1、垂簾聽政
趙禎即位時，年僅十三歲，還是一個孩子。皇帝沒有長大，根本就沒有能力處理軍國大事。劉太后便成了宋朝第一個垂簾聽政的皇太后。
劉太后的垂簾聽政，是從爭吵中開始的。在起草遺詔時，宰相丁謂和參知政事王曾為了遺詔中的一個字，發生了激烈的爭吵。
趙恆駕崩之後，劉太后召丁謂、王曾進宮商議先皇遺詔，並說奉大行皇帝之命，由皇后處分軍國重事，輔太子聽政。命王曾入殿廬起草遺詔。
王曾起草詔書，於「皇后處分軍國事」一句，在「處分」二字前面加了個「權」字，這句話就變成了「皇后權處分軍國事」，意為「權且」由皇太后處理朝政。
丁謂為了討好皇太后，看了詔書後說，「剛才太后懿旨，明明是說『處分軍國事』，你怎麼隨意增加一個字，改為『權處分軍國事』呢？這個『權』字必須刪去。」
王曾顯然是有備而來，正色說道：「我朝從來就沒有母后垂簾聽政的先例，如今皇帝年幼，太后臨朝，這已經是國運不佳了；加入個『權』字，是為了昭示後人，況且，增減制書內容，是相臣分內之事，這也是祖制特許的。你身為首輔，難道不知道這個嗎？」
丁謂見王曾拿祖制壓他，一時找不到適當的言詞來進行反駁。王曾似乎是得理不讓人，繼續追問道：「難道你是想擾亂祖宗家法嗎？」
王曾說得理直氣壯，丁謂也就不敢再堅持自己的意見了。
詔書送進宮裡，劉太后雖然有些不滿足，但並沒有生氣，她覺得王曾是自己人，考慮問題很周到，沒有提出異議，便將詔書頒發中外，昭示天下。
詔書頒發之後，即在趙恆靈柩奉太子趙禎即皇帝位，就是仁宗皇帝。
趙禎即位後，葬先考大行皇帝趙恆於永定陵，尊廟號真宗。
尊劉皇后為皇太后，楊淑妃為皇太妃。
太后垂簾聽政，在宋朝是第一次，中書、樞密兩府在輔政形式上又發生了衝突。為了解決這個問題，決定將中書、樞密兩個部門的官員召集在一起，集體議定儀制。
會上形成了兩種不同的意見。
王曾說要像東漢太后輔政那樣，皇帝坐在大殿的左面，請太后坐在右面垂簾聽政，五天召見一次大臣。
丁謂卻主張皇帝每月只要初一、十五兩天接見群臣，意思一下就行了，要是有了重大事件，就由太后召集宰輔們解決，一般的事就由太監首領傳奏轉達就行了。
王曾不同意，他說這樣做是取禍之道。因為皇帝和太后不在一起議事，平時太監上傳下達，很容易使宦官弄虛作假、操縱朝政，歷史上這樣的教訓實在是太多了。
丁謂卻不以為然，群臣也是議論紛紛，終因中書省、樞密院兩個部門的頭頭意見相持不下，沒有形成統一意見。
會議沒有結果，不歡而散。
散會之後，丁謂又搞起了小動作，他不等第二次復議，避開王曾，暗中與太監雷允恭商定，將按他的意見擬定的一個儀制秘密送進宮裡，交給劉太后。
雷允恭是趙恆身邊的太監首領，因為揭發周懷政而得寵。他與劉皇后、丁謂的關係十分密切，是兩人之間的聯絡人。
劉太后沒有覺察到丁謂是因為自己要弄權，還以為他對自己很忠心。收到雷允恭遞上來的儀制，看了後覺得很滿意，就依丁謂私擬的儀制，下了一道手諭，昭示群臣遵照執行。她在手敕中說：
帝朔望見群臣，大事，則太后召對，輔臣決之；非大事，則令允恭傳奏禁中，劃可以下。
王曾知道又是丁謂從中搗鬼，無奈地說，兩宮不在一處，把權柄歸宿在一個宦官手裡，禍患無窮啊！於是他暗中戒備，防止丁謂一夥宦官、佞臣擾亂朝綱。
群臣見了太后的手諭，更是不敢反對。
丁謂見自己的陰謀得逞，當然是得意得很。他早已和太監首領雷允恭串通一氣，這樣，今後不論什麼事，都得經過他們兩個人的手，上下其手，實在是太方便了。別說是擅權謀私，就算架空小皇帝和太后也是有可能的。
