1、吳越王北上面聖
收復了南唐，南方還有一個吳越政權，仍然酣睡在臥榻之旁。不過，吳越只是一個彈丸小國，成不了氣候，宋朝如果要舉兵討伐，那簡直就是探囊取物、易如反掌。臥榻之旁，豈容他人鼾睡？這是趙匡胤的一貫作風，但是，他又不想動用武力，因為打仗是很耗錢的，他想將有限的財力用在刀刃上，因此，他決定以一種不花錢的形式收復吳越。
吳越轄區為浙江全境、太湖的東北部、東部和南部，首都設在杭州。吳越王錢俶的祖父叫錢鏐，是個販私鹽的大裊，唐僖宗時，糾集眾人攻打黃巢，平定吳越，僖宗封他為越王，不久又封為吳王，後梁時，又加封為吳越王。到趙匡胤建立趙宋的時候，吳越王已傳到了錢俶這一代。趙匡胤封錢俶為天下兵馬大元帥，錢俶也歲歲向宋廷納貢，絲毫不敢怠慢。其實，天下兵馬大元帥只是一個虛銜，並沒有真的統領天下兵馬。
趙宋平定江南後，吳越王錢俶派使臣到汴梁朝賀。趙匡胤笑對來使說：「這次討伐江南，你家元帥攻克常州，立有大功。朕很想念他，你回去後，請他到汴梁來一趟，見面之後，立即讓他回去。」為了表示不相欺的誠意，趙匡胤還拍著胸膛，信誓旦旦地對使臣說：「蒼天在上，朕絕不食言。」
吳越王錢俶接到使者帶回趙宋皇帝的聖旨，心裡直起雞皮疙瘩，發慌，而且不是一般的慌，是恐慌。為什麼呢？南唐李煜的今天，就是他的明天。當初，趙匡胤數次傳召李煜進京面聖，李煜不敢去，害怕去了不能回來，推三阻四，借口身體不舒服，終究還是沒有去汴梁面聖。結果惹惱了趙宋皇帝，大兵壓境，南唐頃刻之間土崩瓦解，李煜夢斷金陵。前事不忘，後事之師，血的教訓就在眼前，錢俶當然不敢以身試險。
宋朝皇帝傳召國主的消息，迅速在吳越流傳開了，吳越國的上空猶如陰雲籠罩，朝廷內外一片恐慌，人們普遍認為，趙宋皇帝在汴梁設下的是「鴻門宴」，國主此去凶多吉少。大臣們都勸說錢俶。還是不去的好。
錢俶是個聰明人，他知道不去的後果，借一百個膽子，他也不敢抗旨不遵。臨行之前，他把國事都向大臣們作了交代，然後帶上妻子孫氏、兒子惟浚，西赴汴梁，拜謁趙宋皇帝。看他這個架勢，大有英勇赴義、去了就沒打算回來的氣概。
趙匡胤得知錢俶在杭州踏上了北上的航船，立即督促工部，加快為吳越客人專門興建的別墅的工程進度，保證在客人到來之前建成，使客人一到就能入住。
錢俶臨近汴梁，趙匡胤派兒子趙德昭為代表，到京城東門郊外的十里涼亭迎接吳越王錢俶。值得注意的是，以前這樣拋頭露面的事，都是由御弟趙光義負責，因為趙光義為晉王，位列宰相之前。這一次，趙匡胤沒有這樣做，而是安排兒子趙德昭出面，是否有什麼深意，不得而知。
錢俶進宮覲見趙匡胤，趙匡胤盛情款待他，賜坐、賜宴，而且還命他與御弟晉王趙光義敘兄弟之禮。錢俶可不敢托大，堅決不接受，趙匡胤才打消了這個念頭。
當晚，吳越王錢俶住進了專門為他新建的一處豪宅，趙匡胤親自到錢俶的住處探望，察看各種生活用品是否齊全，體貼得就像是對待自己的家人一樣。
