魏金池怎麼也不會想到，金明峽把包轉移給的那個人竟是省報記者魏澤西！他不敢貿然作出判斷，在電話裡叫劉軍過來，當面向他問問清楚。劉軍風風火火地來了，魏金池問他："當時的情況你再說一遍，金明峽給他包的時候，你估計會是個什麼情況？是不是轉移可疑物品？"
"整個過程我沒有看清楚，估計不了……"
"那你說，他為什麼把包給了那人？"
"我不知道……所以，我一見是那個記者，非常吃驚。"
魏金池無可奈何地擺擺手說："你先去吧。"並和上次一樣，特別交代他"絕對保密"。
金明峽與牛世坤的關係魏金池猜不透，這個記者與牛世坤的關係他更猜不透！如果這個記者提前把包的事告訴了牛世坤，那他魏金池可是徹底地被動了。他不敢怠慢，馬上來到張國強的辦公室。
張國強正與王成東在說著什麼，見他來了，說："老魏，你來得正好，成東已經把上午帶著合同警向省報魏記者道歉的事向我說了，你看事情到這裡算完嗎？"
"這件事我不太清楚……"魏金池現在哪有心思討論這事，推諉道。
王成東一臉的委屈："說實話我一開始也不太清楚……"
張國強解釋說："是這樣，其實成東也是代人受過。上午李今朝部長打電話找我，問清澗派出所到市裡抓人的事——是李瑞局長同意的。可是他們抓人的時候，被那個記者撞上了，發生了不愉快，記者就來討說法了。這個記者是牛書記的熟人。可是抓人是因為上訪，那對農民父子對攤派種植袋料不滿，這怎麼可以抓人？構不成治安案件嘛！我就讓清澗派出所拿出正當的理由，他們說了投毒的事。這樣，就只好讓主管刑偵的成東出面了。"
"這件事不管算不算完，都要先做做那對農民父子的工作。我看還是你親自告訴李瑞，上訪是公民的權利，但涉嫌投毒是個誤會，一定要給人家解釋清楚。"魏金池說。
張國強點點頭："我看就這樣吧。成東你先去吧，目前這樣的執法環境，大家受點委屈也是在所難免的。"
王成東走後，他把目光轉向魏金池，說："我看你心裡有事……"
魏金池就像當初劉軍打電話告訴他時那樣，神秘兮兮地說："豈止是有事，是大事。劉軍剛才打電話說，抓金明峽的時候，他把那個包給了一個人，因為當時沒有看清楚，不敢確定。現在看清了，那個人竟是記者魏澤西。"
"你是說他中途把那個包轉移給了那個記者？這怎麼可能？"
"應該是這樣。"
"金明峽為什麼要把那個包給那個記者？他們是什麼關係？是一時慌亂，還是另有預謀？"
"這些都不清楚。"
張國強臉色沉重地說："我說嘛，你給牛書記匯報時吞吞吐吐……好，這是個新情況，你和我都是現在才知道。沒有更多的選擇了，我們馬上去找牛書記，如實向他匯報。"說著，他撥通了牛世坤的手機："牛書記嗎？我是張國強。我們剛剛得到一個重要情況，需要馬上向您匯報。"放下電話，他說："牛書記現在賓館，我們馬上過去。"
張國強和魏金池來到牛世坤在賓館的辦公室時，牛世坤已經藉故把剛才匯報工作的人打發走了，正一個人等著他們二人的到來。他們一進來，關上門，牛世坤便問："什麼事？"
張國強說："魏政委剛剛得到一個新情況。"
牛世坤已經意識到這個新情況與他交辦的事情有關，因此屏息靜氣，不動聲色地看著他們。
魏金池看了張國強一眼，把這個新情況向牛世坤匯報了一遍："是這樣，我們抓捕金明峽的人發現他逃跑時把包交給了一個人，因為當時沒有看清楚，不能確定，就沒有及時報告。但是剛才，他突然發現，那個人就住在賓館，是省報駐清州記者魏澤西。"
牛世坤坐在那裡，一言不發，心裡卻把這幫蠢貨罵了一個狗血噴頭。
張國強試探著提示："聽說，那個記者是牛書記的熟人？"
"算是吧。"牛世坤說著，按下了電話免提鍵，撥通電話後說，"你馬上過來一下。"
