有人相助，從豫州到兗州的行程便一路平安。
數日後，曹操就帶著丁斐等從人到達了陳留郡。令他始料不及的是，在離著陳留縣還有十里的鳴雁亭，就受到了隆重的迎接。
曹操騎在馬上，遠遠就見旗幟招展，兵丁整齊，郡縣全體官員列立驛道兩旁。正當中有一位中年官員，頭戴委貌冠，身穿深服，肩披青綬，腰橫玉帶，相貌憨厚，笑容可掬——正是東郡太守張邈。
張邈字孟卓，是曹操多年的朋友。長期以來，在解除黨禁、打擊宦官的鬥爭中，他始終與曹操站在同一戰線上，特別是在何進當政的那段日子，兩人的交往更是愈加親密。董卓進京後，張邈也以假意逢迎的策略騙得其信任，被外放為陳留太守。
曹操見他以這樣隆重的隊伍迎接自己，受寵若驚，趕緊下馬跑了過去：「孟卓兄，別來無恙啊！」
張邈笑呵呵走到近前：「可把你給盼來了，老伯父愛子心切，日日都在向我打聽你的消息啊！」
「小弟家人承蒙你照料。」
「見外了。」張邈拱手相讓。
曹操環視著兩旁的官員：「小弟何德何能受此隆重之禮。」
「你今到此，愚兄添一膀臂，舉義之事可就矣！」張邈招呼著眾官員，「這位就是當年威震黃巾的曹孟德！」他這一聲喊罷，兩旁的官員紛紛一揖到地，頗為恭敬。
曹操趕緊作了個羅圈揖，抬頭又見弟弟曹德也來了，兄弟相見甚為喜悅。曹操又將丁斐引薦諸人，大家也不上馬，與張邈說說笑笑往縣城而去。
「要說董卓倒也慷慨，竟給了我這麼一個太守之職。」張邈說這話的時候帶著笑，似是嘲諷又似是感激。
「要說董卓一心敗壞大漢之天下我不信，他確有帶兵之才、用人之膽，而且還有心思重振朝綱。」曹操鄭重道。
「哦？」這種說法倒叫張邈十分意外。
「但是董卓不通天下之勢。」曹操搖頭歎道，「自我孝桓皇帝以來，天下黎庶窮苦民不聊生，先帝更是恣意享樂不思國政。黃巾之亂民生凋零，朝廷既剷除小人，就應當興寬柔之道，與民休養生息。在生靈嗷嗷百廢待舉之際，董卓卻橫行剛愎私自廢立，這豈不是殺雞取卵？」
張邈理解了曹操的意思，也點頭道：「沉痾之人難受猛藥，饑饉之徒不堪硬食，這就是武夫當國的害處啊。」
「豈止是如此？最可惡的乃是他視人命如草芥，濫殺無辜，河南、穎川之民深受其害。」曹操語重心長道，「孟卓兄，我從洛陽逃出的這一路上，到處是殘垣斷壁，百姓死走逃亡。泱泱中原之地，竟然被董卓的兵馬糟蹋成一片廢墟。長此以往社稷將危，為了我大漢江山之國祚，必須剷除此賊！」
「你還不知道吧，袁紹在渤海、橋瑁在東郡、袁遺在山陽招兵買馬準備舉兵，還有我弟張超也在廣陵籌劃軍事，眾人同心協力便可以聲勢大振，咱們也得盡快行動了。但是……」張邈停下了腳步，「不怕賢弟你笑話，愚兄實在不是治軍之才，行伍之事還要多多偏勞你了。」
「小弟自當盡力，不過義旗高舉之時，你可要出來做統帥。」
「我！？為政教化撫慰百姓愚兄還行，領兵打仗嘛……」張邈苦笑道，「只怕我有那個心，卻沒那個力。」
曹操瞧他一臉無奈，忍俊道：「孟卓兄誤會了，小弟並不是讓你衝鋒陷陣。我如今乃負罪之人，洛陽朝廷嚴令緝拿的要犯。由我做一郡兵馬統帥，無名無分豈不成了土匪頭了？名不正則言不順，言不順則事難成……」
