金軍南下，宋高宗趙構卻選擇一路南逃，當時跟隨他的也不乏武將，他為什麼不抵抗呢？因為趙構一直把武將看成是隨時可能威脅他生命的人。趙構之所以會有這樣的想法，是因為在杭州的時候，兩個御林軍的軍官，苗傅和劉正彥發動了一場兵變，歷史上稱為「苗劉兵變」。
在外敵入侵、山河日非的情況下，這兩個人為什麼敢行兵變如此大逆不道之事呢？原因說白了，就是他們對待遇不滿。趙構從揚州逃出來之後，對汪伯彥和黃潛善失去了信任，罷免了這兩個人的官職，任命朱勝非為宰相，王淵為樞密使兼御營都統制，讓他們一文一武執掌軍政大權。王淵在北宋的時候就是一員武將，而且在跟西夏的戰爭中屢立戰功。當趙構做天下兵馬大元帥的時候，王淵就率部來投，因為從龍有功，所以趙構非常信任他。
王淵這個人有個毛病，就是極其貪財。在連年的征戰中，王淵看到那麼多武將，或者為國死難，者投降了金國，或者被亂兵所殺，都是朝不保夕。所以，他覺得廣積錢財，為子孫置點產業才是最重要的。實際上，在宋朝的軍事統帥中，貪財的不只是王淵，童貫、高俅等人都有這個毛病。將帥貪財必然影響軍隊的戰鬥力。宋高宗後來問岳飛，我們大宋怎樣才能得救時，岳飛的回答是「文官不愛錢，武將不怕死」。
王淵行軍打仗都帶著大量的金銀財寶，自己帶不了，就讓別人幫他帶，如此戰鬥力自然沒有保證了。尤其令人氣憤的是，王淵為了保護自己的財寶，竟置手下將士的生死於不顧。趙構從揚州逃往杭州時，讓王淵率軍負責斷後。結果，王淵竟然動用十幾艘大船，先把自己的財物運過長江，致使數萬士兵無船渡江，滯留江岸任人宰割，幾千匹寶貴的戰馬也失陷敵營，成為金軍的戰利品。對於本就處於劣勢的宋軍來說，這種損失十分慘重。
然而，王淵犯了這麼大的罪過，趙構逃到杭州之後，居然只免了王淵的樞密副使一職，卻並沒有將其治罪。王淵仍然擔任御營都統制，指揮跟著趙構的御林軍。這樣一來，將士們自然不服，他們想，一個貪生怕死、懦弱無能之人憑什麼統領我們？我們也是從龍護駕有功的人，為什麼他得到了升賞，我們卻什麼都沒有得到？這時，苗傅和劉正彥兩個將官跳了出來，使得士兵們的不滿情緒進一步加劇。
在金軍南下、國難當頭的時候，樞密使王淵竟然為了個人的錢財，而使數萬兵將、數千戰馬落入敵手，本該受到嚴懲，但是宋高宗趙構卻照樣信任他，這當然會引起其他將士的不滿。那麼，跳出來的苗傅和劉正彥是什麼人？他們用了什麼方法來表示自己的不滿呢？
苗傅和劉正彥是最早一批追隨趙構從北方逃到南方的武將，以前也立過戰功。他們倆覺得自己的功勞不在王淵之下，特別是劉正彥，他的父親還在對西夏的戰爭中殉國了。按照我們今天的話講，劉正彥是烈士子弟，兩代將門。他們認為王淵能夠受賞，是因為王淵結交內侍康履，而康履是皇帝趙構倚重的人，有他經常在皇上耳邊打小報告，所以才使王淵有罪不問。因此，苗傅和劉正彥就在士兵當中煽動，說你們知道為什麼主上不懲罰王淵嗎？就是因為他交結內侍。咱們為了大宋出生入死，現在軍鞋也破了，弓弦也鬆了，戰刀也銹了，天天吃了上頓沒下頓，都得不到補給，而王淵卻給自己運來了十幾船的財寶，這算怎麼回事？跟隨趙構的士兵很多都是河北人，他們一路跟著趙構往南方跑，離家鄉越來越遠，思鄉之情也越來越切。父母高堂和妻子兒女淪陷在敵手，自己這麼一路跑，什麼時候才能夠回到故土，這輩子還能否見到父母都不得而知。士兵的不滿情緒在苗劉二人的煽動之下達到了極點，都欲殺王淵而後快。
