由於皇帝劉辯和太后何氏被軟禁，士人的一切反抗都變得束手束腳。而與之相反，涼州軍倒是可以放手行事了。洛陽的南北軍、西園軍在短短一個月間被瓜分得四分五裂，何進的部下或被殺死、或被收買、或被威逼，大半都投靠了董卓，餘者則人人自危。
而就在曹操、馮芳等人各守營寨以求自保之際，董卓又以高官厚祿收買了丁原的主簿呂布，利用呂布將丁原刺殺。至此，并州軍的呂布、張遼等部也歸附了董卓。不久之後，他藉著連月不雨為名，上疏罷免了司空劉弘，自己取而代之。既有三公之貴，又有兵權在握，河南之地再無他人可與董卓抗衡了。
不管朝廷的局勢如何，曹操等苟存下來的校尉總算是暫時鬆口氣，可以安安穩穩回家高臥了。并州呂布的反水，使得董卓佔據了京師兵力的絕對優勢，加之皇帝攥在他手心裡，名正言順，只要彈出一個小指頭，頃刻間就可以把曹操等人那點兒兵打散。既然構不成威脅，董卓便對他們不作計較了。
一切似乎都已經風平浪靜，但與從前不同的是，朝會之日看不到皇帝和太后升殿，也沒有宦官或外戚理政，只有董卓在御階下耀武揚威獨斷專橫。
這廝雖然粗疏魯莽，背後卻有心腹田儀為之出謀劃策，倒也提拔了一些曾被宦官打擊的名士出來裝點門面。久已逃官在家的蔡邕，不堪董卓差人的煩擾威逼，被迫入朝為官，當天即拜為侍御史，次日遷為尚書，轉天又升任侍中。三日之間，周歷三台，自白丁躍為二千石高官，可謂亙古未有之官場奇聞！除他之外，地方清流周毖、伍孚、韓馥、張邈、孔胄、張咨等人也均闢為屬官。董卓甚至還有更高遠的計劃，請隱居民間的大賢鄭玄、荀爽也來為他裝點門面。
既然現狀無法改變，群臣只好任由他這番折騰，好在國之政務並未荒廢太多，仍有太傅袁隗、司徒丁宮等人打理民事，局面勉強還算過得去。卻只苦了洛陽周匝的百姓，動不動就要被並涼兵士欺侮掠奪，司隸校尉袁紹、河南尹王允形同虛設，根本管不了這些粗野武夫。
朝堂上相安無事的日子過了兩個多月，董卓似乎再無削割兵權之意，連曹操都覺得這樣的日子已經習慣了。心中唯一所慮便是鮑信往濟北募兵之事，即便得以舉兵，若是董卓借天子之名義下令「平叛」，到時候會是怎樣的結局呢？皇帝即天下之權威，對於這一點曹操的體會算是越來越深了。
這天傍晚，曹操尚未用飯，正在家中閒坐，董卓突然派人邀請赴宴。他的心又不由自主地忐忑起來，明知酒無好酒宴無好宴，但人為刀俎我為魚肉，凶悍的涼州兵就挎著刀在外面等著，敢說一個不字，霎時間家破人亡。無奈之下，他只得更換禮服穿戴整齊，臨走前到卞氏房中將兒子曹丕抱了又抱，真恐此一去就再也沒命回來。
卞氏瞧他如此模樣頗為擔憂，卻強自笑道：「你放心去吧，大不了我一個人把咱丕兒拉扯大，以後叫他給你報仇。」
「唉！有此賢妻何愁丈夫不赴鴻門之宴？」
說笑歸說笑，待曹操出了門，眼見不少西涼武士持刀而立，頭皮還是一陣陣發麻，連登車都感覺踩棉花一樣。
董卓雖名為司空，但並不在洛陽東南的司空府居住理事，卻把宅邸安在城東的永和裡，僅僅一街之隔就是軟禁皇帝、太后的永安宮外牆，其用心昭然可見。有兵有權一切事情都好辦，他將永和裡一帶的達官貴人全部趕走，硬是將好幾套宅院打通，修成一座龐大院落，四圍日夜有西涼軍護衛，十步一崗五步一哨，院裡還屯駐著不少心腹死士。
這樣的嚴密佈置，莫說大權在握，即便是洛陽城陷落，單這座宅院也夠他死守一陣的了。
皆在城東之地，自曹府到董府不過是短短一段路程，曹操甚感緊迫。他冥思苦想，幾乎將這兩個多月來自己做過的所有事都回憶了一遍，反覆確認有沒有得罪董卓，最終也未尋出一個答案。莫非真是鮑信兄弟之事走漏風聲了？
不久即到永和裡，曹操生怕因怠慢而招惹禍端，離著老遠就匆忙下車，低頭步行假作恭敬之態。沒走幾步，又見董卓的弟弟奉車都尉董旻衣冠齊整，正笑容可掬地立在大門前。
董旻其人不似其兄長那般粗魯凶悍，但其笑裡藏刀的為人卻更令人厭惡。他先前假意協同袁紹謀誅宦官，惺惺作態迷惑眾人，實際上卻是為其兄長在朝中充當眼線。何進被殺那一晚，董卓之所以能夠不早不晚地趕往邙山「救駕」，皆是董旻暗通消息的功勞。
「孟德老弟，多日不見，愚兄這廂有禮了。」
人在矮簷下，不得不低頭。曹操雖厭惡其人，但見他這般客套，也得滿面堆笑，拱手寒暄，故意拉近乎道：「曹某何德何能，敢勞叔穎兄掛懷？」董旻一把拉住他的手：「孟德，你營中諸事可還安好呀？」
夾槍帶棒的話來了，曹操嚥了一口唾沫，強笑道：「國之安危有董公與大人您昆仲擔待，小弟不過應個卯，得過且過罷了。」
