由於何進慇勤相留，諸人用過午飯才離開大將軍府。
曹操感慨良多，又尋思太尉府就在旁邊，正好去看看爹爹忙什麼，便拉著大宛馬過了兩條街，逕直來至太尉府。
曹操遞過名刺，守門令史一看是太尉的兒子來了，忙把名刺還回，滿臉帶笑將他讓了進去。
太尉府在三公府中是最大的，曹操對此卻不甚熟悉，只在十多年前橋玄為此職的時候來過兩次，此後所任不是曹家的死對頭，就是皇上所點的不堪之人，他便再無機會進來了。
也是曹操用了兩盞酒氣魄放開，便滿不在乎地往各處掾屬房逛了逛。逐個瞧過來不禁大失所望，現在的太尉府哪裡還有點兒生氣？當初楊賜為公辟用劉陶、橋玄為公辟蔡邕、鄧盛為公辟王允，不知道多少名臣是從這一個個掾屬房裡走出來的。
可到了自己老爹當太尉，用的都是些年邁老吏，有的連牙都沒了，大中午熬不住皆爬在几案上打盹，這些人雖然不是什麼壞人，但庸庸碌碌疏少才幹。年輕的倒也有幾個，卻還不如老的，都是鴻都門出身的宵小，曹操還瞅見皇上親手提拔的台崇、馮碩兩個佞臣也在，心中頓時生起一陣惱怒。
待都轉完了，來至台閣之前，兩個直閣令史已知他的身份，諂笑把他讓至閣內。曹操進去一看，裡面冷冷清清，只有父親一人端坐在案前寫字，几案上的公文全都堆滿了，還有一盤點心。正月天涼就點了兩個炭盆。可是偌大的屋子裡兩處火根本就暖和不起來，反弄得有一股刺鼻的炭氣。眼見如此景象，曹操反而對身為三公的父親起了憐憫之心。
曹嵩見他來了，把筆一放道：「哼！現在的直閣真是越來越沒骨頭。當初王龔為太尉，他兒子王暢要進去說句話，生生就被攔了。如今可倒好，你要進來不但不攔，還笑臉相迎。」
「那您就把他們全開銷了，別叫這幫諂媚人在這裡起哄。」
曹嵩沒搭理這茬，卻道：「你小子又喝酒了吧？坐下暖和緩和吧。」曹操自己尋了一張杌凳，端到炭盆前坐下烤著手。曹嵩見他無語，抬眼皮道：「怎麼樣？去了一趟幕府，有何感想啊？」
「比您這裡強多了。」
「嘿嘿嘿……」曹嵩點了點頭，「你小子倒是實話實說。」
曹操也笑道：「大將軍府嘛，那句話怎麼說來著……權傾朝野！我看就差管著尚書了。」
曹嵩收住笑容：「唉……西園校尉你遇見幾個？」
「全遇見了。」
「全遇見了？」曹嵩一挑眉毛，「上軍校尉不是還沒有確定嗎？」
「八成就是何進。」
「胡說八道。你們這些年輕人，最大的毛病就是瞎揣摩，而且什麼話都敢往外說。真拿當今萬歲當傻子了？我告訴你，他之所以到現在都不宣佈上軍校尉，必然有他自己的打算。」曹嵩說到這兒突然意識到了什麼，眼神炯炯，「說不定他的打算很可怕。阿瞞，要小心啊！」
「這事兒現在已經夠可怕的了，即便他能找出一個不跟何進相近的人，算上我，現在幕府裡可已經坐過七個人了。他是想限制何進的兵權，可是眼瞅著大家還是跑到他那邊去了。而且就那麼公然聚會，全不考慮影響，在那兒待了一個多時辰，聽他們說話我都心驚肉跳的。」
「把心放肚子裡，」曹嵩又拿起筆來，「法雖嚴不可以責眾。況且不用你們這七個人，還能用誰？平亂的部隊總不能用宦官吧？那群東西打不了仗，要挑還是得選能打仗的。可是只要是能打仗的，全是這些年何進麾下的，所以換了你們七個也解決不了問題，只會越換越麻煩。」
