張烈，陳靖仇和於小雪小心伏在樑上，細看那隋煬帝，只見他已年近半百，頷下一縷長鬚，已經斑白，神情萎糜，目中無神，起立傾倚，想是酒色過度。正與身邊一個衣著華美的婦人，飲酒談笑，這婦人想必就是蕭皇后了。張烈在人叢中尋找剛看到的宮女，見她正侍立在台階之側。張烈心中隱隱有一種不祥的預感。
隋煬帝已喝得半醉，右手搖搖晃晃地握著酒杯，舉了起來，對皇后笑道：「再來……再來一杯……」話音剛落，台階下那宮女便低頭走上幾步，跪在地上，將盤子高舉過頂，道：「陛下，奴婢請為您添新酒！」張烈聽得聲音，大吃一驚。隋煬帝一愣，將酒杯懸在半空，望了望那群宮女，問道：「咦！朕……朕吩咐過了嗎？」那宮女答道：「陛下宴飲已久，酒冷饌涼，——奴婢特來為陛下加添新酒助興！」
隋煬帝聽了，笑道：「原來如此……你們心思倒細密！好，酒菜一冷，有傷雅興，——你速速替朕添滿新酒！」那宮女答應了一聲，托著盤子，正要站起。忽聽匡噹一聲，隋煬帝的酒杯掉落在地，手仍懸在半空，瞪著雙眼。眾宮女不知何事，慌忙伏下請罪。鼓樂登時止歇，整個大殿跪倒一片，真是針落可聞。那宮女還待上前。隋煬帝忽然緩過神來，伸出右手，指著那宮女，連聲道：「等一下！你別動，慢慢抬起頭來……讓朕看仔細些……」張烈三人的心都跟著提到了嗓子眼。
隋煬帝突然一拍桌子，酒水都灑在地上，道：「天殺的！竟有如此絕世美人，側身奴婢之列，朕竟不知！」轉頭對皇后道：「御妻，你看你看！——這娃兒真乃絕代佳人，是吧！」蕭皇后朝拓跋玉兒端詳一會，道：「確是美女，恭祝陛下洪福！」
隋煬帝大喜，道：「奏樂，快奏樂，你們都愣著幹嘛？」鼓聲響起，殿中又載歌載舞起來。隋煬帝道：「來來來……告訴朕，你何姓何名？」
那宮女答道：「奴婢姓元……」
隋煬帝喜道：「原來是元美人！快快過來，讓朕仔細參詳參詳……」
那宮女道：「謝陛下！」站起身來，端著盤子，走上台基去。隋煬帝麼斜醉眼，右手撚鬚，雙目色迷迷地在那宮女身上上下打量。那宮女走到隋煬帝身前，突然仍掉盤子，砰的一聲，酒壺落地，登時摔得粉碎，酒水飛濺。隋煬帝還不知何事。那宮女手中已多了一把雪亮的匕首，上前喝道：「楊廣老賊！今日我要殺了你這昏狗！給父母報仇！」
隋煬帝大驚，背心靠在龍椅上，嚇得酒已醒了八分，本待想走，但無奈雙腿麻木，動彈不得，顫聲道：「你！你是什麼人？——刺客！救……救命啊！」整個大殿頓時亂成一團，侍婢竟相向外奔逃，互相踩踏，哭喊成片。拓跋玉兒站在隋煬帝身前，用匕首指住他的胸口，喝道：「昏君！你可知我為了這一天，準備了多久？」
隋煬帝臉色慘白，全身不住顫抖，哀聲道：「救，救命……別殺朕……你要多少金銀財寶，朕都答應你……求求你別殺朕……」拓跋玉兒道：「哼！誰要你那些粘滿血腥的錢財！你有沒有想過，自己也會有今天，納命來吧！」右手向前一伸，匕首朝隋煬帝身上急速捅去。眼看隋煬帝胸口就要多兩個透明窟窿，突然青影一晃，從側面急速襲來。拓跋玉兒還沒看清怎麼回事，就覺身子一輕，人和匕首都已被震飛出去，彭的一聲，重重摔到了台基之下，全身劇痛，骨骼就似要散開一般。
拓跋玉兒伏在地上，捂著胸口，抬頭一望，台基上已多了一人，身著褐色長袍，咬牙道：「你，你是誰？……」那人背負雙手，面向隋煬帝，昂首而立，冷冷地道：「大隋——宇文太師！」中氣十足。拓跋玉兒心中一凜。宇文太師緩緩轉過身來，竟是一個三十歲左右的青年人，眉目英俊，神色凜然，雙眉間一隻天目，更顯英氣卓絕。隋煬帝用袖子擦擦額上汗珠，回過神來，道：「宇文愛卿！快，快替朕捉下這可惡的女娃兒！」宇文拓微微點頭，卻並不動手。
