寧靜的夜晚，一輪如鉤冷月掛在雲端。黑黢黢的濮陽城只有零星的火光，那是兵丁在放哨。曹操就埋伏在城東半人多高的草叢之中，人銜枚馬摘鈴，身後還有樂進、夏侯淵率領的三千勇士，被深夜加之荒草掩蓋得天衣無縫，他們在等待東門城樓上的信號。
曹操與呂布已經相持了一個月，雙方只有幾次互有勝負的小交鋒，改變不了僵持的局面。而在三天前，有人在深夜墜城而出來到曹營，自稱是濮陽大族田氏的家奴。
原來呂布自入濮陽以來，強逼城中富戶捐糧，而并州兵軍紀敗壞，到處搶奪民間財物，城中百姓苦不堪言。田氏一族受呂布迫害已甚，願意為內應，以重金賄賂守城兵丁，趁夜晚打開城門放曹軍殺入。剛開始曹操對此人言語還有些懷疑，但是書信往來幾次，覺得此事大可行之。加之對歭已久，軍心低迷，曹操便同意與之合謀。
這樣的行動其實是很危險的，曹操大可不必親自前來，但鑒於軍心渙散，決意親自鼓舞將士奪城。為了確保安全，臨行前他更換鎧甲兜鍪，穿戴得與普通將校一樣以掩敵耳目，並下令軍兵攜帶火鐮火石以備入城照明。
這會兒已經是二更天了，曹軍已經在草叢中等候了一個時辰。大家絲毫不敢鬆懈，手中緊握著刀槍，卻悄無聲息保持安靜，只聞草蟲窸窸窣窣的叫聲。已經到了約定的時間，可城頭之上還是悄無聲息，曹操心中忐忑不安，畢竟他對那個田氏家族交往不深，萬一事情有變或者開門失敗，他就得迅速帶兵撤回大營。
正在他焦急的時候，東門上的燈火忽然熄滅了，緊接著恍恍惚惚豎起一面白旗——信號出現了！
轟隆隆的開門聲在漆黑的曠野中傳得很遠，曹操立刻傳令衝進城。他與樂進、夏侯淵快馬當先搶入城門，軍兵也紛紛加快腳步，抑制著激動的心情奔向濮陽大門，城樓上始終沒有人射箭阻擋。
轉眼間，三千人已經衝過了門洞各燃火種，但見城中一片死寂，有七八個守城兵丁跪倒在地。
「貪財不義之徒留之何用？殺了他們！」曹操一聲令下，幾個獻城之人身首異處。
樂進帶著人就要往裡殺，曹操一把攔住：「現在聽我號令，咱們擒賊擒王，城上的兵丁不管他們，先殺至州寺將陳宮那廝斬了，濮陽城立時可定矣！」
「為防萬一，咱們是不是留下些人把守東門，以謀進退。」樓異牽著馬提醒道。
曹操冷笑一陣：「咱們已經至此，誓要拿下濮陽斷呂布補給，今天是破釜沉舟有進無退！放火把東門給我燒啦！」他這一聲號令，十餘支火把立時拋向城門，士卒見狀無不凜然振奮。
樂進一馬當先，高聲吶喊著，帶領大家往前衝。此番前來的都是兗州兵，在濮陽城中可謂輕車熟路，高喊著殺陳宮的口號就往州寺殺。哪知剛殺了一半路，突聞更雄壯的喊聲大作，自濮陽房舍的各個路口衝出無數敵人，高喊著：「捉拿曹操老兒！」
「田氏詐降，中反間計了！」曹操心中一涼，趕緊勒馬，但見軍兵不知所措，前面樂進已經同敵人幹起來了。
敵兵越聚越多高舉著火把刀槍，把自己的隊伍沖為數段混戰起來。
這樣下去，一會兒工夫就會全軍覆沒，曹操早把剛才信誓旦旦的大話拋到夜郎國去了，振臂高呼：「撤退！撤退！」
