曹操三人之所以能夠逃出洛陽，是早經過周密計劃的。
牛輔捷報傳來那一刻，曹操就料到董卓會召集諸將痛飲，這正是金蟬脫殼的大好時機。袁術也在馮芳進城之際，剃去鬍鬚扮作親兵隨之混出，守門官兵絕料不到堂堂後將軍會做此打扮，也沒有發現。
最難逃過的實際上是營中的眼線。對於這些人，曹操三人耍了點兒手腕。傍晚時分，曹操與部下軍官聊天，偶然說起晚上可能會有酒宴，便以此為借口前往各營找諸將相問。
開始時還有人尾隨觀察，只見他往徐榮、胡軫、楊定等各處聊天，沒完沒了皆是閒話，也就掉以輕心不再跟著。曹操就這樣信馬由韁各營探望，卻是越走越遠，漸漸混到了洛陽城廂駐軍的外圍。
曹操走後半個時辰，馮芳也帶著扮作親兵的袁術出發了，他倆逢人就問曹操在哪兒，而且聲稱營裡幾個小校因為分糧不均的事情吵鬧，要叫他回去處置。他倆說說笑笑一路找著曹操，冠冕堂皇也摸到了外面。這是十一月，天黑得甚早，三人會合之際太陽已經落山，他們立刻就消失在黑暗之中。
離開洛陽並不意味著安全，因為涼州李傕、郭汜等部四處劫掠，只要不逃出河南之地隨時可能碰到這幫禽獸。而就在身後，董卓或許已經察覺，追兵說不定已經出發。
唯一的辦法就是壯著膽子往前跑，不停地跑！就這樣，三人趁著朦朧的夜色，馬不停蹄向東逃去，整整一夜的工夫，誰都沒開口說一句話。也不知行了多久，說不清跑出去有多遠，直覺薄霧退盡天將破曉，曹操匆匆把馬勒住：「停下！停下！」
「怎麼了？」馮芳趕緊拉韁繩，問道：「有什麼動靜嗎？」袁術的坐騎比不上他二人的，在後面緩緩停下，連人帶馬都是吁吁直喘。
「眼看天快亮了，咱得把衣服換了。」曹操跳下馬來便摘盔卸甲，「這麼跑下去不行，乾糧有限，又沒有草料，累死也走不脫。咱們索性換上便服，揀小道慢慢走，若遇莊戶人家也好打饑荒。」馮芳也隨之解甲：「好是好，不過要是董卓傳檄州郡，這一路上也未必容易混過。」
「我可不怕，我現在就是個普普通通的逃兵。」袁術扮作親兵的樣子，根本沒有鎧甲，也未帶其他裝束，「現在我連鬍子都沒了，即便畫影圖形都不一樣，誰能想得到是我。」說著自馬背下來，活動了幾下腿腳，面向正東方道，「你們趕緊換吧，天快亮了，農人起得早，要是瞧你們這副模樣豈不扎眼？」
曹操也望了東面一眼：真美啊！前方的天空已經泛起了魚肚白，還未升起的太陽給大地勾上了一道金邊，新的一天總算來到了，充滿生機和希望，那茫茫夜色中的恐懼似乎可以結束了……他猛然意識到，自己還在逃亡的路上，絕不能掉以輕心，趕緊把鎧甲往地上一丟，換上包袱裡的普通衣服。
「咱倆的鎧甲怎麼辦？」馮芳也已經換完了。
「捨了吧，留在身邊礙手礙腳的。」
「可惜了……」馮芳似有不忍，但帶在身邊被人瞧見也是麻煩，只得隨著曹操將它們扔到了荒草叢中。曹操一回頭，瞅見自己的大宛馬，不禁打了個寒戰：「咱們的馬也得裝扮裝扮。」
戰馬裝飾頗多，不似民間之物，尤其是武官的坐騎更為講究。曹操忙將鑾鈴摘去，又拆掉赤金的單鐙，在地上抓了幾把土均勻地塗在馬身上。於是棕紅的大宛馬，變成了灰色，只是高大雄壯的身軀改變不了。
三人收拾完畢，趕緊離了驛道馳入鄉間小路。
約莫又行了一個多時辰，已是天光大亮。費了好一陣光景，才在荒僻之處尋了一個莊戶，坐在人家井邊喝了點水又飲了飲馬，細一打聽，再往前不遠，就是中牟縣界了。
曹操不禁大喜，見農人遠去，笑道：「咱們這一夜，瘋魔般地趕路，不想已到此地。只要出了河南，董卓便抓不到咱們了。」
