第一節趙高主謀
且說嬴政已死，趙高呆立良久，等到出竅的靈魂歸位，方才慢慢轉身，對階下待命的宦官輕聲說道，「皇帝崩了。」
短短四字，如轟頂五雷。宦官拜服在地，嚎啕大哭。他們雖然肢體殘缺，但他們的淚水，在化學成份上和普通人並沒有不同，同樣是源於感情的發洩。他們並不在乎嬴政的功過善惡，他們只知道，嬴政是他們的主人，主人死了，天就塌了。
趙高厲聲斥道，「此非當哭之時。上崩於外，無使外人得知，以防有變。膽敢洩漏消息者，誅三族。」
宦官正六神無主，遭此恐嚇，漸漸收聲。
趙高穩住宦官之後，開始了緊張的思考。他思考的核心問題只有一個——如何保住自己的性命。目前，只有他和宮殿裡的這幾個宦官知道嬴政已死，李斯還被蒙在鼓裡。一旦等到李斯得知嬴政已死，進而掌控局面之後，留給他趙高的機會就很渺茫了。他必須充分利用這個時間差，和時間賽跑，在李斯發現之前，想出對策來，並立即付諸實施。
趙高的第一選擇，自然是纂改詔書，改立胡亥為太子，反正玉璽在他手上，做到這點並不難。況且嬴政已死，也不會再復活過來戳穿他。然而，如何處置此刻宮殿內的幾個宦官便成了棘手的難題。嬴政遺詔的內容，他們也是與聞的。難道要殺人滅口？殊不知，這些人殺起來容易，如何善後可就難了。宦官無端被殺，李斯日後追究起來，他將如何解釋得清？
宦官可以暫時不殺，詔書卻一定要纂改，胡亥也一定要取代扶蘇成為太子。為今之計，他只有先和胡亥取得共識，然後再將李斯一起拖下水。
趙高於是秘密往見胡亥，時當深夜，胡亥猶睡眼惺忪，道，「何事如此緊急？」
趙高道，「臣特來報知公子，皇帝業已駕崩。」
胡亥聞言大哭。趙高急止之，又出示嬴政遺詔，道，「上崩，無詔封王諸子而獨賜長子扶蘇書。長子至，即立為皇帝，而子無尺寸之地，為之奈何？」
胡亥道：「固也。吾聞之，明君知臣，明父知子。父捐命，不封諸子，何可言者！」
趙高道：「不然。方今天下之權，存亡在子與高及丞相耳，願子圖之。且夫臣人與見臣於人，制人與見制於人，豈可同日而語哉！」
胡亥道：「子懼不孝，毋懼不得立，修己而不責人，則免於難。君幸勿再言。」
趙高心中暗氣，小樣，還和我裝，我還不瞭解你？於是乾脆把話挑明，道，「皇帝已崩，子當自謀。臣不才，可廢扶蘇，立子為二世皇帝，君臨天下，予取予求。機不可失，失不再來，子復何疑哉？」
胡亥繼續推辭道，「廢兄而立弟，是不義也；不奉父詔而畏死，是不孝也；能薄而材淺，強因人之功，是不能也：三者逆德，天下不服，身殆傾危，社稷不血食。」
趙高道：「臣聞湯、武殺其主，天下稱義焉，不為不忠。衛君殺其父，而衛國載其德，孔子著之，不為不孝。夫大行不小謹，盛德不辭讓，鄉曲各有宜而百官不同功。故顧小而忘大，後必有害；狐疑猶豫，後必有悔。斷而敢行，鬼神避之，後有成功。願子遂之！」
胡亥沉默許久，歎道，「此事非小，如何能成？」
趙高道：「不與丞相謀，事誠不能成，臣請為子與丞相謀之。」
對於李斯，胡亥深有顧忌，道，「今大行未發，喪禮未終，豈宜以此事幹丞相哉！倘若丞相不許，恐怕……」
胡亥沒再往下說，趙高卻已明白他的意思。如今他們遠離咸陽，軍隊等大權都掌握在李斯的手裡，嬴政一死，眾人自然惟李斯馬首是瞻。趙高和胡亥企圖纂改嬴政遺詔，無異於篡國謀反，一旦李斯反對，他完全可以憑一己之意志，為國除害，誅殺反賊。趙高自不必說，胡亥即便貴為皇子，也只能是死路一條。
面對胡亥的遲疑，趙高急聲道，「貴有四海之天子，與無尺土封之公子，孰樂歟？時乎時乎，間不及謀！贏糧躍馬，唯恐後時！子勿憂也。高將往說丞相，必保大事可成。」
趙高告辭而出，仰望夜空，自語道，「不待我去見李斯，李斯必將先來見我。」說完，緊握拳頭，深呼吸。好，李斯，我等著你！
第二節開口便錯
果然不出趙高所料，他不用去見李斯，李斯已經主動前來找他。只是，李斯之來，滿面寒霜，氣勢洶洶，渾不曾將他放在眼裡。