拓跋玉兒道：「可惡！既然你也是隋家的走狗，那我就連你一塊解決了！」拾起匕首，掙扎著爬起來，向前蹣跚走去。宇文拓微閉雙目，道：「我告訴你，——以你現在的實力，就連我一根指頭也敵不過！」拓跋玉兒咬牙道：「你，你……太可恨了！」腳下仍不止步。
宇文拓緩緩搖頭，輕輕歎了口氣，道：「你既然一意孤行，有敢到龍舟行刺的勇氣，想必也早抱了必死之決心……對不起，得罪了！」右手一揚，帶起一陣陰風，凌空向拓跋玉兒拍去。掌到中途，忽然一隻手掌自上而下的拍了過來，雙掌相交，彭的一聲，那人向外急飛出去，空中連翻幾個觔斗，落地時險些摔倒。宇文拓卻紋絲不動，臉上微現詫異之色，並不繼續追擊。
就在這時，只聽大殿之外數百個聲音亂嚷成一團，道：「不好了！不好了！陛下……走水啦……走了水啦！」一陣濃煙跟著湧入大殿，大殿本就一片狼藉，此時更加混亂。人心惶惶，身周灰濛濛的一片，熏得幾乎睜不開眼來。
陳靖仇右掌劇痛，若不是宇文拓手下留情，哪還有命在，當時無暇細想，連忙跑到拓跋玉兒身邊，伸手扶住，道：「快！拓跋姑娘，我們快走！」拓跋玉兒轉頭看去，驚道：「你……你是之前那個隋人……」陳靖仇道：「別說了！快走啊！晚了就來不及了！」托住拓跋玉兒，硬是將她拉了出去。
隋煬帝驚道：「刺客，刺客逃走了！——你，你們還在這幹什麼？還不快追！」眾侍衛正要轉身追出殿去，宇文拓喝令道：「你們快去救火，我來緝拿刺客，保護皇上！」一眾侍衛忙領命而去。
卻說陳靖仇和拓跋玉兒逃出大殿，急忙向船頭奔去，於小雪已等候在那。三人會齊，拓跋玉兒道：「你們……你們怎麼會在這裡？」陳靖仇道：「我們跟張大哥一快來的。張大哥為了救你，也到了龍舟上！」拓跋玉兒道：「啊！姊夫也來了……」陳靖仇道：「張大哥在龍舟上點火，好引開官兵——讓我伺機救你！我們快走吧！」話音剛落，拐角處突然轉出一群士卒，大聲喊道：「刺客在那！別讓他們跑了！」揮舞著鋼刀，如潮水般撲了過來。陳靖仇眼看情勢危急，忙道：「拓跋姑娘！我們先別多說，還是趕快離開這裡吧！」扶住拓跋玉兒，向前剛奔出數丈，已到龍舟前端的大龍頭旁，三面都是江水，背後追兵將至，已無去路。
官兵的吶喊聲越來越近，陳靖仇向岸邊一望，道：「拓跋姑娘，你和小雪先跳到河裡！再游上岸！我來斷後！」拓跋玉兒驚道：「什麼？要跳入水裡？」陳靖仇道：「對！」拓跋玉兒轉過頭道：「你們要跳，就自己跳！我可不想跳！」陳靖仇奇道：「你怎麼了？難道你還要回去，繼續刺殺皇帝不成？」拓跋玉兒皺眉道：「我不，我就是不跳……打死我也不下水！」此時追兵轉眼即至。
陳靖仇無法，轉頭道：「小雪！來不及了，你自己先走！拓跋姑娘這兒，我來勸說她！」於小雪猶豫片刻，道：「那，請陳哥哥小心！」縱身躍入河裡，身姿優雅，水花不興，往岸上游去了。
陳靖仇道：「拓跋姑娘，別胡鬧了！快走！」拓跋玉兒道：「你自己跳好了！我……反正我不跳！」陳靖仇滿頭大汗，急道：「你！你這時候還在跟我鬧什麼脾氣！」拓跋玉兒道：「我……我根本不會游泳！」陳靖仇鬆了口氣，道：「沒關係！我拉你上岸！別再鬧了，趕快！」拓跋玉兒望望江水，扭過頭去，道：「我，我不跳……」那知話還沒說完，忽聽身後嗤的一聲，拓跋玉兒忙回頭一看，一支長箭，已插入了陳靖仇右臂之中，鮮血溢出，滿袖皆紅。
那群士卒，見射中了刺客，發一聲喊，一齊向船頭衝來。拓跋玉兒慌道：「對，對不起……可是……」陳靖仇叫道：「你快走！我來擋住他們！」左手抽出長劍，迎上前去，砍倒了當先衝到的幾個官兵。拓跋玉兒當此情景，只好下定決心，努嘴道：「好！我跳就是了……可恨！」閉上雙眼，往河裡跳去。官兵急攻不下，挽起硬弓，箭如飛蝗，驟雨般射來。陳靖仇揮劍撥開，向後一縱，也已跳到了河中。
