無論曹操與群臣的態度如何，董卓廢掉劉辯的計劃仍在有條不紊地進行中。
沒過多久，董卓一紙詔書把在河內督戰黑山義軍的朱俊調回京師，名義上給予光祿大夫的官職，實際上是把這位名將的兵權也解除了。至於敵對的黑山起義方面，朝廷息事寧人，任命其首領張燕為平難中郎將，默許他在黑山一帶劃地自治。緊接著，董卓又徵調豫州刺史黃琬入朝，以此防止其就近舉兵反抗。
又過了幾天，董卓親自出城，以最隆重的禮儀迎接一位大人物的到來——穎川名士荀爽。他終因逃避不及，被董卓手下圍困在鄉，幾番威逼之下，無可奈何入朝為官。董卓如獲至寶，要利用這個民間大賢來裝點他的新朝廷，以此穩固士人之心。
轉眼間已到了九月，天氣一天天轉涼，嚴酷肅殺的西風又來了。那涼風捲著落葉在宮院間吹拂，發出沙沙的聲音，時不時還有幾片飄拂到朝會的玉堂殿上。
此刻，大殿裡鴉雀無聲，列坐的文武公卿似泥胎偶像，動也不動。上面御座空空，大家都快記不清多久沒見過皇帝了，只有董卓在御階下指手畫腳把持朝堂。
今天的朝會更與往日不同，因為大殿外還有二百個身披鎧甲殺氣騰騰的西涼武士。所有官員都屏住呼吸低著腦袋，甚至無人敢隨便抬一下眼皮。不過，董卓也同樣一言不發，耐著性子在大殿中央踱來踱去，他在等百官之首的太傅袁隗。
沉默了許久，忽聽殿外傳來一陣急促的腳步聲，隨即趨身走進一個年輕的官員，乃侍御史擾龍宗。侍御史本是伺候皇帝的官，不過現在連皇帝的面都見不著，也就改成伺候董卓了。
擾龍宗快步進殿，戰戰兢兢在董卓面前下拜：「稟報董公，太傅他老人家，今天不能來了。」
「為什麼不來？」董卓瞥了他一眼。
擾龍宗擦去涔涔的汗水，解釋道：「老太傅偶感風寒。」
「哼！老傢伙不來也罷。」
擾龍宗見他顏色不對，趕緊起身想要歸班。
董卓突然一把抓住他的衣領，怒道：「你這就想退下嗎？」
「董公，下官無罪啊……」
「無罪？你為何上殿不解劍？」董卓說罷鬆手，就勢一推。他胖大力猛，竟把擾龍宗推了一個觔斗，重重撞在殿柱之上。
此一摔一撞著實不輕，擾龍宗好半天才掙扎著爬起來，支支吾吾道：「下官……怕董公焦急，匆匆趕回，一時倉促就忘記了。」
「忘記了？」董卓一陣冷笑，「這朝廷章法豈有忘記的？上殿帶劍暫且不論，列卿以下拜謁三公豈有服劍之理？你分明就是不把老夫這個司空放在眼裡！」
擾龍宗連連磕頭：「下官不敢！下官不敢！望董公饒恕。」
「饒恕？太晚了。來人啊！推出去殺了！」董卓喊完這一聲故意挑釁般掃視著群臣，「這是朝廷的禮法，將其治罪，我想各位大臣不會有異議吧？」他擅自處死大臣，卻打著維護禮法的名義，誰也不敢出言反對，眼睜睜看著兩名武士把殊死掙扎的擾龍宗拖了出去。那淒厲的求饒聲越來越小，直到最後化作一片寂靜，聽得人直冒冷汗，生怕下一個就輪到自己。
曹操卻坦然坐在群臣當中，毫無自危之感。他很清楚，董卓想拉攏他來打擊別人，所以自己目前是安全的。不過，董卓小題大做殺死擾龍宗，無異於殺一儆百，瞧今天這等陣勢，恐怕是要公開那驚天之舉了。
果不其然，董卓朗聲道：「我董卓為大漢國祚長遠，願以身維護國之禮法……可是如今，在後宮之中就有人不尊禮法、不守婦道，這個人就是太后何氏！」
此言一出，群臣紛紛抬頭，一雙雙驚怖的眼睛瞅著董卓。
