五月的河西，陽光艷麗，風兒柔和，天空綻放著絢麗的色彩。
一連幾天，水曉麗都在為母親的病奔波，一周前母親從鄉下來看她，娘倆吃飯時，母親突然暈倒，把水曉麗嚇壞了。夜裡母親才說，這幾個月她老是犯暈，渾身沒有力氣，地裡的活一把也不想幹。水曉麗擔心得一夜沒睡著，第二天便帶著母親去醫院，接連看了好幾家醫院，大夫們說法不一，有的說是營養跟不上，身體虛，要加強營養。有的說是老年性骨鈣減少，骨質疏鬆。查來查去，也沒查出個結果，反讓水曉麗心裡越發不安。母親是個莊稼人，一輩子很要強，平日有個頭疼腦熱，哪捨得錢吃藥，抗抗就過去了。這次女兒帶她查來查去，花了那麼多錢，心疼，死活不讓再查了，說：「不就暈暈麼，老毛病了，不礙事，天天跑醫院，沒病都嚇出病來了。」水曉麗說：「你這哪是小毛病，人不怕得病，就怕耽擱，這回說啥也得把病症找到。」
「要找你找，我不找。」母親忽然就生了氣，不論水曉麗咋說，就是不同意再去醫院。水曉麗硬要帶她去，母親竟甩開她的手，往車站去。「你不讓我住，我就回，省得天天花冤枉錢。」沒辦法，水曉麗只好隨了母親的性子，帶母親到商場逛了逛，本想給母親買幾件衣服，誰知母親賊得很，一看她往衣服那邊去，腳步子氣氣地就往商場外面走。轉了一上午，啥也沒買，娘倆空著手回來了。
水曉麗住的房子，是租來的，受陳言的照顧，房租記者站出一半，她出一半。但她不敢跟母親講，只說是報社給的房子。母親一看女兒住這麼好的樓房，還用著電腦，就想女兒出息了，大學沒白念。板石溝的姑娘，念大學的好幾個，但像女兒這般出息的，沒。張家的閨女去年畢的業，到現在還呆在家裡，說是找不到工作。隔壁陳家的老二，也是省城讀的大學，現在竟給一包工頭打工，聽說還……一想這個，母親就有點自喜，也有幾分擔心。俗話說，養女如養虎，女兒越大，娘的愁就越大，哪天不正正經經出嫁掉，當娘的心，哪天就不得安實。母親這次來，也是為這事。眼下女兒是記者，經常跟著大領導出入，得空還能在電視上露回臉，說啥也得抓住這機會，趕緊找個婆家，最好就找個河西城裡的，這樣她才放心。母親是很想跟她提提這事的，可剛一張口，水曉麗就說，我的事不用你操心。
不用我操心，哪有當娘的不操心女兒的？母親心裡想著，嘴上又不敢多說。母親看得出，女兒是不想談這話題的，一提就臉紅，就急。心裡就想，女兒八成是有主了？
母親在城裡住了一周，臨走，也沒打水曉麗嘴裡掏出一句實話。水曉麗呢，母親來一趟河西不容易，來了啥也沒買就又回去，很是內疚。母親走的這天她很傷心，不只是擔心母親的病，更多的，是感覺又欠了母親很多。
母親走後不到一小時，市委宣傳部便打來電話，要她參加一個會議，時間是下午三點。
陳言辭職後，河西記者站就剩了水曉麗跟另一名姓張的記者。姓張的記者比她還年輕，一開始就不想幹記者，是他父親通過關係硬把他塞進來的。這兩天他索性就沒了影，也不上班，也不跟水曉麗說一聲。記者站大大小小的事，就都落到了水曉麗一人身上。母親來之前，晚報領導找她談話，透露出一個意思，想讓她接陳言的班，把記者站的工作負責起來。水曉麗原本還猶豫著，要不要繼續在記者站幹下去？現在她不猶豫了，離開記者站，到哪去？總不能讓母親再為她添白髮吧？
下午三點，水曉麗準時來到宣傳部，會議在小二樓會議室召開，參加的，除了《河西日報》、《河西晚報》、電視台及各記者站的記者外，還有各縣宣傳部的領導和縣委報道組的成員。秦風也來了，坐在前面，看見水曉麗，秦風主動走過來打招呼。水曉麗剛畢業時，托人找過秦風，想在縣委報道組當個通訊員，秦風讓她寫了一篇稿子，說是考察一下她的寫作能力，稿子交上去後便沒了消息。水曉麗在家裡等了一個多月，心慌得不成，又不想隨便找個地方把自己安置掉，她是鐵了心要往記者這條路上擠的。後來通過一位中學語文老師認識了強光景，在強光景的幫忙下，她才當上了沙湖縣電視台的聘用記者。在沙湖縣電視台干時，她跟秦風有過接觸，秦風留給她的印象遠不如強光景那麼美好，那麼深刻，她對秦風，甚至抱有說不出口的成見。