那龍舟之上，眾人亂成一團，架水龍，汲江水，直忙了好幾個時辰，才把火撲滅。龍舟大殿的上的樑柱，也已被熏得一片烏黑，宮女們趕緊收拾地上的雜物。宇文拓侍立在旁。過不多時，幾個侍衛走了進去，回道刺客已經逃走。隋煬帝心中不樂，當即傳令，派人嚴加搜捕。宇文拓上前稟道：「陛下！剛才那些刺客……」隋煬帝道：「哼！剛才你為什麼不把刺客直接捉了，竟放著她的同夥把她救走？」宇文拓道：「陛下……此次刺客背後似乎有高人相助，那女刺客的同夥竟會使鬼谷之術！」隋煬帝道：「所以，——你就讓他們逃了？」宇文拓道：「微臣不敢，臣唯恐是掉虎離山之計，是以不敢造次。」
正在這時，一個清脆的聲音從殿前傳來：「表舅！表舅！您沒事吧？我好擔心啊！」眾人看去，一個少女已走入殿中，鵝蛋臉，眉似滿月，眉心長著一個小紅痣，肌膚白膩，容貌可人。隋煬帝喜道：「喔喔……原來是朕的小寧珂啊！朕乃一朝天子，怎會有事？」獨孤寧珂跑到隋煬帝身旁，擦著眼淚，道：「表舅，聽說，——刺客，刺客想要殺您！……」隋煬帝拉著她手，道：「乖……別哭別哭，你這麼關心表舅，表舅真是高興！表舅已派人去抓捕那可惡的刺客了，很快就會有好消息回來！你不必擔心！」獨孤寧珂道：「可是，——聽說那刺客很厲害，人家好怕她再回來！再說，那些尋常的侍衛，又怎麼能抓得刺客住……」隋煬帝點點頭，道：「說得對，說得對！……還是小寧珂聰明！」轉過頭，道：「宇文愛卿！——」宇文拓忙上前一步，道：「臣在！」隋煬帝道：「你也聽到了，這次刺客很厲害，朕就將捉拿刺客之重任，全交由你來負責！」宇文拓道：「尊旨！」帶著侍衛，躬身退了出去。
隋煬帝道：「好了！這下你安心了吧？表舅已命天下最厲害的人去替你抓刺客了！」獨孤寧珂美目一轉，笑道：「可是表舅……人家也想一起去。」隋煬帝聽了，一愣，道：「什，什麼？」獨孤寧珂道：「表舅……人家想跟著宇文大人，一起去抓壞人！」隋煬帝撒開獨孤寧珂的雙手，轉過身去，道：「胡鬧！不准，不准！這太危險了……」獨孤寧珂滿臉委屈，淚珠在眼眶裡打轉，道：「人家，人家就是想看看宇文大人到底怎樣抓壞人嘛！」隋煬帝不樂，道：「不許胡鬧！你好好呆在龍舟上，朕不准……」獨孤寧珂鼻子一酸，竟在眾人面前，哇的一聲大哭起來，雙手拭著眼淚，道：「幹嘛那麼凶嘛！表舅好差勁……」隋煬帝正不知該如何是好。
皇后蕭氏忙勸道：「哎呀！陛下……您真太過分了……您又何必，把可愛的寧珂小郡主弄哭了！」隋煬帝無奈，轉過身來，道：「好啦好啦，別哭啦！——朕准你去，朕答應你去了……」獨孤寧珂滿臉淚珠，道：「真的？」隋煬帝道：「來人！叫太師回來！」不多時，宇文拓回到殿中，不知何事，上前行禮畢，問道：「陛下，還有什麼吩咐嗎？」隋煬帝道：「其實也沒什麼，我這個外甥女，想跟你一塊去捉拿刺客。朕命你一路負責保護她的平安，不得有誤！知道嗎？」宇文拓心中一驚，道：「陛下！這……」隋煬帝道：「別說了！你照做就是，照做就是……」宇文拓道：「但是，陛下，捉拿刺客可非……」隋煬帝臉色一沉，道：「你別忘了……你上次私藏神鼎之事，要不是朕這位寶貝外甥女告知朕，連朕也都讓你給瞞住……此事還沒找你算賬！——若你這次能讓小寧珂玩得高興，朕就不與你計較！明白嗎？」宇文拓無法，只得躬身答應，告退而去。
陳靖仇迷迷糊糊睜開眼來，已躺在一間傾頹的破屋之中，四周皆是殘垣敗瓦，身邊一張細白粉嫩的臉龐，正在凝視著自己，只聽她叫道：「陳哥哥，陳哥哥！你終於醒過來了！」陳靖仇掙扎著坐起，看清身旁的正是於小雪。張烈走了過來，道：「仇弟，你終於醒了！」
