西園八校尉的人選一旦確定下來，緊張的典禮準備也就開始了。耀兵大典將在皇宮的平樂觀舉行，為了使典禮更顯威嚴肅穆，劉宏親自巡視，下令在平樂觀前修建講武壇，上立高達十丈的十二重五彩華蓋，劉宏要在此臨視三軍。根據《六韜》中「有天子降兵事，可以威臨四方」的說法，劉宏要自稱為「無上將軍」。另一方面在講武台的東南，又為大將軍何進也修了一座小壇，上立九丈的九重華蓋，以示統帥威儀。誰都看得出來，如今何進的身份已經是一人之下，萬萬人之上了。
大典舉行在即，將作大匠朱俊回朝——自當年削去「車騎右將軍」名號，朱俊深感不安，正逢八十老母去世，他辭官回鄉守孝，實際上與曹操一樣，不過是借此機會躲避十常侍迫害。
如今三年已過，朝局大變，十常侍自顧不暇，再也不能危及到他了，於是他立刻回朝擔任了太僕。
曹操聞聽甚是歡喜，知道他是大忙人，特意尋了一個陰雨之日登門造訪，兩人曾協同戡亂，又都有回鄉避難之舉，見面自有一番傾訴。
當曹操論及并州戰事董卓為將時，朱俊笑道：「孟德，當年你出為濟南相，恐怕知道得不詳細。那董仲穎征討羌亂甚是反覆不定，而且張溫為帥征他為將的時候，他言辭傲慢，很不願意與羌人為敵。」
曹操聽這話與父親對樊陵所言如出一轍：「我也多有耳聞，那董卓真有不臣之心？」
「不臣之心不敢說，但是他確實在擁兵自重。我朝西北之亂久戰不息，而所用之將又皆是涼州人，若皇甫規、段熲、張奐、臧旻、夏育、周慎，還有他董卓，皆為戡亂名將，可是他們當中無一人能及皇甫義真平滅黃巾之貴。」朱俊說到這兒似乎有些感慨，「那董仲穎與皇甫義真同鄉而出，論資歷曾隨張奐出兵放馬，比皇甫嵩老得多。可皇甫義真曾有左車騎將軍之貴，他卻還是個不倫不類的前將軍，打仗聽別人節制，他自然心中不忿。於是他就在討伐邊章時廣施恩德，招攬一大批羌胡之人，又將歸降的湟中義從納入麾下，借此自樹聲望，以為進取之策。」
曹操知道他也是愛聽奉承的，趕忙連連歎服：「小可自以為有所長進，見事還是遠不及您呀。」
「休要謬讚。」朱俊連忙擺手，「我這三年身處堊室，不聞政事。現在的并州刺史由何人擔當？」
「丁原丁建陽。」
「是他……」朱俊顯得很憂慮，「董卓、丁原二人皆在并州，一樣的脾氣秉性，二虎相爭恐不能相容。」
「何以見得？」
「丁建陽所帶之兵為匈奴、屠格，董仲穎的人馬多為西羌、湟中義從。這些人多有世仇，怎能上下通力為戰？只怕綿亙日久禍起蕭牆。」
聽他這麼一說，曹操也覺得事情不容樂觀，忙道：「既然如此，明日咱們往大將軍處商議對策，若能徵調其一回來或領派他將，事情或有轉機。」
「如此要事豈待明日？」說完朱俊已經站了起來。
曹操點了點頭，與朱俊即刻出府登車，冒雨趕往幕府議事。
因為下雨，許多平日裡的常客都沒有來，就連袁紹兄弟都不在，只有荀攸、蒯越等一干幕僚。曹操常來常往也熟稔了，領著朱俊徑赴廳堂面見何進。一進門，卻看到白髮蒼蒼的議郎董扶正垂首向何進道別：「老朽現被任命為蜀郡屬國都尉了，這都是托大將軍的福啊！」
「老爺子，您忒客氣了，能幫的忙我盡量幫。」何進腆著大肚子在那裡連連擺手。
「我這一把年紀了，黃土都快埋到脖子了，恐怕再沒有機會回到京師再面謝大將軍了。」董扶歎了口氣，「我家鄉就在廣漢，離得甚是近便，能在有生之年榮歸故里也算了卻老朽一大心事，這還是得感謝大將軍的大恩大德。」
「不用謝，不用謝。」何進講話有些不耐煩，看得出來，這老董扶可能翻來覆去謝了許久了。
曹操過來對何進施過禮，又轉身對董扶道：「董老，這一路上山高路遠，您老都八十歲了，這等年紀長途奔波豈不受罪，在京安享晚年又有何不可？」
「唉……老朽實在是懷念家鄉故土。」董扶捋著雪白的鬍鬚，似乎很感慨，「好在劉焉劉大人轉任為益州牧，我們共同啟程，這一路上也好有個照應。」
他話音未落，突然身後有一人站起身來施禮道：「董老，晚生有一事不明請教您老人家。」曹操細看，原來是穎川荀攸。
董扶似乎與荀攸不熟，拄杖躬身道：「不敢不敢，您只管問就是了。」他以精通讖緯、天象著稱，以為荀攸一定是想請教這類學問。