第二天，趙匡胤又在大明殿舉行了一個盛大宴會，歡迎錢俶這個遠道而來的客人，文武百官都參加了這次宴會，根據趙匡胤事先安排，他自己先向錢俶敬過酒後，從晉王趙光義、宰相薛居正開始，大臣們依次向錢俶敬酒，面對如此隆重的場面，錢俶受寵若驚，感激涕泣。
轉眼間，錢俶到汴梁已經住了半個多月，雖然說日日歌舞遊樂，夜夜絲竹宴飲，但俗話說得好，金窩銀窩，不如自己的狗窩，錢俶開始思念杭州，思念他的國家，思念他的皇宮，思念他的臣民了。不過，趙匡胤沒有開口，他只能將思念故國之情深埋在心裡，不敢表露半分。
這一天，忽聽門人來報，說有聖旨到，錢俶慌忙開中門跪迎聖旨，趙匡胤下的聖旨有兩個內容，一是封吳越王錢俶的妻子孫氏為吳越國王妃；二是准許吳越王錢俶佩劍上殿。如此厚封，錢俶一家受寵若驚。
趙匡胤下這道聖旨，是經過一番鬥爭的。依古制，只有同姓諸侯王才可封為妃，吳越王錢俶是異姓諸侯王，封他的夫人為王妃，有違祖制。佩劍上殿，更是絕無先例，就是晉王趙光義，也沒有享受這種殊榮。為了保證君王的安全，古往今來，面見君王的人，是不准佩帶武器的。允許帶武器上殿，表示皇上對這個人是完全放心的了，這種信賴，這種禮遇，這種榮耀就可想而知了。正因為如此，趙匡胤在下詔之前，徵求了晉王趙光義、宰相薛居正等人的意見，沒有一個投贊成票。這時候，他有點想念趙普了，如果趙普在，對自己的苦心早已心領神會，何須多費唇舌。趙匡胤並不是一個墨守成規的人，他不聽晉王與幾位宰臣的勸告，簽發了這份特殊的詔書。
2、遷都遭到眾人反對
開寶九年（976年）三月，趙匡胤準備巡幸洛陽，到洛陽舉行郊祀之禮。吳越王錢俶請求一同前往。趙匡胤認為南北風土不同，擔心吳越王錢俶不適應洛陽的氣候，沒有答應他的請求。
西巡洛陽之前，趙匡胤在講武殿大宴群臣。酒過三巡，趙匡胤微笑著問錢俶，來汴梁一個多月，是否住得慣。
錢俶恭順地說：「皇恩浩蕩，微臣一家在京城得到無微不至的照顧，過得非常好。」
「不想家嗎？」趙匡胤問道。
錢俶沉思一會兒，小心翼翼地說：「汴梁是天朝國都，山清水秀，猶如仙境。加之在皇上身邊，如沐春風，微臣倒不怎麼想家了。」
「這是違心之詞。」趙匡胤哈哈大笑地說，「古人說：『錦城雖雲樂，不如早還家』，朕知道你做夢也想回家。上有天堂，下有蘇杭，汴梁再美，怎能美得過杭州呢？」
錢俶見自己的心思被戳穿了，有些不好意思，惶恐不安，一臉的尷尬。
趙匡胤體貼地說：「思念故土，想念親人，這是人之常情。朕祖籍雖是涿州，但出生在洛陽的夾馬營，洛陽是朕的第二故鄉，這次西巡，就是想去看看那片故鄉熱土。朕當初召你進京，曾許諾不留你，讓你回去，朕說話算數，決不食言。」
吳越王錢俶見趙匡胤真的放自己回去，喜極而泣，叩頭謝恩，抽泣著說：「回杭州以後，每隔三年，臣父子一定要來京師朝拜一次。」
趙匡胤微笑著說：「吳越到此，山水相隔，路途遙遠，往來一次不容易，只要你有這份心，朕也就心領了，還是不要預定期限，詔令你來，你再來入覲便了。」
第二天，錢俶陛辭後即將啟程，臨別之際，趙匡胤命左右捧來一個黃包袱交給錢俶，錢俶正準備打開看，趙匡胤制止道：「現在不要看，到路上了再看，看到了什麼，你自己知道了就行，不要向外人洩露。」
