短兵相接奮死拚殺是呂布的能耐，但一旦戰線拉開鬥智鬥勇他就不行了，陳宮這個參謀倒是還有些見解，但比起老謀深算的曹操還是差很多。自乘氏縣受挫以來，他們一場仗都沒打贏，其實僅因得糧晚了一步，此後便步步受制。曹操每圍一城，他們去援，不是被人家以逸待勞打得大敗，就是沒趕到地方城池就失陷了，大軍往復兗州東西疲於奔命，折騰得人困馬乏。還有一些縣城雖然名義上協同謀反，實際上是坐山觀虎鬥，現在曹操佔了上風，那些縣令馬上再次反水。更要命的是兗州兵、并州兵不和，三天兩頭鬧場械鬥。
後來巨野失手，李封、薛蘭被殺，陳宮建議他不要再動了，好好在東緡縣屯軍修整，招攬流散的軍兵。所以曹操出兵定陶時，呂布並沒有忙著救援。可是過了幾天，曹操就近收割麥子的消息傳到了他耳朵裡，這可叫呂布坐不住了。兗州的災荒使糧食驟減，呂布剛剛讓軍兵填飽肚子，以後的糧草還是個問題。可好不容易熬到秋收時節，曹操竟跑到東邊來割麥子，這與搶他屯子裡的糧食有什麼區別？無奈之下呂布帶著尚未休整好的部隊自東緡再次出兵對抗曹操。
與以往不同，過了定陶縣界呂布立即下令紮營，並不急於交戰，派斥候詳細打探曹軍的動向。他接連幾次吃虧，如今已經對這個沛國譙縣的矮子有幾分怯意了。
幾路斥候回報都很明確，曹操的兵馬分散到各處割麥收糧。大營毫無防備，只留下不足一千人駐守，其中還摻雜許多鄉民，甚至還有婦女手持兵刃把守營寨，而就在他們營寨西邊卻有一座大堤。
聽了這個消息，呂布將信將疑，不置一語扭頭先看陳宮。并州部與兗州部有矛盾，他這種凡事先問陳宮的態度惹得并州將領大為不滿，而兗州諸將則洋洋得意。
陳宮兀自不覺，拉著毫無表情的一張長臉，蒼白得幾乎沒有血色，那雙三角眼直勾勾瞅著帳外，深邃得令人無法捉摸。他這幾天已經開始為叛變的不明智感到後悔了。當初是他親自聯繫到的呂布，而通過這一年的共事，他意識到道聽途說的溢美之詞害了自己，呂布只是個地地道道的一勇之夫。跨上戰馬萬人難敵，可下了戰馬這個人的毛病便暴露出來了，耳軟心活、毫無主見、愛慕虛榮、貪圖小利……陳宮想不明白，為什麼殺人如麻的武夫，性格竟會這樣軟弱猶豫呢？計謀智略低得很，民政才能根本就沒有，遇事的決斷力比曹操差遠了，而且連部下都約束不住。但腳下的泡都是自己走的，誰叫他一時腦袋發熱就反曹操了呢？事到如今這條道只有走到黑，他這輩子算是跟呂布捆到一塊了！
呂布見他不說話，乾脆問道：「公台，你怎麼看？」
「曹操既然敢視我軍於無物，必定是有所準備，我料那大堤之中必有伏兵。」
「那怎麼辦？」
「咱們步步為營，往他的大營靠攏。靠得近了埋伏就會暴露，若不暴露趁勢取他的大營。」
「好！」呂布當即下令，「拔營起寨，離曹營十里落寨。」陳宮一句話，呂布大營挪到了曹營以南十里，這樣的距離已經是太近了。斥候往來川流不息，埋伏果然露出了破綻，自大堤中翻出了五千馬步軍。
「現在咱們可以出兵襲擊曹軍了吧？」呂布興奮至極。
陳宮卻不樂觀：「依我說再等一等。」
并州那些將領早對陳宮有意見了，呂布還沒說話，部將侯成先站了出來：「還等什麼？咱們到此不是為了打退曹操奪回糧草的嗎，再等下去讓曹操把麥子都割走嗎？」
兗州部的王楷接過話茬：「公台所言乃是正理，咱們現在出兵中了埋伏又當如何？」
「曹操兵馬在外刈麥，皆靠婦人守寨，營西大堤不過五千兵護衛而已。機不可失，現在不打那是傻子！」宋憲樂呵呵白了王楷一眼，他也是并州舊將。
「你說誰是傻子？」許汜一猛子站起來。
