中平四年（公元187年）十一月，由於暴發了漁陽張純、張舉的大叛亂，剛剛上任五個多月的太尉崔烈成了替罪羊，劉宏借口其失職將之罷免。但接下來的事情卻令曹操兄弟咋舌——老爹爹曹嵩承諾出資一億錢買太尉一官！
此事一出何止洛陽、沛國兩地，全天下無人不知無人不曉。州郡縣鄉大街小巷無不議論紛紛：曹巨高本為宦官養子奸豎遺丑，位列九卿把持朝堂，黨附閹人恬不知恥，竟以億萬家財賄賂小人取媚昏君，換取上公之位，嘩天下之大然！再說兩千石俸祿的人，億萬家資又從何而來？無非貪贓枉法巧取豪奪，欺壓良善狠搾民財。崔烈買官出自無奈，他曹巨高奸詐小人不擇手段，譁眾取寵毫無廉恥……
士林同僚無不齒冷，黎民百姓無不唾罵！
老曹嵩一封要錢的文書打到譙縣家鄉，曹操、曹德、曹純羞得家中一坐，連門都沒臉出了。
「哼！這可真是天要下雨，爹要買官呀！」曹操氣得不知道說什麼好了。
「他偏要買咱也攔不住。」曹德耷拉著臉，「既要錢，打開庫房拿給他吧！《孝經》有云『謹身節用，以事父母』，咱們兄弟把心盡到就是了。」
「你說的是庶人之孝，非士人之孝！」曹純插話了，「父有爭子，則身不陷於不義。故當不義，則子不可以不爭於父。」
「不對，《孝經》還說……」
「行啦！行啦！」曹操聽不下去了，「什麼節骨眼兒？你們倆還有心思辯經……」
曹純把嘴撇得高高的：「我還沒出仕呢，先攤上這麼一檔子窩心事，有這麼個伯父，將來同僚百官怎麼看我呀？」
「你這孝廉誰給的？」曹操白了他一眼，「他是你伯父，他更是我親爹！我們倆當兒子的能怎麼辦？事情已經出了就別計較誰對誰錯了，先解決問題才是真的！」
曹德雖然滿口表示應承，但心裡也很不滿：且不說買官一事對錯，單這億萬家財，不少錢是他辛苦操持家業才有的，雖說是老爹伸手多少都該給，但豈能事先連個招呼都不打。人言隨心不越矩，老子用兒子情理得當，但也得為兒孫留些福祿、存些陰德呀！想到這裡便坦然道：「我看沒什麼問題，咱們的錢糧、絹繒庫裡本就有不少，再把這倆月的開支控制一些，老爺子京裡還有不少梯己，湊一湊就夠了。咱家還不至於砸鍋賣鐵！」
「你說得可真輕巧，」曹操見他沒明白自己的意思，「錢不難湊，可是怎麼給他送呀？」
這一言可把曹德點醒了：對呀！現在是什麼年月？強盜橫行匪患猖獗，這億萬財產拉開隊伍有幾十車，現如今此事天下皆知，多少亡命徒沿路等著這筆財呀！這麼一想，曹德汗下來了，拍著腦門道：「不好辦……這該如何是好？」
曹純也嚇了一跳：「這數目太顯眼了。」
「爹爹糊塗呀！」曹操一拍大腿，「如今這年月萬不可露財！這個名聲嚷嚷出去，誰人不知咱曹家有錢？窮朋友要伸手，鄉里鄉親更得求周濟。賊人就是不偷不搶還得惦記咱呢，更何況天下儘是亡命徒。從此以後，咱曹氏一門多事矣！」
曹德唏噓不已：「遠的顧不上，眼前這事兒可怎麼辦呢？答應了不給錢，宦官豈能善罷甘休，皇上還不得抄了咱的家？都換成金銀細軟成不成？」
「那肯定不行！」曹純先給否決了，「小小譙縣有什麼寶物？你把丁斐的金庫換空了也沒多少東西，一億錢吶！那得多少東西？再說金銀在咱們這裡稀罕，在京師之地就不算什麼了，到了洛陽一準兒換不出這麼多，要是那麼干咱們賠大方了。依我說，找郡將老爺借兵護送。」
「沒聽說過！」曹德簡直氣樂了，「哪兒有國家的兵替財主押運東西的？」
曹純到這會兒也滿不在乎了：「咱也別顧那麼多，乾脆我也豁出我這孝廉的臉面不要了，憨著臉去找郡將試試吧。」
「咱不要臉，人家還要臉呢！」曹德頭上汗涔涔的，「袁忠是個什麼人，你心裡不清楚？他把名聲看得比性命都重，因為耿直與同族的袁逢、袁隗都絕交了，豈會幫咱辦這種事？」
曹純眉頭擰成個大疙瘩：「那咱找夏侯家、丁家多湊點人？大不了咱再出點兒錢就是了。」
