第一節巡遊東南
嬴政三十七年十月癸丑（初四日），嬴政自咸陽出發，開始了他一生中第五次也是最後一次巡遊。秦以十月為歲首，因此，這次巡遊名義上雖和玉璧事件隔了一年，其實卻是緊隨在玉璧事件之後，相去最多不過一二月而已。而從巡遊之倉促，也可見得嬴政心中的陰影之重，以及其逃避死亡之急迫。
為了維持帝國的正常運轉，嬴政帶上了左丞相李斯，和自己一同出巡，右丞相馮去疾則留守咸陽。其他陪同嬴政巡遊的，還有中車府令趙高和上卿蒙毅。嬴政最小的兒子胡亥，時年二十，也蒙嬴政恩准同行。
十一月，抵達雲夢，望祭虞舜於九疑山。再浮江而下，觀籍柯，渡海渚。過丹陽，至錢唐，臨浙江。
錢唐，即今杭州也，當時還只是一大片與海相連的水汪凼。嬴政龍舟至此，忽然風浪大作，波濤洶湧，舟船搖晃，從人盡皆失色，急忙將船靠岸。靠岸之處，正是今日杭州保俶山所在。諸君若登保俶山，猶能見到當年嬴政龍舟繫纜繩之巨石。
遙想斯時，嬴政和李斯棄舟登山，驚魂未定，於山巔極目遠眺，只見湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵。煙波接天，人跡渺渺。浩浩乎如憑虛御風，不能知其所止；飄飄乎如遺世獨立，此悲誰可與共？
兩人不會想到，就在他們腳下，一日水消地出，城池崛起，湖光山色，最為江南之憶。更有白居易之歌行，蘇東坡之辭賦，岳鵬舉之意氣，周樹人之風骨，黃賓虹之水墨，縱雨打風吹，風流不去。嗚呼，西湖猶在，神龍之不出已久矣。
水波惡，不肯罷休，嬴政一行只得繞道，西行一百二十里，從狹中（今浙江富陽附近）渡，始至會稽。
天子駕臨，自然觀者如雲，無不以一睹龍顏為幸。人群之中，有一年輕男子，見嬴政車騎經過，大言道，「彼可取而代也。」旁有一人，急掩其口，道，「毋妄言，將滅族矣！」
這個年輕男子，正是項羽。掩其口者，則其季父項梁是也。
此前數年，劉邦在徭役咸陽時，也曾親眼目睹嬴政之出遊。當時，劉邦的反應則是喟然太息道：「嗟乎，大丈夫當如此也！」
北宋洪邁以為，僅從項羽和劉邦的這兩句話，兩人高下已分，成敗之端，不待智者而後知也。其言確有見地，但另一方面，不可否認的是，嬴政本人前後的精神狀態差異之大，也是造成項羽和劉邦產生不同觀感的重要原因。
劉邦見到嬴政之時，正值嬴政一統天下未久，銳氣正盛，莫能爭鋒，因此，劉邦見到的是一個意氣風發、狼顧鷹視的嬴政，故有「大丈夫當如此也」的欣羨神往。而項羽見到嬴政之時，嬴政卻已被幻想中的死亡折磨得近乎瘋狂，雖然一路上有樂人歌弦《仙真人詩》，終不能釋懷歡暢。因此，項羽見到的是一個悶悶不樂、神情委頓的嬴政，是以有「彼可取而代也」的放肆輕狂。
嬴政自然不可能覺察到，就在離他數步之遙的人群中，有一個小子將為他的帝國奏響輓歌。因此，他的行程一如預定，拜祭大禹，望於南海，又立石刻頌秦德。其文曰：
【皇帝休烈，平一宇內，德惠修長。
卅有七年，親巡天下，周覽遠方。
遂登會稽，宣省習俗，黔首齋莊。
群臣誦功，本原事跡，追首高明。
