宋徽宗重用的三個宰相，一個比一個荒奢無道，他們慫恿徽宗不務正業，導致朝政混亂、民不聊生。這樣的人主政，領兵的人就更不怎麼樣了。實際上，宋朝宰相的權力已經不大了，因為朝廷專門設立樞密使（大概相當於我們今天的國防部長）主管軍隊事務。但是宋朝為了防止武將作亂，實行軍政軍令分開的制度，就是指揮軍隊的人無權調動軍隊，能夠調動軍隊的人又不能指揮軍隊。樞密院可以調動軍隊，一般由文官擔任。在宋徽宗一朝，長期主管樞密院的人便是宦官童貫。一般來講，宦官是刑餘之人，六根不全，往往一心只求富貴，而且對正常人有一種刻骨仇恨，所以這種人一旦掌權，天下必亂。
徽宗登基時，童貫已經45歲了。如果沒有宋徽宗，童貫這一輩子可能就老死宮中了。結果，在徽宗皇帝派他到杭州去為自己搜羅古玩字畫期間，他碰到了蔡京。兩個人一拍即合，童貫開始極力提攜蔡京。童貫手下的小馬仔們很不理解，說蔡京已被貶出朝廷，咱巴結誰不好，何必巴結這麼個倒霉蛋？童貫說，你們這話就說錯了，咱們去巴結當朝宰相，巴結得上嗎？人家會理咱們嗎？再者說，宰相一年的官俸那麼高，就算巴結得上，那得送多少錢人家才會看在眼裡？不如咱們看中一個人，然後把他扶上相位，如此豈不一本萬利？
童貫「燒冷灶」的眼光和功夫堪稱一流，蔡京回京以後，連跳三級，果然當上了宰相。蔡京自然投桃報李，推薦童貫當上了節度使，監軍西北，相當於今天的大軍區司令員。當時宋朝要收復西北的河湟之地，正跟羌族部落在甘肅青海一帶打仗。童貫奉旨監軍，有了立功的機會。大軍宰殺牛羊祭旗之後，就浩浩蕩蕩地出征了。
童貫率部出發不久，東京汴梁皇宮突然失火，大臣和道士們都說不吉利，不能妄動刀兵，於是皇帝命人飛馬傳旨到前線，通知童貫仗不許打了。童貫看完皇帝送來的手詔，若無其事，疊巴疊巴往靴筒裡一塞，仍舊下令出兵。
宋軍出兵，大獲全勝。軍中大將們特別高興，回來召開慶功宴，因為打了大勝仗，天子必有封賞。此時，童貫把天子的手詔拿出來，給大將們看。眾位大將一看，嚇得稀里嘩啦跪了一地。自古軍令如山，又何況是聖旨，違詔是何等的大罪，打勝了，可以不受責罰，但萬一戰敗了，這一票人全得掉腦袋！大將們想想都覺得後怕，就問童貫，您違詔出兵就不害怕？怎麼不告訴我們呢？童貫說我不害怕，仗打贏了，功勞是你們的；打輸了，我一個人面君，掉我一個人的腦袋。如此一來，這幫將士自然就對童貫感恩戴德，成了童貫的死黨。
宋朝最能打仗的軍隊都在西北，因為西北產馬，宋朝的騎兵基本上都在西北方。童貫手握重兵，又打了勝仗，更是驕橫不可一世。此外，他對皇帝身邊的嬪妃、大臣、道士等這些受寵信的人很大方，出手特別豪爽，所以不斷有人為童貫說好話，於是他的名氣越來越大了。但隨著西北戰事的平息，童貫慢慢感覺很失落，很鬱悶，因為沒有事情幹了。靜極思動，童貫想來一番大動作，於是公元1111年，宋徽宗派他出使遼國。
契丹人建立的遼國，位於今天北京、河北、山西一帶，遼宋兩國曾多年爭戰，最後以「澶淵之盟」達成和解，遼向宋朝稱臣，宋朝則每年給遼歲幣。從此宋遼兩國交好，維持了一百多年的和平。但宋徽宗派童貫出使遼國，卻成了一場戰爭的導火索，這到底是怎麼回事呢？