頃刻間，兗州派和并州派吵得不可開交，幾個帶兵之人喊得歇斯底里。呂布喝止半天竟無人理睬，最後他將佩劍抽出狠狠地戳在了帥案上，大伙才算安靜。
這邊侯成、宋憲翹足四顧，那邊王楷、許汜仰頭不語，呂布見大家這副模樣，又立刻沒了主意，新人老人哪一派他也不能得罪。
這時候，坐在東邊最後面的一個人突然說了話：「各位稍安毋躁，我有個折中的辦法，不知行不行？」說話的乃是秦宜祿。
秦宜祿自離開曹操，一任主子不如一任，先跟著何苗混了幾天，董卓進京巴結董卓，後來又歸了呂布。呂布計劃刺殺董卓，他倒從中出了不少力，但也只不過是替呂布與王允中間傳傳話。王允見了兩次就看清秦宜祿是個唯利是圖的小人，深恨呂布用人不明，為了使他不洩露秘密，便把自己府內一個捧貂蟬冠的美貌丫鬟許給他當妻子，給夠了好處才沒使秦宜祿洩密。豈知呂布好色之徒，曾與董卓小妾私通也就罷了，竟把秦宜祿這個老婆也攬到床上。秦宜祿倒不在意，靠老婆的關係還混上了部將，這王八當得倒也甘心。
「宜祿，你有什麼辦法？」
秦宜祿左看看右看看，嚥了口唾沫道：「反正曹軍也不多，咱們就出去一半留一半，并州部各位將軍領兵與你襲取曹營，兗州幾位大哥把守營寨，總可以了吧？」這純粹是個和稀泥的主意。
滿營將官倒是誰也說不出什麼，呂布扭頭問陳宮：「公台，你說這分兵之法如何呢？」陳宮實在是膩味透了，拿鼻子哼了一聲，看都不看他一眼，拋下軍務不管起身離了大帳。
一場別彆扭扭的會晤散去，最後還是採納了秦宜祿的分兵之法。留下兗州軍守營，呂布率領并州騎突擊大堤外的曹軍。
毒辣的太陽下，曹軍的五千馬步兵師未曾交戰就已經熱得噓噓帶喘，正在大堤前列隊佈陣。呂布自綿延的山路而來，早把這一切瞧得真真切切。他見敵人軍容懈怠心中狂喜，暗自抱怨陳宮多疑，憑借他精銳的騎兵，豈會勝不了這樣的弱敵？
先下手為強，呂布立刻下令衝鋒。并州騎早就鉚足了勁，隊列整齊掘塵而進，像箭打的般突向曹軍。
果不其然，曹軍根本無招架之力，一觸即潰，軍兵丟盔棄甲做鳥獸狀四散奔逃，有人連馬匹兵刃也不要了。并州軍總算是打了場漂亮仗，紛紛散開搶奪軍械，算計著拿回去好好氣一氣那些兗州佬。
就在這個時候，只聽戰鼓大作喊聲如雷，從大堤後面昏天黑地殺出大批曹軍，而與此同時剛才逃散的兵卒又舉著兵刃衝回來了。這下呂布的麻煩可大了，騎兵突襲一是靠速度增加衝擊，二是靠整齊的隊列使敵無下手之處。
現在并州騎都散亂開來搶奪軍輜，有的還下了馬，騎兵優勢蕩然無存，立時被曹操大軍沖了個亂七八糟，都成了各自為戰的散兵游勇。
呂布身邊只有幾十個親兵，眼見曹兵識得赤兔馬都往自己跟前擁，連忙甩開方天畫戟一通亂掄。他倒是勇武過人，力戰多時殺人無數，可身邊的親兵卻剩不下幾個了。他忙裡偷閒掃視了一下戰場，見自己的人死的死逃的逃，不禁狂性大發，瞅準了堤畔「曹」字大旗便殺了過去。這廝武藝果然天下少有，百餘名軍兵爭相攔阻，竟被他戟打馬踏，揍得哭爹喊娘紛紛敗退，任呂布趟出一條人胡同。
立在大旗下的就是曹操，他設下雙重的誘敵之計，先是以婦孺守營，然後又故意只分出一半伏兵出來引誘呂布，其意圖就是衝散敵陣分而殲之。雖然曹操早有對付呂布刺殺之策，但呂布的驍勇還是超乎他的一切想像，他駐馬堤畔眼睜睜瞅著呂布逼近，還是驚得冷汗直淌。典韋見呂布來了，忙從地上拔出自己那對稱手傢伙——他地位提高之後，曹操專門招人為他打造了一對大戟，每一支都重達四十斤。軍兵私下裡津津樂道，還編了一句順口溜「帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤」。這對東西在戰場也是輕易用不到的，不用時就插在地上候命。
