第一節幻滅
四百六十餘條鮮活的人命，並沒有換來嬴政內心的平靜。他精心培養的術士隊伍，經此一役，已是元氣大傷。而他那雄渾無匹的帝王之靈，卻也同樣遭受重創。
當這四百六十餘名術士，在塵土的掩埋下漸漸悄然無聲，嬴政感受到的不是瞬間的快意，而是深沉的失望。原來，這些自詡的通靈者，這些號稱離仙人最近的人，卻也和普通人一樣，一坑便死，並未顯露出任何異能。
長久以來，嬴政將尋訪仙人和不死神藥作為個人的終極追求，甚至置於江山社稷之上。而現在，他卻不得不思考一個問題，那就是，這世上是否真有仙人和不死神藥？
曾經，他認為這個問題根本不成問題。那時的他，信心滿滿，志在必得。雖說在他之前，齊威王、齊宣王、燕昭王也有過求仙訪藥，而且都以失敗告終，但這三人豈能和他相比！齊威王、齊宣王、燕昭王，一方諸侯而已，不能得到仙人的垂青和顧惜，固理之宜也。而他嬴政，是當今的天子，人間的主宰。他的偉大功績，連三皇五帝也無法企及。哪怕仙人下凡，也最多和他分庭抗禮，而不能凌駕於他之上。
黃帝且戰且學仙，後來天降神龍，迎黃帝歸於天上。黃帝能做到的，他嬴政也一定能夠做到。
在經過幾次求仙失敗之後，嬴政的信心依舊堅定。仙人和不死神藥，總該在這世上的某個地方，只要下足功夫，沒理由不被他找到。
就這樣，他不斷失望，又不斷希望。直到侯生和盧生畏罪潛逃，有如壓垮駱駝的最後一根稻草，讓他徹底動搖，開始懷疑不死之荒謬、神仙之虛無。
狐狸責備陷阱，而不責備自己。嬴政遭到了術士的集體愚弄，並不自省，既然術士坑了他，那他就反過來坑掉術士，以為夢想破滅之後的報復。
而在夢想破滅之前，他曾無數次憧憬過這樣的激動人心的場景：那些術士們從海邊奔返，踉踉蹌蹌，一路狂喊：找到了，找到了！稟報皇帝，仙人和不死神藥，都找到了！
那時候，他將如何抉擇？是選擇成仙，還是選擇不死？呵，多幸福的煩惱。
成仙嗎，從此生活在天宮之中？哦，不，不能手提天下往，安忍獨身事其間？他不能拋棄他的子民，他不能離開他的帝國。況且，白石先生有言，「天上復能樂比人間乎？但莫使老死耳！天上多至尊，相奉事更苦於人間。」
因此，與其成為眾多仙人中的普通一員，不如選擇永生，在人間永享帝王的富貴。不死之事已定，無復奄忽之慮。從此之後，老而不衰，延年久視，出處任意，寒溫風濕不能傷，鬼神眾精不能犯，五兵百毒不能中，與天地兮比壽，與日月兮齊光。遐登蓬萊，極目四海，手弄白日，頂摩青穹，不亦快哉！
憧憬固然美妙，但嬴政也知道，仙人和不死，未可易求。可以使鬼者，錢也。可以使神者，誠也。他雖然貴為帝王，但他的權勢和富有，並不能為他求仙不死帶來最實質的幫助，要打動高傲的神仙，他必須拿出足夠的誠意。他雖然沒有像窮人那樣，「苦身勞形，入深山，求神仙，棄二親，捐骨肉，絕五穀，廢詩書，背天地之寶，求不死之道」，但作為帝王，他自信已經極盡謙卑，足以令天上的神靈滿意。
然而，神靈始終未曾降臨。
如果真的沒有神仙，如果真的沒有不死神藥……嬴政幾乎不敢再往下想。難道，以他的帝王之尊，也只能向死神卑躬屈膝？
古人云，死生亦大矣，豈不痛哉！嬴政幻想著自己的必然消滅，不禁悲不可抑，泫然淚流。
回顧一生，他完全有資格睥睨古今，顧盼自雄。按劍東向，諸侯西馳。削平天下，同文共規，華山為城，紫淵為池。架黿鼉以為梁，巡海右以送日。如此嬴政，前世未有，後世也無。
然而，既不能不死，這一切又有什麼意義？既不能不死，他又和肉人有何區別？徒生世間，日失一日，如牽牛羊以詣屠所，每進一步，而去死轉近。即便再有長生之術，那又如何？偓佺千歲，彭祖七百，亦必死而已矣。
自古皆有死，莫不飲恨而吞聲。頓死艷氣於一旦，埋玉玦於窮泉。苔積網羅，寂兮如何？視青蘪之杳杳，痛百代兮恨多。
年復一年，勤奮的死神，在屍骨上駛過他的馬車和犁。悲夫，總有一日，他嬴政也將在九泉之下，淪為螻蟻之糧，終與塵壤合體。而在他的墳塋之上，春草暮兮秋風驚，秋風罷兮春草生。無限的寒冷，無限的永恆。
