第一節揭竿而起
如果你留心天氣預報的話，你會發現，局部地區永遠有雨。胡亥元年的七月，沛郡大澤鄉就是這樣一個局部地區。
大雨瓢潑，數日不歇，水勢洶湧，道路斷絕。一支九百餘人的隊伍，無奈困頓在此，望雨興歎，黯然銷魂。
這支隊伍，由閭左貧弱之民組成，正要趕往漁陽充兵役。然而，大雨如此，已經不可能在預定期限內抵達。按照法律，失期當斬。
眾人沉默地仰望天空，但見雨絲不似君恩斷，拭卻千行更萬行。除了坐以待斃，還能有別的選擇嗎？
陳勝、吳廣時為屯長，相謀曰：「今亡亦死，舉大計亦死，等死，死國可乎？」於是召集眾人，道，「公等遇雨，皆已失期，失期當斬。假令幸得不斬，而戍死者固十之六七。」
眾人對視，莫能決，道，「願從君計。」
陳勝振臂，高聲道，「壯士不死即已，死即舉大名耳！王侯將相，寧有種乎！」
壯哉斯言！
眾人舉臂高呼，一時間，豪氣干雲，雨勢沮喪。
陳勝等人於是詐稱奉公子扶蘇、項燕之號令，為壇而盟，誅滅暴秦。陳勝自立為將軍，吳廣為都尉。
感謝帝國多年的銷兵弭戰之政，郡縣既不駐軍，也不修守備。陳勝一行到處，如入無人之境。不數日，接連攻克大澤鄉、蘄、銍、酇、苦、柘、譙、陳。陳勝於是自立為王，號為張楚。
榜樣的力量是無窮的。陳勝這一嗓子，驚醒了無數夢中人。諸郡縣苦秦法已久，乃爭殺長吏以相呼應，楚兵數千人為聚者，不可勝數。
從技術角度來講，陳勝的起義，首先是因為帝國法律的不合理解釋而引起。陳勝等人誤期，乃是出於人力不可抗拒的因素，非由於主觀故意。然而，在這點上，帝國法律卻並不作量刑上的區分，而是一律斬無赦。
秦法之嚴酷無情，由此可見一斑。
後人每稱秦帝國作法自斃，此誠非虛言，但秦法自有其閃光之處，我們也不能不稍加注意。
是的，帝國嚴刑而峻法，這無可否認，但帝國法律的行使，面向社會一切成員，而不管其地位如何。在這一方面，不得不說，秦法體現了法律最高貴的屬性——公平。今日許多國家的法院徽章，都採用了天平這一象徵元素，其意同也。
帝國的暴政，招致了後世長期的反感，引發無數惡評。但在這些批評者中，有些人與其說是反對苛政本身，倒不如說是反對秦更有效地推行了苛政，以及受害者既包括沒有特權的多數人，也包括了享有特權的少數人。
所謂的「禮不下庶人，刑不上士大夫」，這句話被哪些人最多地引用和吹捧？
答案是：士大夫。
以下是來自《廣笑府》的一則笑話：
一婦人妒忌之甚，其夫嘗以周公詩禮喻之，乃歎曰：「《樛木》、《螽斯》等篇，古之賢妃，略無妒忌如此。」其妻曰：「此詩是誰所作？」答云：「周公所作。」其妻曰：「原來是周公作的，若是周婆作的，必不如此說。」
言歸正傳。陳勝起義之初，帝國的地方行政系統仍在有效運轉，陳勝甫反，馬上便有使者報告朝廷。胡亥計無所出，乃大怒，於是將使者下獄，落得耳根清靜。如此一番下來，使者們也不敢再固守他們的職業信條——Truth，Truth，Nothingbutthetruth（注1），而是改為奉行AsYouLikeIt（注2）。胡亥再問，使者則答曰，「群盜鼠竊狗偷，郡守、尉方逐捕，今盡得，不足憂也。」胡亥這才大喜。
【注1：真相，真相，除了真相，再沒別的。一般用為西人出庭作證之宣誓。
注2：隨你喜歡。此句亦為莎士比亞一部戲劇的題目。】
第二節進諫無門
自沙丘之變以來，老丞相李斯沉默了許多，甚至已經從我們的視線中消失。我們不免要問，這段時間以來，李斯都幹了些什麼？在此天下分崩離析之時，在帝國最需要他的挽救之時，他又將做些什麼？