丁謂有些飄飄然起來，追求了多年的目標似乎已經到手。雷允恭也是恃勢專恣，兩人的氣焰格外囂張，幸虧有剛直不阿的王曾位居樞密使，時刻監督著宦官、佞臣的一舉一動，兩人還有所忌憚，才使朝廷沒有出現大的事件。
2、雷允恭事件
接著，加封皇族，封太宗第八子、涇王元儼為定王。元儼性情嚴整，剛毅不可犯，內外崇憚丰采，稱他為八大王，即小說、戲文中知名度極高的「八千歲」。俗小說中稱德昭為八大王，那只是一種誤傳。
當時有一種流傳很廣的說法，說趙恆在病逝前最後一刻，用手指著自己的胸口，又伸出三個指頭，以示意叩榻問疾的各位大臣。後來有人臆測，當時趙恆是想讓自己的弟弟元儼攝政並輔佐趙禎。但劉皇后就此事派人向大臣們解釋，說官家所示，僅指三五日病可稍退，別無他意。
元儼聽說此事後，發現自己成為劉皇后當權的障礙，為了避免遭受劉皇后殘酷的政治迫害，他立即閉門謝客，不再參與朝中之事，直至劉皇后去世、趙禎親政為止。
然而，傳聞畢竟不是事實。實際的情況是，趙恆病危時，唯一不放心的是自己年幼的兒子，生怕皇位落入他人之手。他最後一次在寢殿召見大臣，宰相丁謂代表文武百官在趙恆面前信誓旦旦地作出承諾，皇太子聰明睿智，已經作好了繼承皇位的準備，臣等一定會盡心輔佐幼主。更何況皇后居中裁決軍國大事，天下太平，四方順服，臣等如果有異議，便是危害江山社稷，是朝廷的罪人。這實際上是向趙恆保證，將全力輔佐新皇帝，決不容許有廢立之心。趙恆此時已經不能說話了，只能點點頭，表示滿意。
事實上，趙恆晚年，劉皇后的權勢越來越大，基本上控制了朝政，再加上宰相丁謂等人的附和，因而，趙恆的擔心並非毫無道理。趙恆臨終時留下遺詔，要「皇太后處分軍國事」，相當於讓劉後掌握了最高權力。
接著又命丁謂為司徒，兼侍中尚書左僕射；馮拯為司空，兼侍中樞密尚書右僕射；曹利用為尚書左僕射，兼侍中。三人朋比為奸，繼續擾亂朝綱，其中丁謂最為猖狂。
趙恆臨終的時候，曾對劉皇后說，唯寇准、李迪兩人可托大事。劉皇后當時只是含糊答應。垂簾聽政之後，劉太后由於對李迪當日諫阻趙恆不要立她為後之事懷恨在心，丁謂對寇准在趙恆面前說他是佞臣之事也是耿耿於懷，所以，她不但沒有遵從趙恆的遺命重用寇准、李迪兩人，反而與丁謂合謀，誣陷兩人是朋黨，貶寇准為雷州司戶參軍、李迪為衡州團練副使。連曹瑋也謫知萊州。
王曾實在有些看不過去了，對丁謂說，罪輕罰重，是不是再考慮一下。
丁謂手捻鬍鬚，微笑著說：「居停主人，恐怕也不能倖免吧！」
原來，寇准在京的時候曾借住在王曾家裡，故此，丁謂就稱他為居停主人。實際是暗示王曾，如果繼續保寇准，恐怕自己也要套進去。
王曾見丁謂說出這樣的話，強壓住一腔怒火，也不再爭。
朝中雖然有很多人替寇准、李迪兩人呼冤，但事實無法挽回。京城百姓也為寇准鳴不平，因而遷怒丁謂，編了四句俚語：
欲得天下寧，須拔眼前丁。欲得天下好，不如召寇老。
丁謂並不畏人言，他怕二人東山再起，又使了一個陰招，收買了傳旨的太監，讓他在馬前懸掛一個裝著寶劍的錦囊，還故意讓劍顯露在外，造成是降旨賜死的陣勢。
李迪是個質樸君子，一見這個架勢，以為是聖上賜死，真的不想活了，幸虧他的兒子和追隨他的幕僚趕緊救護，他才沒有糊里糊塗地冤死。
寇准正在道州衙門與郡官宴飲，忽聽衙役來報，說朝廷的使臣到了，馬懸錦囊、寶劍外露，懸劍示威，情況恐不大好。郡官不禁大驚失色，寇准卻很冷靜，明白地向傳旨的太監要賜死的詔書，太監傻眼了，他哪有這樣的詔書？寇准冷笑一聲，跪拜接過貶職詔書，又和同事官員喝酒去了，至晚方才散席。
