曹嵩的一生可謂波瀾不興。因為是大宦官曹騰的養子，所以仕途平坦一路平安。十年前因宋後被廢一事遇到些挫折，但是他本人卻沒有什麼損失，反而因禍得福以被害者的身份躲過了劉宏對王甫的清算。
他自出仕以來一直是京官，奢華享受自不必提，大錢小錢也撈了不少。後來擔任司隸校尉，又染指九卿中的大司農、大鴻臚多年，雖說諂侍宦官又沒什麼大的建樹，但沒人能否認，他的資歷還是很老的，甚至不次於張溫、崔烈等名臣。更何況他還有漢費亭侯的爵位在身，雖然這僅僅是一個沒有繼承封邑的空銜，但也可以算是一種榮耀。所以朝中不少人對他的感覺僅僅是鄙視或不理解，卻不是痛恨。
小人物仰慕的大人物，大人物瞧不起的小人物，這是大多數同僚對他的感覺。所以曹嵩的追求就是能問鼎三公，讓那些鄙視他的人重視他的存在，更重要的是給後代兒孫留一個光鮮的身份。
他花一億錢買得太尉，可這並未改變什麼。
只是原先仰慕他的人更加仰慕他了，而原先鄙視他的人也更鄙視他了。不論怎樣，太尉這個光輝的頭銜終於落到了他頭上，這也是開漢以來宦官子弟中當得最大的官。
不過曹嵩的好運氣在他買得太尉一職的時候也到頭了。
中平五年（公元188年）正月，休屠格部落雜胡抄掠并州，殺死西河太守邢紀。緊接著黃巾起義的餘黨在并州的西河郡白波谷再次集結，掀起了大規模的武裝起義，短短幾天之間就攻入了太原、河東境內。漢司隸有七郡：京兆、馮翊、扶風三郡以舊都長安為中心，是為三輔；河南、河內、河東三郡以新都洛陽為核心，是為三河；再加上連接其間的弘農郡，是為司隸七郡。所以義軍打到河東，就等於打到天子腳下了。
按照漢家舊制，如果有叛軍侵入司隸之地，太尉需以失職之過罷免。但是畢竟曹嵩花了一億錢買官，如此草草免職不但不合情理，後面的人見此狀必定也不肯出錢了。所以劉宏與十常侍商議一番，決定駁回諸多朝臣的奏議，讓曹嵩繼續擔任太尉。
但是晦氣之事並沒有停止。由於漁陽張純、張舉勾結烏丸叛亂，朝廷鞭長莫及，幽州刺史劉虞為了控制局面，建議請匈奴出兵相助，劉宏照辦。可近年來匈奴一直處於內亂，部落諸王強烈反對出兵，匈奴大單于羌渠一意孤行，結果激起內亂，羌渠不但救不了幽州之亂，而且自己不得不向漢廷求救。更糟糕的是，白波起義侵擾河東阻塞了北上道路，朝廷根本無法救援。最終羌渠被殺，匈奴叛軍反與并州叛變的休屠格雜胡，以及白波軍三路反賊兵和一處，并州的局勢越來越麻煩。他們甚至殺死了并州刺史張懿，逼得新任匈奴單于於夫羅逃到洛陽向朝廷求兵收復失地。
面對這麼嚴重的危機，劉宏改任丁原為并州刺史，協同前將軍董卓鎮壓叛軍；另一方面，為了化解白波黃巾與黑山黃巾的聯繫，又派使者拜黑山軍首領楊鳳為黑山校尉。雖然這一次仍舊沒有罷免曹嵩，但根據曹純出宮的匯報，皇上已經開始對身邊宦官抱怨他了。曹嵩意識到，自己這個太尉岌岌可危，所謂事不過三，若是再出什麼亂子，自己的位置就保不住了。
