張烈待船開了數里地，望見沒有追兵趕來，方才收回匕首，將韓公公往甲板上一擲，拋下鐵錨，將船舶在河心。陳靖仇和於小雪也走了過來。
韓公公伏在甲板上，磕頭有聲，眼淚鼻涕滿流得臉皆是，哀求道：「幾位好漢，求求你們！別殺我……別殺我……你們要什麼金銀珠寶，我都奉上！」
張烈喝道：「住口！誰要你的臭錢，沒得污了我的雙手！」
韓公公忙道：「是，是……好漢說得是。」
張烈道：「我問你，上次從涿郡南運的神鼎，現在運到哪兒去了？」
韓公公猶豫片刻，額頭上冷汗直冒。
張烈不耐煩，喝道：「快說，你若是不盡不實，敢隱瞞半個字——」右手一揮，匕首在欄杆上一劃，喀的一聲，碗粗的欄杆登時斷為兩截「教你立刻像這欄杆一般！」
韓公公大驚，半晌合不攏嘴，伸袖子擦了擦額頭的汗珠，定了定神，道：「好漢饒命……我說，我說……」
張烈道：「少廢話！」
韓公公低著頭，道：「皇上要到江南巡遊，宇文大人將神鼎獻給了皇上，以增陛下龍舟瑞祥……」
張烈喝道：「少囉嗦！我就問你那神鼎究竟在哪兒？」
韓公公渾身戰慄，道：「鼎……鼎已向南運往龍舟去了！」
陳靖仇沉吟片刻，問道：「龍舟現在在哪兒？」
韓公公道：「現在，現在應該在大梁附近……我們此次出來採買宮女，也是因為陛下要南遊，一路離宮需要甚多美女伺候的緣故。」
張烈道：「哼！好一隻昏狗！」過了一會，問道：「船下的那堆銅器是幹什麼用的？」
韓公公慌道：「我，我不知道……那些東西奴才真的不知道幹嘛用……」
張烈道：「哼！你不知道？」取出匕首晃了幾晃。
韓公公聲音發顫，驚道：「這，這些青銅是負責運鼎的總督張公公吩咐搜尋的，至於什麼用途，小的真的不知……」臉色驚惶，不像是在說謊。
張烈沉吟片刻，走上一步，道：「韓公公，多謝你告訴我這麼多！——你先下去吧！」
韓公公一喜，跪著答道：「不，不謝……」張烈右手突然向前遞出，嗤的一聲，一把匕首已插入他的胸膛，鮮血飛濺。韓公公應聲倒地，哼也沒哼就死了。
陳靖仇驚道：「張大哥！你，你為什麼殺了他？他……他只不過是個太監罷了，並不是那些官兵啊？」張烈拔出匕首，回過頭，道：「仇弟……你剛才不是要救那些姑娘嗎？」
陳靖仇道：「是啊！但是，這，這和這個太監有什麼關係？」
張烈道：「仇弟，愚兄也並非想殺人！——但你仔細想想，我若不殺死這太監，放他回去，讓他再糾集人手，把剛才辛辛苦苦放走的那些姑娘，全再逮回！——那我們究竟是救了誰？！」
陳靖仇無言以答，但又心中不忍，道：「可是……」
張烈抬起頭，望著朦朧的江岸，道：「仇弟！若要救人，不救則已，要救則要救到底！這才是真正的豪俠所為！愚兄明白你宅心仁厚——但是在這亂世之中，如不殺掉那些奸佞之徒，則會害了更多人的性命！」陳靖仇低頭不語。
張烈走了過來，拍拍他的肩頭，道：「仇弟，愚兄知道你現在還無法接受這些……但這些事，你遲早都得自己去面對，願你能好好深思！——」說著將韓公公的屍首拋入河中，擦乾匕首上的血跡。拔起鐵錨，開船去了。
