曹操來到洛陽，要過的第一關就是老爹。
自從他在濟南辭官，曹嵩先後三次傳書命他入朝再做計議，那時他心灰意冷一概回書拒絕。兩人各執一詞沒有不爭吵的，剛開始父子筆下還互留分寸，到後來當爹的氣勢洶洶狠話用盡，當兒的信誓旦旦據理力爭，父子矛盾越發激化。去年歲末曹嵩調億萬家資買得太尉，曹操更是押財貨至都亭而歸，離洛陽咫尺而不入。如今他灰頭土臉又回來做官，老曹嵩豈能輕饒了他？
太尉乃三公之首，掌管天下兵事功課。凡天子郊祭天地，太尉充當亞獻，國有政務可以隨意議論諍諫。所謂天下大事唯祀與戎，這兩樣太尉都握在手中，它雖與司徒、司空並稱三公，可實際上其榮耀遠超二者。其治下史一人、掾屬二十四人，另有二十三個令史負責儀仗、筆錄、守門護衛之事。這樣冗大的機構絕對不是等閒官員的休沐宅子可以容納的。曹嵩依照慣例，搬至南宮附近專設的太尉府居住理事，城東的宅子實際上只有幾個姬妾居住。
曹操瞭解父親的脾氣，自己絕不能貿然前往太尉府。於是車轉城東永福巷府邸，吩咐人不許下車、物不准搬出，自己和曹純恭恭敬敬立在大門口，等候太尉大人回家。
果不其然，曹嵩聞聽兒子來了，氣得連官服都沒脫，帶著身邊令史就殺了過來。
卞氏夫人是頭一遭入京，坐在車中不敢亂動，猛聽一陣喧嘩，將車簾扒開一道縫觀看。只見永福巷中赫然行來一輛雙駕皂蓋安車，朱漆大輪，黑色兩幡，金製雕鹿的扶手，亮漆畫熊的橫木。
車上端坐之人穿黑色錦繡的深服，頭戴青玉冕冠。披紫綬，掛玉環，下垂白色絲絛。腰中一把純黑的威儀佩刀，別著象牙笏板，掛有雙印——一枚是太尉，一枚是漢費亭侯。須臾之間車到跟前，卞氏也看得更清楚了，只見此人六十歲開外，瘦小枯乾，相貌可怖，四鬢刀裁相仿，三角眼瞪著，眉毛挑著，鼻子聳著，嘴撇著，滿頷的花白鬍鬚氣得都撅起來了……卞氏猜到是公爹，心知事情不好，忙沖環兒使眼色，把剛過百日的兒子抱到了懷中。
曹嵩摸到枴杖，怒沖衝下了車，衝著跪迎的兒子嚷道：「給我跪好了，不准起來！」
「兒子來遲，請老人家息怒。」曹操連忙叩頭。
「老人家？看來你還真不認得我是誰了。」曹嵩聽他連爹都不喊，越發有氣，「呸！你這不知好歹的東西！」
隨曹嵩來的令史、掾屬們都傻了：哪有太尉當街訓子的？可遇上這等事他們也不好說什麼。
曹純向前跪爬兩步：「小侄拜見……」說到這兒意識到不對，曹嵩穿朝服坐安車而來，這種情況下該呼曹公還是叫伯父呢？回頭看看曹操，猛然醒悟，他剛才那一聲「老人家」兩不為過！這是心思靈敏，可曹嵩誤會了。
雖然多年未見，曹嵩尚認得曹純：「子和起來，沒你的事。」
曹純起身，探身耳語道：「伯父，家醜不可外揚。」
「嗯？」曹嵩這才覺得失禮，尷尬地咳嗽兩聲，對兒子道：「先起來，進去再跟你算賬！你休想住在這裡。」說罷兀自拄著枴杖就往裡走。曹操嚥了一口唾沫，爬起來就與兄弟跟了進去。卞氏見狀趕忙撩車簾，抱著兒子下馬車，也不聲不響地隨在了後面。