曹操可沒有那麼多的時間去考慮老爹的麻煩，他的全部心思都花在治理軍隊上了。何進的這幾支部隊，最大的問題是良莠不齊。漢家的五軍七署都是公卿家族子弟，令行禁止軍容整齊；可這一支軍隊實在是亂，上到官員子弟，下到平頭百姓，甚至還有大赦出來的囚犯、聚攏投誠的匪人，最慘的是什麼地方的人都有，兵士傳令有時候要用好幾種口音。這也難怪，天下遍地造反，而這些人都是連年平亂的精銳。何進又不懂治軍，部隊原先一直是交給吳匡、張璋那等粗鄙之人統轄，越發縱容得這些兵沒有規矩。於是袁紹、鮑鴻、曹操等七人上任後的第一件事，就是規別籍貫重新調整建制。
每天早晨七校尉在都亭操練人馬，過午以後往大將軍府匯報。說是匯報，何進卻什麼事情都搞不懂，七個校尉實際上是互相之間討論心得。兩個月過來，曹操似乎產生了一種錯覺，彷彿自己當的不是朝廷的官，更像是掌握著一支屬於士人自己的武裝。而這種自由感背後還藏著變數，那就是原本承諾加入的西園御騎至今沒有加入，八校尉中最重要的上軍校尉還在空缺之中！
這是曹操出仕以來最為繁忙的一段日子，每天忙完所有事情回到府中都已經天黑。而通常回家後的第一件事，就是跑到卞氏那裡看看熟睡的兒子。
這一日他正輕輕捏著兒子的小手，卞氏道：「下午公爹回來了，一直不讓我過去伺候。」
「哦？」曹操有點意外，自匈奴叛亂起，父親幾乎沒有回過家，始終在太尉府裡憂國憂民。當然，他也是怕太尉當不長久，想盡量在那個府中多擺幾天架子。
「天還不算太晚，你去看看老爺子吧！」卞氏邊拍著兒子睡覺邊對他說。
曹操在她額角親了一下，披好衣服往那邊院裡去。哪知父親不在臥房，便信步來到前面的廳堂，果不其然，裡面的燈還亮著。曹操對這種場景已經見怪不怪了，他小時候經常半夜偷著跑出來玩，而每一次經過父親的書房，燈火總是亮著的，那時他官居司隸校尉每天處理著各種政務。後來事情變得本末舛逆，父親還是忙到很晚，不過忙的都是巴結宦官排擠異己。今夕何夕，他又在忙些什麼呢？
曹操悄悄走到廳堂門口，想要推門進去，卻聽裡面傳出另一人的聲音：「巨高兄，你這又是何必呢？你也一把年紀了，操這等不必要的心幹什麼呢？」
曹操聽得出來，這是永樂少府樊陵，官場諢號喚作「笑面虎」，也算是父親的好朋友了。難怪他今晚要回來，原來與樊陵有機密的事情要談。聽賊話曹操可不是一次兩次了，從小到大他最愛聽人背後閒言，彷彿只有這種消息來源才是最可靠的。
「唉……我一輩子都是為自己，幾時真的為朝廷出過力？可這幾個月我真的很留心并州的戰報。我看董卓這傢伙是個狼崽子，不能讓他繼續在并州戡亂，他把胡人都招收到自己手下啦！」
曹操在門外一愣，父親在戰報中看出毛病了嗎？
「你說他想謀反，有什麼證據嗎？」樊陵問道。
「是不是想造反我不敢說，但至少是擁兵自重，招攬胡人自樹權威！朝廷才給他多少人馬？他現在有多少？除了湟中義從就是西羌雜胡，要他帶著這些匪類去平匪類，豈會有什麼好結果？日子長了尾大不掉啊！」
樊陵沉默了半天，最後歎了口氣道：「巨高兄，我知道你想立點兒功勞保住你的位置。誰都能理解，可是……咱們都老了，該放手時自然要放手嘍。」
「你什麼意思？」
「我還能有什麼意思？」樊陵一直笑呵呵的，「大單于死了，皇上都沒說你什麼，你老也應該知趣一點兒才是。」
「我知趣一點兒？」曹嵩的聲音很詫異，「老樊，你怎麼對我說這種話？」