這些士兵們就在王淵上朝的地方埋伏起來。等王淵一到，亂軍一哄而上，把王淵從轎子裡揪出來，一頓拳打腳踢，邊打邊罵他誤國殃民，貪鄙無能，死有餘辜。王淵一看情況不妙，知道眾怒難犯，趕緊抱頭鼠竄，後邊的士兵緊追不捨。就在這時，王淵看見劉正彥迎面走來，心想總算看到救星了，於是大喊，劉統制救我！王淵本以為劉正彥是由他一手提拔起來的，這時肯定會出手相救。令王淵沒有想到的是，劉統制用別樣的方式報答了王淵，他衝上前去，一刀就把王淵的腦袋砍了下來。苗傅和劉正彥是王淵手下的統制，現在他們把總司令殺了，這事一下就鬧大了。
苗劉是兩個大老粗，沒有什麼政治遠見。他們殺了王淵以後，就準備帶領士兵去搶王淵的家，分王淵的那十幾船財寶。這時候，他們手下有謀略的人就跟苗劉說，將軍不可如此，咱們先別忙著搶東西。王淵之所以得到主上信任，是因為他交結內侍，咱得進宮把宦官都殺盡了，才能斬草除根。否則將來主上一怒，會報復咱們的。苗劉二將一聽，覺得有理，馬上就帶兵進宮誅殺宦官。苗劉二將帶兵殺到宮門口時，杭州的地方官和宰相聞聽有變，趕緊帶領人馬匆忙入宮護駕。但是，苗劉二將帶領的全是御營的士兵，這些人原本是皇帝身邊負責保衛的人，而杭州地方的士兵，平時承擔的是今天警察的職能，主要幹的是防火、捕盜的事情，根本就不是御營兵的對手。所以，宰相和杭州地方官束手無策，只好把皇帝趙構請了出來。
苗傅和劉正彥帶領軍隊，一直殺到了杭州行宮的宮門口，直到這個時候，趙構才得知苗劉兵變，斬殺了樞密使王淵。那麼，面對圍宮的一隊隊御林軍將士，趙構會如何應對呢？
高宗得知苗劉兵變，非常震驚，趕到城門樓上問苗劉，你們到底想幹什麼？苗劉二將是這麼回答的：「苗劉不負國，止為天下除害。」就是說，我們絕不是要造反，是為天下除害才殺了王淵。皇上說，王淵既然已經被除，你們是不是就可以退兵了呢？苗劉堅決不幹，說宦官還在，一定要把康履也殺掉。宋高宗一聽苗劉要殺康履，非常不忍，自言自語地說，把他殺了，我身邊沒個使喚人，這可不行。宰相著急了，心想這都什麼時候了，皇上還惦記著一個宦官，他要是不死，咱們全得玩兒完。當然，宰相不好直接說這話，就向皇帝身邊的其他宦官使眼色，意思是康履死了，你們不就有機會上來了？這個時候，有人就在皇帝身後小聲說了一句：「陛下身邊又不只康履一人。」高宗這時也已無可奈何，只得以袖掩面，默許了。
