黃天蕩之戰，韓世忠以八千兵馬，擋住了完顏宗弼十萬大軍，金國這次搜山檢海捉趙構的軍事行動宣告失敗。建炎四年，宋高宗回到臨安。
從建炎元年登基到建炎四年回到臨安，幾年顛沛流離的逃亡生涯，給宋高宗留下了很深的心理陰影。其中最慘的一次，宋高宗君臣在海上漂了四個多月。正月十五上元佳節，本來是閤家團圓的日子，君臣們卻只能在海上漂蕩。突然，他們發現兩艘大海船乘風鼓浪，直奔他們而來。君臣都嚇壞了，以為金國的追兵到了，因為他們聽說金國追兵到了寧州（今天的寧波），已經下海了。於是，他們進入高度戰備狀態，準備將船隊散開。幸虧高宗皇帝還比較鎮定，先派水軍上前詢問來的船是幹什麼的。一問才知道，這兩艘船是賣橘子的。高宗知道後很高興，一開口就把這兩船橘子都買下了，然後命人把橘子分給部將們吃。君臣逃難這麼多天，能吃到新鮮水果也很不容易，所以君臣都非常高興。
因為恰好是上元佳節，高宗就讓人把橘皮完整地剝下來，注上油，插上捻，做成小橘燈，放在海面上。一時間，成千上萬的小橘燈漂在海面上，場面看上去非常壯觀，也很浪漫。史籍上描述當時的情景說：「風息浪靜，水波不興，有數萬點火珠，熒熒出沒滄溟間。」如果是在太平盛世，皇宮禁院裡，天上一輪明月，水上萬點火珠，這幅景致真可以說是美不勝收，但現在是在逃難的過程中，高宗看到這樣的美景，恐怕是別有一番滋味在心頭。
有了這麼淒慘的經歷，宋高宗回到臨安之後，就命人在城外錢塘江口，準備了二百艘大船，船上滿載物資，又讓人在今天的舟山群島囤積糧草，準備一旦金軍南下，君臣們可以上船就跑。
宋高宗做好了隨時逃跑的準備，而金軍卻改變了戰略。黃天蕩大戰之後，金國人意識到自己不習水戰，從北往南直取南宋是很困難的，於是決定從西往東打，首先進攻川陝地區。那麼，金軍這一次大舉進攻南宋，宋高宗派了誰來抵擋呢？
金軍這次南下攻宋，主攻方向不再是江南，而是川陝地區。宋高宗派大臣張浚到川陝地區主持軍務。張浚是進士出身，徽宗當政時，他只是禮部的一個小官。靖康之變時，他趕在城破之前逃了出去，投奔當時做大元帥的趙構。趙構登基之後，朝廷極缺人才，於是就把張浚提拔為殿中侍御史，相當於今天中央紀委的一個官員。從原來六七品的小官，陡然升至三四品的官員，可見張浚是比較受高宗重用的。另外，我們前面講過，苗劉兵變的時候，高宗皇帝被苗劉二將逼迫，下詔改元。張浚在外地聽說之後，毅然號召諸將起兵討賊，平定了苗劉兵變，高宗才得以復辟。張浚這次救駕，等於是中興第一功，高宗皇帝自然對他另眼相看。
如今，金軍再次攻宋，高宗皇帝就問張浚：「朕想恢復江山，保全祖宗基業，愛卿你看應該怎麼辦？」張浚回答說：「中興大宋，當自關、陝開始，臣恐金人首先入陝，繼之窺蜀，其地一失，東南再難保全。」意思是說，如果要中興大宋，必須要重視關陝，如果金人佔領關陝，接著進攻蜀地，蜀地一失，金人就等於控制了長江上游，江南的半壁江山就保不住了，所以必須要控制關陝，保全蜀地，才能夠擋住金兵。高宗覺得張浚說得很有道理，而且張浚又是文官，任用他也符合宋朝「以書生典戎行」，即用書生制約武將的一貫政策，所以，高宗馬上任命張浚為川陝宣撫處置使，在今天甘肅天水建立幕府，準備防禦金兵南下
張浚雖然是書生，但行事非常果斷，頗有大將之風、丈夫之氣。臨出征時，張浚向高宗皇帝辭行，說「臣為陛下前驅清道，明年上元佳節，你我君臣東京相會。」意思就是，我給陛下您去探探道，明年的元宵節咱們君臣就能打回東京，就能回去過元宵節。
