中國古代，但凡開國的帝王，身上都有一些傳奇的故事，當然許多都是後人穿鑿附會編纂出來的。趙構身上也有這樣的故事，就是我們所說的「泥馬渡康王」的故事。
泥馬渡康王的故事有兩個不同的版本。一種版本是說，趙構當年被金軍押著北上去做人質，行至磁州，趁金兵看管不嚴逃脫了。趙構逃到一座小廟去投宿，夜裡夢見神人告訴他，說金兵將至。他馬上就驚醒了，起來衝到院子裡，看到院子裡有一匹馬，於是上馬就跑，一口氣跑過了黃河。等過了黃河之後，趙構才發現這匹馬是泥塑的，當時可能是受了什麼仙力的指點，一下就活了，把他馱過了黃河。當然，這個版本不太符合實際情況。因為我們前面提到過，當時趙構去金營，被金國統帥懷疑不是王爺，而是大將之子，所以關了幾十天後就放回來了，而後由他的五哥肅王趙樞代替他去金營做人質。
第二種版本是說，趙構從南京應天府（今河南商丘）到了揚州，聽說金軍要進攻揚州，就倉皇出逃。趙構逃到了一個神祠，看到一匹馬，然後翻身上馬植往南跑。不過，這個版本中的馬就更厲害了，上一個版本裡的泥馬跑過了黃河，這匹馬可是馱他過了長江。趙構過了長江才發現馬是泥做的。這兩個版本，估計後一個更有真實依據，但是，馱趙構過長江的肯定不是泥馬。
實際上，這兩個版本的中心意思都是在說，趙構有神仙相助，泥馬都能馱他過河，可見他當皇帝是受命於天。所以，「泥馬渡康王」這個傳說，不管是由民間還是史官編出來的，它的目的都是為了說明趙構的皇位是有正統性的。
「泥馬渡康王」當然只是一個民間傳說，但是也可以看出來，趙構只要得知金軍南下的消息，第一個反應就是倉皇出逃，所以在歷史上留下了「逃跑皇帝」的惡名。那麼，宋高宗趙構逃過長江之後，落腳到了什麼地方呢？
趙構不聽宗澤和文武百官的苦勸，不肯回東京汴梁，而是逃到了揚州。揚州這個地方，自隋朝大運河開鑿以後，逐漸開始繁華起來，在唐朝的時候，是全國最大的工商業城市，地位甚至超過了長安和洛陽。唐詩裡面有很多寫到揚州的詩句，像我們熟知的「煙花三月下揚州」等。
趙構逃到了揚州，終於可以長出一口氣了，一年多來，他一直顛沛流離，親眼目睹了田園的荒蕪、百姓的塗炭，如今到了江南這「繁華錦繡地，溫柔富貴鄉」，終於可以歇一歇了。於是，趙構就以揚州為臨時的都城，在這裡安頓了下來。但是揚州畢竟在長江以北，金兵能過黃河就能過淮河，趙構也知道，金軍打到揚州是早晚的事。於是，趙構派大臣護送太后、皇后、嬪妃和皇太子去了長江以南的杭州，那裡有長江天險做屏障，相對安全一些。而他自己則留在揚州，擺出一副不忘進取中原的架子，實際上就是要在這兒苟安了。他任命汪伯彥和黃潛善兩人為左右相，讓這對臭味相投的奸臣主持朝政，還得意洋洋地說，伯彥和潛善做左右相，朕從此無憂矣。趙構感歎自己漂泊了這麼多年，心想現在終於可以安頓下來享受一下了，於是就在揚州過起了花天酒地的生活。
但是，趙構在揚州的安穩日子並沒有過多久。金國皇帝看到趙構做了皇帝，宋室居然又死灰復燃，非常生氣。於是，金國大軍再次南下。這次，金國的統帥發誓，不管趙構逃到哪兒，一定要把他抓住。金國人還給這次軍事行動起了個名，叫搜山檢海抓趙構，意思是，趙構藏在山裡，我就搜山，逃到海上，我就檢海，無論如何一定要抓住趙構。