於是宰相下令，快把康履送下城去。眾人趕緊把康履捆巴捆巴，擱在筐裡順著城牆放了下去。亂兵衝上去，一刀就把康履攔腰斬為兩截。據說康履被斬為兩截的時候，上半身還在地上做乞求哀告狀。自己最寵愛的內侍眨眼間就被亂軍殺掉了，高宗不忍再看這血腥的場面，轉身便想離去。這時的苗傅和劉正彥已經喪失了理智，他們一不做二不休，要對皇帝採取行動了。當然，他們並不敢殺皇上，只是大喊陛下慢走。高宗皇帝問，愛卿還有何事？倆人一拱手說，王淵在揚州遇敵不戰，誤國殃民，只因與康履是好友，竟得樞密使這樣的一品高職；我們倆立功甚多，卻僅得團練使這樣的五品官職，陛下這樣不是有功不賞，偏聽偏信嗎？皇上趙構一想，看來這兩個人好對付，不就是嫌官小嗎？於是說，你們想當什麼官？朕讓宰相下旨給你們封官。這倆人琢磨了半天，說那把王淵的官給我們吧。高宗皇帝聽了馬上下令，升苗劉二將為都統制和副都統制。從這一點我們可以看出，苗劉二人實在是胸無遠略，沒有多大抱負。如果真要造反，就應該將全國兵權掌握在手，號令天下才對。二人升了官，非常高興，就準備讓亂軍散去了。這時，一個叫吳湛的中軍統制又給苗劉出主意，說二公切切不可退兵，然後沖高宗皇帝努努嘴，意思是說皇上還在呀。
苗劉一拍大腿，心想對啊，這事兒還沒完呢。於是又召集部下，回過來對高宗皇帝說，你不能再干了，你得退位。高宗看著宰相，想讓宰相說兩句話。宰相就跟這倆亂兵說，你們要殺的全殺了，要當的官都當上了，不要逼主過甚，能不能各退一步？這個時候，苗劉已經頭腦發昏了，張口就說出了一句話：「陛下帝位來路不正，淵聖歸來，當何以處之？」淵聖就是欽宗皇帝，高宗即位之後，給欽宗上徽號為「孝慈淵聖皇帝」。他們問高宗，欽宗如果回來了，你怎麼辦？高宗聽了這話，當時就呆立在那兒了。這種話是他最忌諱的，雖然不少人這麼想，但是沒有人敢像苗劉這樣公開喊出來，這等於觸動了高宗最不能觸動的一個心結。高宗氣得渾身發抖，這時宰相也不敢說話了。
趙構建立了南宋政權，但是他的皇位是從金國冊立的傀儡皇帝張邦昌的手中接過來的，而且徽欽二帝尚在北國。因此，面對苗劉二人對於自己皇位正統性的質疑，趙構一下子無言以對了。就在雙方僵持的時候，有人提出一個主意，而這個主意直接導致了趙構的退位。那麼，在這個關鍵時刻，究竟發生了什麼呢？
僵持片刻，苗劉手下的人又來出主意，說現在孟太后在朝，她是先朝的太后，應該請她出來主持國政。於是，苗劉就對趙構講，你必須退位，像徽宗那樣做太上皇，讓皇太子繼位。但是皇太子這時只有三歲，所以二人又說，可由孟太后垂簾聽政。事已至此，趙構只好派內侍去請孟太后。當時正值冬季，城樓上天氣寒冷，趙構匆忙趕來見這些亂軍，也沒來得及披件披風，此刻他衣衫單薄，腹內空虛，再加上心裡又氣又怕，開始瑟瑟發抖起來。事出緊急，內侍們也沒來得及帶皇帝日用的東西，城門樓上只有一把竹椅子，趙構也顧不了那麼多，就在竹椅上坐下等孟太后前來。大冷天坐竹椅子，那感覺想來也不好受。