張浚在朝堂之上，當著滿朝文武百官誇下了海口。但是川陝平原不比江南水鄉，沒有了水戰時的障礙，金軍的金甲鐵騎來勢洶洶，張浚一介書生領兵，他用什麼辦法來抵擋金國的大軍呢？
張浚赴任不久，金國大軍就攻到了川陝地區。當時的金軍統帥，是百戰名將完顏婁室。完顏婁室是金國皇族，百戰名將，曾經率領部隊追擒遼國的末代皇帝天祚帝。金國大軍到達川陝後，完顏婁室派自己手下的大將完顏撒離喝出兵進攻，沒想到撒離喝中了宋軍的埋伏，幾乎全軍覆沒。撒離喝大哭而去，金國的其他將領就很看不起他，覺得男子漢大丈夫，打了敗仗就哇哇哭，讓宋朝人看見很丟人，所以給他起了個外號，叫「啼哭郎君」。
張浚牛刀小試就大獲全勝，志得意滿，認為「金軍不過而耳」，所以他就很看輕金軍。事實上，這一仗不是張浚打的，而是原來駐守關陝的將領曲端和吳玠打的。也就是說，統帥張浚還沒有直接與金軍較量，就開始輕敵了，這對宋朝是十分不利的。而對宋朝更為不利的是，張浚與手下的將領曲端，在軍事策略上發生了嚴重的分歧，以致兩人發生了激烈衝突，最後竟釀成慘禍。
曲端和吳玠打了這場勝仗之後，兩個人之間開始鬧矛盾，最後到了水火不容的程度。曲端是吳玠的上司，吳玠就向張浚參劾曲端，二人在張浚面前爭得很激烈。在接下來的軍事會議商討下一步的作戰計劃時，曲端又跟統帥張浚發生了爭執。曲端認為，金軍以騎兵為主，而宋軍以步兵為主，關陝平原廣闊，利於金軍騎兵馳突，所以宋軍不能跟金軍野戰，應該據城堅守。
在中國古代，騎兵相當於現在的坦克裝甲部隊，其戰鬥力是非常強大的。尤其金國的重甲騎兵，據說人馬都披著鐵甲，馬只露著四個蹄兒和尾巴，當然，可能耳朵也露在外面；人只露著眼睛，手持長刀、大斧、狼牙棒，進攻起來聲勢駭人。而且戰馬能把人一撞一個跟頭，人還沒等站起來，就被後面的亂馬踩成肉醬了。所以，曲端說平原不利於宋軍作戰，是有道理的。
然而，張浚聽了曲端的話，卻很不高興。張浚心想，你讓我在這兒修土圍子死守，那得守到什麼時候？你這是長他人志氣滅自家威風，還配做威武大將軍嗎？我們知道，張浚這時是急於建功的，因為他赴任的時候就跟皇上說要君臣同回東京過元宵節。再加上宋軍首戰告捷，張浚覺得金軍沒什麼可怕的，所以，他堅決要出戰。
曲端是武將，性格耿直，可能對朝廷用文官統帥軍隊這種做法，也頗有微詞。他認為張浚不通兵事，所說的都是紙上談兵，說說而已，不能真按張浚的方法打仗，所以他也鬧情緒，甚至頂撞張浚。曲端的話說得也有點過頭了，他對張浚說，這一仗你要是打贏了，我把腦袋給你，你斬我的腦袋以謝天下。張浚一聽，火就上來了，心想，公然被部下如此藐視，我還怎麼指揮戰鬥啊？於是，張浚也說，行，如果我輸了，我的腦袋也給你。倆人還寫下了軍令狀，約定誰輸了誰交腦袋。仗還沒打，宋軍將帥之間就已經嚴重失和了。
張浚奉皇命統兵西北，臨行前又誇下了海口，所以立功心切。曲端則是駐守西北的一員大將，久經沙場，經驗豐富，根本瞧不起張浚。於是，南宋的統帥和手下的大將發生了嚴重的爭執。那麼，這次打賭最終到底是誰輸誰贏？而這種將帥失和的局面，又會給南宋的川陝之戰帶來什麼樣的惡果呢？