秦聖臨國，始定刑名，顯陳舊章。
初平法式，審別職任，以立恆常。
六王專倍，貪戾泬猛，率眾自強。
暴虐恣行，負力而驕，數動甲兵。
陰通間使，以事合從，行為辟方。
內飾詐謀，外來侵邊，遂起禍殃。
義威誅之，殄熄暴悖，亂賊滅亡。
聖德廣密，六合之中，被澤無疆。
皇帝並宇，兼聽萬事，遠近畢清。
運理群物，考驗事實，各載其名。
貴賤並通，善否陳前，靡有隱情。
飾省宣義，有子而嫁，倍死不貞。
防隔內外，禁止淫泆，男女潔誠。
夫為寄豭，殺之無罪，男秉義程。
妻為逃嫁，子不得母，鹹化廉清。
大治濯俗，天下承風，蒙被休經。
皆遵度軌，和安敦勉，莫不順令。
黔首修絜，人樂同則，嘉保太平。
後敬奉法，常治無極，輿舟不傾。
從臣誦烈，請刻此石，光垂休銘。】
這便是著名的會稽刻石，三句為韻，凡二十四韻，正是帝國第一才子李斯之手筆。
亞歷山大大帝，古代西方世界最著名的征服者，枕頭底下常放著兩件武器：一柄寶劍和一部《伊利亞特》。當他百戰百勝，締造了龐大的橫跨歐、亞、非三大洲的馬其頓帝國之時，曾歎息道，「可惜當世再無荷馬，能為我寫下不朽史詩，使我的偉大功績，流傳久遠，永垂後世。」
同樣是戴著戰火和狂烈的慾望之冠，嬴政卻並無此類遺憾。他雖無荷馬，卻有李斯。嬴政數度出巡天下，立碑刻石，旌揚己功，傳諭後來，而其碑文和書法，都由李斯一人包辦。
所以立碑，自然是為長久保存。因此，嬴政立碑，每在高山之上。到了後世，有些人的考慮則更為細密。
晉朝杜預為後世名，常言：「高岸為谷，深谷為陵。」於是刻石為二碑，紀其勳績，一沉萬山之下，一立峴山之上，曰：「焉知此後不為陵谷乎！」
唐顏真卿刻姓名於石，或置高山之上，或沉大洲之中，云：「安知不有陵谷之變耶。」
可笑的是，儘管杜預和顏真卿都作了萬全之備，然而時至今日，其碑卻皆已湮滅無蹤，不復能見。身由己立，名因人成，豈可仗石頭所賜？
第二節不死之心不死
拜祭完大禹，嬴政一行掉頭向北，從江乘（今江蘇鎮江）渡長江，向山東琅邪進發。得知嬴政遠去之後，在數十里之外的芒、碭山澤岩石之間，有一個衣衫襤褸、頭髮蓬亂的野人，彷彿撿回了一條性命，高興得手舞足蹈，滿山蹦跳。仔細辨認野人的面目，竟是日後的漢高祖劉邦。原來，他也信了術士那句「東南有天子之氣」，於是對號入座，以為其應在己，又見嬴政特地奔赴東南，莫非乃是衝自己而來？驚恐之下，亡匿於山澤林木之中，混跡於飛鳥走獸之伍。其妻呂雉嘲笑他自作多情，劉邦一本正經地搖搖頭，道，bettersafethansorry（事前小心，好過事後後悔）。
且說嬴政抵達山東琅邪。琅邪此地，水深港闊，是當時最著名的海港，兼以附近群山綿延，有著足夠的優質木材，可以用來建造出海樓船。因此，琅邪也就成了那些為嬴政出海求仙的術士們的大本營。術士們得知金主來訪，忙不迭前來拜見述職。
嬴政和術士們久別重逢，連一句慰問也沒有，直接下令武士，殺。
術士大恐，跪倒一片。獨有徐市面不改色，仰天狂笑。嬴政怒道，「死在臨頭，何笑之有？」
