兩碗熱粥灌下去，曹操的臉上有了血色，一股柔和的暖意自胃腹升上來，似乎打通了身上所有的痙攣。秦邵見他醒來總算鬆了口氣：「你可真嚇死我了，怎麼折騰成這副模樣？」
「亡命之徒活著就不錯了。」曹操嘴唇乾裂，喉嚨生疼。
「你也真夠硬的，這一路奔回來還真有命。」秦邵笑了，「大難不死必有後福啊。」
「我家的人都哪兒去了？」曹操突然想起。
「都搬走啦。」
「搬走了？」
「你別急，躺下躺下……前些日子西涼土匪鬧得厲害，穎川郡遭了難，你爹覺得咱沛國也不安全，就率領你家的人遷往陳留去了。」
「陳留？」曹操狠狠捶著自己的腿：早知如此，直接東奔陳留好了，何必回來走這麼一遭，幾經劫難且不提，還錯殺了呂家人。
「我就不明白了，中原之地哪兒來這麼多西涼土匪。聽說還接連換了倆新皇上，這麼多地方遭難，你們這些當官的都是幹什麼吃的呀？」秦邵抱怨道。
「哼！罵得好，我們就是欠罵，吃飽了撐的引狼入室。」曹操越想越有氣，便把何進招引董卓進京，廢立皇帝等事都跟秦邵講了。
「他媽的，像這樣鬧下去，豫州不就快完了嗎？」秦邵一拳打在臥榻上。
「豈止是豫州，天下都快要完了。我這次逃出來，就是要招兵舉義，殺到洛陽誅滅董賊。」曹操說到這兒，眼神忽然黯淡下來，「我們族裡的人都走了嗎？」
「走了。剛開始你們家先走的，帶著金銀之物，當年那些鄉勇算是派上用場了，刀槍棍棒護衛著，你放心吧。」秦邵歎了口氣，「你爹一走，其他各房的人都逃了。分家的分家，爭東西的爭東西，最後一哄而散，往哪兒去的都有。」
「樹倒猢猻散啊。」曹操冷笑一聲，「看來我是空走一遭，指望我那幫自私自利的親戚是不成了。」
「孟德，你也別深怨他們，兵荒馬亂的誰不怕？夏侯廉也帶著一家子也走了。」
「什麼？夏侯家也走了。」曹操聞聽夏侯氏也走了，心徹底涼了，「我舉義之事恐怕難矣！」
「莫急，此間丁家兄弟還在，他們定會幫你。我已叫兒子到他家莊上尋人去了。說不定一會兒丁斐就來接你，我這裡太過簡陋，你住著也不舒服。」秦邵說著環顧他這間矮小的茅屋，又道，「跟丁家兄弟說說，咱們一道奔陳留和你家裡人會合，就手鬧起來了。我也跟著去，跟姓董的那個老王八蛋拼了！」
「多謝伯南兄。」
「謝啥？你幫了我多少年，也該我出出力啦！」秦邵說的倒也不假。當初曹操族裡四叔曹鼎搶佔窮人田地，秦伯南一條大棍打到曹家，被擒之後多虧曹操相保才沒遭曹鼎毒手。後來不僅還了地，曹操兄弟還時常周濟，秦邵這才有錢娶妻生子。「我沒別的本事，就是有膀子力氣，上戰場好好跟西涼賊干幾仗，倒也痛快！」
他話剛說完，柴門一開，秦邵的妻子左右手抱著倆孩子進來，對丈夫嗔怪道：「你嚷啥啊？丫頭都嚇醒了。離著八里地都聽得見。就這樣還惦記舉兵，啥都沒干就全讓人知道啦。」
「我嚷兩嗓子，痛快痛快還不行？」
「跟個驢似的吵不吵？孟德兄弟身子還弱著呢。」
「撂不倒的漢子還怕吵，你以為都跟你們老娘們似的？」
曹操躺在那裡，瞧他們夫妻鬥嘴倒也有趣。秦邵抱過一個孩子轉身道：「孟德，這是我們老二秦彬，四歲了，你還沒見過吧？」
「沒有，這幾年沒回來，秦大哥已經是子孫滿堂啊，大嫂抱的那小子呢？」