「哈哈哈！」董旻仰面大笑，「孟德忒謙讓了，營中若有所需大可告訴我，一應糧草軍器我兄長自當供給。」
「多謝多謝。」曹操心裡雪亮，他這不過是句場面話，是萬萬不可當真的。
「孟德請。」董旻和藹相讓。
「叔穎兄先請。」
「爾今是客。」
「客不欺主。」
「哈哈哈……既然如此，你我攜手攬腕一同赴宴。」董旻笑著拉起曹操的手款款而入。
曹操仍不敢放鬆，行走之間還是故意落後半步，以示恭謹。
一進府門別有洞天，原來宅院相套內外不同，僅外院便有尋常人家宅邸這般大。除了栗、漆、梓、桐四色樹木，還有不少簡易軍帳，足見其保衛嚴密。董旻大聲吩咐道：「當差的！速速撤去軍帳，少時諸位客人將至，騰出地方也好停滯車馬。」
曹操聞聽此言才算放心：原來今日並非單獨請我，人多些也好壯膽啊！可是過二門到了內院，氣氛立時又緊張起來。
原來早有西涼武夫手持利刃把守，一個個膀大腰圓面貌凶悍，明顯不是漢人。曹操強自鎮定，隨董旻穿過層層刀山劍林，才到了董府的廣亮客堂。又見董越、胡軫、徐榮、楊定等一干西涼悍將皆在堂口逢迎，今日皆是除去戎裝一色深服，冠戴袍履倒也得體，不似平日那般驕縱凌人。他趕忙作了一個羅圈揖。這幫老粗今天也都文縐縐的，爭相還禮逢迎，恭恭敬敬將他讓進堂內。
這間大堂可真了得，已撤去隔斷將左右二室打通，其裝潢可謂雕樑畫棟金漆朱畫，比之何進那座大將軍府不知華貴多少。
曹操一眼打見，正座後面的屏風畫的是龍鳳紋，規規矩矩的篆字定是梁鵠的大手筆；階下有一對鑄造精良的青銅犀牛燈；堂中煙霧繚繞的乃是五尺高的鏤花香鼎。曹操立刻斷定這幾樣東西非民間之物，必是董卓自宮中掠奪而來，心下不禁一凜。
此刻堂上並無一人，董旻徑直將他讓到了西邊的首座上，曹操再三推辭才愧然應允。他剛剛落座不及詳思，又聽外面一陣寒暄，助軍右校尉馮芳也被董越讓了進來，二人四目相對頓覺警惕，卻不好說什麼，只是相對而揖。馮芳被讓到僅次曹操的位置，眼瞧董旻、董越走出去，才小聲嘀咕道：「怎麼回事？董卓要把咱們一鍋燴嗎？」
「難說啊……」曹操歎了口氣，「人為刀俎我為魚肉，既然到此就見機行事吧。」
「你可見到董老賊了？」
「還沒有，這傢伙也真拿大，請客竟不出來相見。」
馮芳面有懼色，輕聲道：「酒無好酒宴無好宴，他出來時該不會帶著刀斧手吧？」
「哼！他手握重兵，殺咱們不過舉手之勞，何至於費這麼多心眼？我猜他可能有什麼事找咱們相商。」
「找咱相商？」馮芳拍了拍腦門，「他今已如此，想幹什麼就幹什麼，哪兒還用與咱商量啊。」
思慮至此，兩人都覺得今天這一宴莫名其妙，便各自低頭不再說話。少時間又聽堂外喧嘩陣陣，助軍左校尉趙融、右校尉淳於瓊、中軍司馬劉勳、城門校尉伍孚、北軍中侯劉表以及北軍沮俊、魏傑等校尉接踵而至，個個都是在京畿或多或少握有兵馬之人。每進來一人，曹操的心就重重地蹦一下，待西園與北軍諸校尉到齊，他的心彷彿要跳出來了：難道真是擺下鴻門宴，要將我們一網打盡嗎？
正在驚惶未定之際，最後一個來的卻是剛被董卓提拔起來的尚書周毖，屈身位於末席。他無兵無權，也被請來倒是個意外。本來大家都很熟稔，但是當此吉凶未卜之際，誰都沒心情寒暄客套，偌大的廳堂竟鴉雀無聲。
突然間，只聞鐘鳴樂起，自大堂屏風後閃出二十個婀娜女子。她們身著霓裳，濃妝艷麗，長袖飄飄，來至堂中翩翩起舞以示歡迎。樂是好樂舞是好舞，大家緊張的心情似有所鬆弛，也漸漸不再正襟危坐了。
就在樂曲悠揚、舞步婆娑之際，忽聞有一個粗重的聲音問道：「在座的大人們，這樂曲可還受用？」誰都沒有注意到，不知什麼時候，董卓已經悄悄從後堂走了出來。
諸人紛紛要起身見禮，董卓卻一擺手：「坐你們的！誰要是起來誰就是罵我祖宗！」諸人都是一驚，還未見過這樣讓客的呢，便不敢再動了。倒不是不好意思罵他祖宗，而是怕罵完他祖宗無有好下場。
董卓已經五十餘歲，雖然身高八尺，但是身體過於肥胖，粗胳臂粗腿，肥頭大耳的，他落座的時候甚至有一些吃力。錦袍玉帶並未給他帶來多少高貴的氣質，卻更加反襯出他的相貌粗悍。特別是犀利的鷹眼，跟八字似的那張大嘴，還有臉上的橫肉，打著卷的花白鬍鬚，都顯露出他的兇惡可怕，使人覺得坐在正席上的是一頭穿著衣服的猛獸。而就在董卓身後，一左一右侍立著兩個更加扎眼的人物。