大船鼓起風帆，順著河水往下游駛去，不日已到河口，轉向東南，駛入通濟渠中。說不盡那三百里柳岸風堤，景色旖旎；綠水清波，雲閒日朗。再行兩日，已到大梁（開封）城外。張烈將船遠遠的泊住，眾人上得岸來，步行到大梁城中。緩步走在石板路上，只見街道寬闊，樓台高聳，商賈繁華，豪門林立，當真是「白璧黃金萬戶侯，寶刀駿馬填山丘！」一派富庶繁華之景。
陳靖仇不禁心中感歎。張烈找了一家客棧，安頓下眾人，到樓底點了飯菜。陳靖仇席地而坐，問道：「張大哥，不知在這兒，能否打聽到神鼎的消息？」
張烈道：「河上官船往來頻繁，我估計皇帝的龍舟船隊應該離此不遠——神鼎也應在此地附近。」
三人邊吃邊談，飯後，又一塊到街上探聽消息。煬帝乘坐龍舟船隊、率領滿朝文武，御駕南巡一事，早已轟動街坊！滿街之人，都在談論皇帝巡幸江南，途經大梁之事。那龍舟船隊剛剛過去，此時正在城南十里處的河中停泊。
張烈等轉了半日，最重要的神鼎下落卻無人提及。當晚回到客棧住了一夜。
第二日清晨，三人吃過早飯，張烈道：「仇弟，小雪姑娘，今日我們分頭出去打聽，正午再回客店取齊。」陳靖仇和於小雪答應了，三人分好打聽消息的地方，各自去了。
正午時分，張烈與陳靖仇都已回到客棧，卻都沒打探到任何消息，喝了幾口茶水，等了將近一個時辰，始終不見於小雪回來。陳靖仇心中漸漸焦急，道：「張大哥，小雪她會不會是出事了？」
張烈沉吟道：「按理說應該不會，不過，就怕有個什麼萬一！我們去找找吧！」兩人走到街上，逕向城中尋來。但穿街走巷，直把大梁城東西南北都找遍了，哪有於小雪的影子。天色向晚，陳靖仇心中焦慮。兩人繼續前行，拐過一個街角，到了建國寺門前，突然一人在後面輕輕喊道：「陳哥哥！張大哥！」兩人一扭頭，見於小雪正站在身後路邊的屋簷下。
陳靖仇大喜，連忙跑了過去，問道：「怎麼這麼遲還不回去？我，我還以為你出事了呢！」
於小雪道：「我剛打聽到了一些消息，所以晚了，——神鼎現在在皇帝的龍舟上。」
張烈驚道：「哦？什麼時候運上去的？」
於小雪道：「我剛聽那位老爺爺說的，昨日那只神鼎已運上龍舟了。」說著伸手一指。張烈順著看去，果見建國寺前的柏樹下，立著一個老叟，背負雙手。
張烈忙走上去，拱手施禮，問道：「這位老伯，恕晚生冒昧，請問您是否知道神鼎的消息？能否見告？」
那老者緩緩搖頭，自言自語道：「可惜那神鼎昨日已被獻給皇上，老夫無緣得見，也真想知道長什麼樣……」張烈再問時，那老者癡癡呆呆，閉目不語。張烈無法，只好退了回來，和兩人一塊商量。
陳靖仇道：「看來神鼎確實在龍舟上！確切無疑！」張烈沉吟道：「既然神鼎在皇帝身邊，玉兒也極有可能就在龍舟上！」
陳靖仇驚道：「那拓跋姑娘，豈不是危險得很？」
張烈道：「她身處敵營，確是時刻有性命之危！事不宜遲！我們馬上啟程，設法潛入龍舟中去！」三人急急回到客棧，收拾了行李。張烈買了三匹馬，幾人跨上馬飛馳而去。