秦邵哈哈大笑：「那是個丫頭，去年剛養的，我這家裡沒個像樣衣服罷了。」
「你家老大真兒呢？六歲了吧。」
「到丁家叫人去了。」
秦大嫂又插口道：「你這人也真是的，真兒那麼小，大晚上的叫他一個人出去。」
「你一個女人家懂什麼？年少多歷練，長大了才能成個漢子！」
「你這大嗓門，別嚷啦！說點兒正經事吧。」秦大嫂正容道，「昨天正午來了一夥人，到孟德兄弟家去過，騎著馬帶著刀，恐怕來者不善。轉了兩圈，瞧沒有人，又都走了。」
「這必是董卓的檄文到了，看來這裡也不安全了。」曹操歎口氣，「現在譙縣縣令是誰？」秦邵眼瞼一垂：「桓邵……」
「啊？！」曹操皺起眉來。當年他為救還是歌姬的卞氏，打死桓邵家人，得夏侯淵替罪得脫，曹洪每每尋故到桓家滋事，仇越結越深，「桓邵與我家有怨，他一定要借這個機會置我於死地。」
「別怕，少時丁家兄弟就到。你往他家莊子裡一待，姓桓的雖是縣令也不能將你如何。」秦邵邊說邊拍著懷裡的兒子，「孟德你趕緊再睡一會兒，等他們來了好趕路。」
曹操點點頭，也想休息休息了，但是剛一閉眼，呂家五口人的屍體便浮現出來。可是一睜眼，卻見秦邵夫妻兒女其樂融融，而自己卻形單影隻，卞氏與曹丕留於洛陽虎口，丁氏與曹昂遠在陳留。他怎麼待著都不舒服，心裡別彆扭扭的。
就在這個時候，外面突然聲音嘈雜，馬嘶人喊，曹操頗感振奮，料是丁家昆仲到了。哪知細細聽，卻有人大呼：「奉令搜查，裡面的人出來！」卻是桓邵手下的衙役到了。
「孟德，你躺下，我出去應付應付。」秦邵說著披上衣服，小心翼翼推開房門去了。秦大嫂緊緊抱住倆孩子，哄道：「別出聲，爹爹一會兒就回來。」曹操料情勢不好，坐起身來左摸右摸，找到了他的青釭劍，側耳傾聽外面的動靜。
只聽一個粗重的聲音道：「奉縣令大人之命，搜查本鄉。」
秦邵故意大聲打了個哈欠：「這大晚上的，搜什麼呀？」
「現有朝廷反官曹操脫逃。小的們，給我進去搜！」
「別闖別闖！」秦邵喝住他們，「我女人還沒穿好衣服呢。這大黑天的，你們在院裡搜搜也就罷了，攪得我們睡覺都不安生。」
「叫你女人快點穿。」
「我說這位老爺，您別嚷！我孩子還小，一會兒嚇哭了不好哄。」
「少說這些沒用的。」
「有用的我也會說啊……這有幾弔錢，您老幾位打幾碗酒喝，且讓我孩子睡個好覺吧。」秦邵本是個急脾氣的，今天卻也耐著性子與他們周旋。沉默了一會兒，只聽那個粗重的聲音又道：「好吧，你這窮鬼倒也不吝嗇。我帶人走，你抱著婆娘崽子安心睡覺吧。」
「謝老爺您恩典。」
曹操鬆了口氣，剛要躺下，又聽一個聲音道：「屋後有一匹高頭大馬！」——大宛馬暴露了！
果不其然，那個首領起疑了：「你這窮耕夫哪來這麼一匹好馬？家中還有別人嗎？」
「沒有，沒有，您快走吧。」
「你閃開，我要進去看看。」
「大晚上的，您就回去歇歇吧，屋裡沒別人，我婆娘還沒穿衣服呢。」秦邵還是設法阻攔。
「他媽的！就是光著屁股今天我也得進去。少跟我遮遮掩掩，老子今天搜的就是曹操，再攔著我一刀劈了你！」
「我就是曹操！」秦邵出人意料地喊了這麼一嗓子，緊接著外面稀里嘩啦打了起來。曹操恐怕秦邵吃虧，趕緊挺劍衝了出去。只見三個衙役模樣的人圍著秦邵打鬥，而院外還有六個當兵的，幾個人都舉著火把挎著刀，當中有個人插手而立，似乎是個頭目。
