轉天清早，三百壯士列隊齊整，每人一條棗木棍。曹家心腹家丁趕出拉財貨的馬車，馬車後面再掛轅車、突車。曹操、樓異各自乘馬佩劍，剛要出發，夏侯淵帶著幾個人趕來了，還說若不是丁沖喝多了叫不醒也會去的。曹操千恩萬謝，總算是離了家園。
沛國與洛陽相隔一千二百里，曹操不知走過多少次，但只有這一次最遲緩而緊張。雖照舊取道柘杞之地，可這樣繁複的隊伍拉開了足有半里地，步行護送緩慢得很，加之冬日天短，一天走不了多遠。更要緊的是人多貨多，一路上絕不可能入城休息，驛站也收容不了，唯一的辦法就是露宿。
曹德已經提前為大家備好充足的乾糧，到了夜晚曹操止住隊伍，喊一聲：「落馱打盤，安營紮寨！」三十輛馬車圍一個圈，牲口解下來單栓，這樣就是有人行搶都不可能整車帶走了。然後將五十輛轅車解下，在外面再圍一個大圈，這就成了一座流動的營寨，東南西北讓出四道門，以麻繩綁縛突車豎起，就又有了四座突門。裡面的人汲水遛馬自由出入，外人想要進來，突門邊卻有專人把著。夜深人靜時，另有值夜之人，只要點上火把爬上轅車一坐就可以了。
夏侯淵看得咋舌：「這簡直像是座營寨。」
「這就是營寨，」曹操笑了，「只不過是古人之法，如今打仗不用戰車了，這樣的車營也就不常見了。不過咱們用來保護財物卻是再合適不過。」
「你跟誰學的？」
「墨子。」曹操搖頭晃腦。
「磨子？還碾子呢？」
樓異都笑了：「您可真是個白地，我都知道墨翟，兼愛、非攻嘛！」曹操連連點頭：「不錯，墨子其人雖倡『非攻』，卻是格外善守。這車營之法就是他留下來的。」
就這樣，白天大家舉著棍子護衛，晚上紮下車營休息。如此安排可謂針插不透。夜晚也確有勘視的匪人，無奈望營興歎鎩羽而去。隊伍行了六天，總算是平平安安到了豫州，待過了中牟，至河南之地，曹操便不讓那三百漢子再往前走了。一來河南之地天子腳下怕惹是非，二來更是怕他們到京看見太尉府，那編的瞎話可就被戳穿了！
夏侯淵先帶著三百漢子回轉，曹操、樓異則率領心腹家丁繼續前進。入了關就不必再擔心賊人了，沒了步下之人，馬車也可以放開些腳程，第二天晚上就趕到了都亭驛。再往前十里就是洛陽城了，但這一路行來人困馬乏，夜晚又關了城門，大家只好再露宿一夜。
轉日天還未亮，曹操就起來了，他把大家都叫醒，吩咐將所有的轅車、突車都燒了。
「為什麼？留著以後還可以用呢。」樓異不解。
「冕弁兵革，藏於私家，非禮也。此是謂脅君也。」曹操說著跨上了馬，「快燒了吧，叫人看見是要惹麻煩的。」
「諾。」
「咱們自己人這幾日受累更多，你就帶他們在洛陽多休養幾天，不忙著往回趕。」曹操抖開韁繩調轉馬頭。
「大爺，您不同我們進城嗎？」
曹操搖搖頭，望了一眼十里外那巍峨的京師城郭：「洛陽城我不想再去了。趁著天色未明我趕緊走，免得遇見熟人。」
「難道您都不去見見老爺嗎？」
「爹爹已經如願以償問鼎三公了。你替我轉告他老人家，億萬家財已盡，叫他好自為之吧。」說罷曹操在大宛馬身上狠著一鞭，奔東南而去。回家的路上，完成護送的喜悅感漸漸褪盡，隨之而來的，那種難耐的空虛又一次侵佔了他的心緒。
曹操一路上都在想，自己究竟想不想回到洛陽呢？難道當初辭官的選擇錯了？多少次他想駁回馬頭，但還是忍耐住了。丁氏說他是個俗人當不了隱士，在崔鈞面前他又大話說盡覆水難收，這樣灰頭土臉地跑回洛陽，臉面又置於何地呢？最後他還是下定決心不回去，既然有了選擇就不能夠再回頭……他不停地縱馬狂奔，一定要追上夏侯淵他們，生怕沒有人同行他會忍不住再改變主意。