半個時辰之後，天色向晚，已趕上煬帝南巡船隊之末。放眼望去，真個是聲勢浩大，綿延百里，滾滾如蜿蜒的巨龍一般，不見盡頭。河岸上旌旗飄舞，營帳連成一片，各地往來迎送的官員，押著貢品，絡繹不絕。這煬帝南巡，攜帶之後宮嬪妃、文武百官、僧侶道人，幾達萬人之眾。所需糧食，均都由沿途郡縣提供。那些地方官領了聖命，若稍有違背，便立刻被誅戮九族，極為殘酷。省事的官員都趁機瘋狂搜刮一番，誰管百姓死活，樂得自己發財，又可討好皇帝，借此為陞官之資。
三人繞開河岸，繼續縱馬向前馳去。當晚連夜趕路，那南巡船隊，燈火輝煌，鼓樂喧天，竟將夜間的河面映得通紅。這隋煬帝只顧縱情恣意享樂，吃不了的珍饈美饌，竟在開船時直接挖個坑埋掉了事！哪管岸上百姓骨瘦如柴，餓殍遍野，賣兒逃荒！
翌日拂曉，陳靖仇等馳上河邊一座矮山崗，舉目向下望去，只見一艘巨大的龍船，旗桿上掛著黃布龍幡，正停在河中央，長達三十多丈，寬可行馬，幾乎佔了半邊河道。與旁邊眾多小船擠成一團，各船用木板相連，直通到岸邊來。
張烈道：「這應該就是那楊皇帝的龍舟了，真是天助我！既然有現成的浮橋，我們上龍舟可容易多了！」
陳靖仇道：「張大哥說得對，我們只須躍上小船，再悄悄混進去就成！」
張烈道：「我們立刻動手。」
三人棄了馬匹，悄悄來到岸邊，伏在草地裡，瞅著衛兵轉身，展開輕身功夫，一齊躍入停靠岸邊的一艘船中。在船上低頭藏了一會，那些衛兵都昏昏沉沉，想是玩樂了一夜，酒還未醒，竟無一人察覺。
那些船之間都相隔甚近，都用跳板相連，三人幾個起落，已到龍舟之上。
閃入僻靜之處，張烈低聲道：「皇帝如此昏庸！手下的兵將也好不到哪去，都是只會飲酒享樂之徒！」
三人放輕腳步，悄悄往前行，只見那龍舟共分四層，雕龍描鳳，氣勢恢宏。沿路仔細查探神鼎下落，但那龍舟艙房甚多，直查了將近一個時辰，也沒任何頭緒。再行一會，拐了個彎，來到一間大房前。張烈捅破窗紙，向裡看去，忽然打個手勢。陳靖仇和於小雪急忙跟上。
張烈輕輕用匕首撬開門，讓陳靖仇和於小雪先進去，自己再將門掩上，閃身進來。房中地上鋪了金花地毯，窗邊設著雕花玉石屏風，正北邊一個基座，座上赫然立著一隻半人來高的青銅鼎。
陳靖仇道：「張大哥，難道這就是神農鼎？」走上基座，向那鼎仔細打量，心中隱隱覺得不太對，道：「這，這鼎似乎……似乎太新了！」想起曾經見過的崑崙鏡，道：「我覺得，若果真是上古神器，應該遍佈銅銹，外表很古舊才對！——是不是我們找錯了！」
張烈也走了上去，左右查看那鼎，右手托腮，沉吟道：「皇帝把鼎放在自己龍舟上，又派重兵把守，——照理來講，應該不會錯！」
於小雪問道：「張大哥，您以前是否見過神農鼎？」
張烈一笑，道：「小雪姑娘問得好！其實愚兄也一直只是耳聞，卻始終未見過——神鼎是拓跋部落的神器，我雖與他們部落有姻親關係，但他們也從未讓我這外人，去瞧過神鼎。」
於小雪走到鼎前，道：「張大哥也沒見過……我還以為，只有我和陳哥哥，是第一次看見這個神鼎。」說完，輕輕伸手往鼎上摸去。哪知手指剛碰到鼎緣上，忽聽噹啷一聲，鼎的一角竟掉了一塊手掌大的銅塊下來，登時缺了一個口子。
於小雪大吃一驚，雙手捂嘴，驚訝得不知所措，退後幾步，道：「我……我，不是有意的……」
