「說！你是不是涼州兵？」
「你們大兵何時開到此處？」
「少跟他廢話，宰了他！」
「你同伴去哪兒報信了？」
這群村民你一言我一語不住喝問，曹操聽了個一知半解：似乎這幫人把我當成涼州部的軍官了，趕緊張口辯解，可大家不住喊嚷，根本不聽他解釋。
「休要聒噪！一條人命關乎於天，且聽他分辯，再作定奪。」這時那個之乎者也的人從後面鑽了過來，這些村民還真聽他的，馬上靜了下來。曹操連忙解釋道：「我不是當兵的，只是過路客。」
那人笑道：「你休要蒙哄吾等，明明你與那兵在一處，以為我等目渺乎？」曹操想他說的是袁術，趕緊揶揄道：「他是洛陽出來的逃兵，我在路上結識的，不過同路而已。」
「此言謬矣！現在之逃兵，逢人就搶，見錢就抓。」說著他掏出金簪晃了晃，「你與吾一簪，其質金，其色佳，其樣美，若遇逃兵自當擄去。何獨其不劫汝乎？必是你與他相厚耳！」
然後他又從地上拾起曹操的包裹，說道：「汝之馬有鐙有鈴，然盡皆隱去，必是軍官改扮也！吾言確之否？」
曹操這會兒真是欲哭無淚了，這傢伙語無倫次但腦子卻好使得很，真怕他們把自己當做西涼軍的人，只得實話實說是從洛陽逃出，卻不敢吐露自己的身份和名姓。那人聽他說完，忽然細細打量曹操面龐，突然嚷道：「爾乃驍騎校尉曹孟德乎？」
「不是不是！」
「休復言！本官今晨曾到寺（衙門），功曹言洛陽逃官三人，將為大害。余曾觀其圖形，汝乃罪官之首曹孟德也！」
曹操的心當時就涼了，苦笑道：「厲害厲害……敢問您是什麼官啊？何以出入縣衙？」
那人驕傲地拍拍胸口：「吾乃此地亭長矣！」
漢家之制，郡下設縣，縣下有鄉，鄉中十里為一亭，推忠厚威望之民為亭長。其實只管十里地的治安，也無俸祿可言，根本就是不入流的小角色，曹操這條大船竟翻到了小河溝裡。
那亭長招呼村民散開，挑了五個精壯的棒小伙子，押著曹操，牽著他的馬，將其扭送官府。曹操歎息不已，眼瞅著就逃出河南之地了，竟被這樣一個酸溜溜的小官抓起來，回顧往日那等欺瞞董卓，送回洛陽必定要開膛摘心碎屍萬段。難道就沒有辦法了嗎？
曹操被捆得結結實實，還有五個漢子押著，推推搡搡的，幾步一個跟頭，弄得披頭散髮，逃是必定不成了。他見那個亭長在前面領路，一步三搖故作風雅，越發的有氣，便高呼道：「少歇！少歇！天路維艱，艱不可行，吾走不動矣。」
他本意是譏諷，哪知這樣胡說八道反倒合了那亭長的心思，他扭頭道：「吾聽爾一言，知爾長途跋涉至此，少時去至寺中，難免桎錮之苦，且容爾再歇一時。」
料是這亭長在鄉里有些威望，那些漢子聽話，立刻摁他坐倒，幾人也跟著席地而坐，取水袋喝水。
曹操心中生出一陣希望：這亭長也是通情達理之人，我若對之曉以利害，未嘗不能脫身。於是慨歎道：「亭長大人，貴村也曾受涼州禽獸之害嗎？」那亭長不理他，一旁的漢子卻道：「那還用說嗎？鄰近幾個村子都被那幫禽獸搶了，村民沒活路皆逃奔他鄉。我們村還算命大，亭長把全村的牛羊都貢獻出去，又拿了許多錢出來才躲過一劫，可是不知道什麼時候他們還會來。」
「唉！亭長大人，您可知我曹操為何從京師逃出？」
那亭長依舊不理他，把臉轉了過去。曹操見狀又問身邊漢子：「你們知道嗎？」幾人面面相覷。
「自董卓進京以來，廢立皇帝，幽殺太后，屠戮百官，姦淫宮女。忠良之士無不被害，洛陽百姓逃無可逃。我告訴你們，劫掠你們這一帶的西涼兵就是他董卓帶來的。我之所以逃離京師，不單單是自己逃命，我要回鄉舉兵，來日殺奔洛陽勤王，解百姓倒懸之苦！」曹操語重心長道，「不想走至此處被你們拿住，這也是我命中注定大限將至。可是董賊不除，又要有多少人要無辜喪命，又要有多少村莊被毀百姓被害啊！」幾個漢子聽了不禁神傷，那亭長卻依然不肯回頭看他。