可哪兒還撤得了啊？喊殺聲、刀槍聲、馬嘶聲響成一片，所有人都在兀自拚殺。夏侯淵連砍數人衝到他面前：「軍中不可無主，我保著你出城！」說罷領著身邊幾個親兵往外衝。曹操這會兒也沒辦法了，只有跟著夏侯淵往外逃，樓異則連砍帶剁拚命護住他左右。
但見火光之下，前面黑壓壓一片，早有伏兵斷路。夏侯淵也顧不得許多了，舉刀就往人堆裡殺，伏兵一擁而上，將他與親兵團團圍住。樓異見突不過去，以手虛指西面，奮力大呼：「曹操老兒在那邊！」
這招果然奏效，深夜雖有火光卻朦朦朧朧，是敵是友並不易分辨，那幫伏兵聽他帶出「老兒」二字便不懷疑，他們立功心切頓時有一大半稀里糊塗向西奔去。
曹操見夏侯淵身邊親兵死盡，還在與幾個敵兵相鬥，想要幫他廝殺。樓異卻緊緊拉住他的韁繩：「他們自有脫身之策，您快走吧，再不逃就來不及了。」兩人趁亂繼續往東逃，身邊連一個親兵都沒有了。
可來到東門附近曹操大駭——剛才那把火可惹了麻煩啦！
進城時曹操下令燒燬東門以示決然，但城門的火焰在東風的鼓動下烈焰燎燎。連城東附近堆放的草料及民房都點著了，一時間風借火勢火借風威，眼看已經燒著了半趟街。火舌攀著房屋四處亂竄，辟辟啪啪的燃燒聲不絕於耳，有的房子顫顫巍巍就要塌了。
曹操的大宛馬在汴水戰死，後得曹洪所讓寶馬，喚作「白鵠」，此馬登山躍澗滾脊爬坡也不在話下，唯獨這樣的大火還未經歷過。但聞噓溜溜一聲嘶鳴，白鵠驚怕止步，兩條前腿高高抬起，生生將曹操掀了下去。樓異還未及攙扶，又一陣大亂，後面一擁而上來了大群敗軍，推推搡搡就往前湧。
這會兒誰還顧得上什麼將軍不將軍，頓時把樓異也擠倒在地。曹操直摔得渾身生疼，又覺一雙雙腳從眼前踏過，甚至有人自頭頂躍過，帶起的塵土把眼睛都迷了，他趕緊渾渾噩噩爬起身，連滾帶爬躲到路邊。那群擁擁搡搡的士兵，為了出城活命也不管有沒有火了，玩了命地往外突。有的人命大突出城門，有的被倒塌的房屋砸死，有的被擠倒在火海裡，週身起火在地上打著滾慘叫，直到燒做一團焦炭，再也動彈不得。
隨著大火燃燒，滾滾的黑煙也被東風吹得迎面襲來，嗆得人直咳嗽。恍恍惚惚之見，曹操攤在那裡。又見夏侯淵、樂進帶著幾個殘兵快馬奔過。「妙才……文謙……咳咳……」他喊到一半就被煙氣嗆住了。
夏侯淵、樂進與敵奮勇交戰掩護主帥撤退，他們以為曹操早已衝出去了，這會兒人聲又嘈雜至極，根本沒聽到曹操的呼喚，只管打馬踏過滿地的死屍、焦炭，突東門而去。
這會兒曹操已經在煙塵中翻滾得不成樣子，戰袍扯破，熏得滿面烏黑，加之本就穿著普通將校的衣服，根本沒有兵丁注意他。他掙扎著爬起來，火光耀眼煙氣瀰漫，烈火越燒越大，炙得人臉發漲。就在這個危險的時刻，又聞馬掛鑾鈴之聲，只見許多并州騎兵追擊而來，當先一騎將官坐定赤紅馬。曹操一見，嚇得魂飛魄散。