遼國一看宋朝派了個沒鬍子的宦官出使，就很輕慢，這讓童貫非常鬱悶。但是，童貫在沿途也看出，由於遼國的天祚帝耶律延禧朝政不修，導致遼國官僚腐敗，階級矛盾和民族矛盾也比較激化。每一個王朝的末世皇帝，都有驚人的相似之處。遼國的末代皇帝，就是這位天祚帝耶律延禧，他跟宋徽宗倆人是「一文一武」，宋徽宗是職業書法家、職業畫家，而耶律延禧則是職業獵手，但他們都不是職業皇帝。耶律延禧整天打獵，今天獵於南山，明天獵於夾金山，反正整天就是打獵，根本不理朝政。大臣要上奏章，都找不著皇上在哪兒，不知道他又獵於哪座山上去了，所以朝政也很腐敗。
童貫在返回宋朝的途中，行至盧溝（今天北京的盧溝橋附近），遇見一個叫馬植的遼國漢人前來拜訪他。北京曾為遼、金、元、明、清五朝古都，除了明朝是漢族當政，遼、金、元、清都是少數民族當政。如果我們生活在《楊家將》或《岳飛傳》時代的北京，我們不是宋朝人，而是遼國人和金國人，而且還是遼金的首都公民。馬植一家是燕雲大族，世代在遼國做官。到馬植這一輩做到了光祿勳，相當於遼國皇家食堂經理的官職。馬植也看到了遼國的腐敗，認為遼國必亡，加之他又是漢人，因而希望遼國滅亡之後，宋朝能將幽雲地區收回去，所以特意前來拜訪童貫。
幽雲地區一共有十六個地方，稱為幽雲十六州，大概就是今天的北京、天津、河北、山西北部一帶。後晉時期，兒皇帝石敬瑭將幽雲十六州割讓給了遼國。北京基本位於華北大平原的最北方，北邊的延慶、懷柔都是山區，有天然的屏障作用。遼得到這塊地方後，中原王朝天險盡失，長城的阻礙功能也沒有了。這片區域農耕發達，少數民族武力又強盛，在接觸了中原的先進文化之後，經濟、文化水平有了大幅度提高。遼統治者自己都說「吾修文物，彬彬不異於中華」，意思是我們各方面的條件，跟你們中原王朝也差不多了，我們也知書達理，文治天下。
公元979年，北宋第二個皇帝宋太宗，在剛剛消滅了五代十國的最後一個政權北漢後，就親統十萬大軍，前來攻打遼國。結果高粱河一戰，就是在今天的北京紫竹院公園附近，十萬宋軍被遼國名將、南院大王耶律休哥的九千鐵騎打得幾乎全軍覆沒。太宗皇帝身中三箭，可能戰馬全都死光了，後來坐著驢車一路逃回了南方，最後死於箭傷復發。後來宋朝幾次努力，也都失敗了。所以宋朝的歷代皇帝，都對幽雲十六州在遼國手裡耿耿於懷，卻又苦於沒有武力奪回來。現在遼國東北方向興起了強大的女真族，長期被遼所統治的女真族勢必要起來反抗，因此馬植就建議童貫，可以派人跟女真聯絡，一起夾攻遼國，趁機收復幽雲失地。童貫聽後非常高興，就跟馬植相約，有機會把他引見給天子。
女真族原來是在遼國的統治之下，公元1114年，女真族首領完顏阿骨打統一了女真的各部落，率眾向遼國的契丹統治者宣戰。在取得了兩次大捷之後，完顏阿骨打於公元1115年稱帝建國，國號大金。完顏阿骨打就是金太祖。