曹嵩畢竟也知道丑，怕隨行的人在外面聽見，便不入正堂轉到後花園，命樓異搬來一張胡床。他大馬金刀往上一坐，喊道：「跪跪跪！」
曹操往地下一跪，低頭道：「兒子不孝，叫爹爹生氣了。」
「哼！當了個濟南相你就敢不認爹了？辭官是多麼大的事情，說不干你就不幹了！別人說幾句好話就撐得你難受了，閒著沒事兒招惹宦官做什麼？」
「兒實在出於無奈。」
「放屁！辭官也就罷了，我叫你來你為什麼不來？」
「兒是……」這話曹操實在無法答對，自己已經跪在這兒，還有什麼資格說自己想安心歸隱。
曹嵩冷笑一陣：「你真有出息，還知道自己姓什麼嗎？一會兒我把你寫的書信拿出來，當著面你給我念！你自己聽聽，有一句是人話嗎？我怎麼養出你這麼一個忤逆子呢？」
曹操心中也頗為不快，雖說自己措辭過激，但也是老爹辱罵在先。他當初給崔鈞出主意時精明得很，但事到臨頭卻不知該怎麼對付自己老爹，只耷拉著腦袋道：「孩兒知錯了。孩兒只是思量您說過叫我自己選船上，所以就斗膽行事……」
「我是說你自己挑船上，可我沒叫你下河！」曹嵩更火了，「我允許你辭官了嗎？費了多少心血將你提攜起來的，好不容易立下點軍功，你說不干就不幹了。莫提對不起我、對不起祖宗，你對得起你自己嗎？」這話確實在理，曹操無言可對。
「今天我要是不打你，你也長不了記性！也不會把我這個當爹的放在眼裡！你聽好了，我打你五十鞭子叫你長長記性，然後給我滾出去，這府裡沒你住的地方，少給我礙眼！子和，給我拿鞭子來！」
曹純趕緊攔道：「伯父休要動怒，氣壞了身子不值得。饒了他這一遭吧。」
「我的事輪不到你管！快去拿鞭子，你不去嗎？」曹嵩咆哮道，「樓異呢？拿鞭子！」
樓異早藏到假山石後面去了，這父子倆，他哪個也得罪不起。來往的書信都是他傳遞的，兩頭都挨了不少訓。早料到今天會如此，弄不好曹嵩會叫他替行家法，到時候他打也不對、不打也不對，乾脆躲起來不露面了。曹嵩喊了半天不見樓異人影，便把枴杖舉了起來，劈頭就要砸。曹純趕緊攥住：「伯父，您看在小侄面上，繞了孟德這一遭吧。」
「撒手，再不撒手我連你一塊打。你給我滾回家，這官你也甭當了。」他這麼一說曹純還怎麼攔？卞氏在後面看得分明，忙打開懷中襁褓，用力往兒子屁股上一擰——「哇！哇！哇！」孩子可就哭上了。
卞氏故意大聲哄道：「兒呀！別哭啦！沒事沒事，是爺爺跟爹爹鬧著玩呢。」說著抱著孩子就往前湊。
曹嵩手裡的枴杖都快打到曹操了，一聽孩子哭大人哄，不由自主地停了下來：「是、是我孫兒嗎？快抱過來抱過來！」
卞氏緊走兩步把兒子往公爹懷裡一塞，自己後退兩步，施禮道：「媳婦卞氏給爹爹您見禮。」
曹嵩盼孫子都快盼瘋了，早把枴杖扔了，抱過孫子都沒顧上瞅兒媳婦一眼，拍著啼哭的曹丕道：「起來吧，起來吧……這孩子真胖乎，虎頭虎腦的。將來一定長得結實，叫爺爺親一口。」說著話便撅起鬍子在孩子臉上蹭了一下，才問道：「這就是丕兒吧？」
「是。」卞氏起身攙公爹坐下。
曹嵩緩了口氣，這才上下打量著卞氏。公公不能擠對兒媳婦，明知她是歌姬出身，又是搶來的，也不好明言，只道：「你就是我兒在頓丘所納之妻吧？」
