回到自己營寨時天色已晚，夏侯惇、戲志才馬上迎了過來：「怎麼樣，袁本初待你如何？」
「還不錯，設宴款待禮數有加。他也不是沒有進軍之意，只是糧草不濟，不能前行。」曹操邊走邊說。
戲志才蹭了蹭鼻子，笑道：「《呂覽》有云『物固莫不有長，莫不有短』，袁本初豈是尋常之輩？昔日蹇碩欲害何進，遣其出兵戡亂，是他代替何進出兵擋難，此番大興勤王之師又是他首謀戰事，這個人還是有不少長處的。」
「可我總覺得心緒不寧。」曹操略顯傷感，「昔日我與本初交往，談笑風生毫無避諱，如今卻不能再似年少之時了。」
「當年您與他是平等之交，現在您與他已是上支下派。將軍未曾在人下，故感不適耳。」戲志才又道，「《呂覽》有云『故善學者，假人之長以補其短』，將軍多多領會其道，也是多有裨益的。」
曹操點點頭道：「胸有城府之深，心有山川之險，我是得向袁本初好好學學。不過和他在一處讓我不太舒服，他還想另立一個皇帝。」
「此事萬萬不可允！」戲志才也嚇了一跳。
「我知道。」曹操忽然停下腳步，「我曹某人一向以天下為重朝廷為重，這就是我比別人的長處，要是隨隨便便跟著他走，哪裡還顯得出我的不同？我曹操就是要救民於水火！」
戲志才聽他如此表態，雖然連連點頭，卻覺得他這樣停下腳步大喊出來，明顯是想讓營中兵士都聽到他有多無私，此舉甚是做作，卻不動聲色地道：「請將軍回帳，任伯達帶來一人有秘事相商。」
秘事相商？曹操一愣，趕緊快步進了大帳。果見任峻與一個青衣武弁之人正在促膝而談，那人一看到曹操回來，立即跪倒磕頭。
「放下帳簾，樓異、王必出去守著，莫叫人打擾。」曹操吩咐完才落座，「何必行此大禮。快快請起，君乃何人？」
那人似乎剛剛哭過一場，嘶啞著聲音道：「在下路昭，乃王匡帳下之部將。」
「哦？」曹操心中生疑，袁紹叫我殺王匡，現在就冒出個王匡的人來，「路將軍既是王郡將部下，何故夜入我營？」
路昭還是沒有起來，掏出一封書信道：「此信先請將軍過目！」
曹操越發詫異，打開便看：
【自古以來，未有下土諸侯舉兵向京師者。《劉向傳》曰『擲鼠忌器』，器猶忌之，況卓今處宮闕之內，以天子為藩屏，幼主在宮，如何可討？僕與大鴻臚韓融、少府陰修、將作大匠吳修、越騎校尉王瑰俱受詔命。關東諸郡，雖實嫉卓，猶以銜奉王命，不敢玷辱。而足下囚僕於獄，欲以釁鼓，此悖暴無道之甚者也。僕與董卓有何親戚，義豈同惡？而足下張虎狼之口，吐長憨之毒，恚卓遷怒，何甚酷哉！死，人之所難，然恥為狂夫所害。若亡者有靈，當訴足下於皇天。夫婚姻者禍福之機，今日著矣。曩為一體，今為血絢。亡人子二人，則君之甥，身沒之後，慎勿令臨僕屍骸也。】
「這是何人所寫？」曹操眼睛都瞪圓了。
路昭眼淚又下來了：「乃是執金吾胡母大人臨終遺王匡之書，在下抄錄耳。」
「胡母班竟叫王匡殺了！」曹操不禁驚異。胡母班乃一代良士，名在八廚之列，昔日也是何進征辟之人，雖然此番是來傳詔解散義軍的，但也罪不至死。更何況胡母班為此間多人之友，更乃王匡妹夫，王匡怎麼如此狠心，竟殺自己妹夫！
路昭歎息道：「豈止是胡母大人，將作大匠吳修、越騎校尉王瑰，全讓王匡殺了。」曹操不想讓他瞧出自己的驚詫，穩了穩心神正色道：「三位大人被殺，君來此何意？」
「請將軍為胡母大人報仇，除掉王匡！」
「哼！」曹操面帶不悅，「你身為王公節的部下，竟然說出此等話來，豈不有悖上下之理？」
「非是在下不忠。我本是胡母大人掾屬，因王匡舉兵河內，我才率領家兵前往相助，所為是討逆勤王。可是那王匡驕縱傲慢，不恤部下，以至有孟津之敗、鮑忠之死。如今他又殺我恩人與吳、王兩位大人，天日昭昭豈能容這等狂徒胡為？」路昭連連磕頭，「久聞將軍高義，當殺此狂徒為胡母大人報仇，以告慰西京遺臣……」
天賜良機！這個念頭在曹操腦中一晃而過，隨即拍案道：「把這個不忠之徒給我綁了！來日送回王匡營中，任其處置。」
這一聲喊罷，不待樓異、王必進來，夏侯惇與任峻就已合力將他按倒在地。「曹操！我錯翻了眼皮，你也不是一個好東西！」任由路昭呼喊嚎哭，曹操把臉一轉就是不理。
待路昭被推出去之後，曹操看看一直默不作聲的戲志才：「先生以為如何？」戲志才搖頭晃腦：「《呂覽》有雲……」
「莫要引經據典，且說這件事我該不該辦？」
「那要看袁紹的意思。」戲志才直言不諱，「縱然王匡私害大臣，但誅殺同盟是為不義，這個罪不能咱們擔。」
曹操笑道：「今日袁紹已暗示我誅殺王匡。」
「哦？」戲志才眼睛一亮，「那他就知道王匡已經把人殺了，八成還是他袁本初讓王匡殺的呢。」
曹操仔細想了想：袁紹欲立劉虞為帝，故有意殺西京之臣以示決絕，但又怕落一個殺名士的罪名，故意把這個罪名扔給王匡這個匹夫。他既要殺人又不願意沾血壞了名聲，真真面善心狠外寬內忌。想至此便問道：「且不論袁紹，咱們究竟該不該下這個手呢？」
戲志才也是個滑頭，不作回答，卻問：「將軍究竟想不想在袁紹帳下暫棲一時呢？」
曹操歎息道：「我的意思嘛……為了誅滅董賊復興漢室，那就暫且……暫且幹點讓袁本初中意的事情吧。」
戲志才拱手道：「將軍力拒另立皇帝乃是大義，而剷除兇徒卻無干大義。」他說完這句話低頭暗思——我可是把話說到位了，你就別裝著玩了。果然，曹操伸了一個懶腰，看似心不在焉道：「好吧，為了讓袁紹放心，也為了給胡母班報仇，此事我就勉強為之。」
「諾。」
「有勞先生親自去跟路昭說清楚。」
「諾。」
「但人還得綁著，好掩人耳目。」
「諾。」戲志才向前一步提醒道，「王匡手握五千兵馬，比咱們人多，袁紹沽名釣譽又不肯出手，所以將軍只可智取不可強攻。」
「我明白，此事我已有成算。」曹操打了個哈欠，「我即刻修書張孟卓，請他速速領兵到河內來，一者多些兵力，二來嘛……這等毀譽參半的事情，得再拉一個人與我分謗。」
戲志才嘖嘖連聲，心中暗想：「若拋去忠義之心與用兵之道不論，論奸詐你與袁本初恐怕也難分伯仲。」