李斯整夜都心驚肉跳，預感到將有不祥。及宦官前來向他通報，他一見宦官的神色，心中明白，出事了，出大事了！不待宦官開口，便直奔嬴政寢宮而去。
嬴政靜靜躺著，雙目緊閉，臉上的血色已經退去，面目略呈扭曲。李斯止不住膝蓋一軟，跪將下去，也不顧左右宦官的注目，掩面痛哭起來。
宦官不幹了，我們不能哭，你哭就可以，還哭得這麼大聲。可是他們也沒辦法。嬴政不在了，這帝國目前就數李斯最大。
李斯灰白的頭顱，顫動在蒼老的雙肩之上，這是他多年來頭一回落淚。他事奉嬴政三十餘年，亦君亦臣，亦師亦友，感情不可謂不深厚。三十餘年來，他早已習慣了以嬴政為中心，想嬴政之所想，謀嬴政之所謀。如今驟然陰陽兩隔，縱有眼淚千行，又怎足以表達他此刻的迷茫和悲傷？
李斯慢慢止住哭聲，冷靜下來。嬴政一去，他身為丞相，帝國的命運就背負在了他的身上。他必須率領眾人，平安地度過這場危機，然後將帝國交付給嬴政指定的繼承人手裡。這是他的權力，也是他的義務，更是嬴政在天之靈對他的期望。
李斯收拾眼淚，問宦官道，「皇帝可曾留下遺詔？」
宦官答道，「在中車府令趙高處。命公子扶蘇回咸陽主喪。」
李斯點點頭，如此說來，扶蘇就是嬴政指定的接班人了。於是往見趙高，劈頭便道，「皇帝遺詔何在？」
趙高為中車府令，內官而已，於情於理於法於勢，都遠不足以和丞相李斯抗衡。李斯既然開口索要嬴政遺詔，他也萬萬不能抗拒不交。對此，趙高無疑早有預備，佯稱道，「遺詔在公子胡亥處。」
李斯大怒，道，「君為中車府令，兼行符璽令事。掌管玉璽詔書，君之大責也。遺詔關乎天下社稷，君當謹守善藏，焉有輕授他人之理！」
李斯正待離去，再向胡亥索取遺詔，趙高道，「丞相還請留步。此非常之時也，臣有一言，敢稟。」
李斯不耐煩地道，「說。」
趙高道：「上崩，賜長子書，與喪會咸陽而立為嗣。書未行，今上崩，未有知者也。定太子在君侯與高之口耳。事將何如？」
李斯勃然變色道：「安得亡國之言！此非人臣所當議也！」
趙高恍如一位攻略在手的遊戲玩家，信心滿滿，謂李斯道：「君侯自料能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？」
李斯冷冷地瞪了趙高一眼，厲聲道，「以君之見，吾之能孰與蒙恬？功高孰與蒙恬？謀遠不失孰與蒙恬？無怨於天下孰與蒙恬？長子舊而信之孰與蒙恬？」
李斯犀利的反問，讓趙高猝不及防，愣在當地，簡直不敢相信自己的耳朵，半晌才喃喃說道，「前四者，蒙恬實皆不如丞相也。」
李斯冷笑道，「吾輔佐皇帝，平天下，治社稷，迄今三十餘年。非吾自傲，論功論能，朝中大臣，誰人可及？即便上溯古代，又有幾人堪比？蒙恬乃我門下故吏，使蒙恬在我面前，也必不敢自居於我之上。君在朝多年，也算諳熟朝政，卻以蒙恬比我，出此未經人道之語，不亦可笑？」說完，又逼視著趙高，嘲諷道，「君欲說我乎？既欲說我，卻一開口便錯，計止此乎？」
趙高嚅嚅答道，「臣方纔所言，乃是司馬遷《史記》原文。而照司馬遷的記載，君侯本該如此回答才對……」
李斯毫不客氣地打斷趙高，道，「你到底是秦人還是漢人？是應該司馬遷以你為準，還是應該你以司馬遷為準？你身為秦人，和我一朝為臣，卻作不倫之比，妄斷我與蒙恬之高下，君之能由此可知也。上崩於外，我位居丞相，監國之任責無旁貸。你意欲背皇帝之遺詔，立胡亥為太子，人臣之罪，莫大於此。只要我一聲令下，便可即刻叫你人頭落地，三族無存。」
當此時也，李斯處於絕對強勢，的確如他所言，要取趙高性命，他只需要說一句話而已。趙高冷汗不迭，道，「請君侯再給一次機會。」
李斯道，「我生平說人無數，無不成功。君欲說我，可要再三仔細思慮才是。再說不成，君可死也。」
第三節再次遊說
推門重入的趙高，氣勢與前迥異。李斯乃是不世出的遊說高手，對這種氣勢自然再熟悉不過。遊說者一旦擁有這種忘我必勝的氣勢，其兩片嘴唇便彷彿得了眾神的親吻，日月之行，若出其中，星河燦爛，若出其裡。談笑之間，匹夫可以奪志，三軍可以奪帥。