事實上，當胡亥剛剛露出放縱無道的苗頭之時，李斯便曾挾丞相之尊，及時直諫道：「放棄詩書，極意聲色，祖伊所以懼也；輕積細過，恣心長夜，紂所以亡也。願陛下鑒之。」
面對李斯的教訓，胡亥慚愧不能答，回宮謂趙高道，「朕雖欲快意此生，無奈丞相不許，這下怕是沒樂子可耍了。」
趙高道：「五帝、三王樂各殊名，示不相襲。上自朝廷，下至人民，得以接歡喜，合慇勤，非此和說不通，解澤不流，亦各一世之化，度時之樂，何必華山之騄耳而後行遠乎？」
胡亥生性優柔寡斷，趙高所言，正給了他繼續行樂的理論支撐，於是大喜，放蕩如故，不以李斯之諫為意。
此後，胡亥聽了趙高之計，一門心思閉守深宮，練習自神之術，李斯便和胡亥斷了聯繫，連面也無法得見。帝國如今的局勢，已經不容樂觀，李斯有如此多的話要告訴給胡亥，有如此多的經驗要傳授給胡亥，有如此多的智慧要分享給胡亥，可現在兩人連面都見不上，任他有再大本事，也只能是徒然感歎宮殿深深深幾許而已。
等到陳勝舉事，李斯再也無法安坐，日日命使入宮，向胡亥表達求見之意，皆被趙高攔下不奏。趙高屢屢從中作梗，自思也終非長久之計，於是主動出擊，往見李斯，道，「關東群盜多，今上急益發繇治阿房宮，聚狗馬無用之物。臣欲諫，為位賤。此真君侯之事，君何不諫？」
李斯不能見胡亥，本來一直懷疑乃是趙高從中作祟，如今趙高主動來訪，其意甚切，看來作祟者另有其人，於是歎道，「吾欲諫之久矣。今時上不坐朝廷，上居深宮，吾有所言者，不可傳也，欲見無間。」
趙高道：「君誠能諫，請為君侯上間語君。」
李斯大喜，道，「如此，則吾靜候君之佳音。」
趙高待胡亥方燕樂，婦女居前，使人告李斯：「上方間，可奏事。」李斯巴巴地從丞相府趕到宮門，請求上謁。見糟老頭李斯，何如與美人為歡，這筆賬胡亥自然會算，傳令下去，不見。
趙高故伎重施，再施，如此者三。胡亥大怒，道，「吾常多閒日，丞相不來。吾方燕私，丞相輒來請事。丞相豈以我年幼故輕我哉？」
趙高陰笑，回告李斯道，「陛下震怒，丞相宜迴避，進言之事，容異日再議。」
李斯一言不發，只是陰沉著臉。他已經明白過來，知道自己被趙高設計了，心中滿是怒火。老夫這麼大把年紀，卻被你當猴遛來遛去，一次次巴巴地從丞相府趕到皇宮，一次次地空手而返，趙高啊趙高，可真有你的。
李斯冷眼掃了趙高一眼，拂袖而去。趙高目送李斯，心頭泛起一陣寒意。他知道，這個漸漸走遠的老頭，一定會再想辦法進入皇宮，見到胡亥。這個老頭，將是橫亙在他野心之路上的最大障礙。
第三節趙高讒言
隨著陳勝的勢如破竹、節節勝利，使者從帝國各地紛至沓來，向胡亥上奏求救。前面我們說過，胡亥對此選擇了掩耳不聽、閉目不視的鴕鳥主義。在李斯的支持下，更多的奏章遞入皇宮，胡亥也不由得發了慌，召趙高問計。
趙高道，「區區鼠竊狗偷，不久自滅，陛下何須掛懷？」
胡亥搖搖頭道，「不然，依奏章看來，賊勢浩大，不可不早定計。」
趙高道，「前此，有使者自東方來，以反者聞於陛下，陛下怒，將使者下吏，以警告後來。如今，使者不斷，奏章不絕，渾不懼下獄，其背後必有人指使。」
胡亥大驚，道，「何人指使？」
趙高意味深長地望著胡亥，道，「陛下以為呢？」
胡亥道，「莫非丞相？」
趙高微笑，既不承認也不否認，又道，「賊勢浩大，以陛下之見，當如何應對？」
胡亥道，「兵來將擋，水來土掩，固常理也。」
