第一節七宗罪
一人得道，雞犬升天。一人失勢，追隨他的那些黨羽，自然也將跟著遭殃。李斯這一被捕，其宗族賓客同樣在劫難逃，悉數被投入監獄。一下子抓捕了數千人，咸陽城幾乎為之一空。
雲陽監獄，李斯再熟悉不過的地方，他官居廷尉之時，便經常來這裡現場辦公。在這裡，他送別過嫪毐，送別過韓非，拯救過鄭國。那時的他萬萬不會想到，有一天他也將成為囚徒，在這裡失去尊嚴和自由。
趙高端坐堂上，俯視著李斯，心中滿是勝利的喜悅。他並不急著審問，他要好好享受這美妙的時刻，享受將曾經不可一世的李斯踩在腳下的淋漓快感。良久，趙高方才開口說道，「丞相也有今日乎？」
李斯大叫道，「李斯無罪。」
趙高陰笑道，「丞相有沒有罪，不是由丞相說了算。念在你我昔日同朝為臣的情分，我也不來為難你。只要你肯招供，承認自己謀反，然後自殺以謝陛下，我可保你全家性命無憂。」
李斯怒道，「荒謬！李斯欲反，何待今日？」
李斯態度越強硬，趙高反而越高興，他喜歡看到李斯的掙扎。趙高飲了一口酒，悠悠說道，「上次我在丞相府，求飲而不得，只能看丞相吃酒。今日輪到丞相看我吃酒，豈不慚愧。丞相欲飲乎？只要丞相開口相求，趙高是絕不會吝嗇一盞酒的。」
李斯哼了一聲，並不接話。
趙高忽然面色一變，冷聲說道，「我再問一遍，你招是不招？」
李斯道，「無罪之人，何招之有？」
趙高道，「既然如此，可不要怪趙某無情。」說完一揮手，迅即進來幾名精壯獄卒，滿面凶橫，直逼李斯而來。
李斯怒視獄卒，高叫道，「某乃當朝丞相，爾等膽敢！」
獄卒們當然知道李斯是何許人也。以前，李斯對他們來說，就是神話中的人物，光芒萬丈，可望而不可及。不成想，堂堂的帝國丞相，一夜之間便變為階下之囚，淪落到他們的手中，任由他們擺佈。這樣的反差，他們一時間也難以轉過彎來，見李斯勃然大怒，也不禁心驚膽戰，不敢動手，只是拿眼望向趙高。
趙高冷酷地點點頭，道，「我可沒看到什麼當朝丞相，在我眼中，只有一個蓄意謀反的罪犯。」
獄卒們這才勇氣倍增，開始有條不紊地給李斯用刑。在這方面，獄卒們都是地道的行家，他們知道如何血腥，如何殘忍，如何讓犯人求生不得、求死不能。
李斯被吊在半空，全身赤裸，前後左右四名獄卒，手執皮鞭合圍著他，對他輪流實施著鞭打。
什麼天理，什麼王法，什麼人性，都已被遮蔽在黑暗之中，擯棄在監獄之外。此時此刻，不會有人來在乎李斯的冤屈，也不會有人來分擔李斯的痛楚。而一旦脫去權力的甲冑，李斯也只是一介凡夫而已。他照樣會流血，照樣會慘叫。
每一鞭，都結結實實地抽打在李斯的身上，所到之處，即刻皮開肉綻。
李斯年近七十，垂垂老矣，怎能經受得住這樣的酷刑。百鞭之後，已是血肉模糊，昏死過去。
等到李斯醒來，看著自己滿身傷口，稍一動彈便痛不欲生，不由淚如雨下。士可殺不可辱，他本可以像馮去疾和馮劫二人那樣，一死了之。但他不甘心。他自負辯才，只要給他一枝筆，他就可以撬動胡亥的心，讓胡亥醒悟過來，是李斯而不是趙高，才是他最應該信任的人。
獄吏倒也通融，聽到李斯的要求，很快便給他找來了筆和竹簡。李斯艱難地爬起，開始給胡亥上書。
李斯每寫一個字，都要牽動傷口，讓他冷汗直冒，幾欲昏厥。
這封上書，他是用血在寫，他是用命在寫。
李斯寫了一整天，也才寫了不到三百字而已。其書曰：