「人情事理在這兒擺著呢！」樊陵提高了嗓門，「你雖然花了一億錢，但凡事也得有個限度，你不能指望這一億錢保著你當一輩子太尉啊。反正該抖的威風你也抖過了，該來說好話的人也說了，不管人家服不服你見了面也得向你行大禮。這就可以了吧！」
不知父親是在思考還是被樊陵氣懵了，曹操半天沒聽到他回話。
「其實這太尉有什麼好的？說是三公之首，不錄尚書事，屁用也沒有。」樊陵還在兀自叨念，「別說是你老兄了，張溫、張延、崔烈又如何？該離開照樣得離開，你還是得想開一點兒。因為這個吃不下飯睡不著覺就得不償失了。咱們都是這個年紀的人了，還能有什麼不滿足的？非得做點驚天動地的事才肯罷休？就是有那個心也沒那個力啦！」
「誰叫你跟我說這些話來的？」曹嵩的聲音有些氣憤，「你大晚上的非要來找我，是替誰傳閒話？」
樊陵嘿嘿一笑：「我替誰傳話你甭管，總之也是為你好。」
哪知這句話說完，曹嵩卻笑道：「你少跟我故弄玄虛，根本沒人叫你來傳話，是你自己沒揣著好心眼。想學蔡澤說范雎，讓我給你騰地方吧？」樊陵似乎是被戳穿了心事，支吾道：「你……你這是瞎疑心。」
「我瞎疑心？呵呵……你那點兒伎倆我還不清楚，論陰人害人的本事，誰能比得了你樊德雲，當人一面背人一面，有名的笑面虎嘛！」曹嵩挖苦道，「我知道你覬覦我這位置，但是你大可明著來，別跟我玩陰損的那一套。若不然傳揚出去，你這太尉白手起家是耍心眼得來的，豈不壞了你們老樊家的名望？壞了你的名望是小事，你爺爺樊季齊可是一代高賢，連陳仲弓都是他學生。他老人家生前精通方術秘法，你這輩子依附宦官就夠給他老人家抹黑的了，要是再污了名聲，留神他在天有靈，一個響雷劈死你這不成器的東西！」
「你、你……」樊陵氣壞了。
「劈死你不打緊，這天人感應，還得連累別的三公再辭職。到時候你死還得招人罵。」曹操聽父親這樣挖苦他，又好氣又好笑：好氣的是，老頭這一輩子最善挖苦人，因為這個毛病沒少得罪人，如今位列三公不顧身份還這樣講話，實在是有失度量；不過好笑的是，樊陵乃十足小人一個，就欠這樣刺骨虐心的挖苦。
樊陵素來以「和藹可親」著稱，但今天卻被罵得惱羞成怒：「曹嵩！我告訴你，你別不知好歹。我就是要當太尉！拍拍良心說話，任三公，你這樣的夠資格嗎？」
「我不夠資格，難道你夠？」曹嵩冷笑道。
「既然你能當，我就能當！你不就是靠錢說話嗎？我也回家準備錢，不就是買官嗎？這年頭誰也別笑話誰！」
「就憑你？你能出得起多少錢？」曹嵩繼續挖苦道，「出一千萬就夠你吐血的了。」
「你甭管我出多少，一千萬怎麼了？咱們皇上吃魚不論大小，錢花完了，早晚叫你滾蛋！」
曹操聽了一陣惱怒：這老狗怎麼可以對太尉髒口呢？
「滾蛋？你先給我滾蛋！你能混到今天，還不是因為我和許相提攜你？這是我的家，輪不到你大呼小叫，再敢罵一句，我叫家人撕了你的嘴。明兒上殿再參你個辱罵三公的罪名，這個永樂少府你都甭當了，回家做你的太尉夢吧！」曹嵩下了逐客令。
「你、你……」若論口舌之利，十個樊陵捆起來也抵不過一個曹嵩，他氣得直哆嗦，「好，我滾！咱們走著瞧！」曹操就在門外，聽他要走，便把身子隱到門側，悄悄伸出一條腿來。樊陵氣哼哼拉開門，也沒注意腳底上，一腳正趟在曹操腿上——這一個跟頭，生生從台階上絆了下去，摔了個嘴啃泥，哎喲了半天爬不起來。