曲端因為與統帥張浚失和，被張浚貶為團練副使，降成了省軍分區副司令員，不在戰鬥第一線了。如此一來，前線等於少了一員猛將，這對南宋來說是非常不利的。張浚攆走了與自己意見不合的曲端，開始集合部隊，準備與金軍決一死戰。據記載，張浚集合了五路兵馬，號稱四十萬人，不過四十萬人應該是吹的，是為了嚇唬金國，實際上大概只有十幾萬人。另外，張浚還集合了七萬匹戰馬，這差不多是南宋全國的戰馬了，是非常寶貴的。
開戰之前，張浚召開軍事會議，討論作戰方略。這個時候，我們前面提到過的八字軍的統帥王彥，就向張浚諫言：「陝西兵將，上下之情未通，一戰不利，則五路兵馬俱敗，不如屯踞險固堅城，萬一有失，亦可顧此保彼。」意思是說，如今這五路兵馬，兵不識將，將不識兵，打起仗來只要有一路失敗，就會全局潰散。所以不如據城堅守，保證城與城之間有聯繫，如果金國人打這個點，其他四點可以援救，這樣的話，可保穩當。實際上，王彥跟曲端的意思是一樣的。但是，張浚連曲端的話都不聽，又怎麼會聽王彥的呢？張浚心想，你王彥原來只不過是個草寇而已，而我是堂堂進士出身，官居宰執，處置川陝，我能聽你的嗎？
所以，張浚不但堅決不聽這些意見，而且還書生意氣，竟給金軍下起了戰書。《孫子兵法》上講：「兵者詭道，兵無常勢，水無常形。」也就是說，只要能打勝仗，採取什麼手段並不重要。但張浚不這麼認為，他覺得大宋官軍是堂堂正正的仁義之師，不能玩陰謀詭計，所謂「夫戰，必投戰書」，所以一定要給金軍下戰書，約定好時間、地點，這才叫打仗。於是，張浚就給金軍下了戰書，說某月某日在某地，兩軍決戰。金軍統帥一看戰書，心想，這太搞笑了，宋朝這是派來個什麼人啊？哪有這麼打仗的？所以金軍根本不理張浚。
張浚見金軍不回應，很生氣，心想，金國人真是蠻夷之邦，沒有文化，我給你們下戰書，居然不理我。於是，張浚遍貼告示，稱「大宋軍民，有擒完顏婁室來獻者，封節度使，賞銀絹各萬」。意思是說，只要逮著完顏婁室，即使是平民百姓，也給封節度使，賞一萬兩銀子，一萬匹絹。張浚其實就是打心理戰，為了噁心金軍統帥完顏婁室。就連宋朝十幾萬大軍都逮不著完顏婁室，難道還能指望一個扛鋤頭的農民去逮？完顏婁室看了張浚的告示，莞爾一笑，也命人貼了一個告示，說甭管哪邊的軍民，「有張浚來獻者，賞布一匹、驢一頭」。這麼一來，張浚不但沒氣著完顏婁室，自己反倒被氣得夠嗆，於是加勁兒下書，催完顏婁室出戰。完顏婁室卻堅決閉門不出。所以，張浚就越來越輕敵，認為是大宋的軍隊
嚇得完顏婁室不敢出戰了。張統帥這麼一說，宋軍就更加懈怠輕敵了。
兩軍決戰之前，雙方主帥都要觀察地形。當時，宋金兩軍都是在平原列陣，中間有一片沼澤地。一員大將對張浚說，金軍以騎兵為主，宋軍以步兵為主，平原列陣對宋軍非常不利，所以宋軍應該把部隊轉移到山地，佔領制高點，列好柵欄，築好營壘，準備好滾木、礌石。一旦金軍進攻，宋軍居高臨下，金軍仰攻，宋軍用滾木、礌石往下一打，金軍肯定要失敗的。但是張浚根本不聽，他說，你以為我是書生就不會打仗啊？你沒看到中間隔著一片沼澤嗎？金國騎兵那一身盔甲有幾十斤，戰馬的盔甲也有幾十斤，人馬加起來有五百多斤，到了沼澤地，不用我們打就全陷進去了。我在平原列陣，就是要引誘金軍來進攻，讓他們全陷進沼澤裡，咱們不費一刀一槍，就能大獲全勝了。大將見張浚剛愎自用，不聽勸告，長歎一聲，也就不再多說什麼了。