「那好吧，愚兄便勉為其難。」張邈欣然允諾，但是臉上的笑容卻漸漸褪去，「可是招兵的事情卻不好辦。雖然到任以來我已經調集郡兵，但是畢竟捉襟見肘。現在莫說去打董卓，只怕董卓來攻咱都難以自保。陳留雖為兗州首郡，卻也不是富庶之地，特別是當年黃巾之亂，皇甫嵩與張角部曲幾番作戰於此，民生凋敝，戶籍減半。」
「可招穎川流民至此。」
「這我也想過，」張邈說著停下不走了，轉臉瞧著曹操，「但如今是荒年，錢糧不足就招不到人。流民一旦大量湧入反而會滋生事端，進而危害我郡。」
「難道不能尋此間豪強富戶募集錢糧嗎？」曹操沒覺得這有何難，「莫說別人的財產，就是我父親的財貨也夠武裝個兩三千人的。孟卓兄謙謙君子太過客套，其實不必待我前來，大可以與他老人家先議此事，想必我父定會……」
這話未說完，就感覺身旁的曹德拉他的衣袖並故意咳嗽了兩聲。
曹操頗感詫異，便住了口。曹德卻趁機接過話茬道：「張郡將事務繁忙，兄長不要多延誤。以小弟之見，咱們還是上馬而行，速速回城，待我們父子相聚詳加敘談之後，再往郡府商議大事。」
曹操何等聰明，一見弟弟把話收回去就知道必有內情，趕緊打圓場道：「子疾說得有理，咱們別在這裡耽誤工夫了。我先到父親跟前盡孝，然後再尋兄長談為國盡忠之事。」
這句話說得詼諧，張邈一陣莞爾，眾人便各自上馬齊奔縣城而去。曹操悄悄靠到弟弟馬邊，低聲問道：「怎麼了？」
曹德苦笑道：「募集財貨之事張孟卓已經跟咱爹提過了。老爺子如今犯財迷，不肯掏錢吶！」
曹操剛才把大話說到天上，老爹卻早已駁了張邈的面子，不禁一陣臉紅，又跟弟弟嘀咕道：「咱爹那麼疼你，你就不會勸勸他嗎？」
「我勸不動呀！你去試試就知道了。」
曹操進城後來到家人臨時棲身之所，一看之下更覺驚詫。張邈可謂款而待人，早將他一家子安置在陳留縣城裡最好的房舍，這套宅院雖不甚精細，但大小已遠勝曹家在京師的那套；因為曹操是出逃之人，為了以防萬一，張邈又派郡府的差役來保護他家眷的安全，甚至還分了一些自己的家丁僕婦過來伺候他們起居飲食。
眼瞅著丁氏、曹昂、曹安民圍在眼前，夫君、爹爹、伯伯地叫著，曹操卻絲毫高興不起來。人家張邈這麼周到地照顧自己家小，可老爹竟一毛不拔，這太讓人無地自容了。曹操與親人們閒話了幾句，便拉過小管家呂昭：「我父住在哪裡？快帶我去！」
曹嵩這段日子蒼老了不少，頭髮差不多全白了。西涼兵橫行劫掠打到穎川，他怕那些禽獸再前行一步殺到沛國，趕緊收拾金銀財寶，撇下族人遷往陳留避難。這一路上的顛簸倒也罷了，只是精神上的緊張承受不起。一怕涼州兵突然出現危及性命，二怕護衛的家兵鄉勇謀財害命，三又怕張邈乘人之危侵佔財貨。好在一切稱心如意，他才鬆口氣。
「爹爹，孩兒不孝，讓您受顛簸之苦了。」曹操見了父親，慌忙跪倒磕頭。
「逃出來就好，逃出來就好！」曹嵩很激動，「只要你來了，我就徹底踏實了。」
「您老在這裡住得可還安心？」
「吃的喝的都好，倒也罷了。」曹嵩雖這麼說，但臉上的表情卻顯得不甚安心。
「董卓佔據朝堂私自廢立，西涼兵到處為虐侵害黎民。孩兒這次逃出洛陽，所經穎川之地滿目瘡痍，真是國之不幸啊。」
「別想那麼多了，你來了就好。咱們平平安安比什麼都強。」
曹操感覺到父親是在故意轉移話題，才明白這張弓確實不好拉，乾脆挑明話題：「爹爹，您今後有何打算呢？」