李斯隱忍不發，靜待趙高開口。
趙高與李斯相對而坐，貌似隨意提起，平靜言道，「上崩，賜長子書，與喪會咸陽而立為嗣。書未行，今上崩，未有知者也。所賜長子書及符璽皆在胡亥所，定太子在君侯與高之口耳。事將何如？」
李斯冷笑道：「皇帝既然獨賜長子扶蘇書，立扶蘇為太子明也。你我謹遵皇帝遺詔，聽天之命而已，何慮之可定也？」
趙高道，「臣以為，立扶蘇為太子，不如立胡亥為太子。願君侯計之。」
李斯大怒道，「口出悖逆之語，君欲死乎？」
趙高道，「臣聞，同欲者相憎，同憂者相親。高與君侯，實有同憂，是以不敢不報。臣欲立胡亥，非但只為自謀，也是為君侯著想。」
李斯斥道，「幸勿再言。不然，君之性命不保。」
趙高傲然道，「此室之內，惟君侯與高二人而已。高別無所求，但望盡言，君侯聽罷，若依然執意賜臣以死，臣不敢辭也。否則，臣請血濺三步之內，與君侯共殉皇帝於地下。」
趙高露骨地以同歸於盡威脅李斯，而他那特有的宦官音色，虛浮尖銳，更讓這份威脅聽起來越發陰冷。誠然，密室之中，只有趙高和李斯二人。如果趙高要取李斯性命，以趙高之勇力，加以李斯之衰老，想來李斯是無法抵擋的了。儘管室外就是警衛的武士，但面對趙高的雷霆一擊，也只能是遠水難解近渴。
李斯一生瀕死不知凡幾，皆能泰然處之，趙高的恫嚇，自然並不足以讓他悚然色變。李斯捋著鬍鬚，笑望著趙高，道，「既如此，君且言之。」
趙高見李斯又在他面前捋鬍須，心中暗怒。李斯總喜歡在他面前捋鬍須，一副天生美髯、奈何奈何的自戀模樣，擺明了就是欺負他臉上沒有。不過，趙高也想通了，李斯遭到他如此赤裸裸的威脅，總得以某種方式挽回些顏面才是。
趙高定定神，接著說道，「皇帝二十餘子，皆君之所知。長子扶蘇剛毅而武勇，信人而奮士，即位必用蒙恬為丞相，君侯終不懷通侯之印歸於鄉里，明矣。」
李斯大搖其頭，道，「蒙恬，君之憂，非吾之憂也。」
趙高也知道，拿蒙恬來說事並不妥當。一方面，蒙恬的份量不夠，並不足以威脅到李斯。再者，蒙氏與李斯素有深交，趙高以疏間親，正犯了遊說者的大忌。看來，要打動李斯，只有公子扶蘇才足夠份量。
趙高於是道，「君侯明鑒，臣之憂，確在蒙氏。君侯之憂，卻在公子扶蘇。雖所憂者貴賤有別，其憂死不暇之心，同也。請為君侯言之。」
直到此時，李斯才第一次顯露出緊張的神色，雖然只是一閃即逝，卻也未能逃過趙高的眼睛。趙高知道，他已經找準了李斯的命門，所以李斯才會關心則亂，方寸失守。
趙高於是再作危言，道，「高固內官之廝役也，幸得以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年，未嘗見秦免罷丞相功臣有封及二世者也，最終皆以誅亡。倘若扶蘇繼位為皇帝，臣恐君侯同樣難以倖免，將重蹈前人覆轍也。」
李斯面寒如冰，沉聲道，「說下去。」
趙高道，「臣請先言國事。公子扶蘇，素愛結交儒生，頌法孔子，信奉禮教，不樂法治。想當年，扶蘇數度犯顏直諫，名為諫皇帝，實則反君侯，此乃天下皆知也。扶蘇為公子之時尚且如此，如一旦繼位為二世皇帝，大權獨攬，則其作為更是可想而知，必逆君侯而動也。簡而言之，君侯之政，在皇帝以為是功，在扶蘇卻以為是過。君侯在日，扶蘇或懾於君侯之威，不敢驟然改弦更張。然而，臣斗膽試問，君侯能長生不死乎？不能也。今君侯春秋已高，百年將近。人在則政舉，人亡則政息，君侯能忍此乎？事有更可懼者，扶蘇當國，必廢先帝法度，改以虛仁假義順從下民，取悅天下。可惜君侯一世功業，將盡毀無遺。今天下之怨，日甚一日，扶蘇不敢歸過於先帝，卻可委過於君侯。君侯今日猶為國之功臣名相，身後將成國之亂臣賊子。君侯之功，轉成君侯之過；他人之過，也必移為君侯之過。俗雲，君子恥居下流，眾惡歸焉。後世思君侯，不見功勳，只知惡名。臣不忍視此，故為君侯憂之。」