先下手為強，曹操冷不防躥到一個衙役身後，「撲哧」一劍將他捅死，嚷道：「我才是曹操，來呀！」那六個當兵的當時就慌了，各自抽刀跳過籬笆，奔曹操而來，頓時打作一團。
秦邵是個笨把式，又赤手空拳，但他人高馬大力氣十足，今天為了掩護曹操被這幫衙役罵急了，可就起了拚命的心。他怒氣沖沖，一手揪住個衙役，使勁一提扔起足有半人多高！那衙役大叫一聲，仰臉摔出去，把籬笆牆砸倒一大片。緊接著秦邵一拽，又將撲過來的另一個衙役掀倒在地，隨即狠狠一腳，正中他襠下，那人疼得連姥姥都叫出來了。頃刻間兩人被打得爬不起來，那個頭目瞧得真真的，心裡甚是害怕，又見秦邵奔自己而來，趕忙抽刀在手，還未舉起，就被秦邵一腳踢飛了。秦邵怪叫一聲將他撲倒在地，一雙大粗手使勁掐住他脖子：「他媽的！你敢罵我，我掐死你！」
曹操這邊卻頗為吃力，六個兵都拿著刀，自己只有躲閃無法還手，虛架著劍左躲右閃。一會兒面前受敵，一會兒腦後生風，刀刀都貼著脖子過去，他害怕四面受敵，趕緊揮劍退到了牆邊。六個兵立時圍上，正要猛攻，忽聽後面的頭領喊著「救命！」兩個人立時竄過去，照著秦邵後背便砍，霎時間一陣血光。
秦邵連中兩刀，兀自不肯鬆手，直聽掌中咯咯作響，那頭目已被活活掐死。但他自己也已經站不起來了，兩個兵不敢鬆懈，對著他繼續砍。曹操瞧得心急如焚，但是四個對手依舊猛攻，自救不及哪裡管得了？就在這個時候，又一陣馬蹄奔忙，自西面趕來十多騎，打著火把也手持鋼刀。為首兩騎，前面是丁沖丁幼陽，後面是丁斐丁文侯。
曹操精神大振，高叫：「快救秦大哥！」
丁氏兄弟不怠慢，帶著手下人縱馬而上，瞬間將那兩個兵剁為肉醬。敵對曹操的四個人再不敢交手，紛紛奪路欲逃，可兩條腿怎比得了馬？皆被丁家的人砍殺，兩個在地上翻滾的衙役也被補了一刀。
「秦大哥！」曹操跑到近前觀看——早已經沒氣了。
秦大嫂抱著倆孩子衝到丈夫屍體邊：「當家的！你不能死啊……我的天啊……」她這一哭，自丁家馬隊裡躥下一個男孩，也伏到屍前哭著叫爹——正是秦邵的長子秦真。
曹操揮手給自己一巴掌：我真是不祥之人，呂伯奢一家被我誤殺，現在又連累死一個好兄弟。秦大嫂帶著這三個未成丁的孩子，這以後的日子可怎麼過呀。
丁斐凝視秦邵屍體良久，歎息道：「大嫂，現在不是哭的時候，得趕緊把這兒收拾一下，屍體都掩埋了。若官府發現還要有一場風波。」說罷，吩咐手下到院子後面挖坑，準備掩埋屍首，特別囑咐挖兩個，一個小的單獨給秦邵，另一個大的打發那幫死鬼。
他兄弟丁沖是個酒鬼，哪怕到這等淒慘的時刻，還是掏出酒葫蘆狂飲，半天才道：「孟德，你要去陳留舉兵嗎？」
曹操沉重地點點頭，眼睛始終望著秦邵的屍體。
「大哥，咱們散了家產，同孟德一道去吧？」
丁斐聽他兄弟這麼說，不禁皺起了眉頭。
他們丁家這份家產著實不薄，莊園劃得廣遠，而且高壘院牆，裡面耕種、紡織、釀造俱全，可謂是閉門成莊的豪強地主。丁斐不似他兄弟那般開通，生性吝嗇好財。平日裡銅錢恨不得綁在肋條上，讓他捨棄這麼大的一份產業，他哪裡肯依。