看來事情並沒有那麼簡單！不一會兒，李今朝風塵僕僕地進來了。牛世坤示意張國強把情況再說一遍，張國強只好把情況又說了一遍。
李今朝也有些猶豫："這……"作為縣委宣傳部長，他不能不考慮與省報的關係。
牛世坤把身體往高大的皮椅後背上一靠，閉目養神。
氣氛漸漸變得嚴肅起來。誰也不知道，這種時候，是該表現聰明才智，還是裝傻。但沉默也不是辦法，特別是作為公安局長，不能對此束手無策。張國強說："我看，是不是李部長你配合一下，我們要對魏澤西進行一次必要的檢查。我想，沒必要讓他本人知道。"
"你們說怎樣配合？"
張國強說："你把他支開就可以了。"
李今朝說："這好辦，晚上吃飯的時候他就會離開房間的。"
氣氛彷彿漸漸輕鬆了下來。牛世坤環視了一下他們仨人，說："金明峽是個什麼人？現在叫犯罪嫌疑人，其實就是私藏爆炸物品的犯罪分子嘛！這一點，你們要記住，這是一個基本的認識。那麼，對他的可疑行為進行必要的調查，不管涉及什麼人，都是依法辦案，作為公民都有義務配合公安機關執行公務。魏澤西雖然是我的朋友，但我無權干涉你們執行公務。"
說了半天，牛世坤是同意的。大家的情緒漸漸活躍起來。
"不過——"牛世坤說，"你們認為側面接觸的成功率有多大？如果金明峽真的把什麼可疑物品交給了魏澤西，他會讓你們輕易地得手嗎？所以不排除正面接觸。當然不能用你們那一套傳訊的方式，要說明情況，陳述利害，動之以情，曉之以理。因為事關縣委與省報記者的關係，你們的每一步都要及時向李部長匯報。"
事情就這麼敲定了。
但針對記者魏澤西的調查方案執行起來並沒有那麼簡單。李今朝要做的話很容易做到，事後也可以裝作不知情。公安局就不能不慎重了，他們並不想為這事得罪省報記者，說不定哪一天被他寫一篇批評稿捅到省報上就讓他們好看了。策略起見，張國強、魏金池當然不願親自參與，卻又不好向別的副局長說明，可是不說明又如何交代調查的內容和注意事項。最後，魏金池提議："我看，還是讓劉軍帶個人去吧，他對情況比較熟悉。"
張國強想了想，點頭同意，但強調說："一定讓他小心謹慎。不管發沒發現可疑物品，都不能留下檢查過的痕跡。"
晚飯的時候，李今朝來到了賓館，見魏澤西正在和趙菁菁聊天，客套了幾句，說："中午都喝多了，晚上我們出去吃點特色小吃怎麼樣？我們清川的小吃也別有風味呢。"
魏澤西說："正合我意。中午真的喝多了。"
三人走出房間，走在最後的趙菁菁隨手關上了門。他們走後，劉軍和一個人走了過來，他掏出一個身份證，很快撥開了房門。進來以後，他們馬上關上門，戴上手套，打開了魏澤西的背包。裡面除了幾件換洗衣服之外，還有一個帶背帶的皮包。他們檢查了一遍，有照相機、膠卷、瑞士多功能軍刀、一疊省報社的稿紙，半條香煙等，沒發現什麼可疑物品。劉軍心裡發慌，是不是自己看走眼了。再翻，在背包的一個夾層裡，果然找到了那個皮包。但打開皮包，除了一些零錢，一本通訊錄，兩個安全套，什麼也沒有。難道金明峽就把這些沒用的東西交給了省報記者？
他們又仔細檢查了房間裡所有可能藏匿可疑物品的地方，還是一無所獲。劉軍又翻看了那本通訊錄，確定是金明峽的，但也沒有可疑之處。他想了想，把皮包放回原處。不管怎麼說，金明峽確實把包交給了他。他們迅速把室內物品恢復原狀，走出了房間。
回到車上，劉軍馬上給魏金池打電話，進行了匯報。
"這一回，你看清楚了嗎？"魏金池話語中帶著不悅。
"看清楚了。會不會他帶在身上了？"
"等我給張局長匯報一下再說。"
魏金池又給張國強打電話匯報情況，張國強說："我們是越陷越深了。事已至此，我們只能讓李部長再安排記者去桑拿了。"
"這是不是有點過分。"
"現在顧不上考慮這個問題了。哪怕我們事後專門就此事去市裡向魏記者解釋。"
