第一節勇士未必高大
形勢發展到現在，李斯再多的讓步，都已經不能再讓趙高滿足。李斯只要還活著，對趙高就始終是一種威脅。
近來，李斯一直在委曲求全，唯恐被趙高找到發難的借口。然而還是那句話，借口永遠是天底下最容易找到的東西。
趙高的借口，來自一個和李斯八桿子也打不著的人。
且說某一日，胡亥忽然心血來潮，打算關心一下國事，於是召集宮廷博士，問道，「朕聞盜賊至今猶在猖獗，諸生有何高見？」
博士諸生三十餘人齊道：「願陛下止作阿房宮，輕賦稅，撫百姓，使天下得以安居而樂業，亂自平也。」
胡亥聞言，憤怒形於顏色。誰敢動朕的阿房宮？誰敢動朕的賦稅？
博士叔孫通見勢不妙，道：「諸生所言皆非也。夫天下合為一家，毀郡縣城，鑠其兵，示天下不復用。且明主在其上，法令具於下，使人人奉職，四方輻輳，安敢有反者！此特群盜鼠竊狗盜耳，何足置之齒牙間。郡守尉今捕論，不足為陛下憂。」
胡亥這才轉怒為喜，道，「善。」賞賜叔孫通帛二十匹，衣一襲。至於剛才那些勸他停止修建阿房宮的博士，則下令投入監獄，使獄吏治其罪。
叔孫通和其餘倖免於難的博士，出宮，反捨，置酒壓驚。席間，博士正先質問叔孫通道：「先生何言之諛也？」
叔孫通笑道：「公不知也，非有我在，公等皆將不脫於虎口！」
正先身雖不足五尺，脾氣卻甚為火爆，大叫道，「死何足懼！我等食國之祿，忠國之事。今國有危難，理當秉公直諫，豈可只顧個人安危？」正先越說越怒，舉蠟燭火擲向叔孫通。叔孫通猝不及防，頭上狠狠挨了一記，卻也並不惱怒，意色自若，笑道：「先生用火攻，固出下策耳！」
正先愈怒，走近叔孫通，將他連人帶坐席一道高高舉起，然後摜擲在地。叔孫通從地上慢慢爬起，依然風度不改，徐徐振衣理冠，坐定之後，悠悠對正先說道：「我有雅量，不和你一般見識。」
正先更怒，拔劍便要格殺叔孫通。叔孫通見正先是來真的，再也顧不得雅量，倉皇遁去，再不敢在咸陽多作停留，一直逃回故鄉薛地。後來叔孫通先後事奉項梁、楚懷王、項羽，最終歸於劉邦，為漢制定禮儀，先後拜為太常、太子太傅，倒也一生功德圓滿。
正先還劍入鞘，仰首痛飲三杯，環視諸博士，慷慨言道，「國事如此，全因閹人趙高而起。諸公且稍候，待我取趙高人頭，與諸公下酒。」
諸博士多為讀書人，哪裡見過這樣的鐵血場景，盡皆驚慌失色，不知所措。
正先奪門而去，趁著酒興，仗劍急行。正逢趙高從咸陽宮中出來。此時的趙高，自知數敵太多，每次出入都格外戒備，後車十數，從車載甲，多力而駢脅者為驂乘，持矛而操戟者旁車而趨。只要其中有一樣沒準備好，趙高就不會也不敢出門。
護衛甲士見到正先，也不提防，正先那麼小的個子，任誰也不會想到他會是做刺客來的。正先只說有急事相告郎中令，護衛甲士放他過去。
正先近到趙高跟前，趙高正待相問，正先已是拔劍便刺。趙高身高臂長，勇力絕倫，一把抓住正先手腕，用力一捏。正先手腕碎裂，再也無力持劍，劍墜於地。
正先見行刺不成，破口痛罵。
趙高笑道，「嘻！天下之勇士也，乃敢加兵刃於我。嘻！加兵刃不成，又敢加惡語於我。」趙高說笑著，一邊順勢將正先揪翻在地，手握正先之發，以其頭撞地，直撞得正先頭破血流，昏迷不醒。
就這麼一會功夫，便聚集了數百位看熱鬧的人，一時之間，圍者如堵。趙高見有了觀眾，越發興奮，起了炫耀之意，於是倒執正先雙腿，高舉過頂，便欲將正先分屍，一撕兩半。
觀眾屏住呼吸，既滿懷恐懼，又暗暗興奮。
趙高卻又改變主意，將正先扔回地上，命人找來繩索，一頭捆住正先，另一頭拴住馬車之上，然後策馬揚鞭，招搖過市。
就這樣，正先被活活在地上拖死。在他身後，是一道漫長的血痕，蜿蜒彎曲，穿街過巷，直抵咸陽宮前，離皇帝胡亥只不過一兩里地的遙遠。
第二節李斯最後的反擊
好不容易遇到一次刺殺，卻雷聲大，雨點小，無驚也無險。趙高回府之後，只感覺意猶未盡，索性召來一位心腹，交給他一把劍，指著自己的肚子，道，「刺我。」