「這個嘛……陳留這地方畢竟離河南不遠，河北之地袁紹備戰，濟北鮑信也在招兵，萬一打起來這地方也不安全。咱們應該東去青徐沿海，或者南下荊襄渡江避難。那時候咱們尋一處妥當的地方，購置田宅高壘院牆，僱傭當地鄉民耕種紡織，可待亂世清明。」
「若是董卓得勝，東至兗青，南下揚州，大肆興兵禍連四海，到時候咱們還往哪裡躲呢？莫忘了兒子是出逃之人，禍及九族啊！」
「這個……」曹嵩皺了皺眉頭，「先顧眼前吧。」
曹操邊聽邊搖頭：「父親大人，若是人人皆是這般想法，縱容董賊肆虐橫行，天下何時可以清明？」
曹嵩被噎得無話可說，好半天才道：「那依你之見呢？」
「興義軍討凶逆。」
「你好大的口氣！」曹嵩瞪了兒子一眼，「憑你一己之力，何以能成此大事？」
「豈是兒子一己之力？你剛才說了，現在關東諸州都在整備軍械、招兵買馬，眾人齊心協力，我料董卓也不能抗拒。咱家世受國恩，就應當散家財招兵馬，披堅執銳……」還不待他講完，曹嵩便急道：「原來你跟張邈一條心，說到底還是算計我這點家財呀！少要說那些大話。」
曹操見蘇秦那一套是不行了，乾脆以歪就歪，換了一張笑臉，拿出小時候要糖吃的勁頭，軟磨硬泡道：「老爺子，孩兒不是算計家財，是想做出一番事業，功成名就有封侯之位啊！拋開大義且不論，您能成全我這點志向嗎？」
「這次可不行。」曹嵩斷然拒絕。
曹操憨皮賴臉道：「您這是說話不算數。當初在洛陽，您不是說過我今後可以隨意行事，您都會支持嘛，為何今日出爾反爾？」
「我可沒說過你可以敗壞家產。」
「這怎麼能說是敗壞呢？這是義舉啊。」
「怎麼說都一樣，還不是要花錢嗎？你好好想想吧，這份家業乃是你爺爺和我辛辛苦苦掙下的，怎麼能說散就散呢？既然到處興兵也不缺你這一處，何必趟這渾水，這不白扔到水裡去了嗎？」曹嵩拿起手杖連連跺地。
白扔到水裡去了？你花一億錢買了個太尉，才當了七個月，那才真叫扔到水裡呢！曹操敢怒不敢言，要是這時候頂嘴，就更沒有說動他的希望了，平復了一下情緒才道：「父親大人，請您捫心自問，咱們家的錢財是從何而來？」
曹嵩想都不想就答道：「就算是貪贓受賄而得，那也是錢。這年頭不要與我講大道理，活下去才是好樣的。」
「兒子這也是求活之道，而且是為天下人求活，為我大漢江山求活。」曹操又換說辭，希望以感情觸動父親，「您替我想想吧，兒子眼看就要三十六了，現在成了白丁之身，難道蹉跎半生不思進取了嗎？我自洛陽逃出，若不舉義豈不被天下人恥笑？而且曹氏仕路就此中斷，我對得起祖父大人起家興業之恩嗎？」
不論如何爭辯，曹嵩在道義上總是有虧的，他起身攙起兒子，以懇求的語氣道：「你讓我替你想，你也替爹想想行嗎？我都這把年紀了，豈能再受離亂之苦，還指望這份家產養老善終呢！《尚書》五福以『考終命』最難，離亂人不及太平犬，你想讓我這一把老骨頭還受苦受窮嗎？爹原指望你保著我，現在你要幹大事，若幫張孟卓出兵我不反對，這散財招兵之事就免了吧。」
「不是都散了，總得留一部分。」
「一分一毫也是錢。」
「您帶著這麼大一份家產流落在外，乃是招禍之道。身處亂世，這錢多了不安心呢！」
「沒錢更不讓人省心。」