董卓熟視無睹，緩緩道：「永樂太后董氏乃先帝生母，久居宮中。可何後竟連連逼迫，以藩妃之名將其趕出皇宮，致使她憂憤而死。如此行事豈不逆婦姑之禮，有虧孝順之節？」見大家沒什麼強烈反應，他頗為滿意，背著手繼續道，「當今天子，昏庸無能軟弱不君。昔伊尹放太甲，霍光廢昌邑，著在典籍，後世稱善。我看當今太后宜如太甲，當今皇帝宜如昌邑，這對母子應該廢棄流放。陳留王雖年幼，但仁孝聰慧，可以繼承大統……」
文武群臣可謂觸目驚心，從古至今哪有如此跋扈的臣子，堂而皇之大談廢立。皇帝不過是膽小一點兒，除此之外有什麼過錯？自你董卓入京以來，他何曾為政理事，他有犯錯誤的機會嗎？雖然大家都這麼想，但卻不敢打斷他的話。曹操倒是越聽越覺得好笑：那日他連霍光是誰都不知道，今天竟坦言「伊尹放太甲，霍光廢昌邑」，這些引經據典的話，恐怕都是田儀在背後教的，也不知他耐著性子背了多久。
曹操所斷不假，董卓為了這一番言辭可沒少下工夫，他邊想邊說照本宣科，歷數何後與當今天子之失德，好半天才完，暗自出一口大氣，慶幸背誦無誤。但環視群臣，見大家交頭接耳紛紛搖頭，頓時火起，高聲嚷道：「廢當今皇帝，改立陳留王為帝，乃是為了天下大義！有敢阻此事者，以軍法處置。」
擾龍宗血跡未乾，他又把天下大義搬出來了，大家聽他這樣說，立刻靜下來。
董卓見眾人不敢有異議了，微然一笑。哪知就在這個時候，一位老臣出班而拜，朗聲道：「昔太甲既立不明，昌邑罪過千餘，故有廢立之事。今主上鼎盛春秋，行無失德，非前事之比也。況陳留王年僅九歲，豈能處置政務？廢長立幼國之大忌，我等為臣子者若行廢立則罪過更甚，還請董公再……」
諸人一看，說話的乃尚書盧植。董卓聽他出言反對，臉色由晴轉陰，不待他講完便喝道：「住口！阻攔者軍法處置，你沒聽見嗎？來人吶，把他推出去殺了！」
盧植可不比無名小輩擾龍宗，殺字出口，又有一人倉皇出班跪倒：「董公息怒，刀下留人啊！」說話的是侍中蔡邕，「盧尚書雖言辭忤逆有礙大議，但懷至忠之心，疾天下之事。況其征討黃巾於國有功，還望董公法外開恩饒他不死。」言罷連連磕頭。
蔡邕是董卓連邀請帶威逼才來到洛陽的，三日之內歷任三台，董卓也不好駁他的面子。只一愣神的工夫，又見議郎彭伯也跪了出來：「盧尚書海內大儒，人之望也。今若害之，只恐天下震怖，無人再敢為朝廷效力。還請董公萬萬寬宥，朝廷之幸，天下之幸啊！」
董卓把牙咬得吱吱響，他萬沒料到，事到如今還有人敢挑戰他的權威。他氣哼哼望著盧植，好半天才道：「也罷，看在兩位大人的面子上且饒你一條老命。但死罪可免活罪難逃，從今以後你的官就免了吧！」
盧植見他不經天子詔命，一句話就把自己罷免了，歎息道：「微臣心意盡到，看來已不可挽回。就是您不罷我的官，我也無心再在朝堂待下去了。」說罷潸然淚下，摘了冠戴、革囊往坐榻上一放，回頭又對著空空如也的龍位拜了一拜，腳步踉蹌下殿而去。
曹操抻著脖子見他走遠，不禁愴然：這個盧植為國遭了多少罪？討黃巾被宦官陷害過，兩個兒子都被賊人殺了，宦官作亂之夜群臣復仇屠殺，只有他一人忠心耿耿追趕聖駕夜馳河上，今天竟因幾句忠義之言險些喪命，落個丟官罷職的下場。董卓如此行事，豈得長久？
董卓見他去了，扭頭又看了看最靠前的空位子——那是袁隗的。太傅是為上公，地位尚在太尉、司徒、司空三公之上。盧植幾句話給他提了醒，袁家也威望甚高，自己在名義上還是袁隗的故吏，今天不問個心服口服，日後也是麻煩。想至此，他的目光掃向司隸校尉袁紹：「袁本初！你怎麼想？贊同廢立之事嗎？」
袁紹緩緩起身而拜，舉動不卑不亢，朗朗道：「下官贊同董公之議。不過……」
