第一節嬴政下葬
聞知扶蘇已死，李斯一行這才全速前進，經井陘、九原，從直道返回都城咸陽，然後公佈嬴政死訊，發喪天下。太子胡亥順利繼位，是為秦二世皇帝。
西漢劉向有云：「自古至今，葬未有盛如始皇者也！」此言誠不為過。從嬴政繼位便開始修建，歷時三十七年方始完工的酈山皇陵，終於等來了它的主人。
關於嬴政的下葬，《史記》記載道，「穿三泉，下銅而致槨，宮觀百官，奇器珍怪，徙臧滿之。令匠作機弩矢，有所穿近者輒射之。以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理。以人魚膏為燭，度不滅者久之。」
嬴政入土之後，留下一個問題，數萬後宮佳麗該何去何從？二世皇帝胡亥倒是一個孝順兒子，不比後世一些王室的不肖子，迫不及待地要將亡父的後宮據為己有，供自己淫樂揮霍。但另一方面，胡亥又覺得，將先帝的後宮佳麗遣送出宮，任由她們嫁作他人之婦，給嬴政戴上綠帽，終究不成體統，於是下令道，「先帝后宮非有子者，出焉不宜，皆令從死。」
數萬後宮佳麗，為嬴政生育過孩子的不過數十人而已，其餘者，皆被迫殉葬嬴政於地下。在這些美人之中，有的從未曾被嬴政臨幸過，有的甚至連嬴政的面都沒見過，她們的美麗還沒來得及盛開，就已提前凋零，湮滅在黃土之中。
又有人建議道，陵墓的機關和陪葬品，工匠們都知道得一清二楚，如果讓他們活著出來，恐怕日後他們盜墓，不如殺之，以絕後患。胡亥以為有理，於是等嬴政下葬安妥之後，突然閉中羨，下外羨門，將工匠們活活囚禁在地下皇陵之中。這些可憐的工匠，其結局不難想像。
修建陵墓，是一項綜合工程，勢必要薈萃方方面面的人才。而這數萬工匠，無疑都是當時帝國的科技精英，代表著當時帝國的最高科技水準。他們的死去，乃是中國科技史上的一大劫難，許多當時的科技就此中絕，損失之慘重，更遠在焚書之上。
時至今日，秦始皇陵依然靜靜佇立在西安以東三十公里的酈山北麓，在它的內部，安息著中國的第一位皇帝，也埋藏著無數一旦揭曉勢必將震驚世界的秘密。嬴政不會寂寞，因為他的陵墓已經成為國家AAAA級旅遊景區，每年都有數十萬遊客前來騷擾。嬴政也不會高興，因為這些遊客來此的目的，不為憑弔，只為拍照，更有甚者，甚至恨不能在他的墳上狠狠踩上那麼幾腳。
嬴政的墓誌銘（想來也當是出自李斯的手筆），藏在皇陵深處，今人已不得而知。不過，如果借用唐人李白的《古風五十九首其三》，作為嬴政的墓誌銘，應該也不會比李斯的原作遜色。詩云：
【秦皇掃六合，虎視何雄哉！
揮劍決浮雲，諸侯盡西來。
明斷自天啟，大略駕群才。
收兵鑄金人，函谷正東開。
銘功會稽嶺，騁望琅琊台。
刑徒七十萬，起土驪山隈。
尚采不死藥，茫然使心哀。
連弩射海魚，長鯨正崔嵬。
額鼻象五嶽，揚波噴雲雷。
鬈鬣蔽青天，何由睹蓬萊？
徐市載秦女，樓船幾時回？
但見三泉下，金棺葬寒灰。】
胡亥既為二世皇帝，論功行賞。李斯已經貴為丞相，位極人臣，無可加益。趙高於是成為主要受益者，被擢升為郎中令（此一職位之重要，前文已有解釋），常侍中用事。
沙丘政變，由趙高主導，而究其最初動機，大抵也只是為保命而已。當時的趙高，已被逼到牆角，只能孤注一擲，作困獸之鬥。
猛虎之猶豫，不若蜂蠆之致螫；騏驥之局躅，不如駑馬之安步。正因為趙高當機決斷，毫不遲疑，豁出命後放手一搏，事於是就這樣成了。