錢俶登程之後，在途中打開包袱檢看，原來是一百多封群臣向趙匡胤上的奏折，都是要求留下錢俶，有的甚至說殺掉錢俶。錢俶越看越怕，越看越驚，連忙上表謝恩。
自此以後，錢俶對宋朝廷更加恭順，時時把皇恩記在心頭，每年的貢品更加精細和貴重，次數也更多，就像姑娘回娘家送節一樣，四時八節，有禮有數。
趙匡胤對自己導演的這場政治劇，當然很滿意，現在的吳越國，與宋朝下設的一個路並沒有什麼區別，錢俶的吳越王，只是一個虛名而已，要不了多長時間，他就會奉上吳越所轄十三州的版圖。
趙匡胤送走錢俶之後，命趙光義留守東京汴梁，他率領文武百官啟程前往西京洛陽。
在唐朝時洛陽稱為東都，長安稱為西京。後周開國後，周太祖郭威定都汴梁，趙匡胤奪取後周天下後，繼續以汴梁為都城，稱汴梁為東京，洛陽為西京。
趙匡胤創建宋國時，中原還是四分五裂，經過十七年來的東征西討，南征北戰，先是戡定中部的荊南和湖南；次則平定西蜀；接著是剿滅南漢，再定江南，使中華民族的統一，向前邁進了一大步。因此，他要前往洛陽，祭祀天地。
趙匡胤在洛陽祭祀天地之後，突然向群臣宣佈，說要留都洛陽。
無論在哪個朝代，遷都可都是一件大事，趙匡胤在沒有同任何人商量，更沒有經過廷議的情況下，突然作出遷都的重大決定，到底為了什麼？他並沒對群臣說，似乎也不願說。
趙匡胤遷都的決定，遭到大臣們的一致反對，說出口的原因很簡單，就是大家都在汴梁已經紮下根，突然遷都，拖兒帶女的，實在是太麻煩了。真實的原因是什麼？誰也不願說出口。
其實，趙匡胤御駕到了洛陽，突然作出遷都的決定，並不是他一時的心血來潮，而是經過深思熟慮作出的決定，他似乎是在迴避一個人，似乎是在為一個重大的決定做準備，但這些都不足為外人道。皇上不說，臣子也當然不敢問。
大臣們不同意遷都，除了說出口的理由外，是否還會有其他原因？這也不好說，因為這件事情太敏感，誰也不敢亂開口，說錯了話是要遭殺頭的，頭顱對於每個人來說，只有一個，砍了就沒有了，大家都特別珍惜。因此，各人的小九九都隱藏在心裡。
趙匡胤也不妥協，依然堅持自己的意見，大臣們見說服不了皇上，也都做了一個相同的選擇：保持沉默。沉默是金，它可以延伸出很多含義：反對、不服、不同意，等等。
雙方僵持在洛陽。
晉王趙光義身在汴梁，他知道了趙匡胤要遷都這件事，立即從汴梁趕到洛陽，勸說趙匡胤改變遷都的動議。趙匡胤不僅不為所動，而且還負氣地說：「朕不但要遷都洛陽，還要遷都長安。」
趙光義問是什麼原因。趙匡胤說：「汴梁地勢開闊，無險可守。如果遷都長安，左有淆谷及函谷關，右有隴中，沃野千里，南有富饒的巴中、蜀中，北有以畜牧為貿易的胡境，三面都有阻擋，易守難攻。裁去冗兵，勵精圖治，治理國家，豈不是長治久安、一勞永逸之策？」
趙光義卻說：「要使國家長治久安，靠的是恩德，而不是山河的險要，何必要遷都呢？」
趙匡胤歎息道：「你也太固執了，今天依了你，不出百年，天下百姓恐怕要為此付出沉重的代價。」