趙高頷首，道，「不錯。如今帝國軍隊，一在南方，五十萬人守五嶺。一在北方，三十萬人備匈奴。南方之軍，遠而難調，雖有危難，救之不及。北方之軍，自直道而行，五日之內可到咸陽。故欲救難，必徵調北方之軍。」
胡亥道，「既然如此，寡人這便下詔。」
趙高忽然哭將起來。胡亥詫異問道，「趙君因何而泣？」
趙高道，「北方之軍，盡皆蒙恬舊部，如今領軍者，先帝舊臣王翦之孫王離也，監軍者，丞相舍人也。北方之軍入咸陽，必聽丞相之命，而不受命於陛下。丞相如趁機為變，陛下無歸處也。臣思及此，不覺泣下，深為陛下憂也。」
胡亥大駭，道，「丞相至於此乎？」
趙高道，「丞相之智，天下共知，臣固非其敵，舉朝也無復抗手。丞相命使者誇大賊情，名為國事，其意固已遠也。以臣之見，先帝治國數十載，海內昇平，黔首安伏。陛下方受國，而盜賊滋起，天下大亂，豈有是理哉！非欺陛下而何歟？為今之計，陛下居中深處，不變不驚，使丞相不可測。丞相既不可測，則必不敢妄動，然後可徐而圖之。」
胡亥本不相信李斯會謀反，但趙高說得有鼻子有眼，卻也將信將疑起來，於是納趙高之言，自閉愈深。
李斯見胡亥彷彿烏龜，聽任反賊攻城略地，就是縮頭不出，心中不禁大為失望。嬴政播下的明明是龍種，怎會收穫了胡亥這麼個跳蚤！
又有使者來報，報曰：「武臣自立為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王，劉邦起沛，項梁舉兵會稽郡。」
每聽一句，李斯臉上的憂色便加重一分。
使者再報，陳勝以吳廣為假王，監諸將，西向而來，意圖攻擊秦國本土。
聽到此處，李斯的目光忽然閃亮起來，似乎不憂反喜。
使者退，李斯伏案，修書一封。書畢，李斯執書，仰天長歎，垂淚道，「知我者，其惟此書乎？罪我者，其惟此書乎？」
第四節用心良苦
三川郡郡守官邸之內，李由神情凝重，在他面前，是李斯派人火速遞來的書信。書信並不長，寥寥數字而已，云：賊將西向，但堅守不出，任賊過去，不禁。PS：閱後即焚，切記切記。
李由乃是李斯的長子，時任三川郡守，郡治滎陽。三川郡為首都咸陽的門戶，其郡守之位不可謂不重，但李由仍感覺心意難平，不能滿足。三川郡郡守，終究只能算是地方大員，不能和三公九卿相比。而他在三川郡郡守的位子上已經呆了十多年，仕途一直在原地踏步，不得陞遷。他年近五十，再不有所突破的話，恐怕日後陞遷的機會只會更加渺茫。
攤上李斯這麼個老爹，對李由來說，是幸運，也是不幸。幸運的是，他可以比別人少奮鬥N年。不幸的是，他永遠趕不上他老爹，永遠只能活在他老爹的陰影之下，聽由他老人家的擺佈。正因為他老爹的存在，反而妨礙了他的仕途。李斯遲遲不肯將他調入朝廷擔任要職，正是擔心會遭人非議，招人妒恨。
陳勝起義之後，李由曾經大為興奮，終於有仗可打了，終於可以建功立業，憑自己的實力出將入相。但是，眼見起義軍日益壯大，卻始終等不到朝廷征討的命令。無奈之下，他也只能勤練士卒，修城守備，隨時作著鏖戰沙場的準備。
現在，他接到了李斯的書信，書信說得明白，非但不讓他上陣殺賊，反而讓他執行不抵抗政策，只要守住滎陽城，哪怕讓反賊從此經過，越過他這道屏障，西擊秦國本土，那也任由他們去。
很顯然，如此古怪蹊蹺的命令，讓李由難以理解和接受。他身負帝國守護之責，如果對反賊不抵不抗，不但無法向自己交待，也無法向部下們交待。可是，這既是父命，又是丞相之命，他又怎能違背。