「嗯，有理。」曹操看案前有一盤點心，便取了一塊放到嘴裡，「呵！這羊羹做得真香……爹，我看這七個人本不是一條船的，夏牟那是老一輩人物了，馮芳是曹節女婿，可如今一進幕府照樣都甘拜下風。那馮芳跟袁術好得緊，就差倆人穿一條褲子了。」
「癥結就在此。」曹嵩剛寫了兩個字，聽到這話便沒心思再寫，站起身來道，「馮芳跟咱家的情況不是很相仿嗎？咱這等宦官子弟尚且如此，何進之勢還有誰可以阻擋呢？」
「我看何進不過是袁紹的一個幌子。」
「唔？你什麼意思？」
「這些名士入幕府，十有八九都是衝著袁本初、何伯求去的，幫著何進是假，有意對抗當今天子並剷除宦官才是真。」
「想除十常侍這誰都看得出來，可是袁家的事情我還未發覺，看來必定是袁隗這個老狐狸又在背後做文章了。」
「袁公的主意？我看不像，倒像是袁本初自邀功名。」
「你也忒信他的鬼話了。咱家人各有分工，他們老袁家還不是一樣？袁隗這是在另找門路，要棄當今萬歲於不顧了。」曹嵩感歎道，「天底下小人不可惡，可惡的是偽君子。咱爺倆關上門說話，這袁家就是地地道道的偽君子。」
曹操心道：「人家是偽君子，那您不就是真小人了嗎？」嘴上卻絕不敢這麼說，只是揶揄道：「或許吧。」
「何進是個蠢人，讓人家當刀使了都不知道。如今他鋒芒太露，甚至蓋過皇上了。」
「十常侍沒給皇上出什麼主意？」
「他們完嘍！」曹嵩搖著頭，「十常侍現在只顧著保命了，我聽說最近他們一邊巴結董太后，一邊巴結何後。兩邊都不敢得罪，忙得不亦樂乎。」
「關太后什麼事？」
「太后不喜歡何家，希望將來能立小皇子劉協為太子。兩個月前群臣爭國本，要求立史侯為太子，皇上也沒答應。何家董家暗中較勁，最可憐的是那位二國舅何苗，處心積慮依附張讓，到現在裡外不得好。何進恨他，董家也恨他，十常侍都不搭理他了，活該他倒霉！不長眼睛……」
「他不長眼睛？」曹操又吃了一塊點心，「咱家那個叛奴秦宜祿豈不更是睜眼瞎？」
曹嵩「撲哧」一笑，說道：「他腸子都悔青了，你吃的點心，就是他孝敬我的。」曹操差點噎住，丟下吃著一半的羊羹：「咳！咳！他怎麼又來了？」
「想巴結我，讓他回來唄！前些天那小子嚇壞了，發現了幾封秘信，是車騎將軍府的長史應劭、司馬樂隱寫給王謙的。這倆人明著是何苗的人，實際上卻是王謙特意打發過去監視何苗的。秦宜祿不敢得罪二人，又怕將來何苗倒霉受牽連，於是想回咱家。呸！好馬不吃回頭草，我豈能再要他！」
「王謙好心機呀！」
曹嵩搖搖頭道：「若按你剛才所言，我看是袁隗好心機。這隻老狐狸差出袁紹，袁紹再找一個王謙，王謙又拉出樂隱、應劭。照這條線你把今天所見之人都捋一捋，看是不是所有人都能捋到那老狐狸頭上？」
曹操閉目沉思：「黨人一干人等可以捋到何顒，而何顒再往上就是袁家；北軍諸人捋到鮑家兄弟，而鮑家兄弟往上又是袁家；清流名士捋到王謙，王謙往上也是袁家；自己是由崔鈞所薦，崔鈞又是袁紹找來的。」此刻他猛然醒悟，忙道：「爹爹所言絲毫不假！幕後之人果然是袁隗。」
「我說他們是偽君子，一點兒都不假吧？以後你對袁紹兄弟也要有所防備。」
「嗯。」曹操雖然答應，但並不覺得袁家有什麼私心，無非就是想剷除宦官罷了。他趕緊轉移話題道：「爹，您在忙什麼？」