徐市從容答道，「臣等死不足惜，只是如今仙山在望，不死可期，臣等一死，恐無人可復為陛下求藥也。陛下殺臣等，無異前功盡棄，自斷天路。千秋萬歲後，陛下墳墓荊棘叢生，游童牧豎，躑躅其足，而歌其上，曰秦皇帝之尊貴，亦猶若是乎！臣竊為陛下悲之。」
嬴政厲聲道，「你等入海求神藥，費用巨萬，數歲不得。眼下見死，乃妄為說辭，尚欲欺吾歟？」
徐市道，「臣若能為陛下求得神藥，陛下念臣求藥之功，或能賜臣神藥一枚，臣也可得以長生。事關臣之速死或永生，臣焉敢欺陛下？」
嬴政冷哼一聲，「說下去。」
徐市道，「臣等入海，曾見蓬萊、方丈、瀛洲三神山，諸仙人及不死之藥皆在焉，其物禽獸盡白，而黃金銀為宮闕。未至，望之如雲；及到，三神山反居水下。欲更近之，則狂風大作，舟船如逆水而行，不進反退，終莫能至。然而，既然仙山確有，陛下只需寬限些時日，臣等必能不辱使命，求得神藥，獻於陛下。」
嬴政問其餘術士，「可有此事？」
術士們看到有機會活命，自然都神情激憤，點頭不迭，見過，見過。
徐市見嬴政沉吟，知道其心已動，於是趁熱打鐵，再道，「臣等所以不得接近仙山，皆因有大鮫魚興風作浪，從中作祟。臣等下次出海，願請陛下遣善射者隨船同行，見大鮫魚，則以連弩射之。如此，則仙山可登，仙人可見，不死藥可得也。」
嬴政將信將疑，擺手道，「暫饒爾等不死，且押下去，待吾思慮後再作處置。」
是夜，嬴政作了一個奇怪的夢。司馬遷意識到了這個夢的重要性，因此將其鄭重地載入《史記》。而事實上，無論是嬴政本人的命運，還是那些術士們的命運，也的確因為這個夢而徹底改變。
是夜，嬴政夢見自己與海神惡戰不休，而海神如人狀。嬴政大駭，從夢中驚醒，連夜召占夢博士問吉凶。
占夢博士答道：「海神不可見，欲出，則化為大魚蛟龍。今陛下禱祠備謹，而有此惡神入夢，當除去，然後善神可致。」
嬴政再召徐市解釋此夢，見徐市的回答和占夢博士大致相同，嬴政的心這才稍微篤定下來，遲疑片刻，又道：「此先，盧生欲吾時為微行，所居宮毋令人知，以避惡神，然後善神可致。而今你卻說必須殺死惡神，然後善神可致。你和盧生，究竟誰對？」
徐市心中暗喜，嬴政既然有此一問，表明他已經重萌求仙的念頭，自己的性命可以無憂也。
當時的術士隊伍，分為兩派，一派是咸陽的術士，另一派是琅邪的術士。這兩派雖然有著共同的目標，但在理論基礎和技術風格上卻大相逕庭。咸陽派以煉丹為主，琅邪派以訪仙為主；咸陽派強調藥在人為，琅邪派強調藥出仙賜；咸陽派相信謀事在人，琅邪派相信成事在天。兩派為了爭取嬴政的支持，早已是明爭暗鬥多年。前年坑術士，咸陽派元氣大傷，琅邪派則安然無恙。
作為兩派的代表人物，徐市和盧生也是習慣互唱反調。既然嬴政提到了盧生，雖說明知盧生早已潛逃無蹤，但徐市依然沒有忘記對他惡言相加。
徐市忿然道，「盧生小人也，故作妖言以取寵於陛下，何足信哉。陛下依其言而行，結果如何？惡神猶在，善神未來，盧生欺陛下明也。以臣愚見，惡神猶是神，豈是避得了的？陛下貴為天子，豈畏惡神哉！為今之計，當討伐惡神，奮而誅之，致赤誠於上蒼。善神見陛下之誠，又喜惡神已死，自當許陛下以不死神藥也。」