陳靖仇也驚道：「這，這是怎麼回事！——這只鼎，怎麼會？……」
於小雪道：「對……對不起，我，我只是輕輕碰了它一下！——我，我真的不知道神鼎不能亂碰……」
張烈走過去，拾起地上的碎塊，放在手心掂了一掂，看看澄亮的斷口，哼了一聲，將碎塊扔到地上，已知這鼎確然無疑是冒牌貨，忙安慰於小雪，但心中仍然不解，不知皇帝為何大張旗鼓地弄只假鼎放在龍舟上。
正疑惑間，一個太監不知何時推門進來，見了陳靖仇等人，驚道：「什，什麼人？你們怎麼進來的？」
張烈微笑道：「來得正好！大爺不去找你，你倒自己送上門來！」
那太監一驚，正要轉身逃走，大呼捉賊。張烈右足一蹬，逕躍到那太監身邊，左手一探，已抓住他的背心，將他擒住，右手掏出匕首，抵住他的咽喉。太監登時動彈不得。張烈將他提回，擲翻在地。那太監神色慌張，跪在地上，磕頭道：「饒命！大爺……請饒命啊……」
張烈道：「要饒命自然可以，——但你先說說這鼎到底是怎麼回事？」說著伸手向銅鼎一指。
那太監轉頭一看，見銅鼎已破，嚇得渾身戰慄，料想不能再瞞，道「大爺！這……這鼎是假的啊！」
張烈道：「果然不出所料——這鼎既是假的，那真的鼎呢？」
太監猶豫片刻，低頭道：「真的鼎……真的鼎在經運河運往龍舟途中，被一夥強盜在半路給劫了……」
張烈吃驚道：「強盜劫了？哪兒的強盜這麼大膽？」
太監聲音顫抖，道：「我，我們也不知道他們是誰……只知道為首的那個頭子，身材十分高大，騎著一匹黃彪馬，手上拿兩把宣花巨斧，長得好似雷公一般……」
張烈看他神色，料他也不敢說假話，問道：「那這只假鼎是又是何故？」
太監滿臉是冷汗，道：「我們失了鼎，怕皇上知道，降罪下來。——總管大人吩咐大家一路搜集青銅，在抵達大梁前，鑄出一隻假鼎來充數……幸好皇上沒有發覺，還大大賞賜了我們一番……」
張烈聽了，道：「昏君！無怪天下會被他搞成這副德性！繼續說！」
太監道：「那日獻鼎給陛下時，宇文太師也在場……他看見這鼎時，竟當場皺起了眉頭。雖然什麼也沒說，但已把我們所有人都嚇得半死……」
張烈道：「還有嗎？」
太監慌道：「大爺，小的，小的確實就只知道這些！」
張烈沉吟片刻，走上一步，道：「哼！那可謝謝你啦！——既然見了我們，那就認命吧！」手臂向前一送，匕首就要刺出。那太監登時嚇的臉無血色，軟癱在地。
陳靖仇忙伸手攔住，道：「且慢！張大哥，您就看在他誠心合作的份上，饒他一命吧！」
張烈收回匕手，道：「仇弟！你的老毛病又犯了……也罷，愚兄這次就依你，讓你自己瞧瞧，你的婦人之仁會帶來什麼後果！」抓住那太監的衣領，揚手將他往門外一擲，喝道：「滾吧！」那太監摔在地上，連翻幾個觔斗，顧不得疼痛，連滾帶爬，掙扎著往外逃去。
陳靖仇方才回頭，忽聽到那太監在門外大聲呼喊：「有強盜啊！強盜搶走皇上的神鼎啦！」只聽人聲喧鬧，腳步聲夾雜著兵刃的撞擊聲，從四面密集傳來。
張烈道：「仇弟！這下你應該明白了吧？」
陳靖仇心中懊悔，歉然道：「我明白了！張大哥……對不起！」