陳靖仇只覺腦中一陣眩暈，道：「這……這是哪兒？」張烈道：「你安心養傷！這兒雖離運河不遠，但地處偏避，相信官兵暫時不會找到此處。」陳靖仇轉頭看看拓跋玉兒，只見她躺在地上，兀自未醒，問道：「拓跋姑娘沒事吧？」張烈道：「沒什麼大礙，她只是喝了幾口水。」過不多時，拓跋玉兒也已醒來，雙手撐地，慢慢坐起，神情低迷。
張烈轉過身，背負雙手，道：「玉兒，你醒了——」拓跋玉兒低聲道：「姊夫，你怎麼也來了？」張烈心中有氣，道：「你看看，你又給大家闖出什麼大禍來！去暗殺皇帝……連你姊夫都不敢造次的事！你倒非常勇敢！」
拓跋玉兒眼望衣角，不敢抬頭，道：「對不起……」
張烈道：「這一次，姊夫不管你再有什麼借口，都非帶你回北方去不可！」
拓跋玉兒低頭道：「是……姊夫……」
張烈道：「仇弟！你這次又救了愚兄內人之妹一命，愚兄真不知該怎麼謝你才好！」
陳靖仇道：「張大哥，你太客氣了！」
張烈道：「小雪姑娘已經為你治了箭瘡，你不必擔心。」
陳靖仇忙道：「謝謝你，小雪。」
於小雪道：「沒什麼……你把拓跋姊姊拖上岸後，就一直昏迷不醒，我，我做這點事是應該的。」
眾人休息了一會，張烈道：「仇弟！小雪姑娘！多虧你們捨命相助，這麻煩姑娘總算是救到了！——但此地不宜久留，你們有何打算？」
陳靖仇道：「我想去找那被匪盜奪去的神鼎。這是救出師父的唯一希望！」
張烈沉吟道：「嗯！那神鼎的事就交給你們辦了——愚兄離開部落已久，要是再不回去，萬一發生什麼變故，那可大事不妙！」
陳靖仇道：「請張大哥放心，我們若是找到神鼎，等煉好藥後，一定送到北方還給拓跋部落！」
張烈點點頭，道：「好了，玉兒，我們回去吧！你姊姊很擔心你呢！」哪知拓跋玉兒柳眉一蹙，並不動身，忽道：「等一下！姊夫，這樣不行！」
張烈詫異道：「怎麼了？」拓跋玉兒道：「姊夫！不行！我不能跟你回去！」
張烈一鄂，道：「玉兒，你又怎麼了？剛答應要回去，怎麼又突然變卦？」
拓跋玉兒道：「神鼎是我們部落的神器，他們若是找到了不還怎麼辦？我放心不下，要跟著才行！」張烈道：「仇弟姊夫絕對信得過！你不必擔心！快走吧！」拓跋玉兒扭過頭，道：「除非神鼎被我親自找回來，要不然就算自己一個人，我也要一直去找！姊夫，我才不要回去……」張烈臉色一沉，道：「你！……」
陳靖仇勸道：「張大哥，張大哥！——既然拓跋姑娘不信任我們，您就乾脆讓她跟我和小雪一塊去找神鼎，直到讓她親自帶回去為止……」張烈歎道：「仇弟……愚兄不是信不過你們！但這丫頭，可是天下第一麻煩之人！愚兄怕她一路之上，給你增添不必要的麻煩！」
陳靖仇道：「張大哥不必擔心，我一定會好好照看拓跋姑娘，保護她的周全！」張烈沉吟道：「這……這可……」看看拓跋玉兒，只見她正厥起嘴，坐在地上賭氣。
張烈尋思：「我若硬逼她跟我回去，依這丫頭的脾氣，保不定她在半路上什麼時候再偷偷跑掉，那時可更加棘手！仇弟武藝高強，不如讓她跟著磨練磨練，也跟仇弟和小雪姑娘學學，或許能改改她的倔強脾氣！」猶豫片刻，道：「嗯！仇弟，那就有勞你們，多多關照她了！」轉過身去，道：「玉兒！——姊夫答應暫時不帶你回去！但你一路上，不許任性耍脾氣，也不准給人家添任何麻煩，知道了嗎？」
拓跋玉兒道：「姊夫，你也真是的！——到底誰給誰添麻煩呀！」張烈不願理她，回頭道：「仇弟！那就辛苦你了——代愚兄照顧好這麻煩丫頭，平時多教教她！」
陳靖仇道：「張大哥哪裡的話！請您放心，小弟一定盡力！」
拓跋玉兒道：「姊夫！你又亂說些什麼啊？」
張烈道：「仇弟！那我們就此別過，後會有期！」一拱手。陳靖仇也拱手道：「張大哥多保重！」於小雪也道：「張大哥再見！」張烈道轉身走出門去，大踏步走了。
小屋中只剩下陳靖仇、於小雪、拓跋玉兒三人。陳靖仇走道拓跋玉兒跟前，低下身，問道：「拓跋姑娘，你的身子好一些了嗎？」拓跋玉兒閉上雙眼，哼了一聲，並不答話。過了一會，陳靖仇又問：「如果你的身子不太舒服，我們等你好了一些再出發。」拓跋玉兒將雙手叉在胸前，仍是不答。