「是。」卞氏又施一禮，「孩兒自隨孟德，時刻期盼公公相見。孩兒知您老人家乃一代干國的忠良。年事已高，為國操勞，而孩兒始終未得機會來京伺候您老人家。媳婦不賢，有罪有罪。」
這爺倆一樣的吃軟不吃硬，聞聽兒媳幾句好話曹嵩如吃了蜜蜂屎一般甜，笑道：「不怪你！不怪你！都是我那兒子不成器！」說罷又白了曹操一眼。
「爹啊！天還是太涼，依孩兒之見，還是把丕兒抱進屋裡的好。」卞氏試探道。
「對！對！對！」曹嵩忙把襁褓還給卞氏。
卞氏抱過來看了一眼，蹙眉道：「喲，爹爹，丕兒好像尿了。」
「哈哈哈……」曹嵩仰面大笑，「那就給他換洗吧。」
卞氏回頭高叫：「環兒，快到車上翻一翻箱子，看丕兒的尿布在哪裡放著，東西太多太亂，仔細找一找。」
「哼！你們夫妻真不會辦事。」曹嵩面露不悅，「到了家還不把東西搬進來，連塊尿布都找不到。這話還用我說？還不快叫人把東西都抬進來。樓異呢？還不幫忙搬東西？」
「在！我這就帶人去搬。」樓異笑著從假山石後面躥出來，暗歎卞氏夫人的手腕，幾句話就把老頭繞迷糊了。只要東西一搬進府，滿天雲霧散，這就算是住進來了！
卞氏趁這個空子趕忙對公爹道：「爹，您兒子是什麼人，您老心裡最清楚。他有他的孝心，只不過有時說話辦事偏激些。就比方說押錢進京這檔子事兒，如今天下不太平，孟德怕有閃失，親自帶人護送了幾天幾夜。雖說到了都亭又回去了，但畢竟他沒少受累。孔夫子尚曰『色難』，你說是不是這個理兒？」
「賢德的媳婦呀……」曹嵩嘖嘖連連，又瞅了瞅跪著的兒子，歎口氣道：「下不為例！你也三十多歲的人了，當著媳婦的面跪著好看嗎？還不快起來！」
「謝爹爹原諒。」曹操磕頭起身，這一關總算是過去啦！
曹操夫婦收拾東西衣物，各安其位，又為曹純也安置了住處，忙了一個多時辰才算妥當。曹嵩更去朝服，換了便衣，打發走安車、令史。父子叔侄三人這才落座討論正事。
曹操第一件事就是問這典軍校尉是個什麼官。
曹嵩解釋道：「昔日黃巾事起、西北羌亂，五營七署之兵捉襟見肘。皇上便下令凡河南臨時徵用之兵不准散去，給予軍餉聽用，皆歸大將軍何進、車騎將軍何苗兩兄弟統轄。這些年來平滅各處叛亂，靠的就是這支隊伍。雖然何氏兄弟不睦，但畢竟是一家人，現今遍地刀兵，何進、何苗兵權在握聲名鵲起，皇上心裡也很不放心。」
「其實大可不必，何進其人如何，爹爹豈會不知？」曹操笑道。
「何進雖庸庸碌碌，但現有黨人撐腰、名士入府。我朝有竇憲、鄧騭、閻顯、梁冀之事，皇上自己又是從竇武那時候過來的，豈能不防備外戚死灰復燃？」曹嵩捋著鬍鬚，「所以現在要重新設官統制這些兵馬，而且要將這些兵與黃門蹇碩在西園的護衛騎合併在一處，設立八個校尉，化解何家的兵權。你這個典軍校尉就是其中之一。」
曹操猶豫了片刻，還是問道：「兒此次徵調可是父親所為？」