金太祖一代人傑，雄才偉略，崛起於東北白山黑水之間，起兵後勢如破竹，打得遼國節節敗退。這時馬植逃到宋朝境內，在童貫的引見之下見到了宋徽宗。馬植勸宋徽宗，應趁著遼國衰弱，趕緊出兵，跟金夾攻遼，願陛下「念舊民塗炭之苦，復中國往昔之疆，成祖宗未盡之事業」。這句話一說出來，宋徽宗非常高興，因為馬植一下子把他捧到了一個很高的高度：解救黎民，光復疆土，完成祖宗未盡的事業。因為宋金中間隔著遼國，宋徽宗就派使者渡過渤海，跟金國簽訂了「海上之盟」，約定雙方聯合夾攻遼國，滅遼之後，宋朝收回幽雲十六州，將原來每年給遼的銀絹各二十五萬歲幣轉奉給金國。金當然非常願意，他們連幽雲十六州在哪兒都不知道，因為本來也不是他們的地盤，還給宋朝也沒有什麼損失。而且一年還能白得銀絹各二十五萬，白花花的銀子，亮閃閃的彩絹，再加上能得到中原大國的相助，宋朝富庶廣大，光軍隊就有一百多萬人，多好的一件事兒。
遼國有五個國都，分別為上京臨潢府（今內蒙古巴林左旗）、中京大定府（今內蒙古寧城）、東京遼陽府（今遼寧遼陽）、西京雲中府（今山西大同）、南京析津府（今北京）。根據盟約，金軍負責攻打幽雲十六州以外的三個都城，即上京、中京和東京，宋軍負責攻打西京和南京。開戰以後，金軍勢如破竹，很快就把那三座都城攻下了，最後連西京也被金軍佔領了。金軍打到燕山就停了下來，因為按照約定，燕山府應該由宋軍攻打。於是宋軍出兵了，指揮官就是童貫。
童貫指揮十五萬宋軍攻打遼國的南京，這個時候，遼國的末代皇帝天祚帝耶律延禧已經逃得不知去向了，金軍撒下天羅地網要逮他。留守南京的遼軍已經是驚弓之鳥，但一看宋軍來打就火了，心想，打不過金軍我們認了，可我們好歹也是馬背上長大的，連你們都敢欺負我們？於是遼軍出動了一萬人，把十五萬宋軍打得幾乎全軍覆沒。宋軍大敗虧輸，刀槍甲帳堆積如山，退出去幾百里。要不是遼不願意跟宋撕破臉，沒有再追下去，宋軍可能就真的全軍覆沒了。
童貫大軍慘敗，回去沒法跟皇上交待，於是搜羅殘兵敗將，又從國內調兵，想再次攻打遼國。遼怕遭到宋金的兩線夾攻，就派使臣去見童貫，說咱們別打了，反正你也打不過我們，我們上回已經給足你們面子了。女真原來是我們的臣子，他們現在叛亂，叛亂擱在哪國都是應該鎮壓的，擱在你們宋朝能不鎮壓嗎？你們怎麼能援助叛匪呢？所以最好咱們一塊兒打金，要不然你就中立，不要再幹這種助紂為虐的事了。童貫不聽，把遼國使臣轟了出去。遼國使臣就站在院子裡哭，因為他知道，遼是經不住兩線夾攻的，一旦遭到夾攻必亡。遼國使臣邊哭邊指著童貫的帳篷高聲叫喊：「宋遼兩國，百年和好，盟約誓書，字字俱在，爾能欺國，不能欺天。」說童貫頂多能欺國，卻不能欺天，所以是不會有好下場的。當天夜裡，七千遼軍趁夜劫營，宋軍又退出三百里，又給人家留下一堆刀槍甲帳。史籍記載說：「宋軍奔走於崖澗，自相踐踏，死者數萬人。」一聽說遼國的軍隊來了，宋軍掉頭就跑，留給遼軍士兵的永遠是後脊樑，光自相踐踏就踩死了好幾萬人。