「臣為丞相治民，三十餘年矣。逮秦地之陝隘。先王之時秦地不過千里，兵數十萬。臣盡薄材，謹奉法令，陰行謀臣，資之金玉，使遊說諸侯，陰修甲兵，飾政教，官鬥士，尊功臣，盛其爵祿，故終以脅韓弱魏，破燕、趙，夷齊、楚，卒兼六國，虜其王，立秦為天子。罪一矣。地非不廣，又北逐胡、貉，南定百越，以見秦之強。罪二矣。尊大臣，盛其爵位，以固其親。罪三矣。立社稷，修宗廟，以明主之賢。罪四矣。更克畫，平斗斛度量文章，布之天下，以樹秦之名。罪五矣。治馳道，興遊觀，以見主之得意。罪六矣。緩刑罰，薄賦斂，以遂主得眾之心，萬民戴主，死而不忘。罪七矣。若斯之為臣者，罪足以死固久矣。上幸盡其能力，乃得至今，願陛下察之！」
和上次營救鄭國一樣，李斯這次也是正話反說，在書中歷數自己一生犯下的七宗罪，實則是力表自己為帝國立下的七大功勳，其情不可謂不悲，其心不可謂不哀。
李斯將書交付獄吏，千叮嚀萬囑咐，道，「一定要轉交陛下，不可落入旁人之手。事成之後，保爾子孫富貴，世世榮華。」言畢，又含淚道，「李斯性命，帝國安危，盡在君手。慎之勉之！」
獄吏答應著，轉身便將書交到了趙高手上。趙高看也不看，逕直投入爐火之中，道，「死囚安得上書！」
竹簡燒罷，趙高見獄吏依然在一旁侍立，於是斥道，「李斯既然有力氣作書，想必也有力氣繼續受刑。還呆著幹什麼，還不去給那老傢伙用刑，看他還能嘴硬多久。」
第二節條件反射
李斯現在過著兩點一線的生活，從刑房到囚室，再從囚室到刑房。獄卒們懾於趙高的嚴命，用刑唯恐不狠，下手唯恐不重，非要打得李斯親口承認謀反不可。
古羅馬人曾經說過，嚴刑之下，能忍痛者不吐實，不能忍痛者吐不實。蒙田亦云：刑訊不足考察真實，只可測驗堪忍。
忍痛所以難，不僅難在生理上，更難在精神上。像李斯這樣意志力強大的人，對疼痛的忍耐能力，應該說是遠遠高於常人的。但另一方面，他所接受的殘忍刑罰，也是常人無法想像的。在一輪又一輪永無休止的重刑之下，李斯再也堅持不住，他屈服了，他承認了。而獄卒們渾不理會他身心的痛苦，猶然說著風涼話，道，「你早承認不就完了，何必平白遭這許多罪呢。」
考諸史冊，李斯乃是中國歷史上被屈打成招的第一人。只是，這樣的紀錄，對李斯來說，恥莫大焉；對帝國來說，也並不光榮。
聞知李斯招供，趙高大喜，但他卻沒有急著向胡亥報告表功。按照帝國法律，終審權還是掌握在胡亥手上，李斯招供之後，胡亥必然派人前來複審。如果李斯到時候突然翻供，拒不承認謀反，雖說李斯未必一定能因此而鹹魚翻生，但至少也將給趙高平添無數麻煩。
所以，趙高必須徹底打消李斯翻供的念頭。於是，趙高按照條件反射的法則，對李斯進行了科學的調教。
趙高找來一位門下賓客，命其假扮胡亥派來的御史，前去複審李斯。假御史到得監獄，支開旁人，對李斯說道，「臣奉陛下之命前來，此間無人，丞相如有冤屈，盡可以實相告。」
自從入獄以來，這是李斯聽到的第一句溫暖的、有人味的話。李斯激動得熱淚盈眶，胡亥終於派人來了。長久的刑罰已經讓李斯變得脆弱，變得輕信，他根本就沒有懷疑眼前這人的身份可能有假，而是將他當作一根救命稻草，牢牢抓住，再也不肯放手。
李斯執假御史之手，大哭道，「請君一定要轉告陛下，李斯是冤枉的，李斯是忠臣啊！」又細訴自己對帝國的功勳和赤誠。假御史並不留心去聽，只是偶爾嗯上一聲，聊作應付。
假御史前腳離去，獄卒後腳進來，對李斯劈頭就是一頓亂棍，邊打邊訓斥道，「叫你膽敢翻供，叫你膽敢翻供！」
李斯吃痛不過，只能抱頭求饒，道，「別再打了，我再也不翻供了。」
趙高仍不放心，再派一位賓客假扮謁者，謊稱奉胡亥之命，複審李斯。李斯猶不醒悟，又在假謁者面前自訴冤枉。李斯激憤不已，淚盡而泣之以血。假謁者見狀心中惻然，卻也愛莫能助。