右手邊的是一個青年武士，此人身披金甲身高九尺，面龐卻白淨如玉，龍眉鳳目，隆鼻朱唇，黑中透棕的髮髻別著根長大的翡翠玉簪，尤其是他有一雙顧盼神飛頗為俊美的眼睛，那眼珠隱隱泛出些藍色，宛如深邃洶湧的大海一樣美。這一身金甲似乎是量體而做，質地絲毫不顯沉重，緊緊貼著他的胸膛和臂膀，將他結實勻稱的身材襯托得天衣無縫——真真是一個天下無雙的英俊人物。他的左手毫不扭捏地握著腰間的劍柄，而右手卻拄著一桿丈餘的方天畫戟，那鋒利的戟尖冷森森的，泛著刺眼的寒光！
曹操曉得，這人就是刺殺丁原的呂布呂奉先。此人雖相貌俊美，但心機實是可怖，貪圖功名富貴竟然把一手提拔他起來的上司殺死，致使董卓輕而易舉便掌握了并州軍。事後呂布從一介小吏躋身為騎都尉，可令人不齒的是，董卓之子早喪，呂布竟然甘心為其義子，實是不折不扣的認賊作父。在董卓的左手邊，還有一個落魄書生般的人物。
此人身高尚不及曹操，相貌鄙陋，嘴巴似乎還有點兒歪，面色黝黑，兩腮無肉瘦小枯乾，彷彿一陣風就能把他吹到。華麗的深服穿在身上頗顯肥大，而且他左肩略高右肩稍低，給人的印象就像是一個偶然混上身好衣服的老農。其實細看才知道，此人的年紀並不大，也就是將將三十歲。曹操深知人不可貌相的道理，這位就是一直在幕後為董卓出謀劃策的主簿田儀。據說這個落魄的讀書人早年被羌部落所虜，當過一陣子奴僕，身心受到極大摧殘。後來因為董卓一戰，他重獲自由，便對其忠心不二，甘願貢獻智謀。董卓入京之前於澠池上疏，引經據典大筆華翰，毫無粗疏之氣，大約就是此人捉刀代筆。
曹操默視此二人良久，大有感慨：董卓赳赳莽夫，此番得勢雖屬僥倖，但這傢伙善於治軍，確有識人之才用人之膽，單此一長處我便當用心效仿！
舞姬一曲演完，各自款款而退。董卓笑道：「咱們的人在哪兒？大伙還不進來喝酒？」隨著他一聲招呼，只見門外迎客的董旻帶著西涼諸將嬉笑而入，最後面竟然還有昔日何進部下的吳匡、張璋、伍宕、許涼四人。這幫傢伙逕自在東邊席上就座，個個舉止隨便毫無禮數。
早有僕人端上各色菜餚，炙醬羹餅，水陸畢至，而且每人案邊都有一罈酒。如今乃大旱年月，董卓就是借口久不降雨、糧食歉收而罷免劉弘，進而自居司空之位的。國家現在嚴令禁止釀酒，而始作俑者的董卓卻在家中大肆飲酒，這可真是一種諷刺。
董卓可不在乎那麼多，自己先滿上一樽，也不顧諸人，先仰頭喝乾，擦了擦嘴才道：「今天在座之人皆是手握兵馬的廝殺漢，真稱得起是武夫之會……」他此言未畢，東邊諸將一陣嘲笑，西邊之人無不尷尬。曹操有些臉紅，低頭沉思：有什麼廝殺漢可言呢？除了我和沮俊、魏傑、劉勳幾人上過戰場，其他劉表、趙融等皆乃翩翩儒士，全靠聲望門第任職。現在想來，朝廷以這幫人執掌兵權，難怪會畏縮不前受制於人，叫董卓鑽了空子。這難道不值得反思嗎？
董卓抬手示意他的人不要笑：「不論上沒上過戰場，只要兵馬在握就有說話的本錢！所以我董某人今天要宴請大伙。」說著他又拿起酒樽，「來，大家喝啊！」東邊一陣叫嚷各自牛飲，而曹操等人卻滿懷心事，僅勉強沾了沾嘴唇。董卓一見似乎大為不悅：「哼！諸位為何不肯盡興？你們不喝可就是瞧不起我董某人。我兒奉先！」
「諾！」呂布響亮地答了一聲。
「你替為父敬敬列位大人，一定要讓大家喝好！」
「明白！」呂布如得軍令，卻不敢取董卓的酒具，踱至董越案前，拿起一隻酒樽，快步來到西邊，「我替義父敬列位大人酒，還望列位務必賞光。」說著第一個就來到曹操面前，「曹大人，請飲！」
曹操抬頭仰望，只見呂布人高馬大，二目炯炯凝重瞪著自己，雖然左手執杯，右手依然緊緊攥著那陰氣森森的畫戟。他心中略有懼意，但兀自振作，起身避席道：「有勞奉先敬酒，請！」說著竭力抑制顫抖，總算是平平穩穩端起酒樽，略一回敬仰頭喝乾——這樽酒簡直是順著後脊樑下去的！
呂布見狀也隨之飲了。第二個輪到馮芳，他努力模仿著曹操方纔的舉動，但是舉起酒樽的時候還是因為顫抖，略微撒了一些。
早有伶俐的僕人抱了酒罈過來，呂布每飲一尊便隨即滿上。他又來至第三席上：「子璜兄，請飲酒！」中軍司馬劉勳是袁紹的心腹干將，袁紹本為中軍校尉，因為受命誅殺宦官轉為司隸校尉，所以中軍營之事便全部托付於他。劉勳舉起酒樽不飲，卻揶揄道：「在下職位低微，不過是暫代營中之事，算不得什麼有兵有權之人，您這杯酒還請敬給我家袁大人吧！」
呂布不苟言笑，硬生生道：「你少要提袁紹，現在是你帶著中軍營。俗話說『現官不及現管』，沒瞧出今日不以官位列坐，只按兵馬多少列席嗎？」曹操在一旁聽得分明，這才明白今天的坐序為何這般古怪。劉勳仍不肯喝，兀自辯道：「在下不甚飲酒。」