於小雪把陳靖仇拉到一邊，道：「陳哥哥，怎麼辦？——拓跋姊姊不理我們！」陳靖仇撓頭道：「我，我也拿她沒辦法！」
於小雪道：「這可怎麼辦呢？」
陳靖仇道：「沒關係……反正以前就是這樣，我們以後慢慢地就習慣了！」倆人低聲商議。拓跋玉兒忍耐不住，道：「喂！你們說什麼呢！」
於小雪笑逐顏開，道：「太好了！拓跋姊姊終於跟我們說話了！」陳靖仇道：「對，這真是件了不得的事……」拓跋玉兒眉頭一皺，扭過頭去，道：「無聊！」
幾人休息了一會，小破屋終究不是安身之地，官兵隨時都有可能搜到。陳靖仇和於小雪叫了拓跋玉兒，一塊走出屋門。拓跋玉兒跟在後面，突然輕聲說道：「謝謝！」陳靖仇和於小雪忙回過頭，拓跋玉兒又努起了嘴。於小雪喜道：「陳哥哥，拓跋姊姊在謝我們！」陳靖仇剛想答話。拓跋玉兒搶先道：「喂！你們別亂說，我哪有！」
不多時來到河邊，已是黃昏時分。落日的餘輝灑在寬闊的江面上，波光閃動，好似千萬條金蛇在起舞。天空幾縷殘雲，疏疏落落，好似火紅的棉絮。兩行垂柳沿著河岸，遠遠向南北延伸而去，不見盡頭，千萬條柳枝，隨著微風，輕輕拂動江水，泛起點點漣漪。
三人順著河岸走了一會，轉而離開河岸，向東北方行去，當晚就在林中宿歇。運河兩岸田地荒蕪，十室九空，連野菜樹皮都早被挖光啃光。陳靖仇想找些吃的，可著實不容易，翻過山頭，天色已黑，在山谷中撥開長草，方才尋到一條小溪。陳靖仇走到溪水中，折騰了半天才捉到幾尾小魚，轉身回去。於小雪早已升起了一堆篝火。陳靖仇把魚烤了，遞一條給拓跋玉兒。拓跋玉兒轉頭不理。陳靖仇無法，只得和於小雪一塊吃了。以後幾日，仍然如此，能找到一些小蟲魚，也算不錯了。拓跋玉兒實在餓得不行，本不想吃，但最後對陳靖仇送來的食物，再也不能置之不理。
如此行了七八日，已至山東境內，人煙也漸漸稠密了起來。這日傍晚，三人已趕了一整天的路，這些日子食無終飽，都累得精疲力竭，腹中說不出的難受。正在道上走著，突見前面林子裡幾縷炊煙，從樹梢裊裊升起。陳靖仇道：「前面好似有人家，我們今晚到那借宿！好好休息休息！」幾人也不知哪來的一股勁，撒開腿往前趕去。轉過樹林，來到一個小村子前，眼中殘垣滿地，斷瓦連片，房舍稀稀落落，房裡空空如也，村民大都早已出外逃難。
陳靖仇尋到一家農戶門前，院牆倒塌殆盡，遍地是土，直接走入院中，上前拍了拍門。不一會，腳步聲響，木門呀的一聲，開了一道細縫，裡面一個蒼老的聲音問道：「誰啊？」
陳靖仇道：「過路的客人，想在貴處借宿，請老伯行個方便。」門開處，走出一個老莊稼漢來，向陳靖仇等打量片刻，道：「現在兵慌馬亂的，也難為你們幾個孩兒家自己出門，快進來吧。」陳靖仇向外招招手，於小雪和拓跋玉兒也跟了進去。
屋子甚是破舊，屋頂茅草掉落，缺了數道口子，抬頭可見青天。廳上只有幾張殘破的小木幾，並一張舊得發黑的草蓆。老漢讓三人坐下。裡屋一個老婆婆道：「孩子他爹，是誰來了？」老漢道：「是幾個借宿的娃兒。」陳靖仇等坐了一會。
老漢從灶下端出幾碗稀粥，又拿來幾隻木糠餅，放在木几上，道：「這年頭，天災人禍，家裡也沒什麼吃的，就只剩下這些，各位就請將就一下吧。」陳靖仇道：「多謝老伯！」三人一塊吃了。雖是稀粥糠餅，但此時吃起來，當真是玉液瓊漿，龍肝鳳髓。農家甚窄，老漢將陳靖仇等安置在東側的小房裡。陳靖仇抱過茅草，鋪在地上，待於小雪和拓跋玉兒睡下，自己也靠在牆角邊，疲累不堪，一會就睡著了。