正在聚仙樓陪魏澤西吃飯的李今朝接到了張國強的電話，張國強建議他陪記者吃過晚飯後接著去桑拿："我讓李瑞親自安排。"
李今朝自然明白張局長的意圖，心裡直打怵。趁趙菁菁去簽單的機會，他忽然神秘兮兮地對魏澤西說："魏記者，我已經好久沒有放鬆了，我看吃過飯後讓菁菁先回去，我們去洗個桑拿。縣城剛開了一家，很不錯的。"
魏澤西說："免了免了，我對那玩意兒沒有興趣。"
"你想偏了。我知道你是正經人！"
"不是那麼回事，只是我不喜歡那種地方。"
"偏見，純粹是偏見。記者嘛，應該多瞭解社會。"
這時趙菁菁走過來："你們說什麼呢？"
"沒什麼，我對李部長說，我想明天就回去。"魏澤西說。
"你不去清澗了？"李今朝問。
魏澤西已經想到即使找到那對農民父子，李今朝也早有安排，又能採訪到什麼呢？只好說："這次來清川，事情已經很圓滿。我還是回去吧。年底了，你們也很忙。"
"無論如何，我和小趙要陪你去看一下那個溶洞。"
"我看，下次吧。"
"唉，既然來了，就去看一看嘛。"
趙菁菁說："李部長一片盛情，你就別推辭了。"
魏澤西只好同意。
李今朝和趙菁菁陪魏澤西回到賓館房間。一進門，魏澤西忽然感覺到氣氛有點異樣，但也說不清是哪兒不正常。再看自己的包，他走時背包帶是放在背包上的，而現在耷拉在那裡。難道是服務員進來了嗎？這個賓館魏澤西已經住過多次，除了上午打掃衛生，一般情況下服務員是不會隨便進來的。他感到有點莫名的憤怒，原來他們一直在懷疑他！當然，他們有理由懷疑，誰讓他不請自來呢！但想到金明峽給他的那個包其實什麼也沒有，採訪的錄音筆隨身帶著，他們又能把他怎麼樣？
三個人坐下後，閒聊了一會兒，李今朝說："要不，我叫幾個人來，晚上搓麻將？"
魏澤西說："不好意思，我不會。你見我什麼時候打過麻將？"
"如果是這樣，就算了。我呢，主要是想陪你玩好。你早點休息吧，我們明天上午還要一起去看溶洞呢。看完了溶洞再走。"李今朝說著，站起來，"菁菁是不是再陪魏記者說說話？"
趙菁菁笑了一下，說："既然領導都讓魏記者早點休息了，那我也就不打擾了。"
"好，好。大家都早點休息。"
李今朝與趙菁菁告辭出來，看見有便衣在走廊的另一端游動，看他一眼，進了房間。李今朝裝作沒看見，對趙菁菁笑說："我覺得魏澤西對你有點意思。"
她臉一熱："說什麼呢！"
"好感總是有的吧？"
"逢場作戲罷了。"
說著，已經走到了賓館的院子裡。李今朝的口吻突然一變，說："那麼，好。就算是逢場作戲吧，你繼續把戲演下去，看他到底來清川幹什麼。這是政治任務。"
"他不是都對你說了嗎？"
"還有沒說的呢，全靠你了。"李今朝說，"我讓車送你，你先回去休息吧。"之後，去向牛世坤請示如何正面接觸魏澤西。
第二天一大早，李今朝和趙菁菁來陪魏澤西吃早飯，然後去看那個溶洞。魏澤西不想去，可這是已經安排好的。不知不覺之中他又被安排了。
趙菁菁穿了一件淡藍色的呢大衣，白圍巾，像20世紀30年代的女大學生。吃過早餐，臨出發時，李今朝突然說："上午要開常委會，我不能奉陪了，只好讓趙菁菁陪你了。"他特別交代趙菁菁："魏記者可交給你了。"
溶洞就在清澗鄉，距縣城４０公里處。沿清川河溯河而上，過了鄉政府所在的清澗村，進入一條峽谷，半個小時的車程就到了。司機已經多次來過了，不願上山，寧願在山下寂寞地等著。魏澤西和趙菁菁沿著灌木叢生的羊腸小路往上爬，山坡陡峭，他不時地回身拉她一把。終於走到洞口了，因為還沒有來得及開發，洞中沒有照明設施，一個巨大的黑洞俯視峽谷，面向蒼穹，展現出一種大自然的神秘與恐怖。他們一人拿了一個加長的手電筒，踩著滑膩膩的道路相互照應著向洞中深入，洞裡怪石林立，鐘乳石倒懸，確有一種探險的驚心動魄。他們懷著探幽的好奇，壯著膽繼續往前走，走著走著，大概在離洞口100多米的地方，他們竟然發現了兩具骷髏，趙菁菁當時就嚇得半死，抱住魏澤西說什麼也不敢再往前走了。至此，她再也沒有說一句話，也不關心能不能完成政治任務，而是把自己徹底地交給他了。