「喲！誰呀這是？摔壞了吧？」曹操裝模作樣迎上去扶，「樊叔父，怎麼是您呀？這真是……怨我怨我，走路太急了！」說著假模假式給了自己一個嘴巴。
樊陵木屐也斷了，衣服也扯了，黑燈瞎火的簪子都找不到了，頭髮披散還沾著泥。他狼狼狽狽站起來一摸——門牙磕掉了！捂著淌血的下巴，指著曹操：「你……你……你們爺們都不是好東西！」說完這老傢伙竟氣哭了，攥著折斷的木屐，一腳深一腳淺地去了。
曹家父子一個門裡、一個門外捂著肚子哈哈大笑，這爺倆恐怕只有在捉弄人的時候才相像。曹嵩笑罷多時，臉色忽然變得很凝重：「說歸說笑歸笑，看來我這個太尉是當到頭了。」
曹操心裡一陣心疼，畢竟那是整整一億錢啊！千叮嚀萬囑咐還是白扔出去了，又怕父親難過，只道：「反正您已經問鼎過了，還有什麼遺憾的？不去那個太尉府更好，冷冷清清的了無生氣。以後清閒了，你天天都可以在家抱孫子。」
曹嵩倚著門歎息道：「是啊……天天可以抱孫子。」
樊陵這一去果然風波不小，他與許相、曹嵩本是一黨，如今因為這點兒小事顏面撕破。他先是跑到司徒許相那裡搬弄是非，然後跟十常侍訴委屈，最後典賣家產又勉強湊出一千萬錢，恭恭敬敬送到了西園萬金堂，萬事齊備只欠一場仗。說來也巧，正趕上汝南黃巾再次叛亂，皇帝劉宏終於逮到了借口，立刻將曹嵩罷免，轉為諫議大夫。
半個月之後，樊陵如願以償接替太尉之職。曹嵩自中平四年十一月任太尉，中平五年五月罷職，合計七個月。他的前任崔烈擔任太尉也是七個月，出資五百萬；而曹嵩卻多花了二十倍！
樊陵任職後，曹操以為父親的心情一定會很失落。但出乎意料，他還真的天天坐在家裡抱孫子，連到東觀應卯都懶得去。又過幾天，曹操從大將軍府回來，見父親正坐在廳堂裡跟樓異有說有笑的。
「爹，何事這麼高興？」
「子和回來告訴我，樊陵要罷職啦。」
「啊？一個月都不到呀？」曹操感到很意外。
「是呀，讓這老東西與我爭！當不了一個月他就完了。」曹嵩幸災樂禍道。
「因為什麼？」
「皇上要舉行耀兵大典！當眾冊封自己為『無上將軍』，到時候樊陵怎麼拿得出手？且不說人望，連門牙他都沒有。皇上要用最有威望的馬日磾當太尉，讓這個大典進行得完美。」
「哪有皇帝自己冊封自己當將軍的？」
「他是想自樹威嚴，壓一壓何進的勢頭。另外他還要當眾正式冊封你們西園八校尉，可能還有賞賜。」說到這兒曹嵩倏地收住了笑容，「上軍校尉的人選確定了。」
「誰？」
曹嵩臉一沉：「蹇碩。」
「蹇碩？怎能用宦官呢？」曹操頗為不滿。
「不用他還能用誰？皇帝身邊也只有這個人對他絕對忠誠了。」曹嵩把玩著枴杖，「這些話都是皇上與尚書議論出來的，連皇后都不知道。你速往何進那裡給他提個醒，蹇碩這小子是個愣頭青，什麼大將軍、十常侍、皇后，他誰的賬都不買。這個人只知有皇上，不知有他人。將來的麻煩還多著呢！西園校尉，這是個玩命的差事。你小子得做好準備。你若熬過這一關，咱曹家從此大興大旺。你若是熬不過這一關，唉……幼年喪父，中年喪妻，老年喪子，我這輩子就算混齊了！」
曹操心裡越發地不安：當初我當洛陽北部尉，可是親自下令打死了蹇碩的叔叔啊！