一切疑問在曹操拜謁大將軍何進的時候全部有了答案。
因為身份未明，曹操沒敢坐車，僅是騎馬而行。到地方下馬，還未進大將軍奢華的幕府，恰見鮑韜、鮑忠低頭走了出來。三人見面先是一愣，鮑家兄弟隨即大喜：「哎呀！孟德兄你來啦！快進來！快進來！」他倆拉著曹操往裡走，守門的兵丁似乎已經習慣這種情況了，連問都不問，名刺都沒有索要。
曹操如墜霧裡雲中，被他倆拉拉扯扯讓進去，還未站穩就聽鮑韜扯著脖子喊上了：「曹孟德來啦！曹孟德來啦！」
幕府之中豈能如此無禮聲張？曹操還未明白，就見呼呼啦啦從四下裡擠出數不清的官員士人，大家像見了親人一般簇擁到他身邊。崔鈞第一個竄過來拉住他的手：「我說他一定會來的吧！他當不了隱士的！大將軍當年贈馬，這絕不是外人。」
曹操明白自己的斤兩，雖然小有名氣可不至於驚動這麼多人，此中必有隱情。眾人紛紛大笑時，只見大將軍何進雄赳赳迎面而來，身邊還帶著四個親信。曹操見狀，趕忙跪倒施禮：「下官拜見大將軍。」
何進這一次終於沒有口誤，沒叫「大兄弟」也沒趨身來抱，而是探手道：「孟德老弟請起，你我無需多禮。」曹操心中暗笑：看來被諸賢士耳濡目染，他也懂得些禮數了。
崔鈞指著何進身邊的四個親隨道：「孟德，我為你引薦。這位兄長是大將軍司馬許涼……這位是假司馬１伍宕……這兩位也是大將軍的部曲，吳匡、張璋。」曹操聽他介紹，與四人一一見禮，寒暄了幾句，見這四人相貌粗陋言語豪爽，料是何進在屢次平亂中提拔起來的軍官。
剛引薦完這四個人，何進便拉住他的手：「孟德，我可把你盼來了！走，我帶你見朋友去。」說完拉著他的手便往側院走。
穿二門來到一處廳堂，何進與他攜手攬腕而入。
廳裡的人似乎在議論什麼事情，說得甚是融洽，見大將軍帶人來了，趕忙都站起來作揖見禮。何進指著首座一位四十歲左右的人道：「這位是袁本初引薦，我特意登門造訪，請來的長史官。」曹操聽說過，何進的長史乃是山陽名士王謙，其祖父王龔當過太尉，父親王暢任過司徒，公侯世家趨身輔佐何進一個屠夫，天下名士哪個還敢自大？
「操久聞王兄大名，今日得見頗感幸會。」
王謙還禮，笑容可掬。何進不等曹操多說，又親自把滿屋落座之人紛紛引薦，除了黨錮解禁之人就是清流名士，皆名聲遐邇。什麼荀攸荀公達、華歆華子魚、鄭泰鄭公業、劉表劉景升、周毖周仲遠、伍孚伍德瑜、陳琳陳孔璋、田豐田元皓、逄紀逄元圖、蒯越蒯異度、孔胄孔公續、袁遺袁伯業、胡母班胡母季皮、王匡王公節、桓典桓公雅、孔融孔文舉……可謂群賢畢至，少長雲集，數都數不過來。曹操一個揖接一個揖，搞得腰酸脖痛頭昏腦漲，這會兒已經顧不上失禮不失禮了。
眾人皆是有說有笑畢恭畢敬，突然有一人高聲嚷道：「此人世代諂媚，其父以賄得公。爾等逢迎此宦豎遺丑，好不可笑！」
曹操頓感臉上似叫人扇了一巴掌，諸人也紛紛怒目而尋。只見門口立定一人，正是邊讓。曹操冷笑一聲，便不怪了：陳留邊讓也與桓邵、袁忠相厚，這三個人都鐵了心跟他曹某人作對的。前番袁忠說了一大堆閒話，今天又遇見這傢伙了。
這樣的事情見多了，曹操便有經驗了，不與他爭辯什麼，只是拱手應對道：「文禮兄也在啊！操失禮了。」一揖作罷又道，「曹某有一事不明要在文禮兄面前請教。大將軍征您為掾，是囑咐您招賢納士善待同僚，還是叫您大放厥詞羞辱諸位高士的？」
他這樣一講等於把在場之人全拉到自己一邊，何進第一個臉上不好看，支支吾吾道：「文禮，你、你……失禮了吧。」
聽到何進這一說，大家自然附和：「是啊是啊，文禮過來道歉！」
邊讓冷笑一陣：「不與你等俗人理論。」轉過身去只與孔融閒話，弄得諸人無不尷尬。曹操的好心情全讓他攪了，眼瞅著臉上掛霜，從外面又擠進一個人來：「孟德你可來了，我再介紹個好朋友與你認識。」說話之人正是何顒何伯求。