既然成功如此容易，彷彿真應了那句老話：人有多大膽，地有多大產，那也怨不得趙高的野心會驟然膨脹。而妨礙他實現自己野心的最大障礙，無疑是老丞相李斯。趙高也深知，眼下他還遠不是李斯的對手，解決李斯也不是他的當務之急。
他的當務之急，還是在於先要除去蒙恬蒙毅兩兄弟。
第二節誅殺蒙毅
由李斯、胡亥、趙高組成的政變鐵三角，在政變的過程中，曾度過了短暫的蜜月期。但誰都知道，像這樣的threesome（三人行）終究不是長久之計。一回到咸陽，胡亥正式繼位為二世皇帝之後，就只見他和趙高兩人終日耳鬢廝磨，卿卿我我，李斯被晾在一旁，雖名為丞相，卻越來越有被架空之嫌。
李斯得意仕途近四十年，期間擊敗了一個又一個對手，無論是蔡澤、呂不韋，還是浮丘伯、韓非，無不是世間奇才，一時人傑。但殊不知，真正的高手總是姍姍來遲，李斯臨到晚年，終於迎來了他一生中最強勁最凶狠的對手——趙高。
趙高和他以往的對手不同。首先，身體上就不一樣。以往的對手，不管是好人還是壞人，起碼是一個男人。趙高則是一個太監，充其量只能算作一個不完整的男人。其次，趙高也許在智力上並不比他以往的對手出眾，但下手卻更狠更絕，不給自己留後路的人，又怎肯給別人留有後路？
像趙高這樣毫無道德底線的人，無論是保存自我還是剷除異己，都堪稱百無禁忌，無所不用其極。他身上唯一的優點，也許只是不好色而已。然而，趙高不好色，非不願也，實不能也。見黃門而稱貞，何足多怪？
話說回來，老眼昏花的李斯，不僅看錯了趙高，而且也看錯了胡亥。他對趙高過於低估，對胡亥則是過於高估。
後來的結果證明，這是一次致命的失誤。
眼下的趙高，依然處於保命階段，日夜在胡亥面前毀惡蒙氏兄弟，必欲殺之而後快。先是進蒙毅的讒言，對胡亥道，「臣聞先帝欲舉賢立太子久矣，而蒙毅諫曰『不可』。若知賢而逾久不立，則是不忠而惑主也。以臣愚意，不若誅之。」
胡亥剛繼位皇帝，自然要快意恩仇。一聽蒙毅便是他不能被嬴政立為太子的幕後黑手，焉能不怒！前此，蒙毅已被軟禁在了代地。胡亥於是命御史曲宮前往代地，賜死蒙毅。
嬴政之弟子嬰聞知胡亥欲殺蒙毅（註：關於子嬰的身份，說法有二。《李斯列傳》以子嬰為嬴政之弟，《秦始皇本紀》以子嬰為胡亥之兄子，即嬴政之孫。前說更為合理，今取之），大驚，連夜入宮，進諫道：「臣聞故趙王遷殺其良臣李牧而用顏聚，燕王喜陰用荊軻之謀而背秦之約，齊王建殺其故世忠臣而用後勝之議。此三君者，皆各以變古者失其國而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣謀士也，而主欲一旦棄去之，臣竊以為不可。臣聞輕慮者不可以治國，獨智者不可以存君。誅殺忠臣而立無節行之人，是內使群臣不相信，而外使鬥士之意離也，臣竊以為不可。」
胡亥一時語塞，支吾過去。退下之後，私問趙高道，「叔父發話，我可以不聽嗎？」
趙高道，「陛下為君，子嬰為臣。陛下如畏而聽之，則威重不行。」
堂堂天子，威重不行，那怎麼行？於是胡亥不改初衷，命御史曲宮即日啟程。
曲宮抵達代地，對蒙毅宣讀詔書，道：「先主欲立太子而卿難之。今丞相以卿為不忠，罪及其宗。朕不忍，乃賜卿死，亦甚幸矣。卿其圖之！」