定都汴梁，不如定都長安，在漢、唐時期就有過爭論，以關中長安地勢之險要，進可攻，退可守，極具戰略地位。
趙匡胤也深刻認識到這一點。然而，他的決策遭到包括趙光義在內的眾人的反對，只得悵然返回汴梁。此時的趙匡胤，似乎有一種無奈的感覺。看來，皇帝也有無奈的時候。
3、空空和尚
留都不成，趙匡胤返回汴梁，在返程途中，開道的侍衛們見驛道旁的一棵大樹底下，坐著一位鶴髮童顏的老和尚，侍衛們照例要清道，他們走上前去，請老和尚走開，老和尚慢騰騰地說：「你們去問問貴人，就說襄陽的空空和尚在此納涼，他叫老衲走開，老納馬上就走。」
侍衛們不解地問：「貴人是誰？」
老和尚道：「你們替誰開道？」
「當然是皇上囉！」侍衛們傲慢地說。
「那不就得了!」老和尚似乎不願多說。
侍衛們見老和尚飄然若仙，不敢造次，立即向皇上的御輦走去。趙匡胤正倚在御輦內打瞌睡，朦朧中聽到輦外有人說襄陽空空和尚什麼的，睜開眼，撥開簾子向外看去，見道旁大樹底下坐著一個鶴髮童顏的老和尚，連忙在車內敲了敲，命令停止前進，邁步下了御輦，向大樹底下的老和尚走去。
老和尚見趙匡胤從御輦下來向自己走來，站起來雙手一揖道：「老衲參見貴人，不，參見皇上。」
趙匡胤趨步上前，拉住老和尚的手道：「空空大師，朕自登基以來，曾多次派人到襄陽去找大師，不見大師的蹤影，這些年，你到哪裡去了？」
空空和尚伸出手指有意無意地搭上了趙匡胤的脈門，兩眼盯著他的臉，口中卻微笑著說：「老衲是游雲野鶴，行走天下，居無定所，皇上怎麼能找得到呢？」
「大師當年的十六字讖言，都得到應驗，朕說過當有所報，只是沒有找到大師，只好令人重修了襄陽那座寺院。」趙匡胤的言語之中，充滿了感激之情。
空空和尚微閉雙眼，注視著趙匡胤的眼睛和臉，過了一會兒後，放開手，微微搖搖頭，輕輕地歎了一口氣，什麼也沒有說。
趙匡胤略一猶豫，示意侍衛們走開，拉著空空和尚坐到路旁的一塊大石上，懇切地問道：「朕自登基以來，以國事為重，朝夕惕怵，如履薄冰，不知有何失德之處，大師是世外高人，一定看得明白，請大師教朕。」
空空和尚恢復了常態，推辭說道：「老衲是山野村夫，不問世事，豈敢妄言朝政？」
趙匡胤道：「正因為大師是世外高人，無求於朕，一顆平常心，看得更準，更公正。」
「皇上臨國十七年，藩鎮歸化，境內大治，民無凍餓之憂，國有充廩之糧，一代盛世，直逼盛唐貞觀之治，皇上廣佈恩德，百姓頌聲不絕。」空空有些惋惜地說，「若說缺失，只是為政過於寬容，不免略有不足。」
空空和尚說到這裡停住了。
趙匡胤睜著兩眼，看著空空和尚，等待他繼續說下去。
空空和尚略一猶豫，繼續說道：「只是北漢未復，燕雲十六州仍在契丹人之手，恐怕要成終身遺憾。」
趙匡胤兩眼注視著空空和尚，緊張地問：「朕自登基以來，志在統一華夏，今南方已平，北邊卻未靖，朕欲北伐，征討北漢，收復燕雲十六州，完成統一大業。難道這個願望不能實現嗎？」
空空和尚不作正面回答，反而關切地問：「皇上近來身體如何？」