「不過什麼？」
「此等大事，當與太傅商議，畢竟我家叔父有輔政之名。」
董卓有些不耐煩：「你叔父他故意拿大，不肯來赴朝會。」
「叔父年老體弱，最近又受了些驚嚇，一時臥病也是有的，但不會耽誤朝廷大事。」袁紹伸手拿起身旁的白旄，「董公不必著急，我現在就往叔父府中傳您的話，想必他老人家也不會反對。」說罷也不等董卓答覆，便匆匆退了出去。
「天下之事豈不決我？我今為之，誰敢不從？」董卓瞧他退去，嘲諷道，「我看太傅年邁，也不能處置朝政了，不妨讓他安心在家養病吧！現今太尉一職，乃是幽州牧劉虞遙領。他在河北戡亂，遭黑山阻隔不能來赴任。但天下兵事不能無主，從今往後我來當這個太尉！周仲遠，你給我起草詔書吧。」
現在他的話就是口諭，尚書周毖欣然應允，卻道：「董公為太尉，自然無人不服，但下官有一事相請。」
董卓頗感意外，瞟了他一眼：「你今天怎麼也給我找麻煩呢？有話快說有屁快放！」
朝堂之上說出這麼粗俗的話來，群臣甚覺醜惡；周毖卻面帶微笑充耳不聞，只道：「劉虞宗室重臣，不可輕易罷免。董公若為太尉，可否改其為大司馬，以示您對宗室之優待？」
「行啊！你看著辦吧。」董卓如今對周毖頗為信賴。可是他不懂史事，太尉一職本源自大司馬，兩者實為一體。周毖不聲不響為他在遙遠的幽州樹了個官職一樣的敵人。
周毖一塊石頭落地，舉笏再言：「策董公為太尉之詔，在下勉勵為之。不過廢帝之詔，恐我等尚書難成其辭。」他也不願意當這個千古罪人，所以醜話說在前面。
「這事也不用你們辦，我早就準備好了。」董卓早讓田儀寫成了廢帝詔書，「到時候你只管宣讀，讀好了我加你為侍中。」周毖假裝感激連連再拜，眾臣不明就裡紛紛怒視。曹操心中雪亮：欲要殺人卻先諂侍於人，周仲遠可謂能忍常人之不能忍，我不妨學一學他。抬頭之間，正見董卓微笑地望著自己，趕忙也笑著點了點頭，以示贊同。
董卓得袁紹、周毖、曹操贊同，一時間信心大長，再次逼問群臣：「今大計已定，還有誰敢阻攔？」
諸臣不敢再違拗，參差呼道：「悉聽遵命。」
隨著這一陣無奈的表態，殺氣騰騰的氛圍散去，董卓宣佈來日舉行大典，扶陳留王劉協正位，並要求百官齊至，一場驚心動魄的朝會總算結束了。群臣死裡逃生一般紛紛退下，出了大殿都不敢望那些武士一眼，各自倉皇而去。曹操剛剛邁出殿門，身後董卓就叫道：「孟德！那件事你想好了沒有？」
曹操提了一口氣，轉身假作喜悅，諂笑道：「今日朝會群臣已贊同董公之意，下官甚感欣慰，今後亦願為董公驅馳。」說著倒身便拜。
董卓搶步上前一把攙住：「免禮免禮！你既肯助我，今後便是自家兄弟，不必講這番虛禮。待新君正位之後，我立刻表你總攝西園諸營。好好幹吧！」
「謝董公栽培。」
說話間，突見董旻慌慌張張跑來：「兄長！袁紹跑了！」
「什麼？」連曹操也沒料到。
「方纔他離殿而去久久不回，我便派人去袁隗府中相問，哪知他根本就沒去那裡。我心中起疑，又差人往他家中觀看，只見堂上王節高懸，他已馬不停蹄帶著幾個人出北門而去了。」
董卓氣得鬍子都翹起來了：「媽的！速速派人給我追。還有，他家眷不就在汝南嗎？派人去把他的妻兒老小都給我殺了！」
「且慢！」周毖不知從哪裡走到近前，想必他一直待在不遠處，時刻觀察董卓的動靜。
「仲遠，袁紹賊子已逃，你有何良策？」董卓扭頭道。