蒙毅不肯接詔，逐條反駁道，「以臣不能得先主之意，則臣少事先主，順意因蒙幸，至先主沒世。可謂知意矣。以臣不知太子之能，則太子獨從，周旋天下，去諸公子絕遠，臣無所疑矣。夫先主之舉用太子，數年之積也，臣乃何言之敢諫，何慮之敢謀！非敢飾辭以避死也，為羞累先主之名，願大夫為慮焉，使臣得死情實。且夫順成全者，道之所貴也；刑殺者，道之所卒也。昔者秦穆公殺三良而死，罪百里奚而非其罪也，故立號曰『繆』。昭襄王殺武安君白起。楚平王殺伍奢。吳王夫差殺伍子胥。此四君者，皆為大失，而天下非之，以其君為不明，以是惡聲狼籍，佈於諸侯。故曰『用道治者不殺無罪，而罰不加於無辜』。唯大夫留心！」
蒙毅能知嬴政之意，曲宮也能知胡亥之意，胡亥之意，必殺蒙毅，他又何必橫生枝節，吃力不討好地替蒙毅傳達冤屈？曲宮於是道，「吾但奉詔而行。君侯所言，非吾所當知也。」遂殺蒙毅於獄中。
第三節馴象師的技巧
在印度的某些地方，當大象還是小象的時候，馴象師就會時常把它拴在一棵小樹樁上。小象想要玩耍，於是使勁掙，可力氣還小，終究不能掙脫。在經過多次失敗的嘗試之後，小象終於放棄，接受了自己被樹樁禁錮的命運。等到小象長成大象，掙脫樹樁對它來說已是輕而易舉，但小時候挫敗的印象是如此強烈，讓它已經形成思維定勢，喪失了掙脫的慾望和勇氣。它在沒有再次嘗試的情況下，就想當然地認為，那棵樹樁是它永遠也掙不脫的宿命。
胡亥就是小象，趙高則是馴象師兼木樁。
在胡亥還是個小孩的時候，趙高就已經成了他的私人教師，教育他，寵愛他，堅定地站在他這一邊保護他。在童年胡亥的眼裡，趙高乃是一位明師和強者，是天底下最值得信任和依賴的人。童年的印象如此強烈，以至於當胡亥成了二世皇帝之後，依然對趙高抱著相同的情感。他從不會去想，其實只要他一個命令，就完全可以讓趙高人頭落地。他也從不會去想，現在是趙高需要依賴他，而不是他需要依賴趙高。
從胡亥的性格來看，他也不是一個合格的領導人，他似乎更喜歡被人領導。當然，這個人，特指他的老師趙高。最好便是趙高替他把所有的主意拿好，免得他傷腦筋費精神。
既然如此，趙高自然當仁不讓，以帝師自居，將胡亥馴服得服服帖帖。而事實上，胡亥是如此地依賴趙高，倘若趙高不是太監的話，胡亥幾乎都想要尊封他為仲父了。
胡亥這一未遂的心願，後來由東漢靈帝替他實現。漢靈帝寵信太監張讓、趙忠等人，每每對外宣稱：「張常侍是我公，趙常侍是我母。」可見，漢靈帝早在近兩千年前便已預見，對於人類而言，無性繁殖完全存在可能。
且說胡亥這一日和趙高閒談，忽有所思，憂傷地感歎道，「先帝為成仙不死，自苦如是，終不能成功。吾自問才智威望，皆遠不如先帝，成仙恐怕更加無望。」
趙高答道，「仙人神藥，本是無稽之談，術士們編造出來哄騙先帝罷了。陛下既然無意求仙問藥，不如及時享受人生。」
胡亥道，「吾正有此意。夫人生居世間，譬如騁六驥過決隙也。吾既已君臨天下，欲悉耳目之所好，窮心志之所樂，以安宗廟而樂萬姓，長有天下，終吾年壽，其道可乎？」
趙高心中大喜，知道他向蒙恬復仇的機會來了。蒙恬不同於蒙毅，蒙恬功高天下，手握重兵，在軍隊和朝廷中擁有不可動搖的權威。趙高雖然處心積慮地要置蒙恬於死地，卻一直找不到合適的時機。現在，機會終於來了。
第四節斷劍
英國作家柴斯特頓在小說《斷劍》中講述了這樣一個精彩的故事：
