建安元年（公元196年）十月，曹操準備兵發梁縣之際，又蓄意拉攏了另外一支部隊——匈奴。
中平年間匈奴內部反對單于協助漢廷討伐幽州叛亂，因為爆發了十萬人的大規模叛亂，單于羌渠被殺。羌渠之子於夫羅自稱單于，流亡洛陽請求朝廷出兵協助戡亂。正逢董卓進京天下大亂，於夫羅輾轉大漢北州劫掠為生，後來以河東郡平陽縣為根據地，也開始與各地割據勢力縱橫捭闔。
三年前，袁術自南陽北上，企圖與公孫瓚南北合力消滅袁紹，順便拉攏了黑山軍與於夫羅。曹操給予迎頭痛擊，在封丘大破聯軍，進而連逐三城，嚇得袁術轉移到了揚州。於夫羅戰敗後回到平陽轉年病逝，單于的位子落到他弟弟呼廚泉身上。後來天子東歸，連連被李傕、郭汜追破，便招河東郡的白波軍救駕，呼廚泉也派麾下右賢王去卑率領一支人馬同往。
右賢王去卑自三輔救駕以來，保護天子至安邑、洛陽，最後一直跟到新都許縣，始終忠心耿耿，沒有參與董卓舊部與白波部的爭鬥，因此受到漢廷君臣的一致讚譽。如今去卑見漢天子已經安頓下來，一切朝廷制度都在逐步恢復，便主動提出「歸國」，也就是回到平陽，繼續輔保新單于呼廚泉。
當然，朝廷大事除了上表天子，還要提前請示大將軍曹操。因此去卑也規規矩矩來到大將軍府；曹操一見頗為歡喜，特意設擺酒宴相待。
匈奴部落在光武帝時期內遷，已在并州地區居住了一百五十多年，其生活習慣與語言都已經漢化。曹操眼望著這個身材高大、臥眼隆鼻的匈奴右賢王，實在覺得好笑，他的漢話是平仄柔和規規矩矩的中州腔，甚至比曹操自己的口音還純正呢！
「大王實在是勞苦功高，」曹操說著端起酒來撫慰道，「漢室不幸皇綱失統。危難之際多少牧守宰輔畏縮不前忘卻國恩，大王身為外族，肯出力相助，保我大漢天子無虞，難能可貴啊……我先乾為敬！」說罷仰面喝乾。
去卑也痛痛快快把酒喝了，操著俏皮的口音又道：「這也是大漢天子昔日善待我族，我們才肯將心比心。這就好比昔日的秦穆公不計小過，放走三百名盜馬野人，才有龍門山秦晉大戰，三百野人助陣，秦師反敗為勝擒獲晉惠公啊！」
這個匈奴王竟還熟知漢家史事，曹操笑得前仰後合，頭巾都垂到碗盤中染污了，好半天才緩過一口氣道：「不錯不錯……但你們匈奴乃是堂堂正正的草原單于，比作野人也太自輕自賤了。」
「我們勝於野人，但大漢更勝於昔日之暴秦。」說著去卑站起身來，雙臂抱胸施了個胡人禮，恭恭敬敬道，「往昔我家前任大單于曾助袁術作虐，與大將軍為敵，還望大將軍寬恕我族以往之罪。」現在的局勢，寧得罪天子，不得罪曹操。
「於夫羅已死，這件事無需再提了。大王回歸平陽，可與如今的大單于言講，就說我曹某人必將興漢家天下、復往昔之疆土，咱們兩族和睦往來，一切如初。不過嘛……」曹操話鋒一轉，開始提條件了，「大王你善始亦當善終啊！」
去卑一愣，不太明白曹操何出此言：「小王有何失當之處嗎？」
「坐下坐下！」曹操笑著揮了揮手，「大王並無失當之處，不過既然前來救駕，就該收全功而返。現今楊奉、韓暹還在梁縣，大王與我一同出兵，待掃滅荼毒社稷之賊，再回轉平陽豈不更好？」
曹操兵馬盛於楊奉、韓暹，自然不缺匈奴派來的這幾百人，但這卻是一個不容忽視的立場問題。去卑此番是與白波軍一起來救駕的，他們之間的關係可見密切。現在曹操把楊韓二人打為朝廷叛黨，而在河東還屯駐著李樂、胡才的白波別部，與單于呼廚泉離得頗近，似乎也有往來，有朝一日匈奴再與白波軍聯合起來也是個麻煩。如果去卑參與征討楊奉、韓暹，就等於代表匈奴與白波軍表示決裂，兩路勢力在短期內便不可能再聯手為害了。