但這些都是過去，如今的水曉麗，已學會跟各種各樣的人打交道。
水曉麗熱情地伸出手，跟秦風打了招呼。秦風說：「等回會議結束，請你單獨坐坐。」水曉麗點了下頭，但她不知道自己能不能真的跟秦風去坐坐。
會議由市委宣傳部林副部長主持，議題只有一個，統一思想，將市上及省級媒體駐站記者的思想統一到一條線上，利用兩到三個月的時間，掀起一場宣傳河西、宣傳沙湖的高潮。林副部長先是傳達了市委宣傳工作會議精神，接著就當前宣傳工作中存在的問題講了十條意見。這十條意見很有針對性，其中就談到陳言。
水曉麗的心情因林副部長公開批評陳言而暗淡下來，加之她跟陳言的那場緋聞，已在記者圈傳得沸沸揚揚，林副部長講話的時候，她的臉很紅，火燒火燎，她垂下頭，避開那些朝她伸來的目光。
記者站工作的這一年，她對陳言，由不瞭解到瞭解，再由瞭解到尊重與敬佩。陳言身上，確實有一種為新聞事業獻身的精神，更有一種新聞人敢於求真敢於問源的執著。做為一名新人，她從陳言身上學到了不少東西，可惜，陳言最終還是離開了這個圈子。
林副部長的批評，在她心裡激起一層波瀾，她替陳言心裡鳴不平。
批評完陳言，林副部長又在談別的問題了，水曉麗心裡，卻久久靜不下來，林副部長接下去講了啥，她一句也沒聽進去。
會後，林副部長將幾家記者站的參會人員留下，再次重申了新聞紀律，並強調了五個不准。水曉麗這才明白，這次會議，等於是給記者戴「緊箍咒」，以後不論採訪還是發稿，都得先向宣傳部打報告，對重大事件的報道，一律由宣傳部統一組織，統一審稿。
從會議室出來，她的步子變得沉重，對神往著的新聞事業，忽然就生出一絲動搖。
走出市委大院，水曉麗看到秦風還等在大門口，正想脫身走開，秦風已經在叫她了。水曉麗硬著頭皮走過去，秦風的熱情令她疑惑，秦風向來對她愛理不理的，今天如此反常，不會是有什麼事吧？
秦風找水曉麗，還真是想證明一件事。幾天前，縣上突然傳出消息，強光景很可能要到宣傳部當部長。秦風一開始不信，讓強光景當部長，這是哪跟哪啊。他那個辦公室主任都當得吭吭巴巴，就差焦頭爛額了，怎麼會讓他到宣傳部來。但隨後他就聽到更為確實的消息，傳遞消息者將此事說得有鼻子有眼，他心裡就耐不住了。秦風對部長一職，是志在必得，祁茂林也曾想讓他挪個地方，到別的部門當當一把手，但他還是婉轉地表達出一個願望，想繼續在宣傳部幹下去。在縣上，宣傳部長儘管不是一個多實惠的角色，卻是一個很顯眼的角色，而且，宣傳部長通常都能進入縣委班子，干個一年半載，只要不出大問題，就可以名正言順地提常委。秦風原想，沙湖縣沒有誰跟他搶這個位子，也搶不走。只要祁茂林繼續當書記，這位子就是他的。所以，他雖是嘴上有牢騷，心裡還不至於太急，誰知現在突然冒出個強光景……
秦風邀水曉麗去「大紅袍」吃火鍋，那兒的火鍋很正宗，位子他已定好。水曉麗猶豫著，她真是不想去什麼「大紅袍」，心裡一天亂糟糟的，儘是添堵的事，哪還有心境吃？但她又不能不去，秦風畢竟是沙湖縣宣傳部長，一方諸侯，她這個小記者，還不敢惹得人家不高興。吞吞吐吐道：「秦部長，要不改天吧，改天我請你，今兒我媽在，我得回去給她做飯。」
「那正好，請老人家一道去。」秦風笑道。
「我媽胃不好，吃不得辣。」水曉麗忙又說，這個謊撒的，她自己都彆扭。
「那就換個地方，去黃金甲吃海鮮怎麼樣，新開張的海鮮城，我還沒吃過呢，也算沾你的光，飽飽口福。」
