫉妒，免不了拿出正宮娘娘的身份，對尚美人、楊美人嚴詞譴責。尚美人、楊美人知道皇上內心並不喜歡郭皇后，當初只是迫於劉太后的強橫，郭氏才位居中宮，她們自恃有皇上寵愛，對皇后的訓斥並不怎麼服氣，說得多了，居然反唇相譏起來。久而久之，郭皇后與尚美人、楊美人之間的積怨越來越深。
這一天正是隆冬天氣，天上下著鵝毛大雪，天氣格外寒冷。趙禎退朝回宮，同郭後、尚美人、楊美人圍著火爐取暖。尚美人故意撒嬌，倒在趙禎的懷裡。郭皇后有些看不過去了，陰沉著臉怒斥道：「這樣成何體統，還不放尊重點！」
尚美人抿著小嘴，反唇相譏道：「我自求皇上取暖，干你甚事？皇上尚且樂意，哪裡礙著了皇后？」
郭皇后聽了憤怒以極，離座而起，一巴掌打了過去，尚美人乘機鑽進趙禎的懷裡，趙禎側身相護，郭皇后拍出的巴掌，竟然誤中趙禎的脖頸上，頓時起了一個血印。
郭皇后見自己闖了禍，只得強抑住怒氣，連忙向趙禎請罪。
趙禎見郭皇后已經賠罪，且整個過程都是尚美人故意挑釁，不但沒有怪罪郭皇后，反而還安慰了她幾句，命她回宮，今後不要再生這種閒氣。
按說這件事已經過去了，不想閻文應把這件事當做一個新聞，跑去告訴了呂夷簡。呂夷簡覺得這是報復郭皇后的好機會，命閻文應去奏請趙禎廢掉皇后。閻文應受了呂夷簡使命，趕回宮。
這時，尚美人還在趙禎面前哭哭啼啼，說皇后欺侮她是小事，打了皇上卻是大逆不道，如果再不懲戒於她，今後還不知要出什麼事呢！
閻文應乘機奏道：「皇后無禮至極，皇上還要寬容她嗎？」
趙禎說事情已經過去了，還能把皇后怎麼樣？
閻文應卻說，就是尋常百姓家，妻子也不能凌夫，何況皇上貴為天子，怎麼能受皇后的欺凌呢？皇后如此不知禮節，大逆不道，根本就沒有資格位居中宮，應該廢掉。
「為這點小事就廢掉皇后，能行嗎？」趙禎反問道。
「欺凌皇上，這還算小事嗎？」閻文應說道,「皇上如果以為奴才說得不對，可以召呂宰相來商量一下，看皇后欺凌皇上，能不能寬容。」
趙禎本來不想把皇后怎麼樣，可一來看到自己心愛的女人哭哭啼啼的，二來閻文應像個撥棍一樣，從中煽陰風、點鬼火，一下子就將壓抑在心頭多年的怒火挑起來了。立即命閻文應傳召宰相呂夷簡，把脖頸上爪痕給他看，並命閻文應將事情的經過告訴給呂夷簡，問他如何處理這件事。
呂夷簡假裝思索了半天，說道：「皇后太過失禮，不足以母儀天下。」
趙禎還有些猶豫不決，他擔心天下人說他不能容人，且擔心遭到後世議論。
呂夷簡是鐵了心要報復郭皇后，他說，只要是陛下的旨意，誰也不敢議論，況且，廢後在從前早有先例，像光武皇帝，是漢朝的明主，郭後對他稍有怨懟，便把她廢了。今天，郭皇后打傷了陛下脖頸，比郭皇后對光武帝的事情性質嚴重得多，廢掉她又有何不可呢？
趙禎果然聽信了呂夷簡的讒言，決意廢黜郭皇后。
4、廢後的風波
為了給廢掉皇后找一個理由，呂夷簡給趙禎出了一個點子，就說皇后無子，願意出家當道士，特封為淨妃，玉京沖妙仙師，居長寧宮。
呂夷簡退出後，為了防止百官諫阻，達不到報怨的目的，他特地從趙禎那裡請了一道聖旨，命有關部門不得受理諫阻廢後的奏章。
郭皇后被廢，起因是不小心誤打了趙禎，被廢的名義是沒有生育能力，實際上是趙禎發洩對已故的劉太后的不滿。
廢後的詔書頒發後，引來朝廷一片大嘩，中丞孔道輔，諫官范仲淹、孫祖德、宋庠、劉渙，御史蔣堂、郭勸、楊偕、馬絳、段少連等聯名上疏，奏請趙禎不要輕易廢掉皇后。由於呂夷簡早就請了一道聖旨，有關部門根本就不受理這樣的奏疏。於是，就出現了官員集體聚集在皇帝寢宮門前進諫的千古奇觀。
內侍將百官在宮外跪求的情況報告給趙禎，趙禎根本就不見百官，只是傳出話來，有什麼事，去中書省同宰相呂夷簡答話去。