金軍馬上要打到揚州城了，趙構還在寢宮中尋歡作樂。這個時候，內侍匆忙來報，說金國的騎兵已經離我們只有幾十里地的路程了。趙構一聽金軍來了，什麼也顧不得了，穿上衣服，上了馬就跑。與之前相比，趙構的這次逃亡，就更加倉皇了。據說，皇帝跑的時候只帶了十幾個護衛，他的龍袍、璽印、國家的機密文件全都扔在了揚州，就連從東京汴梁請來的太祖皇帝的神位，也沒顧得上帶。最後，這些東西都落在了金國人手裡。趙構就這樣狼狽不堪地一口氣逃過了長江，直奔杭州而去。有人說，就是因為這件事，趙構可能受到了過度驚嚇，所以喪失了生育能力。
皇帝倉皇出逃，連自己的冠冕和祖宗的牌位都沒帶，當然更顧不得那些文武大臣了。所以，趙構逃跑的時候，他的大臣們還都不知道。當時，汪伯彥和黃潛善兩個奸相剛從寺廟裡聽和尚講經回來，正大擺筵席，開懷暢飲。突然有人來報，說金軍馬上就要來了，皇上都跑了，你們怎麼還在這裡待著？這兩個奸相一聽，也放下酒杯，上馬就跑。兩個宰相一跑，揚州城的文武百官就作鳥獸散了。有的官員還算比較忠於職守，知道抱著自己的官印跑，那些不負責任的官員就只顧逃命了。所以，南宋三省的印信和很多重要文書，都被丟在了揚州城。老百姓一看，當官的都跑了，金國人又殺人不眨眼，我們也不能留在這裡等死啊，於是大家也跟著逃跑。
這樣一來，整個揚州城就亂套了。當官的、當兵的、老百姓，都急著出城，就在城門那兒擠成了一團。在這種情況下，這些逃跑的大臣和軍士不但不先保護百姓，反而亂刀亂棍砍殺擁堵的百姓，以便清出道路自己先跑。百姓們群情激憤，把矛頭一起指向了汪伯彥和黃潛善這兩個奸相。百姓們說，要不是這兩個奸賊禍國殃民，皇上不至於扔下我們不管，於是，大家喊著要殺掉這兩個奸相洩憤。但是，這兩個奸相比誰跑得都快，百姓們自然逮不著他們。這時，另一個姓黃的大臣要出城，命他的隨從驅趕堵路的百姓。隨從們一邊驅趕百姓一邊喊，快躲開，黃老爺要出城。百姓們一聽說是黃老爺，以為這是奸相黃潛善，於是大家一擁而上，拳打腳踢，棍棒齊下，就把這位姓黃的大臣打死了。這個倒霉的大臣，本來要出城逃命，沒想到卻做了黃潛善的替死鬼。
面對金軍的不斷進攻，趙構又從揚州逃到了杭州。在這裡趙構又過了一段安寧的日子，有詩為證：「山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。」但是，宋高宗趙構在杭州能安享幾天太平日子？一心要滅掉趙氏王朝的金軍會善罷甘休嗎？
到了杭州，趙構聽說杭州有個郊縣，叫仁和縣。當年，太祖皇帝發動「陳橋兵變」，在陳橋驛登基，就是從仁和門進的東京汴梁。趙構現在聽說杭州有個仁和縣，非常高興，心想，太祖皇帝進仁和門，我現在到了仁和縣，這說明太祖皇帝神靈保佑，我即位是天意，我們大宋中興有日啊。他也不想想，太祖皇帝的神位都被他扔給金國人了，太祖還能保佑他這個不肖子孫嗎？
杭州畢竟有長江之險做屏障，金軍不會很快攻過來，所以，趙構就在杭州安頓下來了。安頓下來之後，趙構罷免了汪伯彥和黃潛善兩人的職務。一方面是因為這兩個人的名聲已經太臭了，再用他們會引起公憤。另一方面，趙構也覺得這兩個人誤國。當然，皇帝不是因為汪伯彥和黃潛善巧言令色、善於諂媚而覺得他們誤國，趙構更不喜歡李綱、宗澤這樣整天吵著收復失地、迎回二聖的大臣，他是覺得，這兩個人在騙他，整天說天下無事，只要朝廷乞和，金國人就會同意，結果造成金軍兵臨城下，自己從揚州倉皇出逃的窘局。汪、黃兩個奸相被撤掉之後，趙構又任命朱勝非為宰相，王淵為樞密使兼御營都統制