張烈道：「沒什麼好道歉的，這種事你將來總是要面對！——把門封死，我們另外找路出去！」
三人扛過木栓，橫在門後，把門堵住。片刻之後，眾衛兵已到趕到門前，手足齊施，胡亂打門，喊道：「大膽盜匪！快快開門！如敢違抗，嚴懲不怠！」門框不住顫抖。時間緊迫，張烈四處找尋出口。
陳靖仇掀開地毯，見地板上有四道裂紋，圍成四方形，約有三尺來寬，忙道：「張大哥，你看！」張烈俯下身，用匕首在裂紋上使勁一撬，吱的一聲，那木板竟被掀了開來。陳靖仇往裡望去，漆黑一片，似乎是造船時留下的密道，隱約向船底通去。此時那群兵已抬來木樁，開始撞門。窗眉上塵土飛揚，四散飄落。門框搖搖欲墜，眼看就要倒塌。
張烈道：「仇弟，你和小雪姑娘先下去，我隨後跟來。」
陳靖仇道：「不，還是張大哥和小雪先下去！我來清理痕跡！」
張烈微一猶豫，道：「好，那你自己小心！」當先鑽入洞中，接應於小雪下去。陳靖仇轉身抓起地毯一角，使勁向天一揚，跟著躍入洞口，順手帶上木板蓋子。這三個動作，幾乎同時完成。地毯落下時，正好將洞口蓋住，雖稍有褶皺，但也無法顧及了。
卻說總管太監劉公公帶了侍衛，轟隆一聲撞開屋門，群侍衛手執鋼刀，蜂擁而入，片刻間便將小屋擠滿。但卻見屋中除稍稍有些雜亂外，哪有什麼盜賊的影子。
那劉公公轉過身，喝開士卒，走到台基前，朝神鼎一望，只驚得目瞪口呆，雙腿酸軟，背上冒了一身冷汗，半晌緩不過神來。
一侍衛驚呼道：「總管大人，這鼎……怎麼壞了？」
劉公公擦擦汗，定了定神，心念急轉，忙回過身，怒喝：「你瞎了狗眼？神鼎哪兒壞了？不是好好的放在這！」
那侍衛一愣，疑惑不解，看看神鼎，又望望劉公公，但既然公公如此發話，自然是沒壞，不可違拗，連忙躬身，連聲答道：「是……是！小的瞎了狗眼！」
劉公公走上台基，命幾個士卒關上門，眼光向眾人身上一掃，道：「今日之事，誰要敢洩露半句，哼！——我們誰也別活！」
底下一眾侍衛聽了，連忙唯唯諾諾，半躬著身子，齊聲答道：「屬下不敢！」劉公公仔細看了缺口，急命手下心腹，火速把工匠拘來！著他立刻修補，待補好後，跟著梟首，防止消息洩露，以絕後患。
過不多時，皇帝聽得船上鬧賊，派人來詢問。劉公公急忙將來問話的太監讓到門外，滿臉堆歡，讒佞無比，誠惶誠恐，躬身回道：「托皇上洪福，神鼎安好無恙！——幾個刁民小賊，業已誅戮，請吾皇不必擔憂！恭祝吾皇萬壽無疆！萬歲！萬萬歲」說著從袖口摸出一個沉甸甸的布包，塞了過去。
那太監接過，在手中掂掂，已明其意，笑道：「總管大人護鼎有功，待我回去稟報皇上，必定重重有賞！」
劉公公道：「還望您老多在皇上面前美言幾句，改日卑職再親自登門，重重道謝！」那太監點點頭，將金錠收入懷中，拂塵一甩，微笑著自去了。
陳靖仇等伏在洞中，候了半日，頭上腳步聲方才逐漸散去。張烈晃亮火折，發現自己已置身於一條窄窄的過道之中，那過道前端，一直向下傾斜。張烈打個手勢，當先向下鑽去，陳靖仇和於小雪緊跟在後。
通道盤旋曲折，三人慢慢探路前行，也不知轉了多少個彎，行了約莫半個時辰，方才到了盡頭，卻是一塊板壁。張烈伸手按在壁上，使勁一推，板壁呀的開了。一道金光霎時映入眼簾。
