王匡字公節，泰山郡人士，因為任俠好勇，昔年也曾被大將軍何進闢為掾屬。何進謀誅宦官時，他受命回泰山拉了一支五百人的隊伍前往洛陽以助聲勢，但走到半路上，京師就發生了變亂，董卓趁機而入。王匡不敢回京棄官歸家，後來周毖為部署義兵討董卓，特意保舉他為河內太守。
王匡到任後立刻封鎖黃河渡口，請袁紹領兵進駐，可謂對此次會盟勤王頗有貢獻。袁紹初到河內之時對他頗為看重，特意為其增補兵馬，讓他進討孟津首開戰事，鮑信也派鮑忠領兵相助。但隨著手中兵馬的增加，王匡沒能擔負起期望，反而日漸驕縱麻痺輕敵，致使董卓的兵馬暗渡小平津，繞到背後突襲，將他殺得大敗。
此戰之後王匡收攏餘眾，又回到泰山再次徵兵，集合了大約五千兵士重歸前線。不過他回到河內戰場後，再不敢在大河沿岸駐軍，退得遠遠的，堅守不出，每日裡虛耗兵糧不思進取。袁紹深感所托非人，但同為盟友又拿他沒辦法，即便除掉又無替換之人，只得任其所為。哪知王匡變本加厲進而再次要求增兵駐防，這讓袁紹十分惱火，不得不考慮將其除掉。
適逢皇帝被挾至西京，差派大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡母班、將作大匠吳修、越騎校尉王瑰遣散義軍。其中胡母班、吳修、王瑰三人抵達河內面見袁紹。此時袁紹已有扶立劉虞之心，便敷衍一番恭敬打發，暗地命王匡擒拿處死，欲以加害名士之罪冠之，成一石二鳥之計。王匡自以為能，絲毫不加懷疑，遂將三人拿住囚禁，雖然妹夫胡母班給他寫了一封感人肺腑的信，他還是把他們全部殺害。此事過後，他的部下，也是胡母班的掾屬路昭突然失蹤，他自覺不安，防備之心日漸加強，輕易不肯出營，也不敢往懷縣面見袁紹了。
這一日清早，王匡點卯已畢正在帳中悶坐，忽有中軍來報，奮武將軍曹操遣人到此下書，隨即帶進一個二十多歲的年輕小校。
王匡頗為戒備地打量著這個人：「你是曹孟德的部下？」
「在下叫卞秉，現在我家將軍帳下充中軍小校。」他說著沖王匡微微一笑，「不瞞您說，我還是我家將軍的小舅子，富貴不忘娘家人嘛……」
王匡聽他說話粗俗諂媚，便放鬆了戒備，嘲諷道：「你家將軍差你這個舅爺來做什麼？」
「我家將軍新近投奔車騎將軍，受命領兵至此共謀孟津。」卞秉將一封書信遞到王匡手中，又道，「我家將軍為難得很吶！」
「為難什麼？」王匡一邊看信，一邊有一搭無一搭地問道。
卞秉站起身來，耍開了三寸不爛之舌：「往日滎陽之敗殺得我姐夫好苦啊！董卓那個老王八蛋差出個叫徐榮的小王八蛋來對陣。他領的那些小小王八蛋哪裡是人，真真是一幫畜生，騎著馬直衝我陣，鮑韜、衛茲立時戰死，我姐夫嚇得屁滾尿流連汴河都逃不過，是小舅子我背著他回來的。後來我又幫著他到揚州徵兵，我又保著他投袁紹，我又……」
王匡聽他把所有露臉的事都攬到自己頭上，忍不住笑了：「你這個小舅子本事還真不小啊！什麼事兒都是你辦的。」
「是啊！」卞秉信口開河，大大咧咧道：「這舅爺就得有點兒舅爺的樣子，舅爺要是謀害姐夫妹夫，豈不是把自己姐妹外甥都給坑了嗎？那就是豬狗不如！」