趙高停頓片刻，再接著說道，「臣請再言私怨。君侯主秦政，二十餘年，多失禮於宗室公子。廢封建，立郡縣，使嬴氏子弟無尺土之封，君侯之謀也，宗室由此恨君侯入骨。扶蘇為焚書坑術士之事，勸諫先帝，被遠放上郡監軍，處苦寒之地，至今不得歸。焚書坑術士，君侯之議也。扶蘇遭逐，因君侯而起也。扶蘇雖不言，其衷心必有深怨。商鞅功不可謂不高，勢不可謂不大，當時惠王為太子，犯法，商鞅將治之。太子，君嗣也，不可施刑，乃刑其傅公子虔，黥其師公孫賈。後惠王繼位，車裂商鞅，以報當日之怨。惠王之怨商鞅，不及扶蘇怨君侯之深也。商鞅猶然車裂，則君侯將安處哉？就私怨言之，君侯禍且及身，遑論身後之名？臣不忍視此，再為君侯憂之。」
第四節李斯的屈服
李斯默然，良久方道：「斯，上蔡閭巷布衣也，上幸擢為丞相，封為通侯，子孫皆至尊位重祿者，故將以存亡安危屬臣也。豈可負哉！夫忠臣不避死而庶幾，孝子不勤勞而見危，人臣各守其職而已矣。君其勿復言，將令斯得罪。」
話雖如此，李斯的口氣卻明顯地軟了下去。孔子曰：老而戒之在得。誠哉斯言。李斯老了，很老很老了，無論是身後之功名，還是現世之富貴、子孫之福祉，他都已是拿得起，放不下。
趙高雖是太監，於男女之事卻並不陌生。李斯眼下的情狀，在他看來，正彷彿那些業已動情的女子，口是心非、欲拒還迎。趙高於是乘勝追擊，道，「安可危也，危可安也。安危不定，何以貴聖？高受詔教習胡亥，使學以法事數年矣，未嘗見過失。慈仁篤厚，輕財重士，辯於心而詘於口，盡禮敬士，秦之諸子未有及此者，可以為嗣，繼位皇帝。君計而定之。」
李斯道：「吾聞晉易太子，三世不安；齊桓兄弟爭位，身死為戮；紂殺親戚，不聽諫者，國為丘墟，遂危社稷。三者逆天，宗廟不血食。斯其猶人哉，人道守順，豈能為此逆謀？」
李斯的抵抗雖然仍在繼續，卻已是強弩之末，後繼乏力。趙高知道，李斯正徒勞地緊守著最後的底線，他只需要再多加一把蠻力。
話說回來，任趙高苦口婆心，李斯始終不肯就範，問題出在哪裡？出在李斯對嬴政多年的忠誠，以及作為一名老政治家的良心。畢竟，嬴政剛死，作為和嬴政共事三十多年的親密戰友，讓李斯馬上就做出違背嬴政遺詔的決定，改易太子，談何容易！
趙高歷來信奉人不為己、天誅地滅，對於李斯內心的掙扎和煎熬，自然無法感同身受。因此，他的策略是：既然他無法達到李斯那樣的高度，那就只能把李斯拽到自己的低度。
趙高以退為進，道，「倘無皇帝遺詔，在二十餘公子之中，君侯以為誰將被立為太子？」
李斯一怔，沒想到趙高會有此一問，道，「太子之位，自應決於皇帝，非人臣所當問。」
趙高道，「君侯追隨先帝多年，對先帝立嗣的想法，總能略知一二。且姑妄言之。」
李斯思索片刻，道，「二十餘公子，得為太子者，若非扶蘇，便是胡亥。」
趙高道，「臣之所見，正與君侯不謀而合。能爭太子之位者，只有扶蘇和胡亥二人而已。而臣以為，遺詔立扶蘇為太子，並非皇帝本意。」
李斯驚道，「何出此言？」
趙高道，「自古太子不將兵，使將兵，即為有意廢立。晉獻公欲廢太子申生，故使申生伐東山。楚平王欲廢太子建，故使建守城父，備邊兵。皇帝使扶蘇監軍上郡，已是無意立扶蘇為太子也。君侯以為然否？」
李斯沉默無語，不置可否。
趙高再道，「太子奉塚祀社稷之粢盛，以朝夕視君膳者也，故曰塚子。君行則守，有守則從，古之制也。皇帝巡幸天下，諸公子皆留咸陽，獨有少子胡亥得以隨行。皇帝屬意胡亥為太子，不問可知也。」
李斯道，「君之所言，雖不無道理，然皇帝遺詔具在，立扶蘇為太子，明也。太子已定，多辨何益？」
趙高道，「不然。皇帝立詔書之時，正抱重病在身。將死之人，心思自不能和常日相比。再者，此間乃趙武靈王當年行宮，皇帝病於此行宮之中，得無思趙武靈王之故事乎？趙武靈王初以長子章為太子，後得吳娃，愛之，生子何，乃廢太子章而立何為王。吳娃死，趙武靈王憐長子章，欲王之。猶豫未決，而亂起，兄弟鬩牆，父子俱死。皇帝初怨扶蘇，病中感傷，又復憐之，故立扶蘇為嗣。立胡亥乃皇帝早定之計，立扶蘇乃皇帝臨時起意。以孰為準，君侯當不難斷之。」