曹操又道：「董卓部下有一郭阿多，以殺人為樂，每每血洗村莊，必要將女子盡皆擄去，男子則斬盡殺絕懸頭車轅。我真怕他殺到中牟一帶，到時候你們可怎麼辦呢？」
諸人嚇得臉都綠了：「這可如何是好。」
「你們能否放了我？我一定舉兵而來，救你們出水火！」曹操懇切地環顧他們，「這不光是為了救你們，也是為了救天下所有的窮苦人。若能剷除董賊，便能重整朝綱，今朝中已無宦官，我等臣子輔佐天下再修德政。大家就不用愁亂兵，不用愁勞役，不用愁災荒了！你們不恨董卓嗎？我可是董卓最想殺的人，我不會騙你們的……」
幾個漢子交頭接耳議論紛紛，最後有一人對亭長道：「他說的也有道理，咱們是不是……」那亭長終於忍不住了：「嘟！他大言欺人也！今縱此人，衙役聞之想必追問，吾等何以答覆！休聽此人胡言。」
曹操仰面大笑。
「汝笑什麼？」
曹操不答，兀自大笑。
「吾問汝笑什麼？」那亭長生氣了。
「我笑你不識時務，讀書不通，學問不高，自作聰明！」
「你胡說八道！」亭長終於被擠對得說了一句大白話。
「我沒胡說，你就是個大老粗，你什麼都不懂！」曹操繼續激他。
亭長氣得巴掌舉起老高，又放下來，嘀咕道：「君子動口不動手，君子動口不動手……」
「你算什麼君子？你根本沒念過書！」
「我人窮志不窮，自幼熟讀詩書，若不是家境貧寒身份低微，我早就當上大官啦！」亭長氣得踱來踱去。
「你當不了大官，你連現在這個亭長小吏都不配！」
「你、你、你……胡說八道，信口雌黃，滿口噴糞，臭不可聞！」亭長氣得跳著腳地罵，眼淚都快下來了。
曹操見他惱怒至極，轉而和顏悅色道：「大人請坐，聽我一言，我說兩個亭長小吏讓你聽聽，看看你是否可比。」
「說！看你能說出什麼花樣來！」他一屁股坐下。
曹操清清喉嚨道：「昔日秦時有一劉季，生於沛豐之地，也是個亭長。秦王嬴政暴虐無端，北築長城西造阿房，征天下之民夫服徭役，十死七八慘不可言。劉季監押民夫，半路將人盡數遣散。到後來芒碭山斬白蛇起義，他入關滅秦，九里山十面埋伏誅項羽，最後一統天下。」
「你說的乃是我高祖皇帝，下官區區凡人怎可及？」那亭長連連搖頭，可是卻已不似剛才那般氣憤。
「好吧，高祖爺且不提，再說一個小吏與你聽。」曹操又道，「昔日我光武皇帝潛龍之時，在昆陽大破王莽百萬之兵。無奈偽帝更始嫉賢妒能，有功不賞僅命他經略河北，實有加害之心。那時候，河北出了一家反賊，名喚王昌，勢力遍及幽冀之地。王昌傳檄郡縣，能擒我光武皇帝者，封邑十萬戶。我光武爺只得一逃再逃，後來被困薊中，當時城內南門有一小吏，明知十萬戶的封邑近在眼前，卻道『天下詎可知，而閉長者乎？』打開南門，放走光武爺。後來光武爺滅王昌、定赤眉、誅隗囂、收蜀地而一統天下。亭長大人，我且問你，若不是那區區小吏開門放縱，哪有你我現在所處這後漢天下呢？這區區小吏，你可能及？」
曹孟德三寸不爛舌說得行雲流水一般，聽得那亭長汗流浹背，如坐針氈無言以對，過來半晌才起身一揖道：「愧煞人也！愧煞人也！今世方亂，不宜拘天下雄俊！得罪了。」言罷親自為曹操解開綁繩。
曹操連連道謝，言說定會舉兵而回。亭長又將大宛馬、青釭劍還給他，指引他南歸之路。
曹操自度以一番說辭打動此人，恐不能長久，不敢逗留片刻，連忙打馬而去，直奔出去十餘里，離了中牟縣界，才長出一口氣。