秦風一心要吃這頓飯，水曉麗就不好再拒絕了，想了想說：「還是去大紅袍吧，海鮮吃不大習慣。」
「你媽呢，要不先去接她？」
水曉麗臉一紅：「不了，我媽見了你，還不知有多緊張，她還從沒跟領導吃過飯呢。」
「我算啥領導，領導頂子上一根雞毛。」秦風說著話，伸手攔車，他並沒想著真要去接水曉麗的母親，今天這頓飯，他只想跟水曉麗單獨吃。
「大紅袍」是重慶一家連鎖店，開張後生意火爆，大受河西人的歡迎。水曉麗以前跟陳言來過兩次，對這兒的味道讚不絕口。
秦風訂的是雅間，兩個人落座後，秦風說：「早就想請你吃頓飯，一直找不到機會。」水曉麗知道秦風說的是面子上的話，她有幾斤幾兩，自己還掂得清，也從沒抱過指望，讓哪個男人把她惦記上這麼牢，包括強光景。秦風又說了一句漂亮話，意思是很感謝水曉麗賞他這個面子。水曉麗就想禮尚往來，也恭維他幾句。但今天她的情緒真是太糟糕，一點也熱情不起來。水曉麗就是這樣，只要心裡一裝事，臉面上便寫得清清楚楚，想虛偽一下都虛偽不出來。
「最近是不是壓力太大？」秦風一邊幫水曉麗擺放餐具，一邊問。水曉麗哦了一聲，又搖搖頭，道：「也沒啥，我們做小記者的，哪有什麼壓力。」
「這話就不對了，你現在哪是小記者，馬上要升記者站站長，你可是後起之秀啊。」秦風說著，又提起水曉麗前段時間發在省報上的一篇特稿，說那篇稿子在圈裡引起很大反響，能在省報頭版發長稿，不是件容易事啊。
水曉麗喝了一口茶，抿住嘴，不說話。她不知道該怎麼應付秦風，是熱情，還是該矜持，或者兩樣都不需要。她不習慣在自己不感興趣的男人面前露出本真，更不習慣拿腔拿調。她想自然點，卻又自然不起來。這頓飯或許就不應該來吃，現在她後悔了，原來跟一個並不熟悉的男人單獨吃飯是件很難受的事。服務員端來了火鍋，水曉麗喜歡吃辣，越辣越過癮，秦風怕她吃不慣，點的是微辣。水曉麗想，如果跟強光景在一起，就省了這一連串的尷尬。她跟強光景單獨吃過飯，不止一次，她愛吃什麼，強光景總是能猜到，每次不用她說，總能做到心領神會。
他現在做什麼呢？她忽然就想。
「你好像心裡有事？」秦風忽然問。
「沒，沒事。」水曉麗趕忙搖頭，想拿紙巾擦擦額頭上滲出的細汗，慌亂間差點打翻水杯。秦風的目光投過來，盯在她臉上，似乎在揣摩她，神態不安到底是為了什麼？
水曉麗努力將強光景的影子驅走，不該亂想的，她提醒自己。但此時，她又不能不想。她忽然就想起自己剛畢業的那段時間，對如今的大學生來說，那段日子可能是最困惑最具壓迫感的，它是大學生們最為恐懼的一個轉折期。水曉麗在那段日子飽受了時光的煎熬，也被面前的這個男人深深折磨過。是的，折磨。秦風可能早把那件事忘了，水曉麗卻永遠無法忘記。那段日子，她蹲在那個叫板石溝的小村莊裡，天天盼著來自秦風的消息。有的時候，有些人的一句話，一個微笑，會對另一些人的一生產生影響。水曉麗甚至不敢想，如果不是後來遇到強光景，不是他的鼎力相幫，她現在的日子，又該是怎樣一種顏色？
「來，乾一杯，向你表示祝賀。」秦風不知啥時已倒好了酒，目光熱熱的，望住水曉麗。水曉麗機械地端起酒杯，她是想喝下這杯酒，真的想喝。
這時她的電話響了，一看是陳言打來的，心裡一熱，放下酒杯，跟秦風說：「不好意思，我接個電話。」
水曉麗拿著手機出了雅間，剛一接通，陳言就在電話裡叫：「你跑哪去了，我剛從沙漠裡回來，還沒吃飯呢。」水曉麗說：「我在外面。」陳言說：「我知道你在外面，強主任跟我在一起，這陣就在你樓下，你馬上回來。」說完就將電話壓了。一聽強光景也來了，水曉麗的心就開始撲撲跳，她在外面略略平靜了一會，走進雅間說：「對不起，秦部長，我媽的胃病又犯了，我得趕回去。」說完，也不管秦風怎麼想，拿著包就逃了出來。