去卑也是個精明人，自然知道曹操揣著什麼心腸。他低頭想了一會兒，把白波軍與曹操放在兩隻手上掂了掂，自然曹操的份量沉得多，馬上面帶微笑道：「大將軍既有此意，小王責無旁貸！」
「好，咱們一言為定。」曹操一拍大腿。
就在這時，有人來報：「荀彧、任峻、棗祗、韓浩告見。」
去卑一見此景，自覺有礙，趕緊起身抱胸：「大將軍有公務在身，小王暫且告退。」
該說的話已經說完了，曹操也不強留，挽著手將他送出大堂，回頭吩咐撤去殘席，請四人進來議事。
廳堂還未收拾乾淨，四人就到了。任峻看了看剩餘的席面，不禁搖頭：「現今糧食緊缺，這樣浪費不太好啊。」
「這破費不了多少，撤下去那些蒼頭小廝一準兒分了。」曹操微然一笑，「不過酒卻糟蹋不起了，前幾日丁沖一口氣拉走了二十甕，都便宜那醉貓，這會兒招待賓客都有些吃緊了。」
「實在不行就明令禁酒吧！」荀彧插口道，「迎朝廷百官至此，開銷倍增。而豫州產出甚少，葛陂抄沒之糧和楊沛供奉的不日將盡，還需速速自兗州調糧才是。」說著話他看了一眼任峻。如今荀彧當了朝廷的尚書令，與曹營將領的來往也少了。
曹操捋髯沉吟道：「奉迎皇帝果然是有利有弊啊。雖然可得政令之便利，不過供養百官的花銷也太大了，葛陂得了那麼多糧食，眨眼的工夫就都沒了。現在我才明白，為什麼張楊明明有機會掌握朝廷，卻把天子拱手讓給了我，他養活不起啊！」
「哈哈哈……」任峻、棗祗、韓浩相顧大笑。
「你們笑什麼？」曹操不解地問。
任峻拱手道：「我三人至此，正是為了給大將軍解此憂愁。」
「哦？快坐快坐！文若你也坐下。」說著曹操也坐下了，但是他沒有回歸堂上的正位，只隨隨便便與四人擠在了一處。
任峻笑道：「這辦法不是我想出來的，棗祗、元嗣，你們講吧。」
棗祗拱手要施禮，曹操把他的手一扒拉：「說正經事，用不著這套繁文縟節。」
「諾。」棗祗微微趨身道，「咱們可以試行屯田之法。」
「屯田？這行嗎？」曹操表示懷疑。屯田之法在古代就已經有過了，在漢景帝時期，晁錯上《守邊備塞疏》就主張過屯田自給，中興開國的伏波將軍馬援也曾在隴西屯田，而徐州刺史陶謙也以陳登為典農校尉，專門負責屯田。但是屯田這種形式只限於邊塞之地，主要是解決軍糧供應的問題，並不能應對整個朝廷的巨大花銷，畢竟國家課稅才是朝廷收入的主體。
棗祗解釋道：「如今天下混戰，民籍雜亂，更兼蝗旱災害頻繁。大部分地方有荒田而無民耕，而有民的安定之地又田畝不夠，更限於流民籍貫不能官府授田。單以豫州為例，戰亂以來百姓逃亡，十室九空幾無產出，可墾之地何止萬頃？不過是無人願意來耕種罷了。」
「這倒是實情。」曹操很無奈。
棗祗繼續道：「大將軍屢破黃巾，收青州之民百萬，壯丁近三十萬，雖然兗州叛變流散了一些，但大體上還是掌握不少流民的。還有在汝南破葛陂黃巾，又有歸附之民若干。那咱們不如改軍屯為民屯，募集他們來種田。」
「把荒田與流民都充分利用起來，這倒是個不錯的想法。」曹操瞇著眼睛不住捋髯，「不知你們有沒有什麼具體的想法？」
韓浩接過了話茬：「這件事以前沒搞過，咱們不妨先在許都附近試行。在下初步設想了一下，可以遷青州流民至此，然後組織墾荒種田。還按照佃科的老規矩，官府租賃耕牛，按耕牛數目適當收糧，剩下的就給那些流民自己分了。這樣既有了官家花銷，也解決百姓無糧之困。」
「行，咱就先試試看。」
任峻笑道：「自遭荒亂以來，官民皆受無糧之苦。諸軍割據並起，卻無終歲之計，饑則寇掠，飽則棄余。因為沒有糧食，瓦解流離、無敵自破的勢力數不勝數。袁紹之師在河北仰食桑葚，袁術之眾在淮南捕食河蚌。民人相食，州里蕭條。咱們當初逐走呂布，雖然是兵戎得勝，但深究起來，呂布當時乏糧怯戰，也是事實啊！」把平定叛亂的原因歸於呂布乏糧，這樣的話也就是任峻敢說。別人自不能隨便泯滅曹操的戰功，可是任峻是他妹夫，說話便直截了當。