「子璜兄既在席上，難道不曉得客隨主便的道理嗎？」呂布冷冷地說。劉子璜還欲再言，卻見呂布白皙的臉上已泛出殺氣，目光如刀子般刺來，而右手的方天畫戟也微微抬起數寸。看這陣勢，似乎再說一句不飲，他便要一戟刺來。
劉勳情知不善，再不敢說什麼，趕緊起身把酒喝了。
後面的趙融本是膽怯之人，更不敢造次，喝酒時戰戰兢兢的，撒了一身。眼見呂布又敬到第五席，曹操等人立時緊張起來。
這第五個便是右校尉淳於瓊，西園軍之人皆有涵養，唯獨此人是個沾火就著的急脾氣，平日裡又酷愛借酒鬧事。他自董卓進京以來，因為掠奪糧草的事情幾次與涼州軍械鬥，可戰力懸殊每每吃虧。即便如此，他卻不思退避一鬥再鬥，弄得兵卒離心紛紛逃散，如今只剩下二三百人，是現在西園諸營中實力最弱的。淳於瓊本是賭著氣來的，他也真有辦法，騰地站起身來，笑道：「你也忒客氣了，咱二人同飲！」說著右手拿起青銅酒樽，直愣愣便往呂布的樽上磕，兩樽相碰酒濺起頗高。
諸人凝神細看，只見二人站立不動，兩樽頂在一起，原來呂布、淳於瓊各自用力推樽，實是比起了氣力。剛開始還勢均力敵，可不多時就見淳於瓊臉色通紅漸漸不支，最後一個趔趄，險些被推倒在地，呂布卻氣不長出面不更色。東邊諸將無不大笑，淳於瓊摸了摸身上的酒漬，高聲嚷道：「他媽的！你們笑什麼，有本事你們跟他比比！還不如我了吧？」說罷也不管有沒有人敬，自己連斟連飲起來。
東邊諸將都是粗人，平日裡髒口慣了，並不把淳於瓊那句罵當回事，只管繼續說笑毫不糾纏。曹操見有驚無險沒鬧起來，後面劉表、沮俊等人紛紛也都喝了，總算是把心放寬，便拿起筷子不緊不慢吃了起來。少時一輪酒讓過來，呂布也飲了一罈子有餘，卻見他面色粉紅更顯俊秀，而步履矯健毫無醉意，回到董卓身邊恭恭敬敬站好。
「怎麼樣？我兒酒量可好？」董卓笑道。
這哪裡是敬酒，簡直是示威，諸人無不連聲稱讚。
董卓擺擺手，咧嘴笑道：「喝酒有酒量，帶兵更要靠氣量！有氣量才有人望，我董某人之所以能幹到今天這步田地，靠的就是幫我的這些兄弟！」他指向東邊的那些將領，那幫人無不拱手而笑。
董卓扭過臉，又挨個打量曹操這邊的人，緩緩道：「可我董某人不光要有自己的這幫兄弟們，從今以後還要與在座的列位大人成為兄弟，朝廷之事還要靠列位鼎力相助，咱們共謀天下之事！也望諸位推心置腹不要跟我藏什麼心眼。」
曹操有些詫異，不過看此人慷慨激昂，似乎說的是真心話。
董卓話鋒一轉：「但天下大事最要緊的還是要靠明主！似桓靈二帝親信宦官重用小人，此等昏君主政天下就永無寧日！」
諸人嚇得一哆嗦：即便先帝是昏君，也不能當眾指責，更沒有大庭廣眾之下嚷出來的。
「我在涼州打了這麼多年仗，深知其中憂患。朝廷他媽的真是用人不明。」董卓開始口無遮攔了，「大家想想，派到我們涼州的都是些什麼鳥人？孟佗因為給張讓送過一斛葡萄酒便當了刺史，他會打什麼仗？他滾蛋了，又弄來一個梁鵠，成天耍筆桿子不幹活，都說他書法絕妙，我他娘的也看不懂！最後又去了個叫宋梟的刺史，北宮伯玉作亂時，他說什麼朗讀《孝經》退敵。呸！別他媽的扯淡了！」諸人聽他言語粗俗無不皺眉，但句句都是實話。
「我董某人沒讀過什麼《孝經》，但是我有傢伙，歹人就得給我老老實實的。」說著董卓猛然拉出佩劍戳在桌案上，眾人嚇得直縮脖子，「這刀劍就是天下的規矩，就是天下威儀。沒有威儀一切都是他娘的扯淡！先帝就是沒有威儀萎靡不振，才會叫那幫宦官小人得勢。身為帝王必要威嚴無比，才能鎮得住天下。」
話粗理不粗，曹操點點頭，信手端起酒來。
「所以，我董卓要幹一件大事。為了我大漢國祚長遠，也為了諸位的功名富貴，我要換一換當今天子！」
曹操剛剛入口的酒險些噴出來——廢帝！？
董卓見眾人驚懼，卻大笑道：「哈哈哈……這有什麼可大驚小怪的？權柄在我手，換掉劉辯那小子不過是小事一樁。」
聽他直呼皇帝名諱，馮芳突然忍不住了，拱手道：「董公，恕在下冒昧直言，當今天子並無過失，豈能無故廢立呢？」
「無故廢立？」董卓橫了他一眼，「哼！懦弱就是他的罪！那日我往邙山迎駕，他像個什麼樣子？哭哭啼啼像個娘們，這樣的皇帝能治理天下嗎？生於深宮之中，長於婦人之手，什麼樣的孩子都他娘的嬌慣壞了。光會讀書有個屁用，到頭來不過是廢人一個！」
他把皇帝說得一無是處，似乎早就該廢掉，諸人敢怒不敢言。
曹操穩了穩心神，問道：「依董公之意何人當為天子呢？」言下之意是問：你是不是想自己當皇帝呀？