強光景果然跟陳言在一起。看見水曉麗，強光景的目光閃爍了一下，很快又將火星熄滅了，淺笑著道：「不好意思，把你這麼緊的叫來，沒耽誤啥正事吧？」水曉麗剛要說話，陳言插話道：「你就別假斯文了，聽得我耳朵發麻。」取笑完強光景，陳言跟水曉麗說：「找個地方吃飯，我們一天沒吃東西了。」
三個人來到磨香坊美食城，茶水還沒來及點，陳言就嚷：「來三斤羊排，十天沒聞見羊膻味了，饞。」水曉麗問強光景，想吃什麼？強光景笑道：「隨便。」陳言接話道：「又斯文了不是，來兩隻駝掌，強大主任好這個。」水曉麗便點了駝掌。在河西，駝掌有小熊掌的美稱，算得上珍餚。一下午折騰來折騰去，水曉麗的肚子也呱呱叫了，她點了兩道自己喜歡吃的菜，又要了一瓶河西王。三個人便拉開了話頭。
說來也是奇怪，跟陳言和強光景在一起，水曉麗的心情突然就好了，再也沒有秦風面前那種壓抑，更沒了那份堵。說話中水曉麗才知道，陳言這些日子一直在沙漠，不但把南湖跑了個遍，還獨自去了一趟北湖。「那些地還閒擱著，心疼啊。」陳言道。強光景一聽他又要老生常談，打斷他說：「你別看見啥也心疼，那些地有歷史原因。」
「什麼歷史原因，都是你們這些官僚找的借口，你去看看，北湖的農民現在過的啥日子？」
「又激動了是不，我說你這人能不能不激動？」強光景道。強光景最不滿的就是陳言這一點，整天把牢騷掛在嘴上，好像全世界就他正直，清白。
強光景是那種心裡有想法卻很少在嘴上說出來的人，政府部門干久了，牢騷兩個字，就慢慢離你遠了，特別是強光景這個位子，牢騷話幾乎要不得。強光景一再告誡陳言，要管好自己的嘴，別讓牢騷毀了前程。陳言聽不進去。
水曉麗一看他們兩人又要吵架，忙說：「先吃飯，吃過了你們再爭。」一句話說得兩個男人全都沒了話。
強光景今天來，是專門跟水曉麗談記者站的事，上次林雅雯因了陳言，跟晚報老總電話裡發脾氣，陳言辭職後，晚報老總找林雅雯徵求意見，讓她推薦一名站長，林雅雯哪顧得了這些，知道人家也是客氣，順口將這事交給了強光景。強光景跟晚報方面談過兩次，向晚報鄭重推薦了水曉麗，晚報也有這方面的意思，只怕水曉麗太年輕，缺乏經驗。
強光景將意思說了，水曉麗居然猶豫著，說自己還沒想好，到底要不要繼續在晚報幹下去？
強光景不滿道：「機會不是每個人都有的，機會面前，你要敢於把握，而且一定要把握好。」
水曉麗瞅了一眼陳言，陳言抱著羊排啃，顧不上說話。強光景知道水曉麗是在考慮陳言，道：「你自己的事，自己拿主意，沒必要看別人臉色。」
陳言臉一綠，抱著羊排的手慢慢放下來，極不舒服地，望了一眼強光景。這些日子，他讓強光景批得體無完膚，再批，怕是他就真該回家拾狼糞去了。不過對水曉麗的想法，他也不贊同。他擦了把嘴，道：「別猶豫了，一句話，干。」
水曉麗感激地看他一眼，正想說什麼，又聽他道：「你不幹，我這邊無所謂，怕是有人一輩子要罵我。」
水曉麗垂下頭，陳言已不止一次把話頭往她跟強光景身上引了，她讓陳言說得心亂，又渴望他繼續說下去。這些天來，她反覆在想一個問題，自己對強光景，到底算不算……
她的臉紅了，她知道自己心裡藏著什麼，只是一直沒有機會說出來，或許，強光景也不希望她說出來。默了片刻，她的目光冉冉抬起，略帶嬌羞地，落在強光景臉上，她發現強光景看她的目光並無特別，還是以前很透明的那種，心裡一灰，低住頭不說話了。
這天強光景走時，再三鼓勵水曉麗，一定要她拿出信心來，把這個記者站站長幹好。
一直強撐著不把這些當回事的陳言，心裡竟也泛起一層苦味。他承認，強光景說得對，失去記者站這個平台，以後的路將很難走。
況且，他失去的，還不僅僅是記者站這個平台。
強光景最終給他留下一句話：「好自為之吧，兄弟，別再糊里糊塗了。」