「爹爹，丁文侯也跟著我來了，他如此吝嗇之人如今都甘願追隨大義。您就不能嗎？」曹操真想把小秦真抱過來，讓他把那晚說的話再說一遍。
「他年輕不曉事，我要是學他豈不成了老糊塗了。」
你可不就是老糊塗嗎？曹操見自己的感情觸動不了父親，想想又道：「張孟卓如今厚待咱家，您就不能慷慨一點兒以示報答嗎？」
「傻小子，欲先取之必先予之，這是張邈動的心眼啊。」曹嵩拍著他肩頭，「算了吧！我看你也別跟著他了，你保我尋個安穩去處，且由著別人去打去殺吧！」
曹操都快哭出來了，這一路千辛萬苦都闖過來了，沒想到自己老爹卻搞不定，還想再試試，但實在是想不出其他的說辭了。
就在這個時候，只聽門外有人大呼：「親家爹，你好狠的心。」回頭一看，小舅子卞秉怒氣沖沖闖了進來。
曹操看見卞秉來了，心中便覺有愧。他從洛陽脫逃，但是卞氏卻沒帶出，到如今生死不明，這可怎麼跟卞秉交代呢？只得強笑道：「阿秉，你來了。」
卞秉理都不理他，又對曹嵩嚷道：「國仇家恨你都不顧了嗎？」
「什麼國仇家恨的！我們家的事情不用你管。」
「呸！」卞秉微微冷笑，隨即指著曹嵩的鼻子，「不識好歹的老傢伙！董卓佔據朝堂虐待百姓，這是不是國仇？我姐姐還有你孫子被困洛陽，是不是家恨？你好狠的心啊，國家的事你不管也就不管吧，反正你當官的時候抱著宦官大腿，也不是什麼好官。媳婦是外人也罷了，算我姐姐倒霉，上輩子沒修德錯嫁到你們家了。可是那曹丕不是你們曹家的骨肉？孫子你都不管了嗎？在洛陽抱孫子的時候那股愛勁都他媽哪兒去了？你算個什麼東西呀！等將來你落一個六親不認子孫離散，到時候抱著你那些不義之財哭去吧！」說罷扭頭便走。
曹嵩被他罵得又羞又怒，卻一句話都說不出，眼睜睜看著卞秉揚長而去。曹操這會兒左右為難，按理說卞秉罵他爹，他絕不能看著不管，但人家句句在理，而且他還對卞氏姐弟愧著心，不好意思說什麼，見卞秉出去，只好安慰道：「父親息怒，孩兒去與這臭小子理論。」但剛追出門去，卻見卞秉氣哼哼等著他：「姐夫，咱哥倆也得算算賬了吧。」
曹操一陣臉紅：「你說吧。」
「這頭一件，我喜歡那環兒妹子你不是不知道，可你故意將她帶入洛陽據為己有，這是不是你不對？」
環兒乃昔日郭景圖收養的孤女，臨終托於曹操，在卞氏身邊明為丫鬟，實際待若義妹。卞秉與其可謂兩小無猜，曹操卻橫刀奪愛帶入京中強納為妾，如今一併撇在洛陽了。此乃他一大短處無可爭辯，只道：「環兒的事情是我不對。」
「好。這第二件，你帶我姐姐與環兒到洛陽，卻把她們撇在虎口自己逃出，大丈夫不能保護妻妾，這是不是你的不義？」
「這實是無奈之舉……」眼見卞秉的拳頭已經舉起來，曹操一閉眼，「你打吧，我該打。」卞秉攥緊的拳頭又放下了，只惡狠狠道：「我姐弟自小賣唱無依無靠，是蒙你帶大的，吃著曹家的飯喝著曹家的水，我今天打了你就是我不義了。哼！舉兵之日也算我一個，倒要看你如何調遣，能否救我姐姐！」說罷扭頭氣哼哼奔前面去了。
曹操嚥了口唾沫，轉身再進屋勸慰父親。曹嵩一臉的晦氣：「算啦算啦，你不就是要錢嘛，給你分一些，願意做什麼做什麼吧！省得有人再來罵我，我這一把年紀了還要受這等氣，真是……」
曹操趨身聽著他嘮叨，心裡卻頗感有趣：這小子罵人還真有效，說不定日後能有大用處。