假謁者一出，獄卒再次進來，對李斯又是一陣狠揍。
就這樣，趙高先後派了近十撥人，冒充胡亥的使者來試探李斯。李斯不辨真偽，每每翻供，自陳冤情。隨後，照例要挨上一頓棍棒或鞭撻。
像巴甫洛夫著名的實驗那樣，李斯也形成了這樣的條件反射：只要他一翻供，就必然要遭受毒打。他實在是不想再挨打了，他實在是寧願死。
假作真來真亦假。等到胡亥真的派人前來複審之時，李斯再也不敢相信眼前這人真是胡亥的使者，他只是一味地重複道，「我有罪，我欲反。」
使者回報胡亥，胡亥不僅不會想到是趙高在暗中下了手腳，反而對趙高大讚道：「如無趙君，幾為丞相所賣。」
不久之後，胡亥派往三川搜集李由通敵證據的使者也回到了咸陽。對李斯來說，使者帶回來了一個好消息和一個壞消息，而這好消息和壞消息，其實又是同一個消息——李由在前方英勇抗敵，雖寡不敵眾，也拒不投降，最終為項羽和劉邦的聯軍所破，死於曹參之手。
老年喪子，自然是再壞不過的消息。然而，李由在前線頑強戰鬥，為國捐軀，堪稱帝國的英雄，關於他通敵的指控自然也就不攻自破。李由以他的壯烈犧牲，證明了李斯全家的無罪，卻也算得上是好消息了。
可惜的是，李由的犧牲，依然無法拯救他全家的命運。此時的朝廷之中，趙高已經一手遮天，無所不能。日後他可以指鹿為馬，現在他也能顛倒黑白。在趙高的威逼利誘之下，使者也只得捏造事實，上奏胡亥道，「李由通敵，確有其事。」
至此，胡亥對李斯謀反一事再無任何疑心，於是命趙高為李斯量刑。
趙高奏道，「李斯位居三公，不思報國盡忠，而起不臣之心。人臣之罪，莫過於此，非重懲不足以安天下，鎮萬民。判曰：李斯具五刑，誅三族。」
具五刑，按《漢書·刑法志》，具體內容為「先黥，劓，斬左右趾，笞殺之，梟其首，菹其骨肉於市。其誹謗詈詛者，又先斷舌。」即便是在嚴酷的秦法之中，具五刑也稱得上是最殘忍的一種刑罰。
胡亥接奏，喟然歎道，「李斯侍奉先帝數十年，於我秦立有大功，此天下共睹，不容忘卻。如無李斯，朕也不能有今日人主之尊。知恩不報，非人也。量刑如此之重，朕心實不忍。」
趙高面白如紙，滿心惶恐，聽胡亥這意思，莫非他要寬恕李斯，饒李斯不死？果真如此，那可就全完了。胡亥一句話，就可以讓他在審判李斯時所使的種種伎倆，全變成了白費心機。李斯已經明白過來，都是趙高在設計陷害他，一旦李斯死裡逃生，全力反撲，他趙高又將如何抵擋？
趙高搜腸刮肚，醞釀著自己的說辭，準備勸諫胡亥維持原判，胡亥卻已接著說道，「改具五刑為腰斬，其餘如君所奏。」
趙高大喜，恨不能抱住胡亥，嬌聲嗔道，「你早說嘛，害得人家的小心肝噗噗地跳。」
總之，無論是具五刑還是腰斬，李斯終究還是一死，而且同樣死得毫無體面可言。或許，在胡亥眼中，將具五刑改成腰斬，雖然是換湯不換藥，卻已經是他仁慈的最大限度了。
第三節最後的時刻
李斯行刑的日子到了，時為秦二世三年十月，即公元前208年十月。
（註：關於李斯死亡的月份，《史記·李斯列傳》云：「二世二年七月，具（李）斯五刑，論腰斬咸陽市。」然而，李斯之死，當在李由之後無疑。考《史記·秦楚之際月表》，李由之死，在二世二年八月。又《史記·秦始皇本紀》雲，「（二世三年）冬，趙高為丞相，竟案李斯殺之。」可知李斯定刑或在七月，而實際執行則在初冬。）
監刑官來提李斯，問道，「丞相臨去，可有什麼遺言？」
李斯自知死期已到，歎道，「事已至此，夫復何言？」