他不知道老爹究竟在想些什麼，老爹既然如此命令，必自有其深遠的用意。而他，信任他的老爹。
李由投書入火，竹簡發出辟辟啪啪的聲音，漸漸化為灰燼。
果然，沒過幾天，吳廣率大軍西擊滎陽，李由遵李斯之囑，堅守不出，任吳廣在城下百般辱罵，喉嚨上火。李由手下眾將士皆怒形於色，紛紛請戰，官兵是貓，反賊是鼠，老鼠不怕貓，貓倒怕起老鼠來了，什麼世道？李由力排眾議，強硬不許。
李由堅守不出，吳廣也無計可施，只能定時叫罵。雙方僵持不下。
滎陽既然已被包圍，陳勝於是命周文為將軍，領車千乘，士卒數十萬，過滎陽，直入函谷關，西擊秦國本土。周文率大軍一路披靡，很快抵達戲邑，距離咸陽僅百餘里地。
這是百餘年來秦國本土第一次遭遇戰爭襲擊。消息傳至咸陽，滿城惶惶，大臣們更是驚恐不安，紛紛上書，督促皇帝胡亥出來主持大局。
大軍壓境，形勢危急，趙高和胡亥也無法再繼續裝聾作啞，只好召集廷議。
至此，李斯終於達到了他的目的，他終於將胡亥逼了出來。他知道，胡亥在趙高的控制之下，用普通的方法，他是沒希望見到胡亥的。他也是迫不得已，方才出此下策，借起義軍來作兵諫。所謂事實勝於雄辯，你胡亥不是不信盜賊橫行嗎，那就把盜賊請到你的眼前，看你還如何推卸？
李斯雖然達到了目的，但也付出了慘重代價，那就是引狼入室，拿帝國的命運作為賭注。堂堂的帝國丞相，要用這樣的法子，才能見到帝國的皇帝，豈不悲哀，豈不痛惜！
第五節丞相之威
咸陽宮內，胡亥臨朝，群臣參拜畢，李斯道，「數月不見，陛下清瘦許多，還望保重聖軀，勿因國事太過操勞。」
李斯話中飽含譏諷之意，明顯得連聾子都能聽出。那是一個老政治家發於衷心的激憤，那是一個開國元勳對二世皇帝恨鐵不成鋼的抱怨。
李斯的話雖然難聽直露，可誰叫他有這個資格呢。胡亥也不能發作，只好將話題轉移到正事之上，道，「丞相，反賊賊多，奈何？」
李斯道，「反賊雖多，天必誅之，不足為陛下憂。」
面對李斯的擠兌，胡亥還是只能忍耐。他好容易才臨朝一回，憋屈太久的李斯，當然要趁此機會，噴個爽快方肯罷休。
胡亥苦笑道，「丞相戲言了。今國家危難，請丞相畫策。」
李斯厲聲道，「使蒙恬尚在，何至於令盜賊如此？」說完怒視趙高。其他大臣也跟著李斯，望向趙高。在眾人目光的審判之下，趙高尷尬萬分，恨不能憑空消失。
一位趙高的心腹宦官護主心切，指著李斯，尖聲道，「天子之前，咆哮無狀，可是人臣之道？」
完了，火山爆發了。李斯怒視宦官，大喝道，「吾咆哮無狀？你再說一遍！」
盛怒之下的李斯，頭上白髮皚皚，目中怒火熊熊，有如發威的雄獅，令人不敢逼視。宦官面色蒼白，渾身哆嗦，不敢再多說話。
李斯不依不饒，斥道，「朝堂之上，乃議論國事之所，爾為內官，妄加言語，該當何罪？」
趙高見勢不對，果斷地決定棄卒保帥，吩咐拖宦官下去，斬。
片刻之後，郎官持宦官之頭，入謝李斯。李斯這才面色稍緩。
李斯威風凜凜，相形之下，胡亥則如坐針氈，但當著群臣之面，卻也只能擺出一副胸懷寬廣的架勢，道，「宦官已伏法。請丞相以國事為重，為朕分憂。」
李斯一通發洩之後，也舒坦了一些，於是道，「賊兵在戲邑停而不前，為不知朝中深淺，不敢輕進。一旦賊兵知咸陽空虛，必急奔來襲。留給我們的時間業已不多，須當機立斷，即刻應對。臣舉一人，可擔討賊重任。」
胡亥問道，「何人？」
李斯道，「少府章邯。」