等到內侍們請來了孟太后，趙構又趕緊起身，把竹椅讓給太后坐。太后坐定之後，就問亂軍，卿等因何而來？苗劉二將說，國家有難，二聖未回，主上不思進取，寵信奸佞，所以我們建議主上退位，由太后輔佐皇太子垂簾聽政。孟太后不答應，說這可不行，哪能這麼干呢？苗劉拔出刀來，威脅太后說，這是將士們的主意，此意已決，請太后遵從勿議。孟太后一聽，也惱怒了，說眼下國家危難，我一個老太太抱著個三歲的孩子能幹什麼事？皇上剛二十多歲，春秋正盛，讓他去做太上皇，你們覺得合適嗎？歷朝歷代有這樣的事嗎？苗劉二將才不管這些，說我們行武出身，不懂歷史，就知道打仗，只懂拿戰刀說話，同意不同意您直說吧！孟太后氣得不行，說我跟你們沒法說話，你們愛怎麼著怎麼著，我不管了，於是站起來就拂袖而去。
太后一走，場面就更尷尬了，這時候宰相朱勝非就跟皇上說，您看這個事怎麼辦？高宗皇帝略有沉吟，說卿等所奏甚是，朕確實不德，致使百姓塗炭，臣民離散，對不起列祖列宗，不配坐這個皇位，你們的奏請我准了，朕退位讓賢。說完，皇上就走了。這樣一來，這場兵變的
鬧劇，就算結束了。趙構當夜被囚禁在一所寺廟裡，皇太子被立為皇帝，太后垂簾聽政，改年號為明受。所以，這場兵變在歷史上除了叫「苗劉兵變」，又叫做「明受兵變」。
宋高宗被囚禁在破廟裡，宰相來看他，說臣跟苗傅和劉正彥談了談這兩人胸無點墨，應該很好對付。陛下要有耐心，他日必有遠圖。意思是咱先緩一緩，由著他們倆折騰，改天再找他們算賬。趙構說，朕明白，依卿所奏，於是就在廟裡住下了。
無論是高宗皇帝還是朝中大臣都明白，苗傅和劉正彥這兩個人是成不了大氣候的，但是，苗傅和劉正彥卻把自己當成了開國元勳。那麼，他們在兵變期間都幹了些什麼事情，苗劉兵變最後又是怎樣被平定的呢？
苗傅和劉正彥利用明受天子的名義開始發聖旨，第一道聖旨就發到了張浚軍中。張浚虎踞一方，麾下用兵甚重。他接到聖旨一看，自己被貶為黃州團練副使，相當於從大軍區司令貶為省軍分區副司令員。張浚看完之後，將聖旨一揉揣到了懷裡，什麼話也沒有說。他明白，如果眾將知道統帥被貶，那整個部隊就完了。所以當部將問張浚發生什麼事時，張浚只說朝中有變故，聖上調我們出兵平叛。眾將一聽，趕緊準備。因為他們好長時間沒發軍餉了，出兵平叛，那叛軍腰裡的東西自然就歸他們所有了。於是，各路大軍搶著奔京師來平叛了。
就在平叛的軍隊離京師越來越近的時候，苗劉還在那兒忙著搶東西。這時，有部下來報告，說張浚、韓世忠的部隊都已經逼近京城了。苗劉二人這才恍然大悟，這些將領居然不聽「聖旨」。他們也不想想，這「聖旨」壓根兒就是偽詔，誰會聽呢？於是，苗劉手下的人就出主意說，韓世忠和張浚認為咱是叛軍，不就是因為我們逼皇上退位了嗎？咱乾脆擁立趙構復位，這樣他們就沒有理由平叛了，這事不就完了？苗劉一聽，覺得這是個好主意，馬上把趙構從廟裡請了出來，說我們先前不懂事，您大人不記小人過，您還做您的皇帝。於是高宗就復辟了。苗劉也有一點心眼，知道如果討逆軍進了城，沒他倆的好果子吃，所以主動要求離開京城。高宗巴不得這倆人趕緊走，所以馬上任命苗傅為淮西制置使，劉正彥為制置副使。這倆人謝完恩，轉身就走，心想可算是離開這個是非之地了。但兩個人轉念一想又折了回來，說皇上您能不能給我們寫一個保證書，我倆以前犯的罪不再追究了，免得討逆軍一進來拿我倆開刀。皇上想，只要他們倆能走，怎麼著都行，於是硃筆寫下誓書，第一句就是「除大逆外，余皆不問」。苗劉二將心想這下就沒事了，拿著誓書樂顛顛地走了。他們哪裡知道，高宗皇帝的誓書是另有深意的。