監刑官道，「人死如燈滅。燈滅而光消，雖欲言而不能也。丞相治國三十餘年，今日將死，得無一言以遺君國乎？」
李斯仰天長歎道：「嗟乎，悲夫！不道之君，何可為計哉！昔者桀殺關龍逢，紂殺王子比干，吳王夫差殺伍子胥。此三臣者，豈不忠哉，然而不免於死，身死而所忠者非也。今吾智不及三子，而二世之無道過於桀、紂、夫差，吾以忠死，宜矣。且二世之治豈不亂哉！日者夷其兄弟而自立也，殺忠臣而貴賤人，作為阿房之宮，賦斂天下。吾非不諫也，而不吾聽也。凡古聖王，飲食有節，車器有數，宮室有度，出令造事，加費而無益於民利者禁，故能長久治安。今行逆於昆弟，不顧其咎；侵殺忠臣，不思其殃；大為宮室，厚賦天下，不愛其費：三者已行，天下不聽。今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至咸陽，麋鹿游於朝也。」
李斯這段遺言，既是逆耳的忠言，也是清醒的預言。監刑官命人記下，然後一行車騎，護送李斯抵達刑場。
李斯步下馬車，幾個月來，這是他第一次見到陽光，瞳孔不由一陣急劇地收縮，眩暈得險些跌倒。李斯的家人和親屬，早已在刑場等候著他，包括他的父族、母族、妻族在內，近千人黑壓壓的跪成一片。
咸陽城內萬人空巷，將刑場圍得水洩不通。人群壓抑著，沉默著，他們前來告別李斯，同時告別的，是一個行將逝去的偉大時代。
李斯幾乎不敢和家人們對望，他無法直視那些悲傷和哀怨的眼睛。次子李瞻膝行向前，向李斯行禮。李斯問道，「怎麼不見李由？」
李瞻道，「兒亦不知。」
李斯一家自從入獄，便已與外界隔絕開來，不通消息，是以並不知曉李由已死。監刑官在一旁告訴道，「李由已於前月死於賊兵之手。」
李斯沉默不語，良久方道，「也好，也好。李氏一門，今日絕矣！」
這一日，由於要殺的人太多，光現場的劊子手就有十名。為李斯主刑的，自然是資歷最老的劊子手。他一生殺人無數，早已心如止水，但一想到即將死在他刀下的乃是李斯，他仍然難以按捺興奮之情。世上只有一個李斯，而能夠親手處決李斯的劊子手，也只能有一個而已。今天無疑是他職業生涯中最榮耀的一天，讓他可以在多年以後，還能夠津津有味地向膝下的兒孫們談起，是我殺了李斯。
劊子手雖然為即將殺死李斯而激動不已，但另一方面，他卻又對李斯充滿同情。在他看來，李斯為帝國立下了那麼大的功勳，怎麼也不該淪落到這樣的下場。然而，這些都是朝廷的事，他對此沒有任何發言權，他所能做的，就是盡量把刀磨得鋒利些，把活兒幹得漂亮些。
時已正午，監刑官拖著長音，道，「時辰到，行刑。」
真的就要死了嗎？李斯的眼睛，依依不捨地望著咸陽宮的方向。
劊子手知道李斯在想什麼，李斯還不甘心，他還在盼望著胡亥能在最後一刻改變主意，派人前來將他赦免。
這種絕望的希望，劊子手再熟悉不過，於是勸李斯道，「丞相，不用再等了，該上路了。咸陽宮內也不會有恩典出來，這是現實生活，並非格裡菲斯的電影，會有最後一秒鐘的營救發生。」
李斯慘笑，他何嘗不知道，一切都已經無可改變。他看向跪在身邊的李瞻，強笑著說出了他在中國歷史舞台上的最後一句台詞：「吾欲與若復牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！」言畢，卻再也無法控制自己的眼淚，父子二人相擁痛哭。