王匡聽這話分外扎心，總覺得這話是故意罵他，卻瞧卞秉一臉懵懂，又不像是有意的。他仔細把信看完，但覺曹操言辭恭敬謙遜，頗覺詫異：「你家將軍這是何意啊？」
卞秉往前湊了幾步，諂笑道：「我姐夫自滎陽之敗肝膽俱裂，再不敢輕易領兵而進。無奈人家皆有立錐之所，唯有我姐夫是個空銜將軍，沒有根基，所以只能投到袁本初帳下。但是既到袁紹處就當聽其調遣，他差派我姐夫進討孟津。您想想，我姐夫有前番的教訓豈敢再戰？所以致書張孟卓，請他到河內助戰，不日便可開到。」
「原來如此。」王匡昨日得張邈修書，言稱將要領兵到此，原本狐疑，此次方知原來是幫曹操打仗。
「想那張孟卓翩翩文士，不通戰陣，是我……」卞秉拍拍胸口，「是我對我姐夫說，張孟卓靠不住，王郡將您久有任俠之名，在泰山數千兵馬招之即來，您是神兵天降，您是戰無不勝，您是攻無不克，您是盛名遠播，您是……」
王匡不耐煩地擺擺手：「少說這麼多廢話，你什麼意思吧？」
「我勸我姐夫寫下這封信，希望您能出兵協助我姐夫與張孟卓兵進，三路人馬齊向孟津。」
王匡嘿嘿一笑：「你以為說兩句好話就能讓我幫忙嗎？沒有車騎將軍之令，本官絕不領兵而進。」
「若是有車騎將軍之令呢？」卞秉反問道。
王匡略一遲疑，揶揄道：「即便有令，那也要視我軍情況而定。」
「說到底，您還是不願意幫這個忙呀！」
「本官愛莫能助。」王匡冷笑著把手一揣。
「哎呀……我在姐夫面前誇下海口，說一定能勸動您。這可叫我回去怎麼交差啊……」卞秉故作愁眉。
「哼！你這小舅子的事情，我可管不著。」
「那在下就告辭了。」說罷卞秉深施一禮，扭頭便走，走到大帳口突然大聲感歎道，「路昭說的一點兒都不假，王公節還真是徒負虛名見死不救。」
「回來！」王匡騰地站了起來。
「我還沒走呢。」卞秉回頭嘿嘿一笑。
「你剛才說什麼？」
「沒說什麼，前幾天有個叫路昭的人跑到我姐夫營裡去了，在我們那裡胡說八道信口開河，我姐夫不信。」卞秉抱著肩膀看著他，「真的，我姐夫一個字都不信，當場就把這個姓路的抓起來了。」
「好啊。」王匡壓著怒氣道，「這個人是我叛逃的部下，是不是應該交與我處置啊？」
卞秉笑道：「那王郡將您是不是也應該出兵協助我家將軍啊？」
「此二事不可混為一談。」王匡冷笑道，「路昭不過一介匹夫，要還便還，不還便罷！看在我與你姐夫同朝為官的面子上，我不為難你，你滾吧。」
「別別別！」卞秉又換了一張笑臉，「你要是這麼說，就是信不過我姐夫了。我看此事……這樣吧，我讓我姐夫親自押著人送到您營裡，順便再詳細聊一聊出兵之事，您看好不好？」
王匡低頭略一思量：只要將路昭這一心腹之患交回我營，出不出兵豈不是任憑於我？在我營中他曹孟德還敢造次不成？想至此他也連忙賠笑：「也好，路昭之事倒也罷了。我與你姐夫自大將軍府一別也有一年多未見了，我二人敘敘舊也是應當的。」
「那就一言為定！」卞秉深深作揖，「王郡將，我姐夫誠心誠意將叛將送回，您可不要駁了他的面子呀。」
「行啊，看在你這個舅爺面上我也得客客氣氣的。」王匡見他走遠暗自好笑，「呸！癡心妄想。」