任由徐市說得聲情並茂，嬴政仍然存疑，於是再來徵求李斯意見，問道，「惡神每化為大魚，壞我求仙好事。吾欲沿海而行，見則射之，未知丞相意下如何？」
對於嬴政癡迷於求仙問藥，李斯向來是持保留態度的。然而，他雖然明知此事荒唐不經，卻也不忍直諫。自從嬴政斷了不死的念頭之後，驟然蒼老了下去，死亡的恐懼已經將他折磨得不成人形。不死的希望，就彷彿是嬴政精神上的毒品，得讓他繼續吸下去才行。李斯於是開始了善意的謊言，圓術士的場，寬嬴政的心。
李斯道，「臣聞諸列子，海中神山的守護神，的確是海神禺強。海中神山，原本有五座，分別為蓬萊、方丈、瀛洲、岱輿、員嶠，諸仙人居於其上。五山無根，無所連箸，常隨潮波上下往還，不得暫峙。天帝恐五山漂流至於西極，沉入海底，失諸仙之居所，於是遣海神禺強。海神禺強使十五巨龜，背負五山，五山這才峙而不動，居有定所。後來，有龍伯國之巨人，於海中釣去十五巨龜之六，岱輿、員嶠二山失去依托，流於北極，終沉於大海，從此仙山僅存三座。陛下欲登仙山求藥，而海神身負守護仙山之責，不解陛下用意，恐陛下有所不利於仙山，故而屢加阻擾，或也在情理之中。」
嬴政聽得入神。李斯再道，「莊子逍遙游有雲，北冥有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千里也。鯤，海神禺強之化身也。徐市等人所見大魚，當即為鯤，即海神所化也。由是觀之，術士所言，未必盡虛。」
嬴政大喜，道，「得丞相之言，吾意已決也。」
李斯退，蒙毅責備李斯道，「皇帝為術士所惑。為江山社稷計，丞相理當直言相諫，為何卻阿上所好，曲意奉承？孔子言事君之道，曰：勿欺也，而犯之。丞相所為，非事君之道也。」
蒙毅乃是蒙恬之弟，屬李斯的子侄輩，李斯可以說是看著他們兄弟兩人長大，對他們兄弟倆也是提攜有加。蒙毅視李斯，亦師亦友，因此，說話就不免直接了些。
聽到蒙毅懷疑自己的職業操守，李斯並不生氣，悠悠答道，「小子何所知！我問你，這次出巡，已有數月之久，你可曾見皇帝露過歡顏？然今日皇帝見我，雙目神采閃動，滿面雀躍之色，何故也？蓋見成仙有望，不能自己也。你我皆久侍皇帝，當知皇帝於神藥寄托甚深。若我直言相告，奪其希望，恐皇帝將心如死灰，不能復振也。試問，為人臣者，如此事君，可謂智乎？可謂忠乎？」
蒙毅不能反駁。李斯撫蒙毅之背，又道，「夫釣者中大魚，則縱而隨之，須可制而後牽，則無不得也。皇帝之威，豈徒大魚而已！子誠直臣，然計不足采，不可不精思也。」
蒙毅歎服，道，「丞相遠見，臣不能及也。」
再說嬴政，果然跟換了個人似的，久違的能量重又回歸，不顧旅途勞頓，立即下令打造繼捕巨魚的工具，又精選弓箭手，親自率領，沿海而行，尋覓大魚。