第二節修陵
對於術士，朝中大臣深恨他們妖言惑眾、擾亂朝政，早已持排斥態度。是以，坑術士之令既下，他們不僅不加以諫止，反而在心中暗暗稱快。只有公子扶蘇站了出來，為術士請命，勸嬴政寬恕之。
公子扶蘇，乃是嬴政的長子，帝國未來的繼承者，時年二十有八，生性仁厚，有儒者之風，百姓多稱其賢。此前，扶蘇也曾數次直諫嬴政，公然對嬴政的諸多決策提出異議。嬴政雖對扶蘇屢次犯上頗為不滿，但終究是自家骨肉，故而一直特加容忍，並未責罰。
而這一次，扶蘇在錯誤的時間，提出了一個錯誤的建議，終於將嬴政徹底激怒。
嬴政將扶蘇喚到跟前，大發雷霆。
你這孩子，為什麼總和我對著幹？百姓都說我殘暴，而你仁德。你知道你的仁德之名從何而來？就因為你好出風頭，凡事都唱我的反調，所以百姓才喜歡你，才稱頌你。你被他們抓住了弱點。他們用仁德的虛名，輕易就讓你迷了心竅。於是，你變本加厲，越發來勁，一諫再諫，好的都歸你，壞的都歸我。你知道你在幹什麼嗎？你被百姓利用了而不自知。
和我作對就是賢明？荒謬，可笑。我實在告訴你，百姓怕我畏我，卻看準了你軟弱無能，好欺負。我問你，日後你將如何治國？難道事事順著百姓？難道為了貪圖他們的稱讚，反而怕了百姓？如果真是這樣，等我作古之後，帝國的政令法規，還不被你給推倒得面目全非！帝國現在還在我手上，你急什麼，有你當家作主的時候。咸陽你也別呆了，北去上郡，為蒙恬監軍，好生思量思量。
扶蘇大恐，匍匐向前，抱嬴政之足，哀泣道，「孩兒願常侍陛下左右，不敢離陛下遠行。」
嬴政心意已決，擺手道，「見多情易厭，見少情易變。但得常相思，便是常相見。你且去上郡，吾若欲見你，自會有詔書相召。」
扶蘇不敢抗命，只得謝恩而去。而他這一去，置身邊疆，遠離咸陽，音訊阻隔，早為帝國的崩潰埋下伏筆。此處且按下不表。
在嬴政身邊，此時仍聚集有大批術士。反正養著吧，也不在乎那麼點花費。而對於成仙不死，嬴政卻已是心灰意冷。
感性命之不永，懼凋落之無期，嬴政於是開始提前張羅後事。而在諸多後事之中，最迫切的莫過於為自己修建陵墓。那是他在地下的歸宿，在那裡，他將長眠億萬萬年。
其實，按照傳統，早在嬴政剛即位時，他的陵墓就已同時在驪山動工。但是，動工歸動工，卻並未真正抓緊起來。尤其在嬴政堅信自己將成仙不死的那段日子，陵墓工程幾乎就已經陷入停頓。是啊，如果真能成仙不死，那還要陵墓何用？
現在對嬴政而言，死亡已不再是一個概念，而是變得真切可期。陵墓的修建，於是成為帝國的頭號工程。
嬴政對陵墓的重視程度，從他指定的陵墓工程負責人便可見一斑。他選擇了丞相李斯，帝國的二把手。陵墓的修建，關乎他死後的享受，自然要交到他最信任的人手上。
李斯接到詔令，長歎一聲，良久無語。透過詔令，他彷彿窺見了嬴政那悲涼淒惶的內心。帝國至高無上的皇帝，已經失去了銳氣和英武，已經無奈地向命運和死神低頭。
為皇帝修建陵墓，是一種榮耀，更是一種壓力。而且，陵墓一旦竣工，嬴政一入住，就再也沒有機會進行修改調整。李斯自然不敢怠慢，務求一切盡善盡美，即使為此傾盡帝國的物力人力，也在所不惜。
為修建陵墓，僅工匠便多達七十二萬人，皆隱宮徒刑者。又從北山開山鑿石，製作石槨。材料採集，則遠達蜀、楚等地。
在李斯的主持下，工程進展順利。很快，李斯上書奏道，「丞相斯昧死言：臣所將隸徒七十二萬人治驪山者已深已極，鑿之不入，燒之不燃，叩之空空，如下天狀。」
嬴政制曰：「鑿之不入，燒之不燃，其旁行三百丈乃止。」
話說回來，正所謂怕什麼來什麼。當嬴政開始恐懼死亡之時，接下來發生的一系列事件，更讓他的恐懼達到了極點。
第三節天災人禍