「你可不能高興得太早。」馮芳凝色道，「咱們繞小路而行，恐怕西涼快馬已經把檄文送到中牟了。」
「沒關係，他們豈能在全縣各處安排伏兵？咱們繼續穿村莊過小路，繞城而過。」曹操說著掏出塊餅咬了一口，「現在的問題是，咱們去哪兒？」馮芳一愣，這個問題他還沒有細想。袁術卻道：「我當然要回汝南，回去招兵買馬聚草屯糧，好跟老賊拚命。」
「你可別抱太大希望。」曹操邊嚼邊說，「自本初逃走，你們鄉里已被董卓的人盯上了。說不定你的族人都已經出外逃難了，回去可能是一場空。」
馮芳拍拍袁術肩膀：「沒關係，汝南無人你就隨我回南陽吧。如今張咨在我們那裡當太守，都是自己人，到那兒你跟回家一樣。」
曹操頗知馮芳的底細。他乃南陽人士，出身本不甚高，卻因為娶了同鄉大宦官曹節的養女，進而仕途順利一路高昇，細想起來也是個「宦豎遺丑」，沒有袁術的聲望相助，他絕掀不起什麼風浪。
「孟德，你回沛國譙縣嗎？」
「嗯。」
「也真巧了，先到沛國，再經汝南，下南陽。咱們這一路還真是順腳啊！」袁術連連點頭。
曹操搖頭道：「不過譙縣離河南太近了，當務之急是回去報信，我計劃舉族遷移，先逃到兗州再說。」
馮芳笑道：「還去什麼兗州？索性帶著家人一起來南陽吧。跟公路一樣，給我當親兵。」
曹操不置可否，揶揄道：「等到了沛國再說吧。」
其實他心裡也有個小算盤，袁家的聲望太盛，自己跟著他們走，日後必定得成人家的附庸。寧充雞頭不當鳳尾，袁公路也不是一個十分地道的人，與其跟著他一路南下，倒不如回鄉自己拉一支隊伍，或往兗州或留豫州，也可保護好鄉人。想到這兒，他又記起側妻卞氏、兒子曹丕還有兄弟曹純，如今還在洛陽，他們的生死還未可知，不禁歎了口氣。
袁術腦子倒也好使，看他歎氣，立刻明白了他的心思：「孟德，莫非為家小擔心？」
「正是。」
「大丈夫何患無妻呀？兒女情長便要英雄氣短。莫說他們未必遇害，即便遇害你家鄉不是還有正妻嫡子嗎？」
真是站著說話不腰疼，敢情不是你的妻兒。這時候曹操又不好與他爭辯，只道：「但願他們安然無恙吧。」
「我之妻小皆在家鄉，可謂大幸。」馮芳鬆了口氣，「公路，本初脫險你又逃了，太傅可就危險了。」
袁術頃刻間便心情黯然：「叔父跟我說了，能跑只管跑，他一把年紀也豁出去了。董卓是他的故吏，應該不會下毒手吧。」
曹操掃了他一眼：事到如今你還這麼天真。當初袁隗就是因為董卓是故吏才默許召他進京的，可是進京之後董卓的所作所為哪裡把老上司放在眼裡？現在董卓是相國，豈能再縱容朝中有個太傅？恐怕袁隗已料到不會有善終，子侄人等能跑一個算一個吧。逃不脫的豈止是他，還有周毖、何顒、楊彪、黃琬、朱俊、王允、袁基、荀攸……這些人將來會怎樣呢？
曹操不敢再想下去，連忙起身道：「咱們趕路要緊，快走吧！」
三個人離開農戶，繼續前行，且尋村莊小道而過。這一路卻見到處是斷垣殘壁，有的村莊竟連個人影都沒有。中牟並無戰事，皆西涼兵掠奪所致，財物洗劫一空，有的人家乾脆背井離鄉逃難而去。
好好的村莊毀於一旦，中原之地竟逼出了難民，這等事情比之當年的黃巾之亂更讓人氣憤。堪堪行來十餘里，一戶正經人家都沒有，田地都荒著無人耕種，嚴冬時節樹木枯萎，到處是破敗的景象。
曹操等人自軍營而出，只帶出少量乾糧，方才早已吃光，但疾奔一夜還是覺得腹內饑饉。即便如此，他們還是不敢往縣城方向去，說不定到那裡立時會被捕獲，只有忍著飢餓奮力趕路。行過一村又一莊，已到了正午，終於望見前面的村莊有了炊煙。