心腹大駭，不知趙高是何用意，堅決不肯。
趙高不悅道，「叫你刺，你便刺。」
心腹嚇得撲通跪倒，道，「微臣不敢，求老爺饒過微臣。」
趙高道，「不用怕，你只管刺。我非但不來怪你，反而重重有賞。」
心腹壯著膽子，道，「那我可刺了。」說著，提劍慢慢向趙高的肚子戳去。
趙高大怒，道，「你就不能痛快些！」
心腹滿頭大汗，只能將心一橫，把眼一閉，一劍刺出。
趙高巋然不動。一劍入腹，如穿敗革。趙高大痛，上竄下跳，嗷嗷怪叫，大叫道，「你還真下得了手。」說完，拔出劍來，一劍砍下心腹的頭顱，然後喚醫官前來護理不提。
且說正先之死，而且是這般摧殘式的死法，令得朝野震動，人人自危。趙高的威勢也由此更加膨脹，再也無人敢和他直接叫板。
李斯聞到了血腥氣息，越發不安起來。不幾日，又接到長子李由從三川發來的家書，書中抱怨道，朝廷派來使者監軍，害得他不得自由。
朝廷派使者監視李由，這事李斯並不知情。看來，一定是趙高瞞著他在搗鬼，其目的再明顯不過，那就是要尋找和搜集李由通敵的罪證。
李斯本以為他和趙高已經取得共識，對李由三川縱敵之事既往不咎。沒想到，趙高轉身便已變臉，要拿李由來大做文章。李由並未通敵，這點李斯很清楚。但李斯更清楚，罪證這東西，說無就無，說有就有，實在找不到，也大可以妄加捏造。
一旦趙高尋找到或捏造出李由通敵的罪證，將足以置李斯全家於死地。事已至此，李斯不得不反擊。
可惜的是，李斯已經錯過了時機。趙高的緊逼，加上他自己的配合，已經使得他的實力大打折扣。如今的他，已經無力發起武鬥，只能選擇文鬥。
於是，趁著胡亥駕臨甘泉宮遊玩戲耍，而趙高又不在胡亥身邊，李斯藉著夜色的掩護，輕車簡從，秘密來到甘泉宮求見。
胡亥照例拒絕見面。幸好李斯有兩手準備，取出早已寫就的奏章，命宦官轉達。
奏章如是寫道，「臣聞之，臣疑其君，無不危國；妾疑其夫，無不危家。今有大臣於陛下擅利擅害，與陛下無異，此甚不便。昔者司城子罕相宋，身行刑罰，以威行之，期年遂劫其君。田常為簡公臣，爵列無敵於國，私家之富與公家均，布惠施德，下得百姓，上得群臣，陰取齊國，殺宰予於庭，即弒簡公於朝，遂有齊國。此天下所明知也。今趙高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之於齊也。兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，陛下不圖，臣恐其為變也。」
李斯的奏章，已經不屑於最起碼的掩飾，而是直接對趙高指名道姓，直指他有謀反作亂之意。胡亥對趙高信任有加，容不得別人說趙高的壞話，於是宣李斯進見，質問道，「何哉？趙高，故宦人也，然不為安肆志，不以危易心，潔行修善，自使至此，以忠得進，以信守位，朕實賢之，而君疑之，何也？且朕少失先人，無所識知，不習治民，而君又老，恐與天下絕矣。朕非屬趙君，當誰任哉？且趙君為人精廉強力，下知人情，上能適朕，君其勿疑。」
胡亥的話說得很重，意思也很明白：你李斯年紀大了，也沒幾天好活了，幫不上我什麼忙，我不信任趙高，還能信任誰呢？
如此看來，在胡亥心中，只等李斯一死，便將馬上安排趙高接李斯的班。趙高時為郎中令，已經可以無法無天，肆意妄為。如果再讓他作了丞相，名正言順地掌握朝政大權，後果將更是無法設想。
李斯不能允許這樣的事情發生，大聲爭辯道：「不然。趙高，故賤人也，無識於理，貪慾無厭，求利不止，列勢次主，求欲無窮，臣故曰殆。」
胡亥打斷李斯，道，「丞相無須再言，朕不愛聽這些。」說完拂袖而起，便欲離去。
李斯知道，胡亥這一走，下次要想再見到他，就不知道得等到什麼時候了，心中一急，衝著胡亥的背影大聲叫道，「陛下留步，臣還有話說。」
胡亥詫異地回頭，不耐煩地道，「說來。」