傳旨的太監走了以後，寇准便前往雷州。
丁謂擠走了寇准、李迪這兩個眼中釘，倚仗著與劉太后的聯盟，在朝中的地位更加穩固了，他與太監相勾結，把持朝綱，排除異己，陷害忠良，為所欲為。
其實，丁謂與劉太后的聯盟是非常脆弱的，此後發生的事情就證明了這一點。
趙恆駕崩後，陵寢還沒有建成，屍體還未下葬。劉太后命丁謂兼山陵使，雷允恭為都監，共同操辦趙恆的葬事。
判司天監邢中和對雷允恭道：「山陵上百步的地方，實是個好地穴，照地理法則判斷，一定宜子孫，像汝州秦王墳一樣，但下面有石頭，可能有水。」
雷允恭說：「先帝只得一個子嗣，如果能夠像秦王墳墓那樣使後世多子孫，不妨將原來選定的地穴改動一下，上移百步如何？」
邢中和說，山陵是一個重大的事情，要重新踏勘，還要上報批准，要很長的時間，恐怕趕不及七月的葬期。
雷允恭叫邢中和先改動原建計劃，將墓地向上移百步，他自己去向太后奏明。
雷允恭是小人得志，氣焰囂張，沒有人敢違拗他的意思，邢中和只得按他的意見辦，在沒有得到朝廷正式批文的情況下，擅自改動原建計劃，將墓地位置向上移了百步。
雷允恭趕回京城，向劉太后奏明改築陵穴的事。劉太后吃驚地說：「這是一樁很重大的事情，怎麼可以輕易更改呢？」
雷允恭討好地說，能夠使先帝宜子孫，這是件大好事，沒有什麼可以不可以。
劉太后沒有當場表態，叫雷允恭去與山陵使丁謂商議後再確定。雷允恭出宮後找到丁謂，向他說了改動真宗寢陵位置的事情。
丁謂正想討好雷允恭，連忙稱讚地說：「都監說可以，當然是可以的。」
雷允恭又進宮去奏復劉太后，說山陵使丁謂也贊同改動寢陵位置。
劉太后這才批准了。
雷允恭命監工夏守恩領工徒數萬人開始挖山，前兩天，挖出的都是一些石頭，到了第三天，突然挖出了一個泉眼，清清的泉水嘩地一下從地底下冒了出來，地穴頓時變成了大池塘。
夏守恩見了，知道這個地方再也不能作為地穴了。因為沒有人會把墓地選在一個大水塘裡，何況是皇帝的陵寢呢？他命令立即停工，趕緊向雷允恭匯報，請他定奪。
雷允恭立即找丁謂商量，說陵寢挖到泉眼上，地穴變成了大水塘，婁子捅大了。
丁謂有心庇護雷允恭，有些猶豫不決，沒有及時向太后報告這件事。丁謂也是奸詐一世、糊塗一時，這樣的大事情是矇混得過去的嗎？
恰好內使毛昌達從陵墓的工地上回來，見丁謂還沒有把墓基透水的事故奏報太后，便直接向劉太后奏明瞭墓基透水的事情。
劉太后立即召見丁謂，責問他陵墓透水為何不上奏。丁謂不能再隱瞞了，奏請太后派人去踏勘，重新選址。
劉太后派人前去勘察，派去的人回來說，還是原先勘定的墓地最好。劉太后不放心，詔命王曾親自去一趟。
王曾是位忠臣，對丁謂把持朝政、陷害忠良、擾亂朝綱的作為，一直不滿，早就想除掉丁謂這個奸佞，只是苦於丁謂權勢太重，加之又深得太后的信任，沒有辦法擊倒他。他一直在等機會，除掉這大奸之臣。
狐狸終於露出了尾巴，王曾的機會來了。他奉命去了一趟墓地，回來請求單獨見太后，在劉太后面前狠狠地參了丁謂一本。他對太后說，他奉旨到山陵去勘察後發現，原先選定的陵墓地穴位置本來就很好，是不能改動的，改動後的墓穴正在泉眼上，現在已經成了一個大水坑，根本就不能作為墓地了。他指控丁謂包藏禍心，指使雷允恭把先皇墓穴移入絕地，是懷有險惡的用心。
劉太后聽後大怒，立即傳召馮拯，命他即刻捕拿丁謂、雷允恭等一眾更改先皇陵墓建造圖紙的人，一併交大理寺治罪。