張浚急於取勝，一意孤行，誰的意見也聽不進去。他把曲端貶職不用。又不聽從王彥之勸，就連軍中大將的建議，他也置若罔聞。而金軍統帥完顏婁室則是一名身經百戰、老謀深算的大將。那麼，張浚用沼澤地阻擋金軍進攻的計劃是否可行？宋金這一次交戰，結果會如何呢？
與此同時，完顏婁室也在觀察地形，他看了宋軍列的陣之後，仰天大笑，稱宋軍佈陣千瘡百孔，「極易破耳」。到真正開戰的那一天，完顏婁室命令所有士兵，用草袋子裝滿土，每人背一個，衝到沼澤地前，然後把土囊投進沼澤裡，很快就鋪出了一條路。金軍的騎兵踏著這條路，迅速地衝進了宋營。張浚萬萬沒有想到，這片沼澤地根本沒有擋住完顏婁室的騎兵。金軍的騎兵一衝進宋營，長刀、大斧、狼牙棒一掄起來，列陣的這路宋軍立刻就潰散了。最可怕的是，果然就像王彥所說，宋軍兵將上下之情未通，一路潰散，其他幾路也跟著一哄而散，宋軍所謂的四十萬大軍，頃刻之間就灰飛煙滅了。這一仗，宋軍慘敗。當時決戰的地點，在今天將帥失和的陝西富平。富平失守，金軍實際上就打開了通向四川的門戶。下一步，金軍翻過秦嶺就可以進攻四川了。當時的形勢，對南宋來說，是岌岌可危的。
張浚兵敗，幸虧他的部將單騎出關，召集殘眾，湊了幾千人，保護他且戰且退，到了安全地帶。張浚痛定思痛，後悔當初不聽曲端之言，致有今日之敗，所以，他想把曲端請回來，讓曲端繼續主持川陝的軍事。張浚一動這個念頭，吳玠可就急壞了。之前吳玠跟曲端鬧得水火不容，可以說是一天二地恨，三江四海仇，如果張浚把曲端請回來主持關陝兵事，吳玠還有好果子吃嗎？所以，吳玠就跟張浚講，您忘了您跟曲端立過軍令狀嗎？後面的話，吳玠不說，張浚也明白。張浚和曲端賭的不是房子、田地，而是腦袋！張浚現在打了敗仗，有什麼臉面去見曲端？再說，曲端是武將，性子直，不會給別人台階下，萬一曲端把軍令狀掏出來，說雙方簽字畫押過的，要取張浚的腦袋怎麼辦？所以，張浚覺得吳玠言之有理，於是拿定主意，絕對不能讓曲端再起。
但是，張浚這時也犯愁了：按照當初立的軍令狀，我不把腦袋輸給曲端，曲端就得把腦袋輸給我，可是我打了敗仗，他的腦袋怎麼輸給我啊？吳玠在手上寫了四個字給張浚看，張浚一看——曲端謀反。張浚非常瞭解高宗皇帝的心理，皇帝最害怕的就是武將謀反。張浚心想，這個主意好，告曲端謀反，他就
必死無疑了。但是有什麼證據能證明曲端謀反呢？這個時候，一個曾被曲端責打過的部將，給張浚送來了證明材料，說曲端曾經寫過一首詩，詩裡流露出他有反意。原來，曲端的詩裡有這麼兩句：「不向關中興帝業，卻來江上泛漁舟。」我們知道，關中地帶以長安為中心，長安自古就是帝王都城，是周秦漢唐十一朝故都，可以說，漢唐的興起基本上都是在關中地區，所以，關中被認為是華夏民族政權的王業所在，有帝王之氣。如今金國佔領了東京，皇帝如果是英明天子，應該督率六師，赴關中長安，號令天下豪傑，收復故土。結果，皇帝卻到江上泛漁舟去了。張浚一看，大喜：這明顯就是諷刺當今天子！不管曲端這兩句詩是真的諷刺皇上，還是張浚故意搞的文字獄，只要有了這個借口，張浚就能把曲端抓起來了。
曲端因為不同意張浚的作戰方法，所以和張浚用腦袋打賭，並立下了軍令狀。如今張浚打了敗仗，事實證明曲端是對的。但是張浚為了保住自己的面子，聽從了吳玠之計，以莫須有的謀反罪名，將曲端抓了起來。那麼，張浚會如何處置曲端呢？