李斯歎道，「遺詔終究是遺詔，不容更改。皇帝屍骨未寒，豈忍背叛？」
趙高道，「捨扶蘇而立胡亥為太子，正合皇帝本意，何叛之有？」
李斯道，「難將一人手，掩得天下目。雖欲從之，奈天下何？」
趙高道，「知此事者，惟天、地、君侯、胡亥、高也。君侯何疑之有？當年皇帝使扶蘇監軍上郡，雖未明言，但其廢扶蘇之意，已多為朝中群臣所窺知。今立胡亥為太子，群臣也不足深怪也。」
李斯沉吟未決。趙高再道，「胡亥得為太子，必感君侯擁立之功，不待言也。如扶蘇得為太子，則皇帝之遺命也，君侯何功之有？上下合同，可以長久；中外若一，事無表裡。君聽臣之計，即長有封侯，世世稱孤，必有喬、松之壽，孔、墨之智。今釋此而不從，禍及子孫，足以為寒心。善者因禍為福，君何處焉？」
李斯道，「棄皇帝之遺詔，於君何利焉？」
趙高聞言，心中大喜。李斯有此一問，便意味著他的遊說已經大功告成。李斯此問之目的，不外乎是要事前分功，同時也是摸清趙高的態度，看看趙高是否有狼子野心，會不會對他的地位構成威脅。
服低做小，本就是趙高的拿手好戲。趙高於是道，「胡亥得為太子，則臣可倖免一死。螻蟻尚且貪生，臣為此舉，但求保命而已，何敢望利焉？臣出生卑賤，身在宦籍，肢體殘缺，常自以為羞。所謂朽木不可雕也，糞土之牆不可杇也，臣自知非柱石之臣，不足擔國之重任，若勉力而行，適足為天下笑。孟子雲，得天下英才而教育之，一樂也，雖王天下不與焉。臣得為公子胡亥教師，於願已足。且胡亥明習法律決獄，胡亥繼位，持此以治國，不負先帝君侯，則臣私心甚慰。如必欲有利，此乃臣之利也。」
趙高言罷，心中忐忑。這是最後一關了，如果李斯對他的回答不滿意，則他費了半天的口舌，眼看成功在望，卻也只能是功虧一簣。
李斯視趙高為無物，自顧仰天而思，面容變幻不定。良久，垂淚歎息道：「嗟乎！獨遭亂世，既以不能死，安托命哉！」
趙高狂喜之下，幾欲撲過去與李斯相擁而泣。是的，李斯終於從了。
第五節政變的步驟
趙高說服李斯之後，回報胡亥，道：「臣請奉太子之明命以報丞相，丞相李斯敢不奉令！」
趙高這句話，雖然簡練如同電報，但如果細細分析，卻也很能見出趙高言辭的藝術。整樁陰謀分明是由他一手策劃，遊說李斯也純粹是他的主張，但到了他口中，卻變成是奉了胡亥之命，這無疑極大地滿足了胡亥那顆年輕的虛榮心。
而遊說過程之曲折艱辛，也變成了李斯一聽到胡亥的名頭，便不敢夾生，乖乖聽命，他趙高的作用，只是負責傳傳話而已，苦勞或有幾分，功勞半點也無。難道，趙高真的覺悟如此之高，明明為胡亥立下大功，卻隻字不提，寧願辭而不居？
其實不然，趙高如是說，乃是一種更高明的攬功。身為人臣，和未來的皇帝胡亥爭功毫無意義，他只需要和李斯爭功即可。爭功有兩種方法。一是你多，我比你更多。二是我少，你比我更少。趙高的方法便是後者。
通過這句話，他傳達給胡亥這樣的信息：李斯一聽說要改立太子，立即舉雙手贊成，堅決擁護。既然如此，那麼，無論以後李斯在政變中發揮多大的作用，那也是全出於李斯的自願，李斯只是在作丞相的份內工作而已，談不上有什麼功勞可言。
趙高這句話，另有一長遠的伏筆：李斯身為帝國丞相，倒戈卻如此輕易，視政變為兒戲，可見此人大節極不可靠，不能信任。今天可以擁立你胡亥為太子，明天說不定也可以擁立別的公子為太子。我的話點到為止，但是胡亥啊，你最好還是多加提防小心。
胡亥整夜不眠，引頸而望。成則唯我獨尊，敗則刀下之鬼，他如何能睡得著？聽到李斯應允，胡亥大喜，拜謝趙高道，「吾得為太子，悉君之功也。」
且說李斯、胡亥、趙高三人，組成了政變的鐵三角。在李斯的主持之下，政變進行得有條不紊。