「朕的身體越來越差，常常有上氣不接下氣之感。」
「吃不安，睡不寧，有時腦海裡突然一片空白，什麼也沒有。」空空和尚問道，「可是這樣？」
「正是這樣！」趙匡胤緊張地盯著空空和尚的雙眼。
「皇上這是積勞成疾！」空空和尚避開趙匡胤的眼光，欲言又止。
「不知上天給了朕多少時間。」趙匡胤從空空和尚的態度中似乎預感到了什麼，他在問空空和尚，自己還有幾年陽壽，在他的有生之年，能不能完成統一大業。
空空注視趙匡胤一會兒道：「吉人自有天相，皇上多多保重。」
趙匡胤聽空空說得含糊，頗有玄機，追問道：「大師能否說明白些？」
「今年十月二十日夜，皇上靜觀天象，如果是晴天，可延壽一紀，否則……」
「否則怎麼樣？」趙匡胤脫口問道。
空空和尚兩眼注視著趙匡胤，默默無言。
趙匡胤心裡一沉，他知道，一紀就是十二年，看來，十月二十日是道坎，也是自己的大限，過了這道坎，尚有十二年好活。否則……他的心突然像被針紮了一下，渾身一哆嗦，手捂著胸口，兩眼有些茫然地望著天空。
空空輕輕地歎了一口氣，說了一聲，請皇上多多保重，轉身飄然而去。
空空和尚看了趙匡胤幾眼，便斷定了他的死亡之期，這事似乎神了。其實則不然，空空和尚是一位世外高人，他不僅熟識天文地理、奇門八卦之術，而且還精通醫道，他從趙匡胤的臉色和眼神中看出，趙匡胤積勞成疾，已經是病入膏肓。有人要問，既然精通醫道，為何不施妙手救他一命呢？不要忘了，藥不醫死人，當一個人的大限到來的時候，就等於閻羅王已經向他發出了請柬，閻羅王要請你去，就沒有人能阻止得了，也就是人們常說的，閻王要人三更死，不會留人到五更。
晉王趙光義站在不遠處，雖然他兩眼看著遠方，裝做一副若無其事的樣子，其實，他在側耳細聽，趙匡胤剛才與空空和尚的對話，他全都聽到了。他朝遠去的空空和尚的背影看了一眼，悄悄地走到一邊去了，但見他眼神深邃，臉上毫無表情，給人一種莫測高深的感覺。
4、同命運賽跑
趙匡胤返回汴梁後，將自己關在宮裡，什麼人也不見，三天沒有出門，此時距十月二十日，還有五個多月，不足二百天，這可能是他在這個世界上最後的日子。作為一國之君，他還有很多事情要做，頭等大事，就是降復北漢，打敗遼邦，收復燕雲十六州，統一天下。這是他一生最大的心願。
趙匡胤是一位錚錚鐵漢，從來不向命運低頭，他要與命運賽跑，為統一天下作最後一搏。
三天之後，趙匡胤像沒事一樣，照樣精神抖擻，容光煥發，在晉王趙光義、宰相薛居正和戶部官員的陪同下，視察了封樁庫。
封樁庫是趙匡胤特設的一座倉庫，自收復荊湖、後蜀之後，左藏庫即國庫的積存逐漸豐盈，國家的財政收入逐漸有了積余。於是，他命戶部設了這座封樁庫，每年歲末，命戶部將財政積余從左藏庫轉到這座特設的倉庫，由於這個庫的財物是只進不出，入庫便被封儲，所以取名叫封樁庫。
封樁庫是趙匡胤為最後統一天下埋下的伏筆，也是他高瞻遠矚的精彩一筆。看來，封樁庫是要派上用場了。