典韋手提雙戟迎著赤兔馬便去，眼見呂布突至，蹦起來連人帶馬就砸。呂布沒想到戰場上還有這麼一個愣頭青，眼見避無可避，方天畫戟再結實這對大傢伙砸上也彎了，匆忙間掉轉畫戟，雙手攥住，攢足了力氣往外便磕。
耳輪中只聽「匡」的一聲巨響。典韋二戟脫手，一個屁股墩坐在地上起不來了。但方天畫戟也蹦起老高，多虧呂布眼疾手快才沒脫手飛出。他掉轉戟尖就要衝過去殺曹操，突然一枝冷箭飛來，正中他的右膀。呂布顧不得護疼側眼觀看，遠處放箭的正是阻他入乘氏的李進，身後李整、李典也在。李家叔侄一半是為了打仗，一半是為了給李乾報仇，自打上了戰場就瞪著眼睛找呂布。這會兒一箭得手，三個人三桿槍跟著就到，後面的李氏家兵揮舞大刀片子也來了。
呂布瞧身邊一個親兵都沒有了，知道這幫姓李的是找自己玩命的，而眼前那個大力士也晃悠悠站起來了，再不敢糾纏下去，掉轉馬頭便跑。可來得容易，去得可就難了。只見兵層層甲層層，圍了個水洩不通，他右膀戴箭晃動畫戟，半天也沒能掀開一道口子。呂布直覺腦後掛定風聲，料是大力士的雙戟又到了，趕忙奮力催馬。赤兔也真了得，高抬前蹄踏死二人，典韋雙戟蹭著馬尾巴落了下去。呂布還未來得及緩口氣，李家三桿槍又到了！
好個飛將呂布，眨眼間來個蹬裡藏身，竟將這致命三槍躲了過去。不過身子是躲過去了，束髮冠卻被挑去，呂布立時間披頭散髮。
若是這幾個人再來這麼一輪，呂布再大的本事，今天也要廢命當場了。可就在這個時候，一隊并州騎迎面殺來援救呂布。為首一將黃焦焦面目，大寬腦門，鼻直口正，下巴像個鏟子般往外撅著，手舞一柄大刀也是勇不可當。
「快來救我啊！」一向桀驁的呂布這會兒也開口求人了。
那員將橫衝直撞竟殺至呂布近前，兩人並轡奪路而逃。李氏叔侄豈能放走仇人，在後面緊緊追趕。眼見趕了個馬頭銜馬尾，突見那員將扭項回頭就是一刀，正中李進肩膀，李進「啊」了一聲墜下馬去。
「叔父！」李典、李整大驚，趕緊忙著搶人。那一桿方天畫戟，加上一桿大刀，十幾個并州騎再也無人能攔，逕自突出重圍。
「是張遼……」曹操昔日在洛陽見過，「這般佈置還叫呂布逃了，此乃天意啊！」
呂布敗走，一路上殘兵漸漸歸攏，但是眼見大營也完了。陳宮雖比呂布聰明得多，但還是料事不周，兩營僅十里相隔，一旦戰場有變哪裡還守得住？自己人是放進來了，可曹軍也跟著進來了，他手下兗州兵一見來的都是老鄉，當時就有人倒戈。
最終戰場失手、大營陷落，呂布、陳宮只得扔下輜重糧草率軍逃跑，這一次他們連東緡縣都沒法守了，只能一路東逃，逃至徐州地面。
臨出兗州的時候，陳宮回頭望了望故土，不禁潸然淚下：曹操你贏了，連女人都給你守寨你能不贏嗎？你殺邊讓、袁忠那等名士，重用程立、薛悌那等小吏……到現在我才弄明白，寒族和老百姓加起來要比世家大族的勢力強得多，對你來講也好控制得多！我真是糊塗，我醒悟得太晚了……但有些事情容不得後悔，時至今日我沒有選擇了，只有一條道走下去，可能永遠都回不到故鄉了……
呂布卻沒心思考慮自己離并州故鄉更加遠了，他急著催問：「公台，咱們去哪兒？」陳宮歎了口氣：「既到徐州，自然是投劉備。」
呂布眉毛都立起來了：「投那個無狀宵小之輩，豈不羞煞我也！」
陳宮白了他一眼：「那將軍回去投曹操如何？」
呂布不禁打了個寒戰，摸摸肩頭的傷，一言不發催馬向前，帶領人馬奔東去了……