馮拯聽諭後嚇得目瞪口呆，有心要庇護丁謂，不由得遲疑起來。劉太后怒斥道：「怎麼這等遲疑！你也想與丁謂同謀嗎？」
馮拯腦子轉得快，連忙說道：「臣怎敢與丁謂同謀呢？只是以為，皇上初承大統，先帝尚未入土為安，現誅除大臣，恐天下震動，故此稍有猶豫，想籌得個較寬大的辦法。」
劉太后怒意稍解，便叫馮拯先拘捕雷允恭等人再說。
馮拯遵旨退出，立即派發兵丁逮捕了雷允恭、邢中和等人。
皇帝的陵寢事關祖廟，事關國體，陵寢出了問題，是驚天大案。案情重大，情況也不複雜，審理案件也只是走過場。一審過後，雷允恭、邢中和便判了極刑：杖死，沒收家產。
3、丁謂的好運到頭了
丁謂的好運估計要到頭了，他正在為改動陵寢建造計劃躲過一劫而暗自慶幸的時候，另一項罪行又爆發了。
刑部在查抄雷允恭的家產時，竟然抄出丁謂委託雷允恭命後苑工匠打造金酒器的密書，以及雷允恭請丁謂薦保管轄皇城司暨三司衙門的書信。抄家的人抄出了這些來往書信後，直接送進宮中。
劉太后見了這些證據，暴跳如雷，立即召見王曾，將丁謂、雷允恭兩人的來往書信交給他看。
王曾看過書信後，歎了口氣，自言自語地說：「常聽群臣議論，說丁謂與太監相互勾結、狼狽為奸、擾亂朝綱，臣尚且不信，今天看了這幾封書信，果然所言非虛。」他稍停了一會兒，接著說道：「外臣與太監相勾結，狼狽為奸，禍起蕭牆，禍國殃民啊！丁謂視群臣於無物，將太后玩弄於股掌，欺辱皇上，欺辱太后啊！」
劉太后聽了王曾的說辭，決然地道：「丁謂實在是個亂臣賊子。如果正直忠純，怎肯交結宦官，做此等不法的事呢？如果不立即重辦，怎麼能整肅朝綱呢？」
次日，皇上臨朝，太后垂簾聽政，只聽太后在簾後對群臣說：「丁謂身為宰相，與宦官相勾結，人格卑污至極。他以前同雷允恭向中宮奏事，都說已與大臣們討論過了，所以本宮一概詔允，現在對證起來，竟都是他一人所為。營辦先帝陵寢、擅自改動陵墓的建造計劃，如果不是樞密使王曾前去察看明白，幾乎誤了大事。這樣的亂臣賊子，真是罪不容誅！」
劉太后的口諭，給群臣傳遞了一個強烈的信號，丁謂要倒霉了。
馮拯、曹利用等人過去是丁謂的鐵哥們，這時候擔心丁謂的案子牽連到自己，立即站出來與丁謂劃清界限，跪下表態，說自先帝仙逝以後，所有的政事都是由丁謂、雷允恭兩人議定的，但對群臣都說是宮中的決定，臣等也分辨不清，到底是宮中的意見，還是他們自己的決定，所以，只要是他說的，我們都遵照執行。幸虧太后聖明，察覺到丁謂胡作非為，這是社稷的幸福啊！
任中正仍然想保丁謂，站出來說：「丁謂雖然有罪，但是受著先帝顧托的重任，還是要請求依律議功才是。」
王曾冷笑一聲，駁斥道：「丁謂真忠，就不應該得罪宗廟，這樣的人還能議功嗎？」
王曾這是步步緊逼，下定決心要將丁謂這個奸佞從宰相之位拉下來。接下來的結果就是，太后傳下口諭，命中書舍人草諭，罷免丁謂的宰相之職，降為太子少保，攆到西京洛陽去了。任中正也沒有倖免，逐出京城，出知鄆州。
提拔王曾同平章事，呂夷簡、魯宗道參知政事，錢惟演樞密使。
呂夷簡是呂蒙正的侄子，從前趙恆封岱祀汾，兩過洛陽，都住在呂蒙正的家裡，當時他就問呂蒙正，他的幾個兒子中是否有可堪大用之人。呂蒙正答說，幾個兒子都是庸才，唯侄子呂夷簡有宰相之才。趙恆回京之後，即召呂夷簡進京做官，直至提拔為知開封府，頗有政聲。
錢惟演是吳越王錢俶之子，博學能文，與楊億、劉筠齊名，曾任翰林學士兼樞密副使。
魯宗道曾為右正言，剛直無私，趙恆常稱他為魯直。
王曾即請太后匡輔新君，每日垂簾聽政，太后也同意了。自此，朝廷進入劉太后垂簾聽政時期。