丁沖知道兄長的脾氣，勸道：「文侯，這豫州乃是四戰之地，不宜久留。雖然咱有院牆有家兵，但若是刀兵四起，此間就是戰場，這份家業你早晚也得捨棄啊！」丁斐不置可否，支吾道：「此事回去再議。」
秦大嫂哭了許久，只得摟著三個孩子，眼睜睜瞧人家把丈夫的屍體拖走。曹操勸道：「大嫂，伯南兄因我而死，以後我照顧您跟孩子。你們在此無依無靠，我看暫且搬到丁家莊。日後我帶人接您到陳留，跟我那媳婦待在一處，也還方便。」
秦大嫂擦擦淚水，看一眼身邊的秦真，瞧瞧坐在地上的秦彬，又瞅瞅懷裡抱的丫頭，淒然道：「兵荒馬亂的，你們又要幹大事。我一個女流之輩，豈能再給你們添麻煩？你們若是可憐我，便把這三個孩子帶走，給他們口飯吃也就罷了。」
「您別這麼說，孩子我們自然要拉扯大，將來還要讓他們出人頭地。」丁沖走了過來，「但您也得保重，跟我們走吧。」
「好……好……」秦大嫂理了理髮髻，將懷裡的丫頭交到丁沖手裡道，「你且幫我抱孩子，我進去收拾些東西。」
「娘！我幫你。」秦真嚷道。
「不了，你在這兒看好了弟弟。乖乖聽曹叔叔的話，一定記著！」說罷顫巍巍繞過籬笆牆，進屋去了。曹操與丁斐來到院後面，幫助手下人把那十個當差的埋了，將土踩平，又隨意撒上一些枯草。待到葬秦邵時，曹操實不忍看了，低頭走開。哪知來到前面，卻見丁沖一手抱著丫頭，一手舉著葫蘆正往秦真嘴裡灌酒。
「你幹什麼呢？」曹操一把推開。
丁沖把葫蘆一揣，笑道：「這小子也大了，該學著喝酒了。」
「別胡來，秦大嫂呢？」
「還沒出來呢。」丁沖說完這話方悟事情不對，忙跑進屋看——她已用菜刀自刎。秦邵尚未埋好，又將秦大嫂抬出來與他同穴而眠。孩子們哭得昏天黑地，曹操摟著秦真勸道：「別哭了，以後我拿你們當我的親生的一般待，走吧！」一行人歎息著各自上馬，回頭望了一眼那黑漆漆的茅屋。半個時辰前還其樂融融，轉眼間就煙消雲散了。
小秦彬伸手指著敞開的屋門哼唧道：「門……門還沒關呢。」
在曹操身前的秦真道：「弟弟，家都沒有了，還管門做什麼？」
「家裡還有許多東西呢。」秦彬又哭了。
不知秦真是不是被剛才的酒灌暈了，竟大聲道：「錢財家什不過身外之物，你我兄弟能活著便好。將來若能做一番事業，什麼好東西弄不來？」這話哪裡像一個六歲孩子說的。曹操暗暗稱奇：此子聰穎過人，何不將其認作螟蛉義子，改叫曹真，交與丁氏撫養呢？忽然又見丁斐仰天大笑：「哈哈哈，我還不如一個六歲的娃娃呢！也罷，秦大哥既學左伯桃捨命全交，我就學一學孟嘗君散家為友。孟德，這裡的田產地業我不要了，回去挑選精壯之人與你同往陳留招兵舉義！」
「這就對啦！」丁沖高興，又喝了口酒，「不過，我不同你們去。叔父尚在洛陽，我要入京照顧他老人家。」丁氏兄弟的族叔乃是任過司徒的丁宮。
「人皆東逃，唯你西進，是不是喝多了？」
「哼！我到京師若能救出叔父最好。若不能便留在洛陽逆來順受，且喝一喝他董卓的酒，說不定日後還能幫孟德的忙呢！」他說罷將酒仰面喝乾，又慨歎道，「把家散了真可惜。」
丁斐嗔怪道：「我都捨得了，你卻又道可惜。」
「金銀財寶不算什麼，我那幾十罈好酒啊！」說著他竟流下淚來。
「快走吧！」曹操一抖韁繩，「我若日後富貴，一定讓你喝個夠，喝得你活活醉死。」一行人鞭鞭打馬，直奔丁家莊去……