亞瑟·聖·克萊爾將軍是英國一位偉大的常勝將軍，但他的最後一戰，卻輕率得讓人不可思議。他率領一支八百人的軍隊，向數十倍於他們的敵人發起了自殺式的突擊，而且，在他的指揮下，軍隊渡河之後，卻並不去佔領山頭陣地，而是停在泥沼中間，無所作為，任由自己暴露在敵人的炮火之下。
在一場力量懸殊的較量中，白髮如銀的老將軍和他的士兵們戰鬥到了最後，直到再也無法堅持。將軍為了將剩下的士兵從敵人的屠戮下拯救出來，向敵軍獻上了他在激戰中折斷的佩劍，宣佈投降。
將軍被俘之後，被絞死在附近一棵樹上，他的屍體在樹上打旋兒，脖子上掛著他那把斷劍。
所有人都在感歎，這一戰，既無可爭議的悲壯，又無可爭議的愚蠢，完全不像克萊爾將軍平日優雅睿智的指揮。
儘管將軍的最後一戰以慘敗而告終，卻並不妨礙他因此成為英國的民族英雄，他那柄著名的斷劍，也從此成為聖物，被虔誠地供奉起來，供後人觀瞻景仰。
然而，真相往往並不是看上去的那樣。將軍的最後一戰，非但並不愚蠢，反而充分展現出了他傑出的智慧和冷靜。
一切要從將軍那不為人知的秘密說起。
克萊爾將軍一方面是顯赫的名將，另一方面卻是一個窮奢極欲的傢伙，在最後一戰之前，他已經身負巨債，被債主逼得走投無路，只能向敵人出賣本國軍隊的情報，以獲得巨額金錢。將軍的賣國行為被手下的一名少校發現，少校在陪將軍散步之時，要求他馬上辭職，否則就要把他送上軍事法庭槍斃！
將軍拔出佩劍，刺死少校。但不幸的是，由於用力過猛，劍尖折斷在了少校的身體之內。這便給將軍出了一道棘手的難題，他知道人們將會發現這具無法解釋的屍體，將取出這無法解釋的劍尖，將注意到他那無法解釋的斷劍，或是發現他的劍無緣無故地失蹤。他殺了人，但無法把它隱瞞起來。
於是，二十分鐘之後，八百名英國壯士就在將軍的指揮之下，盲目地向敵人發起了自殺式的進攻。
藏起一片樹葉，最好的地方便是樹林。而藏起一具屍體，最好的地方便是一個到處都是屍體的戰場。將軍愚蠢的進攻，正是為了高明地製造出這樣一個戰場。
將軍走得最妙的一步棋，是他貌似無奈的投降。他知道，敵方統帥奧裡維亞素以仁慈聞名，通常都會釋放戰俘，從不殺害。
的確，敵方統帥奧裡維亞釋放了將軍，他釋放了所有和將軍一起被俘的英國士兵。至此，一切都在將軍算中，他的計策取得了完美的成功。
但是，他沒有想到的是，和他一起被釋放的士兵，已經猜出了他的秘密。他們把絞索套在將軍的脖子上，把他拖去吊在那棵像征恥辱的樹上。只是為了英國的榮譽，他們彼此起誓，將賣國賊的錢袋和劊子手的劍尖永遠地隱瞞了起來。
趙高雖然沒有機會讀過這則故事，但他同樣明白，只有製造出一場大規模的殺戮，才能掩蓋起他要殺害蒙恬的私心，才能不引起胡亥的警覺，才能不使世人懷疑到自己。
趙高於是順著胡亥的話頭，道，「此賢主之所能行也，而昏亂主之所禁也。臣請言之，不敢避斧鉞之誅，願陛下少留意焉。」
然後，先是假公，道，「夫沙丘之謀，諸公子及大臣皆疑焉，而諸公子盡帝兄，大臣又先帝之所置也。今陛下初立，此其屬意怏怏皆不服，恐為變。」
接著，再是濟私，道，「且蒙毅已死，蒙恬雖囚禁於陽周，然積威猶在，大軍惟其令是聽。臣戰戰慄栗，唯恐不終。且陛下安得為此樂乎？」
就這樣，在趙高的洗腦之下，胡亥突然意識到他這個皇帝居然成了全民公敵，皇位岌岌可危，於是惶恐問道，「大臣不服，官吏尚強，及諸公子必與我爭，為之奈何？」