首先，隱瞞嬴政的死訊，秘不發喪，以防消息傳出，諸公子及天下可能有變。
接著是焚燒嬴政遺詔，毀滅政變的罪證。看著遺詔在火中慢慢化為灰燼，三人表情各異。胡亥滿臉得意之色，遺詔一燒，死無對證，從此再無人知道他的太子之位其實得來不道。李斯面容冷峻而憂傷，他對嬴政的忠誠，也隨著遺詔一起，在火中化為烏有。趙高則眼神閃爍，神態怪異，令人莫測高深。
然後，再由趙高偽造一份假的嬴政遺詔，賜丞相李斯，命立胡亥為太子，確定胡亥繼位的合法性。
最關鍵的一步，則是如何除去公子扶蘇以及蒙恬。李斯和趙高的方法很簡單，再偽造一份詔書，賜公子扶蘇，令他和蒙恬自殺。書曰：「朕巡天下，禱祠名山諸神以延壽命。今扶蘇與將軍蒙恬將師數十萬以屯邊，十有餘年矣，不能進而前，士卒多秏，無尺寸之功，乃反數上書直言誹謗我所為，以不得罷歸為太子，日夜怨望。扶蘇為人子不孝，其賜劍以自裁！將軍蒙恬與扶蘇居外，不匡正，宜知其謀。為人臣不忠，其賜死，以兵屬裨將王離。」
詔書已封，蓋以皇帝玉璽，使者奉書向上郡而去。與此同時，巡遊隊伍也不能在沙丘一地久留，於是吩咐啟程，向咸陽逶迤而行。嬴政的屍體，載於轀涼車中，由知曉內情的宦官親自駕車，任何人不得接近。嬴政的飲食，供奉一如平常，由宦官在轀涼車中替嬴政享用，以免留下破綻。百官照舊奏事，同樣由轀涼車中的宦官替嬴政答覆。
第六節致命的小事
時值酷暑，炎陽當空，熱風如火，返回咸陽的車隊，無精打采地行走在中原大地。年邁的李斯，在車中昏昏欲睡，可每當他將要睡著之時，卻又總會被車伕不斷抽鼻子的聲音給吵醒。李斯沒好氣地問車伕道，「你怎麼了？」
車伕奇怪地反問道，「丞相沒有聞到嗎？」
聞到什麼？李斯有些疑惑，作深呼吸。是的，空氣中有一陣淡淡的腐臭氣味。李斯問車伕道，「此臭從何而來？」
車伕答道，「小的也說不清楚。反正臭味一路上就沒斷過，像長了腿一樣，跟著咱們呢。」
李斯正迷惑時，有宦官前來，神色慌張，低聲問道，「丞相聞到了嗎？」
李斯點點頭。宦官壓低嗓子，幾近耳語，道，「是皇帝。」
李斯馬上明白過來，心頭忽然似被剃刀劃過，大驚失色，急忙向嬴政所在的轀涼車奔去。
我們今天可以看到的兵馬俑坑出土的二號銅馬車，即為轀涼車，只不過按比例縮小了一半而已。從二號銅馬車可以推知，原大的轀涼車，其車內面積約在六平方米左右，無論是對活著的嬴政還是對死去的嬴政來說，這點空間，實在都不能算作寬敞。
李斯彎腰進入車內，立即順手將門帶上。果然，一路上的臭味，正是從嬴政屍體上散發出來的。宦官們也是見事敏銳之人，早已將車窗緊閉，強烈的臭味盤踞在狹小的車廂裡，更顯濃厚。
在車內待命的宦官望著李斯，眼神中滿是求助和驚恐，幾乎馬上就要哭將出來。屍體發臭，雖是一件小事，但卻是一件足以毀滅他們全盤計劃的小事。自上路以來，嬴政便再也沒有在眾人面前露面，而且連轀涼車也沒下過，這已經足夠招人懷疑的了。再加上從轀涼車中逸出的臭味（而且可以肯定，這臭味只會越來越強），很容易讓人產生出等於真相的聯想，而到那時，他們的命運就將面臨一場巨大的難以化解的危機。
李斯沒有理會宦官，他不發一言，跪在嬴政的屍體之前，看著嬴政的屍體已經出現了腐敗的跡象。他渾身顫抖，雙手哆嗦，眼淚不自覺地湧出眼眶。
屍體發臭大致是一種自然規律，尤其在這樣的高溫酷暑，更是再正常不過。可是，嬴政屍體的發臭，卻讓李斯承受著痛苦的煎熬，他內心深處的悲傷和激動，甚至比他剛得知嬴政駕崩時還要強烈。
而到底是怎樣的一種情感，讓暮年的李斯經受著如此強烈的震撼？
陀思妥耶夫斯基在他的巨著《卡拉馬佐夫兄弟》中，為我們揭示了一種類似的心理情感。
第七節死後奇跡
《卡拉馬佐夫兄弟》一書的主人公阿遼沙，是一名年輕修士，他師從著名的佐西馬長老——一位名動全俄羅斯的聖人。在大多數人心目中，已經公認佐西馬長老為偉大的聖徒，全心全意地愛他，崇拜他。百姓們成群結隊地從俄羅斯各地不遠千里趕來膜拜他，聽他布道，求他治病，請他賜福。