五十歲的嬴政，知天命而不服天命，手持連弩，目光炯炯。前呼後擁，千騎開道。寒風凌厲，鬚髮凝霜，嬴政卻渾然不覺，相反，他正手心冒汗，渾身發熱，任內侍苦苦哀求，也不肯在車中稍息。從琅邪出發，北至榮成山，不見巨魚影蹤。嬴政不肯甘心，繼續前行，抵達之罘，果然發現一條巨魚。嬴政一聲令下，萬箭齊發，巨魚哀鳴翻騰，水浪滔天，良久，終於力盡斃命，方圓數里的海水，盡呈血色。
第三節後事難料
且說嬴政既射殺巨魚，心情大為舒暢，以為惡神已去，從此將善神來降，所謂的「仙人撫我頂，結髮受長生」，想來只是時間問題而已。於是收拾行裝，回返咸陽，臨行，又勉勵術士們道，「尋仙尚未成功，諸君仍需努力。」
算起來，嬴政這趟出巡，歷時近九月之久。人在旅途，各方面的條件終究不能和在咸陽時相比，這一番奔波下來，不免勞累，加上又在海邊追射巨魚，經海風一吹，其寒沁入骨髓。因此，等到嬴政抵達平原津，終於病倒。其病也，傀俄若玉山之將崩，猛烈異常，難以抵抗。對此，醫官也是束手無策，歎道，「疾不可為也。」
嬴政大怒，道，「疾不可為，留你何用？」殺之。再另召醫官。醫官明知前任的遭遇，卻不為所動，直告道，「陛下之身，關乎社稷。臣不敢諱言，病在膏肓，不可救也，請陛下早定大計。」
嬴政大怒，又殺之。再召醫官。這第三位醫官，結論和前兩位一般無二，說話卻婉轉了許多，道，「若凡庶如此，萬無一全。陛下上應天心，或當非愚人所及。」
嬴政閉目長歎道，「人有病，天知否？」
醫官道，「天人雖兩隔，然誠心告祝，必可上達天聽。一旦邀得神祐，陛下自當全愈。」
嬴政於是命蒙毅飛奔雍城，還禱山川。雍城為秦國故都，也是嬴氏的龍興之地。本來天子無外，但在此生死關頭，嬴政不得不迷信「神不歆非類」。即對神仙而言，也奉行地方保護主義，一方之神，只保佑一方之人。因此，嬴政理所當然地認為，只有求助於故土之神才最為保險，其他地域的神，未必可以指望得上。況且，事實已經證明，至少在齊燕故地，便有惡神是專和他過不去的。
蒙毅接令啟程，李斯相送。蒙毅道，「臣將去，有一言不知當講不當講。」
李斯道，「但言無妨。」
蒙毅道，「以臣之見，皇帝恐怕來日無多。如果皇帝崩於路途，丞相當提防趙高為亂。」
李斯笑道，「看來君侯對趙高還是成見太深。趙高，閹宦也，何足一提？君侯此行，當心無旁騖，一片赤誠，善祈善禱，為皇帝請命，不應為此等事分神自擾。」
蒙毅輕車簡從，自可快馬加鞭，日夜兼程，數日便能到達咸陽。而嬴政的出巡隊伍，龐大無匹，又帶著嬴政這麼個病人，儘管歸心似箭，卻也不敢快，不能快。出巡車隊到了沙丘平台，嬴政的病越發沉重，只好先駐紮下來，在當年趙武靈王留下的行宮裡暫作休養。
事到如今，嬴政仍然不肯承認自己會死，也特別忌諱別人在他面前提到死字。因此，在嬴政面前，群臣皆不敢問起他身後之事的安排。十八位公子當中，誰將被立為太子，從而成為二世皇帝，這可是目前帝國的頭等大事。嬴政既然拒絕考慮這一問題，群臣卻也只好在心中猜啞謎了。