「咳！我有什麼可忙的。三公不錄尚書事，上朝如同是擺設！我不過是花錢買個臉面罷了。天天抄抄筆錄，沒事尋點兒事做。你看看這闔府的掾屬，他們是辦大事的人嗎？」
「我看了，碌碌之輩，一半都是老棺材瓤子。還有幾個鴻都門出身的，怎麼台崇、馮碩那等小人您也用呢？」
「沒辦法，御虱誰敢搔？你說這幫人無用，但是換人能換誰呢？有才能有名望的現在全在何進那裡了。太尉府自鄧盛罷職之後就沒落了，張溫、張延、崔烈都沒換過人，我不過是蕭規曹隨硬把這幫人接過來了，好賴也就這樣吧。實話實說，我這裡還算是好的，你到丁宮、許相那裡去看看，司徒府、司空府都還不如我這裡呢！」曹嵩無可奈何，「當太尉就一點好處，有什麼軍報可以率先知道。」
「那最近有什麼事兒嗎？」
「事情多了。」曹嵩翻著那一大摞軍報，「漁陽張純、張舉勾結烏丸人作亂，攻城略地，殺了右北平太守劉政、遼陽太守楊終、護烏丸校尉公纂稠。如今朝廷急調劉虞為幽州刺史，前些天還封了一個騎都尉叫公孫瓚的。」
「現在騎都尉滿天飛，一點兒都不值錢了——還有什麼？」曹操對打仗還是很關心的。
「冀州刺史王芬謀逆……」
曹操嚇了一跳：「怎麼樣？」
「你嚷什麼呀！」曹嵩臉色一沉，「王芬以征討黑山為名徵兵，打算借當今萬歲北巡舊宅的時候作亂，當即扣留另立合肥侯。如今萬歲又不去了，他的陰謀就敗露了。大將軍別部司馬趙瑾兵臨冀州，王芬、周旌自殺，合肥侯賜鴆酒而死。」
「然後呢？」
「然後什麼？王芬都死了還有什麼然後。」
曹操長出一口氣，雖然周旌死了，看來許攸還是逃過一劫。怕父親生疑，曹操又趕緊問道：「還有嗎？我剛剛到京，想多知道點兒。」
曹嵩又翻了翻竹簡道：「哦，零陵出了個叫觀鵠的土匪，自稱『平天將軍』，已經被長沙太守孫堅剿滅了。」
「孫文台都當上長沙太守了？」曹操頗感意外。
「你認識他？」
「在宛城一塊打過仗，當時他還只是個捕盜都尉，這會兒怎麼升得如此之快？」
「打仗唄！跟著張溫、董卓在涼州打了幾仗，回來又平區星、平周朝、平郭石，這年頭光打仗，能升得不快嗎？還有……休屠格部落的雜胡也跟著作亂，殺了西河太守邢紀。你看看，郡將都死了多少個了，子和還想出去當縣令呢！這不是找倒霉嗎？」
「爹爹，我得給您提個醒。」曹操把最後一塊點心嚥下去，「你可得把老崔烈的事情引以為戒，叛亂太多太尉是要免職的。咱花了一億錢，可不能扔到水裡。你看這休屠格胡人打到西河，就已經鬧到并州了，這可就離司隸不遠了。萬一在三輔、三河出了亂子，鬧到天子腳下，您這個太尉可就不保了。」
「這我知道，但用兵的事情我又做不了主，聽天由命吧！崔烈才花五百萬，所以只當了七個月。咱可花了一億，論情論理也不會輕易趕我下台吧？」曹嵩嘿嘿笑道。
突然，大門一開，一個令史慌慌張張跑了進來：「啟稟曹公，大事不好！在并州白波谷有黃巾餘黨造反，賊人抄掠州郡，現已由西河攻入河東地界。百姓深受其害，請曹公速速請旨定奪。」
怕什麼來什麼，真有叛亂鬧到天子腳下了！
曹操忙回頭瞧瞧父親，只見他面若死灰，但還是寬慰兒子道：「沒關係，為父花了一億了……應該沒問題吧。」
聽得出來，曹嵩說這話時底氣可不怎麼足。