魏澤西扶著她往外走。回來的路因為已經走過，加上害怕身後的鬼魂，似乎比進去時快，漸漸地他們看見了光明的洞口。走出溶洞，空曠的山上就他們兩個孤男寡女，受了驚嚇的趙菁菁依偎在他的懷裡微微顫抖，長長的圍巾從她的雪頸上滑落，拖曳在荒草萋萋的地上，她星眼朦朧，似醉非醉，極盡繾綣。她不知道是因為接受了李今朝的暗示，還是自己不想放過這次機會。此時，機會已經在眼前，她一半是表演，一半是真實。她在省城上過三年大學專科，在開放奢靡的校風中早已體驗過青春男女的風花雪月，並非山區縣城深藏閨中不開化的女子，不見得有了情愛、性愛就非嫁不可。既然愛情與婚姻是同樣的可遇而不可求，那麼此情此景，面對她心儀的人，她是願意的，哪怕是受人指示將自己淪陷。她紅唇微翕，甚至她那美麗的眼睛裡溢滿了渴望的淚水。兩個人的山上很靜，冬天的灌木叢下面落葉遍地，上面亂雲飛渡。魏澤西感覺到那一片潮水正向他洶湧而來，他抱緊了她。他是喜歡她的，但他只是伸出了一隻手，輕輕地擦去了她眼睛裡的淚水……
"我們回去吧。"
她冷靜了下來，點了點頭。
他們相扶著，一道下山。再往下走幾步，就要踏上清川河灘了，李今朝的專車已經近在咫尺，正在那裡等著他們。她突然站住："魏澤西……萬事要謹慎。"
魏澤西用力握了握她的手："我知道。謝謝你，菁菁！"
"我不知道你怎麼看我，說實話，我真不想在這小縣城待了。這地方……叫人窒息。"
魏澤西太理解她的想法了，如果她是另一種人，也許會以為在縣委宣傳部工作感覺還不錯呢。他說："那就努力吧……努力走出這個地方……"然而現在的人事調動沒有關係幾乎寸步難行，生活就是這麼世俗而又勢利，他說這話的時候覺得自己是多麼無能為力而又虛偽。"你有親戚在市裡嗎？"
"有一個姨，姨父還在市委組織部呢，但市裡的單位不好找，否則大學畢業也不會把我安排回縣裡了。當初，他說先工作著再說，可哪有那麼容易啊。"
"你姨父是誰呀？"同在市委大樓辦公，組織部的人他應該不陌生。
"吳延昌。"她平靜地說。
魏澤西一聽就洩氣了，吳延昌是那種不善於權術和鑽營的人，在市委組織部20多年，快退休了，還只是一個無職無權的組織員。看來，只有另一條路，那就是婚姻了，嫁一個在市裡工作的丈夫，但這麼說太傷一個女孩子的自尊。忽然，他想到楊光，他是市委組織部出來的，曾經和吳延昌是同事，如果他和那個內勤還沒到那一步，趙菁菁其實更合適。但他想了想，說："等等吧，也許冥冥中有人在等你。"
趙菁菁笑了笑說："謝謝。聽到安慰的話總比聽不到好。"
魏澤西也笑笑。
回到縣城，李今朝正在賓館的房間裡等著他們。桌子上放著兩條玉溪煙。李今朝問："怎麼樣？感覺還可以吧？"
魏澤西說："還不錯。"順便又說了看到兩具骷髏的事，建議宣傳部向有關部門反映一下。
李今朝說："我回頭轉告公安局和文管會。"他看一眼趙菁菁，見她似乎很累，沒什麼表情，說："趙菁菁累了吧？你先叫服務員開個房間休息一下，中午陪魏記者吃飯。"
趙菁菁拿起大衣說："那我先去了。"又看著魏澤西，"再見，魏記者。"
魏澤西盡量微笑著朝她擺擺手，他忽然感覺到他們可能真的要就此告別了。