死亡是一桿秤，用以衡量那些逝去的光陰。在生命的最後時刻，浮現在李斯腦海的，居然不是他一生中所做出的那些豐功偉績，而是年輕時那些簡單而純粹的快樂。那時候，他總是和兩個兒子一起，牽著一隻黃狗，出上蔡東門，在野外追逐狡兔。那時候，他還以為自己將在家鄉上蔡終老一生，作一個安分守己的普通人。倘若就那樣平凡地了卻一生，難道就真的比他現在所過的一生要不幸許多嗎？這個問題，李斯無法回答。
李斯最終離開了上蔡，走上了一條流血的仕途，達到了個人價值的巔峰，成為了天下第二人——帝國的丞相。然而那又如何，今天他的結局，正應驗著杜甫的那一句詩：官高何足論，不得收骨肉。如果讓李斯重新選擇一次，他會不會仍然選擇從故鄉出走？這個問題，沒人能夠回答。
劊子手好不容易才將李斯父子分開。李斯面色平靜，不再說話，他從來都是一個務實的人，他將坦然接受自己的失敗。腰斬就腰斬吧，一死而已，犯不著像別的死刑犯那樣，臨死前非得喊上那麼一嗓子，「過了二十年又是一條好漢！」用以換取圍觀人叢中如豺狼嗥叫似的喝彩叫好。他是李斯，他沒那必要。
劊子手剝去李斯的衣衫，但見他背上青紫相間，傷痕縱橫交錯，無有一塊好肉。劊子手也是心中一酸，李斯這麼大把年紀，真不知這些酷刑他是怎麼熬過來的。好在，不用再熬了，一切的功與罪，一切的苦與樂，都將一刀兩斷，歸於虛無。
李斯閉目不語，初冬的風，罕見的滾燙，吹拂在他蒼老的臉龐。
劊子手拍了拍李斯的肩，道，「請老丞相放心，不會痛的。」說著，他的助手將一盆涼水猛地潑在李斯的身上。李斯猝不及防，渾身一激靈，正當此時，劊子手的大刀在空中劃出一道優美的弧線，帶著反射的陽光，砍入李斯的腰間，其勢不衰，竟穿越而出，將一個完整的李斯斬成兩段。
李斯的上半身頹然倒地，卻仍有殘存的知覺。他在地上睜開眼來，果然不痛，只覺得熱乎乎的，再定睛一看，原來是因為血的溫暖。血正在從他的身體裡往外汩汩地湧，而他，浸沒在自己的血泊之中。
隨著李斯的倒下，刑場立即變為屠場，十把刀此起彼落，李氏一門，老的老，小的小，皆在刀下鮮血橫飛，變成一段又一段的屍體。李斯最疼愛的孫兒，只有五歲，同樣被砍下頭顱，而他的鮮血，飛濺到了李斯的唇邊。李斯伸出舌頭，舔向那血，是鹹是甜，他卻已無法分辨。
與此同時，胡亥正在咸陽宮內，喜滋滋地望著他新近搜羅來的一位絕色美人。美人也深諳賣弄風情之道，繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。趙高則在他的郎中令府中，提前試穿起丞相的朝服，並告訴他的裁縫，袖子還需要再加長半尺，腰帶也需要再加寬三寸。而在千里之外的彭城，楚懷王正與其麾下諸將盟誓相約：誰能先攻破咸陽，誰便可以道孤稱王。
李斯感到自己的血漸漸冷卻，而他的意識，也和他的那些親人一樣，逐漸離他遠去。
在三天之後，趙高代替李斯，進位為丞相，總攬朝綱。十個月後，趙高弒君，殺死了二世皇帝胡亥。十一個月後，子嬰繼位為秦王，車裂趙高。十二個月後，劉邦攻入咸陽，子嬰投降，秦國滅亡。十四個月後，項羽抵達咸陽，殺子嬰，燒宮室，屠咸陽。六十二個月之後，項羽垓下兵敗，自刎而死。六十四個月之後，劉邦稱帝，天下再次統一。
然而，這些都已和李斯無關。李斯只是望著滿地滾動的頭顱，目光慢慢渙散。他最後歎了一口氣，閉上雙眼，永遠地停止了呼吸。是的，他曾經締造了不朽而又速朽的秦帝國，而在他身後，中國的歷史雖然千變萬化，卻始終未能逃脫他和嬴政制定的格局。可是現在，這些都已經不再重要，他也不想再去關心，他將永遠沉睡於幽冥的地下，不知有漢，無論魏晉……