董卓一拍大腿：「劉協那小子啊！」似乎不論是否中他的意，皇帝到了他口中全是小子，「莫看陳留王年紀不大，膽子可不小！那日迎駕，與我同乘一騎，那小嘴可會說了。」說著他不禁呵呵直笑，「能不怕我的孩子，將來一定錯不了。我董某人決定立他為天子，將來輔保他重振我大漢之雄風。你們說，好不好啊？」
「我等唯將軍馬首是瞻！」東邊諸將異口同聲地嚷道，那嗓門大得震人耳鼓。可笑的是，董卓如今是司空，他們卻口稱「將軍」，而不稱「董公」，足見在這些人眼裡，兵馬要比三公值錢得多。
董卓哈哈大笑，滿臉橫肉直顫，似乎是幹了一件了不起的事，扭頭又問西邊諸人：「列位大人，你們也贊同此事吧？」
曹操趕緊低頭，一句話都不敢說。他斜眼瞅了瞅身邊諸人，馮芳、劉表等皆面如土色，大氣也不敢出；而淳於瓊似乎根本沒聽他說話，耷拉著腦袋兀自牛飲，似乎已有醉意。
突然間，只聽坐在最後面的尚書周毖開了口：「當今天子處事似乎過於陰柔，董公廢其另立也是無奈之舉，實屬良苦用心吶！所幸陳留王天資聰穎，我等臣子皆從董公之意絕不會違拗。」這簡直是給董卓臉上添彩，諸人無不側目，鄙夷地瞅著周毖。
「知我者周仲遠也！」
「董公過譽了。」周毖諂笑道，「您為國戍邊久有戰功，大小算來足有百戰，如今又親自理政多有建樹，我輩自當竭力助您輔保新君。來！我代諸位大人向您敬酒！」
諸人簡直氣憤到了極點，又不好明言，只瞪著他看。
這個周毖也算小有名氣，當初還是何進的座上客，如今卻恬不知恥諂媚董賊，與這樣的小人同座簡直是恥辱。周毖自在安然全不理會，見董卓喝了，又對東邊的人道：「自古一朝天子一朝臣，我看涼州來的各位將軍日後也當有所重任。你們都是久經沙場的人，在下仰慕得緊，我再敬各位將軍一杯。」東邊諸將聞聽無不受用，興高采烈盡皆飲下。周毖見他們喝了，也端起酒樽來，卻似有心事沾唇則止，高聲歎了口氣。
「你歎什麼氣呀？掃興！」董卓嚷道。
「董公啊！我周毖歎的是大漢的江山。」他放下酒樽，「自先帝以來，多有小人用事，所以天下積危，百姓疾苦，遂有黃巾之兵黑山之叛。董公雖然能換一個好皇帝，但百姓之苦尚不能解啊！」
「哦？」董卓似乎也有些擔心了，「那你說怎麼辦？」
「我說嘛……」周毖故作沉吟，「現今應當沙汰州郡之官，以青年才俊充任。一者可安民保境大興教化，二者重用才俊也可彰顯董公您用人之明。當初大將軍何進廣招賢才，卻因宦官作亂一事大都流散了。不過現在京中尚有何顒、韓馥、孔胄、張咨、劉岱等輩，若將他們放出去，或任刺史，或為郡守，豈不可以理民生計？那樣新君才坐得穩，董公您也能安心。」
曹操見他諂媚作態本甚為反感，但聽著聽著漸覺其中深意。這周毖看似一臉誠懇出謀劃策，實際上是要把董卓往火坑裡推。韓馥等人皆是清流一派，更有甚者是袁楊兩家的門生故吏，這幫人一旦出去管轄州郡之地，只怕要學鮑信一樣，舉兵反戈殺到洛陽來救駕了。想至此，見董卓一臉感激連連稱是，曹操頓覺好笑，趕緊抿了口酒。
「我今天受教匪淺，大家吃好喝好！」董卓覺得周毖的話很受用，抹了抹油乎乎的嘴，又吩咐道：「奉先，你去叫人把禮物抬來！」
諸人面面相覷，皆現尷尬。酒可以喝，飯可以吃，爛在肚子裡也就罷了；但禮物不能收，因為一旦收下就等於受其收買，贊同了廢立皇帝之舉。可事到如今，誰敢挺身而出，說一個不字呢？
不多時，見呂布帶了一大群僕人進來。他們扛進十多口大箱子，打開一看，金銀財寶光華耀眼。又聞哭聲陣陣，幾個西涼兵驅趕進一群婀娜女子，想必都是劫掠而來。董卓站起身來，笑道：「你們猜猜這些東西是哪裡來的？」胡軫打量著美女壞笑：「莫非都是皇宮之物？」
「不對不對！」董卓搖頭道，「這些都是何苗一家的財物！」
此言一出，滿堂嘩然。車騎將軍何苗雖然死了，但畢竟是當今太后的同母弟弟，哪有隨便抄國舅家產的道理。
「我實言相告，就在剛才，我請大家赴宴的時候，已經差派二百精兵抄了何府！這個何苗算個他媽的什麼東西？他哥哥誅殺宦官，他卻吃裡爬外勾結閹人，收受這麼多的賄賂，你們說該不該搶？」
「該搶！」吳匡第一個站了起來，他是宮廷變亂中手刃何苗之人，此刻森然道，「我家大將軍若不是被此賊所累，何至於遭宦官刺殺？」
曹操白了他一眼，心道：「真是毫無頭腦的匹夫！你就知道喝酒殺人，都被董卓兄弟當刀使了，竟毫不自知。」董卓示意吳匡坐下：「我不光抄了何苗的家，還扒了他的棺材，還宰了他的老娘！」
嘩啦一聲，趙融嚇得失了酒樽：「您……您殺、殺了舞陽君？」