這樣一來，童貫又失敗了，最後沒轍了，只能去央告金國人。他說，本來我們想自己打下幽雲十六州，但是我們皇上有好生之德，不忍殺傷性命，所以就麻煩你們給打一下吧。於是金軍出兵了，在攻打遼都南京的時候，遼軍都沒抵抗就開城投降了。打下來之後，宋朝想把幽雲十六州要回來。金國說給錢吧，加上軍糧，總共一百萬，宋朝同意成交。金人把城郭、房屋留下，金帛、子女盡數載回。所以宋朝收回的只是一座座空城，人口、財物盡被金人擄走。更可怕的是，這麼一來，金國人就看明白了，原來所謂的中原大國也就只會練一張嘴罷了，第一次十五萬宋軍被一萬人打得落花流水，第二次被七千人追得落荒而逃，可見宋軍的戰鬥力之低下。
宋徽宗即位時，北宋正處於經濟高度發展、國家富庶繁榮的鼎盛時期。北宋時期的國民生產總值，佔了當時世界的80％，是明朝的十倍之多。而北宋每年用來養兵養官的費用，高達國家收入的70％以上，那北宋軍隊的戰鬥力又為什麼會如此低下呢？
童貫是宋軍的最高統帥，每一次出兵打仗的時候，都是先從朝廷領軍費。可他領到軍費就擱自己家了，然後在進軍途中，再讓沿路的州縣給他補齊。這樣一來，老百姓能不恨童貫嗎？補齊的這些錢，童貫也不會真的用來給士兵發餉，可能還有一部分又進自己腰包了。俗話說「皇帝不差飢餓兵」，連士兵的給養都供應不上，就甭說什麼打仗了。如此一來，士兵就開始搶老百姓的糧食，整個是「禦敵無方，擾民有術」。這樣的軍隊，百姓怎麼會支持，又怎麼能有戰鬥力呢？後來岳飛的軍隊有戰鬥力，因為岳家軍「凍死不拆屋，餓死不擄掠」。寧肯凍死，不能拆老百姓的房；寧肯餓死，不能搶老百姓的糧。而童貫的部隊則是不餓也去搶，還得把老百姓轟出去，自己住好房子，所以他們根本得不到百姓的擁護。
童貫因為贖回幽雲十六州「有功」，被封為廣陽郡王。他要裝修王府，宴請工頭吃飯，就是一頓普通的早點。史書上沒有記載上的是什麼菜，只說上第一道菜用的是銀盤銀碗，上第二道菜用的是金盤金碗，上第三道菜就是玉盤玉碗了，而且還一邊一個美女伺候著。工頭吃完飯告辭後，童貫的家人追上來說，請留步，我們王爺說了，剛才你用過的所有食器和伺候你的那倆美女都送給你了。這個人把這些餐具一賣，立刻富甲一方，成為當地首富。童貫拿這些東西，就跟我們拿個紙杯似的，說不要就不要了，可見他家裡有多少財富，他指揮的軍隊又怎麼能夠不失敗？
童貫身為主管軍政的樞密使，竟然敢明目張膽地貪污軍費，剋扣軍餉，他就不怕被查出來治罪嗎？按照北宋時期的制度，三衙是直接指揮軍隊的，也是樞密使童貫的上級主管單位。那麼三衙的統帥是誰呢？他為什麼不查辦童貫呢？
至於三衙的統帥，這個人大家都非常熟悉，《水滸傳》裡也提到過，他就是高俅。高俅是個奸臣，這點不用多說，《水滸傳》裡把他寫得又奸又壞。可這麼壞的一個人，在宋朝的「六賊」裡還排不上號，可見宋徽宗一朝的壞人有多少。高俅是怎麼被皇上看中的呢？是因為他踢得一腳好球。