作為帝國的丞相，過問嬴政的後事，乃是李斯的份內之責。如果嬴政死在咸陽，那事情還好辦一些。可如果嬴政死在路上，離咸陽數千里之遙，難保不會出什麼亂子。況且，照嬴政目前的病情，隨時有嚥氣的可能，那時又無飛機可坐，嬴政是斷然不能及時趕回咸陽，他幾乎必然將死在路上。
無奈嬴政對後事始終諱莫如深，李斯也只能白白著急。他特意住在離嬴政最近的屋子，以便嬴政如有不測，他能第一時間趕到現場。又密令服侍嬴政的宦者，將嬴政的飲食、睡眠、病情等狀況及時向他傳達，而嬴政說的每一句話，每一個字，也都要完整地記錄下來，隨時向他匯報。眼下，李斯能做的，也就只能到此地步了。
嬴政得知此事，大為光火，他完全不理會李斯此舉本是出於忠心和責任，怒道，「丞相亟亟望吾死乎？今後，非奉詔，丞相不得入見。」
李斯的好心被嬴政誤解為惡意，李斯卻也不敢辨白。他知道，此時的嬴政，命懸一線，其無論思想還是喜怒，都已不能按常理揣測。然而，只要嬴政還有呼吸，他就仍然是帝國的皇帝，予取予求的皇帝，不可冒犯的皇帝。嬴政既然拒不見他，他也只能耐心等待，不敢採取任何行動。
光陰在子夜流逝。偌大的沙丘行宮內，有三間屋子，燈火長明不滅，而三間屋子的主人，也都各有懷抱——嬴政纏綿病榻，奄奄一息；李斯憂心忡忡，時刻待變；趙高則彷彿大難臨頭，焦慮難眠。
第四節趙高其人
是時候介紹一下趙高其人了。趙高，姓趙，和趙國王室同為一宗，只是出了十服以上，早已疏遠。趙高的父親，因罪被處以宮刑。趙高的母親，則被收為官家奴婢，成為供人洩慾的工具。趙高和其兄弟數人，便是在這種情況下先後出生。因此，趙高雖然姓趙，但和趙氏並無任何血緣關係。
趙高和韋小寶一樣，其母迎來送往，生父不知何人。趙高和韋小寶又有不同，韋小寶是假太監，趙高則是真太監。他和他兄弟數人，自小便已被淨身。
儘管出身如此卑賤，命運如此不公，趙高卻依然通過自己的努力，獲得了出人頭地的機會。成人之後的趙高，身高體大，勇力絕倫，得到嬴政賞識，任命為中車府令，主掌乘輿路車。趙高善解上意，精明能幹，甚得嬴政歡心，不久再被特許兼行符璽令事，掌管玉璽詔書。嬴政知趙高精通獄法，又命他教習少子胡亥，出任胡亥的私人教師。
就在趙高的人生一帆風順之時，卻忽然犯下大罪（其罪今日已無從查考），嬴政大怒，令蒙毅依法收治。嬴政親口交待下來，蒙毅自然不敢枉法，判趙高其罪當死，削除宦籍。判決已下，嬴政卻又突然想起趙高的好來，念其敏於行事，特意赦免，復其官爵。
嬴政出爾反爾，對趙高始棄之，終亂之，讓蒙毅大是憤懣，你這不是逗我玩嘛！於是在嬴政面前據理力爭，力陳趙高當殺，道，「趙高之罪，依法必死。趙高，佞臣也，焉可久留於陛下左右？」
嬴政和蒙毅兄弟自小為伴，其關係固非普通的君臣關係可比。因此，儘管蒙毅疾言厲色，嬴政卻並不以為忤，而是大笑道，「君有所不知，佞臣自有佞臣的好。今朝堂上下，袞袞諸公，每每面折廷爭，莫不求吾之必聽，以順適彼意。倘再無一二佞臣留在左右，於吾少有順從，吾雖貴為天子，復有何樂哉？況趙高頗具才幹，人才難得，恕之可以。」