到家後的第二天，忽有天使駕到，朝廷征他入朝為官。
曹操躲在夏侯家不肯面見，心中暗暗咒罵崔鈞多事。
待天使走後，他才回到家中。曹德笑嘻嘻地問：「阿瞞，你還真像個隱士，即便不肯應徵，面總是要見的。」
「見什麼？不見心裡更踏實。」
「你知道朝廷調你當什麼官嗎？」
「不想知道。」曹操賭氣道。
「典軍校尉。」
「什麼什麼？」曹操聽了一愣，「你再說一遍？」
「典軍校尉。」曹德一字一頓道。
「怪哉！有司隸校尉，北軍五個校尉，步兵、越騎、屯騎、長水、射聲，哪兒來的什麼典軍校尉。這是個什麼官呀？」
「典軍的唄！」曹德湊到他跟前，「大哥，您就去吧！領兵典軍不正合您的脾氣嗎？」
曹操扭頭不理他。
曹德卻道：「哥，有件事我一直想問你，那日你給侄兒起名字，為什麼把那個丕字寫成……」
曹操立刻打斷：「我一時不慎寫錯了，不行嗎？」
「行！」曹德見他一把年紀竟耍起小孩子脾氣，暗自覺得好笑，也不與他爭辯，逕自去了。
一個人靜下來曹操越發覺得難耐，想要回到草廬，卻見卞氏抱著孩子倚在馬廄前。
「你抱著兒子在這裡幹什麼？」
「怕你跑了！」卞氏嬌嗔道，「你又想回你那個草廬了吧？」
「嗯。」曹操低下頭。
「我也想去，你再等一年好嗎？等咱丕兒大些，我陪著你，咱們一起去住。」說著她將孩子塞到丈夫懷裡，「你看看，小傢伙多胖呀。」
曹操抱上兒子心就軟了，還不待說什麼，就聽身後傳來丁氏的聲音：「你走吧，永遠別回來。這個家裝不下你啦！天天給我們臉色看，我們哪一點兒對不住你了？去你那個鳥不生蛋的地方，編你那個沒人看的破書去吧！兒子你也別要啦！」
「姐姐也別轟他走，」卞氏笑著接過話茬，「不就是為了編書嘛，叫他在家編。家裡還有竹子，明兒咱們一起削些竹簡，好不好？」
「我無所謂，你問他呀！」丁氏拋了個媚眼。
這姐倆一問一答，曹操苦笑不已。他對兩個老婆各有不同，怕丁氏來硬的，更怕卞氏來軟的。這兩個夫人串通一氣同時使出看家本領，就只能百依百順了。他心裡清楚，弟弟也好，妻子也好，都是希望他打起精神來，便支吾道：「好，我不去了，不去了。」
於是第二天，丁氏不再織布，卞氏也把孩子托給了奶娘，兩位夫人親自為他削竹簡，卞秉和呂昭也放下自己的事來幫忙。四個人都是有說有笑的，排遣了曹操不少鬱悶。
大家正幹得起勁的時候，樓異自前院跑來說有故人求見，並說此人是他回來時在途中碰見的。曹操頗為詫異，忙叫大家散去，少時間卻見樓異引來一位四十多歲的人，模樣像個老書生，卻相貌生疏並不相識。
「敢問閣下是……」
那人頗為謙恭，拱手肅然道：「吾與曹大人並不相識，乃有故人之信相送。」
「莫稱大人，在下現是鄉野村夫。快請！」曹操將其讓入客堂落座，「敢問書信何在？」
那人緩緩搖頭：「並無書信。」
曹操一皺眉：莫非此人戲耍我？還是另有圖謀？
「此事干係重大不敢落筆，因此在下特來口授。」
「哦？」曹操倒有點兒好奇了，「不知是何人口信。」
那人捋髯道：「南陽許攸、沛國周旌二人。」
曹操大為詫異：許攸乃橋公門生，京師之友；周旌乃師遷外甥，家鄉舊交。這兩個人怎麼會同時差他來送口信呢？
那人微微一笑：「許攸在京師謀刺十常侍，事洩而逃，現得冀州刺史王芬保護。周旌自昔日師遷被王甫陷害，一族蒙難，輾轉流落，現也在王使君處任從事。二人在高邑相識。」