就在趙構一路南逃的過程中，金國大軍也迅速揮師南下。金軍進攻的速度之所以這麼快，是因為宋朝多數城池的官兵都不戰而降。金軍所到之處，基本都是城門洞開，宋朝的官兵不是舉著降書順表跪在地上苦苦求饒，就是早已經跑得不知去向。當時，金軍的統帥是完顏宗翰，他派自己手下的部將率領五千輕騎一路南下，繼續追擊趙構。
趙構面對金軍的不斷南侵，只會一路南逃，過著從北到南、顛沛流離的逃亡生活。而地方的官員士兵，面對金軍鐵騎，不是投降就是逃跑，整個南宋王朝顯得非常軟弱和無能。那麼，難道整個宋王朝就沒有一個人挺身而出，奮起反抗嗎？
當時，也有很多忠義之士奮起抵抗金軍。其中，有一個特別感人的故事，是說金軍攻佔了一個州城，守將投降了，金國將領就領著一千多個金兵入城。金軍剛走進城，宋軍中有一個叫唐琦的衛士，突然從懷中掏出一塊石頭，向金軍投去。但是，唐琦這一投並沒有打中金人，於是就被金兵抓了起來。金國的將領覺得非常奇怪，就問唐琦，你們主帥都投降了，你不過是一個小小的衛士，為什麼還要冒死做這種無謂的反抗呢？唐琦義正詞嚴地回答，我雖然只是一個小小的衛士，但尚知忠義，我生為宋臣，死做宋鬼。
金將聽了唐琦的話，對旁邊投降的宋將說，你是一城主帥，可氣節還不如手下的衛士。這個宋將聽完，慚愧難當。唐琦轉身對自己的主帥說，我一個月的俸祿只有一石米，尚知道以死報國，你世受皇恩，享有高官厚祿，而今金軍南下，卻只知開城投降，你這麼做，百年之後有何面目見列祖列宗於九泉之下？唐琦的這番話，讓這個宋將慚愧得恨不得找個地縫鑽進去。金國將領感歎唐琦是義士，問他願不願意投降金國。唐琦說寧死不降。於是，金將就把他殺了，唐琦慷慨殉國。
就在金軍步步緊逼，宋軍節節敗退的情況下，仍不乏一些忠義之士，不顧自身安危，奮起反抗。而趙構面對不斷南下的金軍，只會逃跑，難道他就不怕天下人恥笑嗎？
趙構有自己的一套理論，他說，死守都城、死守社稷這樣的事情，應該是諸侯干的，而不是天子干的。趙構認為，過去春秋戰國時候的諸侯國小，有外敵來侵，那些諸侯因為沒地方跑，所以就只能死守城池。但是，他現在貴為天子，江山廣闊，可以到別的地方重整旗鼓，捲土重來，所以絕對不能幹那種死守社稷的傻事。他還給自己找了個論據，說當初李綱勸我的父兄死守東京汴梁，結果靖康之役中，我的父兄同時被捕，如果當時逃出來，那不就沒事了嗎？他說這話也不覺得愧疚，要是當時徽欽二帝逃跑了，現在還有他什麼事啊？趙構由此得出結論，自己絕對不能幹抵抗的傻事，就是得逃跑。有了這套逃跑理論，趙構逃跑起來就順理成章了。金國大軍一路南下，高宗皇帝就一路飛奔，從杭州跑到越州，又從越州跑到台州，最後，台州也待不下去了，只得乘船出海，到海上漂著去。高宗這一路逃亡，交通工具不但有車馬，連船也用上了。
金軍這次南下，來到江南這個繁華富庶的地方，更是眼界大開，一路上搶掠了很多金銀財寶，腰裡全是沉甸甸的黃白之物，所以進軍的速度也慢了下來。這樣一來，宋高宗才有時間不斷南逃。而且，高宗一邊拚命逃跑，一邊還不忘一而再、再而三地給金國的統帥上書，乞求金軍別再追他了。