嬴政的話，半玩笑半認真。蒙毅正色答道，「宦官無才方是德。趙高常侍陛下左右，其人越有才，其禍越堪憂。望陛下深思。」
嬴政笑道，「除惡何必務盡？譬如人得腳氣，時撓之，不亦快哉。君不必多慮，有吾在，趙高何能為奸？」
蒙毅大急，高聲道，「國法不可壞，趙高必殺。」
嬴政也急了，道，「君欲殺趙高，待我百年之後。」
嬴政話說到這份上，蒙毅也不敢再多言語。趙高僥倖撿回一條性命，卻也從此和蒙氏結下深仇大恨。現在他還有嬴政保著，蒙毅奈何不了他，一旦嬴政百年之後，他豈不是必死無疑？趙高又恨又怕，雖有心報復，卻又無奈嬴政對蒙氏信任有加，害得他不但不敢進蒙氏的讒言，反而還要時常違心地在嬴政面前說蒙氏的好話。
話說回來，如果趙高死在嬴政前面，有嬴政震懾著，趙高說不定也是個好宦官，也只能作一個好宦官，不至於釀成日後毀滅帝國的大亂。
然而，生活沒有假設。如果可以假設，生活又將是如何的模樣？達裡奧有詩道：
【我曾是一名士兵，
睡在克莉奧佩特拉女王的床上……】
唐人皇甫湜嫌這樣還不夠美氣，乃作《出世篇》，云：
【生當為大丈夫，斷羈羅，出泥塗……騎龍披青雲，泛覽游八區……上括天之門，直指帝所居……旦旦狎玉皇，夜夜御天姝。當御者幾人？百千為番……與天地相終始，浩漫為歡娛。下顧人間，溷糞蠅蛆。】
古今癡想，以此為最:)
言歸正傳，趙高見嬴政大限已到，所謂皇帝不急太監急，真是一點也沒說錯，對於嬴政的身後安排，趙高可能比任何人都更加急於知曉。事關他的生死，他如何能夠不急？如果公子扶蘇被立為太子，繼承皇位，蒙氏必獲重用，蒙氏獲重用，則他趙高必死。如果他的學生胡亥被立為太子，以胡亥對他的信賴和倚重，則他不但性命無虞，榮華富貴也將百倍於今。
趙高披衣出望，天猶未亮。夜漫漫以悠悠兮，何此夕之恆長？他的命運，是大喜還是大悲，全在於嬴政的後事安排。可是，嬴政對他的後事一直秘而不宣，趙高也別無辦法，只能借用說書人的口頭禪聊以解嘲：欲知後事如何，下回自有分解。
第五節嬴政駕崩
且說巡遊的千軍萬馬，一時在沙丘徘徊不前。隨從們不免生疑，走得好好的，為什麼突然停下？他們久離家鄉，恨不能馬上回到咸陽，儘管沙丘也算山清水秀，然而，雖信美而非吾土兮，曾何足以少留！
他們的疑問，無人予以解答。互相打聽，都說是上頭的意思。多上的上頭？答者以手指天。這麼上的上頭！於是再無聲響。
沙丘古行宮，年久失修，荒涼寥落。雜草綿延，園林淒淒。環繞行宮的小河猶在，曲折嗚咽，一如往昔。而在這破敗的寧靜之中，總彷彿埋伏著什麼，讓人莫名的恐慌。
嬴政自從到了沙丘，就再沒離開過病榻。英雄也怕病來磨，不過短短數日，嬴政已是急劇地消瘦，昏睡遠比清醒多。當他再次從噩夢中醒來，舉目四望，滿面驚恐，問宦者道，「這是什麼地方？」
宦者恭敬答道，「回陛下，是沙丘行宮。」
嬴政哦了一聲，他想起來了，這裡曾是趙武靈王的行宮。想當年，趙武靈王胡服騎射，一世英雄，最後卻被自己的大臣們困在這個行宮之內，足足困了三個月，直到活活餓死。而現在，他也被困在這個行宮，說不定，他所躺的屋子，也正是當年趙武靈王死去的屋子。一念至此，嬴政淚流滿面，喟然歎道，「莫非天意？」