此將身高九尺，虎背熊腰，雙肩抱攏，頭戴三叉束髮紫金冠，身披赤金獸面連環鎧，外罩西川紅錦百花戰袍，肩挎金漆畫雀半月弓，腰繫勒甲玲瓏獅蠻帶，腿縛銀絲護膝甲，足蹬虎頭戰靴，掌中擎一桿丈餘長的方天畫戟，坐下是嘶風赤兔馬。臉上觀，面龐白淨如玉，龍眉鳳目，隆鼻朱唇，髮色黑中透棕，一雙藍隱隱的眼睛映著對面殘酷的火焰，顯出桀驁自負的神情——來的正是呂布！
此情此境之下，看見呂布直奔自己而來，彷彿就是從煉火地獄中衝出的催命使者，曹操躲無可躲避無可避，癱坐在地上。眼瞅著呂布狂笑掘塵而至，舉起冷森森的方天畫戟對著自己頭頂擊來，曹操歎息著把眼一閉——完了！
不料那畫戟高高舉起，卻輕輕落下，磕了他頭盔兩下。呂布笑呵呵問道：「曹操跑到哪兒去了？」
什麼！？
曹操明白了，自己與呂布相見不多，他未必記得容貌，再加上今天穿著普通將校的衣服，又被煙熏了個滿臉花，他沒認出自己來。
「說出來我就饒你一命！」呂布又逼喝道。
曹操匆忙虛指，尖著嗓子道：「我家將軍突火不出，帶著人奪南門去啦！坐騎黃馬身披黃袍的就是他！」
他以為呂布必然一路追下去，哪知呂布傾著身子慢慢伏在馬上，瞪著一雙藍隱隱的眼睛直勾勾盯著他。
他認出我來了！？曹操趕緊低頭，心都快蹦出來了。
呂布看了他一會兒，白皙的臉上突然露出一陣微笑：「你說南門，可是你手指的是北啊。」
曹操真是嚇糊塗了，謊話都沒編圓。但他靈機一動，以錯就錯跪倒在地：「將軍您神威無敵，小的方寸已亂不辨南北……他確實說去南門了。」
「哈哈哈……」呂布仰天狂笑，「曹孟德用此等膽怯小人為將，豈能不敗？我就容你苟且偷生吧……兄弟們，跟我去活捉曹操！哈哈哈……」隨著這一陣狂妄的笑聲變小，呂布帶著并州騎霎時間去得無影無蹤。
曹操長出一口氣，兩腿發軟倒在地上，好半天才意識到自己尚未脫險，又慌慌張張爬起來。他踉蹌著往前走，忽覺還有一人牽著馬在煙霧中摩挲：「樓異……是你嗎？」
「是我！」樓異興奮得都快哭出來了，而他的臉上赫然多了一道口子，鮮血汩汩冒出。
「你怎麼了？」
「有幾個人想奪將軍的馬，全叫我宰了。」樓異摸了一把血糊糊的刀口，「您沒事就好，快上馬，咱們逃出去！」說著把顫顫巍巍的曹操扶上白鵠馬。
此刻火勢已經不可控制，整個濮陽南側都已經燃著了，房屋接連倒塌，只剩一條窄窄的小道。曹操毫無選擇，只有硬著頭皮往外衝，一邊走還得一邊安撫受驚的戰馬，樓異提著刀在馬後狂奔相隨。
突然轟隆隆一陣響，一座燃著火焰的屋子倒了下來。眼看將帥二人就要命喪火海，樓異倉促之際衝著白鵠屁股上就是一刀，馬兒疼得玩了命往前躥，燃燒的朽木擦著曹操的後腦勺砸了下去。
「樓異！樓異！」躲過一劫，曹操顛簸著回頭張望——只有火海一片，樓異哪還能生還啊？
白鵠馬已經受驚，曹操毫無辦法，也顧不上悲傷，只能緊緊拉住韁繩，伏在它背上，任其在烈火中狂奔。當他單人獨騎突出濮陽東門的時候，戰袍和腮下鬍鬚都已經燒光了……