趙高道，「臣固願言而未敢也。先帝之大臣，皆天下累世名貴人也，積功勞世以相傳久矣。今高素小賤，陛下幸稱舉，令在上位，管中事。大臣鞅鞅，特以貌從臣，其心實不服。即便以陛下之尊，大臣也是陽奉陰違，並不放在眼裡，以為陛下才智不如先帝，皆暗中替先帝的皇位可惜。大臣如此，遑論諸公子。諸公子皆年長於陛下，不得繼位，日夜怨望，心不能甘。陛下危也。」
胡亥面色大變，執趙高之手，急道，「趙君救我！」
趙高反握胡亥之手，摩挲著，道，「陛下初繼位，當立威天下，使天下知陛下之所以為陛下也。立威莫如殺。為今之計，當嚴法而刻刑，令有罪者相坐誅，至收族，滅大臣而遠骨肉；盡除去先帝之故臣，更置陛下之所親信者近之。如此則可害除而奸謀塞。新進群臣，莫不被潤澤，蒙厚德，敢不效忠陛下，誓死相從！如此則陛下威振天下，驚世駭俗，從此可高枕無憂，肆志寵樂矣。計莫出於此。」
胡亥大喜，道，「幸趙君之教。謹依君言，看天下誰敢再輕視於我？」
此後，便是一場狂風暴雨般的大清洗，讓帝國一時間血流成河。
第五節手足相殘
大清洗中第一個殉難的便是名將蒙恬。胡亥和趙高使出的依然是他們慣用的招數——賜死，派遣使者到陽周監獄，向蒙恬宣讀詔書，道，「君之過多矣，而卿弟蒙毅有大罪，法及內史。其賜死。」
在此之前，蒙恬已被賜死過一回，而他強硬地拒不從命。這固然是出於他軍人剽悍的天性，另一方面，他也不相信嬴政會做出如此昏聵的決定，他之所以不肯死，是期待著嬴政遲早將收回成命。
現在他知道了，嬴政早已死去，如今坐在皇位上的，是胡亥這個小屁孩。想要他死的，不是嬴政，而是胡亥。
蒙恬和他的兄弟蒙毅一樣，對嬴政的兒子胡亥還是抱有幻想，老子如此英雄，兒子總不至於太過操蛋。只要有人進諫，胡亥總會明白過來，誅殺重臣，自毀長城，對一個君主來說是何其的愚蠢。
蒙恬於是對使者道，「自吾先人，及至子孫，積功信於秦三世矣。今臣將兵三十餘萬，身雖囚系，其勢足以背叛，然自知必死而守義者，不敢辱先人之教，以不忘先主也。桀殺關龍逢，紂殺王子比干而不悔，身死則國亡。臣故曰，過可振而諫可覺也。察於參伍，上聖之法也。凡臣之言，非以求自免於咎也，將以諫而死，願陛下為萬民思從道也。」
蒙恬希望面見胡亥，進諫之後再死不遲，對此使者也是愛莫能助，歎道：「臣受詔行法於將軍，不敢以將軍之言聞於陛下也。」
蒙恬喟然歎息道：「我何罪於天，無過而死乎？」
使者催促道，「事已至此，請將軍領詔。」
蒙恬仰天長笑，道，「當年燕人盧生入海還，奏錄圖書，曰『亡秦者胡也』。先帝乃命我發兵三十萬人，北擊胡奴，以應圖讖。我今知也。亡秦者胡也，其應不在胡奴，而在胡亥。亡秦者，必胡亥也。」
蒙恬狂笑不止，又大叫道，「天下將亂，群雄逐鹿。世無蒙恬，將使豎子成名也。豈不悲哉！」言畢拔劍，自刎身亡。
嗚呼，千古名將，只落得這般下場。誠如蒙恬臨終所言，使蒙恬尚在，雖有陳勝吳廣，項羽劉邦，韓信張良，秦也必不至於亡也。
蒙恬之死帶來的震撼尚未消失，更大的清洗業已展開。這一次，胡亥的屠刀，舉向了他嫡親的兄弟和姐妹。
先是戮死公子十二人於咸陽市中，磔死公主十人於杜地，財物入於縣官，相連坐者不可勝數。