嬴政不得不承認，他怕是挺不過這一關了。縱然貴為天子，終究難逃一死。他平臥在五十平米的大床之上，陷入永世不可沉沒的孤獨。他這一生，從邯鄲到咸陽，從棄兒到帝王，無所不能，高高在上。然而，他最終無力跨越人神之間的界限。燕燕于飛的少女，在歲月中脫水變質，凋殘老去。美麗的事物如此，偉大的事物同樣如此。他帝王的尊貴，也將最終消解為塵埃的卑微。
嬴政知道，他剩下的時間已經不多，必須趕緊交待後事。於是喚來趙高，吩咐擬寫詔書，賜給正在上郡監軍的扶蘇，道，「以兵屬蒙恬，與喪，會咸陽而葬。」
聽著嬴政的口述，趙高的心湧起一陣恐怖的涼。與喪就是主喪，嬴政既然讓扶蘇主喪，不問可知，扶蘇就是他欽定的接班人，也就是未來的二世皇帝。這封短短的詔書，定下了嬴政的後事，也斷送了趙高存活的希望。
趙高一邊機械地記錄著嬴政的言語，一邊因為恐懼而潸然淚下。詔書寫罷，嬴政又親自過目確認了一遍。趙高也是秦國著名的書法家，可這次詔書上的書法，卻筋骨鬆軟、有氣無力。嬴政見字體有異，還以為趙高過度悲傷，所以才大失水準，因此也未多想。嬴政再命趙高蓋上玉璽，將詔書封存。
趙高瑟瑟發抖，麻木地完成著嬴政的要求。如果此時便將詔書發出，那他趙高就徹底死定了。幸好，嬴政補了一句，「詔書暫存。」嬴政說完，又自言自語道，「不知蒙毅可到了雍城？」
嬴政還是沒死心，他將最後的希望寄托在蒙毅身上，他寧願天真地相信，一旦蒙毅抵達雍城，祭過故土山川，那他就可以逃過此劫。提前寫好賜給扶蘇的詔書，只是他不怕一萬、就怕萬一的後備方案而已。
嬴政見詔書準備妥當，放心地歎了一口氣，倒頭沉沉睡去。而在夢中，他雙眉緊皺，面容扭曲，似乎比醒著的時候更為痛苦。
趙高見嬴政入睡，正準備離去，嬴政卻又忽然驚醒過來，一把抓住趙高。趙高魂飛魄散，勉強回頭，見嬴政雙目圓睜，嘴唇顫動著，在嘟噥著什麼。趙高彎下腰，將耳朵湊到嬴政的嘴邊，只聽到嬴政用蚊子般微弱的聲音說道：「召丞相，發詔書。」
趙高也不明白，在嬴政這一打盹的時間內，究竟發生了什麼，讓嬴政突然改變主意，決定立即將詔書發出。
嬴政的這個口諭，對趙高有百害而無一利。趙高決定賭上一把，他就賭嬴政是在迴光返照，支撐不了許久。趙高於是假裝不懂嬴政的話語，擺出一臉困惑，道，「陛下在說什麼？微臣聽不清楚。」
嬴政大急，想再重複一遍，卻有心無力，吐出的只是粗重的喘氣。趙高心中大喜，表面上卻顯得比嬴政更加著急，不停地催問道，「陛下有何口諭？」
嬴政再也說不出話來，只能抬起手臂，將手指望門外虛虛一指，手指定在空中，停頓片刻，慢慢垂下，雙眼緩緩閉上，然後再無動靜。
嬴政，空前絕後的帝王，中國兩千餘年皇權社會的始皇帝，就此永遠停止了呼吸，時年五十。在他身後，有人讚頌他，更多的人詆毀他，然而，儘管這些評論者的言辭各異，但至少有一個共同點，那就是他們都自覺地使用了最高比較級。