繁星閃爍，浮雲點點，涼風習習。中夜時分，陳靖仇睡得正穩，忽然地面轟隆作響，不斷顫動。陳靖仇立刻驚醒，翻身起來，走到窗下，側耳仔細聽去，林外隱隱傳來一陣急促的馬蹄聲，好像共有十餘騎，正往屋子這邊飛馳過來。此時拓跋玉兒也已醒覺，一躍而起，閃到窗邊，向外張望。
馬蹄聲越來越響，不多時，火光閃動，十餘騎快馬，轉出林子，朝村中而來。片刻間到了門前，眾人紛紛下馬，人聲吵雜。陳靖仇藉著火光看去，心中一驚，這群人個個腰挎鋼刀，竟都是官兵。當先一個校尉，手執馬鞭，領著眾人走了過來。兩個士卒，上前大聲呼喝，用力打門。
只聽老漢顫巍巍地走到屋前，吱呀聲響過，群官兵湧進屋裡。陳靖仇將頭貼在牆邊，附耳細聽。只聽一個官兵罵道：「他奶奶的！這一路上的人都死哪去了？三天沒喝酒，嘴裡都快淡出鳥來！」聲音粗曠。另一官兵喝道：「老不死的！有酒肉快快取出來，好好孝敬大爺，饒你不殺！」
陳靖仇按住劍柄，微有怒氣。那老漢聲音發顫，道：「幾位軍爺……小的不是不孝敬你們……只是……只是……」
話未說完，只聽一官兵喝道：「是什麼？你們這些大膽刁民！竟敢欺瞞官府，不給你們點顏色瞧瞧！還道老子是睜眼瞎！」忽聽砰的一聲，有人重重摔倒在地，痛苦呻吟，想必是老漢無疑了。
那粗曠的聲音道：「大伙先別管他，別誤了正事！你們倆個，到廚下搜搜！若是搜到了吃的，哼哼！到時我再來親自教訓他！」腳步聲響，幾個官兵往灶台下去了。
過了半日，方才回來，罵道：「這窮酸鬼，鍋裡竟然連一粒米都沒有！找來找去就剩這幾個糠餅！」一個官兵喝道：「老東西，你把糧食都藏哪去了？快快說出來！」跟著匡噹一聲響，聲音鏗然，似乎是拔出鋼刀之聲。
那老漢渾身戰慄，道：「各位軍爺……求你們開開恩吧！這幾年收成不好，前些日子又鬧匪盜……實是沒有糧了……」
一官兵陰陽怪氣的道：「老傢伙！沒有酒菜，——叫你閨女出來，陪大爺們玩玩也行！」眾官兵登時哄堂大笑，木幾傾倒，碗碟掉落，辟啪作響。那聲音粗啞的官兵咳嗽一聲，笑聲頓時止歇，只聽他道：「大伙再搜搜別的屋子，看有什麼吃的，吃飽了馬上趕路！——別誤了郡主大事，那可不是耍的！」眾官兵齊聲答應，分頭搜起來。
此時於小雪方才醒來一會，不知何事。陳靖仇打個手勢，讓她別出聲，忽聽身後屋門砰的一聲開了，跟著一個官兵長聲慘叫，心中一驚，回頭一看，早不見了拓跋玉兒，暗叫不好，挺劍跟著殺了出去。早見拓跋玉兒已被一群官兵圍住，纏鬥在一起。十幾把大刀向她身上招呼，危險至極。陳靖仇大喝一聲，飛身前躍，長劍凌空遞出，劍光一閃，刺入一名官兵背心。那官兵悶哼一聲，掙扎了幾下，倒地而死。身旁一名官兵急忙轉身，罵道：「他娘的！狗崽子想造反！」橫刀砍來。陳靖仇後退半步，舞劍架開。另外數個官兵，跟著攻上。陳靖仇一招橫劍擺渡，側過身子，避開來招，長劍橫著向前急掃而出，劃過一道弧線。那官兵躲閃不及，嗤的一聲，衣衫撕裂，小腹上已被割開一道長長的口子，鮮血狂湧而出。那官兵捂著肚腸，一聲不吭地死了。
此時於小雪也取出鐵環，衝了出來，和幾個官兵鬥在一起。拓跋玉兒得兩人相助，騰出手，也已砍倒了幾個官兵。一時間廳中鮮血飛濺，滿地皆紅。那些官兵漸漸不敵，互相使個眼色，撒開腿，一齊往門外奔去。陳靖仇雙足一蹬，從官兵頭頂飛躍而過，落在門前，回手一劍，又砍倒一官兵。拓跋玉兒和於小雪也追上前去，三人把官兵夾在中間，奮力猛攻。轉瞬之間，就將剩下的幾個官兵通統解決掉。
眼看地上已無活口，幾人都鬆了口氣，正待說話，突然門外馬蹄聲響。陳靖仇暗叫不妙，飛身躍出屋外，循聲望去，夜色朦朧中，見一個官兵騎在馬上，急揮馬鞭，已馳出十餘丈遠。陳靖仇凝力右掌，楊起鐵劍，使勁向前擲出，劍飛如流星，一陣尖厲的破空之聲穿透夜空，馬上官兵應聲倒地。