「那閣下一定也是王使君麾下嘍？」曹操覺得這事詭異，「敢問先生名姓。」
那人低頭謙恭道：「在下汝南陳逸。」
「原來是陳……」汝南陳逸？曹操突然意識到這人是誰了，趕忙起身離座大禮相見，「不知陳先生駕到有失遠迎。」
陳逸雙手攙起曹操，反給他施了一個大禮：「孟德賢弟為家父昭雪才不得不棄官，逸深感大德，今日一為送信，二是特意登門道謝。逸來得唐突，望賢弟海涵。」汝南陳逸就是老太傅陳蕃之子。當年陳家滿門被王甫、曹節害死，只他一人在陳留名士朱震的保護下逃出洛陽，事後朱震一家因此被害。多少條人命才換了這陳家的唯一骨血。曹操自濟南辭官，直接原因也是因為想給陳蕃翻案。
曹操又連忙攙他：「陳先生，我可當不起您這一拜。」
身份已明確，曹操便放心了，忙問：「先生與許週二人有何事要操效勞？」
陳逸道出來意後，可把曹操嚇壞了：
當今天子劉宏本是河間王一脈，在翻修南宮之後，竟要擴建昔日河間王府，命冀州刺史王芬辦理此事，卻是工費自籌。如今冀州民不聊生，王芬數諫，皇上不從，竟還要北巡迴舊宅居住。冀州吏民無不激憤，因此王芬與許攸、周旌、陳逸歃血為盟，要借昏君北巡之際將其扣留，另立宗室合肥侯為帝。現聞朝廷欲征曹操典軍，特意來請他加入，以為內應，同謀廢立之事。
「孟德賢弟，正因此事機密他們才不能親自前來。世人多知你與他們相識，可你我二人素未謀面，我來不會有人懷疑。你可願與我等同為此謀？」陳逸迫切地望著他。
曹操從驚詫中清醒過來，起身踱了幾步道：「恕小弟不能從命。」
「啊？」陳逸似乎沒有想到這個結果，「莫非孟德對我還有什麼懷疑？」說著他從懷裡掏出一卷書簡遞給曹操，「在下卻是子遠差來，此物你必識得。」
曹操展開一看，不由感慨萬千：此物豈能不識得，這是橋公家學，昔日親筆所寫的《禮記章句》啊！看見橋玄的筆跡，曹操一陣哽噎。
陳逸見狀忙趁熱打鐵：「孟德，此乃橋公賜予許子遠之物，你看在橋公之面可否相助？」
曹操閉上眼搖了搖頭：「橋公若知，必不肯縱容子遠為此無父無君之事。」陳逸又道：「那周旌呢？當年你為爭一婢打死人命，周旌與你不過一面之交，竟上下打點。沛國相師遷獲罪亦與此事有干，如此厚重的恩德，你都不念嗎？」
曹操心頭又是一震，歎息道：「此婢現乃小弟內子。小弟自當感念周旌之德，但師郡將一代耿介之臣，若在天有靈，定不會同意私自廢立之事。」陳逸見此二人無用，忙起身再揖：「此二人不論，在下之父名揚海內，為一代士人之尊。終被昏君閹豎所害，孟德請念家父之冤，憐在下之孝，解天下黎民之倒懸。」
曹操心緒更亂，只得攙扶道：「陳兄執迷不悟，令尊為斗奸人三貶三復，幾曾有過廢立之心？當年他有太傅之尊，竇武有國丈之威，二人忠心報國只除奸佞未有僭越。兄如今所為對得起令尊嗎？對得起朱震一門捨命相救嗎？」
陳逸反被他問得啞口無言了，只得仰天長歎：「唉……人各有志不得強求。因愚忠失此良機，天下百姓還要受苦。大義當前，大義當前啊！竟不念伊尹、霍光之義哉？」說罷就要走。
「陳兄請留步。」
陳逸回過頭來：「孟德回心轉意否？」
曹操依舊是搖頭：「你們太癡了！此事絕難功成，小弟試為汝等解析，可否？」
「願聞其詳。」
「夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗、計輕重而行之者，如兄所言伊尹、霍光。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之位，處官司之上，故能進退廢置，計從事立。至於霍光，他受孝武帝托國之任，乃是外戚之人。內有太后居宮中秉政決策，外有群卿處朝堂隨聲附和，加之昌邑王即位日淺，未有貴寵，朝乏黨臣，議出密近，故能廢立於掌握，事成如摧朽。」曹操走到陳逸面前，拉著他的手，「陳兄，今諸君徒見昔日之易，未睹當今之難吶！您好好想想，結眾連黨，串通諸侯，這何異於當年的七國之亂？以合肥侯之貴，難道比得上吳王劉濞、楚王劉戊嗎？行此非常之事，慾望必克，豈不危乎！」
可謂一言點醒夢中人，陳逸不禁悚然：「這、這……」
「你勸我回心轉意，我勸你回頭才是！兄速速回轉冀州，對王使君曉以利害，勸他不可行此凶事。」
「晚矣！晚矣！」陳逸頓足失色，「王芬已借黑山之事上疏請兵，恐怕現已在軍中安插親信了。」
曹操拍拍他的手：「縱然是不可解，陳兄當設法營救許週二人。」
陳逸失魂落魄往外走：「彌足深陷不可返矣。」
「那陳兄你去哪兒？」
「我說你而來，事不得成有何顏面見王使君？又豈能反說許攸、周旌？出了你的家門，我便四海漂流再待天時……」陳逸回頭略一拱手，「孟德，有緣再會吧。」說罷踉踉蹌蹌而去。
曹操望著他的背影心裡越發不是滋味：雖然自己有理有據，卻將許攸、周旌一干故人也得罪了！秦宜祿替何苗拉攏我被我騙了，崔鈞請我出山被我駁了，陳逸替故友來求我又被我拒絕了，朝廷的徵召也躲了……我這是怎麼了？人緣都傷盡了！就為了當這個鄉野隱士割捨了那麼多，可是我為什麼還不滿足呢？
踱了幾個圈子之後，曹操越發心中惱恨無以排遣，眼瞅每一樣東西都不順眼。氣急敗壞出了客堂，看見院子裡丁氏、卞氏、呂昭、卞秉又回來削竹簡，走上前一腳把堆好的竹片子踢了個滿天飛！
「你幹什麼？」丁氏蹙眉站了起來。
曹操也不理睬，繼續踢。卞秉忙一把拉住他，笑嘻嘻道：「姐夫！姐夫！消消氣兒，你這是跟誰生氣呀？」
曹操這會兒已經不講理了：「我、我……我跟你們生氣！」
四個人面面相覷。曹操低頭拾起一條竹片子，借題發揮：「你們是幹什麼吃的？竹簡能削這麼寬嗎？沒讀過書還沒見過書嗎？這些竹片削得這麼寬，怎麼穿成簡！」
卞秉也真好性子，明知不寬，拿過來把玩道：「沒關係，前面的不要了，我後面的削窄些。」
「別削啦！」曹操指著他鼻子吼道，「我老曹家的錢是大風刮來的嗎？剛花出去一億錢，還由得你這麼浪費！說不要就不要了，你去給我種竹子嗎？」
小呂昭過來要勸：「大爺，我們……」
不待他說話，曹操就衝他嚷道：「閉嘴！你算哪棵蔥？不好好讀書，跟著起什麼哄？走走走，讀書去！」
丁氏氣大了，把手中刀子一扔：「你這老冤家，平白無故拿我們撒邪火！知道你心裡不痛快，我們大人孩子一直哄著你。原本指望你別拉那張驢臉，你可倒好，越哄越來勁了！」
「我用不著你們哄！」
丁氏氣得一擺手：「走走走！咱都走，誰也別理他！沒他更自在，咱姐們就當守活寡了。沒人理你，瘋子！」
眼見得四人散去，曹操在院裡來回踱著步，最後嚷道：「你們走……我也走！官都不當了，這家我也不要了！」到馬廄尋得大宛，跨上就往外催。縱馬出了莊園，正遇見樓異：「大爺！您去哪兒？天冷披件衣裳……」
曹操看都沒看他一眼，縱馬狂奔，半個時辰間就到了草廬。拴住馬，把柴門用力一推——只見屋內竹簡遍地，衣物散亂，一切還是曹丕降生那天的樣子。嚴冬的寒風凜凜，茅舍漏風，几案上落了一層土，硯台裡的墨都結了冰。