「哼！有什麼大不了的？一個老賊婆罷了。」董卓毫不在意。
「她畢竟是太后之母啊。」趙融今晚不知灑了多少樽酒，似乎衣衫始終就沒幹過。
「趙大人，瞧你那副熊樣兒！」董卓不屑道，「劉辯那小子馬上就要被廢了。他不是皇帝，她娘也就不是太后，何家還算什麼皇親？似何苗這等敗類，就該殺得乾乾淨淨。」
「殺得好！」吳匡又附和道，「這老賊婆是個再嫁的婆娘，與我家大將軍沒有絲毫干係，他兒子何苗原本姓朱，是為了沾光才改姓何的。這對母子沒一個好東西！該殺！」
曹操真想問一句：那當今太后與皇帝也與大將軍沒有絲毫關係嗎？思慮再三，還是沒敢開口。又聽董卓那粗重的聲音道：「今天來者有份，財寶婢女隨便挑吧！」
此言一發，東邊的人似瘋了一般撲過去。有的哄搶財寶，有的就對那些女子動手動腳，而且你爭我奪，簡直是一群禽獸。董卓非但不加阻攔，還哈哈大笑。劉表、趙融之輩皆低下腦袋不忍再看。
吳匡抓了幾把金子塞進懷裡，轉眼瞧見人堆裡一個美貌女子，便上前調戲。那女子左躲右閃，一直護住腹部——原來她還身懷有孕。吳匡兩撲不中，便一把扯住她衣襟。那女子坐倒在地，眼見吳匡臂膀伸來，張口就咬。吳匡疼得蹦了起來，惱羞成怒揮手就給了她一記耳光。
眼見吳匡抬起右足又要踢她，只恐這一腳下去要一屍兩命，曹操再也壓不住火了，猛地躥出去，瞧準吳匡面門就是一拳！
吳匡毫無防備又抬起一腿，這拳挨得結結實實，仰面摔出去，頓時間稀里嘩啦一片響，桌案也掀翻了，杯盤酒菜滿地都是。
眾人皆是一驚，董卓卻沒有生氣，只道：「孟德，你是我的客人。若中意此女子大可明言，何必動這等肝火？」吳匡也怒沖沖爬了起來，卻沒有還手，壓著火氣道：「呸！不就是一個娘們嘛！」他久隨何進，因此素來也恭敬曹操，換作別人打他，恐怕早就動刀子了。
「你沒看見她大著肚子嗎？你這一腳下去，兩條性命就沒了！」曹操趨身攙扶那女子，這才注意到她年紀甚輕，恐怕還不到二十。那女子淚水漣漣，一把抱住曹操大腿哭道：「大人救命吧！我不是何苗一家，乃是大將軍的兒媳啊……」
「你說什麼？」吳匡也愣了。
「小女子尹氏，嫁與大將軍之子。我夫身體羸弱，數月前宦官作亂，我夫因驚亡故。小女子無所依靠又身懷有孕，只得依附舞陽君過活啊！嗚嗚……」她說罷便泣不成聲。
曹操對吳匡怒喝道：「你聽見沒有？難道你剛才的所作所為也對得起大將軍嗎？」吳匡悔恨不已，悵然落座。曹操輕輕推開尹氏手臂，對董卓深深一揖：「董公，此女乃大將軍兒媳，又身懷何進之孫，您如今毀了舞陽君一家，她無所依附。在下懇請董公厚待此女，若能將其送歸娘家，也算是告慰大將軍在天之靈了。」
「你倒是有情有義。」董卓欣賞地點了點頭，「此事好說！」
「還有，這些良家女子不可做賞賜之物，還請……還請您將她們放了吧。」
董卓倏地收住笑容：「哪有這麼多窮講究？你也真是多事……真他媽掃興！算了吧，把她們都帶下去。我看今天這個宴就到這裡，列位大人還有將軍們，都請回吧！」
西邊諸人這半天光景一直提心吊膽，聞此言如逢大赦，趕忙紛紛起身告退。卻有伶俐僕人為每人都裹了一包財貨，或是翡翠珠玉，或是金銀器皿，不要也得要。劉表等勉強接受，雙手高捧，緩緩退出；至於淳於瓊，早就喝得爛醉如泥，是劉勳將他背出去的。
曹操也要告退，董卓卻道：「你不要走！我還有話與你說。」
過了一會兒，東西兩邊的人已走光。僕役也將殘席撤去，掃去地上污垢，熄滅多盞燈火，退出去時又將大門掩好。偌大的廳堂上，只剩下曹操與董卓、呂布、田儀。
幽暗的燈光下，董卓的臉越發顯得陰森可怖，如野獸一般。他瞪著兇惡的眼睛，打量曹操良久，才道：「你是曹騰的孫子吧？」
曹操聽他直呼祖父的名諱甚是不喜，但又知他是個粗人口無遮攔，便低聲應了聲：「是。」
「我董卓之所以能出人頭地，靠的是已故張奐老將軍的提拔，這你知道吧？」
曹操連連點頭。
「而張老將軍當年可沒少得你祖父的恩惠啊！」董卓所言不虛，昔日梁冀當政時期，張奐之所以有機會建立軍功，也賴曹操祖父曹騰的美言。「還有，我涼州在孝順帝時，有一位戰功赫赫的刺史種暠，也是你祖父推薦的吧？」
曹操有點害怕了：董卓進京之前，我曾推薦種暠之孫種劭前去阻攔，他是不是要因此事處置我？
哪知董卓面色凝重，語重心長道：「你曹家對我涼州武人有恩呢！」曹操聽不出這是好言還是惡言，只低頭道：「不敢當。」