宋徽宗做端王的時候，與駙馬王晉卿關係很好。王晉卿也不是什麼好人，是一個浪蕩公子，跟端王意氣相投。宋徽宗做端王時的種種浪蕩行徑，有些就是王晉卿誘惑他幹的。王晉卿作為神宗皇帝的駙馬，娶了公主不算，還一房一房地娶小妾。神宗皇帝也很優容他，要擱在明清皇帝手裡，早就掉腦袋了。有一次端王想篦頭，沒帶篦刀，就借用王晉卿的。端王發現王晉卿的篦刀款式、做工都非常精美，就說這東西太好了，能不能送給我？王晉卿說我正好新做了一副，一會兒派人給你送去。王晉卿派誰送的呢？就是高俅。
高俅到了端王府，剛好碰上端王在蹴鞠。鞠就是古代的足球，玩法跟咱們今天踢毽差不多，花樣非常多，得用技巧，不是那種體力衝撞的遊戲。王爺在踢球，當然不能上去打擾，於是高俅就站在邊上看，只要端王一踢到精彩的地方，他就連連叫好。端王一看，這個人是個行家呀，要不怎麼知道在哪兒叫好呢？於是就問高俅，你也會蹴鞠嗎？高俅回答略知一二。端王說，那你踢給我看看。高俅說不敢獻醜。端王說，沒事沒事，你就踢吧。高俅這一踢，端王就看傻了，這個人不但會，而且踢得非常棒，簡直就是巨星級人物。端王馬上派人給王晉卿傳話，說這人我要了，篦刀和送篦刀的人我都留下了。此外，高俅這個人長得比較帥，是個美貌小生，這點也很得端王喜好。後來端王登基為天子，高俅就做上了節度使，後來官至太尉，是武將的最高一級。看著高俅做了高官，早年跟宋徽宗一起玩的那幫人很不服氣，說我們都是從龍的人，他憑什麼就能當這麼大的官？徽宗皇帝居然說，封你們做官？你們長了那麼好使的一雙腳嗎？所以，高俅就是靠踢得一腳好球而受到皇帝的恩寵，而且二十餘年遍歷三衙，掌握著宋朝軍隊的直接指揮權。
高俅本是市井無賴出身，但卻依仗著宋徽宗的恩寵，手握國家軍事大權長達二十餘年，所以在他手下出現像童貫這樣剋扣軍費的人也就不足為奇了。但是北宋軍隊常打敗仗，僅僅是因為上層軍官的腐敗嗎？究竟是什麼根本原因導致了北宋軍隊如此不堪一擊呢？
中國在唐朝以前，嚴格意義上講，沒有職業軍人。士兵就是農民，農民當兵打仗是盡義務。特別是在漢朝、魏晉南北朝的時候，士兵連軍裝武器都得自備。我們看《木蘭辭》，花木蘭替父出軍，先要「東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭」。因為那時沒有職業軍人，什麼都得自備。唐朝以後，中國才開始實行正規的募兵制，才開始有職業軍人，老百姓可以通過當兵掙工資養家餬口。宋朝雖然也實行募兵制，但宋太祖認為，募兵的目的是為了給老百姓一口飯吃，好讓他們不造反，而不是為了抵禦外虜。宋朝哪裡鬧了災荒，皇上就派人去哪裡募兵，所以有句話叫「豎起招兵旗，自有吃糧人」。那時老百姓當兵的目的是吃上飽飯，並不是為國盡忠。因此宋朝軍隊人數雖眾，但是缺乏戰鬥力，臨陣多敗，逃兵很多。因為長官剋扣軍餉，當了兵還是吃不飽飯。逃跑後被抓的士兵怎麼處置呢？逮回來之後在臉上刺字，叫做「黥面」，這是古代對犯人和逃兵的一種刑法。北宋名將狄青，從小兵做起，最後官居樞密副使他的臉上就有當兵時被刺的字。皇上後來給他一種藥，讓他把字洗掉，狄青不肯，說這樣可以激勵將士，讓他們明白臉上刺字的人都能當樞密副使。但是，真正靠一刀一槍在戰場上拼功名的武將，最高也只能到這個位置了。岳飛後來也是樞密副使，樞密使是童貫把持的，一般真正的大將是當不上的。