孔道輔率領眾人來到中書省，呂夷簡早就等候在那裡。孔道輔質問道：「大臣侍奉皇帝、皇后猶如兒子侍奉父母一樣；父母不知，應當諫止，奈何順父出母呢？」
呂夷簡道：「廢皇后在漢、唐已有舊例，怎麼不可行？」
孔道輔厲聲道：「做臣子應當導引皇帝做堯、舜一般的君主，怎得援引漢、唐失德的故事作為法則呢？」
呂夷簡不能對答，拂袖而去。進宮奏請趙禎說：「臣子在寢宮外請皇上答話，這不是太平盛世的現象，請陛下謫貶幾個人，殺一儆百，以儆傚尤！」
第二天，孔道輔還想召集百官與呂夷簡廷爭，誰知還沒有上朝，聖旨已經下來了，謫貶孔道輔知泰州，范仲淹知睦州，孫祖德等人都被罰了三個月的薪俸。並且還規定，從此以後，群臣之間不得相互辯論政事。
孔道輔、范仲淹只得奉詔，捲起鋪蓋走人。其他人也只有認罰。
5、貪色過度很傷身
郭後被廢之後，尚美人、楊美人便毫無忌憚了，每天晚上纏著趙禎行雲雨之樂，趙禎雖然生活過得好，還有御醫對他進行藥補，但他畢竟是肉體凡胎，並未練成金剛不敗之身，哪裡經得住兩個女人的輪番折騰，時間長了，身子被那兩個尤物掏空了，人也被弄得面黃肌瘦，整天萎靡不振，上朝沒精打采，昏昏欲睡。群臣看在眼裡，急在心頭，誰也不敢諫奏。又過了一段時間，竟至臥床不起。
楊太后聽得趙禎臥病不能上朝，親自前去探看，見了趙禎的模樣，不覺大吃一驚，便向內侍追問病源。內侍先還是隱瞞，經不住楊太后的逼問，只得從實奏明。楊太后大怒，立即傳下懿旨，命閻文應立刻將尚美人、楊美人遣送出宮，閻文應領旨；即行照辦去了。
趙禎心裡雖然捨不得，但母后的懿旨難違，只得忍心絕愛。
次年（1034年）又改元景祐，九月，詔命廢郭後出居瑤華宮，另選曹氏入宮待冊。
曹氏是曹彬的孫女，入宮後很得趙禎的歡心，時間不長，便被冊立為皇后。曹後寬仁大度，馭下恩威並施，正位以後，宮中莫不畏威懷德，禁內肅然。
有一天，趙禎忽然想念前皇后郭氏，派一個太監前去問候，並寫了一首詩賜給她，郭氏也寫了一首詩交由宮使帶回。趙禎見郭氏的詩意境淒婉，頓起憐憫之心，對廢後之事頗有悔意，便命太監前去傳召她進宮。
郭氏辭謝宮使說：「萬歲如要召我再入後宮，須百官立班受冊，方可奉旨。如此草草，雖有聖諭，實無顏進去見諸宮人。」
傳旨太監回宮後，向趙禎轉告了郭氏的話，趙禎心下好生為難，遲遲下不了決心。
閻文應知道這件事後，非常著急。他擔心郭氏一旦回宮，他就有性命之憂，暗暗地策劃著阻止趙禎與郭後和好的計策。恰逢郭氏偶染小疾，趙禎命閻文應領太醫前往診視。閻文應心裡不由一陣激動，攜同太醫，至瑤華宮診治郭氏疾病。
郭後經太醫診視後，服藥不久，竟然一命嗚呼了。
趙禎聽報，惻然淚下，命用皇后禮儀殮葬。景祐三年（1036年）正月，下詔追復為皇后。
宮廷內外，都懷疑郭後的死是閻文應下毒所致，可是又找不著實證，奈何不了他。恰在此時，范仲淹調任知開封府，上表彈劾閻文應，請趙禎按律處治。
趙禎也因郭氏死得不明不白懷疑閻文應搗鬼，見了范仲淹奏疏，立即下詔，將閻文應流放到嶺南。
閻文應在宮中過慣了衣食無憂的日子，哪裡受得了這長途跋涉的苦楚，又氣又病，死在赴嶺南的途中。
過了一段時間，楊太后病逝，朝裡辦理喪事，又忙亂了一些日子，才將楊太后葬於永定陵，謚莊惠。
趙禎經此兩番悲傷，益覺精神不振，時有頭暈目眩、停食失眠諸症，幸得曹後看護慇勤，才漸漸復原了。
曹後見趙禎體質虧弱，估計他已經沒有生育能力了，便奏請趙禎，在宗室中擇取一螟蛉，作為皇嗣。趙禎也很贊同曹後的建議。所選之人，是太宗嫡孫趙允讓的第十三子，名做趙宗實，年方四歲，取入宮中，由曹後撫養。此子長大，就是英宗皇帝，這是後話。