董卓擺擺手，走到他面前：「你可知道，身為涼州之人，要想出人頭地要受多少苦嗎？朝廷何嘗視我們為子民啊！自光武爺立下規矩，涼州之人不得內遷，把我們當做賤民。故而張奐立下平羌大功，不求升賞，只願籍貫內遷弘農，為的就是子孫不再受欺壓、不再受戰亂之苦。你明白嗎？」
曹操有些動容，但馬上意識到自己在與誰講話，趕緊低頭道：「蒙董公訓教。」
「我涼州子弟為抗外敵，所以世代習武，出了多少能征慣戰之人？可是朝廷不加重用，提拔的卻是那些百無一用的高門子弟，都是他媽的繡花枕頭！」董卓氣憤不已，「帶兵之人沒上過戰場，還算什麼廝殺漢？你倒是個好樣的，當年敢帶三千人出關解圍。」
「那一仗贏得僥倖了。」曹操實話實說。當初平黃巾長社一戰，他領兵趕到之時，皇甫嵩已經縱火突圍。
「宛城之慘烈，難道也是僥倖？」董卓早將曹操的底細摸清了。
「唉……」曹操長歎一聲，「昔日這一仗，死傷無數慘烈至極，我所帶之人幾乎折盡。」
「這就是你跟那些人不一樣的地方，你在戰場上出生入死過！你見過屍橫遍野的景象……」董卓拍拍他肩膀，話鋒一轉，「我也打過黃巾賊，但是我敗了。我一輩子只吃過兩場大敗仗！」
曹操倒也起了好奇心，斗膽問道：「兩場？那另一場呢？」
「那是在榆中，被北宮伯玉的人馬困在河邊。我堅閉營門受困數月，眼見糧草殆盡士卒投敵，就差他媽的來宰我了。」說到這兒董卓閉上了眼睛，似乎對當時的情景還心有餘悸。
「當時我營裡有個小參謀，他想出一個主意，叫我假借捕魚為名攔河修堤。等堤修好後，我們虛插旌旗，渡河而逃。等北宮伯玉的人馬發現，我們把大堤一毀，早就逃遠了！」
曹操連連點頭：「實中有虛，虛中有實。好計策，當賞！」
「那還用你說？獻策之人名喚賈詡，如今已是都尉，正在助我女婿牛輔駐紮陝縣，日後我還要重用此人。那榆中之敗是我以寡敵眾孤軍深入，卻也輸得心服口服。但是在廣宗敗給張角，卻他媽的叫人窩火！」
那是光和六年（公元184年）的事情。當時曹操正隨朱俊、皇甫嵩在汝南奮戰，而河北平叛主帥盧植遭宦官誣陷被鎖拿入京，接替者便是董卓。那一仗董卓敗得莫名其妙，致使原本形勢大好的局勢全面惡化，荊州黃巾藉機復起，才有那場觸目驚心的宛城血戰。董卓突然歎息道：「孟德，因為我那一仗輸了，給你們添了不少麻煩吧？」
「勝敗乃兵家常事，談何麻煩，為國效力理所應當。」
「你知道我為何會輸嗎？」
曹操聽他這樣問，正好藉機逢迎：「久聞董公用兵如神，但廣宗之敗實不可解。」
「那我告訴你，輸就輸在那幫北軍的司馬上！」董卓一臉氣憤，「那些人都是他媽的貴族子弟，哪裡把我這個西涼粗人放在眼裡？軍隊靠的是令行禁止，可是他們不服我的調遣，各自為戰豈能不敗？要是帶著我自己的兵，十個張角也被我擒殺了。」
曹操愕然。
「而且，輸還輸在先帝那個大昏君身上！」董卓嚷得更凶了，「竟然因為一個狗屁閹人的話就臨陣換將！他媽的……所以那時候我就想收拾昏君、收拾那幫百無一用的貴戚子弟！」
至此，曹操總算是搞清楚董卓的心結何在了，他勸慰道：「先帝已死，北軍已在董公之手，現在您該罷手了吧？」
「罷手？」董卓的臉顫動了兩下，「我什麼要罷手？我還沒有建立威嚴！我要立劉協那小子當皇帝，我親自當家主政，這天下早該好好理一理了。」那一刻，曹操幾乎被打動了：「您要效仿霍光之舉嗎？」
「什麼？什麼火光？」董卓一愣，瞧向階邊的燈火。
就這一個小小的動作間，曹操的仰慕之情瞬間灰飛煙滅：這個人太沒有學識了，恐怕不能成就大事！國家利器所托非人定會是一場災難，何進不就是最好的例子嗎？但何進不過是軟弱無能，要是董卓這等視人命如草芥的傢伙當政，只怕天下要血流成河！需知治大國若烹小鮮……
田儀覺察出董卓出醜了，趕緊解釋道：「主公，曹大人所說的霍光是前輩的名臣，就是您素來仰慕的那位霍去病將軍的弟弟。他受孝昭帝托孤之重，卻廢掉了繼任的昌邑王。當時也有人說他是亂臣賊子居心叵測，而他迎立了孝宣皇帝，輔佐他成為一代明君。曹大人拿您比霍光，是在誇獎您吶。」曹操聽此言毛骨悚然：霍光輔保孝宣帝不假，當時昌邑王卻是他自立自廢的。田儀避重就輕側重美化霍光，明擺著是慫恿董卓的廢帝之舉，說不定這廢立皇帝的主意就是他出的，此潦倒書生心機實在可怖至極。
「那就謝謝孟德的誇獎嘍！」董卓在他面前踱了幾步，突然攥住曹操手腕，「曹老弟。」
「不敢當。」
「肩膀齊為弟兄！」
曹操強笑道：「只怕我這等身高，站到几案上才能與您肩膀齊。」
「哈哈哈……孟德莫要說笑。我且問你，現在你典軍營中還有多少兵馬？」