苗傅和劉正彥知道大勢已去，於是帶著趙構親筆書寫的免罪誓書逃之夭夭了，苗劉兵變就此結束。那麼，恢復了皇位的宋高宗會怎樣處理苗劉二人？苗劉二人最後的下場究竟如何呢？
苗劉二人拿著高宗皇帝開的空頭支票剛剛離去，討逆軍緊接著就進了城。韓世忠的部隊最先到達，他一見到宋高宗，倒頭便拜，高宗攙起韓世忠失聲痛哭，說愛卿你可來了，我受罪受大了。韓世忠說，臣救駕來遲，罪該萬死。這時候，宋高宗小聲地跟韓世忠說，門口那個中軍統制吳湛是跟苗劉一夥的，要不是他開門，苗劉進不了宮，愛卿能否為朕除害？韓世忠說，陛下放心。出門見到吳湛，韓世忠上前向吳湛作揖，順勢攥住吳湛的手腕，一把就給撅折了，然後把吳湛扔在了地上。韓世忠的親兵上來，一刀就將吳湛砍死了。
苗劉逃到外地，皇帝趙構下旨討逆。二人拿出誓書一看，這才明白，皇上的意思是他倆謀大逆，罪在不赦。這下，苗劉的部下也傻了眼，都漸漸散去了。苗劉後來被俘，寸磔而死。
苗劉兵變雖然被平定了，但這次兵變在宋高宗心中留下的陰影，是永遠無法抹去的。尤其是苗劉二人喊出的「陛下帝位來路不正，若淵聖回來，當何以自處」這句話，就像重錘一樣，時刻敲在宋高宗的心頭上。經過這件事以後，宋高宗更加堅信，武將都不是好東西，祖宗立下的規矩太對了，朝廷就是要重文輕武，絕不能讓武將權力太大，更不能讓他們跟部下結成一體。北宋時朝廷就對軍隊行更數之法，同一個地方，換長官不換部隊，換部隊不換長官，兵不識將，將不識兵，以防武將謀反。這時，宋高宗更加認識到實行這種政策的必要性了。
苗劉兵變不僅在趙構的心裡投下了一個巨大的陰影，而且也影響了整個南宋政權對於武將的態度。然而，就在苗劉兵變剛剛平定不久之時，宮裡又連續發生了一系列意外的事情。那麼，宋高宗又遭遇了什麼事情呢？
苗劉兵變平息之後，宋高宗在杭州沒痛快幾天，金軍再次南下，高宗皇帝又開始逃跑了。宋高宗逃到明州的時候，又發生了一件事，一名衛士提刀夜闖皇宮刺殺高宗未果。關於這個衛士為什麼要提刀闖宮，史書沒有記載。估計因為是北方人，看著皇上一路南逃，自己離家鄉越來越遠，出於絕望或者是憤怒，所以想把皇上殺了。這件事情，再加上苗劉兵變，給高宗帶來了很大的刺激，以至他認為身邊的人沒有一個是可以相信的。
高宗從揚州逃出來的時候，因為受了過度驚嚇，喪失了生育能力。而他唯一的皇子，就是短暫登基的明受皇帝，由於一路上顛沛流離，飽受驚嚇，得了重病，而且病情越來越重，眼看著就奄奄一息了。有一天，一個宮人進屋送東西，不小心踢翻了正在燒著的大銅火爐，皇子正在睡夢中，結果被這一聲巨響給嚇死了。趙構唯一的親生兒子死了，他又無法再生育，宋太宗這一脈的繼承人就斷絕了，社稷後繼無人。這更是高宗皇帝心中永遠的痛，成了他的一個誰都不能觸碰的心結，後來南宋武將的悲劇，有的就跟這個心結有關。