「與我絲毫無干，」曹嵩似乎有些不滿，「我如今是太尉了，哪兒有一上來先給自己兒子謀兵權的道理？讓人抓了短可怎麼辦？此事斷自聖心，或許還有何家的一點兒功勞。但說到底，還是你當年戡亂有功，朝廷覺得你是個有用之人。」
果然是何進的力量，曹操已然明白八九分了，道：「若是在這些兵裡面摻入西園騎，那我們這八個營此後豈不是要歸皇上親自統領了？」
「不錯。皇上的本意是要在這些兵力中加入西園的心腹，以後叫你們與何進不相關聯，一心一意只聽他的調遣。可惜……」
「可惜什麼？」曹操問。
「明天一早你去拜見大將軍何進，到他府裡一看，你就全明白了。」曹嵩扔下這句話，回頭再看侄子，「子和，你知道你要當的這個黃門侍郎是管什麼的嗎？」
曹純見他們爺倆議論官場瑣聞，甚感不快，早已經心不在焉。聽伯父突然問話，有些措手不及：「嗯？啊……黃門侍郎是在朝會時引王就座的，說白了不過是個領座的小官。伯父啊，我朝這個黃門侍郎閹人當的多，士人當的少，您怎會特意給我謀這個職位呢？還不如放我出去任個縣令呢。」
「哼！小小年紀懂得什麼？」曹嵩冷笑一聲，「兵荒馬亂的，出去當縣令，死都不知道怎麼死的！」
「我哥哥和曹洪不都是縣令嗎？」
曹嵩瞪了他一眼：「他們當了多少年官了？手底下有心腹，跟地頭蛇們也都混熟了。你初生牛犢也敢去？萬一有人造反你這性命就斷送了，那我對得起你死去的爹嗎？」
「伯父教訓的是。」曹純不敢頂嘴了。
「我讓你當黃門侍郎是有用意的。」曹嵩起身踱著步子，「這黃門侍郎最大的好處就是能交通中外，既在皇上身邊，宮門又可以隨時進出。你放心，我與張讓、趙忠他們都是久打交道的了，他們絕不會為難你。但是你要做到一點！」他手據桌案直勾勾看著曹純，「但凡皇上身邊有何風吹草動速速出宮告訴我，特別是有關我們父子的事情，還有何進的事情，更要隨時留心及時相告。」
曹純嚇了一跳：「那不是……洩密嗎？」
曹操怕父親為難他，插嘴道：「子和，我爹怎麼說，你就暫且怎麼做，不要考慮太多。」
「哦，知道了。」曹純怏怏答道。
曹嵩息了怒氣，感歎道：「昔日我與你爹爹還有你四叔共列朝堂，你爹爹曹熾當著北軍長水校尉，你四叔曹鼎官居尚書，我有大司農九卿之位。我們三人齊心合力，那幾年咱們曹家多興旺啊！可如今他們都已作古，只剩我這把老骨頭，殫精竭慮如履薄冰，又費盡家財才混到今天的太尉。你要明白伯父我的一片苦心。」
曹純自小隨曹德讀書，學的都是禮儀道德忠君仁義，對官場的蠅營狗苟頗為痛恨。但面對給自己謀來官職的伯父還能抱怨什麼呢？於是拱手道：「伯父，孩兒一定不負您老的栽培。」
「好！」曹嵩按住兒子、侄子的肩膀，「從今往後，我任太尉參理朝政，孟德你身在行伍並輔佐何進，子和交通中外洞察聖顏、監視宦官。咱們重拾當年我們老哥仨的辦法，兵分三路，各負其責。一定要讓咱們曹家繼續興旺，咱再謀下一代的前程！」
曹純諾諾連聲，曹操卻心有所思：爹爹讓我對何進要「輔佐」，讓子和對宦官要「監視」，難道他老人家不聲不響已經換了船？看來東風轉西，如今的朝局已經天翻地覆了……