張浚把曲端抓起來後，就交給一個叫康隨的部下去審問。康隨原來是曲端的下屬，曾經因為犯了軍法，被曲端抽過一頓鞭子，所以對曲端恨之入骨。張浚在這一點上倒是很會考慮問題，讓康隨來審曲端，這個謀反案肯定能定下來。曲端一聽要由康隨來審他，仰天長嘯，說：「曲端必死，鐵象可惜啊！」鐵像是曲端的坐騎，據說是一匹寶馬，可日行四百里。曲端歎息自己死後，這匹名馬不知道將來會落在誰的手裡，太可惜了。康隨審問曲端說，有人控告你謀反，有沒有這種事情？曲端當然否認，說我一片忠心，忠君愛國，絕無反意。康隨又問那兩句詩該如何解釋。曲端解釋，康隨卻根本不聽，為了讓曲端認罪，他命人大刑伺候。曲端是一員猛將，鋼筋鐵骨，尋常的皮鞭棍棒，根本奈何不了他。於是，康隨想了一招，他把曲端用鐵籠子裝起來，手腳都拷在鐵籠子上，用綿紙蘸水封住曲端的口鼻，然後在籠子四周堆起炭火來烤。這種酷刑是超乎我們想像的。曲端的皮膚都被烤化了，遍體流油，非常口渴，便向康隨要水喝。康隨竟讓人給曲端灌燒酒，這一灌入燒酒，再拿火一烤，曲端的五臟六腑就全爛了。可憐曲端一代名將，就這樣被活活折磨至死，年僅41歲。
曲端死得非常可惜，他沒有死在戰場上，而是死在了自己人的手裡。更糟糕的是，曲端在關陝地區駐軍多年，深得民心，他一死，「陝西士大夫莫不惜之」，這就造成了「軍民亦皆悵悵，有叛去者」的惡果。關陝的軍民心想，曲將軍為國家殫精竭慮，精忠報國，結果落得這樣一個下場，這樣的朝廷，我們還保它做什麼？所以，有的人開始投降金軍，為金軍引路，有的州縣也開始投降金國了。
曲端這個人雖然剛愎自負，恃才傲物，但是史籍記載，說他「警敏知書，善屬文，長於兵略」。從他的詩寫得像模像樣來看，他不完全是個老粗，他的死實際上是宋朝由來已久的文臣武將之間的矛盾造成的。可以說，這種矛盾對後來宋軍戰鬥力的發揮，形成了很嚴重的制約。實際上，包括後來岳飛的下場，與宋朝重文輕武的政策以及文臣武將之間的矛盾都是有關係的。整個宋朝，尤其是南宋一百多年間，文臣武將之間的矛盾一直沒有解決，這也是宋朝滅亡的一個重要原因。
為大宋江山征戰多年，屢立戰功的大將曲端，沒有死在對金作戰的沙場之上，沒有像一員武將應該的那樣鐵馬金戈裹屍還，反而冤屈慘死在自己人的手裡。張浚打了敗仗，又害死了曲端，他曾誇下的海口，如今也不可能兌現了。那麼，宋高宗將會如何處置他呢？
張浚心裡明白，曲端死得冤。他也知道，曲端是一員名將，作戰有方，金國人都害怕曲端。所以，宋軍每次跟金國人打仗，張浚就命人在軍營當中大張曲端的旗號，來嚇唬金軍。但金國人也不傻，他們有很多間諜細作，因此，完顏婁室看見宋營當中遍張曲端的旗幟，就哈哈大笑，說曲端已貶，你還敢拿曲端之名嚇唬我？所以，完顏婁室覺得宋軍已經沒有將領了，就更加輕視宋軍。果然，完顏婁室一揮軍，宋軍就一潰千里。
張浚守關失利，又剛愎自用、擅殺大將，關鍵是他跟皇上保證過，明年君臣回東京過元宵節，這下保證兌現不了了。所以，張浚的政敵就彈劾張浚，說這樣的人怎麼能夠做一方節度使，來抵禦金國呢？高宗皇帝也認識到張浚有問題，於是下旨將張浚貶職。當然，曲端之死，吳玠也脫不了干係，因為是他出主意，在手上寫了「曲端謀反」這幾個字，致使張浚頓起殺心，把曲端害死的。那麼，吳玠是個什麼樣的人呢？他是不是奸臣呢？事實上，曲端被害死後，張浚兵敗，川陝得以守住，正是多虧了這位吳玠將軍。所以我們說，人的性格是非常複雜的，這種性格的複雜性，在吳玠身上表現得淋漓盡致。