陳靖仇飛奔過去。那官兵一動不動，面朝下伏在地上，伸手一探，早已經氣絕身亡。陳靖仇長長舒了口氣，從他背上拔出鐵劍，擦拭乾淨，插回劍鞘之中。將官兵翻過身來，伸手到他懷中搜尋，忽覺指尖觸到一團軟綿綿的東西，取出一看，原來是個布包，除此之外，更無別物。陳靖仇將隨手布包塞入懷裡，走回屋中。
那老漢受驚過度，一句話也說不出來，於小雪正在昏黃的燈光下給他療傷。拓跋玉兒則獨自坐在一旁。陳靖仇叫過拓跋玉兒，和她一塊把地上的屍首抬到屋後，連夜埋了，再洗淨地上血跡。折騰了半夜，已是將近黎明。
陳靖仇讓於小雪和拓跋玉兒休息一會，自己坐在草廳上，取出布包，在燈下打開，裡面放著數錠銀子，並一卷書帛。那書帛封得甚好。陳靖仇心奇，拆開細繩，在案上鋪開一看，原來是封密函，寫道：密令：太師於數日前，已派屬下將領前往泰山，擺設陣法。爾等接到此信，當立即動身前往，密切監視之，務須小心謹慎，如有不測，當火速回報——郡主獨孤氏。陳靖仇看了，不明所以，想不透那宇文太師派人到泰山幹嘛，遂收了書信，不再管它，天明時分，陳靖仇牽過三匹馬，將剩下的馬匹盡皆殺掉，剁成肉塊，直忙了兩個多時辰，方才弄完——因軍馬臀上都有火烙的印記，留下遲早是禍害。自己留了一些，其餘的送給老漢，讓他回頭或醃製或臘起來，足夠吃個半年。將從官兵身上搜得的銀兩，也全都送給了老漢。三人則每人騎上一匹馬，取路向東而行。那老漢千恩萬謝，感激涕零，自回家中去了。
有了馬匹，趕路便快得多。幾人順著當日運鼎的路線行來，不數日，已到當日神鼎被奪的地面。道旁麥田青青，地裡耕作的農夫時而可見，已不似先前凋敝的情景。陳靖仇向路人打聽，附近可有盜匪出沒。路人答道：「強盜倒沒聽說過，在東邊魔王砦，倒是有一夥英雄好漢佔山為王！對百姓秋毫不犯！」陳靖仇尋思：「這倒奇了！」沉吟一會，心道：「反正也沒有線索，且到那魔王砦看看再說。」問明路徑，三人取路而去。
第二日正午時分，已至山下。只見山窩裡零星住著幾戶人家，內中還有一家小客店，一側便是上山道路。三人牽馬走去。陳靖仇上前向一中年漢子打聽，山上是否有強人出沒。那漢子答道：「你說的是混世魔王吧？這大王就住在山上魔王砦裡。他可是條響噹噹的漢子，經常劫了官府的錢糧，救濟百姓，連官兵也怕他們三分！」陳靖仇道了謝，心中疑惑，退回來，把原話告訴於小雪和拓跋玉兒。
拓跋玉兒聽了，道：「真可惡！我一猜就是這座山上的強盜，把我們的神鼎搶走了！」轉過身，右手一揚，道：「那我們現在就出發吧！」
陳靖仇奇道：「出發？上哪兒？」拓跋玉兒皺眉道：「你這傻瓜！——當然是立刻去找那個什麼魔王，把我們的神鼎奪回來啊！」
陳靖仇笑道：「你的性子還真急！我們大家趕了這麼多路，早就餓了！——等會還要和強盜廝殺，大伙都餓著肚子，總不成吧！」
拓跋玉兒秀眉一揚，道：「哼！本姑娘偏偏不餓……你們不想去，那我就一個人上去好了！」
於小雪勸道：「拓跋姊姊……別，別去！這樣太危險了！」
陳靖仇也道：「拓跋姑娘，我曾答應過張大哥，要一路保護你的安全！所以我決不能讓你獨自一人去冒險！」
拓跋玉兒抬起頭，道：「既然不肯讓我一個人去，那就跟我一塊走啊！」說著就邁開步子，向山上行去。陳靖仇心中頗為躊躇。
於小雪忙上前拉住拓跋玉兒的手，勸道：「拓跋姊姊，我，我真的餓了！」
拓跋玉兒閉上眼，賭氣道：「好吧好吧！真受不了你們——那我就一直等著，讓你們吃到肚子撐飽為止！」
陳靖仇笑道：「不必擔心，神鼎那麼重，也不會突然自己長腳跑了！——我們還是找個地方，先歇歇腳吧！」
三人走到小客店門前，拴了馬，進廳坐了。夥計送上茶水。陳靖仇要了些飯菜。夥計答應著去了，不多時送了上來。陳靖仇道：「玉兒姊姊，該吃飯了！」拓跋玉兒獨自坐在一旁，閉目養神，別說答話，對飯菜連正眼也不瞧。