「死走逃亡，還剩千餘而已。」曹操不敢逞強，實言相告。
董卓沉默了一會兒，道：「我把西園軍餘下的所有兵馬都交你統領，你看可好？」
「我？！」曹操簡直不敢相信自己的耳朵。雖說西園軍已經殘敗，但若把餘下的五營合在一起，仍然可以湊到三千多人，這在京畿之地絕對是一股不可小覷的力量。
「你有什麼可大驚小怪的？」董卓笑道，「咱們之間要講實話。我的將領都是粗人，可管不了這幫西園軍。但若是輕易放手將其遣散，一者太過可惜，二者難免肘下生變。但若是找到合適的人來統領他們，將來若是有人造反，這支人馬還可以協助禦敵呢！老夫遍觀朝中文武，唯有你能帶好這支軍隊，至於那些酸溜溜的貴族子弟，叫他們靠邊站吧！怎麼樣？你來帶西園軍，日後與我共謀大業、共享富貴，如何呀？」
他所說的共謀大業究竟是什麼意思呢？難道他最終的目標是要學王莽篡漢嗎？還是僅僅想做霍光？那為什麼要廢掉劉辯改立劉協呢？立一個更聰明的皇帝對他來說不是更危險嗎？董卓實在是大腦混亂，或許他確實有志於復興朝廷，但他卻不知道該怎麼做……曹操沒有回答，低頭陷入了沉思。
董卓又道：「放心吧，老夫日後虧待不了你，保你得公侯之位。咱們好好理一理這個天下。有酒同喝有肉同吃，行不行？」
曹操真不知該如何回答了，為一代賢臣名將固然是他平生的志願，但是寄希望於董卓是否明智呢？他側目瞧了眼旁邊的二人：呂布手握方天畫戟威嚴而立，似乎自己敢說一個不字就要廢命在此；田儀睜著一雙怪眼瞅著自己，看來要想假意應允立時就會被這個人戳穿。答應不答應，似乎都行不通……他木訥良久，跪倒在董卓面前：「董公，下官想起一句話。昔日我大漢名將馬援講過『非獨君擇臣也，臣亦擇君矣』。下官現在實不能答覆，容我回去再三思考，若自度能夠勝任，必會擔當。」說到這兒恐話不周全，他又趕緊補充道，「若自度不堪您驅使，在下也必會薦舉他人，總之定不負公之重托。」
董卓有些吃驚，他還沒見過有人這樣與他講話，但隨即笑道：「你倒是坦誠……好吧，你回去想一想，改日咱們再議此事。」
曹操忐忑站起，見董卓氣色如常，呂布、田儀也沒什麼反應，似乎是勉強過關了。荊棘之地不可久留，他馬上躬身道：「既然如此，下官便告退了。」
「去吧，天色也不早了，老夫等著你的答覆。」說著董卓擺擺手，打了一個哈欠。
曹操離開董府，一路上腦子裡亂糟糟的。其實這不單單是緩兵之計，也是他內心深處的矛盾：幫助董卓，自己的才幹似乎便有機會顯示，但是董卓其人真的可以相信嗎？即便可以相信，他就真的能治理好國家嗎？恍恍惚惚回到家中，也未換衣服，一屁股坐到房裡。
卞氏牽掛他安危，抱著丕兒一直沒有休息，趕緊湊過來：「怎麼樣？老賊沒難為你吧？」曹操搖搖頭。
「你怎麼了，跟丟了魂似得？他要奪你的兵權？」
曹操苦笑一陣：「他不是要奪我兵權，是要給我兵權。」
「給你兵權，怎麼回事？」
夫妻說話之間，樓異突然在外面嚷道：「大人，董府差人給您送東西來了……來的差人是……是……」
「是誰？」
另一個似曾相識的聲音答道：「是小的我呀！」
曹操連忙舉燭出門，黑暗中顯露出一張諂媚的面龐——秦宜祿。
「是你？」曹操鄙夷地哼了一聲，「你又跑到董公手下了。」
「嘿嘿，小的倒是有心思跟著您，但是您不要我了。所以，誰給小的飯吃，我就跟著誰吧。」秦宜祿依舊是那麼滑頭，「大人，您快來看看吧！」燭火照亮院子，只見整整一箱的金銀珠寶，正是席間何苗家產之物。
「我家董公說了，區區幾件小東西，請您務必留下，以後就是一家人了。」秦宜祿深深一揖，又道：「小的出來時，田主簿還囑咐我，說您與我畢竟有故主之情，要我勤往這裡跑跑，關照您的生活，那以後小的短不了來侍奉您。」
曹操暗罵，這分明是要他時常來監視，這會兒再不敢推辭了，強笑道：「你回去告知董公，東西我欣然領受，多謝他老人家的美意。」
「諾。天色不早，小的告退了。」秦宜祿退了幾步，又諂笑道，「外面還有一駕馬車，也是董公相贈，請您收下。」說罷一溜煙跑了。
卞氏這時走了出來，驚奇道：「秦宜祿來送東西，這是怎麼回事呀？」曹操不答，夫妻二人齊出院門去看，果見府門外有一駕新漆的馬車，裝潢甚為華貴，不過對於一個校尉而言似乎有些逾制了。
樓異上去趕車，哪知他一掀簾子，車裡面竟還坐著個哭泣的婀娜女子——正是那個身懷有孕的小寡婦尹氏。卞氏更加詫異，蹙眉對丈夫道：「你給我說說吧，這到底是怎麼回事啊？」
「別問我，我說不明白。」曹操一揮衣袖，回去睡覺了。