哪知荀公達拱手道：「董老既然思念故土，為何不告老還鄉，求官而去豈不是畫蛇添足？再者董老家鄉在廣漢，您將所任在蜀郡，兩者並非一地，這怎麼算是還鄉呢？」
董扶臉上的肌肉輕微抽動了一下，不好意思地笑道：「不怕你們年輕人笑話，老夫家貧無產，族人凋敝，沒有一份俸祿，恐怕難考終命啊……見笑見笑。」
荀攸見他這樣說也就沒辦法再問什麼了。董扶告辭，眾人見他一把年紀了，都送了出來。他拄著杖與大家依依惜別，才哆哆嗦嗦登車而去。諸人紛紛回去，只有荀攸冒雨倚在簷下張望。
曹操拍了拍他的肩膀道：「公達，你剛才何必多問。他一把年紀說出貪俸祿的話來，豈不是大失顏面？」
荀攸連連搖頭：「這件事不對……董茂安也是一代老儒了，不可能輕易自污名譽。他今天既肯這麼做，必定背後另有文章。莫忘了韓信受胯下之辱才成三齊之業！」
「哦？」曹操覺得有道理，「你怎麼看？」
「或許是我多慮了吧……宗正劉焉與董扶，以及太倉令趙韙，議郎法衍、孟佗素來交好。這一次劉焉自請出任益州刺史，平定黃巾馬相之亂，他臨行又上條陳請求更刺史為州牧兼領政務，如此則益州軍政之事皆控於劉焉一人之手。」
曹操似乎嗅出點兒味道了：「董扶此去擔任蜀郡屬國都尉。前幾日太倉令趙韙，議郎法衍、孟佗同日辭官。他們這些人是要一同去益州啊！」荀攸低頭沉吟道：「我只恐劉焉等此一去，益州從此不再為天子所有嘍！」
劉焉一黨有劃地稱霸的野心……經荀攸一點撥，曹操也預感到不妙了，但現在哪能顧得上他們，只好道：「政不得朝令夕改，明天就要出發了。」
「但願是我多慮了吧。」荀攸自我寬慰著轉回廳堂。
曹操跟著進去，見朱俊已與幕府諸人闡明并州之事。何進是不明就裡的，但長史王謙、主簿陳琳、東曹掾蒯越皆有所觸動，當即共同修表上奏朝廷。
三天後，朝廷傳召董卓入朝晉陞少府，敕其將兵馬交與皇甫嵩統領，并州之亂責成丁原處理。但是董卓卻不肯奉詔回來當九卿，只是送來一份表章：「涼州擾亂，鯨鯢未滅，此臣奮發效命之秋。吏士踴躍，戀恩念報，各遮臣車，辭聲懇惻，未得即路也。輒且行前將軍事，盡心慰恤，效力行陣。」
朱俊得知大罵董卓狂悖，欲再行他法，忽有黑山黃巾大舉東向侵擾。朝廷以朱俊素有威名，出為河內太守震懾黑山。董卓之事便暫且擱置了，隨著耀兵大典的舉行，此事又漸漸被人淡忘……
雖然皇帝劉宏久染風寒，但耀兵大典還是在九月底如期舉行，文武百官無不到平樂觀參禮。這一日天氣晴和，步兵、騎士數萬人在皇宮前結陣為營，劉宏親自登壇臨軍激勵將士保衛疆土，並誦讀《太公六韜》之文。太尉馬日磾手捧策文宣讀：「以蹇碩為上軍校尉，袁紹為中軍校尉，鮑鴻為下軍校尉，曹操為典軍校尉，夏牟為左校尉，淳於瓊為右校尉，趙融為助軍左校尉，馮芳為助軍右校尉。」
策文宣讀已畢，劉宏親自披甲，稱「無上將軍」，帶領八校尉和心腹西園騎在軍營間縱馬三周，以示耀武揚威。當跑到最後一圈時，他突然在軍陣東北角大將軍的觀禮壇前停住，諸人不明其意也紛紛勒馬。
只見皇上白皙的臉上帶著一絲微笑，不知道是因為多年縱慾無度，還是因為這幾日有病在身，他的聲音顯得輕盈顫抖：「列位愛卿，天下乃寡人之天下。朕冊封爾等是為了永保江山康泰！蹇碩乃朕之心腹股肱，現在特親任之為元帥，督司隸校尉以下各處之兵馬。」
說著劉宏揚鞭一指何進的九重華蓋，「雖大將軍亦由元帥領屬，爾等聽明白沒有？」
「諾！」八人異口同聲應道，聲音之大，自己都被嚇了一跳。
「而且今天，朕還要再增加一道任命。我任命衛尉董重為驃騎將軍！」衛尉卿董重是董太后的侄子，董太后弟弟董寵之子，論起來是劉宏的表兄弟。
他說完揮舞皮鞭繼續縱馬，高舉佩劍直至講武壇上。數萬軍兵以及文武百官齊聲高喊：「萬歲！萬歲！萬萬歲！」整個皇宮廣場沉浸在一片威嚴之中。
曹操偷眼瞧了瞧蹇碩，只見他面貌矜持目不斜視。而在東北角小壇上，何進手扶著華蓋欄杆，臉上的表情卻還是喜氣洋洋——他根本沒意識到滅頂之災已近在咫尺。數萬軍兵高舉長戈呼號不斷，黑壓壓望不到邊。即便如此，還有幾支人馬因為出發戡亂並沒有到齊。這麼多的人，難道就交給一個宦官統領嗎？
曹操不禁悚然，又見袁紹六人也是面沉似水。講武壇不斷縈繞的，只有皇帝劉宏那肆無忌憚地狂笑……