周毖沉吟道：「夫廢立大事，非常人之智可及。袁本初不過蒙受祖恩之徒，不識大體，心生恐懼，故而出奔。董公若是捕之急切，勢必生變。想那袁氏一族四世三公，門生故吏遍於天下，袁紹若收豪傑以聚徒眾，英雄因之而起，則東關之地非董公之有也！」
「嗯，也有道理……難道就叫他這樣逃了？」
「非也。」周毖斷然道，「以下官之見，董公不如赦之，擇一個偏僻小地，任他為郡守。袁紹喜於免罪，必定不再生患。」
董卓似乎有些猶豫，又問曹操：「你覺得此計可行嗎？」
曹操趕緊趁熱打鐵：「周仲遠此言，實乃老成謀國之計啊！關東士人最重恩義，若能寬宥則義在於公，士人欽佩；若誅連其家則義失於彼，只恐士人離心，因此生變啊！」
董卓一拍大腿：「好！大人有大量，且放他走，給他個小小郡守。反正他叔父還在我手心裡攥著，我就不信這小子能掀起多大浪來。」
曹操鬆了口氣，心道：「你算是瞎眼了，袁紹之聲望遠勝鮑信，給他一郡之地，你便永無寧日了。」
「孟德、仲遠！你二人替我安撫諸臣，明天的廢立大典不可鬆懈。老夫講義氣，好好替我辦事，日後我虧待不了你們。」
「諾！」二人趨身而應，不約而同側目對視了一眼。雖不用語言，但兩人想法一致：暫且逆來順受，哄著他玩吧！
第二日，即中平六年（公元189年）九月甲戌，洛陽皇宮再次舉行朝會，這一次十七歲的皇帝劉辯、九歲的陳留王劉協以及太后何氏盡皆在殿。在董卓的授意下，尚書周毖出班，當眾朗誦策命：
【孝靈皇帝不究高宗眉壽之祚，早棄臣子。皇帝承紹，海內側望，而帝天姿輕佻，威儀不恪，在喪慢惰，衰如故焉；凶德既彰，淫穢發聞，損辱神器，忝污宗廟。皇太后教無母儀，統政荒亂。永樂太后暴崩，眾論惑焉。三綱之道，天地之紀，而乃有闕，罪之大者。陳留王協，聖德偉茂，規矩邈然，豐下兌上，有堯圖之表；居喪哀戚，言不及邪，岐嶷之性，有周成之懿。休聲美稱，天下所聞，宜承洪業，為萬世統，可以承宗廟。廢皇帝為弘農王，皇太后還政。】
這篇以臣欺主的策命朗讀完畢，郎中令李儒搶步上前將顫抖不已的劉辯拉下龍位。可憐這位小皇帝，賴舅舅何進竭力相助才得登基，僅僅名不副實地在位五個月，就被廢為弘農王。
耳畔縈繞著何太后的哭聲，群臣多有不忍。可就在大家還未反應過來的時候，董卓早親自將陳留王劉協抱到了龍位上。劉協年紀還小，似乎沒明白發生了什麼，他眨麼著小眼睛環視群臣，還沒意識到日後他人生的苦痛。
群臣不知所措，不曉得這樣策立出來的劉協算不算真正的皇帝。司徒丁宮感覺情況不妙，趕緊對大家朗聲道：「天禍漢室，喪亂弘多。昔日祭仲廢忽立突，《春秋》大其權。今我等臣子量宜為社稷計，誠合天人，請稱萬歲！」說罷當先下拜。文武百官聞聽此言，知道若不下拜將禍事旋踵，趕緊跟著丁宮跪倒，對劉協三呼萬歲。而董卓卻一臉驕縱立於小皇帝身邊，分享著群臣的跪拜。
不過曹操等一些細心的大臣，似乎還從丁宮的話中品味出一些弦外之音。他提到祭仲廢忽立突，此乃春秋鄭國之事。但祭仲卻是在宋人威逼之下才廢公子忽，改立公子突為鄭厲公的。身為鄭國顧命大臣，卻在敵國威逼下更易君主，這實在算不上什麼美談。丁宮學識淵博，絕不會用典用錯，他放著伊尹、霍光兩個光鮮的例子不比，反舉出祭仲的例子，這恐怕也是一種不祥的預兆吧！
曹操九叩已畢，起身望著新任皇帝，不禁生出一片感慨：天下之事似乎冥冥之中早有定數，昔日先帝晏駕，臨終托宦官蹇碩輔保小兒子劉協。何進帶領士人幾番爭鬥才殺死蹇碩，策立大皇子劉辯。誰料萬般辛勞一場空，董卓這一來，龍位終究還是歸了小劉協……