佐西馬長老衰弱多病，已經離死不遠。阿遼沙無疑深愛著長老，但是對於長老將要來臨的死亡，阿遼沙卻並無太多悲傷，相反，他和眾人一樣，在內心深處燃燒著一種火焰般的強烈喜悅，對長老的死亡充滿期待。他期待著，佐西馬長老的死亡，將必然會有奇跡顯現，而這顯現的奇跡，將徹底證明和確定長老的聖徒地位，並為他所在的修道院贏得偉大的聲譽。
阿遼沙期待的又是怎樣的死後奇跡呢？
據說，真正的聖徒雖然也會死去，但由於他們敬畏上帝，生活虔誠，他們的遺骸將不會發出腐臭，躺在棺材裡鮮活如生，下葬的時候也完全不朽爛，在棺材裡依然容光煥發、神采奕奕，身體甚至還會散發出一陣陣的幽香。這樣的奇跡，自然是上帝給聖徒的慷慨獎賞，從而讓他們在死後獲得比生前更大的榮耀。既然佐西馬長老已經是公認的聖徒，那麼他死後，也理應會有這樣的奇跡出現。
阿遼沙堅信，長老死亡的那一天，一定是他一生中最偉大的一天。
長老的死亡終於降臨，然而，和大家的期待相反的是，他的屍體很快就開始發臭。即使是罪孽深重的人，從死到發臭，也至少需要一晝夜的工夫。可佐西馬長老，一位眾人心中的聖徒，卻提前腐爛了，就在他死去的當天。
這樣的情形，自然讓那些幸災樂禍的人得意洋洋。而在那些忠於長老，並且始終崇敬他的人們中間，也立刻有很多人為此感到氣惱，似乎受到了個人的屈辱，認為這是一件丟臉的事，彼此相遇的時候，也只是心虛地草草對望一眼。
而對年輕的阿遼沙來說，沒有人比他更信任長老，也沒有人因此受到的打擊能和他相比。
他曾經那麼堅信奇跡之必然出現。可是，本應被推崇為高於全世界一切人之上的長老，現在不但沒有得到他應得的名譽，卻竟然遭到了貶低和侮辱！就算根本沒有出現奇跡，也沒有出現奇跡的徵兆，人們的期望落空了，——但為什麼偏要蒙受這樣的恥辱？為什麼要大丟面子？為什麼他的遺體腐爛得那麼快，像那些惡毒的教士所說的那樣，竟然「提前腐爛」了？
他的心在滴血，他在這世界上最最崇拜的那個人，如今形象受到了玷污，遭到了損害！這讓他開始懷疑上帝，不能接受他創造的世界。他幾乎要起來造反，反對他的上帝。
他帶著崩潰的信仰，離開了修道院，準備就此墮落。
第八節化解危機
話說回來，對信徒而言，他們對自己崇拜的偶像，必然愛之越深，責之越切。且再拿我們國人更為熟悉的佛教和道教來說，實則也存在著類似的情形。作為一名高僧，在他死後，他的那些衣缽弟子，自然希望能夠有稀有而珍貴的舍利出現。儘管高僧生前修持精湛，奉佛虔誠，但如果在死後沒能留下舍利，似乎終究有些美中不足，而他的地位也將由此而變得不那麼讓人信服。而對志在成仙的道士來說，死後最好連肉體也不用留下。其上者，雲車羽蓋，形神俱飛；其中者，牝谷幽林，隱景潛化；其下者，也當解形托象，蛇蛻蟬飛。
因此，作為一名被信奉的偶像，你非但要對自己的生前負責，甚至還必須對自己的死後負責。因為你擔負著信徒們的期望，而這些期望是信徒們自己無法實現的，所以他們不管不顧地強加到了你的身上。毫無疑問，他們愛你，但是，他們總是用他們能夠得以自我滿足的方式來愛你。
回到李斯，他無疑是嬴政的信徒，而當他不得不面對嬴政在死後發臭這一事實，心中也不由起了絕望和羞辱之感。
在此之前，對於嬴政之死，李斯一直處於麻木狀態。他之所以接受嬴政的死亡，只不過是因為大家都已經接受，而在他的內心深處，他並不認為嬴政會真的死去。他無法相信，那個雪中折梅的英俊少年，那個雄視六合的高傲帝王，那個在人海中將他打撈出水的知音，那個在萬千人中獨為他留身邊之位的君主，會真的與世長辭。
然而現在，嬴政不僅死去，而且連肉身都已開始腐爛，他再也無法向自己抵賴。是的，嬴政真的死了，去了另外一個世界，再也不會回來。