趙匡胤知道時間不等人，他要在有生之年完成統一大業。於是他下詔討伐北漢，對北漢正式宣戰。他認為北漢乃彈丸小國，不須親自出馬就可以搞定。他想乘征討北漢之機，調養好身體，待消滅北漢之後，再御駕親征，收復燕雲十六州，一舉完成統一大業。
經過縝密思考，趙匡胤決定，以黨進為河東道行營軍都部署，以潘美為都監，以楊光美為都虞侯，同牛光進、米文義等兵分五路，分進合擊，征討北漢。同時，又命令郭進等人分別率兵對太原周圍的忻、代、汾、沁、遼、石等州發起進攻，與攻打太原的主力軍遙相呼應。
如此大的攻勢，在以前從未有過。看來，趙匡胤是想以泰山壓頂之勢，迅速解決戰鬥。
大軍出發之後，趙匡胤每天都關注著前方的戰報，積極地準備著迎接和犒勞凱旋的北伐將士。他相信，這一天已經近在咫尺了。
剛開始，戰局確實是沿著他的思路發展，各路宋軍連連奏捷，北漢軍節節敗退。
北漢主劉繼元見自己的國家狼煙四起，除太原陷入宋軍的包圍外，忻、代、汾、沁、遼、石等州同時遭到宋軍的猛烈攻擊，急忙向遼國求援。
遼主應北漢之請，派遣宰相耶律沙領兵南下支援北漢。
黨進等人得知契丹人出兵支援北漢，正準備分兵迎擊遼兵之時，突然，從京城傳來急報，說皇上病重，下令北伐之旅立即班師回朝，一場一觸即發的大戰，半途而止。
北漢又逃過了一劫。
5、未了的心願
趙匡胤自派出北伐之師以後，便在御醫的診治下調養身體，入冬時，自覺身體恢復得差不多了，便想隨處走走。串門是他的一個習慣，趙普在朝為相的時候，去得最多的地方是趙普的家，不知是什麼原因，自從趙普被逐出朝後，他就很少串門了。這一天，他走出宮，在市場上溜躂一會兒，然後信步向晉王府走去。
趙匡胤性格和善，兄弟之間的關係一直很好，趙光義生病，趙匡胤與他灼炙，趙光義怕痛，趙匡胤便取艾自炙，笑著對光義說不痛。趙匡胤曾對他人說：「光義龍行虎步，他日必為太平天子。」趙光義聽到哥哥這樣誇他，心裡當然很高興，對趙匡胤更是恭敬。
晉王趙光義見趙匡胤登門，喜出望外，留他在府上吃飯，趙光義一邊喝酒，一邊觀察趙匡胤的臉色，趙匡胤問道：「怎麼樣，氣色還可以吧？」
趙光義放下酒樽，微笑著說：「好！好！已看不出病容了。」其實，他說的是違心的話，至於為什麼要這樣說，只有他自己知道。
趙匡胤又說消滅北漢後，他要御駕親征，收復燕雲十六州，此時，他似乎將空空和尚的話拋到了九霄雲外。其實，事實並不是這樣，他這是在給自己壯膽。趙光義知道趙匡胤的心情，他不敢說破，也不會說破，因為他也有自己的小九九。
趙匡胤看來是氣數將盡，自那天在趙光義家飲酒回宮之後舊病復發，漸漸就難以支持，繼而臥床不起，萬般無奈之下，只好將一切國事委託給晉王趙光義處理。
趙光義倒是很盡心，白天處理朝政大事，晚上侍候在趙匡胤的病榻旁，忙得不可開交。
十月二十日，趙匡胤突然駕崩，帶著他未了之願，離開了人間。
趙匡胤英年早逝，駕崩時年僅五十歲，在位十七年。
趙匡胤一生最大的願望是統一天下，最想滅的是北漢，最想擊敗的是遼朝，最想收復的是燕雲十六州，但是，這一切在他的有生之年未能達成，他帶著未了的心願離開了人世。而他的未了之願，竟成了兩宋時統治者一個長久之夢！