趙菁菁走後，李今朝對魏澤西說："牛書記專門交代，給你送兩條煙……另外呢，還有一件事，希望你配合一下。"魏澤西不露聲色，等他往下說。"是這樣，今天上午你們走後不久，公安局來找我，說金明峽因涉嫌犯罪已被刑事拘留，他被捕前把一個包給了你。我說這怎麼可能，可他們說有證人證明。當然，他們只是來找你問問，瞭解一下情況，不存在傳訊什麼的。你看？"
"你這是先禮後兵？"
李今朝有點尷尬，"只是配合一下，配合一下。"
"他們不是已經秘密搜查了嗎？"魏澤西冷冷地說。
李今朝吃驚地說："你說什麼？不可能！"
魏澤西已經想到李今朝不可能不知道，但沒有想到他會矢口否認，而且態度如此堅決。既然他如此，公安局也會否認的。追究這個問題已經沒意思。他說："你叫他們來吧。"
李今朝打了一個電話："我已經跟魏記者說好了，你們來吧。"
不一會兒，魏金池和一個人十分客氣地進來了。李今朝介紹說："這位是魏政委，剛好和你是一家子；這位是刑警隊馮大隊長。"
客套了幾句之後，魏金池再次說明來意。
魏澤西說："是有這麼回事。但在你們證明金明峽有犯罪嫌疑之前，我不能把他交給我的物品轉交給任何人，儘管我並不知道他交給我的意圖。換句話說，這是一個人起碼的信譽。"
"對，對。不過金明峽確實涉嫌犯罪。"魏金池說，並讓馮立雲出示刑事拘留手續。
魏澤西看過之後，起身把那個皮包從背包裡取出來，交給魏金池："請清點一下，給我一個扣留清單。"
馮立雲打開了包，一樣一樣進行了清點，然後出具了一張扣物清單。
魏金池笑說："魏記者，非常感謝你對我們工作的支持。不過，不會遺漏什麼吧？"
"謝謝你的提醒。我為我的行為負責。"
"言重了，言重了。"
李今朝打圓場地笑說："到吃飯時間了，有事酒桌上說。為了答謝魏記者對公安工作的理解、支持和配合，今天魏政委請客。你們先去，我去看一下牛書記，如果他中午沒有特別安排，是要親自給魏記者敬杯酒的。"
魏澤西想說什麼，魏金池已經上前拉住了他的手："今天我們有幸見面，也算是不打不成交嘛！"
魏澤西說："我們打了嗎？"
大家都朗聲笑起來，一起走出房間，下樓去餐廳。李今朝讓服務員叫一聲趙菁菁，服務員說："她走了，沒要房間啊。"李今朝愣了一下，隨即進了牛世坤的辦公室。牛世坤正在看當天的《清州日報》，頭版上有一篇題為《舊貌換新顏》的表揚清川的文章。
李今朝不顧打擾牛世坤的閱讀興趣，說："正面接觸過了，還是什麼也沒有。"接著把詳情敘說了一遍。
牛世坤放下手中的報紙說："金明峽不會是聰明到了讓我們虛驚一場吧？這個王八蛋！"
"也許，他暈了頭了。我想魏澤西即使不講情理，也不能不懂法吧？"
"你先去吧，午飯我不作陪了，還有那個電視報記者。我過去給他們敬杯酒。"牛世坤說。
午宴由公安局和廣播電視局的領導為主作陪，李今朝主持，說為魏記者和張記者餞行。趙菁菁果然沒有來。牛世坤中間過來與大家碰了杯。午飯後，李今朝象徵性地挽留了一番，又送了一大堆土特產和一篇全面展示清川縣巨大變化的稿子，然後派車把魏澤西和那個廣播電視報的記者一起送回清州。
上車以後，魏澤西笑說："我們可是殊途同歸。"
電視報記者說："我到清川時，一下車就在縣委門口看見了你，因為我們只見過一次面，不敢認，後來隨口問起了李部長……"說著，遞上名片。
原來如此！魏澤西接住名片，看了一眼：張明哲，心裡直恨他多嘴，說："啊，我當時也是剛剛下車。不過，我是坐公共汽車來的。"
張明哲不好意思地笑笑。
車到清州，先經過市委，魏澤西下了車。誰知第二天，張明哲打來了電話，說他的東西掉到車上了。魏澤西知道他說的是放在車上的那些土特產，不過兩條玉溪煙他裝包裡了，他並不想要那些土特產，說："先放你那兒，或者隨便送人吧。"
張明哲說："那哪行，我回頭給你送過去。"
這個電話又使他想起了這一次不同尋常的清川之行，真是明裡暗裡黑白兩道通吃。