見到何顒，曹操自得恭恭敬敬，何顒指著身邊一個憨態可掬的中年人，為曹操介紹道：「這位就是東平張孟卓。」隨即又笑指曹操，對張孟卓道：「他就是沛國曹孟德。你們倆多次相救愚兄於危難，要多親多近吶！」
關於張邈張孟卓，曹操耳朵裡早灌滿了，似乎每個逃亡的黨人都得過他的資助，忙拱手道：「孟卓兄不避淫威仗義疏財，小弟好生敬慕。」張邈更客氣，執手道：「不敢。孟德機智果敢，為國殺敵立功，愚兄誠不敢相比。你我雖未見過面，托伯求兄之福，卻互知名姓互聞事跡，可謂神交多年啊！」他這兩句話頗為詼諧，把大家全說樂了，一掃剛才邊讓惹出的晦氣。
大家你一言我一語還要寒暄，崔鈞卻插嘴道：「大家有話回頭再說，先請孟德到正堂落座吧！他這一來，總算是湊齊了。」
什麼湊齊了？曹操還未來得及問，又被大家眾星捧月般將他領出去，引向幕府正堂。只見袁術、陳溫、鮑信、劉岱等一干故人皆在堂中，最顯眼的在堂中央橫列著七張坐榻，六個已經有人了，其中多有熟識之輩，唯右邊數第三張尚空。
崔鈞一把將曹操按在那空榻上，笑道：「好啦！這次人算是都湊齊了。」袁紹袁本初正坐在首位，拱手道：「孟德，愚兄後來居上。晚入仕途反在你前，你可切莫見怪，我當了中軍校尉。」
坐在第二張榻上的鮑鴻也笑道：「我緊隨本初之後。你辭官了，可我出任扶風長與西涼草寇著實打了幾仗，現在也在你之先，是下軍校尉。怎麼樣？服不服我這個執戟郎？」
曹操點頭揶揄，看來自己這個典軍校尉排在他二人之後。再往左看，排第四的是年長的夏牟，雖是諫議大夫早年出身軍功，如今他要拜為左校尉；第五個人不認識，經人引薦才知是複姓淳於，單字名瓊，字仲簡，也立過軍功，是為右校尉；第六個乃是公侯世家，在黃巾之亂時拱衛何進的趙融，官封助軍左校尉；最後一人是昔日大權閹曹節的女婿馮芳，他將擔任助軍右校尉。
所謂西園八校尉，何進府中有其七，曹操忙問：「那為首的上軍校尉又是何人？」袁術一旁接茬道：「當然是咱們大將軍嘍！」
「不敢不敢，」何進擺擺手坐於正座之上，「皇上還沒有決定讓誰擔任上軍校尉呢。」
袁術笑道：「必定是您啦。」
曹操一皺眉，思忖道：「大將軍總統天下之兵，位列公上，不適合兼任校尉這等職位吧？」
袁術卻道：「誰說不行了？這西園八個校尉以前也不曾有，如今不也設了嗎？再說大將軍領校尉先朝就有過，王商任大將軍時領城門校尉，這你應該知道呀！你要是不願意當你那個官，我還惦記著呢。」
曹操自然知道王商，但那是王莽家的人，後來連大漢朝都篡奪了，這個例子怎好說出口。他聽袁術一語點破，不禁胸口猛跳。可何進卻是不懂這麼多，憨憨笑道：「公路莫急，西園校尉沒有你。我已經讓陳孔璋替我修表，保奏你當虎賁中郎將了，領個七署的將也不錯。」
「謝大將軍栽培！」袁術倒是嘴甜。
何進笑道：「唉……我哪兒懂這麼多，這些全是本初教我的。本初出主意我就盡量照辦。反正兄弟們能在一處共事，熱熱鬧鬧的，我心裡就高興。」曹操暗笑這人還是沒長進，但卻不禁以欣羨的目光瞅了一眼袁紹，只見他兀自矜持，嘴角忍不住上翹了一些，慨然道：「大將軍，袁某不是為您個人謀劃，而是希望大將軍振作朝綱安定天下。上報皇上之恩，下解黎民之苦。」眾人聞此言無不對袁紹大加讚歎。
曹操心裡有些酸溜溜的，總覺得袁紹連仗都沒打過，這裡哪一個人都有資格排在他前面。唉！畢竟他家是四世三公，又坐抬身價這麼多年，不服氣又有什麼用呢？正胡思亂想間，鮑信突然在他耳邊道：「孟德，我看袁本初這幾日有些喧賓奪主了。」
曹操趕忙示意他壓聲，免得叫袁紹聽到……