「難道這就是我曹孟德所期之歸宿嗎？」他悵然坐倒，順手取過硯台哈了一口熱氣，邊想邊以手指沾著墨在桌上寫道：
【粒米不足舂，寸布不足縫。
罌中無斗儲，發篋無尺繒。
友人與我貸，不知所以應。】
「又何止是友人，如今家人也不理我了……」曹操將寫字的手指在衣服上蹭了蹭，隨後往寒冷的草廬裡一躺，默默聽著外面呼嘯的北風。
也不知過了多久，又有馬車的聲音，緊接著聽到弟弟的喊聲：「哥！你出來。」
「我不出去。」曹操翻過身背對著柴門。
「出來看看吧，有朋友來了。」
「我沒朋友！我曹孟德不懂得交朋友，不配有人來看我！」
曹德再沒有答話。突然響起一陣清脆悅耳的琴聲，那韻律沁人心脾，在這嚴寒之日如送來一陣暖風，那麼悠揚脫俗。曹操不由得站了起來，輕輕打開柴門。
只見外面已經飄雪花了。在蒼穹之下，籬笆之外，曹德和卞秉趕車而來，樓異在車前插手侍立。而在一旁，赫然坐著個白衣文士，身披白狐裘，頭頂文生巾，罩著狐裘帽。那相貌溫雅俊秀，超凡脫俗，白淨的臉膛生著修長的三綹墨須，在風中飄逸而動，好似神仙。就是他合著雙目，信手撥弄著瑤琴。
「你是……」曹操不敢認了，「子文……是你嗎？」
來者正是王俊。他停下手，睜開眼笑道：「孟德，你不拿我當朋友了嗎？」
曹操臉一紅：「豈會？豈會？咱們十年沒見了，外面冷，快請進……」他倏然而止，茅舍裡面也沒個火。
曹德笑道：「你這個鬼地方有什麼？」說著招呼卞秉、樓異從車上搬東西，炭盆、燈油、裘皮、香爐，還有幾樣酒具和菜餚，所有該準備的都帶來了。
少時間三個人就把草廬打掃得乾乾淨淨。暖呼呼的炭盆點上，毛茸茸的裘皮鋪好，篩好酒擺上菜，曹操與王俊相對而坐，曹德、卞秉一旁作陪。王俊一進屋就注意到曹操剛寫的那首小詩，笑道：「既然有酒有食，何言『不知所以應』？你太無病呻吟了吧。」
「遊戲之作，遊戲之作。」曹操嘿嘿一笑，敬了他一盞酒，「橋公可好？」
「老人家已經故去兩年多了。」
「唉……」聽他這麼一說，曹操無意飲酒了，「他老人家的恩德我再無機會報答了。」
「你不必掛懷，師傅生性開朗，從不想讓任何人掛懷。他是壽終正寢無疾而終，我一直守在他身邊。」王俊說著回敬了一盞，「橋羽兄離官奔喪，師傅家無餘財，是他侄子橋瑁發動睢陽士人，幫忙置辦的棺槨。清白而來清白而去也好，不過大橋、小橋二位妹子可憐啊。」
「他們現在如何？」
「喪葬已畢趕上黃巾事起，橋羽兄妹離鄉躲避，聽說是到江東去了。我在睢陽答謝了一番，到揚州之地又尋不到他們蹤影，於是各處漂泊、四海為家。」
「你不還鄉嗎？」
王俊慘然一笑：「父母仙逝，無有兄弟，族人離散，家產凋敝。我走到哪裡，哪裡就是我家。」
曹操有些同情：「你還是不肯為官嗎？」
「你呢？」王俊輕輕反問，卻把曹操噎住了，「你這樣的都不做官，我何必去趟渾水？四海為家，書琴相伴，也是逍遙自在。」
「肉食者鄙，蔬食者明。我很羨慕你這種日子啊！」
王俊笑道：「我上無父母，下無妻兒，煢煢孑立，形單影隻。而你呢？」曹德聽他提到這裡，怕老哥再犯脾氣，連王子文都一併得罪了，忙舉起盞來：「子文兄，昔日相見之時小弟還在總角（童年），那時便覺得您瀟灑俊雅，如今王兄更添幾分飄逸，小弟仰慕得緊呀！請……」
「不敢當。」王俊飲了一口，又道，「我到濟南，聽說孟德辭官，特意來探望。想我等如今皆是巖居之客，必有共通之處嘍！」