「這不是多少錢的問題，」曹德連連擺手，「人家也是有臉面的，夏侯惇一方名士，丁斐的族叔丁宮如今也是九卿之位了。就是人家肯幫忙，你好意思折人家的臉面嗎？這事不光彩，越是好朋友越不能牽扯進來。」他這麼一說曹純也沒主意了，哥倆默默無言都盯著曹操。
曹操一拍巴掌：「咱自己運！」
「什麼！？」哥倆嚇一跳。
「沒問題的。子和，你去把樓異找來。」
曹德見曹純猶猶豫豫地去了，問道：「阿瞞，你真的有把握嗎？咱家的僕僮都去才多少？種地的佃戶不頂用的。」
「哼！」曹操冷笑一聲，「已經露了財，乾脆咱學孟嘗君吧！莊門口豎起大旗招募家兵，咱家也當土豪啦！不管是流民、逃犯，只要有力氣咱就收。」
曹德是老實人，眼睛都瞪圓了：「這成何體統？」
「你以為這趟子事完了就天下太平嗎？咱家從此得有個防備，以後這些人就給咱家護院啦！此為長久打算，這年頭你不強硬人家就要吃你，害人之心不可有，防人之心不可無啊！」曹操講到這裡突然有些興奮，「等人招來，我選出幾百強悍人物，帶著他們押運財物進京。就這麼定了。」
說話間樓異匆匆忙忙來了：「大爺您有何吩咐？」
「帶人豎起旗幟，招募窮苦之人和流民。好酒好肉招待他們！」
「諾。」樓異只管應承，不敢多問。
「再有，你還記得轅車、突車嗎？」
樓異低頭想了想：「是什麼東西？」
曹操提醒他：「當初在皇甫嵩營裡……」
「哦！小的知道，守城之物，佈置轅門、突門之用。」
「就是這個！你……」曹操回頭看弟弟，「德兒，你說這些財貨得有多少車？」
「若都換成四出、五銖不易，恐怕還得有些絹帛，差不多有三十多車吧？」
「樓異！」曹操一轉臉，「你去找匠人，也把會幹木工活的人全動員起來，打造五十輛轅車、八輛大的突車，備好二十丈粗麻繩。」
樓異嚇得一哆嗦：「您這是要打仗啊！」
「對嘍！押著這麼多財貨，豈不就是打仗？」曹操拍拍他的肩膀，「多找些刀槍棍棒，天冷準備厚衣服，告訴廚下置備炒麥口糧。押運的人你去選，挑胖的挑壯的，先選三百人。走吧！」
「諾。」樓異一溜煙去了。
曹德不禁感歎：「我們都不成，還是哥哥你能辦事！」
豎起招兵旗，自有吃糧的。十里八村沒著落的漢子全來了，曹家的莊院比集市都熱鬧，只要選上了二話不說先給一斗糧一匹布。樓異站在大車上一邊招呼選人，一邊催木匠幹活。三天下來該置備的也算差不多了，樓異的嗓子也喊啞了。
臨出發的前一晚，在曹家莊院裡擺開了流水席，三百壯士連同家人僕僮都開了葷。夏侯家拉來的牛羊一口氣宰了三十多頭，又把丁沖藏的好酒賒來幾十壇，大冬天在院子裡外燒起火堆，這些粗人吆五喝六甩開腮幫子這通吃呀！都是餓久了的，見了酒肉比見了爹都親。
曹德、曹純坐在主家席上看得直哆嗦，曹昂、曹安民倆孩子嚇得不敢出家門。左右當家的夏侯廉、丁斐都不願意來。倒是夏侯淵、丁衝來了，一個是大老粗、一個是有酒就來，倆人倒很受用。
氣氛太亂，曹操扯著脖子對弟弟喊：「子疾，你是當家的，對大家講兩句吧！」他豈敢發一聲，只道：「大哥，你來吧！」
曹操便不推辭，邁腿站到了桌案上，開口便嚷道：「肉肥不肥？」
「肥！」這一句話就把窮漢們的注意力集中過來。
曹操作了個羅圈揖：「列位兄弟，我曹某人請客，是想請大家幫個忙！我家老爺子如今當了太尉了！」他說到這兒故意提高了聲音，「但是他媽狗閹人要勒索我爹的錢財，若不然就要把我們家刀刀斬盡刃刃誅絕，搶劫一空！」
曹德身子都木了：阿瞞的瞎話怎麼張嘴就來呢？哆哆嗦嗦拿起酒來呷了一口，卻聽到不知誰喊了一句「那咱反了吧！」嚇得他一口酒全噴了出來。
「反不得！反不得！」曹操直擺手，「我老爹的命還攥在人家手裡呢！現如今老爹叫人家關起來了，連塊餅子都吃不上，十常侍倒是大魚大肉。我得拿錢換老爹的命呀！我從小沒娘，是我爹一把屎一把尿把我們兄弟拉扯大的，當年沒錢讀書我爹把褲子都賣了。所以我要對得起良心，咱實話實說……」