高宗皇帝給金國統帥的上書，寫得那叫一個言辭懇切。首先，信的抬頭寫的是「宋康王構致書大金國相元帥閣下」。完顏宗翰在金國既是左副元帥，又是國相，所以這裡說「致書大金國相元帥閣下」。趙構知道金國人不願意讓他當皇帝，心想，那好，我就說自己是康王得了。接著，趙構在信裡說：「古之有國家而迫於危亡者，不過守與奔而已……今以守則無人，以奔則無地。」意思就是，您攻打我，我只有兩個選擇，一個是死守，一個是逃跑。您看我現在多可憐，要死守沒人能守，要逃跑又沒地兒能逃。接著又說，「所以然惟冀閣下之見哀也」，意思是，我唯一的希望就寄托在您大發慈悲上了，您可憐可憐我，別再追我了。「故前者連奉書，願削去舊號……是天地之間，皆大金之國，且尊無二上，亦何必勞師遠涉而後快哉？」我以前幾次給您寫信，表示我願意削去舊號，不做宋朝皇帝，而由大金皇帝來給我冊封，宋做大金的藩屬國，這樣，天地之間只有您大金一國，多好啊。「仗望元帥閣下，恢宏遠之圖，念孤危之國，回師偃甲，賜以餘年。」您發發慈悲，可憐可憐我，讓我能夠苟延殘喘，您班師北還吧。
這就是宋高宗作為一國之君，給敵方統帥寫的信。趙構雖然連連上表，哀哀相告，但是金國人並不肯罷手，仍然不斷南下。這個時候，趙構也沒有辦法了。按他自己說的，是沒地兒能逃了，所以只好泛舟出海。金軍一看，趙構逃到了海上，本來打算繼續追擊，但是北方騎兵不善水戰，金國人只好望洋興歎，最終放棄了這次行動。
宋高宗一行人坐船逃到了海上。據說，他在海上飄蕩了四十多天。後來，船漂到了福建一帶，停靠在一個小島邊，宋高宗和隨從們就上了島。這個小島上有座廟，廟的後面有個石壁，上面有古人題的一首詩。高宗皇帝看了這首詩，非常生氣，覺得這首詩是在挖苦自己。當時，他可能正在品茶，於是就端起茶杯，用力地把茶水潑在了石壁上。相傳，趙構因為太生氣了，使的勁兒太大，茶水都潑到石頭裡面去了。你想，高宗皇帝的力氣得有多大啊。到今天，我們都能在這塊石頭上看到宋高宗當年潑的茶水的印記。趙構既然這樣勇武，為什麼就不率部抵抗金國人的入侵呢？以他的武藝，應該不至於束手就擒吧。
由於趙構的這種不抵抗政策，後人都稱呼他為「逃跑皇帝」。趙構在十餘年的逃亡生涯中，居無定所，顛沛流離，而且隨時都可能有危險發生。面對這些，趙構表現得既膽小又無能，甚至流傳著趙構的膽識還不如他的皇后吳氏的故事，這又是怎麼一回事呢？
趙構的原配夫人是邢氏，據說趙構與邢氏兩人的感情很好。小兩口結婚不到一年，趙構就要出使金營。分別時，邢氏把自己的耳環摘下來送給趙構，說以後你見此環如見妾身。這個耳環趙構一直留著，保存在一個小金盒裡。後來，他從揚州出逃的時候，連祖宗的神主牌位都扔了，還不忘抱著這個小金盒跑，可見趙構這個人還是很重感情的。但是，趙構第二次出使金營就沒再回去，跑到外地做了皇帝。而邢氏則在靖康之變中被俘北上，後來受盡侮辱，死在了金國。趙構做了皇帝之後，遙尊邢氏為皇后，中宮一直虛懸
我們說的這個吳皇后，本來只是宮中的一個侍女。趙構後來得知了邢氏的死訊，才把吳氏立為皇后。吳氏是將門之後，為人很有膽識。在趙構逃跑的過程中，吳氏一直身著戎裝，佩帶弓箭，保護著趙構。其實，吳氏即使再怎麼英武，論武藝，她也不能跟趙構比。但是，原本文武雙全、有膽有識的趙構，經過靖康之變後，竟被嚇得如驚弓之鳥，一遇到警報就只會逃跑，這不能不讓人歎息。