曹操滿面害羞：自己這個隱士跟人家怎麼比？
卞秉卻插嘴道：「小弟唐突，願與王兄合奏一曲。」說著掏出形影不離的笛子。王俊也不推辭，一個撥琴、一個吹笛，歡快的曲子躍然而出。猶若陽春的小鳥嘰嘰喳喳，又似風舞柳條蕩蕩飄飄。
少時奏罷，卞秉一抹嘴：「哈哈！我是俗人一個，只會這等曲子。難登大雅之堂，王兄見笑。」
「大俗亦是大雅，你之所奏頗有風雅之韻。」
曹操笑道：「內弟原是賣唱的，其實也靠《詩經》吃飯。」
「這就難怪了，」王俊頻頻點頭，「世俗之物皆是風雅，何必攻乎異端，逃避世俗？」
曹操知道他話裡有話，卻裝作沒聽出來，笑道：「我不會彈琴吹笛，為你們唱支曲子吧！」說罷清了清嗓子，唱道：
【明明上天，照臨下土。
我征徂西，至於艽野。
二月初吉，載離寒暑。
心之憂矣，其毒大苦。
念彼共人，涕零如雨。
豈不懷歸，畏此罪罟。】
這首《詩經·小明》第一闕未完，王俊就笑道：「你所懷之歸竟是何處？可是此間？」
曹操不唱了：「即是為此小弟才還鄉的。」
「哦？」王俊捋了捋俊美的長鬚站了起來，在屋中環顧一遭，先指了指牆上掛的弓箭，突然探手在曹操腿間摸了一把，問道：「箭弩尚在，髀肉未生，既已閉戶怎弓馬未棄？」
「閒來射獵無非健體。」
「也有你這麼一說。」王俊一笑，又自地上拾起一卷書，「《兵法節要》，可是孟德大作？」
曹操也不謙虛：「正是。」
「兵者，凶也。你一個鄉間隱士，為何在此玩味凶險之事？」
曹操默然無語了。
「孟德，你不想過這樣的日子。」王俊又坐了下來；曹德、卞秉盡皆點頭，這一年來誰都看得明白。
曹操歎了口氣：「即便我曹某人一心仕途，可是朝廷未清局勢未明，我豈可捨身入虎口？」
「哼！」王俊冷笑一聲，「你總算說了一句良心話。」
曹操也笑了，便把崔鈞造訪、朝廷徵召典軍校尉、陳逸替許攸等傳信，還有父親億萬家資換太尉之事盡皆道出，最後從懷裡掏出那卷《禮記章句》交與王俊。
王俊看見這卷書很意外：「哎呀，許攸竟拿師傅之書當做表記。這套《禮記章句》共六十六卷，散佚各處。老師去世時餘下三十餘卷，皆留於兩位妹子收藏，另外我和子伯、子遠處各有幾卷。」說罷展開來看，第一眼就瞅見孔夫子論道，便念了出來，「大道之行也，與三代之英，丘未之逮也，而有志焉。大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨親其親，不獨子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨廢疾者皆有所養。男人分，女有歸。貨，惡其棄於地也，不必藏於己；力，惡其不出於身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。」
「這些都是士人皆知的。」曹操也隨之背誦道，「今大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子。貨、力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀；以正君臣、以睦兄弟，以和夫婦，發設制度，以立田里，以賢勇智，以功為己。故謀用是作，而兵由此起，禹、湯、文、武、成王、周公由此其選也。此六君子者，未有不謹於禮者也。以著其義，以考其信。著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在勢者去，眾以為殃。是謂小康……不錯吧？」