李斯生平目睹過許多人的死亡，也親手賜予過許多人以死亡。對於死亡，他早已能夠冷靜地、甚至是冷酷地予以面對。可是，嬴政乃是最最接近於神的人，無論是生是死，他完全應該和任何人都不一樣。因此，李斯他就不明白了。開天闢地以來的第一位皇帝，他的死去居然就如此平淡無奇，沒有異常天象，沒有晴天霹靂，沒有狂風暴雨，沒有大地搖移，一切都顯得那麼無聲無息，不以為意。
天地豈無情乎，以萬物為芻狗？即使是最為尊貴的嬴政，也只能落得這樣的下場，那對凡庸的芸芸眾生而言，還有什麼希望？
嬴政生前，苦苦追求成仙不死，很多人也都相信嬴政必然成功。李斯對此雖然持保留態度，但他也堅信不疑，如果說這世上真能有一個人能夠成仙不死，那這個人一定非嬴政莫屬，再沒有別人比他更有資格。可是，就算嬴政不能成仙，但也不能如此這般速速腐朽的啊。由此看來，嬴政也純粹只是凡人一個，並無超出常人之處。
可想而知，對嬴政信仰的崩潰，將給李斯以怎樣沉重的打擊。嬴政先是以死亡拋棄了他，現在又用發臭來羞辱他，毀滅他。
李斯再仔細地去看嬴政的面孔，令他驚恐的是，嬴政的嘴角不知何時已微微裂開，彷彿對李斯在他死後所幹的勾當，都已知道得一清二楚。那裂開的嘴角，彷彿在嘲笑著李斯，卿本佳人，奈何作賊？
是的，李斯背叛了他，他纂改了他的遺詔，他還要將扶蘇和蒙恬置於死地。然而，天下沒有不散的筵席，是分別的時候了。你曾是不可一世的帝王，眼下卻再也不能主宰任何東西。而我李斯，已是別無選擇。開弓沒有回頭箭，既然已經從了趙高，就再也休想置身事外。即便明知立胡亥是一個錯誤，那也只有將這個錯誤堅持到底。誰讓你死了呢，誰讓你不僅死了，而且還腐爛了呢。
李斯跪哭不止，宦官不得不壯著膽子，提醒他趕緊想出個對策，將這臭味對付過去。
李斯這才止住哭泣，回到現實之中。要讓臭味不令人生疑，大致有兩種方法，一是以香掩臭，譬如中世紀的法國人使用香水。另一種，則是以臭亂臭。李斯選擇的是後一種方法，命副車載一石鮑魚，其臭更在屍臭之上，雖然委屈了眾人的鼻子，但好歹也算化解了這一場危機。
第九節扶蘇之死
再說使者抵達上郡，向扶蘇和蒙恬宣讀偽詔。扶蘇大哭，走入內捨，便欲自殺。蒙恬本能地覺得事有蹊蹺，勸阻扶蘇道：「陛下居外，未立太子，使臣將三十萬眾守邊，公子為監，此天下重任也。今一使者來，即自殺，安知其非詐？請復請，復請而後死，未為遲也。」
使者見扶蘇猶豫，不斷大聲催促道，「請公子奉詔自裁。」
扶蘇承受不住使者的威壓，對蒙恬道：「父而賜子死，尚安復請！」
蒙恬道，「你我手掌重兵，身繫國家安危，雖蒙賜死，也應當面奉詔，非敢惜死，為國家計也。」
扶蘇無疑比蒙恬更諳熟政治之中的玄機，歎道，「陛下當年令我監軍，已是無立我為太子之心也。今胡亥既定為太子，年最幼，陛下必恐諸公子不服，尤其是我。你我領三十萬大軍，守邊御賊，其勢足以謀反，雖陛下神威天降，卻也不得不防。陛下賜我以死，正為此也。我一日不死，陛下一日不得心安。」
於是扶蘇面向咸陽而跪，淚下如雨，道，「臣今日領命而死，所以報陛下也。」言畢伏劍自盡，時年三十有一。
如果扶蘇聽從蒙恬建議，請求朝見嬴政，當面賜死，李斯等人的政變部署必將被徹底打亂。歷史也很有可能從此改寫。只可惜，扶蘇想得太多，想得太遠，聰明聰明太聰明，反誤了公子性命。
扶蘇自殺倒地，蒙恬抱屍痛哭。使者不解人意，只顧大聲催促道，「請將軍奉詔自盡。」蒙恬抬頭怒視，解下佩劍，丟給使者，悲憤地吼道，「蒙恬在此，要我性命，請君自取。」
蒙恬一代名將，匈奴聞風喪膽，自有一股凜然不可侵犯之勢。使者膽寒之餘，也不敢擅做主張，只得先將蒙恬轉移到陽周，監禁起來。蒙恬手中的這支帝國最精銳的軍隊，則交由裨將王離統領，以李斯舍人為監軍。
使者還報，胡亥、李斯皆是大喜，趙高卻是喜中有憂。對於胡亥和李斯來說，扶蘇一死，就表示政變已經成功。蒙恬雖還活著，卻已經不足為患。而對趙高來說，只要蒙恬還活著，他的噩夢就沒有結束。