曹純把頭紮到桌案下面偷著樂：你有一句實話嗎？
「兄弟們！」曹操端起一碗酒，「明天，大家跟著我到洛陽送錢。為了咱老爹，一路上要是有強盜咱就跟他們玩命！我先乾為敬。」大伙吵吵嚷嚷都把酒灌下去，卻聽曹操話鋒一轉，「但是醜話我也得說在前頭，這錢是救我爹命的！送到了洛陽，回來我還請大家吃肉喝酒，還給你們糧食。若有誰趁火打劫，敢偷敢搶……」
他話未說完，只見窮人堆裡站起一個大個子，嚷道：「那誰他媽是狗娘養的！曹老爺對俺不薄，誰敢偷錢俺第一個跟他沒完！人家財主跟咱講良心，俺們也得跟人家講良心，對不對啊？」
「對！對！」所有人都隨聲附和。
曹純一看喊話的是秦邵，不禁又是狂笑。這必定是事先安排好的。
「好！」曹操又端起一碗酒，「只要大家幫我這個忙，以後大家的困難我也幫！缺房子、缺地、缺錢、缺老婆都有我呢！我給大家唱個曲，助助大家的酒興，明天一早咱就出發！」說罷回頭招呼曹德、曹純、呂昭，「一塊唱一塊唱！」
「唱什麼呀？我們哪兒會呀？」仨人面面相覷，卻聽曹操已經扯開了嗓子：「倬彼甫田，歲取十千。我取其陳，食我農人……」
「是《甫田》！」呂昭拍著手笑了，「咱們跟著唱吧！」
四人放開了嗓子，越唱越高興：
【倬彼甫田，歲取十千。我取其陳，食我農人。自古有年。
今適南畝，或耘或耔。黍稷薿薿，攸介攸止，烝我髦士。
以我齊明，與我犧羊，以社以方。我田既臧，農夫之慶。
琴瑟擊鼓，以御田祖。以祈甘雨，以介我稷黍，以谷我士女。
曾孫來止，以其婦子。饁彼南畝，田畯至喜。攘其左右，嘗其旨否。
禾易長畝，終善且有。曾孫不怒，農夫克敏。
曾孫之稼，如茨如梁。曾孫之庾，如坻如京。
乃求千斯倉，乃求萬斯箱。黍稷稻粱，農夫之慶。報以介福，萬壽無疆。】
「田畝大無邊，收糧萬萬千，倉中取積穀，供與我農夫……有田有糧有兒孫。」一首《詩經·甫田》唱出了窮漢們共同的期盼。真唱得那些鐵錚錚的漢子們熱淚盈眶，唱得他們頓足捶胸，唱得他們推杯換盞，不知不覺間也把這幫人對曹家的親近感唱出來了！
丁沖早醉得不成樣子了，兩眼發直呆愣愣坐在那裡，模糊不清地喊道：「喝酒！」
「喝！」所有人都端起了碗——玩命灌吧！
這場酒直鬧到亥時才散去。曹孟德長出一口氣，回頭對弟弟道：「這幫人現在能用了。」
曹德歎服得五體投地，作揖道：「哥！從今往後，這個家你來當吧！小弟心悅誠服。」
「非常之時非常之用，弟弟你還是一家之主。」曹操說到這兒有些感傷，「為了咱爹……不論是非對錯……咱倆……」
「咱倆且愚孝一次。」曹德笑著接過話茬。從小相依為命，可謂心有靈犀。「阿瞞，明天上路，你早些休息吧。」待兄長走了，曹德卻帶著家丁收拾東西，把餘燼的火星一處一處踩滅……
曹操回到丁氏房裡，見她還在織布，便帶著醉意從後面抱住她：「夫人，別忙了。」
丁氏今晚卻很高興，微笑顯得格外燦爛，平庸的相貌在燈下更覺朦朧：「你今天終於笑出來了。你知道自己多長時間沒笑過了嗎？」
曹操歎了口氣，沒說話。
「你是個俗得不能再俗的人，」丁氏依舊推著織機，「當隱士，你想都不要想。」
「那可未必。」曹操一聳鼻子，「此行不過是事到臨頭不能不管罷了。子疾是個書獃子，子和還小，其他族裡兄弟都是廢物，不指望我還能指望誰？」
「你看看，你還是捨不得家吧？」
「但我捨得國。」
丁氏一轉身：「捨不得家的人自然捨不得國！」
曹操在她額角吻了一下：「咱們歇息吧！」
「你去妹妹那邊吧。」
「我偏不！」曹操在她胸前摩挲著。
丁氏推了他一把：「你去陪陪她吧，生了兒子都不給人家一個笑臉。她跟我哭了多少次了，你還有個當爹的樣兒嗎？」
曹操停下了手：「那我……」
「去吧去吧！」
「我去去就來……」說著他便匆匆忙忙走了。
丁氏手中的梭子不動了，自言自語道：「說得好聽，到了那邊你怎麼還能回來……」