「孟德真是好記性啊，不過師傅的東西，我可要收走囉。」王俊捲了起來，「孟德既然能背，還在這裡耗什麼光陰，可以為官去了。」
「你勸我出仕，你為何不為官？」曹操反詰。
「你剛才未悟到嗎？吾乃大同之士，爾乃小康之臣。」
「你真自信。」
「非是自信。」王俊眼神炯炯，「人各有志，棄功名利祿於身外，我王某人做得到，而你曹孟德……恐怕放不開手吧？」
曹操的頭終於低下了。
卞秉見狀拍手：「哎呀！總算有一個治得了他的人來啦！」
這時樓異走了進來：「舅爺，外面的雪下大啦。」
「那咱快回家吧。」卞秉立刻起身，「天色不早，二哥還不隨我回家嗎？」
「我不走！」曹德一拍大腿，「我哥不回家，那我也不回去了。」
「你跟著攪什麼亂呀？」曹操道。
曹德笑道：「哥，你這話就不對了，當隱士我比你有資格，至少我連官都沒當過。」
曹操一點兒辦法都沒有，看看王俊。王俊卻道：「我今天本就打算與孟德共宿一晚。」
「好好好，咱仨一塊兒在這裡隱居了。」曹德笑道。
「我看這裡只有一位真隱士，其他兩個都是裝著玩的。咱不多說，我得走了。」卞秉說著披上裘衣，「一家子連大帶小都得罪盡了，我得回去哄他們。是不是，姐夫？咱不多說了。」
「你這閒話就不少了！」曹操白了他一眼。卞秉隨樓異這一去，連馬車都趕走了。外面又下了大雪，曹德與王俊轟都轟不走了。曹操往榻上一躺，不再理會他們。
曹德與王俊也不管他，飲酒吃菜談笑唱曲。天黑了點上燈，倆人繼續唱《詩經》，什麼《無衣》、《瞻彼洛矣》、《兔罝》、《破斧》，除了戰歌就是唱建功立業的。唱得曹操腦袋都大了，蒙著頭忍受。不知過了多久，才恍惚睡去……
一陣寒風襲到曹操身上，他睜開眼睛才發現，原來天已經亮了，坐起來見屋中杯盤狼藉，弟弟與自己抵足而眠。王俊呢？
曹操忙開門，只見大雪把世界染成了白色，銀裝素裹一般，空氣凜冽，沁人心脾。在厚厚的積雪上留下一條連綿的腳印，王俊披狐裘背瑤琴正向遠方而去。
「子文！子文！你去哪兒？」
王俊回首喊道：「我該走了……去找橋羽兄和大橋、小橋妹妹。」
「那你要是找不到他們呢？」
「找不到就繼續找，直到累了，就尋一處地方隨便住下。」
曹操現在才意識到，隱士的追求離自己是如此遙遠，這一去還能不能再見面啊？他呼喊道：「子文！你多保重啊……你沒有腳力，我的馬你騎去吧。」
王俊已經走得很遠，嚷道：「千里良駒當效力疆場！不能沉淪於鄉野……」說完這一句，他突然又提高了聲音，「曹孟德！當年許子將的評議你還記不記得？治世之能臣做不了，你還有另一條路！」
亂世之奸雄！曹孟德心中一凜，抬頭再看，只見王俊慌張轉回，忙問：「怎麼了？」
王俊定下腳步喊道：「孟德，我幾乎忘記一事。許子遠雖智謀精奇，然貪而好利；樓子伯剛毅俊傑，然未免倔強耿介。此二人與我同門，若有一日得罪於你，望孟德多多容讓。」說罷一揖。
「我知道了，我一定會關照他們。」曹操此刻信誓旦旦！
王俊似乎感歎了些什麼，欲言又止，但還是轉身而去。他一襲白色裘衣，不多時就融入了冰天雪地之中，再也尋不見了，只留下一條孤寂的腳印……
「哥，外面冷，快進屋吧。」曹德醒了。
曹操長歎一聲坐下，木訥良久，才道：「我打算應徵為官！」