「哎呀！都快出中牟縣界了，總算遇見有人的村子啦！」袁術長出一口氣，「尋個人家要口吃的才好。」
三人都下了馬，各自牽著馬進村莊，哪知村裡行人看見他們都繞著走。曹操心下起疑：「我看這裡風俗不佳，咱們還是速速離去的好。」
馮芳咧著嘴抱怨道：「出了中牟縣，不知還要走多少裡荒野，奔陽翟還遠著呢。這月份連野果子都尋不到，要是再不見人煙，找不到吃的咱們就得活活餓死！」
「我去尋個人家，討點兒吃的來。」袁術說罷就要走。
曹操料袁術乃豪門子弟，說話難免驕嗔，趕緊拉住道：「公路且留下，你一個逃兵的樣子不好辦事，還是我去吧！」
「也好，速去速回，千萬小心。」
曹操牽著馬離開土路，走上一片土坡。見四下裡皆是柴房籬笆院，而當中卻有幾間較體面的瓦房，一望可知是這村裡的富貴人家，便三兩步來到近前，高呼：「有人嗎？」
連呼了三聲，裡面才傳來一個男子的聲音：「何人扣我柴扉？」
曹操覺這聲音酸溜溜的，耐心答道：「行路的，懇請賜些吃食。」
少時間，那男子自屋中走了出來。他一張娃娃臉，小眼睛短鬍鬚，五短的身材，穿著青布衣，雖然不是什麼好料子，卻分外潔淨，顯得很精神。
「這位兄台，我是行路之人，乾糧沒有了，懇請您賞些吃食。在下當有重謝。」說著，曹操從懷裡摸出一隻金簪來。這是他原先帶的，因為改裝扮，便拿樹枝替去了。
那矮個漢子接過金簪看了看，又上下打量了曹操一番笑道：「這位兄台何必如此之客套乎？不過一餐爾，忒意地多禮也。急人所急是為君子也，我不要這酬勞也，爾只管吃也。」
曹操差點笑出聲來，這個人學問一知半解，卻滿口的之乎者也酸文假醋，忙忍俊道：「多謝兄台，不過這簪子您收下吧。那邊還有我兩位同伴呢，能不能多分一些吃的。」
「嗚呼呀！己欲立而立人，己欲達而達人，兄真丈夫也！弟便愛財矣。」說著將金簪子揣了起來，「然荒村之地，魚不可得也，熊掌亦不可得也，魚與熊掌皆不可得也。兄台莫要心焦，且在此稍候片刻，待小弟回去取食，歸去來兮，去去便來……」明明是三言兩語就能說明白的話，他偏要亂引典故，搞得之乎者也。
曹操見他晃晃悠悠進屋，再也忍不住了，捧腹大笑。
突然，一陣匡匡山響。只見那漢子敲鑼奔出，高呼：「抓賊也！」
隨著他一聲喊，從各個屋裡竄出七八條漢子，每人掌中一條大棍。
鑼聲響，人聲喊，曹操頓時就慌了，他心裡有鬼不敢動手，趕緊轉身欲逃。他哪知道，這鑼是村裡捉賊的信號，聽見鑼聲，所有的人家都要響應。曹操舉目觀看，只見所有的柴房院落都有人奔出，都是村裡的精壯漢子，密密麻麻一片。有拿棍子的，有拿鋤頭的，有拿耙子的，還有的抱著頂門槓就衝出來了！
此刻無法抵抗，曹操連忙上馬。可是為了避免人注意，單鐙已經摘了，好不容易爬上馬，後背上就重重挨了一棍。沒有工夫護疼，他趕緊縱馬下土坡，哪知前面的村民已經截斷道路，有人一頂門槓絆在馬腿上，曹操連人帶馬翻倒在地。
馮芳與袁術在遠處早望見了，都把劍拔了出來。
可是這幫村民有幾十口子，而且氣勢洶洶毫不退讓，他們不但衝不過去，眼看就要被村民包圍。曹操摔倒在土坡上，直覺天旋地轉，高聲喊嚷：「別管我啦，你們快逃啊！」還不待他喊完，三五個漢子已經壓到他身上。
「孟德！」馮芳急得眼淚都快出來了。袁術亂揮佩劍抵擋棍棒：「走吧！再不走全完啦！」二人無可奈何，鞭鞭打馬奪路而逃。
曾經統領兵馬大戰黃巾的曹孟德，就這樣糊里糊塗落到這群村民手裡，不一會兒的工夫就被捆了個結結實實。