宋朝募兵的目的不是為了抵禦外侵，而只是為了平定內亂，所以來當兵的人，無非是為了混口飯吃，難怪宋軍的戰鬥力如此低下。而身為宋軍最高統帥的高俅，又是怎樣利用軍隊為自己謀私利，更加劇了軍隊戰鬥力的減弱的呢？
高俅本是市井無賴出身，他不光腳好使，腦子也好使。他招兵專招那種有一技之長的人，要麼會踢球，要麼會做手藝活，實在沒有什麼一技之長，能賣力氣扛大包也行。他跟這些士兵說，你們可以不訓練，可以不當差，但是要把你們的一技之長髮揮出來，會做鞋的做鞋，會制陶的制陶。高俅把士兵製作的東西賣出去，錢就歸自己了。於是整個宋軍的軍營，八十萬禁軍就變成了高氏公司的打工仔，而且還不用高太尉支付工資，養兵的錢是國家撥付的。童貫、高俅家用的服務員也全是士兵，有三千多人，他們給樞密使和高太尉從事私人服務，掃廁所、當警衛、採買東西，就幹這些事情。
宋朝重文輕武，武將的地位很低，所以一般都說好男不當兵，好鐵不打釘。《水滸傳》裡邊，林沖是八十萬禁軍教頭，大家會想，堂堂八十萬禁軍的教頭為什麼會被高俅迫害？其實，林沖並不是八十萬禁軍的武術總教練。八十萬禁軍有多少個教頭？五千多個。林沖只是五千多個教頭的其中之一。後來不是還有洪教頭嗎？柴進莊上不也養了好多教頭？五千多個教頭中，都指揮使職位是最高的，也剛正五品。都指揮使下面是指揮使，然後是都虞侯、虞侯、都教頭、教頭。教頭是從八品下，按照我們今天的話講，就是連排級幹部。
在高氏公司裡邊，想要憑著自己的才能得到晉陞是不可能的。要想晉陞，只能靠行賄。所有的官爵都明碼標價，指揮使一個價，虞侯另一個價。買官的錢花出去了，就要想辦法掙回來，從誰身上掙呢？自然是從當兵的身上掙。這些軍官，無一例外地會三招生財之道。第一招是虛報人數。部隊明明是四千人，卻從朝廷領七千人的軍餉，那三千空額就擱進自己兜裡了。宋朝的軍隊，一出兵就說有多少萬人馬，聽著挺唬人，其實都是紙面上的數字，是用來領軍餉的數字。號稱出兵七千，實際上可能就四千，再逃跑兩千，最後剩下的就兩千人了。第二招就是喝兵血。從朝廷領來的軍餉，除了進到軍官腰包的，剩下四千人的軍餉會實額發給士兵嗎？不會，還要按一定比例往下剋扣。第三招就是前面說到的，讓士兵給統帥進行無償的勞役，在統帥家裡從事各種服務。這樣的軍隊還能否有戰鬥力，就可想而知了。
俗話說：上樑不正下樑歪。童貫敢明目張膽地貪污軍費，剋扣軍餉，正是因為有高俅這樣的統帥在上面。那麼這樣的軍隊打起仗來，會是什麼樣子呢？
宋軍的士兵，騎馬人墜馬，射箭箭墜地。騎兵上了戰馬，只能抱著馬脖子，馬一叫，手一鬆，整個人就掉下來了。射箭先不說射得中射不中，士兵連弓都拉不開，還沒射到箭靶跟前，箭就掉下來了。宋軍平時不操練，淨給太尉做手藝活賣錢了，這樣的人馬遇上金遼如狼似虎般的軍隊，不打敗仗還有天理嗎？這些昏君佞臣們醉生夢死，在一片歌舞昇平中自我感覺良好，原來質樸節儉的宋帝國，在這些奸相、奸將、奸宦們的引導下，一步一步走向奢華，乃至走向滅亡。