李斯的意中人一經推出，群臣皆有驚異之色。少府，主掌山澤陂池之稅，名曰禁錢，以給私養，自別為藏。也就是說，少府的官職相當於是宮廷的財政部長，和帶兵作戰全不搭界。這種官，貪污起來都是一等一的好手，可真要讓他去前線領軍打仗，怎麼都讓人覺得不靠譜。
胡亥也有同感，道，「討賊之任，恐少府不能勝任，當另擇習於行伍之人。」
李斯道，「老臣執政多年，滿朝文武，多有所知。章邯授業於故國尉尉繚，得其兵法真傳，必能勝討賊之任。」
章邯其時也列席廷議，胡亥因問道，「少府有何妙計？」
章邯道，「盜已至，眾強，今發近縣不及矣。酈山徒多，請赦之，授兵以擊之。」
胡亥小聲嘟噥道，「酈山之徒，正在修阿房宮，安可輕赦。」
李斯在殿下高聲道，「國事危急，請陛下速作決斷。」
胡亥望向趙高，趙高心知眾怒難犯，道理也全在李斯那邊，於是悄悄點頭。
第六節帝國反擊戰
且說章邯為將，大赦天下，盡發酈山之徒，展開帝國反擊之戰。對章邯來說，要在如此短的時間之內，將七十餘萬毫無戰鬥經驗的役徒組建成一支能夠作戰的軍隊，其難度可想而知。但在起義軍這邊，何嘗不也是一些臨時糾集的烏合之眾。總之大哥不說二哥，此時的兩軍相逢，不是更勇者勝，而是更弱者敗。
章邯兵發戲邑，周文大敗，退出函谷關，止於曹陽。章邯窮追，周文再敗，復逃於澠池。章邯繼續猛追，周文又敗，全軍潰散，周文自殺。
帝國再起兵兩處，分別由長史司馬欣和董翳統領，殺陳勝於城父，破項梁於定陶，滅魏咎於臨濟。章邯北渡黃河，擊趙王歇等於鉅鹿。
章邯等人的勝利，讓整個咸陽彈冠相慶、一片樂觀，以為戰爭不久即可結束。章邯等人率領的還只是雜牌軍，便已取得如此輝煌的勝利，等到王師一出，自然更是秋風掃落葉，不勝輕鬆寫意之至。
殊不知，章邯等人的勝利，只是帝國最後的輓歌上一個淒美的裝飾音符而已。
然而，我們也不應責怪李斯等人錯誤地判斷了形勢。事實上，就連當時的起義軍自己，恐怕也不會相信龐大的帝國將驟然崩潰，而最終的勝利將歸於他們。
畢竟，當年秦軍百戰百勝的神話留給人們的印象太過深刻，尤其是那些親身領略過秦軍勇力的六國子民們。而如今的戰局，誠如賈誼分析過的那樣：
「天下非小弱也；雍州之地，殽函之固自若也。陳勝之位，非尊於齊、楚、燕、趙、韓、魏、宋、衛、中山之君也；鉏木戟矜，非銛於句戟長鎩也；適戍之眾，非儔於九國之師也；深謀遠慮，行軍用兵之道，非及往時之士也。」
「嘗試使山東之國與陳勝度長絜大，比權量力，則不可同年而語矣。」
當年六國的基業，無不有著數百年的苦心經營，而終於亡於秦國的兵鋒。如今的區區盜賊，又何足道哉。
按下前方戰場上的風起雲湧不表，我們再來關注身處咸陽的帝國統治者們。
上回的廷議，對胡亥來說，實在不能算是一次美妙的經歷。在李斯的威壓之下，他若有芒刺在背，感覺自己像一個任由李斯擺佈的傀儡，幾乎無法呼吸。他分明能感到當時李斯眼中對他的不屑，看到當時百官臉上對他的嘲笑。事後反省起來，他越發覺出趙高的計策之妙，他的確不該上朝，在百官面前出醜露拙的。
反觀趙高，廷議也讓他顏面掃地，當著眾人的面，他完全被李斯給鎮壓了下去。如今，他唯一的武器，就是緊抱胡亥的大腿，不能讓李斯再將胡亥搶奪過去。趙高於是說胡亥道，「先帝臨制天下久，故群臣不敢為非，進邪說。今陛下富於春秋，初即位，奈何與公卿廷決事？事即有誤，示群臣短也。天子稱朕，固不聞聲。」
胡亥正自怨自艾之際，適逢趙高重申前計，兩人頓時一拍即合。年輕的胡亥，決絕地告別了群臣，死心塌地地投入到了趙高一人的懷抱。