三人依次跳入艙室中，抬頭一看，原來是船底的一間小艙室，室中竟堆滿了金銀珠寶，光彩奪目，耀眼生輝。張烈道：「仇弟，看來我們是到了皇帝的藏寶室了！」
陳靖仇隨手拿起一串珍珠，共有四五十顆，個個晶瑩剔透，竟都是拇指一般大小，又扔了回去，道：「我曾聽說皇帝每到一處，就勒令當地官員進貢奇珍異寶，沿路搜刮下來，金銀財寶得了無數！不想今日卻被我們在這見到。」
於小雪也是驚奇，道：「這麼多的錢財，幾輩子也花不完，皇上為什麼不拿去分給那貧窮的百姓？」
陳靖仇笑道：「皇上若是有這善心，只須少收點租稅，削減些徭役，百姓就謝天謝地了，何必要他分發銀兩！」
張烈看看四周，道：「我們還未脫離險地，先出去再說。」躍到門邊，用手一推，門外已上了鎖。張烈取出鐵杵，雙臂運勁，朝著門板猛劈下去。轟的一聲，那門帶著門框向外倒了。門外卻是一條較寬的過道，兩頭皆通。
張烈道：「走吧！」幾人出門後向左拐，順著過道，小心往前行，剛走出十餘丈，那過道已至盡頭，卻是一扇巨大的鐵門。張烈走上前去，伸手使勁推了推，那鐵門竟紋絲不動，牢固至極，已從外牢牢鎖住，看來是無論如何打不開的了。
陳靖仇道：「這，這可怎麼出去？」
張烈道：「往另一邊走走看。」眾人轉回身去，經過藏寶室，又行出二十來丈，走到了過道盡頭，卻是一堵艙壁，別說出口，連門都沒有。張烈看看四周，卻見來路旁有一根巨大的木柱子，柱子上塗著紅漆。張烈走到柱子下，抬頭往上瞧了一眼，似乎能順著柱子爬上船頂，道：「仇弟，前面沒路了。我們只能爬上去。你扶住小雪姑娘。」陳靖仇答應一聲。張烈在前，三人攀住木柱，一步步往上爬，不多時，柱子已到盡頭。
張烈側頭一看，身旁卻是船頂的大鑲金木樑，將近有兩尺來寬。幾人躍過梁去，往下一看，底下是一個廳堂。堂上設著數架紫檀木榻子，陳設頗為考究。前面一塊大紅地毯，上繡著數朵牡丹花，爭奇鬥艷，嬌艷欲滴。兩側紫金香爐裡，冉冉升起數道青煙，香味奇特，讓人目眩神馳。看樣子好似是大堂的偏廳。幾人正要從樑上跳下去，忽聽腳步聲響。
張烈道：「快伏下！有人來了！」陳靖仇和於小雪伏在樑上，凝神屏氣，不敢稍動。
不多時，廳門開處，轉入一個宮女來，手裡托著鑲金盤子，上放一隻白玉雕花酒壺，穿過廳堂，往裡去了。
於小雪道：「張大哥！你覺得剛才那宮女的背影，像拓跋姊姊麼？」
張烈道：「嗯！確實很像！可惜她低著頭，沒能看清她的相貌。」
陳靖仇道：「我們跟上去，查個究竟。」張烈點點頭。
三人順著木樑，悄悄跟在那宮女身後，往前行去。繞過幾根紅柱子，不多時已到了一個金碧輝煌的大殿之前。朝下望去，殿中鼓樂喧囂，歌舞不絕，好不熱鬧。
正前方一數尺高的台基，上放一架數人來寬的大金椅，椅上雕刻盤龍。一人身披黃袍，頭戴金絲冠，斜斜的倚在一側，醉眼惺忪，正與身旁的一個女子飲酒取樂，數百宮女，圍繞在旁，往來服侍。三人看這情景，已知那老人正是隋煬帝楊廣無疑了，但見殿中並沒有侍衛，也不急著離開。