陳靖仇無法，只得和於小雪吃了起來，剛吃得幾口，忽聽門外傳來一陣豪邁爽朗的笑聲。陳靖仇順著聲音往門外看去，只見兩人正走入客店裡來。為首一個漢子，武人裝束，身高七尺有餘，腰粗背厚，渾身肌肉虯結，鐵須滿腮，眼睛好像銅鈴一般。後面一人身穿青布長袍，則是文士打扮，生得氣宇軒昂，雙眉神飛。那巨漢大踏步走入店中，道：「上好酒來！」店中卻似打了個悶雷一般，屋瓦震顫。夥計不敢待慢，急急提了酒壺，取過兩隻大碗，恭恭敬敬地引倆人在一旁坐下，傾滿了酒。
於小雪悄聲道：「陳哥哥！他們會不會……就是山上的土匪？」
陳靖仇向那巨漢打量了幾眼，道：「從外貌上看，有這可能！」
拓跋玉兒不知何時已睜開眼來，道：「喂！你們這是什麼歪理啊？如果身材高大就是土匪，那我姊夫這麼魁梧，豈不成了十惡不赦的壞蛋了？」
陳靖仇笑道：「玉兒姊姊說的有理，這次確是我們不對！」陳靖仇和於小雪繼續吃飯。哪知剛動了動筷子，客店外突然吵嚷起來。陳靖仇放下碗，道：「外面好像出事了！」
拓跋玉兒道：「真煩人，我出去看看！」提起柳葉刀，向門外走去。陳靖仇不放心，也跟了出去。
剛走到店門，就看見前面空地上跪著幾個商賈打扮的人，不住磕頭，身旁還有幾輛騾車，載滿貨物。數個官兵將他們圍在中間，手提腰刀，在那幾個商賈面前來回搖晃。一個商賈哭道：「大，大爺……小民真的不是土匪啊！我們只是路過的客商！」
一個官兵走上半步，用腰刀指住他，喝道：「住口！你們還想抵賴？帶著這麼多東西，在魔王砦下行走，不是盜賊一夥，會是什麼！」
那幾個商賈嚇得渾身戰慄，道：「大爺，因……因為魔王砦的大王從不搶奪過往客商，大家認為從這條路走比較安全，所以才取道山下的豆子坑。」
一個官兵喝道：「大膽！你竟給盜匪說好話！還敢說不是他們一夥的！」晃了晃手中鋼刀，喝道：「快說！那混世魔王，現在人在那兒？」那商人嚇得幾欲暈去，一句話說不出話。
拓跋玉兒怒道：「可惡！這些該死的官兵，又在欺負百姓了！」陳靖仇正要阻攔，拓跋玉兒早已抽出柳葉刀，走上前去了。走到官兵身後，喝道：「你們這些廢物，馬上給我住手！」眾官兵一愣，回過頭來，見身前站著的竟是個漂亮的女娃娃，不禁一呆，隨後一齊捂著肚皮，放聲大笑起來。拓跋玉兒大怒，突然縱身上前，刀光閃處，一個官兵慘叫一聲，臉頰上已多了一條數寸長的傷口，鮮血直冒。那些官兵大驚，笑聲立斂，連聲喝道：「反了反了！大膽刁民！快捉住她！」幾人揚刀向前急撲。陳靖仇刷地抽出長劍，飛身上前擋住。
陳靖仇剛把官兵逼退，忽聽身後一人大喝一聲，好似晴天霹靂一般，聲震寰宇，山上鳥獸，四散驚逃，回音反激，久久不絕。於小雪正走到門前，趕緊摀住耳朵。眾官兵一鄂，急忙退後幾步。陳靖仇回過頭，只見身後站著的，正是剛在客店裡見過的巨漢，中年書生也站在一旁。那巨漢走上前來，讚道：「幾個小娃娃倒挺有氣魄，老子再不出手，豈不是連娃娃們都不如？」
一個官兵喝道：「大膽！你是那裡來的反賊！也敢來找死！」那巨漢也不答話，雙目向天，神態悠閒。那些官兵見巨漢如此氣勢，反倒心中先怯了，不敢貿然上前，一人勉力喝道：「大膽……你，你到底是誰？」那巨漢挺起胸膛，扒開胸前衣襟，露出虯結的肌肉，雙目一瞪，忽然欺身上去，伸出蒲扇般的大手，一手一個，拽住兩個官兵的衣領，高舉過頂，順勢向山坡下一扔。喝道：「就憑你們這些小兵小卒，也敢到魔王砦撒野！實話告訴你們，老子行不更名，坐不改姓，人稱混世魔王程咬金的便是！」
剩下的幾名官兵聽了，登時嚇得屁滾尿流，手足酸軟，拋下兵刃，連滾帶爬的逃下山去。
拓跋玉兒收起柳葉刀，笑道：「真是廢物！一點用也沒有，只會欺善怕惡！」程咬金哈哈一笑，也不追趕，卻向陳靖仇三人走來。