有一次，當他們駕著一艘小船準備出海的時候，亂兵趕到岸邊，要搶船。當時，御林軍可能都逃散得差不多了，趙構身邊只有幾個內侍，根本攔阻不住亂兵。就在亂兵要衝上船來的時候，吳氏挺身而出，張弓搭箭射死了三個亂兵。她告訴亂兵，說舟中乃是當今天子，你們既然到這兒來，任務就是護駕，不許搶船。這麼一來，亂兵一下就被震住了，心想，連女的都這麼厲害，皇帝趙構身邊肯定有高手保護。所以，這些亂兵馬上跪下，山呼萬歲，說願意保護皇上。
根據史書記載，趙構不但博學，而且還喜歡騎射。這說明趙構並不是一個手無縛雞之力的文弱皇帝。但是趙構即位後，在金兵的追擊下，卻只會不斷地南逃，絲毫不做任何抵抗，這又是為什麼呢？
趙構之所以一味逃跑，不做抵抗，是由幾方面的原因造成的。第一個原因，就是他那個最怕人觸碰的心結，擔心他的大臣們認為他的皇位來路不正。這就解釋了為什麼南宋主戰派的官員，比如岳飛，最後都是以悲劇收場，而主和派卻能夠受到高宗皇帝的重用。那些主和派的大臣弄明白了關鍵的一點，就是當今的天子是趙構，我們要效忠的是他，而不是在北國種地的徽欽二帝。而主戰派的大臣們卻整天只顧著喊收復中原、迎回二聖，他們始終沒有把准高宗皇帝的脈。且不說這個口號能不能實現，即便它只是個口號，在宋高宗趙構看來，這群主戰派的大臣也是不拿他當回事，所以他絕不會聽從主戰派大臣的意見。
我們前面講過，趙構的母親並不受寵，所以他當年在宮中的地位並不高。後來，金軍打到汴梁時，他又被哥哥宋欽宗當做敢死隊隊長，送到敵營去了。雖然當時趙構是主動請纓，但那也是為了引起徽宗和欽宗的重視。趙構因禍得福，沒有被金軍俘虜，好不容易熬到了皇帝的位置，可以親自發號施令了，他絕不會再為了父兄去賣命。趙構這時的心思是，留得青山在，不怕沒柴燒，只要我不被金國人逮住，有朝一日，我就能翻過手來。
第二個原因，就是金軍南下時，宋朝的地方將領大多都在擁兵觀望，在這種情況下，宋高宗想抵抗是很困難的。實際上，當時趙構身邊的軍隊很少，而大多數兵力都在地方大將的手裡。金國大軍南下時，宋朝這些地方將領很多都選擇了開城投降，即使有與金軍一戰的，也不是為了給高宗皇帝保江山。《孫子兵法》上有一句話，叫做「避其鋒芒，擊其歸惰」，就是說，打仗要避開敵軍的鋒芒，等到敵人撤軍的時候，兵士都很懈怠了，然後再出擊。宋朝的這些地方將領，很好地實踐了這個理論。我們知道，金軍這次南下，搶掠了大量的金銀財寶，身上帶著這麼多東西，戰鬥力必然受到影響。所以，有的宋朝部隊就趁金國人回師的時候，出兵偷襲，這樣不但可以殲敵建功，更重要的是可以從金國人手裡獲得大批的財寶。
但是，敢與金軍一戰的畢竟是少數，更多的宋朝將領選擇的是投降。金軍兵臨城下了，我就開城投降，金國人一撤，我馬上又反正了。這種投降行為，按軍法來說應當立即處死，但是法不責眾，面對這種已是很普遍了的情況，高宗皇帝根本追究不過來。另一方面，趙構也怕把地方部隊全都逼反了，那樣他自己的處境就更危險了。在趙構眼裡，這些兵將不但不會護駕，反而隨時都有可能威脅到他的生命安全。所以，對於將領投降這種事，趙構就只好假裝不知道，不敢深究。面對這樣一群讓他放心不下的將帥，趙構當然不會率領他們去抗擊金軍了，所以只能選擇逃跑。
第三個原因，就是趙構始終忘不了王雲被百姓毆打致死的情景，他從心裡覺得老百姓的力量非常可怕，會對他的皇位形成巨大的威脅。所以，趙構更不敢發動百姓去抗擊金軍了。由於上面幾個原因，趙構那時候根本沒有一點安全感，他能選擇的只有不斷的逃跑。