公子高當年也甚得嬴政寵愛，見胡亥喪心病狂，骨肉相殘，自知不免，欲逃，可他又能逃到哪裡去呢？此時不比春秋戰國之時，諸國並立，以他的公子之尊，總能找到容身之處。要怪的話，就怪嬴政統一了天下，消滅了六國，斷了他的後路。
既然無處可逃，為家族性命計，公子高決定走一步險棋，於是上書胡亥，主動請死，書曰：「先帝無恙時，臣入則賜食，出則乘輿。御府之衣，臣得賜之；中廄之寶馬，臣得賜之。臣當從死而不能，為人子不孝，為人臣不忠。不忠者無名以立於世，臣請從死，願葬酈山之足。唯上幸哀憐之。」
胡亥接書，見兄長向他卑微乞憐，心中大悅，同時也難得地起了惻隱之心，乃召趙高，示以公子高之書，道：「朕如此相逼兄弟，毋寧太急乎？」
險棋未必都是好棋，關鍵要看對手是誰。公子高很高，趙高更高，早識破公子高此舉乃是置之死地而求生，焉能讓他得逞。趙高於是道：「人臣當憂死而不暇，何急之有！公子高既有意殉葬先帝，陛下理應成全，示天下以孝弟之義。」
胡亥大喜，還是趙君想得周全，於是准公子高之書，賜錢十萬以葬。公子高接詔，哭笑不得，萬念俱灰，只能領旨謝恩，懸樑自盡。
又有公子將閭兄弟，被囚於內宮，議其罪獨後。胡亥遣使者傳旨公子將閭，道：「公子不臣，罪當死，吏致法焉。」
公子將閭不服，大怒道：「闕廷之禮，吾未嘗敢不從賓贊也；廊廟之位，吾未嘗敢失節也；受命應對，吾未嘗敢失辭也。何謂不臣？願聞罪而死。」
使者答道：「臣不得與謀，奉書從事而已。」
公子將閭計無所出，仰天大呼天者三，道：「天乎！吾無罪！」兄弟三人相擁流涕，拔劍自殺。
到此時為止，嬴政的十八個兒子，公子扶蘇自裁，另有十二位公子戮死於咸陽，公子高懸樑，公子將閭等兄弟三人自殺，這樣算下來，死得就只剩下胡亥這一棵獨苗了。倘若嬴政地下有知，不知當對此情此景作何感想。他是否會後悔自己統一了天下，害得兒子們沒有了避難的地方？他是否會後悔自己推行郡縣，不封子弟，害得兒子們完全喪失了自衛能力，如同待宰的羔羊？
這一番殺戮下來，非但宗室振恐，群臣更是人人自危，以夫人主之子，骨肉之親，猶殺之不惜，而況人臣乎？
第六節自神之術
趙高是苦孩子出身，他從一個生在隱宮裡的閹童，最終擺脫了終生貧賤的宿命，直到如今身居帝國郎中令的高位，這一路爬來，其中的艱辛困苦、血淚屈辱，自然可想而知。也虧得趙高記性好，有多少人曾經欺凌過他，有多少人曾經踐踏過他，他全都記得清清楚楚，發誓必有報復的一天，讓他們為了當時那一點短暫的快感，付出最最慘重的代價。
太監也是人！
賤人也是人！
如今的趙高，連蒙氏兄弟都能擺平，更何況是其它那些二三流乃至不入流的角色。趙高之復仇，不限於仇人一身，而是破其家，滅其族，連根剷除而後快。如此極端的復仇之舉，自然為國法所不容，倘有大臣在胡亥面前就此彈劾，告趙高的狀，人證物證俱在，趙高怕也是無法掩飾過去。
趙高有鑒於此，未雨綢繆，說二世道：「天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰『朕』。且陛下富於春秋，未必盡通諸事，今坐朝廷，譴舉有不當者，則見短於大臣，非所以示神明於天下也。且陛下深居禁中，與臣及侍中習法者待事，事來有以揆之。如此則大臣不敢奏疑事，天下稱聖主矣。」
胡亥一聽，有道理，於是從此不坐朝廷，不見大臣，常日深居宮中。趙高常侍中用事，事皆決於趙高。