曹操心裡有數，昔日轉移到東阿的時候，糧食已經缺乏到極點。程昱誅殺叛軍，暗地裡將人肉晾成肉脯供應兵卒。所有人其實都心知肚明，可是兀自說是牛肉，自己給自己解心寬，現在每每想起來都覺得不寒而慄。前不久扶風人王忠率領鄉黨跑來投奔，那一路上就是人吃人過來的，天理人倫何在啊？曹操歎息一聲道：「夫定國之術，在於強兵足食，秦人以急農兼天下，孝武帝以屯田定西域，此先代之良式也。」
「好處還遠不止這些呢。」荀彧忍不住插嘴道，「黃巾剿而不絕，根源在於無法自存只能劫掠。現在使其屯田耕種，也算有了營生。繳糧之餘歸自己所有，田地便與他們性命攸關，日後專事生產也不會輕易作亂了。還有，流民荒田數不勝數，即便朝廷不佔，地方豪強也會侵佔，不可讓土豪與朝廷爭糧爭地，那也會滋生不臣勢力啊。」
荀彧的分析更深入了一層，曹操頗為滿意：「此事咱們說辦就辦。任峻，我表奏你為典農中郎將！棗祗、韓浩協辦此事。」
「諾。」三人起身行禮。
曹操拍拍任峻的肩膀戲謔道：「妹夫，以後吃飽飯可全靠你啦！」
任峻沒心思同他玩笑，還是顯得憂心忡忡：「遷那些青州流民的差事怎麼辦？」
這倒是個問題，曹操想了一會兒才道：「交給李氏兄弟去辦。」
提起李氏兄弟，任峻長歎一聲：「大將軍，昨天剛剛收到萬潛的書信，李整身染重病，恐怕熬不了幾個月了……」
鉅野李氏對於曹操安定兗州出力不少。李乾曾隨他征戰徐州，後來因往乘氏一代安撫族人，被呂布殺死。後來其弟李進、其子李整、其侄李典都效力於曹營，還在最困難的時候供應了一批糧草。李乾在定陶被呂布部將張遼重傷，不久去世。如今李整又病入膏肓，曹操有些動容：「英俊豪傑偏不長壽，我表他為青州刺史吧。」青州現在不屬於曹操的地盤，身染重病的李整也不可能去任上，這只是一種精神上的安慰。
「那遷徙流民之事……」
「交與李典去辦吧。」
「李曼成？」任峻一皺眉，「他是不是太年輕了？」
曹操擺擺手：「這孩子不同於其他豪強子弟，不但通曉詩書，而且少年老成，這個差事他一定擔得起來，只管放手讓他辦吧！另外，棗祗升任陳留太守，你去招募流民，幫李典的忙。」
「諾。」棗祗領命起身，他和任峻、韓浩見荀彧坐在一邊，袖子裡露出一份詔書，似乎是有什麼要事，便趕緊告辭出去了。
見他們走了，荀彧拿出詔書道：「您下令起草的這份給袁紹的詔書我看了，措辭似乎尖銳了一點兒。」說著他念了幾句，「地廣兵多而專自樹黨，不聞勤王之師，而但擅相討伐……這樣嚴苛的斥責，會不會激怒袁紹呢？」
「措辭尖銳？」曹操嘿嘿一笑，「這份詔書所言哪一句不是實話啊？他就是圖謀不軌。」
「話雖如此，不過……」
曹操沒容他說完，就打斷道：「我就是想試試他袁本初的肚量，看他是否已經視我為仇讎，摸摸這潭水究竟有多深。表奏太尉也好，領冀州牧也好，這不僅是朝廷的恩賜，還是我拱手送給他的。也讓他知道知道，現在有朝廷了，省得他拿著那顆『邟鄉侯』的印整天偽造詔書！」
荀彧還是不贊同曹操的論調：「現在絕不是招惹袁紹的時候，假若他不肯受命，那時您又該如何呢？」
「暫且走一步看一步，袁紹壓了我這麼久，也該我曹某人出口氣了。」曹操說著拂袖而起，口氣很堅決，「吩咐尚書再替我起草一份詔書，叫衛將軍董承、偏將軍劉服、匈奴右賢王去卑、豫州牧劉備與我共同起兵，征討楊奉、韓暹。我要讓世人都知道，普天之下只有許都這一個朝廷！不單單是天子，宗室、外戚、匈奴、士人都站在我這邊！」