老子雲，國之利器，不可以示人。而人的弱點，同樣也不可輕示於人。譬如阿喀琉斯之踵、參孫之發，均當深自秘之，勿使人知。對於人中的帝王，韓非也曾警醒道，「人主不掩其情，不匿其端，將使人臣有緣以侵其主」。然而，嬴政還是犯下了錯誤，他將自己虛弱的內心暴露在了人前。
當嬴政坑殺術士之時，普通人只是從中看到了嬴政的憤怒和殘暴。但那些有高見卓識的人，也包括沉默不語的蒼天在內，卻看到嬴政跌下神壇，露出血肉凡軀，在坑殺術士的背後，隱藏的是他對死亡的深深恐懼。
高山在，於是有攀爬者。弱點在，於是有攻擊者。
嬴政三十六年，蒼天率先出招，祭出了熒惑守心的異常天象。
熒惑，即指火星，由於其熒熒似火，行蹤捉摸不定，故名之。在古人眼中，火星近乎妖星，主旱災、饑疾、兵亂、死喪、妖孽等等。
心，即天蠍座，二十八宿之中的心宿。在古人看來，心宿是天王的布政之所，也代表著人間的皇室。
熒惑一般在黃道附近移動，但偶爾也喜歡到別的星座做客。《開元占經》雲，「熒惑入列宿，其國有殃」。而熒惑闖入列宿之中的心宿，即熒惑守心，在心宿徘徊不去，則兆頭最為凶險，意味著皇帝即將駕崩，天下將要大亂。
可想而知，如此明確而直接的預兆，對嬴政該是何等沉重的打擊。然而，這還沒算完。
莫測的天災過後，又有蓄意的人禍。
在帝國的東郡，天降隕石。不知誰人，在隕石上刻下了「始皇帝死而地分」的字樣。考其本意，大概是想達到這樣的效果，即這幾個字乃是隕石生來就有，為上天所降之讖語，以呼應熒惑守心之兆。但無奈手段拙劣了些，很快便被鑒定揭穿。嬴政聞之，大怒，遣御史逐問追查，但始終沒有找出肇事者，於是將隕石之旁的居民全數誅殺，燔銷隕石，以解心中之恨。
怪事年年有，今年特別多。深秋之時，又有朝廷使者，從關東夜行趕路，經過華陰平舒道，正快馬加鞭，疾馳之時，忽見路中立有一人，黑衣詭秘，木然不動。使者急勒馬，待大聲喝斥，突起一陣寒風，隱有嗚咽之聲。使者渾身發麻，再看那神秘人，面目隱於夜色，不能得見，心中更是驚懼莫名。
神秘人從袖中取出一塊玉璧，道，「為吾遺滈池君。」
使者接過玉璧，鼓足勇氣問道，「你是何人？滈池君又是何人？」
神秘人並不回答，轉身離去。行不數步，身猶向前，頭卻轉回，目光爍爍，尖聲道，「今年祖龍死。」言畢沒入夜色，再無蹤影。
使者魂飛魄散，趕緊奔赴咸陽報告。嬴政聞報，使御府驗玉璧，正是六年前行渡江時自己所沉之玉璧。嬴政心中疑慮不安，召博士問詢。
博士道，「其人山鬼也。昔周武王居滈，滈池君當謂武王也。武王伐商，山鬼之意，以皇帝比商紂王，今亦可伐也。」
博士如此直言不諱，放在以前，嬴政早已怒不可遏。然而，此時的嬴政，卻只是閉目長歎，面色凝重，又道，「今年祖龍死，又為何解？」
博士道，「祖，始也。龍，人君之象。祖龍合稱，始皇之意也。」
嬴政心中淒涼，難道他真的活不過今年了？默然良久之後，強自苦笑道，「山鬼固不過知一歲事也。」又謂博士道：「汝等多慮了。祖龍者，人之先也，非謂始皇。」
雖然嬴政勉強辯解，但一連串的天災人禍，終究讓他心情沮喪，誠惶誠恐。即便是無神論者，遇到這樣的情形，也難免會在心裡犯嘀咕，更何況是篤信鬼神的嬴政？
死亡的陰霾和詛咒，將嬴政折磨得心力交瘁，艱於呼吸。無奈之下，只能寧信其有，轉而尋求辟邪化解之道。於是使卜者占卜，得卦，曰游徙大吉。
嬴政已是方寸大亂，只好遵從卦象，先是遷徙北河榆中三萬家，又各拜爵一級，以應游徙之徙。再是安排出遊天下，以應游徙之遊。
天下之大，游向何方？術士奏道，「東南有天子之氣，請皇帝東遊以厭之。」於是，嬴政決定巡遊東南。
然而，千躲萬避，這次巡遊，最終還是成了嬴政的死亡之旅。而術士們也不幸而言中，在帝國的東南，的確有兩個人，一個在等著嬴政，另一個則躲著嬴政。一個和嬴政緣結一面，另一個則和嬴政擦身而過。一個毀滅了嬴政的帝國，另一個則繼承了嬴政的帝國。一個名叫項羽，另一個名叫劉邦。
在嬴政的這趟死亡之旅，帝國的最高權力進行了一次弔詭的交接。