趙高為了自保，獻計胡亥，從而成功地將胡亥和大臣隔絕起來，君不見臣，臣也不得見君。這招固然陰險，卻也並不是趙高憑空想出來的，而是其來有自，源遠流長。
趙高之計，即韓非所極力提倡的帝王自神之術。在《韓非子》一書中，韓非對此論述甚詳：「人主之道，靜退以為寶」；「人主不掩其情，不匿其端，而使人臣有緣以侵其主」；「明君虛靜以待，令名自命也，令事自定也」；「明主其務在周密，是以喜見則德償，怒見則威分，故明主之言，隔塞而不通，周密而不見」。
在嬴政的有意樹立下，韓非已經成為帝國的理論權威。胡亥少時學習法律決獄，便是以《韓非子》為教材。正因為胡亥熟讀韓非之書，所以當趙高提出此計，他才會欣然採納，信而不疑。
主張君主不宜和臣下太過親密，而是要深自隱藏，保持神秘，持此論者，實則遠不止韓非一人。
孔子道，「故政者，君之所以藏身也。」
鬼谷子道，「聖人之制道，在隱與匿。」
關尹子道，「吾道如處暗。夫處明者不見暗中一物，而處暗者能明中區事。」
概而言之，彼時的政治理念，和今日迥然不同。君主不應親民，而要遠民。為君如為鬼，人所以畏鬼，以其不能見也，鬼如可見，則人不畏矣。惟其如此，方可靜如善刀而藏，動如矢來無向。
非獨東方，西人其實也諳此節。在莎士比亞的《亨利四世》中，國王亨利四世教導他那吊兒郎當、熱衷和下流人廝混的太子，同樣也是要求他脫離群眾，絕不能和他們打成一片，要讓他們見少而畏多。（注）
在那個年代，這種策略本無可厚非，無奈胡亥太過柔弱，不能善用，沒有金剛鑽，偏學瓷器活，結果弄巧成拙，從此斷了和大臣的聯繫，被趙高玩弄於股掌之間。
反觀趙高，他的自保之舉，再次取得了意料之外的收穫。正如亢龍有悔的卦辭所云，他已經使得胡亥「貴而無位，高而無民」。現在的他，挾持胡亥而令群臣，帝國的最高權力，實際上已經把持在了他的手裡。
自沙丘之謀以來，趙高的人生可謂一帆風順，心想則事成，無往而不利。在這樣的時候，人往往會沉浸在一種戰無不勝、攻無不克的錯覺之中，無法讓自己停下腳步，反而既得隴，復望蜀，野心越來越膨脹。
趙高已經控制了最高權力，野心再膨脹下去，那就只能是作皇帝了。
沒錯，趙高正是這麼想的。
與此同時，帝國的政治越發暴戾黑暗，法令誅罰日益刻深，賦斂愈重，戍徭無已。胡亥深處宮中，如何能夠知道民間的疾苦之聲，憤慨之情？他只知道生命短暫，理當及時行樂。不思一人治天下，惟以天下奉一人。至於民力嘛，就像海綿裡的水，只要願意擠，就總會有的。
於是續修阿房宮，道：「先帝為咸陽朝廷小，故營阿房宮為室堂。未就，會上崩，罷其作者，復土酈山。酈山事大畢，今釋阿房宮弗就，則是彰顯先帝舉事之過也。」
又征材士五萬人，屯衛咸陽，令教射狗馬禽獸。當食者多，度不足，下調郡縣轉輸菽粟芻稿，皆令自繼糧食，咸陽三百里內不得食其谷。
這一系列政策，將把帝國帶往何方，是不言而喻的。如果真有一個上帝，他曾經授予嬴氏以天命，讓嬴氏統治天下。那麼，此時此刻的他恐怕也只能搖頭歎息道，胡亥，我不是沒給過你機會。
的確，上帝是給過胡亥機會的。
賈誼《過秦論》有云：「今秦二世立，天下莫不引領而觀其政。夫寒者利短褐，而饑者甘糟，天下之嗷嗷，新主之資也。此言勞民之易為仁也。」