王匡越想越覺得可笑，曹操差這麼一個自以為是的小舅子來辦事，還要將路昭綁回，這個隱患竟會輕鬆得解。雖然他無意出兵，但鑒於同僚之情、同盟之義也不可簡慢曹操，趕緊派人佈置營帳，準備酒宴款待。這時又有人來報，張邈率部至此不遠紮營，他也全不在意，只歪在帳裡思考搪塞曹操的措辭。
午時未到即有人來報，曹操來拜。王匡大喜，忙攜滿營將官出營迎接。但見曹孟德坐騎白馬、身穿便服、頭戴武弁，僅有十餘名部下相隨，並無一人身穿鎧甲。隨從之中有匹馬上綁縛一人，披頭散髮，形容憔悴——正是路昭。
「哈哈哈！孟德賢弟，勞你前來，愚兄愧不敢當啊。」王匡抱拳拱手連忙施禮。
曹操離鞍下馬，客氣道：「俗話說禮下於人必有所求，出兵的事還請王兄……」
「此事不忙於一時，」王匡連忙打斷，「我已備下酒宴，咱們邊飲邊談。」
「客隨主便。」曹操微笑一揖，便隨他進了營，後面隨同的夏侯兄弟、戲志才、卞秉等隨之魚貫而入，最後面樓異、王必兩條大漢押著繩捆索綁的路昭也進去了。
待至中軍帳，曹操被讓至上位，王匡反坐下位，請曹營諸人西側列坐，與他的部將相對。酒宴雖不甚豐盛，但早陳列已畢，王匡端起酒樽，哂笑道：「孟德老弟，咱們同被大將軍器重，卻始終未得機會深交。來，愚兄先敬你一樽酒。」
曹操緩緩拿起酒樽，歎息道：「大將軍死於宦官之手，小弟想起此事，未嘗不歎息。然而若不是他遇事不斷機事不密，何至於落此下場？還累及朝廷受難，董卓作亂。」
王匡一心以為他是來求兵的，也就橫攔豎擋：「董卓之事今日不提，以免壞了酒興。」曹操厭惡地掃了他一眼，似笑不笑道：「董卓率部夜渡小平津，致使您戰敗，這事豈能不提？」
「勝敗乃兵家常事，孟德你不也戰敗了嗎？」王匡回敬道。
「小弟有一事不明要在公節兄面前請教。」曹操拱手道，「前日有一人跑到我營中言講，您殺了胡母季皮等三名天使，可有此事？」
王匡舉箸而停，笑道：「不錯，人是我殺的。」
「我記得那胡母季皮是您的妹夫吧？」
「不錯！我王匡大義滅親。」
「哦？」
王匡把酒灌下肚，咧著嘴道：「想那西京之主不過是董卓扶立之小兒，有何威信可言？我等當另立一主再討西京，殺了胡母班、王瑰、吳修算什麼？袁術在魯陽也把陰修殺了，可惜他沽名釣譽，把韓融老兒放走了。其實名氣算什麼？換作我，這五個人一個也別想逃。」
「那些西京遺臣又當如何？」
「當死。」王匡拿起案子上的刀切著肉。
曹操壓著火又問：「難道馬日磾、王允、朱俊、趙謙、楊彪、蔡邕、何顒、劉邈這些干國之臣也都該殺嗎？」
王匡露出不屑的神情，把手裡的切肉刀一扔，大言不慚道：「自古一朝天子一朝臣，這些人都當死，以後你我之輩才是新朝干國之臣。大丈夫當慕高遠，我說的對不對？」
「對！對！太對啦！」曹操仰面大笑——這就是何進當初征辟的所謂名士，就是這等無情無義的奸邪之人。笑罷多時，他拿起酒樽喊道：「把那個路昭帶進來！今天一定要誅殺奸邪小人！」
隨著他這一聲喊，樓異與王必把捆綁著的路昭推了進來，一直走到帥案近前，摁他跪下。王匡兩眼都紅了：「把這個叛徒給我……」
「報！」突然一個小校面帶驚恐跑了進來，「大事不好！張邈率兵包圍我營。」