李斯嘴唇顫動著，卻又不知道該說些什麼。他本來打算將趙高私藏嬴政遺詔的事給捅出來，但轉念一想，如果真捅了出來，趙高一定會矢口否認，而他也拿不出確鑿證據，可以證明趙高撒謊。那時也沒有錄音機，可以錄下當時趙高威脅他的那些談話。再者，沙丘之謀一事，也頗為胡亥忌諱，既不光彩，也不正當，最好大家都裝作不曾發生，誰也不要提起。
胡亥見李斯不答，追問道，「丞相想說什麼？」
李斯低頭歎道，「臣已經忘了。」
胡亥笑道，「丞相這麼快就忘事，大概是真的老了。」
李斯一無所獲，怏怏回府，心中滿是挫敗之感。想當年，面對強悍睿智的嬴政，他李斯都可以做到言則必聽，計則必從。可如今，面對一個愚蠢遲鈍的胡亥，他李斯卻楞是束手無策，毫無辦法。李斯不由得格外思念起嬴政來，思念起他們的親密無間，思念起他們的君臣相得。曾經，李斯是那麼驕傲，心中暗暗認為，嬴政能有他這樣的大臣，是嬴政的福氣。等到如今胡亥作了皇帝，李斯才真切地體會到，能找到嬴政這樣的君主，應該是他李斯的福氣才對。
可是，再多的思念，也不可能讓嬴政復活過來。逝者如斯，而生活仍將繼續。
第三節趙高的勝利
且說胡亥在甘泉宮玩懶了，玩厭了，這才回返咸陽宮，忽又想起李斯上書之事，於是傳來趙高，問道，「丞相以為趙君將要謀反，不利於朕，可有此事？」
趙高不答，只是匍匐在地，痛哭失聲。
趙高本來身材魁梧偉岸，也不知道他到底是怎麼哭的，居然哭出了一個受到了委屈的孩子的效果。
胡亥經趙高這一哭，心裡也莫名一陣酸楚，道，「趙君有什麼話，盡說無妨。」
趙高慢慢擦乾眼淚，道，「非陛下問，臣也不敢言。前日博士正先刺我，正是丞相指使，欲置臣於死地。」說著解開衣襟，露出剛結疤不久的傷口。
胡亥伸手過去，撫摸傷疤，感歎不已。
趙高道，「臣邀天之倖，保得賤命，能繼續為陛下效牛馬之勞。倘劍再偏得一分，恐怕臣便將與陛下永辭也。」
胡亥越發嗟歎，道，「丞相欲殺趙君，趙君何不早言？」
趙高道，「丞相勢大權重，又得陛下寵幸，臣所以處處退讓，實不忍令陛下為難也。」
胡亥拂袖道，「丞相乃先帝之臣，自恃功高，素來輕朕，朕不樂之久也。」
見胡亥表明了他對李斯的態度，趙高於是順桿往上爬，道，「丞相所患者獨高。高已死，丞相即欲為田常所為，取陛下而代之。趙高死不足惜，只恨到時不能立於陛下左右，為陛下護駕盡忠也。」
《三國誌·簡雍傳》記載了這樣一則逸事：
時天旱禁酒，釀者有刑。吏於人家索得釀具，論者欲令與作酒者同罰。簡雍與先主遊觀，見一男女行道，謂先主曰：「彼人欲行淫，何以不縛？」先主曰：「卿何以知之？」雍對曰：「彼有其具，與欲釀者同。」先主大笑，而釋欲釀者。
簡雍可謂談言而解紛，以歸謬法證明了持有釀具者未必一定會釀酒，至多只能算是一名釀酒嫌疑人而已。從邏輯上講，只有當某事件真的發生時，我們才可以說，該事件的發生為真。而在此之前，所有對該事件發生的預測，都只能是一種概率推算，不應作為呈堂罪證。
話再說回來，先主劉備可以放過一名釀酒嫌疑人，卻斷然不會放過一名謀反嫌疑人。皆因茲事體大，已顧不得邏輯合理，寧錯殺，勿枉縱。而縱觀中國歷史，誣告謀反，歷來是離間君王和重臣的最佳武器，屢試而不爽。無他，彼有其具，彼將行淫矣。
胡亥也正是這麼想的，於是召來宦官，命起草詔書，道，「其以李斯屬郎中令！」
趙高假意惶恐，道，「拘執丞相，此事非小，請陛下三思。」
胡亥哪裡經得起激將，厲聲道，「朕意已決，君勿復言。」
趙高一臉肅然，心中卻早已樂開了花，恭聲道，「臣謹領旨。」
胡亥在沒有任何證據的情況下，便對當朝丞相李斯逮捕審判，此舉是否違背了法律，且置諸不論。而單就司法程序而言，要審判李斯，也不應交給身為郎中令的趙高，而是應該交給主掌刑辟的廷尉才對。
杜預注《左傳》，其中有云：「法行則人從法，法敗則法從人。」可憐李斯一生篤守的以法治國，至此已是蕩然無存，而他即將面臨的這場審判，更是注定了毫無半點公正可言。