胡亥所繼承的帝國，民力疲敝，百姓困苦，怨聲載道，水深火熱，但從另一方面來說，這也正是他的大好機會。只需一件短衣，就可讓寒者感激五內，只需一把糟糠，便能令饑者高呼萬歲。撥亂反正，挽救民心，甚至只需要施加一些小恩小惠，就足以讓胡亥成為廣為傳頌的聖主明君。
賈誼再歎道，「倘使二世有庸主之行，而任忠賢，臣主一心而憂海內之患，縞素而正先帝之過，裂地分民以封功臣之後，建國立君以禮天下，虛囹圉而免刑戮，除去收帑污穢之罪，使各返其鄉里，發倉廩，散財幣，以振孤獨窮困之士，輕賦少事，以佐百姓之急，約法省刑以持其後，使天下之人皆得自新，更節修行，各慎其身，塞萬民之望，而以威德與天下，天下集矣。」
嬴政在世之時，以他的救世主之威，尚可將民間的不滿和怨恨彈壓下去。然而胡亥只是一個小毛孩而已，他可以繼承嬴政的權力，卻無法繼承嬴政的威懾力。百姓們盼望著，盼望著，盼到了新君繼位。可是，新君非但不思振作，反而變本加厲。
他們於是絕望。要知道，他們本都是極善良極淳樸的百姓，他們素以善於忍耐和感恩而聞名。他們會很快忘記你給的一百記拳頭，卻將你給的一小個饅頭記得是實實牢。
然而，他們還是絕望了。絕望之後，於是出離憤怒。
在這沉默的大多數中，已經有人站起。
他在大雨中伸直手臂，高舉天空。
他將作大吶喊。
【註：見《亨利四世·上》第三幕第二場。
亨利王：……要是我也像你這樣不知自愛，因為過度的招搖而引起人們的輕視；要是我也像你這樣結交匪類，自貶身價；那幫助我得到這一頂王冠的輿論，一定至今擁戴著舊君，讓我在默默無聞的放逐生涯中做一個庸庸碌碌毫無希望的人物。因為我在平時是深自隱藏的，所以不動則已，一有舉動，就像一顆彗星一般，受到眾人的驚愕；人們會指著我告訴他們的孩子，「這就是他；」還有的人會說，「在哪兒？哪一個是波林勃洛克？」然後我就利用一切的禮貌，裝出一副非常謙恭的態度，當著他們正式的國王的面前，我從人們的心頭取得了他們的臣服，從人們的嘴裡博到了他們的歡呼。我用這一種方法，使人們對我留下一個新鮮的印象；就像一件主教的道袍一般，我每一次露臉的時候，總是受盡人們的注目。這樣我維持著自己的尊嚴，避免和眾人作頻繁的接觸，只有在非常難得的機會，才一度顯露我的華貴的儀態，使人們像置身於一席盛筵之中一般，感到衷心的滿足。至於那舉止輕浮的國王，他總是終日嬉游，無所事事，陪伴他的都是一些淺薄的弄臣和賣弄才情的妄人，他們的機智是像枯木一般易燃易滅的；他把他的君主的尊嚴作為賭注，自儕於那些嬉戲跳躍的愚人之列，不惜讓他的偉大的名字被他們的嘲笑所褻瀆，任何的戲謔都可以使他展顏大笑，每一種無聊的辱罵都可以加在他的頭上；他常常在市街上遊逛，使他自己為民眾所狎習；人們的眼睛因為每天飽饜著他，就像吃了太多的蜂蜜一般，對任何的甜味都發生厭惡起來；世間的事情，往往失之毫釐，就會造成莫大的差異。所以當他有什麼正式的大典接見臣民的時候，他就像六月裡的杜鵑鳥一般，人家都對他抱著聽而不聞的態度！他受到的只是一些漠然的眼光，不再像莊嚴的太陽一樣為眾目所瞻仰；人們因為厭倦於他的聲音笑貌，不是當著他的面前閉目入睡，就是像看見敵人一般顰眉蹙額。哈利，你現在的情形正是這樣；因為你自甘下流，已經失去你的王子的身份，誰見了你都生厭，只有我卻希望多看見你幾面，我的眼睛不由我自己作主，現在已經因為滿含著癡心的熱淚而昏花了。】