王匡一驚：「怎麼回事？」
就在這剎那間，樓異、王必鬆開路昭，原來繩索已開，他手中赫然多了一把明亮的匕首。「無義小人受死吧！」路昭猛然躍過帥案，一刀刺進王匡的咽喉。刀子拔出，鮮血噴了一臉，路昭仍不肯罷休，將其撲倒在地，連起連落對準王匡胸腹又是三刀。
大帳裡頓時就亂了，東邊河內諸將各掀案桌，拔刀就要動手。西邊夏侯兄弟、卞秉、曹洪等人也各拉刀劍，王必、樓異上前護住曹操，就連戲志才也拿著切肉刀站了起來。
曹操卻毫不慌張，坐在那兒將杯中酒仰面喝乾，朗聲道：「河內諸將聽好，王匡屠戮西京天使，我奉車騎將軍之命將其處死，首罪已誅餘者不問。今張邈與本將軍的兵馬已將此圍困，你們速速棄刃，違者與王匡一樣下場。」
諸將也知當前形勢不利，但王匡畢竟是他們的頭領，豈能任人誅殺？想要動手不敢，不動手又覺得窩囊，他們面面相覷不知如何是好。
「狗賊早就該殺！」渾身是血的路昭從王匡屍身上爬起來，「兄弟們！我與你們都是一起的。大家拍著胸口想想吧，這王匡人面獸心，用兵無能，待人傲慢，不恤士卒。他屠戮西京舊臣，胡母大人是他妹夫他都不放過，還想殺我！留在這樣的人帳下豈能有你們好處？今日我手刃此惡賊，也是為滿營將士著想，你們還不明白嗎？」
嘩啦啦！
隨著河內將校兵刃落地，一場奪營之變就此結束，除王匡之外並無他人傷亡，做得乾乾淨淨。路昭跪在曹操面前：「將軍果真智勇過人，末將願意帶領人馬歸屬將軍。」
曹操擺擺手道：「咱們皆是義軍，統統歸車騎將軍調遣。王匡既死，你就當率眾歸附車騎將軍，聽他的調遣。」
「將軍真無私之人，若有差遣，在下萬死不辭。」
「是有一件要麻煩你。」曹操笑容可掬道，「你要真想報答我，就分一些兵馬給張孟卓，前番戰敗衛茲一部死傷殆盡，你且替我還了這個人情吧。」
「遵命！」路昭高聲答應。
「好了，你們趕緊收拾收拾，開赴懷縣面見車騎將軍吧。」說罷，曹操領著從人出帳而去。
走出去老遠，卞秉還不住地咋舌：「姐夫，一場辛苦咱們什麼都沒得著呀！不值不值。」
戲志才卻道：「昔日馮諼焚券市義，孟嘗君開始也道不值，哪知日後高枕無憂？這一舉可謂四得。一者除王匡得路昭此營之心，二與兵以人得張邈之心，三報胡母班仇得西涼遺臣之心，這第四嘛……」
「第四就是得袁本初之信任。」曹操森然道，「辦成這件事，他應該對我放心了吧。」
「既然如此，咱是不是把我姐姐還有環兒他們都接過來？」卞秉問道，「我姐姐如今還身懷有孕呢。」
「讓他們住在陳留吧。」曹操意味深長地搖著頭，「張孟卓乃謙謙君子，必不能以家眷要挾與人，要是接到河內，恐怕袁紹就沒那麼好心了……」
夏侯惇歎息道：「即便沒有家眷為質，我料袁紹也不會懷疑了。經此一事，您剷除王匡，又讓路昭歸屬袁紹，白送了他這些兵馬，他必視你為心腹股肱！」
難道我曹孟德平生的志願僅僅是當別人的心腹股肱嗎？曹操突然感到一陣淒涼，回頭望了望王匡的大營：無論是非對錯，王公節是死在我手裡了，義軍之人自相戕伐，我手上也沾了洗不掉的血跡，這是個什麼世道呢……這大漢的江山……唉……