「早知道會是如此。」曹德拿起筆來，在桌上寫了一個丕字，末尾一橫卻下拉了一個拐彎，「你看看，這就是你那天寫的那個字。你或許早就想給侄兒取『丕』字，而腦子裡想的卻是『否』，倉促之間手自隨心，才會拉出一個拐彎。」
曹操點點頭。
「丕與否同音形近，意義大不相同。否者，凶也。《易經》所謂『否極泰來』。你根本不快樂，這種隱居也不是你想要的。在你心裡現在是『否』，是你生來最倒霉的時候。你一直在自欺欺人！我早就想與你談談了。」
曹操不得不點頭：「從小到大在一處，我的心思你最清楚。」
「我不清楚！」曹德將筆一扔，「我不知道你還會誆騙鄉人，不知道你還有招兵聚眾的心！更沒想到你會以此為喜、以此為能，你這一年最高興的事竟然是領兵押運！那時候我就想到，你快要走了……」
曹操歎了口氣：「我欲做能臣，世人逼我為奸雄。」
「天生地長賴不得別人。你少要裝模作樣，自小到大坑騙之人還數得過來嗎？你又不是今天才奸的！」曹德起身收拾東西，「走吧！這世道正適合你，我是個只會說不會做的窩囊廢，而光耀我曹家門庭……就靠哥哥你啦！」
「弟弟！」曹操一把將他攬入懷中。
兄弟二人一馬雙跨趕回家中，當即命樓異置備車馬禮物，來日拜謁使君袁忠。得了個空子，曹操又竄到丁氏房中。
丁氏見丈夫進來，理都不理，只顧推著織機。
「妻啊，別生氣啦！」
丁氏瞧都不瞧他一眼。
曹操撫摸她的背，道：「你跟我說句話呀。」
她依舊充耳不聞。
曹操按住她的手：「大奶奶，從明天起，我叫下人每天給您預備十根竹子，您愛怎麼削就怎麼削！」丁氏「撲哧」一笑，在他頭上戳了一下：「我呀，這輩子就毀在你這張嘴上了。」
「嘿嘿，您笑了就好。」
「要走了吧？我早想到了，按理也應該如此。到了京裡見了公公多說些好話，以後好好謀你的仕途。等咱昂兒大了……」
「好啦好啦，你省省心吧，又來了。」
「不說這些了。」丁氏上下打量他，「你還有什麼事要說吧？」
「不愧我妻。」
「什麼事？」
「我是想……嗯……」曹操手捻衣襟腹中措辭，「我是好意啊！我想帶著她們娘倆進京，也好有個人伺候爹爹。昂兒大了出去耽誤學業，丕兒還小，正好哄爹爹一個高興……我沒別的意思。」
「哼！我幾時吃過醋，要帶你就帶著，何必找這麼多借口呢。俗話說三十如狼四十如虎，有一個看著你的也好，省得你不安分，香的臭的亂來。」
「那我就叫環兒跟他們準備去了。」
「等等！」丁氏聽出毛病來了，「你是惦記大的還是惦記小的？」
「孩子大人我都惦記。」曹操憨笑道。
丁氏冷笑一聲：「少裝傻！你知道我問的是誰。你又惦記上環兒了，對不對？剛把氣喘順溜，就又得寸進尺了。」
「怎麼會呢？環兒還是個小丫鬟。」
「怎麼不會呢？當初昂兒的親娘怎麼被你收了房的？你呀，災星未退色心又起，就是雞鳴狗盜有才華！環兒的事情你可得想好了，她和阿秉那麼好，你可別弄得大家都不好看。」丁氏正色道。
「環兒和阿秉不合適，她是那邊的義妹，論起來跟阿秉也是干兄妹，兄妹成親成什麼了？」
「我算是把你看透了！兄妹成親不合適，你就想來個親上加親。」丁氏不看他，繼續織布，「反正我管不了你，你自己看著辦吧。」
「那我就看著辦了。」曹操壞笑道，「我去忙了，今晚我一定過來！」說完興沖沖去了。
丁氏把梭子一丟，眼淚簌簌而下：「我是心太善，還是太傻呀……」這時門一響，曹昂蹦蹦跳跳跑進來，好奇地問道：「娘，您怎麼了？」丁氏緊緊摟住兒子，哽咽道：「昂兒……娘誰都可以不要，但是你要好好讀書，將來得為娘爭氣啊……」